Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 13. Игла Потусторонних
Она поспешно влезла в брюки и теплый жакет на пуговицах, стараясь не думать, что Шессхар ждет прямо за дверью. Стоит там, небрежно опираясь о стену, и, может быть, строит планы. Илиана все еще не была до конца уверена, что это не он подстроил ее похищение. И что это не он помогал Гайтру во дворце. Но все-таки шла с ним в мир Потусторонних, где он чувствовал себя как рыба в воде. Что ж, если он действительно замешан, то отказ спускаться под землю не спасет. Зато можно будет понаблюдать за его поведением и что-то понять.
Странно, что император не отправил вслед за Гайтром армию агентов, если он действительно так обожал Кэрилену. Разве что всех этих агентов заменял Шессхар…
Илиана закрепила на поясе шкатулку с «Зеницей» и выскользнула в коридор.
– Начнем с тюрьмы, – сказал Шессхар, отталкиваясь от стены. Его внимательный взгляд скользнул по фигуре Илианы. На миг в нем появилась странная мечтательность, но тут же исчезла.
– Спускаться по этой бесконечной лестнице?!
– Она не бесконечная, – Шессхар отвернулся. – Тюрьма – это где-то сороковой уровень по вашим меркам. Но я попробую создать портал. Хотя не гарантирую, что получится. Дойдем только до первого Потустороннего уровня.
До первого Потустороннего – это звучало не так страшно. Хотя все равно предстояло миновать пятнадцать уровней, принадлежащих людям. Но они были меньше Потусторонних – три-четыре этажа обычного дома в высоту. Больше настораживало то, что Шессхар предлагал воспользоваться порталом. Илиана помнила, что случилось с ней от одного лишь пристального взгляда на этот портал. Не напрасно человеческие маги не умели их создавать. Человеческие…
Лестница не изменилась. И один и тот же коридор по-прежнему выглядывал из-за арочного проема, точно подстерегая жертву. Илиана поморщилась – эта картина успела ей надоесть до зубовного скрежета еще утром. Хотя в компании определенно было веселей.
– Следящих заклинаний я здесь не вижу, – сказал Шессхар, останавливаясь. По подсчетам Илианы, на этой площадке заканчивались человеческие уровни. – И свежих следов Потусторонних тоже не вижу. Кажется, они сюда не возвращались с тех пор, как оставили тебя в тюрьме.
– Ушли другой дорогой. Наверное, поняли, что отравление не удалось… Но почему оно не удалось? Это же Потусторонние. Их магия сильнее нашей.
– Не сильнее, просто другая, – Шессхар недовольно поморщился. – Они больше умеют, потому что больше стараются. Я говорил, что они очень хотят быть похожими на людей.
– И поэтому их превосходят?
– Так бывает. Если лепить идеал из грязи.
– Это ты сейчас людей назвал грязью? – оскорбилась Илиана.
– Не людей. Идеал… Ну что, срежем путь?
Он вскинул руки, и в проеме арки, ведущей в коридор, начал распускаться бирюзовый цветок.
Лепестки развернулись, а из сердцевины глянула непроглядная тьма. Дохнуло холодом, но не от цветка, а из-за спины, будто весь воздух с этажа хлынул в него, как в воронку. Илиана старалась не смотреть в эту бездонную воронку, однако смотрела. Ничего не происходило. Голова не взрывалась болью, реальность не плыла…
Шессхар недовольно махнул рукой, развеял сотворенное и начал заново.
Второй цветок казался еще опаснее. Хищник: отвернись – надвинется и схватит. Виски знакомо заломило, и Илиана отшатнулась. Шессхар повернулся к ней лишь через минуту или две, когда закончил работу.
– Ну-ка, – он коснулся ее висков кончиками пальцев, и боль исчезла, а вместо холода тело окутало мягкое тепло. – Быстрее, эффект долго не продлится. Пойдем.
Илиана безропотно дала ему руку и шагнула в портал.
Лепестки сомкнулись за спиной, и мир перестал существовать. Все словно исчезло, здесь не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы… но она не успела испугаться. Стоило осознать новые условия, как что-то упруго толкнуло в плечи, и пришлось сделать шаг вперед.
Ноги ощутили твердую поверхность. Илиана машинально хотела оглянуться на портал, но остановилась в последний момент.
Она медленно и осторожно повернулась всем телом. Отблеск лепестков угасал на стене. Шессхар изучал место, куда вывел портал.
– Тюрьма? – воскликнула Илиана, узнав эту гнетущую пустоту и простор, эхо и ободранные стены. – А так можно было?
– Да, память тела, – отозвался спутник. – Ты здесь уже была. А Гайтр с копией княгини, похоже, не возвращались. Если бы не твой артефакт, ты бы сидела здесь до сих пор. Кстати, что это был за артефакт?
Илиану передернуло. Она представила себе плен в этих стенах и этой зловещей пустоте. Смерть бесова, а еще воротила нос от «Зеницы»! И потом, оказавшись во дворце, ни разу не дала артефакту полюбоваться на какие-нибудь события, все держала в закрытой шкатулке и обращалась только по делу… «Прости! – мысленно обратилась Илиана к вещице. – Вернемся – я обязательно исправлюсь!»
Вслух она сказала лишь:
– «Зеница». Он следящий…
– А, знаю, – Шессхар потерял интерес. – Да, полезная тварь. Это симбионт, что-то вроде простейшего биовампира. Но следить и находить лазейки умеет, не отнимешь.
Он подошел к стене, в которой утром Гайтр открывал портал, и принялся исследовать ее, осторожно ощупывая пальцами. Илиана присмотрелась: местами пальцы словно проваливались в глину.
– Стена ненастоящая?
– Что? – невнимательно переспросил Шессхар. – Нет, почему. Настоящая.
И оглянулся.
И с ним ничего не случилось.
Ни красного зарева, ни превращения в черную кляксу. Ни даже той легкой ряби воздуха, которая предшествовала выбросам магии. Он замер на мгновение, будто осознав, что выдал себя, но потом коротко рассмеялся и вновь вернулся к стене.
– Да я давно догадывалась, – сообщила Илиана. – Странно только, Астазар ведь ненавидит Потусторонних, так почему выбрал Потустороннего в доверенные лица?
– Он их не ненавидит, – ответил Шессхар. – Просто не любит. Ну а я… У меня при его дворе своя цель. Пока что наши цели совпадают.
– И какая же может быть цель у Потустороннего при императоре, лишенном власти?
Илиана подходила маленькими шажками, пока не оказалась совсем рядом. Отсюда она видела, как при каждом касании от пальцев Шессхара в стену уходят мелкие золотые искры. Как сосредоточено его лицо. Она не рассчитывала на ответ, но ответ последовал сразу.
– Убрать клику, которая захватила власть в мире Потусторонних. А самый простой способ это сделать – не дать им кормиться магией Акоскатской империи.
– И поэтому ты помогаешь императору? Сходится, – прокомментировала Илиана. – А почему тебя волнует эта клика, которая захватила власть?
Шессхар не ответил, но из-под его рук вырвался целый сноп искр. Стена начала светиться.
– Артефакт я покупала у торговца по имени Лотшейр, – заметила Илиана как бы невзначай, так и не дождавшись пояснений. – Странный старик. Он сделал мне скидку за то, чтобы я передала какому-то принцу какое-то глупое послание. Что-то вроде «в мире людей Потусторонние теряют суть». Как ты думаешь, о чем он говорил?
Шессхар снова отправил в стену поток искр. Свечение стало ярче и принялось разгораться, как наконец-то занявшийся сырой костер.
– К Лотшейру нужно будет заглянуть. Если получится. Но это уже потом, когда будем возвращаться. А сейчас попробуем пройти по стопам Гайтра, – Шессхар отступил в сторону и кивнул на стену, где расцветал тяжелым золотом огромный цветок. – Я восстановил его портал. Готова рискнуть?
– Готова… Нет, подожди! – Илиана сделала шаг назад и на всякий случай спрятала руки за спину. – Куда ведет портал?
Губы Шессхара искривила странная усмешка – то ли злая, то ли досадливая.
– Не знаю. В этом и риск.
– То есть нас может выбросить где угодно? Хоть в здании Потустороннего правительства, хоть на самом нижнем уровне? Или еще где-нибудь? Или привести в какую-то ловушку?
– Именно, – усмешка стала еще шире. Кажется, Шессхару нравились перспективы, которые вдохновенно воображала Илиана. – Не думаю, что мы попадем в ловушку, но в остальном ты права. Так как – рискнем?
Илиана закатила глаза и шумно выдохнула. Самоубийство какое-то. Лезть непонятно куда в самое сердце Потусторонних земель, чтобы столкнуться с неизвестностью. Узнай об этом лэй Меллер…
– Рискнем, – сказала она.
Шессхар долго держал пальцы на ее висках, и в кожу впивались тысячи крохотных иголочек, а тело словно превращалось в воздушный шар. Магическая защита, чтобы невредимой преодолеть портал Потусторонних, как пояснил лэй распорядитель. Заметно оживившийся лэй распорядитель, не скрывавший азартного веселья от того, что ждало впереди. Потусторонние могли пользоваться порталами, а люди нет. Все из-за сжатия пространства, которое будто бы действовало на землях Потусторонних. Илиана не понимала, в чем это проявляется, ведь подземные уровни оставались уровнями, очень похожими на те, где жили люди. Но подчинялась. Этот странный азарт заразил и ее.
Наконец Шессхар убрал пальцы и предложил Илиане руку, точно приглашая на танец. И движения его стали текучими и вкрадчивыми, как в танце. Илиана зажмурилась на мгновение.
– Да, еще кое-что. Не называй меня там по имени, – предупредил Шессхар.
В общем ряду странностей это прозвучало вполне гармонично. Лепестки портала упруго сомкнулись за спиной.
…Когда переход завершился, под ногами оказалась твердая поверхность. Зато все остальное напоминало пекло. Визжащее, грохочущее, огнедышащее, сковывающее морозом и непрерывно ходящее ходуном.
В лицо полетела горсть камней. Илиана непроизвольно отшатнулась. Поспешно осмотрелась, помня, что нельзя оглядываться, и обнаружила себя в здании. В каком здании – неизвестно. Шессхар, все еще держащий ее под руку, потянул за собой и заставил прижаться к стене. Вовремя – через комнату как раз просвистел сноп огня.
Похоже, некогда – не слишком давно – это был какой-то официальный кабинет. Потолки уходили ввысь, давя неуютным ощущением открытого пространства над головой. По стенам тянулась тонкая лепнина, а ниже их до половины покрывали шелковистые обои. Сейчас на обоях чернели горелые пятна. У высокого разбитого окна валялся перевернутый стол, массивный, из какой-то дорогой породы дерева.
И ни души… Однако уже спустя мгновение это впечатление развеялось. По кабинету сновали тени, такие смутные и прозрачные, каких Илиана не видела даже на сорок пятом уровне. Они почти растворялись в полутьме, прорезаемой истеричными всполохами и вспышками. Где-то в стороне, в коридоре, кипел огненный бой. И полыхало зарево за окном, разбрасывая вокруг инфернальные отблески.
– Мы вовремя, – пробормотал Шессхар с веселым изумлением. – Это Правительственный дворец!
– И что здесь творится? – поинтересовалась Илиана. Спутник по-прежнему прижимался к стене, и она следовала его примеру. Тени носились туда-сюда, не замечая их.
– Очень хотелось бы узнать. Похоже на магическую аномалию.
– Хочешь сказать – государственный переворот? – скептически переспросила Илиана, следя, как в окно вылетает очередной сноп огня, заброшенный кем-то через дверь в противоположном конце кабинета.
– Аномалия, – мотнул головой Шессхар. – Возможно, контролируемая. Ты видишь здесь хоть кого-то? Так быть не должно! – он кивнул на мечущиеся тени. Сначала Илиане казалось, что их суета осмысленна, что они пытаются что-то делать, просто обычный человек на нижних уровнях мира Потусторонних воспринимает их как темных призраков. Но нет. Тени кружились, двоились и сливались и больше ничего не делали. Никаких проблесков сознания.
– Это Потусторонние? То есть местные жители? – уточнила Илиана.
– Мы называем себя тенями, но не в таком прямом смысле, – буркнул Шессхар. – Не знаю, что это. Гайтр и псевдокнягиня вышли здесь… Попробуем пробиться в коридор через память помещения. Руку не отпускай!
Илиана послушно сжала его локоть. Второй рукой Шессхар провел над полом, и доски под горелым ковром засияли белым. Вскоре сияние сгустилось в две ослепительно белые фигуры.
Гайтр! Княгиня Мерит-Ман! Точнее, некие призраки, только не черные, а светлые… Они поспешно зашагали к выходу, и снопы огня гасли, сталкиваясь с плотью, сотканной из воспоминаний.
Подгонять Илиану не потребовалось. Она бросилась следом вместе с Шессхаром.
Если держаться как раз за призраками, можно было не бояться ожогов. Но требовалась вся имеющаяся выдержка, чтобы не оглянуться и не проверить, вдруг кто-то или что-то подкрадывается со спины.
Точно ощутив сомнения, Шессхар оглянулся сам. Гайтр и княгиня прибавили шагу, теперь Илиане приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
В коридоре не обнаружилось ни души, кроме бессмысленно кружащихся теней. Залпы огня тоже поутихли. Илиана так и не поняла, кто в таком случае их запускал. Княгиня с Гайтром оторвались уже на десяток метров.
В азарте погони она не сразу поняла, что коридор идет вверх. Под уклоном, как пригорок. Пригорок становился все круче и круче, бежать становилось все утомительнее, но разрыв меду беглецами и преследователями сократился. Гайтр и княгиня тоже карабкались в гору. Весь коридор стал таким, как в те часы, когда они прошли по нему, выпустил воспоминания!
Он закончился лестницей, по которой беглецы уже начали взбираться, держась за перила. Илиана вполголоса застонала. Снова бежать наверх, смерть бесова! К тому же не просто бежать, а пытаться не рухнуть вниз, как переспелая груша с ветки. Потому что крен и не думал исчезать.
Если взять и без того крутую лестницу и наклонить ее так, чтобы она стояла почти вертикально – можно ли по ней взобраться? Теперь Илиана знала ответ. Можно, если есть хорошие перила. Перила у этих ступеней были отличные, крепкие, состоящие из замысловатых кованых завитков. Карабкаться по ним оказалось даже проще, чем нестись по коридору в гору. В какой-то момент Илиана опередила Шессхара – и замерла, гадая, что будет, если она посмотрит вниз, чтобы проверить, где он там. Смотреть вниз в мире Потусторонних не возбранялось. Но сейчас это приравнивалось к тому, чтобы оглянуться назад.
– Можешь не бояться, ничего не будет, – послышалось от Шессхара, и Илиана опустила глаза. Действительно. С ней ничего не случилось. Спутник же висел на перилах десятью шагами ниже и выглядел каким-то потерянным. Словно не понимал, где он, что с ним и что теперь делать.
Это пугало. Особенно по сравнению с его обычной уверенностью и даже наглостью.
– Что-то случилось? – спросила Илиана. Шессхар вздрогнул, будто не ожидал вопроса. Или вообще забыл, что он не один.
– Нет. Все нормально, – и он поспешно догнал Илиану. Княгиня и Гайтр тем временем свернули на следующий лестничный пролет. Из-за наклона он оказался не отвесным, а почти плоским, так что преодолеть его было делом пары секунд.
Настигнуть беглецов удалось на третьем пролете, снова отвесном. Илиана то и дело подозрительно поглядывала на Шессхара, но тот больше не собирался терять связь с реальностью.
– Игла, – пояснил он. – Они пробираются к Игле. А это магический стержень, который проходит через все здание. К нему можно подойти только с верхнего этажа или с нижнего, он окружен оболочкой. Это как бы средоточие магии. Той, которая попадает к нам из мира людей. Сейчас с Иглой что-то не то. Меня может штормить, так что постарайся привести меня в чувство в случае чего.
– Отлично, – пропыхтела Илиана, перебираясь через очередную лестничную площадку. Здание продолжало крениться, теперь отвесные пролеты вообще висели вверх ногами, а плоские начали уходить вниз. – И как приводить в чувство Потусторонних?
– Меня – так, как и людей, – хмыкнул Шессхар. – Лотшейр все правильно сказал. В мире людей Потусторонние теряют суть. Я сильно… очеловечился.
Надо же, он все-таки услышал и запомнил слова Илианы о Лотшейре. Ей казалось, что они повисли в воздухе.
– Мерзлое пекло, – бросила она, когда руки уже начали уставать от необходимости цепляться за перила, держащиеся под невообразимым углом. – Долго еще добираться до этой иголки?
– Так быть не должно. Это аномалия, – ответил Шессхар. – Здание не должно наклоняться! Мы почти наверху, только теперь я не знаю, где Игла!
– А она что, может пропасть?
– Ушко Иглы на уровне тринадцатого этажа. Вместо нитки за ним тянется магический шлейф. А катушка – в акоскатском императорском дворце. Есть легенда, по которой Игла не обязательно должна стоять неподвижно в оболочке. Кто-то может попытаться ею шить.
– Как? – полушепотом спросила Илиана. Ей представилась гигантская иголка из белого с желтоватым отливом сияния в колоссальной бесплотной руке. Представилось, как острие пронзает целые дома, подцепляет улицы в складки и стягивает вместе, соединяя разные части миров.
– Пристегнуть мир Потусторонних к миру людей, – подтвердил Шессхар. – И тогда люди станут, как Потусторонние, а Потусторонние, как люди. Но по нашим легендам, это вызовет гибель какого-то из миров. И чтобы сдвинуть с места Иглу, нужно колоссальное количество магии. Хотя желающие добраться до нее иногда появляются.
Здание вдруг с оглушительным скрежетом и грохотом опрокинулось, совершая кувырок.
Илиана едва успела ухватиться руками и ногами за перила, молясь всем Богам-Люденсам, чтобы металл выдержал. И он выдержал. Послышался душераздирающий скрип, ковка под ногами угрожающе зашаталась, но здание тут же встряхнулось, как огромный кот, и приземлилось точно на лапы.
Крен исчез. Ступени снова стали ступенями.
Шессхар жестом велел Илиане подождать, первым спрыгнул с перил и лишь тогда разрешил ей спуститься.
– При таких аномалиях лестница могла превратиться во что угодно, – сказал он. – А теперь быстрее, второй раз память помещения может не включиться!
Они бросились вверх, перепрыгивая через ступеньки.
– Откуда ты знаешь, во что они могли превратиться? – прокричала Илиана. – У вас часто такие аномалии?
– В последнее время частенько. Даже слишком. Особенно если учесть, что я здесь почти не бываю и не могу их наблюдать, – с паузами ответил спутник.
Потусторонний, который живет в мире людей и работает лично на акоскатского императора, чтобы вышвырнуть из власти в мире Потусторонних какую-то клику. При этом притворяется распорядителем дворцовых балов, и весьма успешно… И кто ты такой на самом деле? Впрочем, у Илианы давно зародилось одно подозрение, но она не спешила искать доказательства.
Лестница закончилась неожиданно. Она оборвалась, хотя еще секунду назад над головой виднелась почти реальная иллюзия новых пролетов. Илиана очутилась на большой шестиугольной площадке, из центра которой вверх бил столб желтоватого света.
– Игла, – сказал Шессхар. – Она на месте…
Говорил он с заметным облегчением. Илиана с любопытством оглядела площадку. Лестница исчезла, стоило с нее сойти. Теперь кругом темнела полыхающая далекими вспышками темнота. Бездна… За краем не сразу получилось рассмотреть очертания домов. Но они не исчезли. Просто отодвинулись далеко-далеко и…
За световым столбом промелькнула черная тень, почти незаметная во мраке. Вздрогнув, Илиана бросилась следом. Снова включился охотничий инстинкт. Поймать! А потом уже думать, кто это и почему убегает, и вдруг это опасно.
Тень оказалась человеком. Потому что, услышав шаги Илианы, он не оглянулся. Он остановился и поспешно повернулся всем корпусом.
Узнав его, Илиана застыла от изумления. Ступор продлился не больше пары секунд, но их хватило беглецу, чтобы снова повернуться и кануть за край площадки. В сантиметре от Шессхара, который бросился наперерез.
– Пойдем, лестница появится! – он подтолкнул Илиану в плечо. Та отступила на шаг.
– Нет, подожди. Это же Аттэм Олер!
– И что?
И действительно, что? Илиана тряхнула головой, будто это могло помочь ей что-то понять. Шессхар, не дожидаясь ее, шагнул в пустоту через край – и пропал.
Выглядело это жутко. Илиана не пошла следом. Она, как зачарованная, всматривалась в подземную ночь.
Аттэм Олер у Иглы Потусторонних? Что, во имя всех Богов-Люденсов, это должно значить?! Что он здесь делал?
Опомнившись, она опустилась на колени и принялась пробуждать память площадки. Поймает Шессхар Олера или нет, а предметы можно расспросить прямо сейчас, вряд ли сокурснику хватило времени и навыков стереть им память.
Преподаватели всегда предупреждали, что в мире Потусторонних опасно применять магию. Вещи здесь могли выкинуть что угодно. И каким угодно могло оказаться извлеченное из них воспоминание. Дождь из машинного масла или сливочного соуса, превращение обычного листа бумаги в дом или наоборот… Но Илиана решила рискнуть. Отчасти потому, что «Зеница» в шкатулке не подавала сигналов тревоги. Слушать заколдованный глаз уже стало привычкой.
Она осмотрела площадку магическим зрением, проникавшим в память. Перед глазами возникла призрачная фигура Олера. Тот держал что-то в руке. Какой-то артефакт… или просто сложил ладони лодочкой… Он стоял перед самым световым столбом и смотрел на него, и зрачки, казалось, светились так, что сияние не терялось даже в мощном потоке света от Иглы. Колдовал?
Похоже, да. Вот он пошатнулся, и блеск зрачков погас. Артефакт выпал из рук. Олер проводил его безнадежным взглядом, но не наклонился подобрать.
Что упало – не поднимай…
Затем бывший сокурсник яростно сжал губы, и глаза его снова вспыхнули. Но тут появились Илиана с Шессхаром.
Она моргнула, переходя на обычное зрение. И что Олер мог делать у сердца магии Потусторонних? К тому же именно сейчас? Память площадки сопротивлялась ей, не позволяла проникнуть глубже, чтобы увидеть больше.
Значит, он точно был замешан во всей этой интриге, в которой переплелись действия княгини, Потусторонних властей, акоскатского императора… Илиане почудилось, что у нее сейчас взорвется голова. Связи между событиями ускользали.
Она подошла к тому месту, куда упал артефакт, но там ничего не оказалось.
На площадке вновь появился Шессхар. Один. Слегка сконфуженный.
– Не поймал Олера? – вяло поинтересовалась Илиана.
– Не поймал. Из-за этих аномалий я… одним словом, нет, не поймал. Когда я пришел в себя, он уже исчез. А кто такой этот Олер?
Шессхар прошелся по площадке. То и дело он вскидывал руку над полом, и в воздухе возникал то один, то другой призрачный силуэт. Память о том, кто побывал здесь часом или днем раньше. Илиана вздохнула. Аномалии влияли на спутника сильнее, чем он хотел показать. Ей на миг стало жутковато. Почему-то казалось, что Потусторонние неуязвимы. Будь они уязвимыми, хоть один акоскатский император уже смог бы их завоевать. Попыток было много.
– Мой бывший однокурсник. Сейчас работает в Коске, в службе чистильщиков. Лэй Феррен хотел, чтобы в Императорскую Тайную канцелярию прислали Олера, а не меня. А еще Олер поклоняется Химернику. И Феррен тоже.2f83e3
– Исчерпывающе, – оценил Шессхар, оглянувшись на нее через плечо. – Думаешь, есть связь?
– А ты как думаешь?
Ответом служило молчание. Шессхар заговорил, только обойдя вокруг Иглы и исследовав площадку. Теперь в глаза бросилось, сколько на ней разного мусора. Какие-то коробки, обломки, обгорелые куски дерева, лужи с резким химическим запахом. Интересно, так и должны выглядеть окрестности средоточия Потусторонней магии?
– Астазар мог бы потрясти Феррена. Но его трогать не стоит. Если Феррен что-то затевает, мы его спугнем, – произнес Шессхар. – А этого мальчишку, Олера, можно и спросить, что он здесь делал. Или даже не спрашивать. Поймать, прочитать память тела и подстроить все так, чтобы он не понял… Я придумаю, когда вернемся во дворец.
Илиана все еще не привыкла, что Потусторонние способны видеть не только память вещей, но и память тела. От этого было рукой подать до чтения человеческих воспоминаний. Но даже при таком магическом могуществе она бы не стала недооценивать Олера.
– Зря ты считаешь его просто мальчишкой. Он может себя защитить.
– Что, даже от меня? – насмешливо спросил Шессхар, и не понять было, смеется он над Олером или над собой.
– О, ну конечно, нет, ты же непобедимый лэй распорядитель, – ответила Илиана в тон. Она ненадолго заразилась неуместным весельем. Но стало вдруг жгуче интересно посмотреть на противостояние Шессхара и Аттэма Олера.
– А теперь плохая новость, – спутник мгновенно посерьезнел. – Ни Гайтр, ни псевдокнягиня отсюда не выходили. Их убили здесь. Причем, по-моему, убил их как раз твой Олер.
От неожиданности Илиана издала невнятное восклицание. Это уже выходило из ряда вон. Убил Гайтра и псевдокнягиню? Чтобы человек убил Потусторонних?! Небо опасно накренилось, готовое рухнуть на землю.
– Я не успела показать «Зенице» эту самозванку, – проговорила она. – Когда думала, что потеряла след. Сейчас бы попробовали поискать ее тело артефактом.
– А покажи артефакт, – попросил Шессхар. Илиана аккуратно отстегнула от пояса цепочку, к которой крепилась шкатулка, и открыла крышку.
Глаз даже не повернулся. Он уже смотрел прямо в лоб Шессхару. Тот вздрогнул, столкнувшись с немигающим взглядом.
– Узнаю Лотшейра, – сказал он. – Значит, это существо помогло тебе найти выход из тюрьмы?
– Помогло.
– Но ты не показывала ему, как должен выглядеть выход и как выглядит камера, правда? Значит, он может проникать в мысли. Смотреть твоими глазами так же, как смотрел глазами настоящей княгини. Он не может не помнить псевдокнягиню. Просто потому, что ее помнишь ты.
– Так ты можешь ее найти? – Илиана обратилась сразу к артефакту. Тот завращался на подставке, одновременно отправляя в разум неясные импульсы. Кажется, пытался сказать, что не может. Потому что… потому что…
– Она здесь, – выдохнула Илиана. – Вот прямо у нас под ногами.
«Зеница» отозвалась одобрительным импульсом и нетерпеливо дернулась, точно требуя: все, закрывай крышку, с меня достаточно впечатлений.
А под ногами маслянисто поблескивала лужа с химическим запахом.
– Олер убил самозванку и превратил ее тело в эту дрянь? – неверяще осведомился Шессхар, садясь на корточки и осторожно касаясь поверхности лужи пальцем. – Если это действительно он, я согласен признать, что недооценил его.
Но яд в голосе внушал сильные сомнения в этой готовности.
– Ты сам сказал, что он ее убил, – пробормотала Илиана. – А в памяти площадки не отложилось, как именно? Шессхар, ты меня слышишь? Эй, не выпадай из реальности! Шессхар!
Что-то неуловимо изменилось. И изменения начали стремительно нарастать, пока не сделались слишком явными.
Что-то случилось, стоило Илиане позвать спутника. Тот, конечно, отреагировал, вышел из своего странного ступора. Но было уже поздно. А она с ужасом вспомнила, что он просил не называть его по имени. И теперь становилось понятно почему.
Разбросанный по площадке мусор пришел в движение. Даже лужа вспенилась и вскипела, пытаясь прицельно стрелять обжигающими брызгами. Жестяные коробки, обломки труб, фрагменты каменных стен, непонятно откуда взявшиеся здесь, поползли вперед.
К Илиане и Шессхару. Целеустремленно и быстро.
– Уходим, – только и сказал Шессхар, вскакивая и хватая Илиану за руку.
