Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Он с легким прищуром посмотрел Илиане в лицо. Зловеще. Даже слишком. Она поежилась, мимолетно подумав, что не хотела бы оказаться по другую сторону баррикад.

– На твоей, если можно так сказать. Я не грезила о власти над Потусторонними. Вообще-то я надеялась, что лэй Меллер снова станет начальником Тайной канцелярии, и я буду делать ту работу, которой училась, – недовольно ответила Илиана.

– Никто не заставляет править. Просто нужно доказательство…

– А больше ничего тебе не нужно? – рассердилась она. – То, ради чего женятся все нормальные люди? Любимый человек, спутник жизни, а не какое-то там доказательство или политический союз?

– А, Химерник! – Шессхар на мгновение опешил, потом его лицо исказилось досадой. – Я думал, это само собой разумеется… Иначе сразу предложил бы подписать союзный договор! Смерть бесова, Илиана!

Она отвернулась. Шессхар взял ее за локоть, но она вырвала руку. Само собой разумеется! Нет, долго сердиться она не собиралась. Но нужно же было хотя бы показать, что следует соображать, о чем говоришь!

– Я подумаю, – царственно произнесла Илиана. – Благодарю за ваше предложение, лэй распорядитель. А теперь купите мне стаканчик облепихового чаю, и будем возвращаться во дворец. Байен Феррен все еще на свободе.

– Он уже не опасен, – отмахнулся Шессхар, пытливо вглядываясь в ее глаза. Потом, наверное, увидел там то, что искал, кивнул и направился к киоску с чаем.

***

Машину, на которой они приехали, отыскать не удалось. Сгинула вместе с миром, созданным Химерником. Пришлось брать такси. Будка заказа такси стояла здесь же, на краю центральной площади. Спасибо Химернику, что не захотел проводить свою Игру где-нибудь на окраине, откуда понадобилось бы целый день добираться до дворца.

На обратном пути Илиана молча сжимала в руках стаканчик с чаем и смотрела на проносящиеся мимо улочки. Она думала. Мысли ползли лениво, случившееся еще не успело как следует улечься в голове. И многие из этих мыслей полнились каким-то… разочарованием, что ли.

Она знала, что ей будет недоставать этого времени. Новых открытий, своего неумелого шпионажа, слежки, игры в прятки, попыток докопаться до истины. Смертельная опасность, разумеется, ей не нравилась, но опасность появилась уже под конец. А до того вся жизнь казалась увлекательным приключением. Илиана не отказалась бы повторить, но понимала, что впереди, скорее всего, ждет рутина и скука.

Оставалось надеяться, что Кэрилена говорила правду и во дворце каждый день сменялись десятки интриг.

Автомобиль остановился у парадных ворот. Дальше путь посторонним был заказан. Илиана вышла и с удивлением уставилась на сад и подъездную аллею. Совсем недавно здесь царило запустение, а теперь суетились и бегали какие-то люди. Причем минимум половина из них принадлежала к меритской делегации – это было видно по одежде.

– Скорее, – оглянулась Илиана на Шессхара. – Там что-то случилось!

Он поступил проще – выцепил из толпы какого-то лакея в меритской ливрее и требовательно спросил:

– Что происходит?

– Беда! – прокричал лакей. – Наша княгиня пропала! Наш посол пропал! А ваш император не знает, где их искать!

Он вырвался и побежал дальше. Илиана с Шессхаром медленно переглянулись.

Кажется, рутина и скука откладывались. Надвигался международный скандал.

Эпилог

– Если вы и на этот раз ее не найдете, – сказала Кэрилена, – я озверею. И тогда всем здесь будет мало места!

Непонятно было, шутит она или говорит всерьез. Она отрезала кусочек пирожного, кромсая его так яростно, будто это была княгиня Мерит-Ман собственной персоной, и отправила в рот.

– Да ладно тебе, – примирительно ответила Илиана. – Рано или поздно найдем. Зачем так нервничать? Тебе теперь ничто не угрожает и…

– Не угрожает! – рявкнула Кэрилена так, что Илиана подпрыгнула от неожиданности. – Попробовали бы они еще мне угрожать! Астазар обещал, что женится на мне, когда все это закончится! А теперь я узнаю, что жениться он не может, потому что официально все еще женат на княгине, и развестись с ней не может, потому что она пропала! И мне что-то кажется, что даже если она найдется, начнется «ой, я не могу с ней развестись, меритские князья погрозят мне пальчиком»!

– Ты к нему несправедлива, – сказала Илиана. Она видела Астазара на советах, посвященных стратегии поисков княгини. Поиски велись на государственном уровне, как какая-нибудь военная кампания. И было совсем не похоже, чтобы Астазар горел желанием сохранить политический брак.

Кэрилена вернулась во дворец. Теперь она ничего не боялась, потому что император неожиданно стал по-настоящему первым лицом страны. Разница чувствовалась. Причем поразительная. Герцоги сидели тише мышей, боясь даже возмущаться за спиной. Астазар целыми днями пропадал в своем кабинете с новоназначенными советниками, о большинстве которых Илиана никогда раньше не слышала. Они разрабатывали новые своды законов и план политической реформы. Император собирался упразднить собственный пост, заменив его выборной должностью президента, а еще создать парламент. Конечно, не в ближайшие дни и не в ближайшие месяцы. На это должно было уйти несколько лет. Но он знал, что делает.

После победы над Химерником многое изменилось. Внешне страна жила по-старому, но… Конечно, поначалу царила суматоха. В головах еще не улеглись новые открытия. Узнав, что Потусторонние – это предметы, часть герцогов решила быстро завоевать их мир. Но маги, отправленные горе-завоевателями, вернулись ни с чем. Точнее, как раз кое с чем новым: Потусторонние не убили их, только вырастили по паре лишних ног, рук и ушей в самых неожиданных местах и предупредили, что так будет с каждым. Больше никто не нападал.

Из подземной тюрьмы извлекли живого и здорового, но невероятно злого Аттэма Олера. В церемониальном зале навели порядок. И все пошло своим чередом. Только Кэрилена бесилась.

Интересно, наедине с Астазаром она тоже такая неласковая? Илиана подумала об этом и фыркнула.

– Что смеешься? – недовольно буркнула сестра. – Вызвалась искать эту дурочку, так ищи!

Да, вызвалась. Лэй Меллер возглавил Тайную канцелярию, и Илиана попросилась в поисковую группу. Пожалуй, поиски княгини и меритского посла оставались единственной проблемой. Ну и еще поиски Феррена, который тоже бесследно исчез.

И был еще Шессхар. Не то чтобы Илиана причисляла его к проблемам… Но над его предложением она все еще думала. И его это злило. Она видела его нетерпение и досаду, но ничего не могла поделать. Разве что поменьше с ним общаться.

В результате они не виделись уже неделю, пока Шессхар пропадал в мире Потусторонних. С этим нужно было что-то решать. Но позже.

На вечер запланировали очередной этап обысков.

***

Ориентировки на пропавших разослали уже, наверное, всем акоскатским магам, даже отшельникам, сидящим в горах и лесах. Первым делом обыскали дворец. Не нашли никого, кроме парочки преступников, которых центральная полиция безуспешно ловила уже лет сорок. Преступники обосновались в подвалах, заросли бородами и притворялись глубокими маразматиками. Их сдали полиции и забыли. Ни княгини, ни посла, ни Феррена по-прежнему нигде не было.

Сегодня обыскивали первый подземный уровень, принадлежавший людям. Осматривать дома и улицы предстояло по очереди, с минимальной помощью артефактов. Артефакты для поисков имелись, но они не могли охватить сразу весь уровень. У княгини или того, кто ее похитил, могли быть свои артефакты, помогающие скрыться. Поэтому поисковая группа разделилась на пары и принялась пешком обходить улицы подземной части Коска. За пределами Коска работали уже другие группы.

Ходить пешком предстояло до самого утра.

В напарники Илиане достался неразговорчивый мужчина средних лет. Он косился на нее с легким пренебрежением. Но ее это уже ни капли не задевало.

Два часа пролетели незаметно. Артефакт молчал как заговоренный, когда его проносили мимо невысоких домов, упирающихся в свод подземной улицы. Илиане захотелось спать. Нонсенс, потому что Потусторонним не требовался сон. Но скука была властна и над ними.

На углу показалась небольшая площадь, уставленная знакомыми яркими киосками с напитками. Под землей больше ценился кофе или чай из бодрящих восточных трав. Без солнца местные жители постоянно ходили как сомнамбулы.

Илиана попросила напарника подождать и направилась к киоску. Но напарник побрел за ней, зевая.

– Один фруктовый, по… – начала она, склонившись к окошку, но ее слова заглушил вой артефакта. Тот заверещал как сирена. Напарник подскочил и выругался, потом повернул переключатель, и воцарилась блаженная тишина.

Илиана оглядывалась, все еще не понимая, что произошло.

– Меня ищут? – с надеждой спросили из окошка. – Значит, я уже достаточно скомпрометирована?

– Княгиня! – выдохнул напарник. Он дернулся к двери и остановился, не в силах решить, куда бросаться и какие выходы блокировать, чтобы княгиня не успела скрыться. Но она не собиралась бежать. Сама открыла дверь киоска и мирно села на свою скамейку в ароматном чайном царстве.

Илиана пораженно разглядывала ее. Княгиня была одета в простое коричневое платье и светлую косынку, как многие работницы с подземных уровней. И торговала чаем в киоске! Да если бы не артефакт, Илиана бы купила у нее чай, пошла дальше и ничего не заметила! Куда смотрели местные маги и полиция?

– Вас ищут, – сказал напарник, справившись со ступором. – Поэтому мы сейчас же препроводим вас во дворец.

– Препроводите, чего уж там, – ответила княгиня. – А я считаюсь опозоренной? Теперь Астазар Великий сможет со мной развестись?

– А зачем вам это? – не выдержала Илиана. Напарник недовольно взглянул на нее: не полагалось лезть с беседами к высочайшим особам, даже при таких обстоятельствах. Но любопытство было сильнее.

– Да просто мы с Ситаном решили сбежать под шумок, – заявила княгиня, выходя из киоска, пока напарник Илианы судорожно пытался решить, надевать ли на нее наручники. – До свадьбы, понимаете, побег бы замяли, а после – во дворце было не до того. Мы и ушли, как только смогли. Теперь все знают, что я сбежала с нашим послом, и император со мной разведется. И от нас все отстанут. Правда?

Ситан. Кажется, так звали меритского посла, господина Зиатурона. Медленно-медленно Илиана начинала осознавать, в чем дело. Получается, княгиня и посол были любовниками? И момент всеобщего хаоса показался им самым подходящим, чтобы сбежать?

Она сдавленно захихикала.

– Вообще-то все считали, что вас похитил… ну, к примеру, Байен Феррен.

– Да помолчите! – воскликнул напарник. Ситуация вышла из-под его контроля.

– Сами вы помолчите! Я всю жизнь молчала, когда мне говорили, что делать! – огрызнулась княгиня. – Надеюсь, здесь братья меня не достанут, и я смогу наконец-то спокойно жить. Я все просчитала. Теперь я должна стать ненужной.

Илиана решила не говорить, что тонкий княжеский расчет провалился. Все-таки княгине предстояло получить именно то, к чему она стремилась. Так какая разница, помог в этом расчет или случай?

***

Скандал, конечно, получился незабываемый. Братья княгини, меритские князья Энгит и Нарален, примчались в Коск с намерением устроить разнос и сестре, и Астазару. Однако этому новому Астазару сложно было устроить разнос. Князья пошипели и удалились, а бывшая императорская невеста осталась в Акоскате. Вместе со своим нареченным, которого с позором уволили с должности посла. Но он не унывал – по словам княгини, на подземном уровне он устроился работать истопником и был вполне доволен жизнью.

Придворные хихикали, шушукались, снова хихикали и ждали свадьбы Кэрилены.

А после свадьбы, конечно, планировался бал. И это возвращало к мыслям о Шессхаре. Который не появлялся уже больше недели.

Илиана поняла, что соскучилась. И знала, что если найдет его и скажет «да», он тут же перестанет злиться и нервничать. И в целом была совсем не прочь связать с ним жизнь… да, пожалуй, более чем не прочь. Но что-то мешало. Может быть, ощущение ненадежности, которое отказывалось исчезать рядом с ним. Ненадежности, зыбкости, призрачности всего происходящего, пляски теней на стене… Чего-то не хватало. Она пока не понимала чего.

Шессхар появился сам, прежде чем она успела решить, искать его или пока подождать. Он просто спрыгнул с подоконника навстречу Илиане, когда та выходила из крыла Тайной канцелярии.

Она внутренне сжалась, ожидая какого-нибудь тягостного разговора. Но ничего подобного не последовало. Шессхар привлек ее к себе и поцеловал. Собирался ограничиться коротким поцелуем, но не совладал с жадностью, и Илиана растворилась в его объятиях на долгих несколько минут.

– Как ты там? – спросила она, когда они оторвались друг от друга. И снова сжалась. Пекло, может, надо было сказать что-то другое… Но Шессхар, по-видимому, сменил линию поведения. Теперь он держался, будто ничего не случилось, и Илиана расслабилась.

– Астазар просит устроить на свадебном балу что-то запоминающееся, – ухмыльнулся он. – Думаю, как это организовать. А еще это будет последний бал, где я выступаю распорядителем.

– Неужели тебя наконец-то уволили? – не удержалась от шпильки Илиана. Шессхар скорчил трагическую мину.

– О, лэйе, какого вы низкого мнения о моих способностях! – воскликнул он и уже нормальным тоном пояснил: – Нет. Ханшас отрекся от правления в мою пользу. Добровольно. В обмен на клятву оставить его в живых.

Ханшас… Илиана вздрогнула. Правитель Потусторонних! В Акоскате мало знали о делах Потусторонних и их политике, максимум – иногда встречали в газетах имена правителей. Глаза у нее расширились сами собой.

– И ты теперь настоящий правитель Потусторонних?

– Именно, – Шессхар все усмехался, напоминая сытого льва. – Теперь выйдешь за меня?

– Снова ты, – вздохнула Илиана. – Сказала же, что нужно подумать. И мне все равно, правишь ты чем-то или нет, потому что…

– Все-все! – Шессхар примирительно поднял руки. – Не оправдывайся. Тогда давай я тебе кое-что покажу.

Похоже, он действительно сменил линию поведения. Не поведения даже, а… стал спокойнее, что ли. Спокойнее и увереннее. С таким Шессхаром хотелось проводить больше времени. И что он там собирался показать?

– Жду с нетерпением, – хмыкнула она.

Шессхар отвел ее в конец коридора, к небольшой полукруглой площадке. Потом поднял руки – и Илиана с изумлением увидела, как на стене из ниоткуда появляется Потусторонний портал. Золотой цветок раскрыл лепестки. Сердцевина звала куда-то в неизведанный мир.

– Умение Химерника!

– Умение Химерника. – Шессхар опустил руки, но портал не исчез, лепестки все так же переливались насыщенным золотом. – Тебе оно тоже должно было передаться. Правда, порталов в пределах мира людей я пока не умею открывать. Только от людей к Потусторонним и обратно.

– И на какой уровень ведет этот ход? – поинтересовалась Илиана. Шессхар странно на нее посмотрел. Даже чересчур странно.

– Уровень? Ты после трансформации ни разу не спускалась в мир Потусторонних, да?

– Ни разу… Слушай, может, хватит этих недомолвок? – взорвалась Илиана. – Почему каждый раз, когда я говорю об уровнях, ты косишься на меня, как… как на деревенщину?!

– Тише, – рассмеялся Шессхар. – Нет, ты не деревенщина. Но сейчас увидишь.

Он коснулся портала, наверное, перенаправляя его, потому что цветок сменил цвет с золотого на белый. А потом взял Илиану под локоть и увлек внутрь.

Входить в портал было чуточку страшновато. Но она не успела забеспокоиться, как все закончилось. Вокруг уже был мир Потусторонних.

Илиана узнала здание правительства. Или дворец правительства, как его иногда называли. Дворец прирос парочкой этажей, но в целом выглядел по-прежнему – узор из карнизов и оконных проемов, тонкий рисунок лепнины, обширное крыльцо. В прошлый раз, когда она была здесь, это крыльцо усеивали обломки и головешки, а из окон вырывалось пламя. Теперь ничто не напоминало о катаклизме.

Илиана собиралась уже спросить, что она должна увидеть, как вдруг взгляд выхватил еще кое-что.

Лавка Лотшейра!

Да, это была та самая лавка Лотшейра. Та, которая располагалась на сорок пятом уровне. Не филиал, а то самое здание! И раньше его здесь не было!

Она завертела головой по сторонам и ахнула.

Чуть поодаль виднелась остановка городского трамвая. Та, которая раньше лежала на двадцатом уровне. И лифтовая станция оттуда же. А вон еще одна! И еще! Зачем столько лифтовых станций в одном месте?

– Ты специально все это сюда перенес? – спросила Илиана, резко оборачиваясь. – Зачем?

– Я не переносил. В мире Потусторонних всего один уровень. Это люди думают, что их пятьдесят, сто или сколько там. Лифтовые станции спроектированы так, чтобы доставлять на разные плоскости. Но уровень один, и так было всегда.

Илиана ошалело моргала.

– Одноэтажная мастерская Менерета… – пробормотала она. – Но как… все это здесь умещается?

– Сжатие пространства, – ответил Шессхар. – Потусторонние могут существовать в сжатом пространстве. Для людей построены станции.

– Но… Я была на сорок пятом уровне, там все другое! Там холоднее, вместо жителей – тени…

– Ну да. Тени, – он поморщился. – Тени – это недавно зародившиеся Потусторонние. И здания, которые недавно зародились, тоже немного необжитые. Со временем все обживается. Для людей уровни так и организованы – от более старого к новому. Вот здесь, например, – он кивнул на правительственный дворец, – все очень даже обжито. Взглянешь?

Легкий тон не изменился, но на последней фразе Шессхар пристально уставился Илиане в глаза. Так, словно его жизнь зависела от того, что она скажет и что подумает об увиденном. Илиана поспешила кивнуть, притворившись, что не заметила этого внезапного напряжения.

– А что здесь? – спросила она. – Хочешь показать мне кабинет министров?

Он одним взмахом руки создал новый портал.

– Здесь не только кабинет министров. Верхние этажи – резиденция правителя. Теперь – мой дом. На самом деле эти этажи новее остальных, так что для людей они, скорее всего, будут где-то на другом уровне, но не суть.

Он шагнул в глотку портала, крепко сжимая плечо Илианы.

Ход вел в комнату.

Обычную комнату. Не считая того, что она была намного просторнее помещений в городских квартирах. Хотя для дворца, наверное, в самый раз. Комната имела привычную прямоугольную форму, в торцевой стене умещались сразу три окна, ведущие на улицу. У другой торцевой стены стояла немалых размеров кровать с пологом. Нашлось здесь место и камину, и письменному столу, и шкафам, и нескольким креслам, и лампам на стенах. На полу лежал самый обыкновенный ковер со светлым зелено-бежевым узором.

Все вместе выглядело так обыденно, что Илиана забыла, где находится. Раньше ей было жгуче интересно, каковы жилища Потусторонних изнутри. При одной мысли об этом ее охватывало леденящее ощущение чуждости. Потусторонние бесконечно чужды, их жилища – чужды еще более… И вот – это место. Весьма уютное, надо сказать.

– Твой дом, говоришь, – протянула Илиана. – А здесь бы я осталась.

Ей вдруг стало ясно, что все это время ей недоставало в Шессхаре именно этого. Нет, не дворцов и не правительственных резиденций. Просто чего-то, что дарило бы чувство надежности. И дом идеально подходил на эту роль. Илиана усмехнулась своим мыслям. Да уж. Мужчина, у которого есть адрес – это не призрачная тень, которая то появляется из мира Потусторонних, то растворяется там.

Она подошла к окну, выглянула и потрясла головой. Вид выстроившихся в ряд лифтовых станций с номерами уровней сбивал с толку.

– И как хоть что-то найти в этом сжатом пространстве? – вырвалось у нее.

– Оставайся, покажу, – ответил Шессхар. По-прежнему спокойно и легко, но с тщательно замаскированным напряжением в голосе.

– А если не останусь? – Илиана оглянулась. – Не покажешь?

– Тоже покажу, – произнес он с непроницаемым видом. – Хотя ты и сама разберешься, если захочешь. Все вы скоро догоните Потусторонних по магическому развитию. Ваша магия больше никуда не утекает.

Илиана поежилась. Она с радостью сменила тему, но где-то в подсознании словно притаились невидимые часы. И они тикали, отсчитывая минуты до того момента, как время само даст ответ на повисшее в воздухе «оставайся».

– И Астазар еще планирует какие-то реформы, – пробормотала она. – Если магия никуда не утекает, маги сожрут его, как только наберутся сил. Вся эта Тайная канцелярия и остальные. Они не станут служить тому, кем можно управлять.

– Станут. Астазар заключит Второй пакт со мной, – сказал Шессхар. – И по нему любое посягательство на государственный строй или попытка переворота будет караться. Магия нарушителя достанется Потусторонним. Только никто больше не захватит пленника, от которого можно потребовать разорвать пакт.

Он рассказывал и подходил все ближе, пока не остановился в полушаге от Илианы.

– Потому что любое покушение на меня или на тебя тоже будет караться отъемом магии, – закончил он. – Второй пакт – идея Астазара. Все-таки он не дурак. А я, честно говоря, долго сомневался.

Выпад в адрес Астазара Илиана пропустила мимо ушей.

– Покушение на меня или на тебя, – эхом повторила она. – То есть ты прописал для меня защиту в магическом пакте? А если я когда-нибудь возьму и выступлю против тебя?

Шессхар пожал плечами.

– Будет очень невесело, на самом деле. Но защита все равно нужна.

Илиана не смотрела на него, изучая ровный край ковра. Ковер был новым. Как и все в этой комнате. Новое, но в то же время привычное. Интуитивно приятное. Будто у того, кто обставлял помещение, вкусы совпадали с ее вкусами. Или он точно знал, как помочь ей почувствовать себя как дома.

Надежность… После условий Второго пакта сомнений почти не оставалось. Сомнения не хотели оставаться и поспешно сбегали, даже не помахав на прощание.

А потом Илиана вдруг поняла, что не желает больше сомневаться. Ей надоело. В конце концов, это было не в ее характере.

– Мне нужно еще кое-что, – сказала она, подтянулась на руках и уселась на широкий подоконник. – Могу я хоть перед свадьбой узнать твою фамилию?

Глаза Шессхара торжествующе вспыхнули, но он тут же моргнул, пряча хищный блеск.

– Моя фамилия Хетт-Аш, – сказал он, вклиниваясь между ее коленей, так что Илиане пришлось развести ноги. Сердце забилось быстрее в предвкушении. Шессхар провел рукой по ее спине, притянул к себе и стал неспешно, с дразнящими паузами, целовать шею. – А теперь, лэйе, раз мы пришли к согласию… Чем вы предпочтете заняться прямо сейчас? Отправиться на экскурсию по миру Потусторонних или выпить чаю?

Он мгновенно отстранился и спустя мгновение уже стоял у двери.

– Кстати, чайника здесь пока еще нет. За чаем тоже придется идти в какое-нибудь кафе.

Илиана расхохоталась. Он ее подловил. Подцепил на удочку соблазна, как школьницу! Ну что за мелкая месть?

– Негодяй, – только и сказала она, спрыгивая с подоконника и направляясь к нему.

Конец