Текст книги "Глубинка"
Автор книги: Глеб Пакулов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– Сколько еще тут мыкаться? Обещали же заработок…
Тот же Гошка объяснял:
– А там! – показывал в сторону белеющих за рекой гольцов. – Там, думаете, сахаром горы присыпаны? Снег лежит, снег! Закукуем на месяц.
Но рабочих это не смущало.
– Ну и покукуем, подождем. На месте по крайней мере.
Вылетать на участки было нельзя, весна запаздывала, а на базу подъезжали все новые отряды ИТР и рабочих, стало тесновато от народа. Тут-то начальству экспедиции и поступило сообщение, что к ним вот-вот нагрянет главковская комиссия. И как ни упирались отдельные начальники отрядов, как убедительно ни звучали их доводы о невозможности начинать работы в горных заснеженных районах, отряды спешно развезли по прошлогодним участкам. Это вынуждены сделать потому, что не были найдены новые участки в долинах или других легкодоступных местах.
Отряд Ползунова перебрасывал в высокогорный район зеленый МИ-4. Весь день мотался он из поселка на голец, перевозя людей, инструменты, продукты, приборы и прочие припасы. Вертолет приземлялся прямо на утрамбованный метелями снежный наст, и рабочие, щурясь от непривычной белизны, весело разгружали его, оттаскивая от не перестающих молотить воздух винтов ящики, спальные мешки – все огромное имущество отряда.
– Ну, славяне, загорай! – притопывая по насту, злорадно кричал Гошка. – Устраивайся на зимовку.
Харлампий с Сергеем сидели на ящиках, переговаривались. Видно было – растерялись. Техник-геофизик Тамара и повариха Вера испуганно озирались, но взгляду не за что было зацепиться: он скользил по белому, пустому, бесконечному. Студент насвистывал. Это была его первая практика.
Рабочие весело отмахивались от Гошки:
– Ну, позагораем с недельку, и снег сойдет. Вона как оно греет, родимое! – Щурясь, они ласково глядели на солнце.
Харлампий расхаживал среди имущества, молчал. Деятельный на базе, здесь он как-то сник. Обращались с вопросом, он тяжело поднимал глаза, отвечал невпопад, распоряжения отдавал противоречивые. Оно и понятно: за час перемахнуть из лета в нетронутую зиму с людьми, с заданием не только благополучно устроиться, но и начать долбить шурфы и канавы, вести геологические поиски и геофизическую съемку… От такого сникнешь.
Первые дни никто не страдал от безделья: выкапывали в снегу трехметровой глубины ямы под палатки, спускались далеко вниз, где росли чахлые лиственницы, рубили их на колья, затаскивали наверх, пилили дрова. Когда устроились и немного обжились, кое-кто из рабочих начал высказывать сомнения насчет скорого начала работ. На такого шикали. С вопросами больше обращались к Гошке: парень простецкий и нужды работяг понимает.
– Здесь прошлый год зарабатывали на канавах по пятьсот рублей. В это время уже вовсю копали, – откровенно отвечал Гошка. – А нынче… Дней пятнадцать баклуши побьем. Раньше снег не сойдет.
Но год на год не приходится. Прошли самые поздние сроки, а снег лежал, хотя солнце жгло по-южному и лица людей чернели от загара. И, как бы отнимая у народа последнюю надежду, в конце второй недели повалил свежий, забуранило. Когда пурга кончилась, ветер намертво прикатал новые сугробы, и они по ночам дышали неистребимым полярным холодом. Сидение продолжалось.
Сейчас снег заметно осел, щетинился льдистыми иглами, кое-где его промыло талой водой. Было похоже, что он скоро сойдет.
Харлампий по пути завернул в палатку-кухню, стоящую на отшибе. Вера в цинковом тазу мыла посуду. Над жирной, парящей водой двигались ее полные красные руки, стопка чистых алюминиевых мисок матово отсвечивала на жердяном столе. Заметив начальника, она схватила полотенце, суетливо обмахнула скамью.
– Вот туточка, – пригласила она и, вскинув руки, поправила косынку. Фартук на ее груди выпер двумя засаленными буграми.
– Жердей надо настлать, – глядя на разжиженную землю пола, сказал Харлампий.
– Надо, ох надо-о, – вздохнула повариха. – Цельный день народ в лыве толчется, это ж бяда.
Харлампий прошел в угол, наклонился.
– А это откуда? – удивился он, разглядывая букет в стеклянной банке.
– Да Женька из-под горы принес. Жарки, – несмело улыбаясь, объяснила Вера, подходя к начальнику, Харлампий взял букет, понюхал.
– Там, за кухней, хек пропадает, – вспомнил он. – Снег кругом, а мухота откуда-то налетела.
– Дак лето же, – проговорила за спиной Харлампия Вера и вздохнула. – Хоть и снег, а все равно ле-ето.
– Ты рыбу, хек этот, выбрось, да куда-нибудь подальше.
– Дак много ж ее! – испугалась повариха. – Добра-то. Поди, дорогая, раз серебриста.
– Спишем. По два рубля на брата накину за питание, и обойдется. Здоровье дороже. – Он поставил букет на место, отряхнул ладони. – Вот отведем воду от кухни, пол настелем тебе, только кормя людей повкуснее. Компоты там всякие, фигли-мигли. Разнообразь.
Глядя мимо Харлампия, Вера согласно кивала головой.
– А правда, что рабочих увозить будут? – спросила она, подняв робкие глаза на Харлампия. – Если правда, то и мне в свою деревню собираться?
– Тебя не отпущу. – Харлампий неловко притянул к себе повариху, зашептал: – Вроде бы люди вокруг, а один я, как палец. Ты вот только, как же отпущу?
– Странно слушать даже, – держа руки по швам, тоже зашептала Вера. – Зачем я вам – кулема малограмотная? В городе образованных будет с вас.
– А толку с них! – руки Харлампия сползли на Bерины бедра. – Ты тихая… Складная.
– Не… не надо, – боязливо сжалась повариха. – Стыдно и даже странно.
– Распишусь! – сдавленно выкрикнул Харлампий. – Все по закону, а как же! Только закончится сезон – сразу!
– Пустите-ка. – Вера повела глазами. – Сюда идут.
Начальник резко отстранился, нагнулся над стопкой вымытых мисок.
– Моете, так воду горячую чаще меняйте! – нарочито громко, вместе с тем подмигивая Вере, упрекнул он и ткнул кулаком в стопку. – В чистоте залог здоровья.
Вера боязливо отступила к печке. В проеме показалась могучая фигура Хохлова, из-за спины его бурундуком выглядывал Васька Чифирист.
– Веруня, мы пришли на айроплан поглядеть! – со света не замечая Харлампия, бодро доложил Хохлов.
– Идите пока, идите. – Вера предупредительно загородила вход. – Апосля приходите, пускай летат.
– Да чего ты? – засуетился Васька. – Он еще вчера бурлил, аж шест мотало. Пора!
Харлампий глянул вверх. Под самым потолком шатровой палатки висел молочный бидон, прикрученный в центральному колу. «Брагу завели!» – догадался он и приказал:
– Снять!
Хохлов отстранил повариху, удивленно шагнул на голос.
– Ба-а, – освоившись с полутьмой и узнав начальника, недовольно протянул он. – Это вы-ы…
Васька в дверном проеме мотнулся туда-сюда, исчез.
– Снять! – повторил Харлампий. – И немедленно!
– Сейчас, – Хохлов задрал голову. – За тем и явились.
– Смирнова! – окликнул Харлампий обмершую повариху. – Это что тут у тебя такое?
Вера подошла и тоже уставилась вверх.
– Что ему здесь – браговарня?.. Ишь, развинтился!
Верх палатки прожжен искрами, и солнечные лучики золотыми нитями протянулись к полу.
– Не может быть, чтоб развинтился! – встревоженно шевельнулся Хохлов, и глаз его, попав в узкий луч, блеснул по-маячному.
– Я не о бидоне говорю. Хохлов, а о тебе! – Харлампий пнул в кол. – Это воровство!
– Неправдушки, – пробасил Хохлов. – В ведомости у Верки по килограмму сахара на человека записали, кто участвует. Так что не воровство.
Начальник посопел носом, отошел к порогу.
– Ни одному человеку продуктов на руки не отпускать, – распорядился он. – Иначе никакие ведомости бухгалтерия принимать не будет. В отряде общий котел, вот так-то. А такое своеволие, – показал на бидон, – это черт знает что такое. В конце концов могли бы ко мне обратиться, раз невтерпеж, раз выпить захотелось. Теперь же снять и вылить. Еще мне в отряде только попоек не хватает и пьяных драк.
– Будет сделано, – двусмысленно пообещал Хохлов в спину уходящему начальнику.
Откуда-то вынырнувший Васька подмигнул бригадиру и, изменив голос, крикнул:
– А драки бывают и не по пьянке, так оне поужаснее!
В палатке Гошка включил рацию, надвинул наушники и сидел ждал вызова базы. Вошел Харлампий, спросил:
– Есть связь?
– Пока нет. – Гошка подтолкнул студента к печке. – Подшуруй, а то холодрыга подбирается.
Начальник прошел к столу, подумал и стал писать на листе бумаги. Женька приволок ящик из-под консервов, разломал на куски. Промасленные дощечки дружно схватились пламенем, и оно утробно загудело в трубе. Харлампий подозвал Сергея.
– Я тут составил депешу, – он протянул лист Сергею, покусал губу. – Так что готовься к худшему. Вместе придется головы в петлю совать.
– За что? Не вижу вины.
– Как не видишь? В отряде форменный бунт. Ведь бунт же?
– Есть! – крикнул Гошка. – Нас кличут.
Харлампий выскользнул из-за стола, поколебался, глядя на рацию, потом сунул лист Гошке.
– Отстукай ключом, – распорядился он. – А то кричишь на весь лагерь.
Гошка прижал микрофон к губам.
– «Кварц», «Кварц». Имею для вас РД, следите телеграфом. – Он застучал ключом, вслух повторяя текст: «Необходимо присутствие начальника экспедиции тчк Рабочие требуют вывезти их на базу зпт жду указаний Ползунов».
Отстукал, вопросительно уставился на Харлампия.
– Все, Георгий. – Начальник взял лист с текстом. – Семь бед – один ответ. Запроси подтверждение… Да узнай, что там с погодой.
Женька радостно поглядывал то на Сергея, то на Гошку. Харлампий внимательно вслушивался в Гошкин стукоток, шевелил губами, будто разбирался в морзянке.
– Телеграмму приняли дословно! – Гошка поднял наушники. Из них явственно доносился отрывистый писк.
– Ну, а погода?
– Все та же: дождь, туман.
– По-нят-но. – Харлампий выпятил челюсть. – Отключайся, дело сделано.
– Сделано, – согласился Гошка, сматывая наушники. – Я честно отработал свои полевые, теперь не грех и ухо придавить.
Женька похлопал Гошку по плечу.
– В девять часов ложатся дети. Ты принюхайся, – он щелкнул себя по горлу, – выпивоном пахнет.
Харлампий строго взглянул на студента, переспросил:
– Каким таким выпивоном?
– Натуральным, – ответил Женька, глядя на начальника невинными глазами. – Случай есть, да и телеграмму заодно обмыть надо.
– Брагой?
– Ну во-о-от еще, – обиделся студент.
Недоверчиво хмыкнув, Харлампий прошел на свое место за стол. Женька притянул Гошкину голову к своей, задышал в ухо:
– Сегодня пятнадцатое июня, так?
– Умница, – Гошка прикрыл глаза. – Дальше излагай.
– Раз не врут календари, – совсем тихо зашептал студент, – то пятнадцатого родился… – он сделал паузу и вдруг рявкнул: – Я!
Гошка отпрянул, покрутил пальцем в ухе, потом сграбастал Женьку в охапку.
– У-уродина ты моя рыжая, раскрасивая! – звонко чмокнул в щеку. – Поздравляю! – оттолкнул от себя. – Тадысь напиток, водкой прозываемый, у тя в заначке, верю, быть должон!
От толчка Женька попятился, сел на противоположную нару:
– Еще на базе прихватил.
– Так не томи-и! – прижав кулаки к горлу, прорыдал Гошка. – К поварихе изыди по закус!
Сергей с Женькой хохотали. Гошка убедительно изображал человека, которому невтерпеж хочется выпить. Харлампий, не отрываясь от бумаг, крутил головой, улыбался. Потом он вышел из-за стола, сел на свою персональную раскладушку. Студент выскочил из палатки, а Гошка, нащупав в изголовье спального мешка чемоданчик студента, поставил его на стол.
– Интере-есно, – Сергей заложил пальцем нужную страницу книги, с которой не расставался. – Неужто со спиртным? Или разыгрывает? Немножко бы принять, оно хорошо, зуб подлечить.
Сергей отложил книгу, стал натягивать резиновые сапоги. Гошка поднял чемоданчик, скособочился, изображая, до чего он тяжел.
– Ну, ду-ух! – удивлялся Сергей. – Столько времени берег, и ни гугу. Характерец.
Выпятив губы, они изумленно покивали друг другу.
– Братва! – раздвинув плечами полог, в палатку влетел Женька. – Разогревайте пюре! – Он пихнул кастрюлю на печку. Вынимая из-за пазухи банки, похвастал: – Придут дамы, слышите, господа? Вот нож, Гога, открывай. Я хоть переоденусь.
Гошка подбросил на ладони банку, причмокнул:
– Помидорчики-то, ба-а! Болгарские… Из Тамариных небось закромов.
– Отломилось и мне, – подмигнул, натягивая свитер, Женька.
Гошка погрозил ему пальцем и начал вспарывать консервы.
Сергей подошел к студенту, торжественно протянул многостержневую шариковую ручку.
– Вот, чтоб хватило на весь диплом, сохрани. Уши давай.
– Спа-си-бо! – вытягиваясь на носках за руками Сергея, захныкал Женька. – Вижу Москву, вижу-у!
– Так его, спиртоноса рыжего, – подзудил Гошка. – Только пюре не прозевай.
– Момент, – Сергей отпустил Женьку, стал ложкой мешать в кастрюле. – А вы, Харлампий Адамович, почему раздеваетесь? Надо посидеть, выпить, поговорить. По случаю именин не грех, зачем обижать юношу.
– Нездоровится что-то мне, – отказался начальник. – Слабость окаянная, видно, простыл.
– Или нервное, тоже бывает. – Сергей взял со стола банку с маслом, зачерпнул ложкой. – Вот и надо водчонки хватить, а сверху чайку горячего. Все как рукой.
– Ты комбижиром заправь, – наблюдая за ложкой, посоветовал Харлампий. – На складе нет больше сливочного.
Гошка услышал, насторожился. Харлампий в сиреневых трусах сидел на раскладушке. Его сухонькие ноги в голенищах сапог напоминали песты в ступках.
– Это почему же комбижиром? – Гошка вытянул шею. – В чем дело? Съедим сливочное, тогда хочешь не хочешь…
– Ну, не все ли вам равно, – Харлампий отвел глаза. – Комбижир – то же масло, его у нас много, а это поберечь бы для лечебных целей. У меня желудок плохой.
Сергей ткнул ложку обратно в банку, отошел к печке. Харлампий полез в мешок. Глядя на него, Гошка удрученно молчал. В последнее время он все пристальнее присматривался к начальнику, но, как признавался самому себе, начальник оставался для него задачей из головоломных.
– Адамыч, – наклонился над ним студент. – Девушки придут, поддержи компанию.
– Нет, Женя, поздравляю, но пас. – Харлампий до самого горла застегнул молнию спального мешка. – Надо прогреться.
Студент обиженно надулся, отошел. Гошка подтолкнул его локтем.
– Чего пристаешь к человеку? Начальству напиваться с подчиненными устав не велит. – Он облизал нож. – Порядка, салага, не знаешь. Начальник выпьет, но с глазу на глаз с собою, в спальном мешке.
Харлампий чертыхнулся и повернулся спиной. Женька щелкнул замочками, распахнул чемоданчик. По плотному ряду бутылок порхнули веселые блики.
– Ну и ну-у! – Сергей подбоченился. – Гога, глянь сюда.
Спрятав руки за спину, Гошка подошел к столу, с минуту разглядывая наклейки, потом тяжко вздохнул.
– Жалко терять друзей, но рабов еще жальче. Вот, дарую тебе свободу, студент, и пусть сгорят твои цепи! – Он высыпал на столешницу горсть свечечек. – Зажжем все. Ура!
– Ура, только сожжем не все сразу, – зажадничал Женька. – Будем по одной.
– Будет так, как положено! – Гошка принялся зажигать свечечки и расставлять кружком в центре стола. Студент с грустью наблюдал за его руками.
– Признайся, – он благодарно обнял Гошку. – Признайся, что ты нарочно накатал их ровно двадцать?
– Не придумывай меня добрым, вьюноша. – Гошка оттолкнул его плечом. – Сошлось совершенно случайно.
Вошли Тамара и Вера. Стройная, с широко расставленными, чуть раскосыми глазами Тамара приветственно вскинула руку.
– Приветики! Женечка, поздравляю. – Она подошла к студенту, вытянула губы и чмокнула в пухлую щеку. – Расти умненьким, слушайся старших. Верочка, поздравь.
Повариха в новенькой телогрейке и цветастом – алые розы по черному фону – платке, протянула ладошку лодочкой.
– Приятной дальнейшей жизни, – как одно слово выговорила она, пожимая Женькину руку.
– Спасибо, девчата, – студент поясно поклонился. – Прошу к нашему столошу, – будьте как дома.
Сергей радушно раскинул руки:
– Девочки, раздевайтесь!
Гошка прыснул. Сергей сконфузился, дал Гошке подзатыльник и стал помогать Вере снять телогрейку.
Тамара скинула голубую на меху куртку, осталась в свитере.
– Будет тайная вечеря? – спросила она, пробираясь к Гошке. – Откуда такая роскошь, свечки? – наклонилась, заглянула ему в лицо.
– Начес вспыхнет, – сказал он.
– Ах! – Тамара схватилась за прическу. – Ну тебя, напугал.
– Вот свинство собачье, – без зла посетовал Гошка, глядя на последнюю, снова завалившуюся свечку. – Или у него в метрике напутано, или сам темнит, но двадцати ему нету. Слышишь, студент? Примета верная.
– Плохая примета, – накапывая стеарин на столешницу и пытаясь прикрепить свечу, высказала Тамара. – Падает, – значит, что-то отпадет.
– Ни в черта, ни в бога, ни в приметы не верю, – оболокаясь в чистую рубаху, ответил Женька. – Просто живу.
– Легко живешь, – позавидовал Гошка. – Безоблачно. Зачем тогда бабушкин сонник с собой возишь?
Женька многозначительно покосился на него, фыркнул носом и начал повязывать галстук. Тамара прижалась к Гошке, шепнула:
– Послезавтра твой день рождения, верно?
Гошка потерся лбом о ее висок, ласково боднул:
– Эт-то точно, – подтвердил он. – Я не родиться не мог.
Студент подхватил Веру под руку, повел к столу.
– Садитесь кто куда, – пригласил он. – Разливайте, произносите, бражничайте. Вот вам, вот вам, вот вам!
Женька поставил бутылки в кружок из свечей. Расселись. Сергей откупорил, разлил по кружкам. Гошка взял одну, направился к Харлампию.
– Прими от соратников… Слышишь, Адамыч? – позвал он. – Болеть не время. Выпей, улыбнись. Ведь улыбка – это флаг корабля… Ну, капитан, тебя умоляют матросы!
– Отойди! – раздался из мешка глухой голос. – Никакой в тебе серьезности.
– Верно, – согласился Гошка. – Я буйный. Тихопомешанные, те серьезные.
– Гоша! – позвала Тамара и укоризненно качнула начесом.
– Но ведь это ты, твоя мысль, чтоб выпил от простуды. – Гошка махнул ладонью, сел на место. Кружки столпились над столом, брякнули.
Выпьем за тех, кто в любой перемет
лезет, страх отшатнув,
не думая, кто там за дверью ревет —
ветер или шатун! —
прочел Гошка. – За Женьку!
Тамара дунула на одну плошку, на другую, погасила. Остались гореть только свечки. Выпили, помолчали. Зыбкие язычки свечек скудно высветлили стол, дальше – темнота. Только из дырок печной заслонки протянулись и шарят по полу щупальца огня.
– Третий раз весну встречать будем, – пощипывая струны, проговорил Гошка. – Ангара, набережная, тополечки в листочках. Первые, клейкие. Это раз! – Гитара в его руках взрыдала. – В Усть-Куте, на базе, то же самое. Это два!.. Теперь здесь сидим…
– Это три! – подсказал Женька.
– …ждем. Три пока отставить. – Гошка тряхнул гитарой, склонил ухо, прислушиваясь к отлетающему стону.
– Ужас какой-то! – Тамара хрустнула пальцами. – Ждать, бесконечно ждать!.. Ведь сидят же счастливчики в камералке, работают до пяти, отдыхают по-человечески.
– Купаются в Лене, – подзудил Женька, – на лодочках катаются, цветы собирают, танцы, кино, занавеской закрыто окно. А между прочим, полевую надбавку за «тяготы и лишения» получают, как и мы, грешные.
– Это несправедливо! – вспыхнула Тамара. – Просто жестоко по отношению к полевикам!
Гошка похлопал ладонью по гитаре:
– Боже, что у нас за разговоры? Или жалуемся, или ругаем.
– Надоели друг другу, вот что, – заключил Женька. – А ведь всего второй месяц мордой к морде!.. Что же те вытворять начнут, которым от Земли – да к другим планетам?
– Не надо. – Тамара поймала его за руку. – Гоша, играй.
– Что за аналогия, студент? – с усмешкой спросил Гошка. – Туда пошлют парней покрепче нас. Во всех измерениях.
Он полуобернулся к Тамаре и, чуть трогая струны, запел, как заговорил:
Ты со мной не добрей и не строже,
стал я вроде не к месту заплаткой.
Каждой ночью по новой пороше
подхожу я к твоей палатке.
С кем смеешься ты в ней, нехорошая?
Будто сыплешь на блюдечко грошики…
Сергей осторожно поставил кружку на стол, подпер голову ладонью. Вера не знала, куда деть руки, сидела тискала платочек, словно приготовилась плакать.
…Над следами большими и маленькими
я стою, заметаю их валенками.
Но на грудь мою бросится, рада мне,
твоя лайка по кличке Маршрут.
И обида десантником падает,
не успевшим раскрыть парашют…
Тамара не мигая глядела на Гошку, и в глазах ее, набухших слезами, стояли маленькие свечечки. Он столкнулся с ее взглядом, спросил:
– Поедешь на мыс Доброй Надежды?
– Не знаю. – Она смотрела сумеречно, будто сквозь Гошку. – Какой он?
– Не бывал. – Он отвел глаза. – Не это важно. Главное, что он есть, этот мыс Надежды. Мы побываем на нем.
– Тамара, не езди, – вмешался Женька. – Ты и все мы давно уже сидим на этом мысу. И если не прилетит завтра вертолет, тогда… А что тогда?
– Начнем всей оравой таять снег в ведрах и сливать с горы, – мрачно пошутил Гошка.
– Ой, чо придумал-то! – ужаснулась Вера. – Долго ведь, и одно баловство.
– Разбаловались, факт! – Сергей погрозил кому-то пальцем. – Нужна р-рука…
Гошка поднялся.
– Соотрядники. – Он поочередно оглядел всех. – Что-то у нас невеселое веселье. Чего-то в нем нету.
– Нету! – снова подхватил Сергей и утвердительно клюнул носом. – Дело дрянь, а нету.
Тамара поднялась тоже. Гошка повертел гитару, подумал и бросил ее на спальный мешок.
– Пошли, – он подал Тамаре руку. – А ты сиди, сиди! – замахал на Веру. – Мы вдвоем на звездах погадаем.
– Вера, садись, – Женька усадил повариху на место. – Выпить есть чего, поговорить о чем найдется. Чего разбегаетесь?
Гошка накинул на плечи Тамаре меховую куртку, поднял воротник.
– Как интересно – на звездах. – Из меха воротника она ясно глядела на Гошку. – И сбывается, веришь?
– Верую и тебя научу, – пообещал он. – Без веры нельзя. – Легонько потрепал ее за шею, подтолкнул к выходу.
– Мы вернемся, – неуверенно пообещала Тамара имениннику.
Гошка пропустил ее вперед, задержался у выхода.
– Студент, если ты вдруг полетишь туда, – он ткнул пальцем в небо, – никого из нас не бери. Завалим экспедицию. Там не месяц быть мордой к морде, а го-оды.
В палатке у рабочих было весело. В ней раздавались взрывы хохота, нестройно взвивались и скоро глохли песни. Николай с Васькой уже давно стояли на верхнем урезе снега, отойдя от своей палатки настолько, чтобы им не мешал подгулявший хор, и прислушивались к тому, что происходит в жилище ИТР. Яркая луна притушила своим сиянием далеко вокруг звезды, и только у самого горизонта, куда от ее нестерпимого света отхлынула темнота, они слезливо перемигивались. Всюду за подсиненными снегами радостно вскрикивали белые куропатки, со вздохами оседал подмытый талыми водами наст.
Неспокойно было на сердце Николая. Он третий сезон работал по геологическим партиям и представление о таежных переходах имел. Предложение Хохлова уйти на базу пешком встретил с усмешкой, но во время разговора с начальником промолчал, не решился на открытый конфликт с бригадиром.
– Что-то замолчал, – сказал Васька, глядя на итээровскую палатку. – А поет душевно и на гитаре лабает вот так. Пойдем завалимся спать, что ли.
– Постоим чуть-чуть, поболтаем.
– О чем еще?
– Все о том. – Николай бросил окурок под ноги, вдавил в снег. – Не нравится мне эта затея – бежать. Неизвестно еще – дойдем ли до базы. В этой тайге тыщи дорог, и все в разные стороны, а кто точно знает, в каком направлении топать?
– Не дрейфь, не пропадем, – заверил Васька, плотнее запахиваясь полами телогрейки. – Идти-то все равно надо, раз такое дело. Коллективно решали.
– Коллективно, – насмешливо передразнил Николай. – Когда решали, на хохловские кулаки поглядывали. А ему что? Летает с места на место, где лучше и где глубже, все сразу ищет. А мне работать надо, у меня мать-старуха дома. Пенсии тридцать семь всего.
Они помолчали, потом Васька спросил с откровенной завистью:
– Матери-то помогаешь, выходит?.. Мне вот высылать некому. Я на свете единственный, сам по себе.
– С матерью еще сестринских шестеро оглоедиков. Мал мала. Померла сестра, ну и приходится. Мужик ее в бегах третий год… А до чего смышленые растут чертяки. Дяденькой-тятенькой величают.
– Всем выжить охота. Шестеро… Многовато их на одного-то, человеков. Ты Хохлова давно знаешь?
– Зна-аю. Из одной мы деревни, из Чувашии. Этот на чужом горбу куда хочешь въедет, такой. О нем у нас говорили, будто капусту из колхоза машинами тибрил и налево толкал, жил без горюшка. Потом сюда прикатил, в мостоотряде работал, да что-то скоро больно смылся. В Усть-Куте его встретил, когда в экспедицию нанимался. Начали бы работать, а он – князь, не приучен.
– За что ж бригадиром назначили? За что?
– За комплекцию. И языком молотит, как тот вертолет махалками. Кайлить, рогом упираться, это не для него… Слышь, Вася, а на этой горе в прошлый год канавщики по пятьсот рублей в месяц выгоняли. Точно, я сам с одним работягой говорил, да и Гошка сказывал, помнишь?
– Зна-аю его политику, треплет небось.
– К чему ему трепать? – Николай отбросил снежок, вытер руки о телогрейку. – Работяги о нем хорошо отзывались, он легкий человек.
Васька мазнул рукавом по носу.
– Да-а, – завистливо протянул он. – Хорошо бы по пятьсот-то. Только уж и таких денег не хочу. Во, как эта Антарктида допекла!
– Потише кричи… Лодырить надоело, точно, – Николай облизал губы. – Но вот мое слово – с Хохловым не пойду. И ты не ходи.
Васька молчал. Николай взял его за рукав телогрейки, сказал с сожалением:
– Зря ты Хохлову поддаешься. Он из тебя шестерку сделает. И в очко с ним зачем дуешься? Он в жизни мухлюет, а в картах подавно.
Васька дернул телогрейку назад.
– Отыграюсь, будь спок – спустит и мое и свое в придачу.
– Не ходи с ним, Вася. Подождем работы, а то вертолет прилетит – увезут. Я лично подожду. Не вечно же снег будет лежать.
– Нет, Коля! – голос Васьки отвердел. – От Хохлова не отстану, да и как можно против гамуза. Надо всем вместе держаться, комком, тогда не пропадем.
От итээровской палатки донесся ласковый смешок Тамары. Васька подтолкнул Николая:
– Айда, это Гошка с кралей своей синтетической выползает.
– Пускай, мы не мешаем.
– Айда, что на них пялиться.
Васька отвернулся, пошел к своей палатке. У входа подождал Николая, и они вместе спустились вниз.
Поддерживая Тамару, Гошка помог ей выбраться наверх по раздавленным каблуками ступеням, следом выкарабкался сам. Тамара запрокинула лицо к небу. В лунном иззелена-голубом свете, в небесной отблескивающей куртке, она почудилась Гошке статуей. Он подошел, остановился напротив. Тамара молитвенно сложила на груди руки в варежках и что-то нашептывала.
– Вот так стой и жди, – сказал Гошка. – Сейчас самый звездопад. Июнь – месяц умирающих звезд.
– Может, надежд, – тихо откликнулась Тамара.
– Надежды вечны.
– Ты замерзнешь.
– Нет, свитер теплый.
– Не вредничай. – Тамара расстегнула куртку, полами ее запахнула Гошку и крепко сцепила за его спиной руки.
– Гоша, скажи что-нибудь, только быстро, сразу.
– Шаньга! – Он тихо засмеялся. – Ты пахнешь шаньгой только что с мороза. Пойдем?
– А звезды? – Она откачнулась, глядя на него огромными глазами. – Мы же на карауле.
Он зажал ее голову в ладони, поцеловал в губы, нос, глаза.
– Я снимаю тебя с караула, пошли.
– Нет, милый, – она повозила головой по его груди. – Не спеши. Так хорошо-хорошо… не спеши… Гоша, ты никогда мне не рассказывал, за что судили тебя?
Он не ответил.
– Не хочешь – не рассказывай, – видя, что попросила рассказать некстати, прошептала она и прижалась к нему, затихла.
– Отпусти-ка, никак не достану.
Он полез в карман за сигаретами. Она подождала, пока он прикурит.
– Прости меня, пожалуйста, такую дурочку.
– За что? В этом деле тайны нет. Дал проводнику-якуту карабин, он нас здорово тогда охотой выручал. Мы спешили до снега управиться, не бросали работы, уж больно участок попался интересный. Продукты давно кончились, и если бы не проводник… Погиб он. Нашли, в заберег вмерз. Выдолбили, а карабина при нем нету. Следствию что? Хоть бы какую записульку от проводника, что временно взял поохотиться, а нет ее – где оружие? Может, он без карабина утоп, а я под шумок припрятал винтовку для себя. Попробуй докажи. – Гошка подряд несколько раз затянулся сигаретой. – Полтора давали, а просидел год – и вышел. Правда, до сих пор не понял, за что притянули: за утрату вверенного боевого оружия или за то, что доверил его человеку для общей пользы, а доверие не узаконил бумаженцией… Прошлое лето ребята с магистрали выудили карабин из Улькана. Это мне участковый лейтенант, что меня в Иркутск сопровождал, сообщил письменно, порадовал.
Гошка стоял, стиснув в зубах сигарету. Лицо его в резких пятнах света и тени было чужим и жестким. Тамара взяла его под руку, спросила:
– Не знаешь, к чему кораблекрушения снятся?.. Я часто вижу один сон: ночь, волны и человек в волнах. Он захлебывается, вот-вот пойдет ко дну, а тут вдруг обломок мачты, и он хватается за нее.
– К чему это снится, ты у Женьки узнай. – Гошка отщелкнул сигарету. Соря искрами, она прочертила дугу и пропала в сугробе. – Одно знаю, что корабли теперь без мачт, торчат только трубы железные. За них хватайся не хватайся…
Невидимками в бирюзовых снегах хохотали куропатки, далеко в каньоне шумела работяга-река. Она трудилась по своему разумному распорядку денно и нощно, и, даже когда ее сковывал мороз, Домугда, притиснутая ледовой крышкой, трудно проталкивалась вперед, без устали шлифуя свое гранитное ложе.
– Вот так, – ответил своим мыслям Гошка.
Тамара потянула его за собой. Луна висела над их головами, и они уходили одни, без теней.
Вскоре на их месте появились Женька с Верой. В женской палатке горел свет, и два силуэта обозначились на брезенте. Женька присвистнул:
– Ну кино-о!
– Не мешай имя, – попросила Вера. – Любовь у них, сердечность.
– Серде-ечность! – заорал студент, вырывая из наста комок снега. – Эй, на экране, гасите свет!
Он размахнулся и швырнул снегом в палатку. Комок ударил в брезент, как в бубен. Тени нехотя разъединились, одна двинулась в сторону, и треугольник света упал на снег. Наступив на него, из палатки вышел Гошка, достал мятую пачку сигарет и, чиркнув спичкой, осветил бледное лицо.
– Ты что, перебрал? – спросил он Женьку. – Пойдем баиньки.
Он через плечо всмотрелся в десятиместку рабочих, из которой нет-нет да вырывались отдельные громкие голоса, кивнул на прощанье Вере и по ступенькам скатился в свою палатку. Женька обиженно сопел.
– Ох, с гонором ваш Гоша, – тоскливо заметила повариха.
– С тенором!
– С кем? – быстро переспросила повариха и вдруг зачастила: – Пошто-то встретит наедине, уставится неотрывно, а говорит, говорит все о чем-то другом совсем. Складно выходит, а не понять. Блажной, чо ли.
– Стихи читает. Не обращай.
– Не злись, не суди их. – Вера коснулась его груди. – Не ревнуй.
– Выставляла бы их из палатки, – ответил он. – Спать мешают, и вообще – что она, замуж за него собралась?
Повариха отвернулась.
– А я их не слышу! – неожиданно с веселой злостью сказала она. – А я сплю!
