Текст книги "В кругу врагов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Рэй! Не могу поверить, что ты решился на такое со мной.

– Извините, – сказала официантка. Она поставила тарелку перед Уолли и чашку передо мной. – Здесь нельзя так выражаться. Если вы еще раз это сделаете, вам придется уйти. – Уолли одарил ее своей мерзкой улыбочкой. Это была отвратительная ухмылка.

– Я тебя услышал. – Она ушла. Уолли взял сваренное вкрутую яйцо и закинул его в рот, даже не очистив от скорлупы, а потом проглотил, как змея. – Рэй, – сказал он, разрезая сосиски на четвертинки и складывая их в стопку. – Не пытайся провернуть со мной этот трюк с "переверни свои книги", ладно? Это оскорбительно. Во-первых, я не из тех помешанных на власти придурков, с которыми ты привык иметь дело. Я пытаюсь сделать что-то хорошее.

– Скажи это Карамелле.

– И ее парню, наверное, тоже. – Он посмотрел на часы. – С него бы и надо было начать. А с остальных скоро. Но я прошу прощения. Серьезно. Я знаю, что шторы причиняют боль, и я не хочу причинять им много боли.

Я посмеялся над ним. Он пожал плечами и смущенно потупился. Я сказал:

– Они привозят еще таких же.

Уолли наколол на вилку горку сосисок, отправил их в рот и проглотил все, не разжевывая. Я удивился, как его горло могло их проглотить.

– Хорошо, что я привел тебя и твоих приятелей, чтобы они позаботились об этом.

– Я тоже собираюсь позаботиться о тебе.

Шишки на лице Уолли внезапно изменили свое положение, как будто что-то зашевелилось у него под кожей. Его тело сгорбилось, шея и плечи вздулись.

– Ого, – сказал он. – Подожди, дай мне кое с чем разобраться. – Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, словно борясь с позывами к рвоте. Через несколько секунд он снова улыбнулся. – Моим пассажирам не понравилось, что ты это сказал. Не надо, ладно? Было бы неловко вызывать тебя сюда под белым флагом и самому нарушать перемирие.

– Господи, Уолли. В тебе самом полно хищников.

– О да, Рэй. Ты удивишься, если узнаешь, сколько их во мне. Я не такой, как те, с кем ты привык иметь дело. Чувак, теперь весь мир для меня выглядит по-другому. Буквально. А ты знал, что некоторые чужаки видят без света? Теперь я тоже делюсь этим даром, и это просто невероятно.

– Ты носишь с собой хищников из-за их способностей? У тебя совсем крыша поехала? Что может быть ценнее этого?

– Ну, они позволяют мне летать, как Супермен, и я могу есть мороженое Chubby Hubby через ноздри. Верно? Чувак. Ну давай же. Ты ждешь, что я просто скажу тебе? Мы не совсем друзья, во всяком случае, пока, так что я не собираюсь рассказывать тебе все, что могу, ну, ты понимаешь, сделать. Это означало бы раскрыть мои карты.

– Демонстрируя свой … Ты в последнее время смотрелся в зеркало? Ты выглядишь так, будто умираешь прямо у меня на глазах.

– Выглядит плохо, а на ощупь приятно, вот что я тебе скажу.

– Господи. Ты такой тупой.

– Привет, – сказал Уолли. Он, казалось, совсем не обиделся. – У меня есть власть, Рэй. Не Уровень Анселя Зана, но я не могу рисковать как он. Все, что я должен был сделать, поставить защитные заклинания на себе, постоянно одну и вызвать пару-то-что-то в себе. Я кормлю их, и они делятся со мной своими маленькими хитростями.

Моя рука дернулась, когда я подавил желание схватить свой призрачный нож и начать резать. Это могло уничтожить метку, которая защищала Уолли от его хищников, где бы они ни были, и натравить их на него.

Вот только это было категорически запрещено. Никому из членов Общества Двадцати Дворцов не разрешалось кормить хищников. Когда я убью Уолли, мне придется сделать это как-то по-другому.

Он продолжал говорить, не обращая внимания на мои слова.

– Рэй, я уверен, что ты мог бы найти способ убить меня, если бы очень постарался, но это было бы непросто. А потом, если бы ты выжил, тебе пришлось бы иметь дело с моими маленькими приятелями. Но не стоит даже пытаться. Хочешь знать почему? – Он указал на свое лицо и шею. – Потому что я иду на жертвы, чтобы сделать что-то хорошее.

– Ты пытаешься убить всех.

– Все равно все умрут, Рэй. Я это видел. Если все пойдет так, как идет, то что случилось с Карамеллой, покажется тебе мирной кончиной во сне. И знаешь что? Шторы, кузены и сапфировые псы, все это по-настоящему больно и страшно для людей. Но я не такой. Если я и собираюсь устроить в мире эвтаназию, это не значит, что я хочу быть мудаком. Мой план должен облегчить жизнь. Сделай это, знаешь ли, быстро и безболезненно.

– Не делай мне одолжений, – сказал я.

– Слишком поздно. Я уже принял решение. Рэй, ты хочешь знать, почему чужаки так стремятся попасть сюда, в наш мир? Ты знаешь, почему они так отчаянно пытаются выбраться из Глубин?

– О каких чужаках ты говоришь?

Уолли дотронулся до шишки на своем лице.

– Общество называет их хищниками, что правильно, но на самом деле не описывает всех, кто они есть, и называет их домом Пустые пространства, что является довольно глупым названием для места, полного странностей. Рэй, ты знаешь, почему они так сильно хотят попасть сюда?

Мне не нравилось, когда Уолли давал мне указания, но никто другой никогда не хотел мне ничего объяснять. И уж точно не Аннализ.

– Расскажи мне.

– Потому что там нет смерти. Я серьезно. Глубины кишат чужаками, но они не могут питаться друг другом, потому что не могут убивать и поедать друг друга, ведь там ничто не может умереть. Поэтому они застряли там, отчаявшиеся и голодные. Думаешь, то, что случилось с твоей подругой, было ужасно? Она, наверное, мучилась пару дней перед смертью. А может, и меньше. Чужаки страдают десятилетиями, а может, и столетиями, в ожидании возможности снова подкрепиться.

– И ты хочешь помочь им перекусить.

Он поник и выглядел разочарованным.

– Нет, Рэй. Я пытаюсь спасти всех от…

Он замолчал и оглядел зал. Женщина с книгой ушла, и никто не занял её место. На самом деле в закусочной осталось вдвое меньше посетителей, чем было, когда я пришёл.

Уолли снова вздохнул.

– Неважно. Я должен был попытаться, понимаешь? Я был перед тобой в долгу. Я знаю, что Общество Двадцати Дворцов промыло тебе мозги, но я всё ещё считаю тебя тем парнем, который встал между мной и Рокки Даунингом на краю баскетбольной площадки. Я знаю, что у тебя доброе сердце, просто нужно, чтобы и голова была на месте. Смотри в оба, Рэй. Вот и все, что я хочу сказать. Нельзя доверять этим светским людям. И, возможно, скоро ты решишь, что снова хочешь встать между мной и хулиганами.

Уолли проглотил оставшиеся два яйца, снова не очищая их от кожуры. Затем он свернул свой сырой бекон, наколол его вилкой и тоже проглотил.

– Не вставай, – сказал он, вставая. – Я серьезно. Ты отличный парень, но перемирие действует только пока мы здесь. Я все равно уезжаю из города, так что тебе следует заняться, э-э, шторами. Мы еще увидимся. – Он положил на стол пару банкнот. Этого было более чем достаточно, чтобы оплатить счет. – И я бы хотел, чтобы Кудряшка нас обслужила. Это должно было быть частью плана.

Черт. Он уходил, а я так и не узнал от него ничего по-настоящему полезного.

– Уолли, скажи хотя бы, как остановить шторы.

Он фыркнул.

– Так вот как ты это делаешь? Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что делать? Ну же, я хочу увидеть, на что ты способен.

Я встал со стула и повернулся к нему. Он отступил на шаг, глядя на меня с удивлением и восторгом, как будто я был неожиданным поворотом сюжета в захватывающем телешоу. Я полез в карман за призрачным ножом.

Но Уолли уже сунул пальцы в рот. Он вытащил что-то маленькое, влажное и красное, как кровь. Оно было круглым, как мячик для пинг-понга, и блестело, как металл. Затем оно расправило ножки, длинные и тонкие, как иголки.

Уолли бросил его через стойку на кухню.

– Выбор, выбор, – сказал он и сделал шаг назад. Он прошёл сквозь стену, как призрак.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Черт. У меня возникло искушение выбежать вслед за ним через переднюю дверь, но крик, донесшийся с кухни, заставил меня передумать. Я перепрыгнул через стойку.

Кафель, с другой стороны, недавно не мыли. Я наступил на жир и чуть не шлепнулся на задницу. Я услышал стук ракушек о камень и мужской крик страха и отвращения, донесшийся из кухни. Я толкнул дверь в заднюю часть дома.

Это была кухня, очень похожая на кухню любого ресторана. Все было сделано из нержавеющей стали, а трое латиноамериканцев, стоявших у плиты, были одеты в белое с черными сетками для волос. Самый высокий из них взвизгнул, как маленькая девочка, и отшатнулся от существа, которое неслось к нему по полу.

Невысокий мужчина схватил с плиты огромную кастрюлю с водой и вылил ее на существо. Кипяток выплеснулся в воздух, и тяжелая кастрюля зазвенела, как приглушенный колокол.

Затем она упала на бок. На меня хлынула горячая вода, и я слишком медленно отскочил назад. Она просачивалась сквозь ткань моих ботинок, обжигая ступни.

Маленький хищник не пострадал. Он набросился на мужчину, который уронил на него кастрюлю, и прыгнул ему на ногу. Затем он начал рыть землю. Мужчина закричал и схватил половник. Он изо всех сил ударил хищника, пытаясь отогнать его, но половник разлетелся вдребезги, а хищник даже не сдвинулся с места. На пол брызнула кровь, а хищник зарылся глубоко в плоть мужчины. Мужчина упал, крича во весь голос. Его коллеги в ужасе попятились, тоже крича. Я бросился в обжигающе горячую воду, схватил повара за порванные штаны и разорвал их до самого бедра. Хищник был виден как выпуклость под кожей. Я достал свой призрачный нож и рассек его. Мое заклинание прошло сквозь плоть мужчины, не повредив ее, но с существом внутри все было иначе. Оно взорвалось огненным шаром размером с баскетбольный мяч. К счастью, повар потерял сознание. Я схватил с крючка кастрюлю и наполнил ее водой из раковины. Тогда я вылил его на его горящую одежду. Остальные повара ошеломленно уставились на меня. Я спросил:

– Ну что, как думаете? Вызывать скорую?

Один из них моргнул и бросился за телефоном.

Официантка Уолли стояла в глубине кухни, сгорбившись от шока, с открытым ртом. Позади нее, тоже в форме официантки, стояла Вайолет.

– Ви, проверь голосовую почту!

Я не стал дожидаться ответа. Я выбежал через заднюю дверь на парковку, отчаянно пытаясь найти Уолли.

Я бросился к той стороне здания, где Уолли должен был пройти сквозь стену, но его нигде не было. Я огляделся в поисках человека в зеленом. Ничего. Хищник, которого он швырнул на кухню, отвлек меня, но всего на минуту или около того. Я не думал, что у него было достаточно времени, чтобы сесть в машину и уехать.

Если только он не приехал с водителем. Это было бы умно с его стороны, но я ни на секунду не поверил, что у Уолли есть хоть один друг во всем мире. А значит, он все еще шел пешком. Может, он в одном из соседних магазинов и наблюдает за мной? Может, он идет от здания к зданию, от стены к стене, по всему кварталу, и я его не вижу?

А ты знали, что некоторые чужаки видят в темноте? Теперь я тоже обладаю этим даром, и это просто невероятно. Может, он наблюдает за мной через кирпичную стену и ждет, что я буду делать. От этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

Вайолет вышла на улицу и направилась ко мне. Она явно меня боялась.

– Рэй, что, черт возьми, происходит?

– Насколько хорошо ты знаешь парня, с которым я сидел?

При других обстоятельствах она бы набросилась на меня за то, что я ответил вопросом на вопрос. Мне стало интересно, как выглядело выражение моего лица.

– Совсем никак, – сказала она. – Он просто придурок, который появился в последнее время.

Она снова солгала, но у меня не было времени настаивать на этом.

– Хорошо. Послушай, я думаю, он все еще где-то поблизости, наблюдает. Я думаю, он собирается убедиться, что я потерял его, прежде чем вернется туда, где остановился. Так что я сейчас уйду, а ты постоишь у окна кафе и понаблюдаешь за ним. Понимаешь? Я вернусь минут через пять.

– Что случилось с моей квартирой, Рэй?

– Я потом расскажу тебе всё, что знаю, но я не могу позволить этому парню уйти. – Она не выглядела убеждённой. – Ви, тебе нужно просто стоять у окна и смотреть.

Я видел, что она не хочет этого делать. Она вообще не хотела иметь ничего общего с Уолли Кингом, и я её не винил. Но потом она кивнула и отвернулась от меня. Слава богу.

Я выбежал на тротуар. Если бы Уолли продолжал идти прямо, он бы вернулся к дому Ви и моей машине. Быстро оглядевшись по сторонам на случай, если мне повезёт, я побежал в противоположную сторону.

Я не знал, как далеко мне нужно уйти. Я хотел, чтобы у Уолли было достаточно времени, чтобы почувствовать себя в безопасности и снова выйти на тротуар, но не настолько много, чтобы я не смог его догнать. Если только у него не было машины, припаркованной где-то поблизости… Я не хотел об этом думать.

Я собирался пробежать два квартала, но не успел пробежать и полутора, как почувствовал, что слишком взвинчен и напряжен, чтобы продолжать. Я поспешил к "Сахарнице", чувствуя, как по спине стекает пот.

Вайолет встретила меня у двери.

– Он был здесь, буквально минуту назад, – сказала она. – Этот псих прошел мимо окна и подмигнул мне. – Она слегка вздрогнула и указала в сторону своего дома. – Потом он побежал туда и свернул направо за угол. Рэй…

Я убежал, не дав ей договорить. Что бы она ни хотела мне сказать, это подождет, пока я не найду Уолли. Найду и убью его.

– Рэй! – Вайолет выбежала за мной на улицу. – Рэй! Подожди меня!

– Вайолет, черт возьми, он тебя услышит.

– Не смей мне приказывать заткнуться! Ты расскажешь мне, что происходит! Вот и не бойся меня.

– Если Уолли тебя услышит, он вернется и убьет нас обоих.

– Со мной такие игры не пройдут! Ты скажешь мне, кто этот мудак, или пожалеешь.

Мы не могли стоять на тротуаре и препираться, пока Уолли уходил все дальше.

– Пошли, только говори тише.

Я повел ее по тротуару. Вдалеке виднелся столб черного дыма, поднимавшийся в небо. При виде разрушений, которые преследовали меня по пятам, у меня возникло странное, тревожное чувство.

– Я жду, – сказала она.

– Уолли из Сиэтла.

– Ну да.

Я очень хорошо помню это ее настроение. Она хотела, чтобы я с ней поговорил, и хотела, чтобы разговор был неприятным. Если бы я позволил ей затеять ссору, то упустил бы шанс поговорить с Уолли.

– Не надо, ладно? Просто дай мне договорить. Я знал Уолли по школе. Мы не были друзьями, но я заставил пару задир оставить его в покое, так что теперь я ему нравлюсь. Но мы не друзья, – быстро добавил я, потому что видел, что она собирается что-то сказать.

– Он говорит другое.

– Да пошел он. – Мы дошли до угла, и я выглянул из-за него. Уолли почти дошел до конца квартала, странно прихрамывая на негнущихся ногах, по другой стороне улицы. Он шел не очень быстро, и я решил, что его будет легко догнать.

И я был готов. Я был готов убить его прямо там, на тротуаре, если бы мог. Но не на глазах у Ви.

– Он кое-что сделал с моим другом, – сказал я. Я не хотел вдаваться в подробности, но знал, что она не удовлетворится этим объяснением. – Он причинил боль моему самому старому и лучшему другу. Понимаешь? Никто за всю мою жизнь не был мне так дорог, как этот друг.

Она, казалось, была ошарашена, но я продолжил.

– Уолли… – Уолли вселил в него хищника. – Уолли отравил его. Он дал ему какой-то экспериментальный препарат, который свел его с ума…

– И он ел людей. Верно? Это было во всех новостях.

Конечно.

– Я пытался спасти своего друга…– от Общества Двадцати Дворцов. – Я пытался вернуть прежнего Уолли, того парня, которого я знал. Я защищал его. Но в конце концов он не остановился, так что…

Я убил его.

Нет. Я не мог этого сказать. Я не верил в исповедь.

Ей не нужно было, чтобы я это говорил. Что-то в моем голосе смягчило ее гнев.

– Значит, Уолли охотится за тобой, ты за ним, а мы с дочерью оказались между двух огней.

– По крайней мере, ты еще жива, – сказал я. – Пока что.

Она повернулась ко мне спиной и ушла. Окончательно. Я выглянул из-за угла и увидел Уолли чуть дальше по улице, ближе к перекрёстку. Может, я и сделаю что-нибудь для Ви, если выживу, но даже не представляю, что именно. Я не мог думать о ней, когда Уолли был так близко.

Я достал свой призрачный нож. Уолли не сбавил шаг и не обернулся, когда я пересёк улицу и пошёл за ним. Каким бы рентгеновским зрением он ни обладал, он всё равно не мог видеть, что происходит у него за спиной. Хорошо. Если там действительно было полно хищников, как он говорил, мне нужно было устроить на него засаду.

И, Боже, было так приятно осознавать это. Это почти успокаивало, даже когда я почувствовал, как мое сердцебиение участилось, а тело согрелось. Я собирался броситься на этого ублюдка и, наконец, убить его.

Я пошел быстрее. Мое заклинание поразило бы все, что я хотел, но мне пришлось бы восстанавливать его между каждой атакой, а расстояние между нами означало, что между ударами будет много времени. Я должен был подобраться поближе.

Он перешел улицу и, спотыкаясь, забежал в следующий квартал. Внезапно все двери внеддорожника открылись, как только Уолли приблизился к нему. Пятеро парней выскочили из машины и подошли к нему, перегородив тротуар. Уолли, казалось, совсем не удивился их появлению.

Я уже собирался перейти улицу, но в последний момент нырнул на погрузочную площадку магазина бытовой техники. Я украдкой взглянул на них из-за штабеля поддонов.

Один из мужчин, вышедших из внедорожника, настороженно оглядел улицу. Я сразу узнал в нем самого низкорослого и мускулистого из двоюродных братьев Фиделя. Затем я сразу узнал остальных, включая самого Фиделя.

На таком расстоянии я не мог расслышать, о чем они говорили, но мог видеть язык их телодвижений. Фидель улыбался и делал широкие жесты руками, он старался выглядеть великодушным гангстером, парнем, который просит о чем-то по-дружески, в то время как бандиты вокруг него следят за тем, чтобы вы знали, каким должен быть правильный ответ.

Что-то из сказанного Фиделем заставило Уолли запрокинуть голову и рассмеяться. Он совсем не казался взволнованным или испуганным.

Они стояли перед отелем, и Уолли помахал им, приглашая следовать за ним по дорожке. Они послушались, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Эй! Что ты там делаешь? – раздался голос у меня за спиной.

У мужчины, который бросил мне вызов, был живот размером с винную бочку, жесткая борода и крошечные круглые очки. Он только что вышел из задней двери на погрузочную площадку.

– Да, – сказал я. – Я слежу за кое-кем.

Он открыл рот, чтобы ответить, затем пожал плечами и вернулся в дом.

Уолли, Фидель и все его люди ушли. Я перешел улицу и медленно приблизился к зданию. В центре здания был арочный проем и подъездная дорожка для проезда автомобилей. С одной стороны арки находились вестибюль и приемная, а с другой – закусочная.

Здание было оштукатурено, с высокими раздвижными стеклянными дверями, и даже с улицы я мог видеть, насколько здесь грязно. В маленькой закусочной было почти пусто, лишь несколько человек сидели на пластиковой мебели и ели из красных пластиковых корзинок. Никто из них не был похож на команду Фиделя.

Где-то надо мной открылась раздвижная стеклянная дверь, и я посмотрел вверх. Вчера вечером обкуренный парень из переулка вышел на балкон. Это был самый нижний этаж и почти в северном конце здания. Я быстро отвернулся.

Я отходил от него, пока не услышал, как снова закрылась дверь, затем рискнул оглянуться и увидел, что балкон пуст. Слава Богу, что у преступника паранойя. Иначе я бы никогда их не нашел.

Окна и балконы чередовались по всей длине здания: окно, балкон, лоджия, окно, окно, балкон, балкон, окно. Это означало, что на каждом этаже было по четыре квартиры в противоположных парах, что позволило архитекторам расположить ванные комнаты вплотную друг к другу.

Проблема заключалась в том, как туда попасть. Мне не очень нравилась идея вышибать дверь, к тому же никто не оставил лестницу, удобно прислоненную к зданию. Я вошел в офис.

Мужчина за стойкой был невысоким, темноволосым и узкоплечим, у него были тонкие усики, как у кинозвезды тридцатых годов.

– Чем я могу вам помочь? – У него был легкий британский акцент.

– Мне нужна комната.

– Конечно, сэр. У вас есть багаж?

– В моей машине, – сказал я. – Я ищу что-то конкретное. Мне нужна самая низкая комната, которая у вас есть, и она должна быть в северо-восточном углу здания.

– А-а-а. Вас беспокоит фэн-шуй?

– Нет, меня интересует поток энергии в моем жилом пространстве.

Он не смог сдержать улыбку, и я был рад, что он посмеялся надо мной. То, что меня недооценивали, не раз спасало мне жизнь.

– У нас действительно есть такая комната. – Он достал документы.

– Можно мне сначала взглянуть на нее? На несколько минут наедине? Я бы хотел поразмыслить над этим.

Он поджал губы и покачал головой. Я не был таким уж забавным. Я заплатил за номер и пообещал забрать свой багаж после того, как разберусь с потоком посетителей. Он дал мне пластиковую карточку, чтобы я открыл дверь.

Я поднялся по лестнице, рассудив, что если Фидель не поставил человека в закусочной, то и в холле его не будет. И я оказался прав. Я остановился у двери в комнату Уолли и услышал, как Фидель говорит, что это место ему больше не подходит и нужно подыскать что-то другое. Он повысил голос, как будто спорил. Я не стал долго подслушивать. Не хватало ещё, чтобы меня застукали с прижатым к двери ухом. Я тихо пошёл по коридору, чувствуя, как по спине стекают капли пота. От вида выкрашенных золотой краской стен и ковра винного цвета мне стало душно, хотя внутри было прохладнее, чем снаружи. Я вошёл в свою комнату. Она была обставлена по-спартански, с цветочным узором на покрывалах. У меня затряслись руки. Я сжал их в кулаки и прижал к омертвевшей коже на груди, чтобы унять дрожь. Уолли был совсем рядом, за этой стеной, и скоро у меня появится шанс его убить. Я понятия не имел, на что он способен, кроме как проходить сквозь стены и извергать на меня крошечных монстров. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Было бы неплохо иметь план получше, чем "Двигайся быстро, бей сильно", но черт с ним. Попробую, а если не получится, значит, не судьба. Я лишь надеялся, что больше не увижу его трюков, если они у него вообще есть. Я вышел на балкон и посмотрел на соседний. Я мог бы перепрыгнуть на него и оказаться достаточно близко, чтобы подслушать, но знал, что меня поймают. До земли было около четырех с половиной метров. Если я не рассчитаю прыжок, то приземлюсь прямо у кабинета управляющего. Думаю, после этого я перестану его забавлять. Я поспешил в ванную, чтобы умыться, затем взял с раковины стакан и вернулся в комнату. По моим меркам, комната была уютной, но стены были не слишком толстыми. Я приложил стакан к стене и прижался к нему ухом. Я видел, как это работает, по телевизору, но здесь это не помогало. Голоса в соседней комнате звучали слишком приглушенно, чтобы можно было разобрать слова, хотя я и так понял, что спор окончен.

– Серьезно, Рэй? Стакан к стене?

Я удивленно обернулся, выронив стакан на ковер. Арно стоял прямо у меня за спиной. Он присел на край кровати.

– Если хочешь за кем-то шпионить, нужно выбирать подходящий инструмент. В интернете можно купить довольно хорошее подслушивающее устройство за сотню баксов.

Мое сердце бешено колотилось, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие.

– Конечно, но можно ли из него пить холодный чай?

– Ты меня подловил.

– Полагаю, ты закончил свою работу?

Он вытер руки о бёдра.

– Нет. У меня просто выдался спокойный момент, пока я жду, когда глупые люди соберутся вместе, поэтому я решил проверить, как обстоят дела с другими вещами. Что случилось с тем большим парнем?

– Уорделл? Мы лучшие друзья. Он пригласил меня на марафон "Золотых девчонок".

– Держу пари. – Он вздохнул. – Ты научился ловко выпутываться из неприятностей, не так ли? Разве тебя не забрал к себе Дядя Сэм несколько месяцев назад? После Уошэуэя?

Я замер на месте.

– Да.

– И что? Тебя отпустили?

Не совсем.

– Да.

– Думаю, у них не было выбора, да? Как тебе это удалось?

У меня был извилистый путь.

– Они поймали настоящих ублюдков. Я тут ни при чём.

Арне это позабавило.

– Знаешь, что превращает людей в чудовищ, Рэй? Осознание того, что им всё сойдёт с рук. Как только они понимают, что их не накажут за то, что они делают, маски спадают, и дьяволы вырываются на свободу.

Мне не нужно было, чтобы кто-то мне это говорил. Это была моя жизнь.

– Пора помочь мне с моим делом, верно?

Арне развёл руками, как бы говоря:

– Почему бы и нет?

– Расскажи мне, с чего всё началось. Расскажи мне про Уолли.

– Но всё началось не с Уолли. Всё началось с Лютера.

– Это тот парень, которого ты привёл мне на замену, да?

– Никто тебя не заменял, Рэй. Твоё место было свободно и ждало тебя. Лютер был просто помощником. Он был большим, сильным и дружелюбным, не то чтобы умным, но много ли умных людей делают ту работу, которую делаем мы? В основном он был преданным, если положить ему в карман пару баксов. Лютер тусовался в "Комнате снежного человека" в полном одиночестве, когда вошел Уолли. Уолли произнес твое имя, и Лютер узнал его. Не знаю, как долго спустя Лютер позвонил нам всем сразу: мне, Фиделю, Саммер, всей команде. Все, кроме Ви и Мелли, встретились в "Комнате снежного человека". Уолли сделал свое дело, он предложил нам суперсилу, и Лютер был живым доказательством того, что это реально. Он исчез прямо у нас на глазах. Все, что мы должны были сделать в ответ, это оказать одну услугу. Энтузиазм Лютера был заразителен. Однако у меня было дурное предчувствие, и я отложил его на сутки. Ты знаешь почему.

– Уолли выглядит как ходячая опухоль, и ты не хотел закончить так же, как он.

– Да, черт возьми. Я привлекательный мужчина. Я не могу выбросить такое лицо. Но Лютер сказал, что способности Уолли отличаются от невидимости. Больше. Он сказал, что Уолли не может исчезнуть сам, поэтому ему нужна наша помощь.

У меня вдруг пересохло во рту.

– Какими способностями обладает Уолли?

Арне пожал плечами.

– Мне особо нечего рассказывать. Спроси лучше у Ленарда.

– Почему?

– Ну, Ленард не любит, когда жертвы чувствуют себя слишком комфортно в его присутствии. Ему нравится, когда они смотрят на него широко раскрытыми глазами и потеют, верно? И он вдруг решает, что твой приятель Уолли слишком весел, поэтому ни с того ни с сего бросается на него и сбивает с ног, прямо в грязь. А потом начинает орать на него как сумасшедший: "Не смей мне улыбаться! Не смей, мать твою, улыбаться!" А мы все закатываем глаза. Но твой приятель просто поднялся на ноги и снова улыбнулся Ленарду, как бы говоря: "Да пошел ты". И Ленард понял, что должен что-то предпринять, иначе будет выглядеть слабаком. Поэтому он еще раз толкнул Уолли. Но на этот раз твой парень был готов, и Ленард даже не сдвинул его с места. Как будто Ленард толкал офисное здание, он даже не смог сдвинуть с места дряблые мужские сиськи Уолли. Почти как…

Я вспомнил, как повар ударил маленького красного хищника половником, а тот даже не шелохнулся. Я их кормлю, а они делятся со мной своими маленькими хитростями.

– Как будто ничто не могло его сдвинуть с места, если он сам этого не хотел.

– Да, а потом от него пошла какая-то волна, даже не знаю, как это назвать. Как в старых фильмах про кунг-фу, когда один чувак толкает другого, не прикасаясь к нему. Ленарда оторвало от земли и швырнуло в грязь в десяти футах от нас. Он не знал, что с этим делать, но Тай и Фидель разрядили обстановку шуткой. Чтобы понять, каково это было, нужно поговорить с Ленардом. А я просто стоял и смотрел.

– Конечно.

– Не так уж и много, правда? Он словно святой покровитель толкания. Он вел себя так, будто мог бы сделать больше, но он бы и сделал.

Я кивнул. Я не хотел благодарить Арно, он мог бы сказать, что я желанный гость, и уйти.

– Какого одолжения хотел Уолли?

– Он ни о чем не просил. Только не от меня. К тому времени, когда Лютер пришел к нам, его долг был выплачен полностью. Я спросил его, что он сделал, и он отвел меня в...

В соседней комнате раздался выстрел. Выражение лица Арно стало усталым, и он исчез.

Черт. С вопросами придется подождать. Я выбежал в коридор и вскрыл замок на двери Уолли своим призрачным ножом. Дверь распахнулась внутрь. Бородатый мужчина повернулся ко мне, вскинув руку. Я бросился на пол, но выстрела не последовало. Фидель положил руку на плечо стрелка, и тот опустил оружие. В другой руке у Фиделя был "ЗИГ Зауэр".

– Рэй?

У них у всех были одинаковые пистолеты. Я оставил призрачный нож на полу и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. Затем я встал на колени, опустил руку на амулет и поднял его. Уолли лежал на кровати, раскинув руки и упираясь ногами в пол. В груди у него зияло пулевое отверстие. Он был похож на бесформенный тюк старой одежды. Он мертв? Я думал, что его так же сложно убить, как и колдуна, особенно обычным оружием. Ансель Зан превратился в кровавое месиво после расстрела, устроенного дилетантами, и смеялся над этим. А Уолли говорил, что в нем полно хищников. Но теперь у него в груди зияла дыра, и он не шевелился. Неужели они сделали за меня мою работу? Я не верил своим глазам. Я не мог в это поверить.

– Нехорошо, чувак, – сказал Стоунз. Он указал на меня. – Этот парень свидетель.

– Ты избавил меня от лишних хлопот, – сказал я. Моя рука нащупала что-то на столе. Это был бумажник, набитый чеками и наличными. Один из этих клочков бумаги мог привести меня к его книгам заклинаний, и, черт возьми, мне очень хотелось украсть его деньги.

– Он смеялся надо мной, – сказал Фидель, глядя на тело Уолли. Курок его пистолета был взведен. Я посмотрел на остальные пистолеты, но у них курки были сведены. Стоунз закатил глаза и переглянулся с остальными. Все трое выглядели разочарованными. Пока они отвлеклись, я сунул бумажник в карман.

Фидель закусил губу, словно пытался решить сложную математическую задачу.

– Сначала он мне отказал. А потом посмеялся надо мной.

– И что теперь, Фидель? – Невысокий мускулистый мужчина с густой бородой подошел ближе. – Ты нам кое-что обещал. И как ты собираешься выполнить обещание теперь, когда этот парень мертв?

Рубашка Уолли зашевелилась.

– Вам лучше убраться отсюда, – сказал я.

Мускулистый снова направил на меня пистолет. – Не тебе тут командовать.

– Дело не в том, кто тут командует, – сказал я. Я указал на Уолли. – Он не так мертв, как вы думаете.

Рубашка Уолли дернулась и сдвинулась в сторону. Один из парней удивленно выругался, и они внезапно оказались у меня за спиной, потому что я, сам того не осознавая, двинулся к телу Уолли. Чистая, холодная уверенность, которую я ощущал, пока выслеживал его, испарилась. На волю вот-вот вырвутся новые хищники, и между ними и остальным миром не было никого, кроме меня. Я поднял свой призрачный нож.