Текст книги "В кругу врагов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Рэй, – донесся из соседней комнаты голос Тая. Не думаю, что он мог видеть, что я делаю, потому что вряд ли он был бы так спокоен. – Мне жаль.

Я сказал ему, куда он может пойти.

– Тогда почему ты мне помогаешь?

В морозилке лежали пакеты с гелем. Я взял два, прижал один локтем к ребрам, а другой приложил к щеке.

– Потому что ты, может, и эгоистичный, самовлюбленный придурок, который думает, что может откупиться от неприятностей, но эта тварь на тебе еще хуже.

– Она ведь на самом деле живая, да? Это чудовище.

Я вздохнул и закрыл глаза. Хищники убивают людей, и я тоже.

– Это животное, – сказал я. – И, наверное, тоже человек. Думаю, оно умное, может быть, не глупее человека, но по-своему.

Сухая сковорода начала слабо дымиться.

– Я даже не понимаю, о чем ты. Слушай, если она голодна и не может меня съесть, может, я заставлю ее пойти к кому-нибудь другому? Ты знаешь? Ага! – Он помолчал, пока с ним возились. – Почему я не могу просто, не знаю, переложить это?

Пакеты были слишком холодными. Я бросил их в раковину поверх пары крошечных мисочек.

– Мы этого не делаем, – сказал я и вышел в другую комнату.

Дейл вернулся с рулоном бинтов и тюбиком дезинфицирующего средства. Он присел на корточки перед Таем и попытался выдавить гель на порезы. Тай посмотрел мне в глаза, и я впервые увидел в них отчаяние.

– Рэй, должен же быть какой-то выход.

Я посмотрел прямо на Дейла.

– Тай, кого ты имеешь в виду?

– Нет, – сказал Тай. – Должен же быть кто-то еще. Может быть, какой-нибудь бродяга с улицы. Кого-то никчемного. – Он вздрогнул и схватился за плечо. – Эй! В спортзале есть парень, который иногда бьет свою жену. Это он.

– Даже если бы я знал способ, я бы не стал этого делать, – сказал я.

– Почему нет? – возмутился Тай, когда Дейл с раздраженным шипением швырнул тюбик на стол. Штора мешала ему нанести дезинфицирующее средство. – Почему это должен быть я? Если эта штука кого-то убьет, почему не его? Почему я?

Я подумал о сувенире на память об изнасиловании, который Ленард хранил в шкафчике в "Комнате снежного человека", о бесконечных разговорах Марии о поиске работы и о том, как Тай держал меня, пока избивал. Почему мы вообще что-то делаем? Не то чтобы мы особо задумывались о причинах.

– Вы двое спали вместе в последние несколько дней, верно? Я имею в виду, в одной постели.

Тай сразу понял, к чему я клоню.

– Черт. – Дейл наложил повязку на плечо Тая и закрепил ее пластырем. Затем он снова посмотрел на меня.

– Что?

– Эта тварь следила за ним несколько дней, выжидая возможности подкрепиться. Если бы она собиралась перепрыгнуть на другую незащищенную жертву, она бы уже сделала это, пока ты спал. Уолли ведь не оставил на тебе метку, верно?

– Я не знаю никакого Уолли.

Я снова переключил внимание на Тая.

– Она наелась и не собирается уходить. Никогда.

– Черт побери! – выругался Дейл. Бинт съехал в сторону и сбился, пластырь отклеился. Дейл начал накладывать новый, а Тай помогал ему придерживать его.

Я пошел на кухню. Сковорода раскалилась докрасна и слегка посерела в центре. Я обмотал ручку прихваткой и взял ее.

– Чем это пахнет? – спросил Дейл, когда я вернулся в комнату. Я оттолкнул его в сторону и прижал раскаленный металл к ране Тая.

Он закричал. О, как же он кричал. Его вопли почти заглушали шипение мяса о металл, но ничто не могло перебить запах горящей плоти и синтетической рубашки.

Через пару секунд я снял с него штору. Затем схватил Дейла за локоть и оттащил назад. Если штора убила Тая, я хотел, чтобы мы с Дейлом отошли достаточно далеко и не провалились в Пустые пространства.

Но она его не убила. Тай сполз со стула на колени, ругаясь и обещая меня убить.

Дейл вырвался из моей хватки и бросился к нему.

– Боже мой, ты...

– По крайней мере, он не истечет кровью от царапины, – сказал я. Конечно, он все равно скоро умрет, но теперь я решил, что можно без опаски вынести его на улицу. Я прошел в спальню и открыл дверцы шкафа. На крючке висело с полдюжины ремней. Я выбрал армейский поясной ремень.

А на полу стоял открытый чемодан. Я взял пачку стодолларовых купюр. На обертке, сделанной чернилами цвета острой коричневой горчицы, было написано, что в пачке десять тысяч долларов.

Чемодан, набитый деньгами, был для меня в новинку. Я всегда угонял машины, а не крал наличные. По крайней мере, не такие пачки. У меня не было работы, и я только что получил от друга по полной, мне так сильно хотелось заполучить эти деньги, что я разозлился. Я сорвал обертку и сунул свернутые купюры в задний карман. Я мог бы усложнить жизнь Таю и Дейлу, бросив обертку за комод, где ее могли бы найти копы, но вместо этого я бросил ее в чемодан. Я пришел в этот мир не для того, чтобы помогать копам.

В соседней комнате Тай смазывал плечо алоэ. Дейл стоял между нами с мясницким ножом в руке. Уверен, это был самый большой нож, который он смог найти.

– Ты уходишь, – сказал Дейл. – Сейчас же.

– Я знаю. И я забираю Тая с собой.

– Не думаю.

– И что ты сделаешь? Проткнешь меня ножом, чтобы мои кишки вывалились на ковер? Прямо здесь, в твоей собственной квартире, когда в соседней комнате лежит чемодан с украденными деньгами?

Это было все, что ему нужно было услышать. Он обмяк и повернулся к Таю, опустив руку с ножом.

– Тай… В его голосе прозвучала обреченность.

– Не говори этого, – сказал Тай. – Я и так знаю. – Он встал. – Я пытался все сделать по закону. Устроился на нормальную работу, платил налоги и все такое, но у меня просто не получалось.

– С тобой все будет в порядке?

– Я не сдамся без боя. – Тай повернулся ко мне. – Сколько денег ты взял?

– Не все, но достаточно, чтобы мне расхотелось тебя убивать.

Дейл уставился на меня.

– Ты не мог бы…

Он не смог закончить вопрос. Мне показалось, что он и сам не был уверен в том, о чем просит.

– Не знаю, но больше никто даже не попытается.

Тай положил руку Дейлу на плечо.

– Возьми деньги и уезжай из города на какое-то время. Возьми неделю отпуска, поезжай на побережье. Используй часть отпускных дней. Если будешь тратить деньги понемногу, никто и не заметит.

– Оторви обертки, – сказал я. – Закажи что-нибудь в "Макдоналдсе" навынос или еще где-нибудь. Вытащи еду из пакета, засунь обертки на дно и плотно заверни. А потом выброси пакет в мусорку прямо там, в ресторане.

Дейл шагнул к Таю.

– Не надо, – сказал Тай и отступил. – Ты обожжешься.

Дейл поцеловал его.

Я отвернулся, но не стал поворачиваться к нему спиной. У Дейла все еще был этот чертов нож. Через некоторое время я услышал, как Дейл пошел в ванную. Он закрыл дверь и включил воду, чтобы умыться.

Я обмотал ремень вокруг правого запястья Тая и затянул его до упора. Он позволил мне. Мы вышли из квартиры и спустились по неровной бетонной лестнице. Я держал ремень за конец, как за поводок. Это заставило меня почувствовать себя полным придурком.

– С меня хватит игр, – сказал я. – Если ты снимешь этот ремень или, – я не мог сказать этого на общественной лестнице, – сделаешь свое дело, я убью тебя, и к черту последствия.

– Знаешь, я был тем, кто избил Джастина Гейджа до полусмерти.

Я не мог вспомнить, о ком он говорил, и сказал ему об этом.

Он слегка рассмеялся.

– Думаю, ты бы этого не сделал. Он важная фигура в моей жизни, но … Он специалист по кардиотренировкам в тренажерном зале, где я работаю. Ну, знаешь, как Тхэ-Бо, но с капоэйрой? Неважно. Это новый фитнес-тренд, который становится все популярнее, хотя на самом деле это полная чушь. Все, кто ходил в зал, хотели заниматься с Гейджем, я даже не мог составить ему конкуренцию. И что еще хуже, он всегда был так любезен со мной по этому поводу. Говорил, что я достаточно хорош, и убеждал, что всему свое время… как будто мне нужны были его похвалы. Знаешь, сколько с меня взяли за работу в зале?

– Нет, – я попытался сделать вид, что мне не все равно, но у меня не получилось. Он взглянул на меня. Он видел, что я чувствую, но был слишком занят жалостью к себе, чтобы оставить эту тему.

– Ну, много. После того как я надрал ему задницу в этой его танцевальной капоэйре, я взял на себя часть его клиентов, но было ясно, что они не перейдут ко мне насовсем. Это была пустая трата времени. Может, мне стоило его убить. Он просто лежал там, в конце, я мог бы наступить ему на шею, понимаешь? Но я не настолько отчаялся. Так я себе говорил. Не настолько отчаялся. Я думал, что могу быть честным, понимаешь? Как Дейл. Какая жалость, чувак.

В его голосе не было сожаления о содеянном. Думаю, этого и не стоило ожидать. Мы подошли к моему "Эскорту", и я открыл перед ним дверь. Он сел, и я захлопнул дверь. Я обошел машину и сел за руль.

– Надо было взять те деньги, – сказал он. – Я на них рассчитывал.

– Уолли не нужны твои деньги.

– Может, он их хочет.

– Ради всего святого! Тебе уже давно должно было стать ясно, что здесь твои обычные методы не работают. Этих людей не подкупишь и не запугаешь. Их невозможно шантажировать. У них свой маленький мир, и он соприкасается с нашим только тогда, когда им нужно кого-то убить или найти козла отпущения.

– Да пошел ты. Я не козел отпущения.

– Да пошел я? У тебя по всему телу живая слизистая оболочка желудка, и скоро она начнет тебя пожирать. Ты в дураках. Справиться с этим. Что бы там ни было нужно Уолли на самом деле, он пытался получить это с помощью Лютера. Ты тут ни при чем.

Тай внезапно повернулся ко мне.

– Пытался? В том доме?

Мне не понравилось выражение его лица.

– Чувак…

"Рендж Ровер" с визгом затормозил прямо перед моей машиной. Я вставил ключ в замок зажигания в тот самый момент, когда Тай открыл пассажирскую дверь и стал невидимым. Двигатель завелся, и я рванулся к Таю, но не успел. Он исчез.

Двери "Рендж Ровера" распахнулись. Из машины выскочили Мясные головы номер один, два и три.

К черту все это. Я включил заднюю передачу и попытался сдать назад. Один из Мясных голов выпустил три пули в моторный отсек.

Двигатель тут же заскрежетал и заглох. Я вывернул руль, продолжая сдавать назад, но развернуться было негде, и я врезался в задний фонарь машины, припаркованной позади меня.

К тому времени у моего окна уже стоял мужчина и стучал пистолетом по стеклу.

Я заглушил двигатель и открыл дверь. Вокруг меня были их уродливые лица толстые, одутловатые, в оспинах. Они прижали меня к машине и обыскали, как это делают копы. Они нашли мой телефон и нож-невидимку и на этот раз забрали и то, и другое. А еще они нашли десять тысяч. Черт, я даже до конца квартала не дошел, а теперь мне придется слушать, как они смеются, деля деньги между собой.

Женщина на тротуаре подняла телефон и сфотографировала нас. Я смотрел прямо на нее, зная, что мое лицо будет запечатлено. Жаль, что я ступил на кривую дорожку: к тому времени, как она покажет кому-нибудь эту фотографию, на ней уже не будет меня.

– Поехали, – сказал один из мужчин. Они затащили меня в "Рендж Ровер" и затолкали на заднее сиденье, где я оказался зажатым между двумя парнями, от которых пахло потом и соусом энчилада.

Картофельная Морда сидел на переднем сиденье. Он окинул меня взглядом и отвернулся. Он поймал меня, но это его не обрадовало.

Мы отъехали, оставив мою машину с деньгами под ковриками, торчащими на виду. Меня пронзила досадная волна сожаления. Я убил слишком много людей, чтобы переживать из-за потери старой машины, но все же переживал.

Мы ехали по бульвару Беверли-Глен слишком быстро. Окна были открыты, но воздух с шоссе, дувший мне в лицо, был сухим и горячим, в нем не было ничего освежающего. Я попросил воды, но никто не обратил на меня внимания. Мне пришлось сидеть молча и думать о том, как мне снова найти Тая, не говоря уже об остальных, и сколько у меня осталось времени до того, как он покинет этот мир и впустит в него еще больше хищников.

Мы подъехали к большому белому дому Франсуа и припарковались у обочины. На подъездной дорожке стоял синий фургон, задние двери которого распахнулись, как только мы вышли из машины. Из него вылезли еще двое громил, держа под прицелом Арно и Ленарда.

На лице Арно играла мерзкая ухмылка.

– Боже, какой прекрасный день. Я прав?

Ленард фыркнул. Я недоумевал, почему они оба позволили себя схватить. Может, они пытались сохранить свою силу в тайне? Я думал, что только меня это волнует.

Мы втроём позволили им провести нас по дорожке к дому.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

За каждым из нас было закреплено по два громилы, еще двое шли сзади, а впереди шел Картофельная Голова. Когда мы вошли в чистый белый дом, нас так сильно обдало холодом из кондиционера, что я громко ахнул. Внутри было не больше 18 градусов, и пот на моем лице и спине мгновенно остыл. Ленард повернулся ко мне и улыбнулся, услышав мой возглас.

– Понял, да? Идем дальше.

Один из громил грубо толкнул его, и нам стало не до разговоров. Я чувствовал, что мой призрачный нож лежит где-то рядом, в кармане одного из мужчин, но не стал его доставать. Если Арно и Ленард скрывали свои трюки, то и я буду. Нас привели в ту же комнату, что и в прошлый раз. Раздвижные двери были закрыты, на них были опущены жалюзи. Единственным источником света были две лампы в противоположных углах, которые отбрасывали болезненно-желтый свет на белую мебель.

Свизл Стик сидела в плюшевом кресле в углу. На ней было то же фиолетовое бикини, но она сидела, скрестив руки и ноги и опустив голову, словно не хотела, чтобы ее заметили.

Рядом с ее креслом взад-вперед расхаживал Франсуа. На этот раз на нем был черный как ночь костюм, возможно, в нем он чувствовал себя более крутым. Он не сводил глаз с Арно. Картофелина остановила нас в полутора метрах от него. Вокруг толпились громилы, они стояли так близко друг к другу, что практически мешали друг другу. За спиной Франсуа была дверь, еще одна дверь была там, откуда мы пришли, и, конечно, раздвижные двери. Громилы схватили бы меня, если бы я бросилась к Франсуа, а чтобы добраться до другого выхода, нужно было протиснуться между слишком большим количеством тяжелых тел.

– Ну что? – внезапно рявкнул Франсуа.

– Да, – ответила Свизл Стик. Ее уверенность улетучилась. – Это был тот, что посередине. Она кивнула в сторону Ленарда. – Он был во…

– Следи за языком, – сказал Франсуа. – А теперь собирай вещи и вызывай такси.

Ее скрещенные руки и ноги разъехались в стороны.

– Что?

Франсуа резко развернулся к ней.

– А ты как думала, что будет? Убирайся! – Она с трудом поднялась со стула.

Я шагнул в сторону, чтобы дать ей пройти и занять более выгодную позицию для рывка к двери, но громилы весьма убедительно схватили меня. Свизл все равно выскочила в дальнюю дверь.

– Мало того, – сказал нам Франсуа, – что вы угнали мою гребаную машину и пытались продать ее мне обратно, так вы еще и выложили это чертово видео в интернет? А потом рассказали моей жене?!

Арне по-прежнему улыбался.

– Это уровень два из десяти, детка.

Франсуа подошел к нему вплотную.

– Думаешь, я шучу?

В поведении Франсуа было что-то неубедительное. Он не привык угрожать людям и не умел этого делать. Я украдкой взглянул на Картофельную Рожу. Его лицо не было совсем бесстрастным, и он отвернулся от своего босса. Я не думал, что он станет убивать кого-то по приказу этого босса. Франсуа переступил с ноги на ногу. Всё шло не так, как он планировал, и это его раздражало.

– Знаешь, что я делаю с теми, кто переходит мне дорогу?

– Выгоняешь их из комнаты с кондиционером? – спросил я.

Арне и Ленард рассмеялись. Франсуа развернулся и подошёл ко мне вплотную. Он почти вплотную приблизился к моему лицу.

– Думаешь, ты что-то из себя представляешь? Но ты никто, и я тебе это докажу.

– В чём дело, галлито? – спросил Ленард. – Ты мужик или нет? Скажи своей жене, что тебе захотелось для разнообразия трахнуть кого-то новенького, а если ей это не понравится, тем хуже для неё.

– Единственная проблема в том, – сказал Арно, – что большая часть денег принадлежит ей. Верно?

– Чушь собачья! У меня есть свои деньги. Все мои деньги мои.

– Это хорошо, – сказал Арно, и в его голосе сквозило что-то недоброе. – Мужчине полезно иметь свои деньги.

– По крайней мере, пока, – сказал я. – Я слышал, твоя жена чертовски хороший адвокат.

Франсуа облизнул губы.

– Вы, ребята, ничтожества. Москиты. Ты понятия не имеешь, какие у меня враги.

Арне мерзко ухмыльнулся.

– Детка, ты даже не представляешь, какие у тебя враги.

Он превратился в силуэт и исчез. Франсуа вскрикнул, по-настоящему вскрикнул, как маленькая девочка, от неожиданности. Громилы выкрикивали проклятия или что-то вроде молитв, и внезапно меня отпустили. Ленард улыбнулся и пожал плечами, а потом тоже исчез. Картофелина вдруг хрюкнул и согнулся пополам, как будто его ударили в пах. Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, и я услышала тяжелые шаги. Картофелина, пошатываясь, подошел к Франсуа и прижал его к двери, закрыв своим телом.

– Закрой эту чертову дверь! – прохрипел Картофелина, и его низкий, тяжелый голос заставил всех замереть. Я услышал, как дверь захлопнулась. Мой призрачный нож был совсем рядом. Я позвал его, и он вылетел из нагрудного кармана одного из громил и оказался у меня в руке. Он уставился на меня, разинув рот, но никто, казалось, этого не заметил.

Осталось пятеро тупиц, плюс Картошка, Франсуа и, предположительно, Арно и Ленард. И я. Трое тупиц прижались к стеклянным дверям, преграждая им путь. Один из них встал напротив двери, в которую мы вошли, а последний пнул меня под коленки и повалил на пол.

Я терпеть не мог стоять на коленях, но прежде чем я успел что-либо предпринять, Картошка заорал:

– Оружие!

Тупоголовые выхватили пистолеты. Внезапно все стихло. Мы все прислушались, ожидая увидеть Арно и Ленарда, но ничего не услышали. Они были совершенно неподвижны или уже вышли из комнаты?

Картошка выудил из кармана брюк зажигалку "Зиппо" и бросил ее одному из мужчин у раздвижных дверей.

– Газеты, – сказал он. Тупица схватил газету с кофейного столика и поджег ее, затем выставил перед собой.

– Помаши им, – сказал Картошка. – Пусти дым по кругу – Он повернулся ко мне. – Как, черт возьми, они это делают?

– Их укусил радиоактивный хамелеон.

Он сердито посмотрел на меня, но не стал настаивать. У него были другие проблемы, на которых нужно было сосредоточиться.

Дым быстро заполнил комнату. Я уставился на него, не в силах сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть как можно больше завихрений, у которых не было очевидного источника. Я ничего не увидел.

– Выпустите меня, – сказал Франсуа тихим испуганным шепотом. – Выпустите меня. Выпустите меня.

– Когда я буду уверен, что они оба здесь в ловушке, я открою дверь. А пока тихо.

Внезапно с тихим жужжанием включился центральный кондиционер. Дым повалил во все стороны, и в тот же момент охранник, державший горящую бумагу, скривился и схватился за грудь. Из-под левой груди хлынула кровь, и он рухнул лицом на ковер, закрывая пламя своим телом.

– Нет, нет! – закричал один из мужчин, но Картофельная Голова шикнул на него. Тот замолчал.

– Ты хоть знаешь, какие у меня враги?

 Это был голос Ленарда, он говорил тихим шёпотом, так что его было трудно расслышать. Но у меня было странное ощущение, что он совсем рядом, всего в паре футов. Это было то же чувство, которое привело меня к заклинанию на спине Шугар Дюбуа целую вечность назад. Меня словно тянуло к нему какой-то магией.

– Дай-ка мне это, – сказал Картофельная Голова, указывая на газеты. Один из мужчин бросил ему пару газетных вырезок. Он развернул их, и страницы рассыпались по ковру вокруг него. Его люди сделали то же самое.

Через несколько секунд каждый из них был окружен листом бумаги толщиной в четыре-пять футов.

– Ладно, – сказал Картошка. – У вас, ребята, нет оружия. Я знаю, потому что забрал его у вас. И ваш приятель у меня прямо здесь. – Он наставил на меня пистолет. – Ты не сможешь приблизиться к нам, не наступив на бумагу и не выдав себя. И не получишь пулю. Так что я досчитаю до трех, и если ты не покажешься, я всажу пулю в твоего приятеля.

Картошка направил пистолет мне в лоб. Почему он не мог выбрать ту часть моего тела, которая была бы пуленепробиваемой?

– Давай, – прошептал Ленард. – Ну и что?

Внезапно сработала пожарная сигнализация; все вздрогнули, кроме Картошки.

– Пожарные уже в пути! – крикнул он. – Время на исходе!

– Ты прав, так и есть! – Крикнул Арно. Внезапно он появился прямо за моей спиной. Черт меня побери, если у него в руке не было собственного пистолета, хотя я понятия не имел, откуда он его достал. Он направил пистолет на Картофелину или Франсуа, трудно было сказать, на кого именно. Все громилы направили оружие на него. Он был в меньшинстве и уступал им в огневой мощи, и я не мог понять, что он задумал. Если у него был пистолет…

– Ленард! – крикнул Арно. Ленард появился в нескольких шагах от меня, пригнувшись за низким столиком. Он пожал плечами, и по его улыбке было понятно, что он подыгрывает в игре, которая ему не по зубам. Громила, стоявший на страже у моих ног, двинулся к нему. Арно прицелился и выстрелил в Ленарда. Громила отскочил. Ленард потрясенно посмотрел на своего старого друга. В его рубашке над сердцем зияла кровавая дыра. За его спиной на стене виднелись красные брызги; ткань была плотной, но не настолько, чтобы закрыть выходное отверстие. Арно рассмеялся и снова исчез.

– Нет! – крикнул я. Раздался громкий треск, и сквозь пронзительный вой сирены я услышал гудящее жужжание. Ленард упал не сразу. Я схватил громилу, который меня охранял, и оттащил его от тела Ленарда. Он развернулся, решив, что я на него нападаю, и нанес мне мощный хук справа, от которого у меня зазвенело в голове. Я попытался увернуться, но удар все равно был такой силы, что я отлетел к стене и рухнул на пол. Шум давил на уши, но эта жуткая какофония помогала мне оставаться в сознании. Я приподнялся на локте, пытаясь избавиться от мелькающих перед глазами белых пятен. Двое громил двинулись к Ленарду черт, они были слишком близко. Я попытался их остановить, но смог издать лишь хриплый стон и вяло махнул рукой. Картофелина шагнул к ним.

– Назад! – крикнул он, перекрикивая шум. Он оттащил одного из них, и второй тоже отступил, как будто они были связаны. В этот момент пол потемнел и исчез. Труп Ленарда рухнул в пустоту, и громилы завопили. Пять занавесей выплыли из проема, словно воздушные шары, поднимающиеся из канализационного люка. В желтом свете ламп Франсуа они были похожи на флегму. Громилы застыли на месте, разинув рты. Картофельная Морда отступил назад, и первая из занавесей бросилась на него. Она накрыла его, как сеть, и он пару секунд сопротивлялся, прежде чем рухнуть на пол. Двое мужчин, которых он оттащил от тела Ленарда, бросились бежать, но занавеси настигли их прежде, чем они успели сделать второй шаг. Один упал на лампу и журнальный столик. Другой растянулся на полу. Одна из штор двинулась к охраннику, который меня вырубил, и тот быстро выстрелил в нее четыре раза. Пули прошили тело хищника, оставив на нем аккуратные пятна, похожие на царапины на мутном стекле, но отверстия тут же затянулись. Я попытался встать и оттолкнуть его, но не успел. Мужчина успел лишь вскрикнуть, прежде чем завеса накрыла его лицо и голову.

Проход в Пустые пространства исчез. Диван качнулся в сторону, когда один из охранников навалился на него, но Картофелина и трое его людей исчезли. Я потянулась к тому месту, где упал четвертый. Он был там, невидимый и дрожащий, совсем как Мелли после того, как перестало действовать ее защитное заклинание. А где же пятая штора? Я попытался вспомнить, сколько человек выбежало из комнаты и сколько должно было остаться. Кроме одинокого белобрысого громилы, пригнувшегося у французских дверей, я больше никого не видела. Он протянул руку и коснулся воздуха у основания стеклянной двери, затем отдернул руку и вытер ее о рубашку поло. Это была пятая? Я дотронулся до той, что упала рядом со мной, затем пересек комнату и дотронулся до той, что лежала дальше. Один из охранников упал ближе ко мне, чем я думала, и я чуть не споткнулась о него. Потом я нашел Картофелину у задней двери, а последнего у сломанного журнального столика. Итого пять. Если одна из штор покинула здание, я не знал, что буду делать. К счастью, до этого не дошло. Жертв и так было предостаточно, когда они напали. И все это время у меня в руке был призрачный нож. Я всех подвел. Хуже того, теперь мне нужно было придумать, как их безопасно убить. Последний охранник встал.

– Эй, ты – крикнул я, пытаясь перекричать вой сирены. – Оставайся здесь, чтобы мы могли помочь твоим друзьям!

Он секунду смотрел на меня, а потом выскочил за дверь. Вот и все мои лидерские качества.

От воя сирены у меня заныли зубы, и я вдруг вспомнил, что Картошка говорил о приезде пожарных. Я вскочил на ноги, задев одно из невидимых тел. Рука зачесалась от прикосновения, но я все равно прижал ее к стене. Если пожарные выломают дверь и споткнутся об одно из этих невидимых тел…Я не мог думать из-за этой чертовой сирены, поэтому поставил стул посреди комнаты и забрался на него. Сигнализация была установлена в центре потолка, и крышка снималась поворотом на четверть оборота.

 Это была всего лишь дешевая модель из аптеки за тридцать долларов. Я вытащил девятивольтовую батарейку, и устройство замолчало. Оно не было подключено к проводной системе дома и не могло вызвать экстренные службы при срабатывании. Картофелина блефовал.

Сначала самое важное. Я прошел через открытую дверь на кухню, которая была уменьшенной копией кухни в "Сахарнице", только без мужчин в белых шапочках. Я сполоснул руки и как можно быстрее обыскал дом.

Франсуа исчез. Как и Свизл Стик, двое охранников и "Бугатти". Кто забрал Франсуа и машину, Арно или кто-то из остальных? В любом случае у меня не было шанса сесть за руль.

Рядом с пустым местом, где должен был стоять "Бугатти", стоял "Хаммер" нелепого сине-зеленого цвета. Это был большой и нелепый автомобиль, но он идеально подходил для моих целей. На крючке у двери висела связка ключей.

В гараже были садовые перчатки, но ничего, чем можно было бы сдвинуть тела с места. Черт. Мне нужно было что-то найти, потому что я никак не мог оставить эти шторы и их жертвы здесь, в доме.

Даже если пожарные так и не приедут, кто-нибудь обязательно приедет. Может быть, вернется охранник, или кто-нибудь выпьет, или даже кто-нибудь из обслуживающего персонала для будущей бывшей жены Франсуа. В конце концов, кто-нибудь захочет узнать, что случилось с Франсуа на самом деле, они могут прямо сейчас позвонить в полицию.

Эти шторы нельзя было оставить здесь, мне пришлось взять их с собой. Мне нужно было либо найти Аннализ и надеяться, что одно из ее заклинаний, зеленый огонь? сможет убить хищников, не открывая проход, чтобы впустить новых, либо мне нужно было выяснить, откуда они были вызваны.

У меня не было того, что можно назвать энциклопедическими знаниями о хищниках или магии, но я видел пару заклинаний. Обычно они происходили внутри кругов, иногда нарисованных, иногда сделанных из определенного материала. Они были похожи на круг вокруг хижины Уолли Кинга, только обычно не такие огромные, и могли запереть хищника в нашем мире.

Мне нужно было узнать, где Уолли вызвал завесу для Арно и его команды. Может быть, если мне повезет, круг все еще будет цел. Если внутри него погибнет охранник, то следующая группа хищников а их, по моим прикидкам, было больше пяти окажется в ловушке. Мне нужно было догнать Арно или кого-то из его людей. Мне нужно было как-то вытянуть из них эту информацию и заманить их в круг. Первым делом я обыскал невидимые тела. Один из них забрал сотовый, который дала мне Аннализ, а без него я не мог с ней связаться. Как ни странно, завеса, похоже, была и под одеждой охранника, и поверх нее. Я мог свободно прикасаться к ткани и двигать ее, но она была полностью скрыта невидимостью хищника. Я обыскал все пять тел, но телефона не нашел. Черт. Наверное, он остался в кармане у того придурка, который мчался в Мексику. Значит, мне нужно было найти Аннализ или круг, задача не из легких, учитывая, что в округе Лос-Анджелес живет десять миллионов человек, но у меня было несколько зацепок. Рядом с бассейном стоял небольшой сарайчик, но когда я его открыл, там не оказалось ничего, кроме полотенец и водных игрушек. Видимо, Франсуа был слишком богат, чтобы обзавестись тачкой. Я взял офисное кресло из дальней спальни, уложил в него телохранителей одного за другим и отвез их в гараж. Багажник "Хамера" был огромным, но и охранники были не меньше. Мне пришлось отодвинуть последний ряд сидений, чтобы освободить для них место. Черт, какие же они тяжелые. По крайней мере, они не обмякли, каждый из них все еще боролся с действием хищника, и все их мышцы были напряжены. Жаль, что тот светловолосый охранник сбежал. Мне бы не помешала помощь, чтобы затащить тела во внедорожник.

Я одернул себя. Это не тела. Еще нет. Они все еще были живыми людьми, и я хотел обращаться с ними соответственно, не в последнюю очередь потому, что, если бы кто-то из них умер на заднем сиденье этого внедорожника, мне бы не поздоровилось.

Я постарался уложить их рядом друг с другом; если бы один из них оказался внизу, под весом остальных он мог бы задохнуться. Последних двоих я уложил на заднее сиденье, наклонив их под углом, чтобы они поместились.

К тому времени, как я закончил, мои руки и шея были все в слизи. Жжение и зуд были невыносимыми. Я не стал мыть руки и принимать душ, а сразу пошел к бассейну. Бросив на траву бумажник и нож-невидимку, я нырнул в воду.

Я вылез из бассейна, промокший до нитки, чувствуя себя незваным гостем, который засиделся дольше положенного. Я в последний раз заглянул в холодильник, чтобы стащить шесть сэндвичей на один укус, а потом пора было ехать. Я открыл заднюю дверь "Хамера" и постучал по салону ручкой от метлы, просто чтобы убедиться, что все на месте. Затем я, мокрый до нитки, забрался на водительское сиденье.

Кнопка над зеркалом заднего вида открывала и ворота гаража, и ворота на подъездную дорожку. Я выехал на улицу, нажал на кнопку, чтобы закрыть их, и поехал дальше.

 Мне предстояло найти еще немало хищников.