Текст книги "В кругу врагов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Звуков тоже не было. Я выдернул лопату из земли и вытащил ее за пределы круга. Лезвие было чистым, но…

Внезапно открылся портал. На этот раз не было ни жужжания, ни треска. Весь пол внутри красного круга просто исчез. Тряпка из магазина полетела вниз, в Пустоту.

Сквозь дыру хлынул поток штор, они кружились по краям круга, но не могли его пересечь. Я отступил назад, чтобы посмотреть, как высоко они могут подняться. Оказалось, что примерно на четыре метра, намного ниже потолка.

Я отошел еще дальше. Это было все равно что смотреть на гигантский аквариум, только вместо воды в нем были шторы, только без аквариума. Я не хотел находиться рядом с этим местом.

С призрачным ножом в руке я смотрел, как они роятся, надеясь, что круг удержит их всех, и понимая, что, если не удержит, я мало что смогу сделать. Круг выдержал, и через несколько секунд шторы исчезли из нашего мира, а пол появился снова. Из угла доносился мужской голос, поющий по-испански о любви и смерти под аккомпанемент аккордеона и саксофона.

Со следующим мужчиной было не легче, но все закончилось быстрее. Я постарался повернуть его так, чтобы нож вошел под левое ухо, а не под правое. Я подумал, что так будет быстрее, и оказался прав. Когда шторы снова зашевелились, я повернулся к ним спиной и пошел к третьему мужчине, потому что к черту их всех. Они до смерти меня напугали, а я устал бояться. У меня ужасно чесались руки. Кулер с водой стоял в другом конце комнаты, но я не стал смывать с рук слизь. Мне казалось правильным, что я должен страдать во время этой работы. Эти мужчины заслужили. Где-то и как-то я пристрастился к самобичеванию. Когда последний мужчина исчез в Пустых пространствах, я прошел в дальний конец комнаты к кулеру. Он был наполовину полон. Я ополоснул руки и предплечья. Слизь, оставленная шторами, растворилась от прикосновения воды, но кожа все еще была раздражена. По спине стекал пот. По радио заиграла еще одна песня с непонятными словами. Я чувствовал себя ужасно, мучительно одиноким и в то же время был рад, что работаю один.

– Так вот что ты нам уготовил?

Я вскрикнул и отскочил в сторону, прижавшись спиной к стене. Метла и другие деревянные инструменты с длинными ручками с грохотом упали на пол. Это был Фидель. Он стоял в метре от меня, яростно почесывая шею. Он разделся до майки без рукавов и тех самых модных льняных брюк зеленого цвета. Мне не понравилась его горькая, отчаянная улыбка. Рядом с ним появились Саммер и Тай. Саммер была настроена решительно, но глаза у нее покраснели, как будто она плакала. Тай уставился на меня.

– Рэй, позволь мне спросить еще раз, – тихо произнес Фидель. – Ты с самого начала планировал поступить с нами вот так?

– Мы мог их видеть, – сказал Тай. Он высоко поднял раненое плечо и прижал руку к груди. Видимо, ожог сильно его беспокоил. – В основном. Мы знаем, кем они были.

– И ты их убил, – сказал Фидель. Он яростно чесал руку. Саммер делала то же самое. – Не думал, что в тебе это есть, малыш. Но зачем ты поместил их в этот круг призыва, а? Ты что, хочешь призвать ещё этих тварей.

– Круг нужен не для этого, – сказал я, но Саммер не дала мне договорить.

– Ты пытался помешать той женщине причинить вред Баду, но ты не пытался спасти ему жизнь. Верно? Ты просто хотел убить его здесь, чтобы вызвать еще больше этих тварей.

– Саммер...

– Я прав, Рэй. Просто признай, что я прав.

– Ты не понимаешь, – сказал я. – Как только этот символ исчезнет, вы станете такими же, как те парни, которых я вытащил из внедорожника. Как долго у вас чесались руки?

Саммер перестала чесать руку.

Тай взглянул на Фиделя.

– Он сказал, что они начнут нас есть.

– Что за чушь, – сказал Фидель.

– Как только ты умираешь, они уносят тебя и впускают в наш мир других. Если ты умираешь за пределами круга…

– Это чушь собачья, Рэй!

– Они освобождаются! – Я закричал на него. – И они делают это с другими людьми!

– К черту других людей! – Фидель наклонился к моему лицу. – Я должен следить за собой!

Я чуть было не сказал: "От тебя ничего не осталось", но сдержался. Он загнал себя в опасную ловушку и не видел выхода. Я ему сочувствовал.

На лице Тая читалась неуверенность. Я думал, что убедил его в том, что штора его убивает, но было очевидно, что он не хочет в это верить. Он все еще искал выход.

– Это Арно велел тебе так сказать?

– Где Арно?

Фидель и Саммер закатили глаза. Тай ответил:

– Он сказал, что мы должны встретиться с ним здесь. Он сказал, что все уладит.

Арне привел их к себе, дав им ложную надежду. Может, мне стоило поступить так же. Может, мне стоило соврать. Это было бы проще, чем сейчас.

Но чего я ожидал? Они не собирались выстраиваться в круг, как жертвы расстрельной команды.

– Рэй, – голос Фиделя был тихим и настойчивым. – Твой добрый друг Уолли сделал тебя пуленепробиваемым?

– Нет, – выпалил я с большей злостью, чем хотел.

– Это все равно не сработало бы, – сказал Тай.

– Что не сработало бы?

– Больше никто не предлагает другого плана, так почему бы и нет? – сказал Фидель. – Откуда у тебя эта магия, Раймундо? Эй? Как ты так хорошо подготовился? Кто тебя надоумил?

Черт. Он хотел заклинание для закрытых пространств, чтобы защититься от шторы.

– Оно не сработает, поверь мне. – Фидель вздохнул и повернулся к Саммер.

– Он не знает, как ответить на вопрос.

Саммер сердито посмотрела на меня.

– Может, нам стоит говорить громче.

– Ребята, эти твари у вас во рту и в…

– У меня есть идея получше, – сказал Фидель, повышая голос, чтобы перекричать меня. – Может, Рэй и пуленепробиваемый, но мы все видим, что ему все равно достанется, верно?

Он подошел к столу и взял молоток.

– Вот черт.

Он схватил с верстака отвертку и бросил ее Саммер. Она поймала ее, и они оба исчезли. Тай беспомощно посмотрел на меня и тоже исчез. Я схватил со стены позади себя инструмент, изогнутый металлический предмет на конце деревянной рукоятки длиной в шесть метров и замахнулся. Металлический наконечник ударился обо что-то мягкое, и я попятился вдоль стены. Я снова взмахнул рукояткой, но на этот раз не задел ничего, кроме стены. Рация в дальнем конце комнаты внезапно замолчала. В наступившей тишине я прислушался, не раздадутся ли шаги. Ничего. Я двинулся к центру зала, что, возможно, было не лучшей идеей, но только так я мог добраться до "Хаммера". Я снова взмахнул рукояткой. Они держались на расстоянии. Хорошо. Я взглянул на металлический предмет и понял, что с его помощью открывали и закрывали фрамуги в верхней части стены. Хотя это было не важно. Я снова размахнулся и ударил во что-то в положении "на два часа", а затем ударил сверху в то же место. Я ударил по бетону, и металлический наконечник отломился. Обломок дерева и металла взлетел вверх и пролетел над моим плечом, слишком высоко, чтобы попасть в меня, но я успел увернуться, и в этот момент что-то ударило меня по внешней стороне уха. Я мотнул головой, и мне показалось, что ухо оторвалось. Но я не стал останавливаться, чтобы проверить. Я взмахнул сломанной рукояткой, которая теперь, когда стала короче, двигалась гораздо быстрее. Я ударил во что-то и услышал, как Фидель вскрикнул от боли. Затем что-то тупое царапнуло меня по лопатке. Я ударил назад обломанным концом деревянного черенка, но промахнулся, целясь в того, кто стоял позади меня, Саммер? Это было кстати, потому что мы ещё даже близко не подобрались к красному кругу.

Я шагнул в сторону и описал рукояткой полный круг. Саммер зашипела, когда я ударил ее по голени. Контакт. Я бросился на неё, широко раскинув руки, чтобы наверняка её поймать. И мне это удалось, я схватил её за волосы. Она вскрикнула от боли, и мне вдруг стало стыдно. Я должен был её убить, но не хотел причинять ей боль. Неужели Уолли чувствовал то же самое?

Как угодно. Я схватил ее за шею и повалил на пол. Я не видел ее, но чувствовал, что она лежит ко мне спиной. Я догадался, что в правой руке у нее отвертка, и вслепую потянулся за ней. Она со стуком упала на пол.

Сзади послышались шаркающие шаги. Я рывком поднял Саммер с пола и развернулся, чтобы она оказалась между мной и тем, кто приближался. Но мне не проломили череп.

От пота щипало глаза, пока я пятился к красному кругу. Если бы мне удалось затащить ее туда, я бы пустил в ход свой призрачный нож. Штора быстро убила бы ее, и на этом все бы закончилось. Это было бы почти милосердно.

Но она яростно сопротивлялась, и хотя я был сильнее и тяжелее, я не мог ее удержать. Она боролась за свою жизнь, и в глубине души я хотел, чтобы она победила.

В центре комнаты появился Тай. На его лице было столько печали, что я обмяк и перестал сопротивляться.

Саммер вырвалась из моей хватки.

– Черт! – крикнула она, позволив себе стать видимой. – Это чушь собачья.

– Да, – сказал Фидель прямо у нее за спиной. Он тоже стал видимым. – Давай попробуем еще немного поснимать.

Саммер поднесла руку к пояснице. Я схватил ее и наполовину приподнял, наполовину подтолкнул к Фиделю. Мы были слишком далеко от красного круга, чтобы я мог попытаться затащить ее внутрь, особенно если бы люди достали оружие.

Я бросился к открытой двери. "Хаммер" был совсем рядом, но у меня не было времени сесть в него, завести двигатель и тронуться с места.

Бочка, стоявшая рядом с дверью, внезапно опрокинулась на бок, и на меня потекла струйка грязного черного масла. Я прыгнул, чтобы не дать ему распространиться слишком далеко, и приземлился в дверном проеме.

Я прошел через дверной проем и скрылся из виду за углом. Раздался выстрел, но я не почувствовал внезапной, парализующей боли и не упал замертво.

Добравшись до угла здания, я спрятался за экскаватором. Из здания никто не выходил, во всяком случае, я этого не видел, но если бы кто-то вышел, машина обеспечила бы мне прикрытие.

Кто опрокинул ту бочку? Я никого не видел, но Тай был в другом конце комнаты, у верстака с инструментами, и я только что оставил Саммер и Фиделя позади себя.

Это, должно быть, Арно. Если это было не так, то где-то рядом бегал другой человек с шторой, и я не хотела об этом думать. Он тоже выключил радио?

Помогал ли он мне?

Я по-прежнему не видел, чтобы кто-нибудь выходил из здания, и подумал, что, по крайней мере, увижу мазок масла или рыхлую грязь, поднятую их шагами, даже если они будут невидимы.

Там. На бетонном выступе фундамента здания появилось черное пятно, затем на земле образовался грязный след.

Шаги удалялись от меня в сторону ворот. Я бросилась к задней части здания.

Земля была плотно утрамбована, сверху лежал тонкий слой грязи. Я пробежала по открытому пространству за зданием, наступая на едва заметные следы, оставленные "Хаммером" Франсуа. Смогут ли они найти меня по этим следам? Они были почти неразличимы, но мне не хотелось оставлять за собой след. Да и выбора у меня не было.

Я перелез через насыпь и спустилась с другой стороны. Земля здесь была рыхлой, как будто ее недавно перекапывали, но это было ближайшее укрытие. Я оставлял огромные следы, но земля могла бы остановить пулю.

Передо мной была глубокая и широкая яма. Я перепрыгнул через нее, но земля осыпалась. Я упал в яму и приземлилась на четвереньки.

Я услышал жужжание мух и почувствовала этот запах… Яма была чуть больше полутора метров в длину, и прямо рядом со мной кто-то растянулся на земле в ожидании.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

От напряжения у меня перехватило горло, и я не могла кричать, только шипела, как проколотая велосипедная шина. На мгновение я запаниковала, решив, что Тай или Саммер добрались сюда раньше меня и теперь держат меня на прицеле. Но это было не так. Фигура рядом со мной не шевелилась.

Я наклонилась ближе, принюхиваясь к запаху и отгоняя мух, и увидела, что это Франсуа. Ему выстрелили в голову.

– Тебе повезло, – сказал Арно откуда-то поблизости. Я резко обернулась и увидела, что он присел на корточки на открытом пространстве надо мной. – В некоторых старых норах водятся гремучие змеи.

Он протянул мне руку. Я схватилась за нее и позволила ему вытащить меня из норы. Он выпрямился, и его стало видно над насыпью рядом с нами. Я тоже встал. Он сунул мне в руку револьвер 38-го калибра.

– Смотри, чтобы тебя с ним не поймали.

Я открыла барабан. Один патрон был выпущен, и я почти не сомневался, что знаю, куда попала пуля, осталось пять патронов. Как будто мне от этого легче.

– Я не могу это использовать.

– Да неужели? – Арно бросил на меня непонятный взгляд. – А я думал, ты теперь только этим и занимаешься.

– Так и есть, – сказал я, с трудом выговаривая эти слова. Я никогда раньше не признавался в этом вслух. Арно продолжал смотреть на меня. – Но я не могу их убить, пока не загоню в круг. Иначе…

– Не нужно объяснять. Я знаю. Я тоже был в здании. – Он почесал шею, а затем с видимым усилием воли опустил руку. – Я видел.

– Ты можешь видеть их, когда они невидимы?

Трудно было поверить, что он действительно на моей стороне. Казалось невероятным, что он стал бы мне помогать, зная, что мне придётся убить и его тоже. Он отвёл взгляд и посмотрел в сторону здания, словно выискивая остальных.

– Да, если как следует сосредоточиться. – Если он что-то и видел, то не сказал об этом. – Ну, я же сказал, что помогу тебе с твоим делом, когда закончу со своим, разве нет?

Он махнул рукой в сторону трупа Франсуа.

– Мне нужно похоронить ещё одного, но, думаю, на это у меня не будет времени.

Я отвёл взгляд, стараясь не думать о клочках развороченной земли позади себя.

– Я не знал, – сказал я.

– Я не хотел, чтобы ты знал. Есть проблемы, которые можно решить только с помощью могилы в пустыне, но я не мог доверить это тебе. Не принимай это близко к сердцу, я никому не мог доверять.

Могилы. А я-то думал, что эта взрыхленная земля осталась после поисков сокровищ.

Мы услышали звук мотора, приближался маломощный мотоцикл. Я схватил Арно за локоть и пригнул его так, чтобы мы выглядывали из-за насыпи. Мотоцикл показался в поле зрения и проехал через ворота. Это был маленький мотоцикл нежно-голубого цвета с минимальным объемом двигателя, необходимым для езды по шоссе. За рулем был Уолли. Вместо зеленых спортивных штанов на нем были огромные фиолетовые штаны "M. C. Hammer" и гигантская дашики. На левой руке у него была перчатка, а на глазах, дорогие солнцезащитные очки для альпинистов. Я пригнул Арно так, чтобы его совсем не было видно. Сначала он сопротивлялся, но потом пригнулся. Я схватил его за локоть и посмотрел на него, мотнув головой в ту сторону, где, как я надеялся, было его лицо. Я вижу не только светом. Я сел, прислонившись спиной к насыпи, и мысленно выругался. Я знал, что Уолли жив, да, его травмы убили бы большинство людей, в том числе и меня, но я уже привык, что люди, за которыми охотится Общество, обладают определенной стойкостью. Но я не хотел, чтобы он был здесь. Я все еще не знал, что буду делать с Фиделем и Саммер, и от того, что я добавил Уолли в свой список дел, мне стало только хуже. Двигатель скутера работал на холостом ходу. Неужели Уолли сейчас выскочит из-за насыпи и бросится на меня? Я достал из кармана нож-невидимку и сжал его в правой руке. В левой у меня был пистолет Арно. Я был готов к встрече с ним, как никогда, но этого было недостаточно. Затем двигатель снова завелся, и я услышал, как скутер отъезжает. Звук стал приглушенным, когда скутер скрылся за другой стороной здания, а потом и вовсе затих. Я повернулся к Арно, который снова стал видимым.

– Ну что, поехали?

Мы встали.

– Рэй, у меня две новости. – Арно глубоко вздохнул и пару секунд яростно чесал шею. Должно быть, эта штора его достала. – Во-первых, я видел, как ты расправился с теми пятью парнями. Я хочу, чтобы и со мной ты поступил так же быстро. По-человечески. Хорошо? – Я кивнул. Он окинул взглядом пустыню. – И второе, насчет Жасмин…

Черт. Неужели он наконец-то извинится за то, что увел у меня девушку, пока я был в тюрьме? Казалось бы, не время, но какая-то часть меня жаждала этого.

– Она надеется, что ты остановишь все это. – Он не смотрел на меня. – Ты же тот, кто разбирается в таких вещах, верно? По крайней мере, так сказал Уолли. Жасмин – моя дочь, надеется, что ты наведешь порядок, хорошо?

Я чуть не рассмеялся над собой. Неужели я и правда ждал, что он извинится? Меня захлестнула волна стыда. Арно было плевать на мои чувства, у него были дела поважнее. Как и у меня.

– Хорошо, – ответил я.

Он исчез. И я тоже, в каком-то смысле. Мои страхи, чувство вины за преступления, которые я совершил в Уошэуэе, желание поступить правильно, каким бы оно ни было, все это стало таким незначительным, что я даже не мог сказать, что оно вообще было. Ярость Арно передалась и мне. Уолли был здесь, как и все мои оставшиеся друзья, и, что самое приятное, они привели с собой своих хищников. Это было так, словно они собрались в одном месте в качестве подарка, чтобы дать мне еще один шанс убить их всех.

Слева от меня виднелась земля, Арно обходил здание.

Я прокрался к дальнему углу. Радиоприемник и рабочий стол должны были находиться по другую сторону стены, рядом с вереницей украденных автомобилей.

Я достал свой призрачный нож и провел горизонтальную линию по листовому металлу на высоте дюйма от земли и еще на два фута выше. Затем я провел две вертикальные линии и аккуратно поймал панель, когда она упала на меня.

Я пригнулся и протиснулся внутрь, чуть не ударившись головой о задний бампер черного "Лексуса LX 570". Я пригнулся и пополз вдоль бампера к скамейке запасных. Красный круг был в нескольких футах от переднего крыла, чуть впереди слева от меня.

Люди разговаривали. Я поднял голову, чтобы посмотреть сквозь лобовое стекло "Лексуса". Стекло со стороны водителя было разбито, и я уловил слабый неприятный запах застарелого сигаретного дыма.

Уолли стоял в центре комнаты, отвернувшись от меня. Красный круг был в нескольких ярдах слева от него. Фидель, Саммер и Тай повернулись к нему. Любой из них мог бы увидеть мой силуэт, просто взглянув на меня, но они были слишком сосредоточены на Уолли.

Высокий металлический потолок заглушал эхо, я не мог разобрать, о чем они говорили, но звучало это так, как будто Фидель и Тай пытались убедить Уолли, что они могут быть ему полезны. Ответы Уолли были мягкими, а остальных, казалось, они расстраивали.

Я попятился от окна и ударился о скамейку. Банки за моей спиной задребезжали, как колокольчики на ветру, и я упал на бетонный пол.

У "Лексуса" был высокий дорожный просвет, но машина рядом с ним была "Додж Вайпер". Пара черных кроссовок, я был уверен, что это была Саммер, двинулась в мою сторону, затем остановилась. Если бы она сделала несколько шагов вправо, то увидела бы меня.

Спустя пять долгих секунд Фидель разразился потоком ругательств, и она вернулась к остальным. Я присел на корточки и обернулся. На длинном столе из ДСП в беспорядке стояли стеклянные банки. Я взял две из них, выбрав те, что были пустыми и с крышками. Затем я аккуратно поставил их на бетон.

Я приподнялся чуть выше и заглянул в "Лексус". Там, в подстаканнике за рычагом переключения передач, лежала зажигалка "Бик". Она была мне нужна, но я не мог открыть дверь и достать ее так, чтобы никто не услышал. И хотя окно уже было разбито, зажигалка лежала слишком далеко. Мне пришлось бы наклониться, уперевшись в стекло головой и плечами. Саммер и Тай были сосредоточены на Уолли, но я видел их лица. Если бы я сделал слишком резкое движение, то привлек бы их внимание, а я был к этому не готов. Я присел на корточки, не зная, что делать.

– Ты ведешь себя нелепо! – вдруг громко и отчетливо произнес Уолли. – Знаешь, я тебя вижу.

Мои руки тут же потянулись к пистолету Арно за поясом и к призрачному ножу. Но заговорил первым Арно.

– Да, видишь. Ну и что? Ты все равно мудак.

Я снова выглянул в лобовое стекло внедорожника. Арно стоял у двери, и все повернулись к нему спиной, чтобы видеть его. Я пролез в открытое окно, схватил зажигалку и снова спрятался. Никто не выкрикнул мое имя и не заорал: "Что это было?!" Я схватил с пола тряпку, взял обе банки и юркнул за "Лексус". Арно стоял на солнце и поливал Уолли грязью. Мне очень хотелось бросить все и послушать, что он говорит. Но это было бы глупо, так что я проигнорировал это желание. На днище "Лексуса" по причинам, известным только тому идиоту, который его купил, были установлены противоскользящие накладки, и я не мог вспомнить, где находится бензобак. "Вайпер" стоял слишком низко, чтобы под ним поместились большие банки. Третьей машиной была серебристая "Ауди А8". Я открутил крышки, отложил их в сторону и залез под машину. В другом конце здания Арно быстро сыпал оскорблениями в адрес Уолли, который лишь смеялся в ответ. Своим призрачным ножом я прорезал угол бензобака "Ауди". Бензин полился в канистру. Шум показался мне невыносимо громким, но Арно повысил голос, изображая гнев.

Черт. Он удерживал их внимание. Он был моим деревянным человеком.

Первая канистра наполнилась быстро. Я заменил ее второй, а затем с помощью призрачного ножа проделал небольшое отверстие в металлических крышках. Я разрезал тряпку пополам и начал запихивать половинки в отверстие.

Бензин стал вытекать тонкой струйкой и закончился, когда вторая канистра наполнилась на две трети. В баке оставалось меньше двух литров. Должно быть, Арно слил бензин из баков после того, как спрятал машины здесь. Я закрутил крышки.

Мне все еще было страшно. Неприятно это признавать, но это так. Но у Арно тоже заканчивалось время, и я не мог позволить Уолли убить его за пределами круга. Я поставил канистры рядом, чтобы тряпки соприкасались, и поджег их.

– Ради всего святого! – закричал Арно, и его тирада становилась все громче. – Лучше бы ты пошел и занялся сексом, придурок!

Я встал и метнул призрачный нож.

Он бесшумно пролетел через всю комнату. Уолли, Фидель, Тай и Саммер понятия не имели, что сейчас произойдет, но Арно увидел это и, не зная, что это такое, в последний момент отскочил в сторону.

Заклинание ударило Уолли в затылок. Кожа лопнула, и из раны с другой стороны, где должно было быть выходное отверстие, хлынула густая зеленая жижа.

Я потянулся к заклинанию. Оно прошло сквозь грудь Уолли, снова брызнула мерзкая зеленая жижа. Уолли начал задыхаться и рухнул на колени.

Призрачный нож вернулся ко мне весь в слизи. Я сунул его в карман, зная, что скоро сожгу эти штаны.

– Нет! – завопил Фидель. – Он нам нужен!

Фидель бросился ко мне, на ходу засовывая руку за пояс.

Я наклонился и потянулся к горящему фитилю. Огонь обжигал, но долго я его не продержу. Я выпрямился и швырнул банку через всю комнату.

Она приземлилась у самых ног Уолли. Горящая жидкость выплеснулась ему на спину и растеклась по ногам. Я схватил вторую банку, на этот раз не так осторожно, потому что Фидель был уже близко, и инстинктивно швырнул ее.

На этот раз бросок был идеальным. Банка разбилась между его лодыжек, и огонь с ревом охватил его промежность и живот. Уолли вспыхнул как факел.

Я не видел Фиделя, но слышал, как он шаркает ботинками где-то рядом. Передо мной появилась крошечная черная дырочка, и как только я понял, что смотрю на дуло пистолета, раздался выстрел.

Я не почувствовал, куда попала пуля. А вот Фидель почувствовал. Он стал видимым, не дойдя и метра. На его рубашке спереди была кровь, а рот был открыт. Пуля попала мне в грудь, прямо в сердце, а потом срикошетила и попала ему в грудь.

Он выронил пистолет и рухнул на пол. Я выкрикнул его имя, схватил за рубашку и снова поднял. Его взгляд затуманился, но в нем еще оставалось достаточно жизни, чтобы с надеждой посмотреть на меня, как будто я мог его спасти.

Я поднял его как можно выше, ткань его плаща впивалась в кожу на моих руках, и потащил его между машинами к красному кругу. Я на что-то наткнулся, но не увидел, что это было, и мне потребовалась всего секунда, чтобы восстановить равновесие и инерцию движения.

Фидель вздохнул, и его глаза закрылись как раз в тот момент, когда я пересек с ним границу. Я бросил его на бетон – не слишком бережно, но он был уже мертв, – и перепрыгнул обратно через красную линию.

Ткань унесла его с собой и привела в наш мир еще один огромный рой. Красный круг сдерживал их, пока они не улетели.

Боже, как же я устал. Я взмок от пота, и у меня совсем не осталось сил.

Тай стоял у решетки "Вайпера" с пистолетом Фиделя в руке. Он оскалился, глядя на меня.

– Я этого не хотел, Рэй.

– Я знаю, что не хотел.

Он обошел машину спереди и направился к "Лексусу", кружа вокруг меня и хмурясь. Он мог бы в мгновение ока выхватить пистолет, но мой призрачный нож лежал в кармане, а пистолет Арно за поясом. Мы не собирались стрелять на поражение.

Я оглядел остальных. Арно снова стал невидимым или сбежал. Уолли катался в зеленой жиже, пытаясь сбить пламя. Это немного помогало. Саммер стояла посреди комнаты с выражением крайнего изумления на лице. Она зашла так далеко, как только могла. С ней было покончено.

Я повернулся к Таю как раз в тот момент, когда он переступил границу красного круга. Я потянулся к поясу, предвкушая возможность убить своего друга.

Тай направил пистолет Фиделя ему в голову.

– Я не хотел этого, – сказал он. – У меня были планы, Рэй! У меня были планы!

– Мы все отказываемся от своих... – Выстрел оборвал меня. Он меня не услышал. Он уже нажал на спусковой крючок. Я наблюдал, как его уносит пелена.

Я повернулся к остальным. Уолли вскочил на ноги. Длинное черное щупальце протянулось через комнату и сняло с подставки резервуар для воды, затем подняло его над его головой. На него хлынула застоявшаяся вода, потушив большую часть пламени. Его левая рука горела, как факел. Он хлопал себя по плечу, пытаясь потушить пламя. Он выглядел меньше ростом.

Лицо Уолли представляло собой ужасающе почерневшую плоть.

– Черт возьми, Рэй, – сказал он, его голос был таким же чистым, как и всегда. – Ты действительно заноза в заднице".

Я понятия не имел, как он мог говорить с таким обожженным и изуродованным горлом. Может, его голос был галлюцинацией с тех самых пор, как мы встретились в "Сахарнице".

– Ну, твоя задница слишком большая мишень…

– Заткнись, чувак. Серьезно. Мне пришлось сожрать целую семью, чтобы залечить раны, которые мне нанесла твой босс. Теперь мне придется сделать это снова, и это все из-за тебя.

 Из его живота внезапно вырвалось щупальце и обвилось вокруг шеи Саммер. Она вскрикнула, когда Уолли рывком поднял ее в воздух. Живот Уолли раскрылся, как огромная пасть, обугленная плоть разошлась, и зеленая сморщенная воронка, похожая на большой лепесток цветка, потянулась к Саммер. Она попыталась закричать, когда щупальце затолкало ее в воронку, но ее шея хрустнула. Уолли запихнул ее внутрь, ломая кости.

Я попятился, по всему телу побежали мурашки. Казалось невероятным, что Уолли может запихнуть в себя сто тридцать фунтов человеческого веса, но я только что это увидел. Его плоть, казалось, стала плотнее, а почерневшая кожа начала отслаиваться. Под ним не открылся портал. Он убил и съел не только Саммер, но и ее штору.

– Так-то лучше, – сказал он. Он покрутил головой, разминая шею. С него посыпались черные хлопья. – Лучше, но недостаточно.

Он сделал ещё один шаг в мою сторону.

Я попятился к "Лексусу", а затем обошел его и направилась к рабочей зоне. Там было много вещей, которые я мог бы использовать как оружие, но не против такого, как он. Я достал свой призрачный нож.

Уолли рассмеялся. Из-под его рубашки появилось с полдюжины щупалец, извивавшихся, как змеи. Смогут ли они поймать мой призрачный нож или отбросить его в сторону? Я не знал, что было бы хуже.

Уолли взмыл вверх, словно его кто-то поднял. Он выглядел очень удивлённым, когда упал на бок. В тот же момент Арно сбросил невидимость.

Уолли упал в красный круг. Арно упал на него сверху.

В руке у меня уже был пистолет Арно. Он повернулся ко мне, может быть, хотел что-то сказать, а может, хотел в последний раз встретиться со мной взглядом, как это делают друзья.

Я не дала ему такой возможности. Я всадил ему пулю в голову.

Череп и мозги вывалились из выходного отверстия на изуродованное лицо Уолли. Он рассмеялся.

– Фу, гадость, – сказал он, – но это как раз то, что доктор прописал, – и сделал вид, что собирается его лизнуть.

Он слишком поздно осознал свою ошибку. Пол исчез. Уолли ахнул, провалившись в колышущиеся занавески. Я видел, как его лицо исказилось от ужаса, а потом исчезло за полупрозрачной завесой из быстро движущихся хищников.

Пропал. Слава богу.

Внезапно из клубящейся массы штор вырвалось щупальце, пересекло красный круг и с силой ударило по капоту "Лексуса". Порыв ветра от пронесшегося мимо моего лица щупальца взъерошил мне волосы. Я отшатнулся и чуть не упал, когда из темноты вылетела вторая конечность и вцепилась в днище машины.

"Лексус" рванул вперед, сбив меня с ног. Одно из щупалец пробило днище в нужном месте и схватилось за переднюю ось. Третье пробило решетку радиатора и зацепилось за что-то внутри.

Я вскочил на ноги и рубанул призрачным ножом по ближайшему щупальцу. Оно рассеялось, как дым, а затем снова соединилось. Четвертое щупальце проскользнуло под машину, и все они напряглись, выбираясь из Пустых пространств.

Я подбежал к пассажирской двери как раз в тот момент, когда "Лексус" снова рванул вперед, с трудом сжимая тормоза. Черт, я оказался не с той стороны машины, но времени оббегать ее не было.

Я рывком открыл дверь и забрался внутрь. Я перевел рычаг переключения передач в нейтральное положение, а затем схватился за рычаг стояночного тормоза.

Я нажал на кнопку и резко отпустил ее; рычаг встал на место, и "Лексус" рванул вперед. Металл под капотом заскрипел и застонал. Я отполз назад, и мысль о том, что я могу свалиться в Пустые пространства на этой нелепой машине, придавала мне сил. Мои ноги коснулись земли, а верхняя часть тела развернулась, когда внедорожник заскользил вперед, царапая раму о бетонный выступ, а передние колеса провалились в пустоту.

Затем я оказался на четвереньках на бетоне, а "Лексус" накренился и исчез в проеме. Занавеси раздвинулись, и пол снова стал бетонным.

Один. Я начал смеяться.