Текст книги "В кругу врагов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Конолли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Начать поиски можно было только с одного места: Тай слишком обрадовался, когда услышал о доме Лино Велы. Мне не хотелось, чтобы Тай или кто-то из банды Арно нашли книгу заклинаний. Я даже не хотел, чтобы они слышали слова «Книга океанов».

Я ехал в сторону Хэнкок-парка, стараясь соблюдать осторожность на шоссе. "Хаммер" казался таким же широким, как полоса для движения, а мне не хотелось попасть в аварию на угнанной машине. К счастью, другие водители считали меня придурком и держались от меня подальше.

Я подъехал к дому Лино Велы. Вокруг было тихо, но, конечно, большую часть участка скрывала зелень. Я нашел место для парковки в квартале от дома, за углом, и остановился.

"Додж Спринтер" Аннализ был припаркован через дорогу от ворот Велы. Я постучал в окно. Аннализ сидела на пассажирском сиденье. Она открыла водительскую дверь, и я сел за руль.

Я не помещался. Сиденье было выдвинуто до упора. Аннализ приехала на своей машине.

– Тэлбот не приехал с тобой?

– Нет, – ответила она. – Ты чего-нибудь добилась?

– У меня в багажнике внедорожника пять хищников. – Она, похоже, удивилась. – У них есть жертвы. Хочешь их уничтожить?

Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она всегда хотела это сделать, но не хотела покидать свой пост. Я рассказал ей, что шторам нужно много времени, чтобы насытиться, и о том, что происходит, когда жертва наконец умирает.

Она спросила, сколько у нас времени до того, как они действительно убьют своих жертв. Я вспомнил вонь от мусора в доме Мелли и большую стопку писем и сказал, что, похоже, на это нужно время, может быть, день или два.

Аннализ кивнула.

– Обычно я не стала бы медлить с уничтожением пары хищников, но сейчас ситуация необычная. Если Уолли Кинг решит, что из этого дома можно вынести книгу заклинаний, он вернется. Я должна быть здесь, когда он появится. Я не могу допустить, чтобы он добрался до Книги пылинок или Книги океанов.

В ее голосе слышалось отчаяние. Боялась ли она, что Уолли станет первичным? Я был в этом уверен. Но дело было не только в этом. Оригинальные книги заклинаний были огромным источником силы, и она хотела заполучить их.

Но это было выше моего понимания. Я был всего лишь парнем, который вез невидимых монстров в своем угнанном "Хаммере".

– Босс, эти ребята умирают медленно и мучительно. Нам нужно… Разве Уолли не нужен был круг, чтобы призвать этих тварей? Барьер, как в Канаде?

– Да. Пусть кто-нибудь из твоих дружков скажет нам, где это. Если мы сможем это выяснить, то убьем их там. Если не получится, попытаемся раздобыть его книгу, в ней должны быть инструкции, как самим создать круг. Если и это не выйдет, придется рискнуть. У нас не будет выбора. Да, эти парни страдают, но мы здесь не для того, чтобы облегчать людям жизнь.

Она отвернулась от меня, произнося эти слова, и я был рад. Она бы не обрадовалась, если бы увидела мою реакцию, может быть, поэтому она и отвернулась. В каком-то смысле она была права: самое главное остановить хищников. И все же страдания этих людей не могли быть напрасными.

– Значит, ты просто будешь сидеть здесь и ждать Уолли Кинга?

Она по-прежнему не смотрела на меня.

– Похоже на то.

– А что, если появится кто-то из невидимок? Как ты поймешь? – Она пожала плечами. – Что, если парень, который здесь живет, в опасности?

Она повернулась и посмотрела мне в глаза. Ее бледное лицо было безмятежным и спокойным.

– Мы здесь и не ради него.

Не успев даже подумать об этом, я распахнул дверцу машины и выбрался наружу. Мне не хотелось находиться рядом с ней в тот момент. Аннализ обладала способностью убивать хищников и помогать людям. Единственное, чего ей не хватало, это желания это делать. Ей было просто плевать.

Я перебежал через дорогу и вошел в ворота. Территория была такой же заросшей, как и раньше, и вокруг царила тишина. Солнце все еще припекало, и моя одежда быстро высыхала. Я подбежал к двери. Она была закрыта.

Подойдя ближе, я увидел на зеленой крашеной двери высокий деревянный косяк. Его починили, пока я был в Канаде, а потом снова сломали. Кто-то выбил дверь ногой.

Я мог бы вернуться за Аннализ, но не стал. Там мог быть Тай, и кто знает, сколько еще ребят из моей старой команды. Да, на них напали хищники, и их нужно было убить, и да , черт возьми, эта мысль была невыносима, но я не хотел, чтобы Аннализ приближалась к ним. Ей было плевать на то, чтобы облегчить людям жизнь. Ей было плевать на все, и я не хотел, чтобы она приближалась к моим людям.

Я положил руку на дверь, но не стал ее открывать. Может, есть способ получше. Я спустился по ступенькам на узкую тропинку между кустами и обошел дом.

Двигаться, не задевая кусты, было невозможно, и из-за шума я чувствовал себя невероятно уязвимым. Окна были на уровне моего плеча, а кусты выросли чуть выше подоконника. Я бы ни за что не пролез в окно и даже не смог бы заглянуть внутрь.

Я обошел высокое дерево, чтобы подойти к следующим окнам, и в этот момент кто-то прошел мимо стекла в противоположную от меня сторону.

Я пригнулся. Это был Бад, и хотя он стоял ко мне спиной, я видел, как двигаются его челюсти. Он яростно чесал затылок. С кем он разговаривал, с Лино или с кем-то из рабочих?

Я пригнулся и протиснулся между каким-то колючим кустарником и высоким деревянным забором, огораживающим участок. Я добрался до заднего двора с пышным огородом. Там никого не было. Под окном стояла бочка для сбора дождевой воды, от которой к ней шла труба из ПВХ. Я направился к задней лестнице.

– Рад тебя видеть, Рэй.

Черт. Я повернулся на звук этого голоса и увидел Саммер, сидящую на маленькой скамейке у помидорных грядок. Она целилась в меня из пистолета. На мгновение мне показалось, что это игрушечный бластер, но потом я заметил на нём глушитель.

Свободной рукой она потирала нос. Мой призрачный нож был в кармане, но успею ли я его достать, не получив пулю?

– Не надо, – сказала она. – Я вижу, как работает твой заторможенный мозг, это написано у тебя на лице, и если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я тебя убью и извинюсь перед новым боссом.

– Кто новый босс? – спросил я. Я уже знал ответ.

– Он может представиться сам.

Она кивнула в сторону задней двери и встала. Я поднялся по ступенькам, она шла за мной. Я распахнул дверь, думая, что могу развернуться и выхватить у неё пистолет, но, когда я оглянулся, она снова стала невидимой.

Я не мог украсть то, чего не видел. Интересно, почувствует ли хищник боль, когда пуля вылетит из ствола, или пистолет сильно нагреется? Я вошёл внутрь.

В доме было душно, Лино нужно было включить кондиционер. Там была небольшая прихожая, а за ней – длинная комната, в которой хранились садовый инвентарь, спортивные принадлежности и стиральные машины. Дверь за моей спиной захлопнулась не сразу, Саммер держалась достаточно близко, чтобы успеть её придержать, но не слишком близко. Я поднялся на следующую ступеньку и вошёл в кухню.

Войдя в комнату, я захлопнул за собой дверь. Я отскочил в сторону, ударившись о плиту и ручку кастрюли с кипящей водой, когда раздался одиночный выстрел из-за двери. Мой призрачный нож был у меня в руке, но я не мог им воспользоваться. Нет, если только я не хотела, чтобы занавеска испортила лето и принесла еще что-нибудь вкусненькое.

Я взялся за ручку кастрюли, в литре воды булькали три яйца, и снял ее с плиты.

Когда дверца открылась, я выплеснула воду в образовавшуюся щель. Я чувствовал себя чудовищем, когда делал это, но это меня не остановило. Струя воды прошла через открытое пространство, где она должна была быть, но ударилась о стену за ней. Саммер была слишком умна, чтобы броситься в дверь лицом вперед, я промахнулся. Она стала видна и уставилась на меня, оскалив зубы.

Она подняла пистолет.

– Стой! – крикнул кто-то. В дверях соседней комнаты стоял Фидель. На нем был зеленый шелковый костюм, который, как я догадался, был сшит на заказ. Она выглядела острой, но как он мог выдержать такую жару?

– К черту все это, – сказала Саммер. – Я должна ему пулю.

Фидель засунул палец в дырку в шкафу.

– Ты сделал это, теперь прекрати. Босс хочет с ним поговорить.

Саммер скорчила гримасу, услышав слово "босс", но на курок не нажала. Фидель помахал мне рукой, и я последовала за ним, жалея, что не смогу сохранить пуленепробиваемые татуировки на груди до лета.

Мы вошли в столовую, где вдоль стен стояли статуи и другой антиквариат. Тай стоял у окна, а Бад вошел из прихожей одновременно со мной. Стол был прислонен к стене, а Лино Вела сидел на одном из стульев. Он выглядел незащищенным и уязвимым и обильно потел. Его термос из-под кофе стоял на полу рядом с ним, и я был безумно рад, что он не протекает. Сосредоточься, сосредоточься.

– Ты привел сюда этих людей? – Выпалил Лино.

Уолли Кинг стоял в углу.

– Привет, Рэй, – сказал он, не глядя на меня. Он уставился на маленькую статуэтку, которую пытался украсть, и провел пальцами по тому месту, где у маленькой фигурки отделялась голова. – Должен сказать, я разочарован.

Он что, ожидал, что я подкрадусь к нему в костюме ниндзя? Проеду сквозь переднюю стену на полуприцепе? Мне было все равно, я был не в настроении играть в его игры.

И будь я проклят, если Аннализ не была всего в нескольких десятках ярдов от него. Он добрался сюда незаметно для нее или до того, как она устроила засаду. Мне нужно было добраться до входной двери и позвать ее, каким-то образом, как только я выясню, где находится круг призыва Уолли и стер ли он его.

Я отвернулся от него и повернулся к остальным.

– Вы не можете работать с этим парнем, – сказал я им. – Вы не представляете, что он натворил.

– Я думаю, у нас появилась отличная идея, – протянул Бад. Он почесал место на ноге.

– Он тебя убил.

– Это ты хочешь нас убить, – сказал Тай.

– Он всё объяснил. – Вмешался Фидель. – Почему мы должны быть твоими врагами? Ты же помнишь старые времена, Рэй? Чёрт, я чувствую себя стариком, когда вот так с тобой разговариваю, но у нас с тобой общая история.

– Я помню. В ней есть и хорошее, и плохое, как и в любой семье. Поэтому я здесь. – Фидель почесал тыльную сторону ладони, и я не мог отвести взгляд. – То, что он с тобой сделал, скоро обернётся ещё хуже. Очень плохо. И после того, как это убьет тебя, в Лос-Анджелесе появится еще больше таких же тварей. У меня есть доказательства прямо за дверью

– За дверью, где находится твой пэр? – Спросил Уолли. Он посмотрел на Фиделя. – Она убийца, на которую он работает, и она сожгла бы весь этот квартал, убила бы всех детей, матерей и стариков, чтобы добраться до нас. Вот что они делают.

– Она здесь ради него, – сказал я Фиделю. – Я хочу помочь тебе.

Уолли рассмеялся.

– Не думаю, что они тебе верят, Рэй.

Я посмотрел на их лица и понял, что он прав. Они видели меня насквозь, но я должен был продолжать пытаться.

– Мы можем выйти на улицу так, чтобы она вас не увидела. Я хочу вам кое-что показать в багажнике "Хаммера". Ребята, вы не представляете, что он натворил.

– Да, мы знаем, – сказала Саммер. – Мы не тупые.

Тай вытянул руку, как будто хотел показать ее мне.

– Мы знаем, что эти твари подобны яду. Но только он может предложить противоядие. – Фидель по-прежнему улыбался. – Мы не сторонники эвтаназии, детка.

Я напомнил себе, что никто из них не видел, как кормится портьера.

– Ленард мертв, – сказал я им.

Это стало для них тяжелым ударом. На мгновение воцарилась тишина, а потом Бад спросил:

– Как это произошло?

– А ты как думаешь? – огрызнулся я, потому что не хотел подставлять Арно, даже сейчас. – Существо, которое обвилось вокруг него, проделало дыру в нашей вселенной и утащило его. Его больше нет.

– Проделало дыру… – презрительно сказала Саммер. – Что за чушь.

Я резко повернулся к ней.

– Как же это прекрасно: Исчезающая Девушка не верит в магию. Проснись, черт возьми. Здесь происходит нечто большее, чем ты можешь себе представить, что бы он тебе ни говорила. – Я обратился ко всем присутствующим. – Оно убило Ленарда и утащило его к себе домой, а из разлома вылезли другие. Они и люди, которых они пожирают, у меня в машине на улице. Мне нужно только, чтобы вы были готовы увидеть, что произойдет, когда сотрутся символы, которые он на вас нанес.

– С ума сойти, – пробормотал Лино. – Вы все сумасшедшие.

Уолли снова рассмеялся. Остальные задумались над моими словами. Саммер была напряжена и злилась, она мне не доверяла, но не мешала остальным все обдумать. Фидель ухмыльнулся, он пытался расположить меня к себе, говорил о нашей давней дружбе, но это не означало, что он был готов прислушаться к моим словам. Скорее наоборот. Прежде чем я успел оценить реакцию Тая и Бада, вмешался Уолли.

– Почему бы тебе не рассказать им, зачем ты здесь, Рэй?

Я повернулся к нему. Он выглядел так нелепо, что мне захотелось отвернуться, но я не стал.

– Потому что ко мне в Сиэтл пришла подруга и сказала, что ты ее убил.

– Я не спрашиваю, зачем ты приехал в Лос-Анджелес. – В голосе Уолли слышалось раздражение. – Я спрашиваю, зачем ты здесь, в этом доме. В окружении всего этого хлама.

– Потому что я знал, что Тай приедет сюда, и мне нужно было найти этих парней.

– Ты лжец, и у тебя это плохо получается. – Он протянул руку к статуэтке, отрубающей головы, обхватил ее, словно собираясь поднять, но потом отпустил. – Ты здесь по той же причине, что и я, по той же причине, что и твой босс. По той же причине, по которой ваше тайное общество платит людям через дорогу, чтобы они постоянно держали этот дом под прицелом камер видеонаблюдения.

При этих словах Лино поднял голову.

– Что?

Уолли нравилось быть в центре внимания. Он продолжал говорить.

– У Жоржа Франсуа, прапрадеда владельца, была настоящая книга заклинаний. Одна из трех оригинальных книг. И когда он исчез, он оставил после себя эту коллекцию.

Если он говорил, то не убивал меня. Я дал ему подсказку.

– Коллекция, которую нельзя разбить.

– Никто не может разбить эту коллекцию. Здесь, рядом со мной, есть несколько диких и странных людей, но даже они не могут устоять перед желанием оставить все как есть. Как ты думаешь, сапфировый пес был продан за высокую цену? На аукционе за него можно было бы получить невообразимые сокровища. По крайней мере, пятеро богатейших людей мира отдали бы за это буквально все, что у них есть.

– Это невероятно? – Спросил Тай. Он оглядел комнату.

– Попробуй что-нибудь украсть, – сказал Уолли. – Посмотрим, как далеко ты продвинешься. В любом случае, суть в том, что у Франсуа, первого, был один из трех самых могущественных магических предметов в мире, и он пропал и считался утерянным более двухсот лет назад.

Тай попытался поднять старый подсвечник в форме газового фонаря, но, видимо, передумал. Его рука опустилась. Он попытался дотронуться до него снова, но не смог, затем пожал плечами и отошел. Побуждение было сильным.

– Но это, – продолжал Уолли, размахивая руками. – Прямо здесь находится ферма с ключами к разгадке. Я думаю, что Жорж Франсуа спрятал Книгу океанов, и я думаю, что эта нерушимая коллекция содержит подсказки, которые нам нужны, чтобы ее найти. Более того, я думаю, что эта статуя с отрубленной головой, ключ к тайне.

Я уставился на него.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Это правда, чувак! Я уверен в этом! Именно так думают эти люди! Они хотят передать свою власть тому, кто ее заслужил. И я не первый, кто в это верит, позвольте мне вам сказать. Ну уж нет.

– Зачем ему было прятать это и оставлять подсказки? Ты же сказал, что он исчез, верно? Откуда ты знаешь, что это не исчезло вместе с ним?

– Тогда зачем он создал эту коллекцию, а?

– Потому что он был самовлюбленным придурком. – Я повернулся к Фиделю, Саммер и остальным. – И вы связались с этим парнем?

Они с сомнением переглянулись.

– Видимо, да, – признался Фидель. – Рэй, не сомневайся во мне.

Уолли протиснулся в центр комнаты.

– Я знаю, ты считаешь себя крутым, но должен тебе сказать, что я этого не вижу. И эти ребята тоже. Понятия не имею, откуда у тебя такая репутация крутого убийцы, но подозреваю, что ты просто прикидываешься. Признаю, я не силен в разработке планов. Но знаешь что? Мне это и не нужно. Я чертовски хорош в раскрытии секретов. Я прошел все версии Myst, ни разу не заглянув в прохождение.

Я ничего не мог с собой поделать. Я смеялся над ним.

Он ухмыльнулся и пожал плечами.

– Давай, приятель. Посмеёмся. Но я тебе говорю, что вижу то, чего ты не понимаешь. Все эти предметы связаны между собой, и все они имеют отношение к нему. – Уолли махнул рукой в сторону Лино. – Я знаю одно уединённое местечко в пустыне, которое скоро забросят, и я собирался предложить тебе присоединиться ко мне, пока я буду во всём этом разбираться. Зачем тебе убивать всех этих людей по заданию Общества Двадцати Дворцов, если ты можешь убивать ради старого друга? А? – В его голосе слышалась почти обида. – Я надеялся, что, по крайней мере, твоя репутация отвлечёт на себя часть этих придурков, пока я буду разгадывать эти загадки.

– С чего ты взял, что я стану тебе помогать?

– Королевская книга океанов, – сказал он. – Книга пылинок Лили.

Он с невозмутимым видом направился к статуе.

– Нет.

– Я знаю. В любом случае уже слишком поздно. Убейте его.

Я поднял пустые руки, думая, что мои старые друзья, возможно, не решатся хладнокровно меня прикончить.

Саммер подняла пистолет.

Я потянулся за призрачным ножом, и он выскользнул из моего заднего кармана. Саммер прицелилась мне в грудь и дважды быстро выстрелила. И тут я выхватил свой магический жезл.

Я резко выбросил руку вперед и бросился на нее, полоснув призрачным ножом по стволу ее пистолета. Лезвие прошло под углом, задев ее руку, но не коснувшись ее. Глушитель и передняя часть ствола упали на пол, а затвор отскочил от моей ноги.

Саммер уставилась на испорченное оружие в своей руке, а потом на две дырки в моей рубашке.

Я повернулся к Уолли. Он отступил назад и прошел сквозь стену, как призрак. Я метнул в него свой магический жезл.

Нож-призрак вонзился в гипсокартон вслед за ним, пролетев прямо между статуей, отрубающей головы, и бронзовой коровой, вставшей на дыбы, как лев. Я был уверен, что он не мог промахнуться, и через мгновение мои опасения подтвердились: из стены вырвалась струя пламени, разбрасывая во все стороны штукатурку, щепки и безделушки. Я споткнулся, обо что-то ударился каблуком и упал навзничь на острые щепки и обломки штукатурки. Лино лежал на полу рядом со мной, свернувшись калачиком на четвереньках и закрыв голову руками. Уолли закричал, когда из него вырвалось пламя и устремилось в дыру в стене. Должно быть, я задел одного из его железных жучков, и остальные загорелись. Они, все еще горящие, вывалились из дыры в его животе. Я схватил Лино за дряблые бицепсы и рывком поднял его на ноги.

– Давай спасать твою жизнь.

Я потащил его из комнаты. Саммер все еще стояла у задней двери, Тай рядом с ней. Фидель стоял в дверном проеме, Бад прямо за ним, готовый ворваться в комнату. На меня смотрел только Фидель, он уставился на дырки от пуль в моей рубашке.

– Черт, Рэй, – сказал Фидель. – Ты пуленепробиваемый?

Я видел голод в его глазах.

Выражение его лица привело меня в ярость. Я ударил его кулаком, но он отступил к входной двери и исчез. Мой кулак врезался в дверной косяк, и я выругался от боли. Я сильно разбил костяшки пальцев.

Глупо. Я двинулся в сторону коридора. Я не видел ни Фиделя, ни Бада, они должны были находиться между мной и входной дверью в конце коридора. Справа была лестница, и я подтолкнул Лино к ней. Мы, спотыкаясь, поднялись наверх.

От мысли, что Фидель или Саммер могут быть в нескольких сантиметрах от меня с ножом, меня охватила такая дрожь, что я едва мог передвигать ноги. Лино взбежал по ступенькам, и я изо всех сил старался не отставать.

– В гостиную, – сказал я, но он уже направлялся туда.

Я вошел следом за ним и захлопнул дверь. По крайней мере, мы узнаем, если кто-то из невидимок попытается войти.

Лино подбежал к прикроватной тумбочке и выдвинул ящик. Он достал старый револьвер с резной перламутровой рукояткой. Я выхватил его и вырвал из рук Лино.

– Нет.

– Как ты можешь отказываться? – Его голос дрожал от волнения. – Эти преступники ворвались в мой дом! Если я не могу пристрелить их к чертовой матери, то объясни мне, пожалуйста, почему нет!

Спальня, в которой мы стояли, была аккуратно прибрана и покрыта тонким слоем пыли, как музейный экспонат. Я подошел к окну и выглянул на улицу. Деревья были раскидистыми, но мы находились довольно высоко. Я увидел "Додж Спринтер", припаркованный на другой стороне улицы. Прямо за окном была покатая крыша с низким водосточным желобом по краю.

– Потому что то, что они здесь делают, не стоит твоей жизни.

Я схватил с комода бейсбольный мяч. Он казался таким маленьким в моей руке – прошло много лет с тех пор, как я играл в бейсбол, но из-за выброса адреналина я сделал длинный бросок совершенно естественно. Мяч пробил дыру в окне, пролетел сквозь ветви деревьев и ударился о бок фургона Аннализ.

– Это был Микки Мэнтл мистера Франсуа!

– Ну так почему бы тебе не сходить за ним?

Я открыл окно. На черепице было стекло, но он был в ботинках. Лино колебался. Я уже собирался указать ему на дерево, по которому он мог бы спуститься, как вдруг дверь в спальню распахнулась.

Я сорвал со стены карниз, развернулся и швырнул его в сторону двери. Штора упала на невидимого противника, и я бросился на него, понимая, что не смогу воспользоваться ни призрачным ножом, ни пистолетом Лино. Я замахнулся окровавленной правой рукой, надеясь, что удар, который я собираюсь нанести, не причинит ему слишком много боли.

– У меня пистолет! – Это был голос Бада. Я остановился. Штора упала на пол, и я услышал, как он отходит от меня. Черт. Я шагнул на звук, но Бад крикнул – Не надо!

– Покажи мне пистолет.

Он подчинился и вышел на свет. Я понятия не имел, почему он делает то, что я ему говорю, но у него точно был пистолет, который выглядел нелепо из-за глушителя. Бад был бледен и дрожал от страха так сильно, что я подумал, как бы он не обделался. Я знал, каково ему.

Но он не нажал на спусковой крючок. Уолли совершенно спокойно приказал им убить меня, но Бад не был убийцей. Он был жестоким вором и немного подлым, но хладнокровно убить кого-то, это было ему не по зубам. Я видел, что он пытается взять себя в руки.

– Ну что, доволен? – спросил он. – Я отнесу этого неудачника вниз. Он нужен нам живым.

– Бад, ты должен отпустить меня вниз, к моей начальнице. Она уже подъезжает к зданию – на самом деле она уже должна была быть здесь. Где же она? – и она едет за Уолли. Мне нужно сказать ей, чтобы она отвязалась от вас, ребята.

Бад почесал шею. Бледная кожа там покраснела.

– У них оружие.

Я потянул за прорехи на своей рубашке.

– Ну и что?

– Ты не пуленепробиваемый, – сказал Бад, словно пытаясь убедить самого себя. – Только не с таким лицом.

– Бад, ты все неправильно понял. Нам нужно доставить вас, всех вас, обратно туда, где вы поймали это существо. Что-то было в глубине моего сознания, чего-то мне не хватало, но сейчас было не время об этом думать. – Мы...

– Заткнись, Рэй, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Ты думаешь, я собираюсь тебя слушать? Ты украл мой грузовик!

Он готовился нажать на курок и был очень, очень близок к этому.

Лино подошел сбоку, почти из-за спины Бада, и ударил его клюшкой для гольфа по предплечью.

Пистолет не выстрелил. Я бросился на Бада и ударил его правым локтем в челюсть, одновременно пытаясь нащупать пистолет. Левой рукой я схватил его за правую руку, но в ней ничего не было. Он выронил пистолет, а я даже не услышал, как тот упал на пол.

Я развернул его и прижал к стене. Он уже не сопротивлялся, и когда я схватил его за предплечье, он резко зашипел от боли. Должно быть, Лино сломал ему кость.

– Прости, Бад, – сказал я, хотя внезапно засомневался, что этого извинения будет достаточно. Я наклонился, чтобы поднять пистолет, но его не было на месте.

Лино тоже. Он что, вылез в окно? Что-то мне не верилось, что он настолько проворен, чтобы так быстро выбраться и спуститься. Дверь в спальню была распахнута.

Внизу раздался громкий грохот. Наконец-то приехала Аннализа.

С первого этажа донесся звук, похожий на шум воды в туннеле, и я подтолкнул Бада к двери. Он не сопротивлялся. Лестницу озарил жуткий оранжевый свет. Неужели в доме пожар? Я поспешил туда. Бад обхватил себя руками и шел так быстро, как я его подталкивал, но силы его покидали.

Внизу, у подножия лестницы, мы увидели, что коридор на первом этаже перекрыт странным вихрем, оранжевым свечением, из-за которого казалось, что воздух течет в сторону фасада. Я понятия не имел, что это за чертовщина, но чувствовал, что с ней что-то не так, как бывает с некоторыми хищниками, когда я подхожу слишком близко.

Бад попятился, не желая к ней прикасаться. Странный вихрь был совсем рядом с нижней ступенькой, но я не мог понять, насколько близко. Он исходил откуда-то из гостиной и направлялся к входной двери, от Уолли к Аннализ, как я предположил, но мне не хотелось подходить ближе, чтобы посмотреть в сторону коридора и убедиться в этом.

Затем поток изменил направление, и я почувствовал, как на меня навалилась странная тяжесть. Я начал прокручивать в голове все свои мысли за последние несколько секунд, но в обратном порядке. Я упал на ступеньки, потеряв ориентацию в пространстве и ощущая какую-то непонятную опустошенность.

По коже побежали мурашки. Какая бы странная магия ни направлялась к двери, она обратилась против самой себя, и я ощутил на себе ее воздействие. Поток замедлился и остановился.

Я попытался поднять руку, но она опустилась вниз, а не вверх, и я ударился запястьем о край ступеньки. Заклинание, с помощью которого Аннализ обратила магию Уолли против него самого, все еще действовало на меня, заставляя двигаться в неверном направлении и время от времени думать в обратном порядке.

Должно быть, штора защитила Бада от воздействия заклинания, потому что он сошел с последней ступеньки, повернулся к входной двери и поднял здоровую левую руку. Он держал в руке крошечный пистолет, и я понятия не имел, откуда он его взял. Он выглядел усталым и печальным, как будто потерял всякую надежду дожить до конца дня. В поле зрения появилась Аннализа. Бад прицелился ей в горло и выстрелил с расстояния в каких-то шесть дюймов.

Она даже не вздрогнула. Она оттолкнула его руку, и на его лице отразилась внезапная, резкая боль. Аннализа схватила его за пояс и воротник и подняла над головой.

– Босс, нет!

Не успел я произнести эти слова, как она швырнула его на пол с такой силой, что весь дом содрогнулся, а половицы затрещали.

Бад внезапно побагровел, вся кровь, которая должна была выплеснуться из его изрешеченного пулями тела, впиталась в ткань. Кто-то кричал, деревянный пол продолжал трещать, хотя какая-то часть моего затуманенного сознания понимала, что звук исходит не от пола.

Аннализ смотрела на труп Бада, нахмурив брови, и наблюдала, как исчезает его кровь. Жужжание стало громче, и я с трудом поднялся на ноги. Аннализ потянулась к своему жилету.

Я попытался подойти к ней, но вместо этого сделал два шага назад. Черт, ее заклинание разворота все еще заставляло меня поворачиваться. Я позволил себе упасть на нее, по крайней мере, в моем поле зрения она стала больше, как раз в тот момент, когда пол исчез.

Бад и Аннализ оба упали в темноту внизу. Аннализ ахнула от удивления, прежде чем я успел поймать ее за рукав. Номекс был скользким, на мгновение я подумал, что он может выскользнуть из моей поврежденной руки, но этого не произошло.

Я зажал ногу между столбиками перил, чтобы не соскользнуть вслед за ней. Аннализ выскользнула из слишком большого жакета, он не был застегнут, и она все равно в него не влезла, но она ухватилась за подол и перемахнула через пустоту. Она посмотрела на меня снизу вверх, и, Боже, впервые за все время на ее лице отразился неподдельный страх.

А там, под ней, к нам двигалась огромная масса штор.

Я уже собирался втащить Аннализ наверх, но она сделала это сама, цепляясь руками за свою куртку, а потом перелезла через меня. Она запрыгнула на лестницу позади меня и сказала:

– Не потеряй мою куртку.

Шторы приближались, и их было много. Не пять, не шесть… Это был рой из тысяч. Я отполз в сторону, пытаясь убраться подальше, но не успел. Слишком медленно! Шторы уже были здесь.

Хищники прорвались через отверстие в полу как раз в тот момент, когда над моей головой пронеслась лента и взорвалась огромным пузырем зеленого пламени.

На этот раз не было ни воя, ни предсмертных криков. Шторы погибли внезапно и мучительно.

Когда зеленое пламя погасло, я увидел, что хищники кружат вокруг отверстия, так близко, что я мог бы перевернуться и ударить одного из них, но не пытаются пролезть внутрь. Затем пол снова появился и стал твердым, закрыв отверстие.

Толстые комки серой слизи покрывали плинтус и стену. Чёрт, если бы мы только что не нашли способ избавиться от штор, не впустив в наш мир ещё больше тварей. Я увидел, как Аннализ сорвала с жилета ещё одну зелёную ленту. Это была последняя.

– Босс, не убивайте тех, кто может становиться невидимым.

– Мне он не показался невидимым. – Полицейские сирены завывали всё громче. – Помни, что я говорила о полиции.

Она вышла в коридор, держась одной рукой за перила на случай, если портал снова откроется. Но этого не произошло. Я вышел следом за ней. Уолли стоял в конце коридора, за его спиной была открытая дверь, ведущая на задний двор. Рубашка на нём была разорвана, а вздувшийся живот лопнул. Я видел, как внутри копошатся тёмные влажные сгустки.

Он держал рядом с собой Лино Велу. Лино смотрел на меня, хватая ртом воздух. Он был так напуган, что любой из нас мог бы усмирить его одним ласковым словом. В углу комнаты стояли Саммер и Фидель, и они выглядели такими же потрясёнными и беспомощными, как Лино. Мерцающий свет от костра, которого я не мог видеть, играл на их лицах.

– Этот парень, – сказал Уолли слегка дрожащим голосом, – может помочь нам найти Книгу океанов. Мы можем заключить сделку. Ваши люди тоже ищут ее, и...

Аннализ опустила плечо и побежала к нему через серую жижу.

Саммер и Фидель исчезли.

Уолли толкнул Лино перед собой.

– Послушай! Подожди! – сказал он, но это не остановило Аннализ. Лино съежился.

– Босс! – Крикнул я, бросаясь к ней, но было слишком поздно. Она бросила в комнату ленточку. Зеленовато-черное щупальце высунулось из открытой раны в животе Уолли и ударило Лино по нему.

Линолеум и лента соприкоснулись. На мгновение зеленый огонь осветил его испуганное лицо. Он не закричал. У него не было времени.