Текст книги "Лекарь для хана (СИ)"

Автор книги: Галина Погорелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31

От понимания того, что нокер действительно мог быть где-то рядом, я подскочила на ноги и тут же пошатнулась спросонья. Пришлось наклониться, дать крови прилить к голове и заодно унять сердцебиение.

Но его имя так и лупило по вискам.

Если это действительно Темир, а не игра воспаленного воображения, судьба бросала мне последний спасательный круг. Да, у меня все еще оставался вариант с побегом – забрать Гульнару и уйти в степь, куда глаза глядят. Но с ним… с ним у нас обеих появлялся шанс на свободу. И жизнь.

А здесь, под «милостью» Тогрула, нас не ждало ничего, кроме веревки на шее.

Едва разобрав в словах Умай заветноеурус,я уже взвесила расклад.

Тогрул не пойдет к нему с поклоном – этот степняк не дурень. Выдать меня сейчас Темиру означало для него ни много ни мало – признать свою вину: похищение и оскорбление женщины из рода правителей.

Неизвестно, что за наказание светило за подобное по законам Джучи, но точно не короткий выговор. И нокер матери Великого хана не станет разбираться в причинах – просто снесет ему голову.

Так что Тогрул перед ним никогда не откроется: будет скрывать двух кыз до конца. Более того, когда до него окончательно дойдет, кого именно он пытался приручить, степняк меня не просто накажет или сделает рабыней. Нет... С такой правдой за душой он меня уничтожит! Избавится где-нибудь в степи: без риска и суеты. Но прежде оприходует, чтобы не пропадало «добро».

С этого урода станется...

Выпрямившись, я начала пробираться к пологу.

Даже если меня заметят Умай и ее подруга – неважно. Эффект неожиданности должен дать мне преимущество, а уж добежать до главного здания, стоявшего в середине поселения, я смогу. И молчать не стану – сарай надолго запомнит мои крики.

План казался отличным. В разы лучше того, что сегодня провалился в юрте Тогрула. Меня подбадривала накопившаяся злость, да и должно же было в конце концов нам с Гульнарой повезти.

Преодолев расстояние до выхода, я определила по голосам положение женщин и выбрала противоположную сторону. Расчет был прост – откинуть полог и выскочить в ночь.

Я так и сделала, но не пробежала и метра – не учла ведь главного: эти двое были не одни.

С караванщицами оказался стражник.

Метнувшись вперед, я врезалась в невысокого степняка.

От удара мы оба повалились на землю, и заорать у меня не вышло – легкие обожгло болью. Когда же удалось сделать первый нормальный вдох и хоть как-то оглядеться, ладонь мужчины уже накрыла мне рот. В нос ударила вонь конского пота, лепешек и жира.

Я замычала, но пятерня настырнее впечаталась в лицо, сминая губы и заглушая крик.

Меня рывком затолкали обратно в юрту.

– Далеко собралась? – прохрипел степняк, перехватывая поперек талии.

Боковым зрением я заметила, как Умай и вторая женщина кинулись следом – трое на одного.

– А ну, угомонись, Алия!

Но я и не собиралась ее слушать. Просто понимала: стоит только дать слабину, и следующего утра мне уже не встретить.

Внутри завязалась тихая потасовка. Чужая рука по-прежнему мешала закричать, но в какой-то миг я извернулась. Не позволив Умай перехватить мои кисти, ударила назад, прямо в лицо степняку.

Палец угодил ему в глаз.

Во всяком случае, меня он тут же отпустил, взвыв, да еще и споткнулся, потянув за собой вторую женщину. Лишь Умай навалилась сверху, прижимая к ковру.

Она тяжело дышала: я почти сумела сбросить ее руку со рта и заорать, но подоспела вторая караванщица. Лицо мне накрыла новая ладонь, тоже пропахшая чем-то гадким, кажется, бараньим жиром и дегтем.

Умай же переключилась на мои кисти. Все ее силы теперь уходили на то, чтобы стянуть на запястьях пояс от халата. Да и стражник, очухавшись, двинулся в нашу сторону.

Его я видела смутно. Кислорода не хватало – эта дура перекрыла мне дыхательные пути полностью, в том числе и нос. Тело жгло от пинков, полученных в стычке. В голове же метался страх.

Я знала, что проигрываю.

– Айше…

В нашу возню вклинился писклявый голосок. Потасовка разбудила Гульнару, напугала, отчего девчонка снова звала меня настоящим именем, щупая тюфяк рядом.

– Айше! Где ты?!

– Гу-у-у… – я прохрипела в ладонь, вытаращившись на степняка.

Он сменил маршрут.

Наверняка собирался отыграться и на беззащитном ребенке.

Увидев, с каким предвкушением он двинулся к ней, я взорвалась. В эти мгновения во мне вспыхнуло все разом: страх за Гулю, ненависть к Тогрулу, бессильная ярость на весь этот чертов мир.

Извернувшись, неизвестно как, но я таки вцепилась зубами в чужой палец.

– Кричи, Гульнара! Зови Темира!

Меня почти перестали держать. Женщина инстинктивно отпрянула, и Умай растерялась тоже, подарив мне миг.

Перекатившись на живот, я метнулась к выходу, но практически сразу ее руки сошлись на моих лодыжках – Умай дернула назад. Тянула с каким-то бешеным упорством, пытаясь добраться до головы и вновь лишить голоса.

Не тут-то было.

– Пошла ты, апа!

Моя нога угодила ей прямо в лоб.

И, не мешкая, я закричала так, как не кричала никогда в жизни:

– Темир!!! Я здесь! Помоги!

Но заткнули меня быстро.

Умай и ее товарка опять повалили на ковер, вдвоем зажимая рот ладонями. Закрыли даже глаза, будто залепили все лицо: я не видела, не дышала, не была способна заговорить. Только слышала сбившееся дыхание, вперемешку со звоном в ушах.

И не прекращала извиваться.

Мы возились в пыльном ковре еще секунд тридцать. И в любую из них я ждала удара или чего похуже: ведь жизни Тогрул мне все равно не даст.

Меня могли прикончить в любой момент, но хватка Умай неожиданно ослабла.

Сначала она убрала руку с глаз. Замерла, глядя куда-то вверх, что я разобрала поплывшим взглядом. Потом медленно, очень медленно освободила и рот.

Вторая женщина последовала ее примеру.

Все звуки внутри юрты разом стихли, резанув по нервам. И в этой звенящей тишине я услышала лучшее, что мне вообще доводилось слышать за последние две недели.

Его голос…

Знакомый, обманчиво тихий.

– Айше, – взглянув мимоходом вниз, Темир двинулся прямо к тому степняку. – Обожди... Я быстро.

Глава 32

Я приподнялась на локтях, упершись взглядом в спину нокера.

Сейчас, когда Темир находился в нескольких шагах от меня, стоило бы не молчать – рассказать ему обо всем. Но выдавить из себя хотя бы слово не получалось. Слишком многое скопилось внутри, а нахлынувшие эмоции были такими сильными, что даже лишили речи.

Впрочем, вклиниться в происходящее у меня все равно бы не вышло. Уже в следующий миг я впервые увидела на практике то, что в моем веке называли «пудовым кулаком».

Времени на степняка Темир не потратил. Один страшный по своей силе удар отправил его в нокаут: без лишнего звука. Зато Умай и ее товарка ожили мгновенно. Тишина юрты взорвалась их визгом: пронзительным, режущим уши.

Они не бросились наутек. Вместо этого обе распластались на ковре и принялись голосить, выпрашивая пощады.

– Умолкните! – прикрикнул на них Темир.

Я невольно напряглась.

С такой стороны нокер был мне еще незнаком. В его голосе не осталось и следа той мягкости, к которой я привыкла в ставке Хасана. К тому же Темир выглядел измотанным. Он похудел, черты лица заострились, а в серых глазах искрил колючий снег – первый снег этой осени, не обещающий моим обидчикам ничего хорошего.

Вернувшись ко мне, он не удостоил Умай и взглядом. Помог подняться, и я на долю секунды привалилась к его груди, чувствуя терпкость шерсти и кожи, степи и горьковатой полыни. Эти запахи были мне знакомы – они сами собой подтолкнули к мысли, что передо мной все тот же нокер-урус. Разве что уставший и злой.

Темир долго всматривался в мое лицо, изучая каждую черточку. Постепенно снег в его глазах начал таять, сменившись теплом. Уголки губ едва заметно дернулись в подобии улыбки, а руки уже скользили по моей спине, ощупывали плечи, проверяя, нет ли травм.

– Да целая я, – сорвалось у меня шепотом, но останавливать его я не спешила. Напротив, подставила лицо под большие горячие ладони, когда они легли мне на щеки.

Перемежая мое имя короткими тихими вопросами, Темир повторял его одними губами. И в этой подаче оно звучало так красиво и нежно, что мне захотелось зажмуриться.

– Со мной все хорошо...

– Айше! – за спиной раздался всхлип, заставивший меня дернуться.

К моему стыду, я напрочь забыла о Гуле. Забыла и об Умай, подвывающей на полу, и о том, что мы все еще находились черт знает где в степи. Рядом с этим мужчиной было настолько спокойно и безопасно, что хотелось просто замереть и зафиксировать момент.

– Айше! – снова позвала Гульнара с нарастающей паникой.

– Иду, Гуля, – я таки отстранилась, пояснив через плечо: – Ей нужна моя помощь.

– Пришлю табиба, – тут же отозвался Темир, предложив услуги врача, но получил отказ.

– Нет. Гуля чужих не подпустит. Она ослепла и не видит ничего, а еще ей страшно...

От моего последнего замечания в его взгляде опять полыхнуло холодом. Пусть в юрте по-прежнему царил полумрак, я отчетливо разобрала, как вернулся тот самый колючий серый снег.

Темир злился... Теперь он злился, что называется, по-черному. Повторно осматривал и меня, и Гульнару, но уже иначе: наверняка прикидывая в уме, через что нам пришлось пройти. И моя разбитая губа тоже не ушла от его внимания – в лице нокера промелькнуло нечто жуткое, отчего мне стало не по себе.

– Тут будь! – бросил он, откинув полог.

Ответить я не успела. Практически сразу внутрь протиснулись трое воинов из его отряда. Без лишних слов двое из них подхватили под руки обмякших женщин. А третий уволок следом не пришедшего в сознание степняка.

Ненадолго в юрте воцарилась тишина. Но стоило огню в очаге успокоиться, как ночь взорвалась криками, визгом и захлебывающимся женским плачем.

Этот гомон вогнал меня в ступор.

С минуту я так и сидела, прижимая к себе Гульнару. Слезы девчонки уже не удивляли и даже не раздражали, но осознание происходящего все равно доходило медленно, а может быть, я сама отчаянно сопротивлялась этим мыслям. Мой прагматизм, взращенный в другом веке, буквально кричал в голове. И принять то, что должно было случится снаружи, у меня не получалось.

Да, они были виноваты. Все: от Тогрула до Умай. Каждый в караване, кто видел бесчинства баши и промолчал, не сделал ничего, чтобы помочь двум кыз. Но сейчас мне меньше всего хотелось становиться причиной их казни.

Жить с таким грузом на душе... только этого еще не хватало.

Оторвать от себя Гульнару удалось не сразу: девчонка по привычке вцепилась в мой рукав мертвой хваткой. Выводить же ее наружу было нельзя, она и так слышала слишком много, а то, что происходило в центре поселения, не предназначалось для ее неокрепшей психики.

– Успокойся. Я скоро вернусь, – хоть мой голос и звучал мягко, реакцию вызвал противоположную.

Девчонка настолько измотала себя страхом и слезами, что лишь громче разревелась. Но и сил держаться за меня у нее уже не осталось.

– Айше… – потеряв мою руку, она начала шарить вокруг.

– Да приду я! Подожди! – я почти выкрикнула это, борясь с желанием обругать ее. И, заставив себя не оглядываться на испуганное лицо, метнулась к пологу.

Там, по обе стороны от входа, стояли новые стражники – люди Темира. Они молча увязались за мной, не преградив путь: видимо, нокер не давал им приказа меня неволить.

Я бросилась к центру сарая. И вовремя.

Картина, представшая передо мной, была ожидаемой, но еще не завершенной.

Избитого Тогрула держали двое воинов, силой заставив опуститься на колени. Кажется, он находился в полуобморочном состоянии и не оказывал сопротивления. Да и вряд ли смог бы.

Темир стоял прямо перед ним. В отсветах костров блестела сталь, его клинок уже был обнажен. До финала оставались считаные секунды, но закричать я не посмела.

В наступившей тишине Темир и так почувствовал мое присутствие. Он обернулся, поймал мой взгляд и кивком тут же приказал уйти.

Я понимала: вмешаться сейчас значило подорвать его авторитет.

Если я, движимая своей «правильностью», начну просить за этого урода и его пособников, то лишь усугублю участь всех караванщиков. Несмотря на мое высокое происхождение, здесь и сейчас решал он – нокер матери Великого хана. Не я… Именно от него зависели жизни присутствующих.

Темир сверлил меня гневным взглядом, требуя подчинения, но я упрямо топталась на месте.

Мы так и обменивались беззвучными фразами: даже почудилось, что в мой адрес вот-вот полетят ругательства, но он неожиданно отступил. Запрокинув голову, выдохнул в звездное небо и все же вогнал клинок в ножны.

– Девять ударов плетью этому псу! – разнесся по сараю его громкий приказ. – Остальным по три!

Глава 33

Понизив тон, Темир что-то сказал ближайшему воину и, не дожидаясь ответа, шагнул ко мне.

Его приказ начали выполнять немедленно: я еще успела заметить, как одним точным движением на спине караван-баши разрезают одежду, услышала свист первого удара плети, но глухой стон Тогрула догнал меня уже в пути.

Наблюдать за этой казнью мне не позволили.

Приблизившись, Темир не сбавил шага: обхватил за плечи и почти силой повел прочь. Но, несмотря на раздражение и злость из-за моего вмешательства, в его руках не было грубости, лишь стремление увести подальше от предстоящей расправы.

Как только мы добрались к нашей с Гульнарой юрте, он хотел меня бросить. Явно намеревался вернуться в центр поселения, но я не дала ему уйти.

– Темир, постой! Разговор к тебе есть.

– После.

– Нет, сейчас! – я дернула его на себя, заставляя развернуться.

Меня переполняли облегчение, шок и страх. И особенно то, что нокер пошел мне навстречу – не стал лить кровь, заменив смертную казнь на плеть, о чем я и собиралась ему сказать. К тому же отпускать его было страшно. Пока что не до конца верилось, что все позади и он никуда не денется.

– Мне идти надо.

– А мне надо тебя поблагодарить. За то, что послушал, – завела свое я, но Темир неожиданно прервал:

– Зря ты вмешалась, хатун!

И обратился ко мне официально, кажется, впервые с нашего знакомства, отчего я по-настоящему растерялась.

Он сухо пояснил:

– Они повинны.

– Да. Но зачем же убивать? – пробормотала я, чувствуя, как глупо и по-детски это звучит здесь, в чужой степи, но во мне упрямо говорил врач. – Нельзя же вот так с людьми. Хватит и порки: мне не нужно, чтобы они умирали.

– И не умрут, – быстро заговорил Темир. – Пес этот, может, издохнет. Туда ему дорога. А остальные при тебе останутся.

– Останутся где?

Смысл услышанного доходил до меня еще медленнее, чем долетавшие из центра поселения звуки. Да и тихий плач Гульнары внутри юрты тоже отвлекал, но отступать я не собиралась.

– О чем ты говоришь?

Темир посмотрел мне в глаза с едва скрываемым раздражением, точно как на неразумное дитя.

– Твоя доброта – твоя же беда. Сама выбрала.

– Да что я выбрала?!

Я скрестила руки на груди, но уже постепенно начинала понимать, во что вляпалась. И поркой тут дело не закончится… Посмевшие навредить женщине моего положения обидчики лишатся всего: нажитого добра, чести, имени, пусть я и спасла им жизни.

До меня таки дошло: по законам Джучи имущество каравана, каждый верблюд, каждый тюк с товаром и каждая живая душа впредь принадлежали мне. Без права откупа и возможности отработать долг.

– Они теперь… кулы? – пролепетала я, борясь с подступившей тошнотой.

– Твои кулы, – подтвердил Темир.

От такого ожидаемо скрутило живот. Сделалось трудно дышать: мое милосердие только что превратило меня в рабовладелицу с полсотней рабов, которые будут ненавидеть свою «госпожу» вплоть до гробовой доски.

– А разве нельзя как-то иначе? – я попыталась остудить гнев Темира, принявшись объяснять: – Караван-баши повинен, тут я согласна, но другие такого не заслужили. Ты же знаешь жизнь в караване. Они не могли не слушать его.

– Могли. Степь велика. Каждый выбирает, за кем и под кем ходить.

– Зачем мне кулы? Послушай ты!

– Нет. Это ты послушай, хатун, – он замер совсем рядом, и я поежилась от исходящего от него жара. – В твоих жилах кровь хана. И одно то, что я оставил этим псам жизнь по твоему желанию, позор для меня и моей сотни.

А вот на это возразить мне уже было нечем.

Я потупилась, только сейчас в полной мере осознав, в какую ловушку его загнала.

– Что же мне с ними делать?

– Продать. Ты сможешь избавиться от них в Сарай-Берке. Мы отправимся туда через несколько дней.

– А освободить? Освободить их я могу?

– Нет!

Темир так сильно сжал челюсть, что на его скулах заиграли желваки.

– Без права откупа, – напомнил он, чеканя каждое слово. – Ты не просто кыз, хатун! Ты – власть. Освободить их значит признать, что они имели право тебя коснуться. Сделаешь так и завтра каждый степняк понесет весть, что оскорбление крови хана ничего не стоит.

Я устало пожала плечами.

– Не по мне такое... Не хочу.

– Так и сидела бы тут.

Он тяжело выдохнул, сбрасывая с себя остатки гнева:

– Все. Ступай.

– Погоди, – я вцепилась в его рукав.

– Будет так, как я сказал! – мое новое вмешательство он понял неверно.

– Не о том хочу спросить.

– О чем же?

Вступаться за караванщиков и дальше я не решилась, действительно побоялась усугубить их положение. Как бы Темир ни взял слово обратно и не довел казнь до конца. Пусть я и не знала, что делать со свалившимся на меня «богатством», но и смертей пятидесяти человек по-прежнему не желала.

Однако и помимо этого мне было о чем беспокоиться.

За неделю в телеге, из-за постоянного страха и взглядов Тогрула, я как-то вычеркнула из памяти начало этого кошмара: Хасана, Саиду, первую ночь в степи, пожар в ставке… Забыла то, что именно из-за моегобрата, если смотреть правде в глаза, мне и пришлось оказаться в таком положении.

Так что кто тут больше виноват, караван-баши или он, еще предстояло разобраться.

– А ты не хочешь узнать, как я здесь очутилась? – вспомнив подробности своего изгнания из ставки, я начала злиться. – Рассказать тебе? Хасан бросил меня одну, и воды не дал. Вот так, Темир! Посреди ночи...

А еще в моей памяти всплыл тот проклятый старик – Борчи. С трудом, как всегда бывало с этим шайтаном. И волки, и падение Гули, и Ветерок на привязи у караванщиков… Десятки вопросов, на которые не было ответов. А вот у стоявшего передо мной нокера – были.

Выслушав мой монолог, Темир скрестил руки на груди.

– Утром к тебе приду, тогда и поговорим.

Но его заверения не успокоили.

– Он выбросил меня в степь! – не унималась я, ощущая, как внутри закипает истерика. И в порыве бессилия даже ткнула нокера в бок. – А с Хасаном что будет? Его тоже кулом сделаешь или ему все сойдет с рук? Пока я тут от волков бегала, пока Гулю спасала, пока сэтимв юрте…

– Он тебя тронул? – Темир мгновенно перехватил мои запястья. – Отвечай!

– Нет! Не успел! – я раздраженно высвободилась. – Не заговаривай мне зубы. Я через такое прошла, а Хасан что? А ничего! Сидит теперь в своем зимовье.

– Он мертв, – прилетело мне в ответ.

– Мы тут ночами не спали… – я продолжала ворчать по инерции, но резко запнулась. – Как это, мертв?

– Казнен.

От этой новости мне сделалось не по себе.

– За что же его казнили? – тихо вырвалось у меня. – И что случилось в ставке? Я видела дым. Ответь, прошу.

Пора было наконец-то добраться до правды, но Темир лишь качнул головой.

– Утром, Айше, – он мягко подтолкнул ко входу. – Завтра я расскажу тебе обо всем.

Глава 34

Утро застало меня на кухне каменного дома.

После года в юртах и недели в кочевой телеге сидеть на обычном стуле за настоящим столом было странно. Твердое дерево под пятой точкой воспринималось как нечто инородное. Подобная мебель редко встречалась в быту кочевых ставок, и сейчас этот комфорт никак не вписывался в мои новые понятия нормы.

Я чувствовала себя неуютно. Да и аппетита не было: стоявший передо мной завтрак остыл нетронутым.

Эта ночь, несмотря на спасение и встречу с Темиром, выдалась паршивой и для меня, и для поддавшейся истерике Гули. Успокоить ее получилось далеко не сразу. Гульнара таки уснула, но стоило закрыть глаза самой, как я раз за разом проваливалась в кисель из кошмаров.

Мне чудилось, что мои кулы ходят за мной по пятам. Я видела их лица, искаженные ненавистью, видела, как мы меняемся ролями, и вот уже я стою на коленях, ожидаю удара плети. А потом в сон врывались всхлипы девчонки, и все перекрывали ее глаза: черные, будто засыпанные землей. Гуля разговаривала моим голосом, смеялась, и где-то внутри ее смеха гудел вой волчьей стаи.

Был в этих снах и Темир… Ближе к рассвету я подскочила на тюфяке, заработав классическую тахикардию. Мне приснилось, что он опоздал. Что все это лишь мои несбывшиеся надежды, а на деле же Тогрул уже завез нас глубоко в степь и именно сейчас готовился прикончить.

С таким раздраем в голове выспаться не удалось.

Остаток ночи я пролежала на спине, пялясь в черное отверстие тюндюка, и разговора с нокером ждала с болезненным нетерпением.

Темир сам велел прийти в главный дом, из-за чего мне пришлось бросить Гульнару на попечение одной из местных женщин. Но теперь же сам и задерживался.

Часом ранее к поселению подошли два его отряда – к утру здесь стояло уже три сотни воинов. Немалая нагрузка на сарай: и пока Темир занимался делами, распределял людей и решал участь моих пленных караванщиков, которых нужно было где-то стеречь и выхаживать после порки, я накручивала себя до предела.

Ждать пришлось еще около четверти часа. Едва разобрав в коридоре его шаги, я выпрямилась.

Темир вошел молча. Коротким жестом выставил кухарок-монголок вон, и в просторной кухне мы остались одни.

Он сел по правую руку от меня.

Я уже набрала побольше воздуха, готовая выплеснуть на него и страх, и вопросы, но Темир опередил, улыбнувшись. Вчерашний гнев в его глазах окончательно выгорел, оставив только усталость.

– Айше…

– Ты есть хочешь? – перебила его я, удивившись сама себе.

Надо же, решила поухаживать...

Не дожидаясь ответа, я вскочила и пошла к печке. Набрала в миску жаркого, отломила кусок хлеба и без лишних церемоний выставила завтрак перед ним, добавив глиняную чашку с чаем из веток малины.

Темир поблагодарил, но к еде не притронулся, а вот чай принял.

– Садись, – он указал на мое прежнее место. – Я и не ведаю, с чего начать: не все мне дозволено тебе открывать…

На этом мое благодушное расположение к нему и закончилось.

Выходит, такое у нокера его: «Завтра я расскажу тебе обо всем…»

Да и что-то подобное я уже слышала как раз перед отставкой в степь, но и спорить с ним не имело смысла. Я знала этот тип людей: присяга у них впаяна глубоко, и Темир не станет болтать лишнего даже под пыткой.

– Расскажи, что можешь, – недовольно процедила я, возвращаясь на стул. – Начни с Хасана.

Весть о смерти бека сидела в груди занозой, вызывая странную реакцию. Хасан был мне братом, вернее, он был им дляАйше… Я злилась, окончательно путаясь в собственной личности. Происходящее походило на затянувшийся бред, но внутри все равно ворочалась фантомная боль по этому человеку.

– Скажи, за что был казнен мой брат? – я приготовилась слушать, но неожиданно перескочила на другое: – Нет, погоди. Сперва ответь, жива ли Тайдула-хатун?

– Милостью Всевышнего, жива.

– И здорова?

Темир отрицательно покачал головой.

– Она и при тебе в немощи была, хворая и сейчас.

– При мне она умирала, – съязвила я, но Темир сарказма не понял.

Пришлось сделать шаг назад и выложить ему все, что произошло в ту ночь: и про приход нокеров в мою юрту, и про прощальное слово Хасана, и про то, как меня вышвырнули, дав кобылу с мешком добра.

– Твою кобылу мы нашли. От нее падаль одна осталась с тем золотом. Я думал, и ты сгинула, но искать тебя не бросил.

Я мимолетно сжала его руку.

– За это мы с Гульнарой тебе благодарны. Но я буду благодарна вдвойне, если расскажешь, как мы вообще оказались в изгнании.

– В ту ночь хатун собирались извести. Водой, которую ты ей подавала.

Усидеть ровно от его заявления у меня не вышло.

– Никого я не травила!

– Знаю. Нам было о том известно, но мы выжидали, чтобы выманить повинных... Борчи велел.

– Ага, Борчи...

При упоминании имени старика в висках привычно застучало: а ведь я о нем снова забыла, и такая реакция на этого шайтана разозлила.

– Погоди… Что значит, выжидали? Вы знали, что меня подставят? Знали, что Хасан вывезет меня в степь на верную смерть, и просто смотрели?

Я вновь вспомнила бесконечные часы в седле, жажду и мешок с золотом, который должен был стать приговором на случай, если кочевье еще вздумает сомневаться в моей вине. Пока я скиталась день за днем, захлебываясь слезами и пыталась избежать смерти от клыков либо холода, они, оказывается, «выжидали».

– То, что предаст тебя брат, – да, знали, – согласился мой собеседник, добавив: – Но что вывезет и бросит – нет. Я такого не хотел: мне бы тебя из ставки услать нужно было, да Борчи запретил. Я и Ветерка снарядил, все припас... Но Борчи велел ждать темноты, а ночью в юрте твоей мы тебя уже не застали.

– И что же ты сразу за мной не поехал? – ехидно поинтересовалась я. – Зачем отправил Гульнару?

– Борчи сказал…

– Опять Борчи!

– ...сказал, – упрямо закончил Темир, – что ничего с тобой не станется. Что так надобно, и что я сумею тебя отыскать. Позже…

– Неужели? – у меня начали покалывать щеки от глупой ухмылки.

Но если рассудить, старик и правда не соврал. Со мной ведь действительно «ничего не случилось»: живая, целая, даже не тронутая.

И Темир меня нашел... Вот только теперь я на собственной шкуре прочувствовала вес той угрозы: «…смотри, или я тебя заставлю».

Заставил... Что тут скажешь?

Может, я еще и не понимала причин, но им нужен был мой дар: хатун и этому жуткому старику. Не я сама, а та сила, что когда-то принадлежала прежней Айше. И плевать они хотели на мое благополучие – им просто подвернулся удобный случай устроить «внучке» встряску.

Отвернувшись, я раздраженно выдохнула.

Непонятно, насколько во все это был посвящен Темир, но за то, что он позволил такому случиться, что послушно исполнял приказы, стало по-настоящему обидно.

Но, с другой стороны, нокер мне не обещал ни защиты, ни руки, ни сердца. А то, что я ему нравилась... так это дело молодое.

– Скажи-ка мне, Темир, – я покосилась на него. – Борчи, кто он?

– Слуга хатун: вернейший из верных.

– И все?

– Все...

– А кто он тебе?

На прямой ответ я не рассчитывала, но на этот раз он хотя бы не отмолчался, внезапно ошарашив:

– Борчи меня взрастил.

– Это как? – от его откровенности я оживилась.

Нокер и в наши прежние встречи мало говорил о себе, а тут выдал.

– Он воспитывал тебя или что?

– Да. Я до негоаманатомходил: с пяти лет по разным ставкам Дешт-и-Кипчак, как откуп от Рязанского княжества. Младший сын князя.

– Так ты княжич?

– Был.

– А имя? – поддавшись интересу, вклинилась я. – Какое имя у тебя было раньше, в православии?

– Дмитрий, – Темир улыбнулся, вызвав короткую улыбку и у меня.

Но я тут же насупилась: не заговаривает ли он мне зубы, как уже бывало не раз?

Однако он быстро перевел беседу:

– Я должен был расти при Тайду-беке, но Борчи забрал меня в ту зиму. Помнишь?

– Нет.

ПамятьАйшев этом месте так и оставалась выжженным полем.

– Он приезжал тогда вовсе не ради меня – на тебя смотрел. Потом, когда ты в хвори лежала год назад, тоже приезжал. И я с ним был.

– Не помню ничего, – оборвала его я, ощущая, как в мысли возвращается прежнее раздражение. – Лучше скажи, зачем я ему нужна?

– Не ему... Ты нужна хатун.

– Дар ей мой нужен, а не я, – вырвалось у меня, и Темир сразу же пресек спор.

– О том у нее спросишь.

– А в ставке что случилось? – Развивать тему с Борчи дальше не имело смысла, и я попыталась разузнать о Хасане.

Темир не умолк, но и тут аккуратно подбирал слова, и эта его «правильность» уже вызывала во мне настоящую злость. Впрочем, о чем-то подобном я догадывалась и сама, пока тряслась в седле Ветерка.

В ставке Хасана произошел переворот.

Почти произошел... Смерть Тайдулы-хатун должна была стать первым камнем в лавине, которая бы смела многих. И самое страшное – ее действительно собирались убить моими руками.

– У Хасана не хватило бы ума, – я криво усмехнулась, вспоминая его бегающие глаза. – Слишком мелок он для этих игр. А где Саида? Где моя дражайшая невестка?

– Сбежала с верными людьми, и перед тем устроила в ставке пожар. Нам пришлось спасать кочевье, – опустив подробности, пояснил Темир. – Хасана мы перехватили, да только поздно – она и его отравила. Твоего брата добили утром.

– Добили, значит, – прошептала я, опять не понимая, как на такое реагировать. – А Саида? Где она?

– Ищем.

– Если вы все знали, если Борчи все предвидел, зачем позволили брату так поступить? – Я подалась вперед, с издевкой заглядывая в глаза нокера. – Зачемтыэто позволил?!

– Я служу хатун, – глухо отозвался он.

Похоже, этот разговор начинал злить и его, но я упрямо перегибала палку, не желая останавливаться.

– А если она прикажет меня прирезать, тоже пойдешь исполнять?

Темир промолчал. Секунд десять глядел в свою чашку, а затем вскинул голову и пригвоздил тяжелым взглядом:

– Вернемся к хатун, с нее и спросишь.

– Ай... – я было дернулась назад, не желая продолжать эту беседу, но он не дал.

Неожиданно поймал мое лицо в ладони, совсем как вчера. И чуть потянул к себе, вынуждая смотреть прямо.

– Айше…

Мы оба умолкли.

На кухне стало слышно, как уютно и буднично шипит в печи, звук, совершенно не вязавшийся с накалом эмоций, что бушевал внутри. Темир подался еще ближе, и на миг показалось, что он вот-вот меня поцелует.

Принявшись отворачиваться, я даже скривилась.

Еще чего – не заслужил он моих поцелуев… Но вместо того чтобы отпустить либо довести дело до конца, он вдруг сместил ладони на плечи, крепко встряхнув.

– Айше!

– Чего тебе?!

Я округлила глаза, чувствуя, как щеки колет и злостью, и стыдом.

Темир по-прежнему всматривался в мое лицо, и никакого романтического настроения в его поведении уже не угадывалось, если оно вообще там было.

– Что?!

– Почему так мало земли? – прошептал нокер, поворачивая мою голову к свету, падавшему из окна. – И много неба?

– Какого неба? – пробурчала я, начиная понимать, к чему он клонит.

О переменах в собственной внешности в эти дни, тем более в последние часы, я думала меньше всего. Не до того было, но Темир, похоже, лишь сейчас заметил новую гетерохромию, добив вопросом:

– Твои очи, Айше. Почему они стали другими?