Текст книги "Лекарь для хана (СИ)"

Автор книги: Галина Погорелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20

– Не двигайся!

Я метнулась к ней быстрее, чем успела обдумать ситуацию: подхватила под мышки и усадила на пятую точку. Ложиться ей нельзя – в таком положении у нее было меньше риска захлебнуться.

Гуля качнулась вперед, отчего по губам скатилась вторая струйка.

– Сплюнь кровь. Слышишь?

Придерживая за подбородок, я осторожно повернула ее голову набок, укладывая себе на плечо. Вытерев ей лицо рукавом, не заметила, как привычная врачебная оценка перекрыла во мне остальные эмоции. Думать было страшно, но выводы, сколько от них ни прячься, вертелись в уме.

– Как же ты так упала, Гуленька? – тихо ворчала я.

И ответов не ждала – кровь говорила вместо нее: тягучая, темная. Такая не могла идти изо рта вследствие прокуса щеки либо языка.

Нет, причина была в другом.

Руки уже потянулись к животу Гульнары: поднять рубаху, пропальпировать повторно. Еще немного, и я бы действительно оголила кожу, пытаясь найти то, что упустила раньше. Но в какой-то момент движение оборвалось, остановилось само собой, и меня накрыло оцепенением.

Дополнительное обследование ничего не даст.

Да, я могла не заметить травму при первом осмотре по ряду причин, но даже если ее удастся найти сейчас, что с того? Только зазря тревожить Гулю: укладывать на спину, делать ей больно. И все ради диагноза, который и так был мне известен.

Это либо травма печени, либо разрыв селезенки, либо повреждение крупных сосудов брюшной полости…

Да и какая теперь разница?

Гуля истекала кровью. И я ничем не могла ей помочь.

– Дыши потихоньку…

Проверив пульс, я крепче сжала ее запястье. Он уже не просто частил, а уходил вверх, становился слабым, нитевидным. И не обманывал, как и внешний вид девчонки: бледность, спутанность во взгляде, ее страх.

– Айше.

– Тише. Я рядом.

– Что делать-то? – привычно завела она, закашлявшись.

На мою ладонь опять брызнула теплая жидкость. Но закончить фразу я ей не позволила – шикнула, просто потому что не была в состоянии услышать вопрос во второй раз.

– Не бойся.

– Помоги. Мне больно.

– Отдыхай, Гуля, – вместо честного «не могу» вырвалось у меня. – Поспи, пожалуйста. Скоро пройдет.

И ведь я ей не врала. Через десять-пятнадцать минут действительно все пройдет. Закончится.

Даже будь тут под рукой медицинская укладка со всем содержимым, ни я, ни бригада скорой помощи не изменили бы положения дел.

От этой мысли меня передернуло.

– Айше.

– Тише, – но Гуля снова ушла в полуобморок, прикрыв глаза.

«– Смотри!– вдруг ударило мне в уши –Смотри, иначе я заставлю…»

– Сволочь! – я и сама не поняла, к кому обращалась. – Чего ты хочешь? Куда смотреть!?

Позади протяжно заржал Ветерок, и меня вновь подбросило.

– Да пошел ты, Борчи! Зараза…

Но этот всплеск злости ничего не дал, кроме секундной разрядки.

Чертов старик не ответил ни наяву, ни в мыслях. Передо мной была все та же степь: конь, умирающая девочка на моих руках и небо. Хмурое. Холодное. А ведь недавно припекало солнце.

Гуля повторно задергалась: ей уже не хватало воздуха. Дыхание сделалось рваным, поверхностным. Тело же как-то разом обмякло, показалось вдвое тяжелее.

– Все будет хорошо… – прошептала я, прекрасно понимая, что она уже не слышит. – Я попробую тебе помочь.

Обязательно попробую. Если именно этого добивался Борчи, я пойду до конца. Буду смотреть.

Знать бы еще, куда? И как? Ведь точно не глазами врача.

Зажмурившись, я сознательно оттолкнула от себя то, что служило защитой: логику, расчет, привычку объяснять мир наукой. Да, скептицизм помог мне не сойти с ума, выжить в чужом прошлом, но сейчас он только мешал.

В первые минуты ничего не происходило, хоть у меня и болели веки, так сильно я жмурилась. Внутри поднимался протест, и неизвестно, что бы случилось первым: истерика либо поток ругани в адрес Борчи, если бы не мое упрямство.

Нет,зрячейя не стала. Но все же что-то уловила: то ли прикосновением к затылку, то ли ветром.

Запах… Сырой и тяжелый запах земли.

Он всплыл резко, будто чья-то рука размазала по лицу влажный грунт. Забила им мне ноздри, вызвав инстинктивное желание освободить дыхательные пути. Но я вынудила себя терпеть, не бояться. Наоборот, крепче прижала Гулю, держала ее, как маленькую, чуть покачивая.

Сырость земли не исчезала: холодила до костей, въедалась под кожу. Кажется, конь ржал где-то позади, выл ветер, но мир постепенно глох. Звуки уходили в шепот, потом растворились до сердцебиения: моего или ее – уже трудно было разобрать.

Мы вдруг стали единым целым: моя кровь, ее кровь и эта земля.

Открыв глаза, я зацепилась взглядом за траву. Вслед за звуками стерлись и краски. Но лишь когда все вокруг превратилось в черно-белую фотографию, мое зрение наконец-то разобрало что-то новое.

Правду, а может быть, и бред на грани сумасшествия.

Внутри Гули тлел огонек.

Светился желтым, пульсировал едва заметно, и стоило бы мне захотеть – хватило бы легкого движения, чтобы погасить его окончательно. Словно задуть свечу.

От увиденного меня обдало страхом. Где-то на задворках сознания еще вертелась мысль, что все это нереально. Такого не должно быть – глаза врут, но, и вопреки страху, прерывать иллюзию не хотелось. А вот задержаться в этом выцветшем мире – да.

Хоть на минуту. Секунду… Задержаться и узнать, что именно я сделала, что увидела…

Но мне этого не позволили.

В следующее мгновение картинка начала схлопываться, исчезая по краям. Темнота нарастала, забирая не только Гулю, но и меня.

Время потеряло счет.

Никогда прежде я не ощущала такой пустоты. Обморока, похожего на передозировку наркозом, описанного в учебниках, но все равно иного. Меня будто присыпало землей, и, что самое странное, под ней было хорошо.

Тихо. Легко. Правильно.

Лежать бы так и лежать: одним целым со степью. Часами, днями, годами.

И не просыпаться.

Но какой-то звук упорно лез сквозь эту тишину. Что-то похожее на жужжание мух: отвратительное и назойливое.

Я замычала, отмахнувшись, не сразу ощутив движение собственной руки. Сознание нехотя всплывало наверх, однако болезненный толчок в спину разогнал темноту.

– Проснись,кыз!

Кто-то звал чужим и грубым голосом.

Кыз… Девушка. Простолюдинка… Я же привыкла кхатун.

– Просыпайся! Ну!

– А-а-а?

– Просыпайся, тебе говорят!

Меня действительно кто-то тряс. Причем так бестактно, что я даже разозлилась. Предприняв попытку встать, собиралась отмахнуться еще раз, но движения вышли вялыми и тело слушалось с опозданием. В голове же гудело, как после хорошего застолья.

– Погляди, кыз!

– Что?

На кого мне глядеть?

Голос по-прежнему казался незнакомым.

– Кто здесь?

Я ощупала место рядом с собой, разлепив веки, и тут же замычала. Глаза резало от слишком яркого солнца, вернувшихся красок, но то, что вокруг столпились люди, от меня не ушло.

Их было много.

Целый круг: степняки, тюрки, ожившие со страниц книг кочевники. И один из них сидел прямо передо мной: щурил темные глаза, ухмылялся. Недобро так, хитро.

– Ну здравствуй, кыз. Здравствуй, красавица.

Глава 21

К моему лицу потянулась рука: степняк ухватил пятерней за подбородок, запрокинув мне голову.

Я дернулась, но хватка усилилась.

– Ну-ка… – прошептал он, чуть наклоняясь. – Погляжу на тебя.

Даже сейчас происходящее еще казалось кошмаром, отголоском транса, в котором мне пришлось побывать. Я не сразу поняла, чего именно так боюсь. Комок страха стоял в горле: плотный и горьковатый от выделившейся желчи, хотелось пить, что тоже притупляло остальные реакции. И лишь спустя пару секунд пришло осознание – степняк смотрел прямо в мои глаза.

Он же заметит гетерохромию!

Рванувшись назад, я попыталась высвободиться, но его пальцы держали слишком крепко, брови же сошлись к переносице.

Вот теперь за его удивлением должна была последовать закономерная реакция: он обязательно одернет руку, отшатнется, возможно, и плюнет. Но ничего из этого не произошло.

Степняк неожиданно осклабился, явив мне крепкие зубы.

– Ладная ты, кыз, – протянул он. – Красивая. И это… – его пятерня снова сжала мой подбородок, взгляд же уперся в глаза, – тебя не портит.

Я удивленно заморгала.

Может быть, он слепой? А может, это я что-то не так расслышала: у меня же дезориентация, каша в голове… Но ржание Ветерка все же говорило об обратном.

Взглянув через плечо степняка, я рассмотрела троицу мужиков, пытающихся сладить с конем.

Ветерок гарцевал, выгибал шею, еще не впал в прежний боевой раж, но был на грани.

– Не пугай его, – тихо сорвалось у меня.

– Твой, что ли, конь?

Его пальцы таки сползли с моего лица, и у меня получилось осмотреться.

Гули нигде не было видно.

– Гульнара! – взвыла я, забыв и про коня, и про людей вокруг. – Гуля!

– Чего голосишь, кыз!? – степняк скривился. – Чоно тебе мало было? Хочешь еще, а? – Но спустя мгновение сжалился, кивнув куда-то в сторону. – Там она!

Проследив за его жестом, я рассмотрела лежащее в траве тело. Над Гульнарой кто-то склонялся: старик, на секунду сошедший за Борчи.

– А ну отошел от нее! Пошел!

Не дожидаясь объяснений, я ринулась к девчонке на четвереньках. Плевать, что со стороны смотрелось такое глупо: в тот момент ничего, кроме страха за этого ребенка, в моей голове не было.

Я перетянула Гульнару к себе, закрыв от старика. Пальцы уже сами легли ей на шею.

Там был пульс: ровный, сильный. Сильнее моего!

– Гуля! Ты живая? Гуля, очнись.

Но девчонка не отвечала, демонстрируя признаки глубокого обморока. Однако в остальном выглядела нормально: дышала ровно, спокойно, даже румянец на щеках играл.

Не обращая внимания на взгляды со всех сторон, я задрала ей рубаху. Просто не могла утерпеть, чтобы не проверить. Быстрая пальпация ничего не дала, вернее, дала все: место предположительной травмы было мягким, как будто и не падала она с кобылы и не было этого выматывающего кошмара.

На меня накатила такая волна облегчения, что я чуть не рассмеялась. Выдохнула через улыбку почти истерично, и в тот же миг Ветерок опять заржал.

– Кыз! – вслед за ним позвал и степняк, приблизившись и сев на корточки. – Ты успокоилась?

– Да, – я машинально убрала волосы с лица Гули, не поднимая глаз.

Просто боялась, что теперь он рассмотрит в них не только два цвета, но и мое замешательство.

За облегчением пришло понимание того, в какой передряге мы оказались: окруженные десятками незнакомых наглых мужиков. Но, похоже, никто из них не просек, кто на самом деле им попался: моего имени и статуса они не знали, иначе реакция была бы другой.

Я облизнула сухие губы, быстро соображая.

– Ну что, красавица, – меж тем вновь нарушил тишину степняк, – поговорим?

Нет уж!

Если я открою рот – провалюсь. Сперва следовало оценить обстановку, как минимум выиграть время.

Выдохнув, я вложила в жест всю доступную мне женскую хитрость: позволила плечам опасть, да и слезы не сдерживала – те и так просились наружу.

– Ох, досталось тебе? – опять скривился степняк. – Чоно, значит?

Я кивнула. Пусть сам додумывает детали.

Он скосил взгляд на Гулю, на меня, на коня, и, кажется, наконец-то поверил.

– Пить хочешь?

– Хочу.

Подозвав одного из своих, он велел принести бурдюк.

Вода в нем была теплой, неприятной на вкус, еще и пропахшей кожей, но сейчас казалась лучше всего, что я когда-либо пила. И пока мне не мешали утолять жажду, получилось разглядеть это столпотворение.

Через минуту от сердца немного отлегло. Мы были в окружении не бандитов, что уже радовало.

Нас нашел не тумен, не отряд нокеров и не степной разбойный табор, а обычный торговый караван человек на сорок, может, пятьдесят.

Чуть в стороне тянулась цепочка из десятка двугорбых верблюдов, а за ними три арбы, нагруженные до скрипа, и две вполне крепкие телеги. Для меня, повидавшей немало подобных групп, караван выглядел небогатым, но уверенным, сплоченным.

Что же до этого степняка, то он, вероятно, занимал место караван-баши и командовал всеми.

Напившись, я вытерла рот рукавом, протянув ему бурдюк.

– Благослови тебя Всевышний,ага, – на всякий случай обратилась уважительно, принявшись рассматривать и его.

Крепкий, высокий для тюрка. Лет сорока, не больше, он носил бороду по арабской моде. Волос было не разглядеть из-за головного убора, но в остальном внешность у него не выделялась, если бы не этот оценивающий взгляд.

То, что на меня смотрели как на товар, мне очень не нравилось.

– Тыкул? – задал он вопрос и тут же сам на него ответил: – Нет. Не так… Ты вольная,урус. – А потом, будто потеряв интерес к теме, указал на мертвого волка. – Так что тут с вами случилось?

– На нас напали чоно. На меня… на мою семью, – поспешно добавила я.

Это была ложь во спасение. Не зная дел в ставке и причин, по которым меня выкинули в степь, разумнее будет попридержать правду.

– Отец и мать еще вчера погибли. А сегодня… – я перевела дыхание, позволяя голосу дрогнуть, – чоно добрались и до нас.

– Сестра твоя? – он взглянул на спящую Гулю. – Мать одна у вас?

– Одна была, – без зазрения совести соврала я, понадеявшись, что Гульнара не очнется в ближайшее время.

– А конь чей? – интерес степняка сместился ко все еще беспокойному Ветерку.

– Мой! – твердо отрезала я. – Теперь мой.

– А ты-то чья?

– Своя собственная!

Он хмыкнул, развеселившись от такого ответа.

– Имя назови.

– Алия, дочь Хайама, – угодливо ответила я, кивнув на Гулю, – а это Гульнара. Моя младшая сестра.

Прости меня, Господи, пусть она действительно не придет в себя! Лишь бы не сейчас…

– Мы из ставки карачи-бека Хасана. И будем тебе благодарны, ага, если ты нас туда проводишь. Я отплачу.

Он дернул плечом, задумавшись.

– Хм-м. Вот как?

– Да! – я наклонилась вперед, заглядывая ему в глаза. – Отплачу, честно. Что смогу, отдам. Только помоги вернуться.

– Об этом не проси, – ошарашил он.

– Это почему же?!

– Так нет ставки.

– Как это нет? – по моей спине будто льдом провели. – Что говоришь такое? – но я быстро прикрутила командный тон. – Скажи, прошу.

– Пожар.

– Неужто все выгорело?

– Нет, кыз. Небольшой пожар: пяток юрт сгорело.

– Почему же ставки нет?!

– Ушло кочевье Хасана-бека. Мы его не застали: дня два как ушло…

Степняк поднялся, посмотрев на меня сверху вниз.

– А к зимовью я тебя не поведу. Уж прости.

Глава 22

– Что же нам делать? – тихо спросила я, посмотрев вверх.

Глаза все еще резало из-за яркого солнца, и в голове стоял туман после «лечения» Гули, но новость о кочевье взбодрила меня лучше ледяной воды. Если этот степняк говорил правду и стойбище действительно снялось с места – наши дела плохи. Очень плохи.

Хотя, куда уж хуже?

– Ага, – осторожно позвала я, но он проигнорировал.

Возвышался надо мной, уставившись куда-то вдаль, будто высматривал там что-то, а может, просто красовался – набивал себе цену. Раскусить его было несложно. Тут и без умений Айше я видела в нем природную хватку.

Такой своего не упустит: торгаш до мозга костей. Даже меня успел оценить...

Пришлось позвать его снова:

– Ответь, прошу.

– Не торопи, кыз, – он бросил очередной взгляд сверху вниз. – Думать буду.

Ну, думай… что мне еще оставалось делать.

Я так и продолжала сидеть с Гулей на руках, ожидая его решения.

Караванщики тем временем заканчивали короткий привал, если это вообще можно было назвать привалом. Костров они не разводили, за готовку обеда не брались: просто присели на минут десять-пятнадцать, дали передышку лошадям и верблюдам. Да и то лишь потому, что наткнулись на нас. Точнее, на Ветерка.

Скорее всего, именно он привлек их внимание посреди открытого пространства...

Предоставленная сама себе, я уже без помех осмотрела весь караван.

Он оказался больше. Человек пятьдесят-шестьдесят, что вполне логично: слишком опасно ходить степью малым числом. И верблюжья цепочка была не одна: из-за пологого холма тянулась вторая, голов на десять, тоже нагруженная тюками. А за верблюдами ползли еще две крытых телеги.

В них, присмотревшись, я разобрала женскую часть.

Караванщики нередко брали в дорогу жен и невольниц: для готовки, развлечения, других хлопот. И эти тоже путешествовали с удобствами.

С одной стороны, увиденное обнадеживало. Передо мной был обычный караван – со своей жизнью и со своими правилами. Но, с другой… мысль о том, что нас могут бросить, посчитав обузой, никак не уходила.

После устроенного Хасаном, наивности во мне заметно поубавилось, и добра от незнакомцев я не ждала.

Да, в степи существовал негласный закон: помоги путнику. Но сейчас был важен не этот обычай.

Караван-баши – вот кто решал все. Его воля, настроение и расчет. А последний у него точно имелся.

Этот мужчина уже мне не нравился: хитрющий, привыкший искать выгоду во всем. К тому же, ценитель женской красоты, что в сложившихся обстоятельствах я бы не назвала комплиментом в свой адрес. Но тронуть меня или Гулю он не посмеет. Нет... Это будет позором на всю степь. Никто потом не станет иметь с ним дела.

Мы все-таки вольные – равные ему по крови.

И если бы не мой страх снова остаться одной, и не эта проклятая усталость, я обязательно вела бы себя по-другому. Но, наблюдая, как караванщики постепенно возвращались к верблюдам и лошадям, как вокруг нас становилось все меньше людей, меня таки прорвало:

– Ага, не уходи! – я повысила голос, заставив его наконец-то посмотреть вниз. – Всевышним молю, не бросай нас!

Он скривился в уже своей привычной манере, покачав головой:

– Да что ж ты крикливая такая, так ты мне беду накличешь! И не ухожу я никуда: говорю же, думать надо, что с вами делать.

– И что же? – не выдержав, опять перебила я.

– А вот что… – тон его сделался мягким, вкрадчивым. – Могу отвезти тебя и твою сестру до стойбища Тогана-бека. Нам как раз по пути: дней через десять будем там, если степь не взбрыкнет. Согласна?

– Да! Согласна.

О ставке Тогана-бека я знала немного. То, что она стояла в пределах Джучи, ближе к границе с Чагатайским улусом, на большом торговом пути. И то, что там был порядок.

– А еще я дам вам защиту, – тем же медом лилось мне в уши. – Еду, сон, наряды… все дам, красавица.

Он не присел, понизив голос так, чтобы слышала лишь я:

– Но с тебя будет плата.

– Какая?

– Ты отдашь мне коня.

– Нет! – вырвалось у меня быстрее, чем я успела обдумать предложение.

– Есть и другой вариант.

От его маслянистого взгляда по спине вновь пробежал холодок. Темный и вязкий, он скользнул по мне с прежней мужской оценкой.

– Хорошо, ага! – не дожидаясь продолжения, я поспешно закивала: – Отдам!

Такая реакция нашего спасителя не обрадовала, даже задела.

– Договорились, – коротко процедил он.

– Его зовут Ветерок. И у него рана на боку…

– Не твоя забота, кыз! Вставай давай!

– А сестра моя?

– Вставай, тебе говорят! Управимся.

Сменив тон на командный, степняк подозвал к себе двух слуг. Еще трое, что и так занимались Ветерком, потащили коня вглубь каравана.

Я едва сдержала слезы, наблюдая, как его привязывают к телеге, а наши пожитки перекладывают внутрь.

От собственного предательства захотелось кричать, вот только другого выхода не было. На ум пришли все возможные варианты: я вспомнила и о золоте, оставленном Хасаном, но быстро забраковала идею, посчитав опасной.

Во-первых, те несколько чашек и тарелок, прихваченных мною, увезла на себе кобыла. Во-вторых, как объяснить, откуда у двух простых степнячек такое богатство? Да и этот конь.

Хорошо хоть караванщик не спрашивал о нем и не сыпал вопросами. Пока что...

Отвернувшись от Ветерка, я подавила эмоции. Сегодня-завтра что-то придумаю, не оставлю его в чужих руках. Но сейчас мне нужно было позаботиться и о себе, и о Гульнаре.

Слуги уже осторожно переносили Гулю к женской повозке. Я поспешила следом, но окрик степняка тут же полетел мне в спину:

– Эй, кыз!

Ну что еще ему надо!

– Да, ага?

Не понимая, чего от меня хотят, я решила проявить благодарность:

– Спасибо тебе за твою доброту.

– Узнала бы ты меня сперва, Алия, вот тогда бы и благодарила.

Мне пришлось сцепить зубы, чтобы не съязвить и не ответить с прежним характером. Была бы перед нимАлина, как минимумАйше-хатун,увидел бы он мою настоящую благодарность. Но я лишь натянула вежливую улыбку, склонив голову.

– Как мне тебя называть, ага?

Раздражение за мой «отказ» уже сошло с его лица, а вот интерес к моей персоне – нет. И что-то подсказывало, таких вот липких взглядов я поймаю еще не один и не два.

Степняк подтвердил мои опасения, ухмыльнувшись:

– Тогрулом зови, красавица.

Глава 23

Гулю уложили в первую телегу женской части каравана: широкую, тяжелую, обтянутую выгоревшим на солнце войлоком.

Проследовав к ней в компании Тогрула, я в последний раз обернулась к Ветерку. Им занялсятабиб, отвечающий в караване за здоровье людей и животных. И то, что врач пошел именно к коню, а не к раненой девочке, говорило о многом.

Значит, такие вот были приоритеты у караван-баши... Сколько бы меда он ни лил мне в уши, стоимость боевого жеребца, да еще и выстоявшего против чоно, в его глазах перевешивала мою с Гулиной. Тем более Ветерок уже формально принадлежал ему.

Затолкав гордость поглубже, я отвернулась. Не стала демонстрировать эмоции: за мной и так следили десятки глаз, как и мой провожатый.

Полог был поднят вверх, и, приблизившись к телеге, Тогрул повысил голос:

– Это Алия! – полетело от него куда-то внутрь. – Присмотри за ней и с расспросами не лезь! Они с нами поедут.

На имени «Алия» он странно хмыкнул, попробовав его на вкус. Мне это не понравилось: будто наш благодетель учуял мое вранье. Да и его обращение к женщине, мгновение спустя вышедшей на свет, не понравилось тоже.

Вот тебе и мед…

– Отдыхай, красавица, – но для меня Тогрул все так же пел соловьем. – Набирайся сил, утоли голод, позаботься о сестре. Мы свидимся с тобой позже.

– Благодарю, ага.

Поклонившись в третий раз и приняв от него помощь, я влезла в телегу.

Внутри пахло хорошо, что приятно удивило. Меня встретила смесь запахов молока, сушеных трав, пищи: знакомый из детства набор, только разбавленный пылью и потом.

Это был небольшой дом на колесах, довольно комфортный и чистый, обустроенный под нужды старшей женщины: темные ковры по стенкам, расшитые мешочки с пряностями, сундуки и узкие тюфяки вдоль бортов, привязанные так, чтобы не соскальзывали на ухабах, а с ними и прочие мелочи быта.

Хозяйка уже вернулась на прежний тюфяк, кивнув мне вглубь телеги, где лежала Гульнара.

– Там твое место!

– Благодарю,апа.

Я выбрала подходящее в таком случае обращение, не прогадав. Женщина кивнула:

– Умай-апа… Умай меня зови.

Она подалась вперед, выставив лицо под лучи солнца.

– А ты Алия, да?

– Да, – я же скрыла замешательство, украдкой оценив ее внешность.

Местной Умай точно не была. Красивая русоволосая славянка лет тридцати, может, и старше.

Возраст в степи определить сложно, тут надо учитывать то, насколько к человеку благосклонна судьба. К Умай, что бросилось мне в глаза, судьба все же отнеслась милосердно – ей выпала не самая трудная участь, пусть и кочевая. К тому же она точно не была рабыней, иначе не руководила бы женской частью каравана.

Моя внешность также вызвала в ней замешательство. Конечно же, она рассмотрела гетерохромию, но то, что не скривилась и не полезла к амулетам, внушало надежду. Возможно, мы с ней даже поладим, найдем общий язык на время дороги, если я правильно себя подам.

Что же до ее положения, такое тоже читалось ясно: эта женщина приняла меня за конкурентку. А значит, с Тогрулом их связывали не одни дела.

Едва я присела рядом с Гулей, как мне достался ее долгий тяжелый взгляд.

– Сейчас накормлю тебя, а потом отдыхай, девочка. К вечеру будет привал у колодца, завтра приедем в сарай, там и помоешься…

И говорила она мягко, но в каждом слове слышалось отчетливое: «ты мне не нравишься».

– Мы с караваном ненадолго: до ставки Тогана-бека, – во избежание конфликта я решила сразу обозначить границы. – Мне нужно лишь это место, чтобы присмотреть за сестрой, отдых и еда.

Получив такой ответ, Умай подалась к нам.

– Я разбираюсь в травах, – сообщила она сухо, но то, что я не претендовала на караван-баши, ее порадовало. – И врачую немного. Давай посмотрю, что с ней.

– Сама управлюсь, – перебила я резче, чем следовало.

Усталость жгла меня изнутри, не терпелось отделаться и от этого внимания.

– Храни Всевышний тебя, апа, за доброту, но ей надо просто отоспаться: чоно гнали нас много дней.

Моя собеседница понимающе кивнула.

– Ладно… – а потом, вспомнив об обещанной еде, вернулась к выходу.

Вскоре из второй телеги нам принесли дастархан со скромным угощением: воду, лепешки, курт.

– Бери лепешки, Алия!

И с расспросами она больше не лезла. Потеряв к нам интерес, улеглась на тюфяк.

Мне тоже хотелось последовать ее примеру.

Телега давно тронулась с места. От мерного покачивания и скрипа колес клонило в сон, а перекус добавлял усталости. Меня разморило: несмотря на острое желание помыться и сходить на горшок, я уснула бы быстрее, чем успела бы лечь. Плохо лишь, что поддаваться усталости было нельзя – следовало держать Гулю под наблюдением.

Заслонив собой девчонку, я вновь проверила основные жизненные показатели. Все было в норме: Гуля действительно спала, но могла очнуться в любой момент, перепугаться и начать звать меня настоящим именем.

Нужно было предупредить ее, объясниться, вот только сон оказался сильнее. Прислонившись рядом, я так и не заметила его прихода. А проснувшись, больно ударилась о стенку телеги.

– Ай… Айше…

Моя рука легла на рот девчонки быстрее, чем в голове появилась первая мысль.

– Тише.

Кругом было темно, но сквозь приоткрытый полог внутрь пробивались отблески костра. Караван стоял на привале.

– Тише, Гуля… – я осмотрелась, не увидев внутри караванщицы, убрала с ее лица руку. – Ты главное не кричи, пожалуйста. Все хорошо.

– Не хорошо.

– Нет. Хорошо, глупая.

Но она уже привычно шмыгала носом.

– Айше...

– И не зови меня так, – я принялась пересказывать события и нашу новую правду, не давая ей вставить ни слова. – Алия, вот как зови. Поняла?

– Поняла… Айше. То есть, Алия, я поняла... Но я не вижу, – все-таки пролепетала она.

– Да здесь я! Ты в порядке! Ну чего ты ревешь!? Испугалась?

Сначала я так и решила – от страха и потрясений: ей глаза мочить – что с горы катиться. Пережила ведь слишком много, еще и за гранью со мной побывала. Но потом она всхлипнула особенно горько, вытянув руки.

– Не вижу.

До меня наконец-то дошло.

– Что значит, не видишь? Гульнара, посмотри на меня.

– Ничего не вижу. А солнце где?

– Ночь на дворе… – испуганно прошептала я. – Нет тут солнца.