Текст книги "Спасти Осень (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
– Это единственный «мягкий» план побега?
– Да, потому что в остальных я отнюдь не так добр к королю. Если хочешь, мы…
– Нет. Портал будет счастливым. У меня хорошее предчувствие, правда!
Я хотя и не врала, но волновалась, как никогда в жизни. У меня дрожали колени, руки, и даже губы. Я то пила, то бегала по нужде, то принималась проверять вещи, и, когда настало время покинуть комнаты, расплакалась от напряжения.
– Всё будет хорошо, – тихо и уверенно сказал мужчина. – Очень скоро мы вздохнём свободно, обещаю.
– Да, да, – закивала я, вытирая слёзы. – Поехали, то есть пошли…
Стражники нам не препятствовали, а на конюшне спокойно отдали лошадей – в огромном саду не только мы выгуливали питомцев. Там были даже дорожки для верховых прогулок, и Ракх, сев в седло и нежно меня к себе прижав, велел крепче держать Кутю.
– И никому не кажется подозрительным, – прошептал он мне в ухо, – что у нас кони навьючены. Обожаю за это дворцовых воинов – они полны уверенности, что подопечные просто не могут исчезнуть средь бела дня у них из-под носа.
– Хороший всё-таки план, – хихикнула я. – Боже, меня подташнивает.
– Ты дрожишь, малышка, – сказал маг и мягко коснулся губами моей щеки. – Потерпи немного. А, да, – удовлетворенно отметил он. – Я чувствую прореху, она прочна.
– Где?
– Сейчас увидишь.
Это было не то место, где многие прогуливаются – наверное, из-за того, что у террасы, что находилась на верхнем уровне, не было ограждения. Меж каменных плит пробивалась трава, и она оказалась слегка примята. А потом я увидела в воздухе невнятное дрожание, понятное лишь тому, кто сам хоть раз видел портал.
– Когда?
– Подождём немного, пусть народ разойдётся.
Кутя как назло начала ёрзать, и я пожалела, что не внушила ей таких же безупречных манер, что были у Тэма, подобно изваянию сидящего у Ракха на плече.
– Сейчас? – прошептала я, едва дыша от напряжения.
– Ещё минуту.
Я с трудом подавила стон. Хорошо, что Ракх второй рукой держал Сахара, сама бы я ни за что не справилась с конём.
– Тебе точно не нужно ничем помочь?
– Представь самый красивый лес, который ты когда-либо видела – это и будет помощь.
– Постараюсь.
Я перехватила взгляд одного из воинов – наверное, посланного следить за нами везде, кроме спальни, и тотчас Ракх отдал коню безмолвный приказ. Жало рванул вперёд так стремительно, что у меня мгновенно дыхание перехватило, и уже было не важно, что Кутерьма завизжала от ужаса, ведь я тихо пищала вместе с ней. Показалось, будто в нас даже успели выстрелить, но потом конь взмыл вверх, и я из-за плеча мага увидела прыгнувшего следом Сахара. Успела ещё разглядеть широко открытый в изумлении рот госпожи Коррим – и оказалась в прохладной темноте, подобной той, что бывает в мартовских сумерках спящего леса. Вот только была ли звенящая тишина предзнаменованием чего-то хорошего?..
Глава 24_1
Руки и ноги онемели, язык отнялся, и в животе что-то тихонько звенело. Это было похоже на мгновения пробуждения после долгого и тяжёлого сна. Я резко распахнула глаза и убедилась, что Ракх по-прежнему рядом, держит меня, а я, несмотря на потерявшие чувствительность пальцы, всё ещё держу Кутю. Мужчина что-то сказал, но я не услышала. К тому же мне ничего, кроме лица Ракха, не было видно: кругом нас застыла кромешная темнота. Однако спустя несколько мгновений, внезапно и приятно, я почувствовала горячие руки Ракха, успокаивающий стук его сердца, и вдохнула полной грудью холодный влажный воздух. Вокруг нас обозначился густой старый лес – чёрный и мокрый, в обглоданных остатках сугробов.
– Ты здесь, Ракх!
– От тебя меня не оторвало бы даже ураганным ветром.
Я настолько не ожидала поцелуя, что вздрогнула всем телом, и точно свалилась бы, если бы мужчина меня не держал. Вот когда вернулась его ненасытность, жёсткая, почти яростная жадность! И стоило нам начать целоваться, как я ощутила собственную целостность, вернула и осязание, и обоняние, и все жажды сердца и тела.
– Ты такая вкусная, – прошептал Ракх. – Так бы и съел, честное слово.
Я тихо рассмеялась от удовольствия.
– Хорошо, но позже, когда окажемся под крышей. Здесь как-то подозрительно мокро…
– Эрматрэм, – отозвался Ракх. – Мы в Южном Вардаре, неудивительно, что уже почти стаял снег.
– Здесь безопасно?
– Пока нас не заметили – да. Поблизости нет больших городов. Плохо, что мы находимся во владениях Сагора, хотя эта область практически не развивается.
– Почему?
– Именно она сильно пострадала от проклятия после войны с Летой. Вокруг сплошные призраки, – тихо сказал он. – А такие места обычные люди не любят.
– Что нам угрожает?
– Нам – ничего. Мы ведь не обычные. Можешь отпустить Кутерьму.
Я так и сделала, с трудом разжав пальцы. И как это мы не раздавили лисицу при столь жарких ласках? Видимо, Кутя просто смирилась с тем, что ей придётся сидеть у меня под плащом, сколько потребуется.
– Где мы заночуем?
– Есть одно место. Не слишком подходящее, но, по крайней мере, я его хорошо знаю.
Ракх чувствовал себя в лесу уверенно. Он тотчас направил Жало к едва заметной тропе, и Сахар потопал следом. Казалось, на животных никак не подействовало перемещение, та же Кутя весело скакала по лужам, а вот я ощутила приятную, голодную пустоту.
– Как ты? – в тот же миг спросил Ракх. – Нигде не болит?
– Живот просит кушать, и мне хорошо от этого. Как будто, переместившись из дворца, я избавилась от тяжеленной ноши.
– Так и есть, и дело не только в Арриксе и его требованиях. Мы теперь далеко от проклятых браслетов, от семейных проблем и тёмной магии, что окутала дворец. Пусть Барви доказывает верность, коли охота, и справляется с колдовством сам. Уверен, он не оплошает, тем более если Тарик ему поможет. По-моему, из них выйдет отличная команда.
– Мне показалось, Тарику крайне важно как можно скорее отправиться за сестрой.
– Тарик любит Тэву, – сказал Ракх.
– Понимаю.
– Нет, Роза, – усмехнулся мужчина. – Вряд ли ты поняла. Он любит её не как сестру.
– Хочешь сказать, они?.. Боги леса, но это неправильно!
– Тэва – не кровная дочь королевы. Тарик – не кровный сын короля. То есть они не родственники. К тому же Тэва, возможно, отнюдь не старшая дочь. Меж всеми ними столько лжи, что хоть на зиму делай запасы.
– Никогда бы не подумала, что всё так запутано!
– Подслушивать чужие чувства трудно, ведь ты становишься хранителем многих самых сокровенных и опасных тайн, – вздохнул Ракх. – Тарик думает о Тэве постоянно, а ещё вспоминает своего отца, который был любовником королевы, и которого Аррикс, вероятнее всего, убил. Аррикс в свою очередь любил женщину, ставшую матерью Тэвы, и, когда он смотрел на королеву, порой вовсе не хотел, чтобы та пришла в себя. У каждого свои скелеты в шкафу, почти каждому есть, что скрывать, и чего стыдиться.
– Ужасно, когда всё это видишь в людях.
– Поэтому я сразу назвал своё тёмное око не даром, а проклятием. Я не люблю совать нос в чужие дела. Но король Осени и не подозревал, сколь много откроет мне против воли, когда станет отдавать приказы. У стеаксов есть поговорка: не приказывай тёмному магу, если не хочешь подчиниться ему.
– Я подчиняюсь с радостью, – сказала я и поудобнее устроила ноги у него бёдрах. – И мне было очень приятно, когда ты назвал меня женой. Прямо до мурашек. Хотя я люблю все ласковые прозвища, которые ты мне дал.
– Я рад это слышать, Роза, – отозвался он, поцеловав меня в макушку. – Рад, что мы наконец-то не обременены иными клятвами, кроме тех, что принесли с радостью. Место, конечно, не идеальное для того, чтобы начинать заново, но у него есть и ряд преимуществ. Например, удалённость от столицы, прочная магическая защита для всех, кто здесь находится, путаные внутренние тропы, которые я, однако, отлично знаю, и к тому же здесь должно быть много рыбы. Хотя последнее не точно, давно уже не бродил по жёлтым берегам.
– Откуда ты так хорошо знаешь эти места?
Ракх вздохнул.
– Здесь был мой дом. Наш, то есть. Через некоторое время с холма будет видно Трумар – город мастеров. Там мы жили с Шэн.
Разом улетучилось моё радужное настроение.
– Ты бы хотел побывать там?
– Я должен, Роза. Нас неспроста переместило именно сюда, в моё прошлое. Не всегда можно следовать своим желаниям, иногда нужно действовать наперекор им. Я не хочу, но я обязан.
– Понимаю, – тихо сказала я. – И я с тобой.
Тэм, улетевший прочь во время нашего поцелуя, вернулся и сел на круп коня. Вид у него был спокойный, даже равнодушный, но я знала, что облик хитрой птицы обманчив. На самом деле он ждал, когда Ракх даст ему что-то вкусное вроде кусочка сушёного мяса, и мужчина как почувствовал, потянулся к котомке.
– Ракх, а, если мы останемся, чем будем кормить лошадей?
– Фыргой, – отозвался мужчина. – Она, конечно, не так вкусна, как сочная травка, зато отлично сохраняется под снегом и растёт повсюду. В этих краях её всегда называли сеном для лентяев.
– Тогда я спокойна. С голоду никто не умрёт.
Ракх усмехнулся.
– Если нужно, я стану охотником.
– А я, если нужно, приготовлю суп из моллюсков.
Мне нравилось его упорство, и хотелось быть такой же упорной. С непривычки у меня немного затекла спина, и, когда впереди показались светлые каменные строения, я попросилась на землю.
– Это уже Трумар?
– Да. Дом привратника. Когда-то город считался одним из самых красивых.
Я попыталась представить, как здесь было прежде: белые дома на склоне горы, небольшие, обрамлённые цветами водопады, старые деревья, которые никто не собирался рубить…
– Да. Мне бы хотелось жить в подобном месте, но только не в Вардаре.
Ракх кивнул. Глаза его внимательно ощупывали каждый кустик.
– Сюда.
Многие строения оставались целыми, но часть домов была разрушена. Когда приходило тепло, город наверняка расцветал, но сейчас он выглядел печально. Мы поднялись по широкой лестнице, прошли под мостом из толстых корней, и Ракх остановился.
– Здесь мы жили, – показал маг.
Я посмотрела на двухэтажный дом под розово-серой крышей, где теперь бродил ветер. Строение оставалось целым, но у него не было ни окон, ни дверей, а на широком балконе выросло сразу несколько деревьев. Природа словно хотела сокрыть мёртвый город, укутать его, чтобы не так сильно мёрз.
Ракх двинулся вперёд, и я пошла следом, опасаясь смотреть на мужчину. Он жил здесь с любимой. Когда-то они были счастливы в этом прекрасном горном крае. И здесь было красиво прежде, а сейчас стало сумрачно и горько. Мужчина коснулся рукой белой стены, медленно провёл пальцами по едва заметному узору, что проступал на камне.
– Анна любила рисовать, – сказал он. – И постоянно сажала кактусы. Думала, что они мне нравятся. Когда она забеременела, самый большой и толстый вдруг расцвел ярко-розовыми цветами.
Я вскинула глаза: лицо мужчины было непроницаемо, но в глазах скрывался бессильный гнев.
– Когда на город обрушилась ледяная тьма, она была на седьмом месяце. И думала, что я успею всех спасти. Что приду, согрею… – Он медленно сжал руки в кулаки. – Это было одно из бедствий, справиться с которыми под силу только великим магам, но я знаю, что смог бы. Конечно, не спас бы всех, но её и ребёнка – точно. Анна и сама была волшебницей, вот только она практиковала магию целительства. Это от неё я перенял многие навыки… Впрочем, неважно. Когда вернулся и нашёл её, замёрзшую, у потухшего очага, я будто сломался. Меня прежнего не стало именно тогда, и я не верил, что смогу вернуть радость хоть на мгновение. – Он повернулся и крепко сжал мои ладони. – Пока не появилась ты, Роза. Пока я не стал учиться заново ощущать себя: улыбаться, воспринимать красоту, даже дышать. Единственное, с чем я не могу справиться до сих пор, это ненависть к себе. После гибели Анны и малыша я трижды пытался свести счёты с жизнью – и со скалы прыгал в горную реку, что завершалась огромным водопадом, и яд пил, и вызывал демонов тьмы. Но вода вынесла меня, переломанного, на берег, а после принятия смертельной дозы меня цапнула змея, и её яд нейтрализовал действия моего… Ну а демоны просто всласть поиздевались надо мной и не стали забирать душу. Именно после их ухода я впервые ощутил присутствие светлых сил, и понял, что душа Анны всё ещё рядом. – Он прижал к губам мои пальцы и крепко зажмурился. – Поначалу я хотел прогнать её, затем отпустить, а потом попросить помочь мне уйти. Мне не сразу пришла в голову идея найти для неё новое тело, но уж когда я узнал о такой возможности – решил добиться своего любыми способами. Тогда для меня не существовало законов и границ. Я делал всё возможное и невозможное, чтобы удержать возле себя жену, и сам не замечал, что превращаюсь в монстра.
– А потом ты встретил человека, который тебе помог?
– Да. Лету, которую хотел отдать Зурубу. Меня совершенно не мучила совесть, пока я не узнал, что Нуала – так её звали – беременна. Тогда-то маги и повязали меня клятвой, и, когда им это стало необходимо, приказали убить Барви. Но мы ушли от темы.
– Да. О твоей жене и малыше, – сказала я, чувствуя, что ком в горле становится всё больше.
– Душа Анны порой надолго покидала меня, и тогда я становился злым и замкнутым. Сама понимаешь, отыскать человека, способного вместить в себя чужое сознание, практически невозможно. Но я был упрям, не привык проигрывать. Мне казалось, она потому и не уходит, что хочет возродиться. Но, только проведя с Эйш ритуал Призвания, я понял, что Анна все эти годы хотела упокоиться с миром, но из-за меня, из-за моей боли просто не могла уйти. Ей не нужно было перерождение. Ей хотелось увидеть, что я справился, нашёл в себе силы жить дальше и быть счастливым. Но, понимая её великую любовь, я только сильнее презираю своё бессилие…
Я всхлипнула.
– Я убил свою любимую и своё нерождённое дитя, – сказал Ракх. – Своим решением, упрямством, гордостью! Такому не может быть оправдания, такое не прощают, и всё-таки она смогла. Если бы теперь я нашёл силы простить себя…
Я шагнула и обняла его так крепко, как могла. Над заброшенным городом вставало солнце, и скользили по земле густые тени. Ракх замер в моих руках, словно превратился в камень. Ни трепета дыхания, ни невольной дрожи ресниц, но я чувствовала, что в груди его клокочут слёзы.
– Если бы только я не повторил свою ошибку. Если бы не предал вновь ту, которую люблю, – пробормотал он.
– Ты защищал меня!
– Я тебя бросил.
– Неправда!
– Я ушёл возвращать жену.
– Ты увёл от меня Эйш! Не позволил магам меня обидеть! Ты спасал меня не раз!..
Пусть он и не привык, чтобы его убеждали, но я знала, как важно доказать Ракху, что он всегда умудрялся думать о нас обеих. Удивительно, но во мне не было ни капли ревности!
– Думаю, Анна была бы рада, если бы ты смог отпустить прошлое. Не забыть, Ракх… Отпустить.
– Я бы хотел. Очень. Тем более когда ты рядом… Я правда стараюсь, Роза! Ради вас обеих, ради тех малышей, которых никогда не возьму на руки… Но боль, она не проходит. Её только больше с каждым днём, и я не знаю, справлюсь ли…
– Я с тобой. Я никогда тебя не брошу. Пожалуйста, любимый…
И вдруг нас окутало светлое облако, похожее на легчайшую солнечную вуаль. Оно было прохладным и нежным, как летний дождь, и звучало шёпотом золотых колосьев на ветру. Будто бы сама печальная память родилась из давно забытых руин, шагнула ближе, желая нас рассмотреть… Мне стало так больно, что слёзы хлынули рекой. Ракх обнял меня, прижимая к груди, и судорожный вздох доказывал, что он чувствует то же самое. Но мне-то было легко плакать, а вот ему печаль давалась мучительно. Вряд ли он вообще когда-нибудь отпускал всю свою муку на волю.
А потом он отстранил меня, слепо шагнул вперёд, и я увидела…
Призрак явился. Точнее, их было двое: мать и спящее дитя у неё на руках, едва видимые на фоне обветшалых стен. Я не знаю, какой магией было создано это чудо, но волшебство становилось всё прочнее, всё чётче. Лучи солнца подсвечивали дрожащие фигуры, и женщина с младенцем неясно парила напротив нас.
Ракх опустился на колени, черты его застыли.
– Шэн… – прошептал он.
Женщина не ответила, но влажный ветер коснулся лица Ракха, ласково взлохматил его волосы, словно хотел поцеловать на прощание. Она склонилась, что-то прошептав ему на ухо, а потом вдруг поглядела на меня. Нам не нужны были слова. Я понимала её просьбу, принимала её чувства, и впустила в этот миг нечто особенно важное – знание, или энергию, или колдовство, которое обязательно должна была разгадать. Возможно, частица Анны всё-таки проникла в меня, потому что тело и душу охватило неведомое, приятное, но трудное чувство, которое я изо всех сил старалась запомнить – и не смогла, отпустила, забыла без печали.
А Ракх тихо, трудно плакал. Он как будто не замечал ни волшебного тумана, ни солнечных звёзд на щеках, ни утешающих прикосновений супруги. Но когда я снова обняла его, крепко прижав к груди лохматую голову, он длинно, со стоном выдохнул – и разом стал тяжелее, словно наконец-то полностью расслабился, сбросил оковы прошлого, перешагнул через пропасть, а, может, упал и собрал себя заново, чтобы начать новый путь с благословения любимой.
Глава 24_2
Весь день мы провели, осматривая город и окрестности. Ракх искал следы, я искала новые растения и семена, лошади жевали, Тэм разведывал небо, а Кутерьма до отвала наелась сладких корешков. Мы спустились к реке, умылись и набрали воды в одну из больших фляг, а заночевать решили в доме на окраине, который отлично сохранился. Там была даже кровать с основанием из долговечного и красивого красного кедра – естественно, без матраса.
– Если постелить здесь плащи и достать наше единственное одеяло – будет отличная постель, – сказал Ракх.
– А если ещё и зажарить пойманную тобой рыбину – будет отличный ужин, – подхватила я.
– Я её не поймал, – с улыбкой напомнил Ракх.
– Ты прав. Скорее уж просто вытащил, – рассмеялась я. – Разведём огонь?
– Можно. Ты пока присядь, а я принесу дров.
– Я могу постелить постель.
– Хорошо, давай.
Мне нравилось обустраивать это пусть и временное, но весьма уютное жилище. Теперь, когда нам ничто не угрожало, можно было отдохнуть от мыслей и забот. Ракх развёл огонь, каким-то странным колдовством «угомонил» его до неяркого мерцания, и мы вместе расположили рыбину на самодельном вертеле так, чтобы не сгорела.
– Не десяток блюд, и вина нет, но и так неплохо, а? – усмехнулся мужчина.
– Как раз гораздо лучше, чем было! Я вот только за лошадей волнуюсь…
– Забыла, что Жало – не конь?
Мы рассмеялись, и мне стало щекотно и замечательно. Ночь обещала быть прекрасной, несмотря на то, что призрачный город хранил печальную память.
– В Южном Вардаре, где много смешанных браков, люди верят в силу чувственной магии, – сказал Ракх, будто прочитав мои мысли. – Если в забытом, брошенном месте прозвучит смех – оно когда-нибудь непременно оживёт. К тому же мы впустили в давно потухший очаг пламя, а это добрая примета.
– Мне тепло на душе. Я думала, будет страшно, но нет. Только тепло и нежно.
На мгновение мне почудилось, что тёмный глаз Ракха вспыхнул зеленоватым огнём, но в следующую секунду он снова стал чёрным.
– Куда мы отправимся теперь?
– Я знаю здесь одну чудесную долину, где прежде имелось маленькое поселение. Думаю, не остаться ли там на некоторое время? Тэм будет надёжно охранять нас с воздуха, он издалека почувствует угрозу, а я создам ловушки, которые реагируют на тёмных колдунов.
– Мне бы хотелось где-то задержаться, – кивнула я, голодным взглядом ощупывая рыбину. – Я смогу выращивать овощи и фрукты, коренья и травы. Голодать точно не будем.
– Вот и решили, – улыбнулся мужчина. – Что это ты так напряглась?
– Наблюдаю за тем, как готовится наш ужин.
Мне пришлось запастись терпением, но уж когда рыба пропеклась, я готова была поглощать куски прямо с костями, и Ракх с трудом сдерживал смех.
– Нужно было наловить больше, – сказал он.
Большая часть рыбы в итоге досталась мне, и я пообещала, что, как только найдём подходящее место, непременно начну выращивать ранние весенние овощи. Мы умылись, позвали в дом Кутю, и легли на не слишком мягкую, но всё равно приятную постель.
– Нормально? – спросил Ракх, подтыкая мне одеяло.
– Да, – отозвалась я, блаженно вытягиваясь возле него. – Это так хорошо, что я никак не могу перестать улыбаться.
Я знала, чего уже давно желаю, но, стоило закрыть глаза, как стало понятно – у меня нет сил. Под боком у Ракха хотелось спать днями, месяцами, годами. И мужчина, судя по всему, думал о том же. Мы просто прижались друг к другу и закрыли глаза, чтобы проснуться на следующий день после полудня.
– Поедем в горы сразу после завтрака, – сказал Ракх. – Чем скорее доберёмся туда, тем лучше.
– А можно пойти пешком? У меня появился страх верховой езды, – призналась я. – Когда прыгали в портал, сердце в живот провалилось, даже больно стало. Нет, я со временем привыкну, снова буду скакать…
– Я понимаю. Предлагаю ехать шагом, но в некоторых местах можно и пешком. Я просто хочу, чтобы у тебя был хоть какой-то, более менее нормальный, дом.
– У нас, – улыбнулась я.
Ракх кивнул.
– Верно.
У меня урчал живот, а еды было мало. Я утешала себя тем, что вскоре непременно снова объемся рыбы. Ракх помог мне сесть в седло, расправил мой плащ, и мы покинули призрачный светлый Трумар. Ехать предстояло двое суток.
– Мы заночуем в охотничьей хижине, если она цела. Если нет, я знаю ещё одно удобное место. Ты, главное, сразу говори, когда устанешь. Не тяни до последнего, чтобы спина разболелась.
– Хорошо.
Мы не знали, что вместо двух, из-за моей сонливости и постоянной усталости, будем добираться до поселения целых три дня. Ракха это, правда, нисколько не напрягало.
– Да хоть неделю, – улыбался он. – Главное, чтобы тебе было удобно.
Он был спокоен, а я стала тревожна. Вспоминая, как могла скакать под ветром с развевающимися волосами, я сердилась на саму себя за слабость. И что самое странное, что-то с ней сделать было совершенно невозможно.
– Просто ты устала от постоянной беготни, – уверенно говорил Ракх. – Вот когда мы устроимся на новом месте – всё придёт в норму.
Совсем скоро мы должны были увидеть поселение, и мне нравилось, что земля в горах отзывается на мою магию с радостью. Пожалуй, никогда ещё я не говорила с природой так легко и свободно.
– Выберем дом, – рассуждал Ракх, не обращая внимания на Жало, который щекотал его затылок губами. – Для Тэма и Кутерьмы здесь достаточно пищи, лошади тоже не пропадут.
– И мы, – отозвалась я. – Никогда ещё моё волшебство не лилось так стройно…
Ракх внезапно остановился, резко обернулся, и велел мне подойти ближе.
– Что?..
Он не успел ответить: из леса на тропу вышла седовласая женщина. Она была невысока, крепка и, несмотря на возраст, красива. Седые волосы были туго заплетены в длинную тугую косу, а ореховые глаза смотрели на Ракха добро и лукаво.
– Привет, мальчик, – сказала она, поравнявшись с нами. Обняла Ракха, заставив скособочиться, и по-матерински потрепала по щеке. – Долго ты сюда шёл.
– Такрэ, – поражённо отозвался Ракх. – Неужели это ты?
Я поняла по его интонации, что женщина нам не враг, и сердце перестало биться как сумасшедшее.
– Кто ещё будет в такую позднь по лесу бродить? Рада тебя видеть, Ракх. И жене твоей рада. Что, проводите меня?
Она говорила с акцентом, и была, кажется, из пустынного края, если судить по смуглой коже и наряду. Я с трудом заставила себя не пялиться на женщину, сразу определившую меня как возлюбленную Ракха, а маг сказал:
– Конечно, а куда ты направляешься?
– В поселение, конечно. – Она посмотрела на меня и улыбнулась: – Безопасное место для таких, как вы, беглецов.
– Кто там живёт?
– Из старых только я, Крапси Барс и Друк с Мамулей. Остальные все пришлые, и тебя совсем не знают, но они не донесут. Да и кому тут расскажешь? На многие перестрелы вокруг ни единого королевского шпиона.
– Надёжные люди, – улыбнулся Ракх, помогая женщине забраться в седло. – Только понежней с ним.
– С этим-то драконом? – И она похлопала Жало по загривку. – Ничего, недолго нам друг друга терпеть.
Мы с минуту шли молча, а потом Такрэ спросила:
– Где ты был всё это время? Сражался или прятался?
– И то, и другое. Ты знаешь, я хотел вернуть Шэн, но нашёл в себе силы отпустить её.
– Правильно. Мёртвым не место среди нас. Они могут быть вестниками, являться во снах, но быть прикованными к человеку чувствами – удел не для них.
– Недолгое время назад я считал иначе. Роза помогла мне обрести почти прежнего себя. Кстати, я ведь вас не представил… Розана, это Такрэ Мар, она мне как бабушка. Такрэ, это, как ты и сказала, моя супруга, она из Осени.
– Вижу, – с улыбкой сказала женщина. – Рада вам, дорогая.
– И я рада познакомиться с вами. Вы живёте в долине?
– Да, и для вас там тоже найдётся место. В Чэль полно свободных пустых домов.
– Расскажи, что происходило здесь, когда я уехал? – попросил Ракх.
Женщина неторопливо поведала, что те немногие, кому удалось выжить после бури, поначалу селились у подножия гор. Однако там им не давали покоя воины Сагора, которым было поручено зачистить погибшие горные города и поселения.
– Никого не должно было остаться. Живые им были не нужны, – сказала женщина. – Нам пришлось бежать. Горы берегли тех, кого знали друзьями, а вот многим воинам короля суждено было погибнуть.
– Прости, что я так ни разу и не поинтересовался… – пробормотал Ракх. – Должен был, думал о вас постоянно… Но боялся.
– Что ты мог, Ракх? – перебила его женщина. – Вернуться и сидеть здесь, остерегаясь любого шороха? Сторожить нас, стариков? Отказаться от своих целей, желаний? Знаешь прекрасно, что я бы этого не допустила. Это теперь вам нужно более менее безопасное место, и вы правильно сделали, что пришли.
– Мы не пришли, – усмехнулся мужчина. – А переместились благодаря порталу, понятия не имея, куда попадём.
– Ещё лучше, – улыбнулась в ответ Такрэ. – Значит, так решила Судьба Ветров. Кстати, это не ваш дружок там по кустам скачет?
– Её зовут Кутерьма, – ответила я.
– Красивая. Здесь лисы в основном чёрные, дикие, хотя они не прочь порой принять оставленное угощение.
Ракх спросил Такрэ об их общих знакомых, и они разговорились. Я больше молчала, прислушиваясь к урчащему животу. Такрэ странно посматривала на меня, и я никак не могла понять, о чём женщина размышляет. Возможно, просто сравнивала меня с Анной, ведь, судя по всему, она хорошо знала семью Ракха, его отца в том числе.
Спустя примерно час деревья впереди поредели, и вскоре со склона мы увидели долину: пока ещё чёрно-белую, с неподвижными голубыми каплями странных камней. Справа горный склон завершался скалами, поросшими красивыми розовыми кедрами, и именно там, на возвышениях, и сидели маленькие милые домики.
– Что, ни разу за последние годы никто чужой к вам не вышел? – спросил Ракх.
– Был тут один королевский, поглядел, что живём скромно, и убрался восвояси. Но это четыре года назад было. С тех пор – тишина.
– Хорошо, – кивнул Ракх.
Я устала шагать, и мужчина помог мне сесть верхом, взял Сахара и сам повёл. Такрэ на моё кряхтение при подъёме в седло отреагировала внимательным прищуром, хотела что-то сказать – но передумала. Мы проехали долину, и гладкие, словно чем-то отшлифованные камни в обрамлении ручьёв показались мне знакомыми. Так бывает, когда в реальности обретаешь место из давно забытого сновидения.
– Летом здесь наверняка очень красиво, – сказала я.
– Да, чудесно, – кивнула Такрэ. – Всё расцветает, ручьи шумят, а в них полным-полно ярких камушков. Кстати, там дальше есть озеро, так в нём ольмы водятся…
– Самая вкусная рыба, которую я когда-либо пробовал, – улыбнулся Ракх. – Нежная, без косточек, прямо тает во рту.
Я проглотила слюну.
– Попробовала бы с удовольствием.
– Обязательно порыбачим, – сказал мужчина.
– Не беспокойтесь, у нас есть кое-какие запасы, – сказал Такрэ. – Уже потихоньку готовим рассаду и семена на весну. Не всё, правда, всходит, здесь почва капризная из-за магии.
Было странно узнать это, ведь я слышала голос земли, призывающей меня попробовать согреть её. Вскоре мы подъехали к каменному мосту, миновали его, и из самого первого дома нам навстречу вышел невысокий седовласый мужчина в старом меховом плаще.
– Это кого же сюда восточным ветром принесло? – сказал он, и через несколько мгновений уже сжимал Ракха в объятьях. – Как же сильно ты изменился, парень!
– А вот ты, кажется, перебрал эликсира времени, Крапси, – с улыбкой, так непохожей на все его прежние, отозвался Ракх.
– Старею, старею, Рати. Ты бы видел, как в седло забираюсь! – Он увидел меня, и в глазах блеснуло отнюдь не старческое лукавство. – Ты никак женился на принцессе осени?
– Именно, – с тихой гордостью подтвердил Ракх, и я покраснела. – Но это долгая история. Подскажите, какой домик нам можно облюбовать, а то Роза очень устала с дороги.
– И подскажем, и покажем, – улыбнулся Крапси. – До крыльца проводим. Я даже готов тащить ваши вещи, и… это что такое?
Кутерьма с разберу прыгнула Ракху на руки, чего никогда прежде себе не позволяла, и принялась лизать его в нос.
– Наша… питомица, – отозвался Ракх, уворачиваясь от мокрых ласк радостного зверя.
Едва он успел вернуть лису на землю, как с неба к нему на плечо упал Тэм, и Крапси смешно выругался на стекском.
– Ну вы зверословы, в самом деле! Друк как увидит серебряного коршуна – с ума от зависти сойдёт.
– Как он?
– Скрипит, – отозвалась Такрэ. – Идёмте уже, болтуны. Розе отдых нужен.
Она сама слезла с Жало, и Ракх взял коня под уздцы. Я так и не увидела на изогнутых улицах ни одного человека, и вскоре мы уже стояли возле дальнего на склоне белого домика с маленькими балконами.
– Там даже кровати нет, – почесал затылок Крапси. – Но это ничего, мы непременно сделаем. И, кстати, камней живых вам дадим.
– Спасибо, – сказал Ракх. – А где все? Я не ощутил ни одной энергии кроме наших.
– Так на рыбалке! – сказала Такрэ. – Сейчас как раз самое время. Коней можете пока в этом сарае разместить, а одеяла и прочее мы вам принесём.
– Я помогу, – сказал Ракх. – Роза, побудешь пока здесь?
Я кивнула, не решаясь войти в дом. Увидела лавочку возле стены, присела на неё, и успокоилась, когда Кутя улеглась у моих ног. Предлагать свою помощь было бессмысленно – ноги меня едва держали. Из-за туч показалось солнце, прошлось по лицу и волосам, согрело плечи… И мне стало тихо на душе, мирно на сердце, и немного щекотно где-то внизу живота.
Ракх и остальные скоро вернулись, неся с собой какие-то свёртки, и только вслед за любимым я отважилась зайти в просторную комнату, где было пока что холодно и сумрачно из-за забитых досками окон.
– Устраивайтесь, – улыбнулась Такрэ. – Я зайду позже.
– Кровать потом сделаю, – сказал Ракх, когда проводил женщину. – Пока что постелим на пол этот матрас и кругом него поставим камни – будет тепло. Хочешь другие комнаты посмотреть?
