Текст книги "Спасти Осень (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)
Глава 16
Часы внизу пробили полночь, и я поднялась, плотнее запахивая халат. Аник должен был прийти первым, но что-то не торопился, и каждая секунда казалась мне вечностью. Я весь вечер не знала, куда себя деть – и цветок для Элеоноры посадила, и вещи свои перебрала, и вычистила, как получилось, платье, и с Кутерьмой наигралась.
Наконец дверь бесшумно отворилась, и Аник сверкнул из полумрака зубами.
– Готова?
– Да.
Он не взял ни камушка, ни свечи, но в коридор через широкое окно заливался густой желтоватый свет.
– Беги!
Я прошмыгнула в приоткрытую дверь, и Ракх тотчас её за мной закрыл.
– Привет, малышка.
– Почему ты одет? – прошептала я взволнованно.
– Потому что нам предстоит небольшое приключение. Вот, накинь мой плащ.
– Мы что, сбегаем из дома?
– Угу, в лес, – весело хмыкнул Ракх.
Я не стала больше задавать вопросов, просто взяла его за руку. Пройти по спящему особняку не составило труда, тем более когда магия Ракха съедала всякий шум, что мы создавали. Я волновалась, как мы минуем сторожевых псов, но и здесь проблем не возникло – собаки нас даже не учуяли, продолжая мирно дремать в своих будках.
– Пойдём пешком, – шепнул мужчина. – Тут недалеко.
Мне было любопытно и совсем немного боязно, кровь кипела в жилах. В последний раз я кралась во мраке очень давно, когда мы с Эли ходили смотреть светящиеся грибы. И вот снова глубокая ночь, тёплая ладонь, вот только рядом был сильный мужчина, и мне было не десять лет.
Мы вошли в рощу молодых вязов, и Ракх остановился, присматриваясь. Лично я не видела ничего, только тёмные стволы, звёзды и половинчатые луны.
– Ага, сюда, – как будто что-то поняв, сказал мужчина.
Я двинулась следом за ним, пытаясь разглядеть, куда шагаю, и не споткнуться. Вскоре мы вышли на берег маленького озера, к стройным рядам камышей. Казалось бы, ничего необычного здесь быть не могло, но маг продолжал многозначительно улыбаться.
– Вот она.
– Кто? – напряглась я.
– Магия. Сейчас сама увидишь.
Он вытащил из-за пазухи звезду, и амулет ярко осветил пространство.
– Погляди выше, Роза, – тихо сказал мужчина.
– Я не вижу… То есть… Что это такое, Ракх? Там как будто чёрная заплатка на небе!
– Это подвижный Портал, Прореха, Дверь в иное измерение. В Осени и Вардаре такие штуки – большая редкость, а вот для Зальмита они вполне естественны. Сейчас, покажу.
Он поднял с земли камушек и тот, метко запущенный, мгновенно исчез во тьме, словно испарился! Зато сама прореха обрела ясный серебряный край, тихо загудела и чуть увеличилась в размере.
– Куда ведёт этот путь? – взволнованно спросила я.
– Такие проходы нестабильны и опасны – никогда не знаешь, где окажешься. Поэтому очень важно уметь увидеть их прежде, чем против воли шагнёшь в неизвестность.
– Но я ничего не почувствовала, и лес меня не предупредил! Хотя подожди, если она такая тёмная…
– Ночью это тьма, днём – почти прозрачная субстанция, не издающая никаких звуков, пока не попадёшься в неё. Она закрывается, когда вызревает, или если её коснётся большая масса. В основном такие порталы не держатся больше суток.
– Значит, он сейчас опасен?
– На такой высоте разве что для птиц. Не беспокойся, конкретно этот проход неподвижен, и до дома твоих родных не доберётся.
– Но как же отыскать его?
– Нужно обращать внимание на ветер, изменение ритмов земли, и траву. Посмотри внимательно, сейчас это хорошо заметно.
– Он как будто давит на землю! Все цветы помяты!
– Ага. И чем ниже располагается проход, тем сильнее растения пригибаются к земле. Обычно после появления порталов, или в местах их частого возникновения деревья криво растут, прижимаются к земле. И ещё потрогай воду.
Я послушно опустила пальцы в ледяное озеро, и почувствовала вибрацию.
– Ага!
Ракх улыбнулся.
– Маги умеют определять местонахождения порталов благодаря разным приборам и заклинаниям, но в этот раз мне помог Тэм.
Я вздрогнула – коршун бесшумно упал на плечо хозяину и склонил голову, глядя на амулет.
– Умная птичка! – сказала я.
– О, когда-то он был весьма сердитой птицей. – Ракх погладил любимца, и тот мило сощурился от удовольствия. – Я купил его у торговца редкими животными, и, помнится, едва не остался без здорового глаза, когда мы впервые друг друга увидели. Продавец держал его «под колпаком», плохо кормил, к тому же у Тэма тогда было огромное количество паразитов. Я надеялся отпустить его в горы, но он предпочёл остаться со мной.
Я улыбнулась, когда Ракх пощекотал Тэма по груди, и тот смешно встряхнул головой, слегка приподнимая на макушке перья. Как будто говорил – что ты со мной, как с маленьким, хозяин?
– Ну, пойдём обратно, – сказал Ракх. – Я просто хотел, чтобы ты увидела, как выглядит портал – на будущее, вдруг пригодится.
Я кивнула, и мужчина убрал звезду обратно в медальон. Интересно, как много полезных свойств у неё было?
– Ракх, а она может исцелять?
– Да, от многих болезней, но только «чистого» человека, и только когда он не миновал последнюю ступень. Того, кто при смерти – например, лишившегося ног и потерявшего много крови – не спасёт.
– А что значит «чистого»?
– Не отягощённого проклятиями. Не убийцу или насильника. Того, кто не творил чёрное зло намеренно. Звезда обладает разумом и душой, и она отчасти перенимает силу носителя. То есть если постоянно находится со мной – владеет глубинной магией тёмных, а если будет у Аника – сможет повелевать зверями. В прямом смысле. Ей нужно постоянно быть с человеком, иначе её свет угаснет. Для таких созданий существует своя особая пища – тепло тела, стук сердца. Нет, они не причиняют вред, не высасывают энергию, но они срастаются с владельцем, и, если он долго носил их, и тем более создал, при расставании могут даже потухнуть навсегда.
– От горя?
– Угу.
– Удивительно! – сказала я и споткнулась.
Ракх крепче сжал мою руку, помогая перешагнуть корягу.
– Да, они поразительные создания. Наверное, поэтому мне так нравится возиться с тьмушками, из ничего создавать нечто особенное.
– Примерно также я чувствую себя, из крошечного семечка выращивая дерево. Ой, какое замечательное небо! Очень люблю, когда звёзды скрываются за облаками.
Мы тихо миновали все каменные постройки, конюшню и сараи, прошли мимо будок, и вскоре уже поднимались по главной лестнице. В спальне Ракх тотчас усадил меня на постель.
– Ноги не замёрзли?
– Совсем немного.
Как приятно было чувствовать его пальцы на своих коленях!
– На мне ведь не было нижних юбок, но твой плащ в любом случае тёплый. Да и гуляли мы недолго.
Ракх сжал в ладонях мои пятки, тихонько пощекотал, и я хмыкнула.
– Это скорее приятно, чем щекотно. А вот сейчас уже очень-очень мурашечно.
Пытаясь вырваться, я чуть не заехала ему пяткой в здоровый глаз, и мужчина со смехом опрокинул меня на спину.
– Ты так забавно дерёшься, Роза!
– Между прочим, я знаю кое-какие опасные приёмчики. Хочешь, покажу?
Ракха все мои выкрутасы не впечатлили. Он попутно снял с меня и плащ, и халат, и сорочку, и быстро разделся сам. Мягко накрыл своим телом, и я погладила его крепкие ягодицы.
– Мне совершенно не стыдно.
– И мне.
Ракх поцеловал меня, я с жадностью ответила, наслаждаясь его вкусом. Он не баловал меня поцелуями, а потому каждое прикосновение губ было сладостным и долгожданным. Мне хотелось всего и сразу – и страсти, и нежности, и прежней нашей ненасытности. Принадлежать друг другу всю ночь, ни о чём не волнуясь, ни на что не отвлекаясь… Я не могла ждать. Мне нужно было ощутить Ракха, вспомнить его сладкую близость. Я сама направила мужчину внутрь, подняла бёдра, помогая проникнуть глубже, и едва сдержалась, чтобы не впиться в его губы в глубоком и неистовом поцелуе.
– Пожалуйста, – прошептала я, с силой сжимая его плечи. – Не отпускай меня!
– Не отпущу, – отозвался мужчина, глядя мне в глаза с ласковым обожанием.
Наслаждение было столь велико, что пик страсти стремительно приближался, и мне не хотелось замедляться. Я как будто обезумела, и Ракх поддержал моё нетерпение, был рад яростным ласкам, и овладевал мной почти больно, балансируя на грани меж жёсткостью и жестокостью. Он одновременно целовал меня, проникал внутрь, и крепко держал за запястья, не давая больше касаться себя. Мне оставалось только обхватить его ногами, принять, почувствовать всего целиком…
А после, разомлевшая и счастливая, я снова грезила об острове, и рассказывала о нём Ракху. Мы топали босыми пятками по прохладному песку, не разрывая рук, и любовались розовым солнцем на фиолетовом небе. Прекрасный пляж приютил у себя маленькую деревню, и лодки с белыми парусами уплывали куда-то далеко, превращаясь в золотые блики на синих океанских водах…
Рано утром мужчина разбудил меня, чтобы «переселить» обратно в голубую спальню, где мне пришлось долго расталкивать сонного, недовольного Аника. А когда я легла в постель, так и не смогла уснуть, думая о нас с Ракхом, его обязательствах перед магией, и о том, как много преград придётся преодолеть на пути к счастью. Если мы, конечно, отыщем этот путь.
Диво, но меня и ребят позвали за общий стол завтракать. Это был день накануне свадьбы, потихоньку съезжались родственники и друзья, и, наверное, родители решили, что куда подозрительнее прятать новообретённую дочь и её странного жениха, нежели окружить их вниманием и заботой. Они старательно изображали свою благосклонность, я пыталась почувствовать себя частью семьи – и теряла одну за другой славные надежды. Я видела, что Ракху это представление не нравится, как и мне. Дай волю, мужчина бы покинул Мальву до торжества, но я уже дала Элеоноре обещание, к тому же мой подарок ещё не расцвёл. Аник же вёл себя как обычно, и даже улыбался, хотя в его глазах читалась острая подозрительность.
Вместе с Ракхом я съездила в город за платьем – Эли была занята с гостями, и мы почти не виделись в этот день. Маг забрал и их с Аником наряды, но отказался что-либо показывать раньше времени.
– Ничего особенного, Роза. Я приоденусь из вежливости, всё-таки свадьба.
– Не любишь наряжаться?
– Не считаю, что мужчина должен трястись над своим обликом, поправляя каждую оборочку и бантик.
– При дворе Осенних обязан! Я читала, что там с этим строго – чётко регламентировано количество пуговиц на мужской рубашке, нижних юбок у женщин, и даже цвет наряда ты не можешь выбрать на свой вкус. Я, помнится, всё время думала – а как они юбки-то считают?..
Ракх рассмеялся.
– У Сагора во дворце тоже много правил, но для тёмных всегда делали исключение. Будучи учеником я, конечно, был обязан носить форму, но, завершив учёбу, наплевал на формальности. Все эти непременные золотые атрибуты, и по-особому убранные волосы, и туфли на каблуке меня бесят. – Он подмигнул мне: – Оставляю за женщинами право создавать красоту. По мне так мужчина просто должен нормально пахнуть и более менее аккуратно выглядеть.
– Пожалуй, я согласна, хотя всегда любила рассматривать затейливые костюмы в родовой книге королевской семьи. Там одних рюшей пуд, а в причёсках целая клумба.
– Я читал, что в волосы даже птиц сажали.
– Было такое веяние, – рассмеялась я. – Делали особое гнездо из цветных веточек. Также как была мода на платья, целиком украшенные цветами, и на туфли на высоченной платформе. Не сосчитать, сколько знатных дам себе лодыжки вывихнули с этой глупой модой, так что красота тоже разная бывает.
– Именно. Лично я – за естественность. Такую, как у тебя, – добавил он, и коснулся моей щеки. – Люблю, когда у тебя румянец, и волосы не туго заплетены. И никаких гнёзд не надо.
Я рассмеялась.
– Иногда можно и принарядиться, но всего должно быть в меру. Вот как у тебя, например.
Ракх фыркнул, взял у меня перевязанный синей лентой свёрток, и помог сесть на Сахара. Мы проехали по мосту и свернули на широкую дорогу, разглядывая растущие по обеим сторонам высоченные тополя.
– Одно из моих самых любимых деревьев. А тебе какие нравятся?
– Сосны, – отозвался Ракх. – Ивы.
– А какой у тебя любимый цвет?
– Чёрный.
Я не понимала, шутит он или говорит серьёзно, но продолжила игру:
– А любимая еда?
– Тыквенная каша.
– Ага, которую я ни разу не готовила. Учтём. Любимая книга?
– «Сказки Волшебных лесов».
– О! Мне она тоже нравилась. Любимый запах? – с улыбкой продолжила я.
– Полынь.
– Любимое животное?
– Таракан, – со всей серьёзностью заявил Ракх, и я расхохоталась.
– Замечательно. А какой тебе больше прочих нравится камень? Я имею в виду драгоценный.
– Сапфир.
– Ага!
– Что?
– Это правда.
– А что не правда? – весело сощурился мужчина.
– Про таракана.
Ракх улыбнулся.
– На самом деле, я долгое время держал в своей лаборатории чёрных узорчатых тараканов – для профилактики некоторых грибков и против паразитов. Могу сказать тебе, они весьма умные и совершенно не противные.
– Не буду спорить, с такими не встречалась, но на кухне у моего первого хозяина, да, что уж скрывать, и в комнатах прислуги, жили рыжие тараканы. Когда ночью такая гадость вдруг заползала на ногу – было не до радости, уж поверь.
– Согласен, мало приятного, но мои тараканы были воспитанными, и они по мне без разрешения не ползали.
Теперь-то было понятно, что у него хорошее настроение. Мы так и продолжили узнавать друг у друга всякие забавные мелочи, а когда подъехали к дому, Ракх отдал коробки Анику и сам снял меня с коня. Я заметила, как посмотрели на него собравшиеся на террасе подружки Элеоноры, и одновременно рассердилась и смутилась. В кои-то веки маг оказался не прав – осенние не боялись его и не осуждали, наоборот, были не прочь познакомиться и узнать лучше!
День выдался хлопотный, но гости (а нас именно таковыми и считали) в подготовке к торжеству не участвовали. Чтобы не мозолить глаза, и не быть в центре внимания съезжающихся на свадьбу родственников и друзей, мы с Ракхом и Аником решили покататься верхом.
– Ты бы мог и остаться, – сказал Ракх Анику. – Вон скольких подруг завёл.
– Они все слишком благовоспитанные, – заявил Аник. – И не готовы удрать из дома с бродягой-романтиком, чтобы созерцать звёзды в моих жарких объятьях.
Ракх с весёлой укоризной покачал головой, а лет рассмеялся. У него тоже было хорошее настроение. Тэм и Кутерьма были рады просторным лугам, что начинались за каштановой рощей, и я чувствовала себя счастливой оттого, что всем хорошо. Кони шли лёгким галопом, но вскоре мы перевели их на шаг, и остановились, когда подъехали к крутому берегу Закатной реки.
– Здесь так мирно, – сказал Аник. – Немного напоминает Лету, какой я её запомнил. Однажды у нас родился дивной красоты жеребёнок – ярко-рыжий, как кленовый лист, и с бирюзовыми глазами. Пожалуй, это был самый прекрасный зверь, какого я знал – стремительный, ярый, но понятливый, беззлобный. Ему нравилось носиться быстрее ветра, прыгать через высоченные препятствия, и взбираться на кручи. И я был его верным другом – пусть мальчишкой, но у нас появилась особая связь. Я думал, он никогда не предаст меня. – Аник помолчал, и мы с Ракхом напряжённо ожидали продолжения. – Когда пришли маги, они не всех лошадей уничтожили. Корж был одним из тех, кого решили забрать. Благодаря тёмному колдовству и особым зельям они превратили прежде ласкового зверя и доброго друга в безразличное к моим крикам существо. Я знал, что мы могли бы удрать, если бы только он воспользовался зубами. Магов было всего двое… А сильная спина вот она, прямо передо мной… – Аник опустил голову. – Я к чему это всё говорю… Порой те, от кого не ждёшь предательства, причиняют тебе самую сильную боль. Просто у каждого свои причины: в случае с Коржиком это было принуждение, а в случае с твоими родителями – меньшее из зол. Либо погибли бы все…
– Либо только я. – Почувствовала, как Ракх сжал мою руку, и улыбнулась через силу. – Я уже не злюсь на них, смирилась. Понимаю, меня не ждали спустя столько лет, и, наверное, вообще не стоило появляться. Спасибо тебе, Аник. За то, что поделился сокровенным.
Парень кивнул.
– Я ещё вот что хотел сказать: порой близкие люди причиняют нам боль, но тем самым спасают от ещё худших страданий.
– Это ты о ком?
– Полагаю, обо мне, – отозвался Ракх.
– Ага, – смутился парень. – О том, как Ракх вызволял меня из пустыни, о наших ссорах, обоюдной ненависти…
– Она не была обоюдной, – поправил его маг. – Тебе только казалось, что я тебя презираю.
– Возможно, но, согласись, ты часто ругал меня…
– Потому что ты был избалованным, вечно недовольным, раздражительным пацаном, которому свобода жала плечи. Не по размеру тебе тогда оказалось счастье, Аник.
– Согласен. Но и ты признай, что та порка после Шрага была лишней.
– Порка? – удивилась я.
– Она была необходима, – спокойно сказал Ракх. – Потому что иначе до тебя не доходило, насколько опасно твоё поведение.
– Мне не хватало ласки, – печально сказал Аник. – Честно, Ракх, лучше бы ты погладил меня по голове.
– За то, что учинил в деревне?
Лет покраснел.
– Ну да. Тогда я перегнул палку. Не спрашивай, – сказал он мне, – стыдно рассказывать.
– Нам всем есть, чего стыдиться, – сказала я.
– Даже тебе? – заинтересовался парень.
– Я не святая. Порой вела себя гадко. Например, одной из служанок, которая меня обижала, втихаря подложила в постель жабу.
– Взяла на душу тяжкий грех, – кивнул Аник. – Прощения просила за свой подлый поступок?
Я хмыкнула.
– Нет. Девушка решила, что это случайность – в поместье было два пруда, и там жило много лягушек. Кстати, стоило этой зверушке у нас появиться, как исчезли тараканы. Мы даже отпускать её потом не хотели. Уж лучше жаба, чем эти гады ползучие.
– Тараканы разные бывают, – вставил Ракх, и меня разобрал оглушительный хохот.
– Почему ты их так защищаешь?
– Потому что мои подопечные не пускали в лабораторию огромных многоножек, двухвосток и мокриц.
– Фу, терпеть их не могу! – не выдержала я, и тут уж ребята рассмеялись.
В их компании мне было спокойней и радостней, чем с кровными родственниками. Я стала расспрашивать Аника о его нынешних мечтах, и не удивилась, узнав, что парень хочет побывать в Новой Лете, что находилась где-то далеко на юго-востоке.
– А может Вардар попытаться снова разрушить её? – спросила я. – Ведь причину для войны всегда можно найти.
– Это не прежняя светлая страна, – ответил мне Ракх. – Зуруб сказал, что опасается приходящей оттуда магии. Дело в том, что ни одно масштабное волшебство не обходится без серьёзных потерь. В случае с Летой тёмные маги, хотя и одержали одну победу, но не выиграли войну. Некоторые леты спаслись, сохранили свой свет. Вот только после в них родилось и нечто непознанное, новая магия, которую Сагор хотел бы заполучить, но не сможет. Поговаривают, что у летов теперь есть особое оружие, и что оно с лёгкостью уничтожит большую часть Вардара.
– Но леты – мирный народ, – сказал Аник. – Они не станут нападать первыми. Просто научились на собственных ошибках, поверив лживым обещаниям того, кого считали другом. Вот бы и осенним не обжечься с вардарцами…
– Согласна с тобой, – кивнула я. – Вардарцы в лицо мило улыбаются, а за спиной ножи точат. И, как всегда говорила моя бабушка, у них хорошо развита «культура стукачества».
– Донести на соседа, подставить друга, – кивнул Аник.
– Я тоже вардарец, – с улыбкой напомнил Ракх.
– Всегда бывают исключения, – отозвалась я. – Взять к примеру «прочную кровь» осенних. Говорят, что здесь никогда не оставят в беде даже родственника в десятом колене… Простите, снова я про это. Если честно, я почти готова простить родителей, вот только они что-то не торопятся просить прощения.
– Дай им время, – сказал Ракх. – Возможно, всё наладится.
Больше мы к этой теме не возвращались. Так и дышали свежим воздухом до самого обеда, а потом, вернувшись в поместье, стали готовиться к обязательному вечернему торжеству, что предшествовало свадьбе. Я несколько раз подходила к зеркалу поглядеться – всё ли хорошо? Но новое платье золотисто-зелёного, тёплого цвета, сидело отлично. Вырез у него был квадратный, как диктовала нынешняя мода, а рукава, облегающие наверху, сильно расширялись книзу. Пришлось мне надеть и особую нижнюю юбку, благодаря которой подол смотрелся пышнее, и достать тонкий позолоченный пояс – наследство бабушки, которое я чудом смогла сберечь. Она подарила мне его на тринадцатилетние, и, помнится, очень хотела, чтобы я надела его на собственную свадьбу… Помучавшись с косами, я красиво уложила их на голове короной, и решила, что выгляжу сносно для невесты тёмного колдуна. Было, по правде, куда больше любопытно, что купили себе Ракх и Аник.
В большом зале собрались все от мала до велика. Мужчины стояли в мужском углу, дамы – в женском. Это разделение было принято у Осенних до начала общего праздника по случаю объединения двух семей. Я увидела своего избранника сразу, и едва сдержала улыбку: Ракх не изменил себе. Хорошо, что чёрный цвет никогда не считался у осенних траурным, ведь это был цвет земли и грозовых туч, что приносили жизнь. Тёмное одеяние мага было в этот раз действительно роскошным, но без нелепостей и излишеств. Атлас и бархат сюртука отлично сочетались, искрами вспыхивали зеленоватые камушки в сердцевинах пуговиц, а брюки так красиво сидели на его длинных ногах, что я ощутила в животе знакомое томление. Ракх был красив в этом наряде, но без него он был ещё прекрасней, и я порадовалась, что никто не мог прочитать мои желания по глазам. С трудом оторвавшись от созерцания мага, я посмотрела на Аника, наряд которого подчёркивал его дружелюбный настрой. Он был в синем костюме с серебряными пуговицами и голубой рубашке, и широко улыбался всем, кто с ним здоровался.
Мне казалось, Ракх будет замкнут и строг, как всегда, но, что удивительно, именно вокруг него собрались мужчины, и все до единого, даже отец, слушали мага с живым интересом. Я подумала, что он рассказывает о своих дрессированных тараканах, и едва сдержала смех.
– Розана, а где ты жила в столице? – вдруг спросила одна из подруг Элеоноры.
– В доме жениха.
– И вы вернётесь туда после того, как завершите своё путешествие?
– Нет. Мы продали особняк. Хотим найти новое место, которое будет по душе обоим. Я не очень люблю большие города, хотя и привыкла к ним.
Мне не нравилось врать, но другого выхода не было. Остальных, как назло, заинтересовали подробности нашей с Ракхом встречи, его магии и всего, что касалось Вардара. Я старалась говорить поверхностно, больше внимания уделяя описанию города, дома и нашего сада, и в конце концов перевела разговор на другую тему.
– Кстати, здесь тоже чудесный сад, гораздо больше того, что был у нас. Я видела краем глаза какие-то красные побеги – что это?
Мама с радостью поддержала безопасную тему, и вскоре подали ужин, за которым мы с Ракхом сидели рядом. Аника усадили с одной молодой особой, и он был не против поухаживать за ней – покорно наполнял чашу, подавал хлеб и накладывал салаты.
– Мне кажется, или отец нормально с тобой беседовал? – тихо спросила я у Ракха.
– Это так, – кивнул маг. – Ему было интересно узнать о пустыне. Я вообще-то плохо помню её, но рассказал всё равно.
– А там красиво?
– Тебе не понравится, – отозвался он. – Очень мало растительности и очень жарко, хотя, конечно, оазисы прекрасны. Но в пустыне не бывает осени, и там крайне редко выпадает снег.
– Я люблю снег.
– Вот именно.
Мне хотелось спросить о его маме, но я промолчала. Когда мы закончили с едой, подали чай и сладкое, но многие мужчины, в том числе Ракх, вышли из-за стола.
– Ты куда?
– Проверю Жало и Тэма. Не беспокойся, скоро вернусь.
Я кивнула, и он ушёл. Элеонора тотчас потянула меня к братьям, с которыми мы не успели перемолвиться и парой слов, и следующие несколько минут меня засыпали вопросами о моей жизни, делах, трудах и достижениях в магии. Оба старших были уже женаты, и привели с собой трёх рыжих мальчишек, которые едва дождались своей очереди, чтобы спросить у меня, умеет ли Ракх вызывать духов животных, и может ли он создать тёмную бурю, которая поглотит солнце навсегда.
– Такими делами он не занимается, – с улыбкой ответила я. – Зато может создавать целебные зелья, которые справляются со страшными ранами.
– Он целитель? – удивился старший из ребят.
– В частности. Тёмные маги далеко не всегда уничтожают. Они могут говорить со звёздами, творят прекрасные яркие энергии, или, например, помогают уставшим душам обрести покой. Я знаю, я сама это видела.
Тут уж все пожелали услышать историю о мёртвом городе, и пришлось мне её поведать, многое изменив. Ещё бы я стала при детях рассказывать о том, как призрак хотел сожрать Арвиго!
– Ух ты! – то и дело восклицали мальчишки. – Ого! Значит, он – воин!
Было очевидно, что целительство их не особо впечатляет, и я кивнула.
– И воин тоже, если защищает тех, кто ему дорог.
Нам пришлось прервать разговор: начинались танцы. Стало как-то не по себе – последний раз я отплясывала с другими служанками в Вардаре, и, хотя знала все танцы осенних, а никогда не вставала в пару со взрослым мужчиной. Слава богам лесов, меня никто не торопился приглашать. Видно, опасались реакции Ракха, и я против воли улыбнулась. Интересно, а маг умел танцевать? Я всегда любила музыку своей родины. Её звонкие, нежные переливы восхищали в памяти нечто значимое. Это была мелодия времён, и, наверное, она бы очень понравилась тем исполинам из великанского леса…
Начался первый танец, особенно важный, потому что он нёс свет и надежду будущему. Считалось, что любая пара, что его исполняет, будет счастлива, и это предсказание очень часто сбывалось. В центр зала вышли улыбающиеся Элеонора и Дион, а вслед за ними многие замужние пары или те, кто ещё только собирался под венец. Музыка стала громче, и я посмотрела в окно – начинался дождь. Успел ли Ракх добежать от конюшни до дома? Мне так хотелось, чтобы он хотя бы взял меня за руку! Аник, не знавший обычаев, хотел было пригласить какую-то девушку, но она вежливо отказалась и принялась объяснять ему, что к чему.
Танец-надежда не был долгим, и вскоре начался второй, в котором принимали участие все, кто нашёл для себя пару. Я изо всех сил старалась сдержать дрожь печали, а потому упустила момент, когда в зал вернулся Ракх. И когда я увидела его, время будто замерло, а в моём сердце распустился невиданный тёмный цветок.
На глазу Ракха не было повязки. Ничто не скрывало его шрамы – он убрал чуть вымокшие волосы назад. Маг шёл ко мне неспешно, широким шагом, и перед ним почтительно расступались. Он был необыкновенно красив, но пугал своей властностью и тёмной силой. Строгим взглядом смотрел на меня, и в глубине глаз жила печальная, густая и сладкая, словно мёд, нежность.
– Позволь пригласить тебя на танец, Роза, – поклонился он, остановившись напротив меня.
– С большим удовольствием, Ракх.
Мужчина притянул меня ближе, чем требовали приличия, но я не роптала. Нам обоим хотелось тепла, которого не мог дать этот большой и светлый дом. Первый шаг, плавный поворот… Я совсем не чувствовала ног – словно бежала по облакам, держа Ракха за руку. Его сильное плечо было моей опорой, его приоткрытые губы обещали незабываемое наслаждение, а сведённые брови напоминали о том, как для нас ценно настоящее. Я чувствовала музыку каждой жилкой, и, не отрываясь, смотрела любимому в глаза. Если бы только мы могли остаться в этом мгновении навсегда! Чтобы ощущать дыхания друг друга, принадлежать друг другу, и не страшиться того, как резко может оборваться наша общая тропа. Если бы я могла спасти его! Если бы умела летать, и открыла для нас далёкие миры, свободные от проклятий, боли и дурной памяти! И шрамы на смуглой коже Ракха превратились бы в тонкие нити давно забытого страдания, а тёмный глаз стал подвластен моим поцелуям, забыл зиму, стал летним и ярким, как прежде…
Сильный, отважный, страстный, мужчина всё глубже погружался в омут судьбы, и моя рука, держащая его, слабела. Снова шаг, поворот – всё глубже, всё дальше от солнца. Мне нужно было сказать ему, пока не поздно. Просто чтобы он ощутил эти слова, а вовсе не для того, чтобы снова напомнить о своих чувствах.
– Я очень люблю тебя. Я с тобой счастлива, Ракх.
– И я счастлив с тобой, Роза.
Но – всё вязче трясина, всё гулче музыка, всё стремительней мчится наше время. Мы оба хватались за мгновения, вот только Ракх не боялся предстоящей боли, как я. Он жил с ней много лет, и знал, что не сможет повернуть назад. В его сердце не было места сиянию осеннего солнца, его душой правил холодный голубой свет полных Лун…
Я знала, что никогда не забуду этот танец. И мне бы очень хотелось уметь возвращать счастливые минуты, проживать их снова и снова. И чувствовать властность и силу Ракха, идти за ним следом, куда прикажет, быть податливой в облаках, и послушной ветрам, что нашёптывали нам о неизбежности. Он был в эти мгновения собой настоящим – для меня, а я стала для него лучше себя прежней. Шаг, поворот, прикосновение губ… Мне было всё равно, что о нас подумают, я лишь хотела прочнее завязать узлы той верёвки, что ещё удерживала нас на краю топей.
– Я люблю тебя, – повторила я, чувствуя, что слезы уже дрожат на ресницах.
Мужчина склонился и сказал тихо, только для меня:
– Э тур ми сата. Таро эр ми, Роза. Эр ми огри, нэр лива.
– Что… это значит? – прошептала я. – Что ты сказал, Ракх?
– Что ты – моя звезда на тёмном небе. Что я, даже ведая твой свет, всё равно собьюсь с пути.
Он вытер мокрые дорожки на моих щеках, вздохнул едва слышно и тяжело. Музыка смолка, и я, не обращая внимания на гостей, поднялась на носочках поцеловать Ракха. Вот только избрала для этой цели не его губы, а израненную щёку, а затем тёмное око, которое обычно он скрывал.
– Я буду освещать твой путь, пока жива. Но лучше нам не говорить об этом здесь.
Ракх кивнул. Он смотрел на меня с затаённой болью и тоской, словно никак не мог в чём-то важном признаться. Но что ещё я не знала о нём? Какое-то преступление, злое колдовство? Неважно. Главное, что мы были по-настоящему близки. Именно поэтому он говорил со мной на своём языке – доверял того себя, которого давно утратил, хотел, чтобы хоть кто-то узнал его родную речь. Пусть даже я не понимала стеакского…
Я не сразу поняла, что музыка уже не звучит, и все на нас смотрят. Вардарский и осенний языки были похожи, но некоторые особые фразы могли понять только представители того или иного народа, и до меня донёсся чей-то шёпот:
– Благословенная осень.
Так говорили лишь тогда, когда видели что-то поистине прекрасное. Неужели это наш танец вызвал у гостей светлые чувства? Но мы просто были собой, к тому же не слишком и старались попадать в ритм – лишь чувствовали, желали, надеялись ухватиться за неосуществимую мечту… Я не видела недоумения или пренебрежения на лицах людей. Никто не смотрел на нас осуждающе. Почти все гости, даже родители, улыбались, и у меня зашумело в ушах.
