Текст книги "Спасти Осень (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22_3

Белого костюма Ракху не нашли, зато отыскали серебристо-серый, с серебряными пуговицами. Я знала, что подобный шёлк стоит бешеных денег, а превосходная вышивка на рубашке была выполнена драгоценными нитями. Ракх, правда, был не слишком рад подобному великолепию, и я его хорошо понимала. Для меня снежно-белое платье подобрали довольно быстро, но я не могла представить, как буду в нём ходить – оно было слишком пышное, с глубоким декольте, к тому же с тугим корсетом. Конечно, на королевских балах нужно было выглядеть соответствующе, но слишком уж откровенно роскошным был этот наряд – настоящий жемчуг по линии декольте, вышивка шёлковыми лентами, и огромное количество бисера.

– Просто не надо его сильно затягивать, – нахмурился Ракх, когда мы остались одни в комнате, и я пожаловалась на покалывание в животе.

– Это ты скажи служанке. Здесь все ходят с осиными талиями, так принято.

– Завтра я сам помогу тебе одеться, и уж точно не стану столь сильно шнуровать эту штуку. Принято или нет, ты не будешь задыхаться у меня на глазах.

Барви, что провожал нас к швеям, сообщил, что король пожелал обоих видеть на ужине, и пришлось задержаться в мастерской, чтобы подобрать подходящие для подобного сборища наряды – поскромнее, не столь богато расшитые, из бархата.

– А в своём привычном нельзя прийти? – проворчал Ракх после получаса мучений. – Головная боль все эти примерки, чувствую себя чурбаном безликим…

– Ты и есть чурбан, – рассмеялся Барви. – Мы все для них просто манекены. Только представь, сколько всего им приходится шить, и порадуешься, что стал тёмным магом.

– А я и рад, потому что могу помочь человеку. Роскошные наряды ещё ни разу никому жизнь не спасли. Кстати, предупреди короля, что я приду без повязки.

Барви кивнул.

– Без проблем. Он ведь сам позволили тебе любые выкрутасы ради успеха дела. А вот с костюмом уж прости, придётся терпеть. Личная встреча с королём и ужин в узком кругу его приближённых – разные вещи. Просто согласись, ты одеваешься простовато для дворца!

– Я ношу то, в чём мне удобно, чтобы иметь возможность свободно двигаться в случае нападения, – резче, чем обычно, ответил Ракх. – И вряд ли предпринимаемые мной действия можно назвать выкрутасами. Это необходимость, Бар. Хочу прощупать окружение короля на предмет тёмных тайн и ненависти.

– Надеюсь, ты не обиделся? Я привык общаться в таком тоне.

– Ещё бы я на глупости обижался! Понимаю прекрасно, как устроена дворцовая жизнь – сплетни и ложь, интриги и тайны, и следование моде, которая может меняться каждый день. Скука смертная, – с усмешкой добавил он.

Мои представления о прекрасном королевском семействе рушились на глазах. Нет, Аррикс правил справедливо и мудро, и народ его любил, однако далеко не все его родственники были людьми приятными. Я убедилась в этом уже вечером, когда мы, надев новые наряды, отправились вслед за молчаливым лакеем в столовую.

Никогда не чувствовала себя так неловко и скованно. Мы оба были в синих нарядах, и Ракх то и дело поправлял шёлковый платок, что полагалось особым образом вязать на шее. К моим ногам будто бы привязали гири, а в горле было сухо от волнения. Мужчины-то казались абсолютно спокойными, им было не впервой встречаться со столькими знатными особами. А вот я пренебрежение и любопытство едва могла выносить. То, как знатные дамы смотрели на меня, их вежливое высокомерие, холодные дежурные улыбки – всё это подавляло во мне не только голод, но и оставшиеся после нашего с Ракхом разговора крохи радости.

И всё же я улыбнулась, когда нас представили женихом и невестой. Я была счастлива, когда Ракх при всех поцеловал мою руку, и почувствовала, как он взглядом отразил несколько стремительных выпадов, что ощущались только на уровне энергий. Мне показалось, что нас медленно опускают в яму со змеями, и сердце стучало, как сумасшедшее. Наверное, поэтому я поздно заметила, что Ракх за столом не единственный изувеченный человек.

Напротив меня сидел мужчина лет сорока, чьё лицо было обезображено шрамами ещё более ужасными, чем у мага. Причём было видно, что его оцарапал кто-то огромный – следы от когтей тянулись ото лба до челюсти, и один глаз не открывался целиком. Наверное, это был самый высокий человек в зале, к тому же было видно, что обильные пиры не наградили его вторым подбородком и пузом, как некоторых других. Улыбался мужчина открыто и широко, и в синих глазах плясали весёлые искры. Я бы даже назвала его красивым, хотя к столь сильно обезображенному лицу ещё нужно было привыкнуть.

Именно этот мужчина первым завёл с Ракхом разговор. Звали его Олеан, и он был двоюродным братом короля. Они принялись обсуждать боевые искусства пустынных земель, Вардара и Осени, и мне оставалось только любопытно слушать мужчин – всё равно поучаствовать в разговоре не могла, так как не разбиралась в теме совершенно. Вместо этого я разглядывала столовую: просторную, всю в золотых и нежно-голубых тонах. Кресла, на которых мы сидели, были весьма непрактичны – с белыми атласными подушками, а стол застелен белоснежной скатертью. Я коснулась расписной фарфоровой чашки, и обвела взглядом все аппетитные блюда, что хотела бы попробовать. Но – белая скатерть, напряжение… Вот уж точно либо платье, либо стул заляпаю. Когда я волновалась, во мне появлялась неуклюжесть. Уж лучше не стану налегать на соусы и жаркое, предпочту салат. Сквозь широкие окна было видно синь мирного зимнего вечера, а на тяжёлых портьерах парили яркие павлины, и в огромном блюде посредине стола лежало много дивных фруктов, из которых я узнала лишь ананас.

Спустя десять минут после того, как все расселись, появился король и его супруга. И как-то сразу стало понятно, что Её Величество в себе. Нет, она не вела себя глупо или вызывающе, но в тёмных карих глазах была странная пустота, и улыбку будто приклеили к губам. Аррикс невозмутимо поприветствовал всех, сам отодвинул супруге кресло, и, когда она удобно устроилась и расправила светло-зелёное платье – приказал нести первое блюдо. Теперь я могла сосредоточиться на еде, и, не участвуя в разговорах, посматривала на пирующих исподтишка. В зале было примерно одинаковое количество мужчин и женщин, и я едва сдержала улыбку, отметив, что на всех один и тот же фасон платьев. Наверное, главная портниха, которой подчинялись прочие швеи, получала весьма недурно, да и покои во дворце имела прекрасные. Вкус у неё был безупречный, детали проработаны великолепно! Я бы на одну только вышивку потратила несколько месяцев… С другой стороны, она ведь не одна трудилась. После примерки Барви шепнул нам, что над нарядами работают целых тридцать женщин.

– Сами понимаете, для каждого бала новый костюм, новое роскошное платье. Плюс ещё украшения, аксессуары – трости и пояса, заколки, перчатки… Тканей во дворец привозят великое множество, и они должны быть отменного качества.

– Расточительство, – проворчал Ракх. – Надел один раз платье, над которым трудились дни напролёт – и пусть висит себе в шкафу на потеху пылевым клещам.

– Такая она, королевская жизнь, – с усмешкой отозвался Барви. – А что, Розана, ты не хотела бы здесь остаться?

– Нет. Слишком много ограничений. Я, конечно, люблю красивые платья, но не такого толку. Мне куда больше по душе, когда в одежде ещё и удобно. – И подмигнула фыркнувшему Ракху.

Барви тогда принялся рассуждать о том, как десятилетиями менялась мода, и я поразилась его знаниям в этой области. Ракх предпочитал отмалчиваться, и поэтому его странная разговорчивость за ужином особенно меня насторожила. Я не сразу поняла, что мужчина нарочно привлекает к себе внимание. Он хотя и улыбался, но тёмный глаз зорко бдел, и было понятно, что злодею, если он находится в этой комнате, не скрыться.

По левую руку от меня сидела девушка по имени Дарина. Я видела, что её распирает от любопытства, и, когда мы обе доели свои сладкие кусочки, она спросила:

– Позволите ли полюбопытствовать, Розана, как вы познакомились с господином Эм Рат?

Я так привыкла к этому вопросу, что соврала и не покраснела. Не говорить же, что пьяный Ракх подобрал меня, нищенку, на улице, чтобы сделала ему массаж! Дарина тотчас принялась расспрашивать меня о семье, и тут уж я была честна. Просто не нужно было касаться темы нашего расставания, и больше говорить о детстве.

– А вы знали Тэву? – спросила я, когда рассказала об Элеоноре.

– Да, – без запинки ответила девушка. – Мы с ней часто общались. Она была интересной собеседницей и открытым, искренним человеком. Её все любили, и всем её не хватает.

В голосе Дарины не было горечи или грусти. Наверное, она была одной из тех, кто давно смирился с исчезновением принцессы.

– Но, вы знаете, на островах Гроз тоже неплохо живётся, – продолжила девушка. – У короля там родной брат, и Тэва решила остаться пока у него.

– Но ведь она – наследница трона!

– У Аррикса достаточно других наследников, – многозначительно сказала девушка. – То, что старшая дочь отказалась от престола в пользу младшего брата – обычное явление. Не все же хотят быть королевами.

– Верно, но при её общительности и близости к народу…

Я осеклась, почувствовав на себе сразу несколько взглядов. Нужно было срочно менять тему, а то меня начинали теребить не слишком приятные догадки.

– Жаль, конечно, но, полагаю, её брат будет достойным правителем. Кстати, вы не знаете, почему братьев нет с нами за столом?

– Они все в отъезде. Верно, поэтому королева так грустна.

Дарина либо искусно притворялась, либо и правда не замечала странностей в поведении правительницы. Королева весь ужин улыбалась, но не участвовала в разговорах, и глаза была застывшими. Она будто бы была лишь видением себя прежней, ведь общительная и жизнерадостная Тэва была во многом похожа на мать. Но – ни слов, ни живых эмоций. Медленные реакции, пустота во взоре, вялые движения. Кажется, король едва сдерживался, чтобы не кормить супругу с ложечки, потому что сама она почти не ела.

Я поспешила согласиться с собеседницей, и вдруг почувствовала, как Ракх мягко коснулся моей ладони кончиками пальцев. Он словно желал поддержать меня, одновременно давая понять, что мы движемся в нужном направлении, но нужно сбавить темп. Поэтому, когда мужчины и женщины разошлись по углам большими группами, я больше не заводила разговоров о пропавшей принцессе. Была вежлива, отвечала коротко, и вскоре смогла отделиться от остальных, сделав вид, что интересуюсь книгами. Краем глаза я отметила, что младшими детьми королевы занимаются няньки, а Её Величество стоит возле мужа и смотрит в одну точку.

– Устала?

Пальцы Ракха нежно сжали мой локоть, и я вся покрылась мурашками.

– Немного. Напряжение сказывается.

– Расслабься, я же с тобой.

Я повернулась и легонько коснулась его руки.

– Прости, но иногда этого недостаточно. Просто это не моя компания, здесь все такие… не знаю даже. Чужие. Мне неуютно во дворце, словно что-то давит… Хотя в наших покоях вроде ничего, но это крыло…

Ракх едва заметно кивнул, и мне стало понятно, что он уже что-то нащупал.

– Поговорим после, – сказал мужчина, и поцеловал мою руку. – А, может, ты уже хочешь пойти в наши покои?

– А это не покажется подозрительным? Поели – и тут же убегаем… Неприлично.

– Не важно. Мы здесь по делу.

– То есть король, приглашая нас на обед, хотел лишь посодействовать в скорейшем разрешении… проблемы?

– Именно.

– Тогда пойдём.

Таким, как мы – не членам семьи и не родственникам – было не обязательно подходить к королю и королеве, чтобы попрощаться. Мы сказали до свидания только тем, с кем беседовали за столом. Барви, конечно, отправился следом за нами.

– Ну, Ракх, что скажешь? – спросил он, когда мы шли по длинному коридору.

– Я должен осмотреть комнату принцессы.

– Без проблем. Можно прямо сейчас.

– Нет. Не стоит появляться там средь бела дня, это точно. Пойдём после полуночи, когда все улягутся.

– Я с вами, – тотчас сказала я. – Вдруг смогу чем-то помочь?

– Спасибо, – сказал Ракх, и я удивлённо на него посмотрела.

– Прежде ты бы попросил меня остаться!

– А теперь знаю, что рядом со мной ты будешь в безопасности. Во дворце кроме нас с Барви нет сильных магов, но есть тёмные личности, которым только дай повод навредить…

– Думаешь, они могут проникнуть в наши покои?

– Запросто. На меня-то нападут вряд ли, но на тебя, если будешь не защищена…

– Подожди, подожди! – остановился Барви. – Хочешь сказать, что злодей – один из своих?

– Он и его сообщники. Или она, я ещё не знаю точно.

– И «он или она» были на ужине?

– Пока что не могу сказать.

Я сжала его руку.

– Поскорее бы во всём разобраться и покинуть дворец. Такая жизнь не по мне.

Судя по всему, Барви был с нами не согласен, но он промолчал, и мы расстались в коридоре, договорившись постучать к нему, как соберёмся в королевское крыло.

Стоило мне войти, как Кутя пронзительно взвизгнула и стала скрести подол платья коготками.

– Нужно выгулять её, вот только боюсь, мы потом назад дорогу не найдём.

– Здесь есть дверь к садам, – сказал Ракх, подставляя Тэму плечо. – Полагаю, во всех гостевых покоях есть выход туда, и, думаю, нам будет полезно перед сном прогуляться всем вместе.

– Я как всегда невнимательна, и никакой двери не заметила.

– Не страшно, – улыбнулся Ракх. – Я привык тщательно осматриваться в любом новом месте на тот случай, если придётся срочно его покинуть. Тебе незачем каждый раз искать пути отступления.

Я кивнула. Он был прав. Каждый из нас занимался тем, что ему удавалось лучше всего: Ракх – бдел, готовый встретить лицом к лицу любое зло, я же просто была рядом, чтобы поддержать его.

– Идём?

– Угу.

Мужчина помог мне накинуть плащ и завязать сапоги, а я поправила воротник его пальто. Выход на улицу располагался под одним из гобеленов. Миновав дверь, мы оказались в узком коридоре, что завершался высокой аркой, за которой сразу начиналась зима – настоящий колдовской лес, укутанный бриллиантами снега. Мне особенно понравилось, что средь деревьев разместили разноцветные фонарики, которые делали тьму уютной. Я отстегнула поводок, и Кутя побежала туда, где больше снега. Тэм предпочёл не покидать хозяина, но пристально следил за лисицей.

– А, знаешь, когда снег так мерцает – это намного красивее расшитых платьев. Такая чистая природная красота… Хотя вышивка тоже великолепна.

– Согласен, – тихо ответил мужчина.

На мгновение мне почудилось, будто его тёмный глаз стал обычным. Жаль, что это было лишь игрой света и моего воображения.

– Неплохо придумано с садом на верхнем уровне, – продолжила я, беря мужчину под руку.

Ракх кивнул.

– Мне тоже нравится. Вот бы ещё знать, что находится под нами.

– Хм. По идее, там много свободного пространства, значит, может располагаться какая-то огромная зала. Бальная комната?

– Возможно. Или библиотека.

– А почему ты интересуешься?

– Чувствую трепет энергий, что бывает, когда поблизости какое-то удивительное сокровище.

– Так, может, сокровищница?

– Допускаю.

Я так привыкла к его внезапно возникающей глубокой сосредоточенности, что поняла сразу – нужно помолчать. Мы долго бродили по дорожкам, очищенным от снега, и здесь, под открытым небом, мне было гораздо спокойнее, чем за столом в окружении множества людей. Нет, я никогда не была замкнутой, не боялась шумных сборищ, но в замке царила какая-то тревожная атмосфера. Может, потому Ракх и не хотел в столицу – издалека чувствовал неладное.

– Ужин, должно быть, продолжился танцами, – сказала я спустя несколько минут, когда увидела, что Ракх несколько расслабился. – Я всё хотела спросить, где ты научился так здорово танцевать? Вроде и практиковаться некогда было…

– Просто я люблю это делать, – улыбнулся мужчина. – Удивлена?

– Я рада этому.

– Хочешь, устроим свои собственные танцы?

Я кивнула, и Ракх подал мне руку, а Тэм, будто всё сказанное понимал, отлетел на низкую ветку.

– Осень снова в моих объятьях, – сказал маг, выбирая неспешный, колдовской ритм.

Мне казалось, будто неслышимая музыка упрочивает наши чувства, питая их гулкими звуками из иных пределов, как дождь питает в облаках радугу. Я как будто уже была женой Ракха, и чувствовала, что с каждым шагом вперёд мы приближаемся к стоящему у пристани кораблю. Мы миновали болото, и, хотя впереди могли ожидать новые топи, я не боялась их глубины. Если тонуть – только вместе, чтобы встретиться в чистых водах потусторонних миров… Снова и снова я думала о том, как мне нравится мой избранник, но теперь ощущала и его ответное, сильное и ничем не сдерживаемое чувство. Он знал меня своей, и я наконец-то получила его целиком. Не это ли можно было назвать счастьем? И неважно, сколько оно продлится. Кажется, именно в эти мгновения я научилась жить настоящим.

А Кутерьма и Тэм наблюдали за нами, и ни тот, ни другой не шевелились, словно тоже что-то важное почувствовали.

– Ну как?

– Мне хорошо.

– И мне, малышка.

В комнаты мы возвращались счастливые и довольные, и хорошо, что до важного расследования оставалось несколько часов. Что ни говори, а я всегда сильно волновалась, если предстояло нечто сложное и опасное. С другой стороны, что могло пойти не так, когда мы собирались всего лишь осмотреть покои принцессы? Ракх предложил поспать, и вскоре мы лежали под толстым одеялом, сжимая друг друга в объятьях. Мужчина поглаживал моё плечо, и эта привычная ласка вызывала в теле сонное оцепенение.

– О чём думаешь? – спросила я, когда пальцы его на пару мгновений замерли. Я знала, что Ракх не рассердится на моё любопытство, но никак не ожидала, что он ответит:

– О нашем ребёнке. О том, где он сейчас, и хорошо ли его душе. Надеюсь, это так. Надеюсь, он простил меня.

– Нас.

– Нас, – не стал спорить Ракх. – Мне бы хотелось уметь говорить со столь юными душами хотя бы во сне, но я не умею. Поэтому просто помню о нём.

– И я. Мы будем помнить всегда.

Ракх кивнул, и я закрыла глаза.

– Мы найдём силы преодолеть это. Я верю в тебя, а потому и в себя верю.

– Спи спокойно, Роза. Я разбужу тебя.

Короток сон, когда нужно встать средь ночи. Вот и я не успела даже понять, что погружаюсь в сладкую пучину, как ощутила прикосновение к плечу.

– Пора.

– Встаю.

Всё получалось само собой – умыться, одеться, запереть зверей в спальне. А когда мы постучались к Барви, тот вышел почти сразу – видно, ждал.

– Король точно не против? – спросила я.

– Он развязал Ракху руки, но давайте постараемся не шуметь. Придём, спокойно осмотримся – и досыпать.

– Отличный план, – с усмешкой отозвался Ракх. – Особенно если ты покараулишь снаружи.

Барви нахмурился, и проворчал что-то на стеакском.

– Идёмте.

Ему явно была не по душе язвительность Ракха, хотя он и сам был любитель подкалывать.

– Пойдём коротким путём, у меня есть ключ от винтовой лестницы.

– Кто ты для Аррикса? – вдруг спросил Ракх. – Чую ведь, что не просто шпион.

– Я его доверенное лицо. Тот, на кого всегда можно рассчитывать.

– Ты вроде говорил, что он видит в тебе только разведчика, – напомнила я.

– Самых надёжных как раз и посылают собирать особо важную информацию.

Я почувствовала, как напрягся Ракх, и взглянула на него искоса: помрачнел, скулы обозначились резче.

– Открывай уже свою потайную дверь, – сказал он тихо.

Свет от единственного живого камня был тусклый, и я плохо вдела ступени. К тому же спускаться предстояло долго, и под конец у меня начала кружиться голова. Почему здесь было так холодно? Наконец мы вышли в маленькой комнате, а оттуда попали в цветущий коридор вдвое меньше гостевого.

– Постарайтесь не шуметь, – повторил Барви, и я не глядя почувствовала раздражение Ракха.

Лунный свет пробивался сквозь занавески, и мне было странно. Я чувствовала себя немного волшебницей и немного вором – пробиралась, едва дыша, слыша голоса растений и сны цветов.

– Голубая дверь, – сказал Барви, и через несколько секунд мы оказались в покоях Тэвы.

Состояли они из трёх примерно одинаковых комнат: будуара, большой гардеробной и спальни, а ещё длинного балкона. В комнате было холодно и одиноко, и у меня мороз пошёл по коже, когда я увидела давным-давно оставленные на туалетном столике флаконы с духами. В комнатах убирались, нигде не лежало ни пылинки, но от этого всё выглядело ещё более жутким. Казалось, что хозяйка прямо сейчас покажется из спальни в шёлковой ночной рубашке, и, возможно, закричит, приняв нас за злоумышленников.

– Здесь живёт тьма, – сказал Ракх вроде спокойно, но я почувствовала, как изменилось его дыхание.

– Не может быть! – недоверчиво отозвался Барви. – Комнату много раз проверяли.

– Кто? Колдуны-самоучки, понятия не имеющие, что такое истинный мрак? Злая магия сковала спальню принцессы, Бар. Как раз такая, о которой я многое знаю. Уж от меня эта гадость нигде не спрячется.

– Какая гадость? – прошептала я, чувствуя, что от страха потеют ладони.

– Где-то должен быть тайник. Скорее всего, там находится проклятая вещь. Не отходи от меня.

– Я и не собиралась. У меня от этого места мурашки по коже…

– И правильно. Это сработали твои защитные инстинкты.

Он двинулся вдоль стены, подняв руку, и я пошла следом. Вскоре нам пришлось расцепить пальцы, и стало не по себе оттого, что в звенящей тишине будто звучал едва слышный шёпот, которого я не понимала.

– В спальню, – сказал Ракх, и мы последовали за ним.

– Да. Он здесь, – сказал маг.

– Чем помочь-то? – негромко спросил Барви.

– Ещё не разучился энергии ловить?

– Давно не пробовал, но, думаю, не оплошаю.

– Тогда закрой дверь и встань у окна. Роза, насыпь это вдоль порога и на подоконнике, только чтобы черта была толстой.

Я приняла из его рук тёмный мешочек, в котором оказался красноватый, резко пахнущий перцем порошок. Возможно, это и был перец, я не стала спрашивать.

– Хорошо. Теперь встань там, и постарайся не делать резких движений.

– Неужели эта вещь может напасть?..

– Опасна не сама вещь, а сила, заключённая в ней. Почуяв угрозу, она может выбраться и атаковать.

Ракх снова вытянул руку, и довольно долго ходил по комнате, прощупывая стены, мебель, а затем и пол.

– Здесь, – сказала он, коснувшись одной из толстых книг на полке. – Барви!

– Я начеку.

– Роза, амулет при тебе?

– Да.

Я носила подаренную им звезду, не снимая. Ракх кивнул и достал книгу. Мгновение – и в его руках оказался широкий золотой браслет с мутными тёмно-зелёными камнями. Он мерцал холодным синим цветом, и казалось, что это даже не вещь, а призрак вещи, который только и искал повода отомстить живым.

– Это не просто амулет, это оружие, – нахмурился Ракх. – Оковы. Тюрьма для души.

– Ты держишь?

– Да.

– Но чем он был опасен для принцессы?

– Проклятием, что по капле высасывало жизнь. – Ракх сжал слабо шипящее украшение. – Его нужно уничтожить. Возможно, это поможет королеве вернуть разум.

– Так ты тоже думаешь, что её околдовали?

– Уверен в этом. Проблема теперь в другом – отыскать его пару. У того, кто приказывает проклятию, должна быть вторая такая же или похожая вещица. – Он посмотрел на меня: – Нам придётся явиться на бал во всём великолепии, чтобы вычислить преступника. До этого, к сожалению, я не рискну убивать магию, опасаясь навредить королеве…