Текст книги "Спасти Осень (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

По берегу и правда росли прекрасные старые ивы, и я потянула Ракха посмотреть на зеркальное отражение небес.

– Завораживает. Странно, что город построили не здесь.

– Для древних лесных обитателей это было священное место, – сказал маг, поглаживая мои пальцы. – Они приходили сюда молиться. Видите, там в отдалении останки храма? Только фундамент сохранился и некоторые колонны.

– Так может нам… того? – шёпотом сказал Аник.

– Не думаю, что лес или озеро будут против нашего вторжения, мы же не оставим после себя никакого безобразия, – сказал Ракх. – Давайте уже займёмся делами, ребят. Лошадей нужно вычистить и отпустить пастись, да и нам не помешает плотный ужин.

Пока я вытаскивала продукты, мужчины занимались конями. Затем Ракх помог мне разжечь небольшой костёр, и они с Аником отправились ставить палатку.

Мне было устало и замечательно, и душой владело глубокое, уютное умиротворение. Пока я вскипятила воду, заварила чай и сварила кашу, мужчины успели подготовить два домика: один побольше – для нас с Ракхом, второй, маленький, для Аника и Кутерьмы. Маг ушёл к озеру напиться, а лет подошёл ко мне. Теперь он был абсолютно спокоен и расслаблен, и мечтательно улыбался.

– Похоже, Ракх давно хотел сюда наведаться, – сказала я.

– Пф! – отозвался парень. – Иногда твоё тугодумие меня раздражает, знаешь?

– Что? – не поняла я.

– Ракх поехал сюда ради тебя. Не чтобы сократить путь, не по своим делам, не для разговора с духами-хранителями, которым многое ведомо. Он хотел показать этот лестебе, Роза.

Я покраснела, закусывая губы.

– Правда?

– Нет, – скорчил гримасу парень. – Я всё это выдумал, чтобы сделать тебе приятно. Конечно, правда!

Он голодным взглядом посмотрел на кипящую кашу, и я, всё ещё смущённая, сосредоточилась на готовке. Когда Ракх вернулся, я уже раскладывала еду по мискам на низком столике, который Аник сделал из сложенного в несколько раз покрывала.

– Прошу, – улыбнулась я. – Правда, она ещё горячая.

– В самый раз! – нетерпеливо схватил свою порцию Аник. – Эх, хорошо! Я кошмарно голодный.

Ракх улыбнулся и устроился рядом, приятно касаясь моей ноги бедром.

– Я вижу, сегодня ты можешь сидеть? – склонившись, тихо сказал он.

От его близкого дыхания мои щёки вспыхнули с новой силой.

– Угу, но очень хочу вытянуться во весь рост, повернувшись на живот. Так сказать, самым уставшим местом к небу.

Ракх тихо рассмеялся, и мягко погладил меня по плечу. Он дарил мне столько радости, что впору было из неё делать заготовки!

– Не будем завтра вскакивать с утра пораньше. Стоит насладиться чарами этого места, напитаться силой. Тем более что Аник уже не против задержаться, – и мужчина хитро посмотрел на парня, который, давясь кашей, успевал замечать восхитительные россыпи небесных светил.

– Спасибо тебе, – сказала я, дотянувшись губами до его уха.

– За что?

– За всё хорошее, что ты сделал для меня. За понимание и доброту. За терпение и ласку. – Я прикусила губы, чувствуя, как в горле дрожит невыразимая нежность. – Просто за то, что ты появился в моей жизни, Ракх.

Он взял меня за руку, поднёс ладонь к губам и поцеловал – без страсти, но так трепетно и мягко, что я была вынуждена сморгнуть дрожащие блики слёз.

– Я рад, что встретил тебя, Роза. Благодаря тебе я не разорвал окончательно связь с этим миром… – Он хмуро посмотрел куда-то в сторону, но в следующий миг ласково сощурился и снова коснулся губами моих пальцев. – Моя Осень.

Моя. Неужели он сказал так? Я затылком почувствовала пристальный взгляд Аника, и смутилась, крепче сжимая тёплую мужскую ладонь.

– Я обязательно выращу жёлудь.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Ракх. – Аник, а ты чего это весь кашей измазался?

Парень поспешно встал и пошёл к озеру, а мы с Ракхом наконец-то поели. Потом я умылась звёздными водами, причесалась, пожелала Сахару доброй ночи и пошла в палатку. Кутерьма получила свою порцию ягод и кусок мяса, нехотя отведала каши, и наотрез отказалась идти к Анику, улёгшись у входа в наш домик.

– Не бойся, не убежит, – успокоил меня Ракх.

– Если бы ей захотелось на волю – я была бы не против, – отозвалась я, поглаживая Кутю по грудке. – Хотя, наверное, она уже не сможет жить среди своих диких собратьев.

– Да. Но, поверь, ей и с нами не плохо, – сказал маг и кивнул на уютное ложе: Прошу.

В эту ночь мне совсем не думалось о близости. То есть я не хотела мужчину так, как раньше. Лес нашёптывал не о страсти, а о тёплой и тихой ласке, и Ракх первым делом избавил меня от жилета с тугой шнуровкой и платья. Я с удовольствием помогла раздеться ему – благодаря маленькому амулету, что прятал звезду, в палатке было хоть и свежо, но совершенно не холодно.

– Итак, приступим.

В этот раз он массировал меня с нежной силой, без щекоток, но доставляя глубокое, сладкое удовольствие. Я и сама не поняла, в какой момент задремала, успела только почувствовать, как мужчина без смущения намазал мои бёдра и, закончив с лечением, уложил к себе на грудь, чтобы крепко обнять.

– Доброй ночи, Роза.

– Доброй ночи, Ракх, – отозвалась я. – Спасибо…

И уснула с улыбкой на губах, прижимаясь к его горячему телу и представляя, как мы вместе поднимаемся по высоченной лестнице к дому на вершине гигантского дуба…

Глава 11_1

Меня разбудил тихий, отчаянно безумный смех. Не поняв сразу, что происходит, я хихикнула, и только потом почуяла неладное.

– Ракх, а мы где?

– Там же, где и ложились, малышка, – отозвался мужчина.

Я разодрала глаза, и в полумраке рассвета различила широкую улыбку мага.

– Что?

– Тепло тебе, милая? – хмыкнул он.

– Эм… Ну да, – отозвалась я, и вдруг всё поняла. – О боже! Господи! Что это?! Неужели мои?..

– Волосы! – уже во всю силу лёгких расхохотался Ракх.

Я попыталась выпутаться из огненного покрывала, но не смогла, и полезла вон из палатки. Выбраться наружу оказалось сложно: волосы были повсюду, и они опутали меня, словно водоросли. Ракх, давясь хохотом, вылез следом, и принялся вытаскивать из палатки всю мою бешеную шевелюру. Глядя, как он охапка за охапкой выгребает локоны, я не смогла удержаться и тоже рассмеялась из-под тяжеленной нависшей «чёлки».

– Кошмар какой!

– Ты сделаешь состояние, если продашь всё это на парики, – отозвался маг. – Или, может, оставим? Аник повезёт конец, а я середину.

– Угу. А потом они ещё вырастут, и придётся нам целый караван верблюдов покупать. Я уж молчу о том, как буду мыть голову…

– И расчёсываться, – сказал появившийся из своего домика лет. – Это что за чудеса такие? Ты почему так стремительно оволосатилась?

– Это всё магия, – отозвался Ракх таинственно. – Которую мы будем вынуждены сдерживать. Ты, будь добр, разведи костёр, а я пока Розу постригу.

– Буду чрезвычайно благодарна, – отозвалась я, пытаясь шутливо поклониться, но неимоверная тяжесть волос мешала.

На Ракха всегда можно было положиться. Он отрезал волосы быстро и ровно, правда, сделав их чуть длиннее, чем были.

– Ох, как же здорово! – улыбнулась я. Подошла к мужчине и, не стесняясь, поцеловала его в щёку. – Спасибо тебе.

Ракх кивнул и потащил собранные волосы в огонь.

– Пожалуйста. Лучше всегда поступать так с остриженным.

– Потому что волосы используют в колдовских делах? – спросила я.

– Именно. Хотя здесь их, конечно, никто бы не нашёл. Разве что такой же тёмный, как я, который хорошо знает чащу и не боится духов.

И мужчина почему-то бросил взгляд на тропу, по которой мы шли. Он явно думал о чём-то своём, и больше не улыбался. Я не стала задавать вопросов – пошла умываться. Потом мы готовили завтрак, ели, и кормили Кутерьму и Тэма, который не мог так ловко охотиться в лесу. А выехали, когда окончательно рассвело, и голубое озеро стало золотым.

Мне было намного легче сесть в седло, и прекрасный лес продолжал нашёптывать свои тайны. Правда, теперь я не спешила ими делиться – видела, что Ракху не до красивых историй. Мужчина ушёл в себя, и даже не управлял Жалом – конь топал сам, обходя камни и порой останавливаясь, чтобы сорвать и съесть цветок. Аник уже не выглядел испуганным, озирался любопытно, напевал что-то себе под нос. Кажется, ему тоже не очень-то хотелось делиться с нами своими мыслями. В таком странном молчаливом настроении мы ехали через лес ещё два дня, завершая путь одним и тем же: позаботиться о зверях, принести воды и приготовить поесть, поставить палатки и уснуть. А потом великанов резко сменили обычные дубы и берёзы, и дорога стала шире, хотя и была едва различима средь трав.

– В паре дней пути будет поселение, – сказал Ракх. – Можем заночевать там, попроситься к кому-нибудь в дом.

– Здесь ещё Вардар? – спросила я.

– Нет. Это пограничные земли. Их жители смешанных кровей, и зовут себя «дарры». Нормальные ребята, если заплатить.

– А, может, лучше снова палатки поставим? – робко предложила я, и ребята улыбнулись.

– Можно и палатки, погода позволяет. Да и укромных мест здесь хватает.

Я кивнула. Если бы он только мог довериться мне, отдать часть трудной правды или её всю! Но его загадки принадлежали ему одному, а мне оставалось просто ехать вперёд, свыкаться с дорогой и учиться понимать настроение природы.

Ракх массировал мне спину каждый вечер, и всякий раз делал это чуточку иначе. Он был то жёсток, то нежен, то щекотал, то настойчиво сминал. Я как будто читала в прикосновениях сильных пальцев его мысли, и было это странно и притягательно. Снова и снова удовольствие, уже не столь необходимое для поддержания моих сил, но важное для сердца. Забота всегда сближает, конечно, если она не вынужденная.

А места вокруг были воистину прекрасные. Много лет назад, когда я ехала в Западный Вардар с дядей, мы предпочли другую, более длинную дорогу, и почти весь путь я сидела в карете, не показывая носа. Теперь, несмотря на усталость и не проходящие синяки, которые приходилось лечить каждый вечер, была счастлива и свободна.

Пограничные земли были очень похожи на страну Осени, с той лишь разницей, что не изобиловали земной магией. Однако здесь так же, как у меня на родине, по утрам лес окутывали голубые туманы, в объятьях которых красный лес казался ещё ярче, а в золотых берёзовых рощах водилось полным-полно белых грибов. Мы собирали их все вместе, и готовили в самом разном виде – жарили, варили суп в небольшом котле, а ещё по-особому распаривали и, посолив, добавляли в салат.

Красота манила меня убежать глубже в лес, отыскать нечто удивительное, но и недалеко от дороги хватало чудес. Мы видели плетения паутин в каплях росы, и фиолетовые мухоморы, сидящие на высоких пнях. Здоровались с птицами столь яркими, что их было легко различить средь осенних листьев, и наблюдали, как пятнистые олени убегают прочь целыми семьями. Я наслаждалась чудесной прохладой, исходящей от изумрудных озёр, и собирала самые разные ягоды, которые мы ели свежими. А потом согревалась в палатке в объятьях Ракха, под музыку ветров и трав. И хотя мы больше не занимались любовью, мне было достаточно просто быть рядом, чувствовать дыхание любимого, и знать его запах. Пожалуй, я была бы рада вовсе не заезжать в города, но это было важной необходимостью. Хотя бы потому, что нам следовало как можно больше узнать о призрачном городе.

– В Тамле у меня есть один старый знакомый. Возможно, он поможет нам, – сказал Ракх, когда до большого города оставалось всего пара часов.

– А кто он?

– Перекупщик информации. Знает много, дорого запрашивает, но для нас сделает большую скидку. Когда-то я спас его, правда, потом пожалел… – Он откашлялся. – Он может сдать меня тёмным, если они когда-нибудь обратятся за помощью.

– Тогда мы не пойдём к нему, – нахмурилась я.

– Нет, Роза, пойдём. Другого такого человека во всём Вардаре не сыщешь, а нам сейчас очень нужны ценные сведения. Да и не могу я постоянно менять облик – сил не хватит.

Он уже всё решил, и я знала, что просить и спорить бесполезно. Оставалось надеяться, что тёмные нескоро поймут, как Ракх их обдурил. На короткой остановке я переоделась в более подходящий зелёный наряд, заплела волосы и посадила Кутерьму под плащ. Ракх тоже стал собой прежним: всё чёрное с серебром, повязка на глазу, волосы убраны назад. Аник же просто причесался, что делал в принципе нечасто. Волосы у лета росли быстро, но были лёгкими и непослушными, и он терпеть не мог за ними ухаживать.

Тамла, в которую мы въехали спустя время, была гораздо уютнее и спокойнее столицы. По обеим сторонам немощённой дороги росли высокие липы, кирпичные дома не отличались затейливостью фасадов, зато не были такими громоздкими, а единственный храм был белым и тихим. Словом, ничего особенного или отталкивающего.

– Нам куда? – спросил Аник.

– Видите там здание со шпилем? Возле него повернём направо, и до конца улицы, более не сворачивая. Остановимся в гостинице «Парус», Ричик сам нас найдёт.

– Он что, ясновидец?

– Нет, но уже знает, что я в городе. Гляделы доложили. Вполне возможно, что пришлёт кого-то из своих помощников.

Я кивнула. Кому-то, наверное, было бы сложно с Ракхом, ведь он привык просто делать, не посвящая в свои планы даже друзей. То есть готов был посвятить, но только если спросишь. Если бы мы молчали – и он бы молчал.

В красной гостинице с кораблём на вывеске мы сняли два номера – один как всегда для нас, и комнатку для Аника, который сразу же пошёл осведомляться насчёт ужина. Я угостила Кутерьму хлебцем и оставила её в комнате Аника, в том время как Ракх посадил Тэма отдыхать на тумбочке.

– Здесь еду наверх не принесут, – усмехнулся он. – Либо поужинаем внизу, либо донесём сами.

– Неважно. Главное, чтобы еда в принципе была, – отозвалась я с улыбкой.

Мне было хорошо, и синяки уже не так беспокоили. Глядишь, совсем скоро окончательно привыкну, и не буду замечать ноющей усталости после долгого дня.

– Спустишься со мной или здесь подождёшь? – спросил Ракх.

– Пойду с тобой, – отозвалась я, и не пожалела.

Внизу меня ждал удивительный сюрприз – в большом зале стоял невысокий рыжеволосый мужчина лет пятидесяти, которого я узнала тотчас.

– Дядя!

Мужчина неуверенно улыбнулся, но почему-то попятился, и я не решилась на короткое объятие. Неужели он не узнал меня?

– Эм… Розана? – отозвался он, переводя взгляд с меня на Ракха.

Значит, всё в порядке. Я было протянула ему руку для пожатия, но маг оттеснил меня в сторону.

– В чём дело? – удивилась я.

– Как дела, Арвиго? – хмуро и тяжело сказал колдун, неотрывно глядя на моего родственника.

– Нормально. Рад встрече, – отозвался мужчина, и в его глазах я прочла тревогу. – А ты как?

– Арвиго? – спохватилась я. – Что это за имя такое?

– Его имя, – холодно сказал Ракх.

– Дядя! – воззрилась я на мужчину, ожидая объяснений, но вместо него снова заговорил Ракх.

– Он тебе не дядя, – сказал маг.

С минуту я смотрела на Ноди, надеясь, что он попытается доказать обратное, но мужчина молчал.

– Как же так? – попыталась улыбнуться я. – Ничего не понимаю… Почему вы так друг на друга смотрите?

– Он врал, – сказал Ракх. – Он тебе не родственник. Не так ли?

– Хм… кхм… Ну, если по правде… Я просто оказался полезен… Мне было удобнее так называть себя… Я не твой дядя, Розана, – изрёк он обречённо.

Радость моя медленно остывала.

– Но мой папа никогда не стал бы придумывать такого! Он так уверенно говорил про моих двоюродных братьев!

– Значит, и он соврал, – жёстко сказал колдун.

– Ракх! – возмутилась я, но мужчина и не подумал смущаться.

Он взял «дядю» за плечо, и аккуратно, но решительно направил в сторону лестницы. Я понимала, что этот разговор должен продолжаться в более уединённом месте, и последовала за мужчинами в номер Арвиго-Ноди. А когда за нами закрылась дверь, Ракх довольно грубо подтолкнул знакомого к столу. Мужчина обречённо сел, мы устроились напротив, и маг жёстко приказал:

– Скажи нам правду, Арвиго. Желательно, всю, но без подробностей.

– А, может, не надо? При девушке не хочу. Расстроится.

– Нет уж, говори! – возмутилась я, начиная представлять самое страшное.

– И, пожалуйста, поскорее, у меня терпение на исходе, – поддержал меня Ракх.

Мужчина посмотрел на меня виновато, почесал сперва нос, потом затылок, потом сплёл пальцы, но подумал и убрал руки под стол.

– Твоя семья тебя продала, Розана, – наконец сказал он. – Им нужны были деньги на лечение, потому что зелья для избавления от шмахи бесплатно выдавались только коренным вардарцам. Я сам собирался перепродать тебя стеаксам в гарем… – Он испуганно покосился на Ракха. – Было же видно, что ты вырастешь красивой. Но в последний миг передумал, жалко стало. Так что нечего! – огрызнулся он. – Я, между прочим, остался без монет из-за собственного мягкосердечия! Рихдим своё получил, а я, пожалев девчонку, пустым ушёл…

– Не девчонка, а госпожа, или, если Розе будет угодно, зови её по имени! – хмуро приказал Ракх. – И ты, небось, сам предложил этот вариант с продажей!

– Я уговорил их, – признался Арвиго. – Поначалу отнекивались, мол, как можно дитя родное на золото обменять… Но там уже все болели – мать с отцом, сестра младшая… Иного выхода у них не было.

– Ты мог дать им в долг, – сказал Ракх, и я ощутила его ледяную ненависть.

– Я сделал, как сделал. Мне продали – я купил.

– Это невозможно, – отозвалась я уверенно. – Мама никогда бы так не поступила, и папа тоже. Вы их совсем не знаете! Они не способны на такое предательство… чтобы продать!.. – Я посмотрела на Ракха, который не сводил глаз с Арвиго.

– Прости, – сказал маг. – Но Арвиго просто не может мне соврать.

– Нет, может! – упрямо борясь со слезами, сказала я. – Продать меня? В рабство? В жёны? В пятнадцать лет? Вы что, оба сошли с ума?

Я отвернулась и принялась утираться. Арвиго, может, и не был моим дядей, но всё остальное он выдумал, чтобы прикрыть свой зад.

– Ты знаешь, где её семья?

– Ну, не уверен… Я точно не могу сказать…

– Знаешь, – заключил колдун. – И покажешь дорогу. Не расскажешь, Арви. Поедешь с нами, понял?

– Ты не ведаешь, о чём просишь! Единственным их условием было, чтобы девочка никогда больше не вернулась в семью!

Я резко повернулась и, отшвырнув стул, накинулась на мужчину, хорошо, что Ракх вовремя перехватил.

– Враньё!..

Слёзы всё-таки хлынули, и маг обнял меня, прижимая к груди.

– Малышка, – тихо сказал он, – давай я отведу тебя в нашу комнату.

– Нет. Не хочу! Я желаю дослушать до конца этот бред!

– А рассказывать больше нечего, – пробурчал Арвиго. – Сговорились о цене, отец наплёл тебе про меня небылиц, ну и поехали мы. Было даже лучше, что ты считаешь их всех погибшими. Всё плакала без остановки, вот я и решил, что мы в пустыню не поедем. Пожалел, – повторил он. – Нашёл нормальный дом, чтобы хозяин не был сластолюбцем, и пристроил на работу. Думал потом долг потребовать. Ну, когда подрастёшь… того самого…

Ракх так внезапно ударил кулаком по столу, что я вздрогнула, а Арвиго съёжился на стуле.

– Я с тебя сейчас живьём шкуру спущу! – сказал он с тихой яростью. – Доброта твоя гнилая, жалеешь больше прочих ты себя! Роза, идём. Ты должна отдохнуть. А ты жди здесь. Вздумаешь бежать – убью!

Хорошо, что мы ушли. Я чувствовала, что Ракх вполне способен на страшный поступок. Внезапно заболела голова, перед глазами помутнело. Меня затрясло. Я снова расплакалась, и маг, открыв дверь, усадил меня на постель.

– С Арвиго разберусь – и сразу к тебе.

– Если всё так… – прошептала я. – Если он меня не отдал… Не бей его.

– Роза, он собирался потребовать с тебя особую плату! – произнёс мужчина взбешённо. – Тебя как женщину, понимаешь?! Да, спас, но сожалел об этом! Для него всё происходящее – сделка. Он мог бы просто помочь людям, не предлагая им торговать родной кровью!

Мои мысли путались.

– Как они могли? – прошептала я. – Как они… могли… Мама. Папа.

Я свернулась клубочком и сжала зубами руку, чтобы подавить всхлипывания. Ракх со вздохом лёг рядом.

– Роза, кроха моя! Ну вот как я тебя одну оставлю в таком состоянии?

– Я должна увидеть их. Должна посмотреть им в глаза. Д-должна… чтобы отец… Не хочу никого видеть. Только ты, Ракх. – Я справилась с голосом и попросила тихо: – Приходи, когда с ним закончишь.

Он поцеловал меня в затылок, нежно погладил по плечу.

– Вернусь через несколько минут, поесть принесу.

Я кивнула и закрыла глаза. Ничего хуже этой правды быть не могло, и моё детство, всё светлое, что было в нём, как будто окрасилось в бурый цвет неизгладимой печали.

Глава 11_2

Мужчина вернулся спустя несколько минут – ещё более злой, чем прежде.

– Вот, – сказал он, поставив поднос с едой на небольшой стол. – Покушай.

Завернувшись в одеяло, я доплелась до стула. Тело требовало насыщения, но в мыслях была тошнотворная путаница, которая перебивала всякий аппетит. Пришлось побороть усталость и взяться за суп. Я ела и смотрела, как Ракх небрежно раздевается, отшвыривая одежду на стул с яростной силой, и понимала, что больше ни о чём спрашивать не буду. Разве может быть что-то хуже предательства близких? Да и магу явно не слишком понравились «подробности» прошлой чудовищной сделки, и представлять, что ещё наговорил Арвиго, я не хотела.

Ракх, оставшись в одних штанах, сел рядом, и некоторое время молча наблюдал за мной.

– Ты что не ешь? – не выдержав, сипло спросила я.

– Мысли мешают, – отозвался он. – Нужно немного остыть. Прости. Вот уж никак не ожидал, что так выйдет.

– Ты ни в чём не виноват, – прошептала я. – Это всё они… Хотя я до сих пор не могу поверить, что подобное возможно. И почему Ноди, то есть Арвиго, не может соврать тебе?

– Я слишком хорошо его знаю, чтобы не воспользоваться особой магией, которая изобличает ложь. Сразу, как увидел этого негодяя, всё нужное предпринял. – Он слабо улыбнулся мне. – Не спрашивай, когда я умудрился. Все тёмные маги немного фокусники, и скрыть свои действия для меня не проблема. Он сказал правду, Роза, но не считай его жертвой. Арвиго – та ещё злобная тварь. Он, конечно, не продал тебя, но именно из-за него твои родные решились на эту страшную сделку.

– Как бы он их ни уговаривал, последнее слово было за отцом. Я понимаю, он спасал семью, но… Разве нельзя было найти другой выход? Эрми, мой старший брат, мог отправиться с Арвиго, работать на него! Хотя нет, он уже был болен… Они все болели…

– Не пытайся понять, малышка, – сказал Ракх, обнимая меня за плечо. – Не сейчас. И вряд ли родители захотят объяснять тебе свои прошлые чувства. Что было – прошло, но что будет – решать только тебе. Ты можешь пожалеть, если отыщешь их, или, наоборот, обрести надежду.

– Я не знаю. В первое мгновение мне очень хотелось этой встречи – посмотреть им в глаза, высказаться, заплакать и дождаться сочувствия и извинений за жестокость. А теперь я боюсь. Что, если вместо раскаяния меня ждёт безразличие? Скорее всего, они давно забыли меня. Всё равно кто-то должен был умереть в ту ночь, и для них умерла старшая дочь. – Я забралась к мужчине на колени, и он крепко прижал меня к себе. – Нет у меня больше семьи, Ракх. Только вы с Аником и остались.

– А если они попросят прощения и предложат тебе остаться? – тихо спросил он, поглаживая мои волосы.

– Вряд ли я доверюсь им, – отозвалась я едва слышно. – Я бы не хотела снова быть проданной.

Ракх вздохнул, и мы долго сидели, глядя на пламя. За пределами рыжеватого мерцания меня ждала лишь пустота, но здесь, в комнатке недорогой гостиницы, существовал он – человек, за которого можно прочно ухватиться и не упасть в бездну.

– Я поеду, – наконец решилась я. – Хочу увидеть сестру, с которой мы были очень близки. Хочу убедиться, что у неё всё хорошо.

Мужчина кивнул.

– Тогда нам нет смысла проезжать через Магру. Разве что если ты хочешь заранее знать, все ли остались живы…

– Но призраки наверняка опасны!

– В общем, да, особенно учитывая, что они попробуют захватить меня. Ты знаешь, что у людей за чертой не всегда хватает сил на новое воплощение или свободные путешествия средь чувств и энергий. И многие из таких душ были бы рады отыскать подходящий сосуд, чтобы использовать его для перемещения через потусторонние параллели. Тёмные маги как нельзя кстати подходят для подобных дел.

– То есть они могут проникнуть внутрь без твоего ведома?

– Они будут настойчиво пытаться, грызть мои защитные оболочки, а это серьёзное испытание даже для опытного колдуна.

– Значит, рисковать мы не будем, – нахмурилась я, представляя, как его окружили и терзают множественные страдающие души. – И всё же изначально ты хотел туда поехать…

– Я ведь обещал помочь тебе, и всё рассчитал. Я бы справился с трудностями, просто наш путь оказался короче. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, Роза, но сейчас, пожалуйста, поешь. Две ложки супа – это не дело.

– Если ты тоже поужинаешь, я готова и курицу с капустой попробовать.

Мы сели рядом, и долго и сосредоточенно жевали. А когда дело дошло до холодного, но всё ещё вкусного пирога, я некстати вспомнила, как таскала у мамы из-под носа сахарные плюшки.

Снова раскисать на глазах у Ракха было стыдно. Я через силу улыбнулась ему, аккуратно сложила тарелки, и пошла умываться к большому тазу. Плакать, как назло, хотелось горше прежнего. Ну почему воспоминания одолевают, когда они совсем некстати? Рассердившись, я сразу после умывания села чесать волосы – резко, грубо, поспешно. У меня было такое чувство, что внутри закипело что-то большое и неуправляемое, как вулкан. Я не желала вспоминать всё доброе, что было в прошлом! Любовь и понимание, которые царили в нашей семье прежде, теперь казались надуманными, и только мысли о сестре не давали сойти с ума. Знала ли она, что случилось со мной? И что всем сказали родители? А если это меня считали предательницей? Я ведь даже толком ни с кем не попрощалась!

Сильные пальцы коснулись моего затылка, успокаивающе сжались.

– Дай-ка мне.

Ракх перехватил расческу, и принялся разбирать остатки узелков.

– Я зла.

– Знаю.

– Мне хочется что-нибудь порвать, ударить по чему-то. И плакать. И орать. Или уснуть – и проснуться с пустой памятью и без боли.

Ракх ослабил шнуровку на платье и убрал мои волосы вперёд.

– Мне хорошо знакомо это состояние. Ты не борись с эмоциями, потому что, пытаясь сдержать их, сделаешь только хуже. Боль и гнев всё равно прорвутся спустя время.

Он с силой сжал мои плечи, и я всхлипнула, но не от боли.

– Расскажи, что чувствуешь, – попросил Ракх. – Можно в подробностях. Выговорись.

Я набрала в грудь побольше воздуха – и как будто кубарем полетела с высоченной кручи. Говорила, ругалась, плакала, топала ногами и била кулаками по подушке. То утиралась, то принималась рыдать, а Ракх всё мял меня, изгоняя из тела напряжение, и, когда гнев мой иссяк, раздел и уронил на живот.

– А теперь расслабься.

В этот раз он промассировал не только спину, но всю меня от шеи до пяток. Уделил внимание каждому пальчику, каждому позвонку, и животу, и коленями, и крутил меня с боку на бок. А потом, когда я, размякшая и истощённая, пыталась собрать воедино рассыпавшиеся мысли, принялся смешить. И, казалось бы, снова было не время для подобной радости, но она спасла моё мечущееся сердце от нового страдания, что могло прийти во сне.

– А это конь бежит. А теперь воробышки клювиками стучат. А это гуси щипаются…

Я рассмеялась сквозь слёзы.

– Ты такой милый…

– А сейчас будет слон, – с улыбкой сказал мужчина, и я не успела уползти – он принялся безболезненно и быстро «топать» по мне кулаками.

– Главное, чтобы не дракон!

– Можно и дракона устроить, – усмехнулся Ракх, склоняясь и обжигая мою шею дыханием. – Но сейчас не лучший момент для подобного. Тебе полегчало?

– Да. Ты снова меня спас. Не знаю, какие слова искать…

– Мне достаточно твоего взгляда, Роза.

Я приподнялась и заглянула в его такие разные глаза:

– Ракх, а можно я спрошу о личном?

Он кивнул.

– Твой тёмный глаз… – робко начала я, и маг сразу всё понял.

– Ты хочешь знать, почему я предпочитаю не глядеть им на людей?

– Да. Мне кажется, ты носишь повязку не из-за шрамов.

– Тебе кажется правильно. Дело в том, что тёмное око находится вне нашего пространства и времени. Оно зрит будущее и прошлое одновременно, и видит в человеке всё самое сокровенное. Едва взглянув на собеседника без повязки, я знаю его тайные желания, чувства, грехи и добрые дела.

Я сглотнула, по телу прошёл жар.

– Так бывает всегда?

– Почти, но зачастую видения эти спутаны, а образы сложны, как во сне. И всё-таки я легко могу распознать ненависть и любовь, даже когда её тщательно прячут. Поэтому знал про Аника. Поэтому прекрасно знаю Арвиго, хотя и глядел на него проклятым глазом единственный раз много лет назад. Но некоторые люди не меняются. Некоторые умеют только забирать. А кто-то привык отдавать себя без остатка.

Мне не хватало дыхания. Ракх глядел на меня чёрным глазом, и я словно тонула в его бездонной мгле.

– Значит, ты ведаешь…

– О тебе многое.

– И что я… Ну, тебя…

– Что? – склонился он, почти касаясь моих губ своими. – Скажи, Роза. Я не копаюсь в чужом сердце, если на то нет серьёзной причины.

– Люблю тебя, Ракх, – прошептала я. – Но мне кажется, ты не рад этому, хотя понял мои чувства давно.

Его губы накрыли мои в коротком, но горячем поцелуе.

– Видишь ли, в силу определённых обстоятельств… Я не могу любить тебя в ответ также сильно и преданно.

Я знала это всегда. Понимала, но не хотела принимать.

– Из-за своей тьмы? Проклятия? Потому, что можешь причинить мне вред?

– Да, но не только.

– Значит, рано или поздно я потеряю тебя? – прошептала я. – Мы просто расстанемся? Прости… Я знаю, что изначально и речи не шло ни о каких серьёзных, долгих отношениях… Но я и сама не знала, что буду так дорожить тобой!

– А я не думал, что к кому-то так привяжусь, – отозвался мужчина хрипло. – И дело не только в твоей красоте. Просто ты удивительная. Просто мне с тобой хорошо.

– Но у нас нет будущего.

– Ты ждёшь от меня честности? – нахмурился Ракх. – Я честно отвечу, что не знаю. В болоте моей жизни слишком много коварных кочек. Не хочу, чтобы ты, ступив следом за мной на одну из них, провалилась и погибла в трясине.

– Я понимаю. Пожалуйста, скажи мне только, сколько нам быть вместе?

– Пока ты не найдёшь свой дом, безопасное место, куда таким как я ходу нет.

– А если я предпочту жить на болоте?

– Я буду изо всех сил отговаривать тебя.

– А если не получится?

– Ты просто никогда не видела этих трясин вживую, Роза.

Наверное, Ракх был прав. Он не стал бы выдумывать несуществующие проблемы. И всё-таки мне хотелось доказать свою силу и верность, отправиться следом за ним в самые страшные топи… Но не сейчас. Сейчас мы были в круге спасительного света, и стоило ценить тёплые мгновения.

– Ладно. Не будем загадывать, – упрямо сказала я. – Я услышала достаточно, чтобы понять, что это не всего лишь страсть. Просто нам с тобой…