Текст книги "Спасти Осень (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)
Глава 25_1
Я ожидала, что первые дни и даже месяцы нам будет тяжело справляться, но всё оказалось иначе. Никогда не видела настолько спокойного, милого младенца! Ему совершенно не хотелось кричать, и еду он требовал, морща лицо. Мы сообща назвали его Тобиас Тиэл, и он улыбнулся нам уже на второй день после рождения. Правда, оставаться один малыш не любил, и мы, если не лежали рядом, то носили его на руках по очереди, совершенно не уставая – пока что сынок был совсем маленьким.
Ракх был готов вообще не спать, садясь или ложась рядом, и поглаживая маленькие пальчики сына. Когда тот, оторвавшись от груди, принимался изучать окружающий мир сонным, непонимающим взором, мужчина что-то тихонько шептал ему на стеакском. Мы так и договорились: Ракх будет разговаривать с Тиэлом на своём родном языке, а я на своём.
– А Крапси пусть говорит на вардарском, так Тоби без проблем выучит их все.
Такрэ, Барс и Друк с Мамочкой были у нас частыми гостями, заходили и другие поселенцы. Каждый был рад помочь, чем сможет, но благодаря моему разросшемуся саду и отличному урожаю всего хватало, причём не только нам троим – всем жителям. Я так привыкла за полгода к всеобщей поддержке и прочному уюту, что отпустила все плохие мысли. Мне уже не хотелось ни путешествовать, ни мечтать о переменах. Я часто вспоминала свою семью, Эли, Аника и Барви, и представляла, как сложилась их судьба. Хотелось верить, что у них всё хорошо, потому что нам с Ракхом наконец-то было мирно и изобильно.
После родов я восстановилась быстро, и уже через полтора месяца, не выдержав накатившего голода, прямо посреди ночи набросилась на Ракха. Он был для меня лёгкой добычей – почти голый, сонный и не успевший ничего сообразить. Тиэл спал в кроватке, стоявшей вплотную к нашей, но мы закрывали перегородку плотным одеялом, а потому я совершенно не стеснялась быть жадной. Просто знала, что сын не проснётся ещё часа два, и нам вполне хватит этого времени. Разве что приходилось вести себя тихо, но от этого сладость становилась ещё более густой.
Как долго я жаждала – и не могла отпустить жажды. Как мне хотелось обнять изо всех сил, прижаться, глубоко вдохнуть знакомый запах! Я чувствовала, что тело моё изменилось, и эти перемены нужно принять, но Ракха не смущал ни чуть обвисший животик, ни значительно увеличившаяся грудь, из которой могло капать молоко, ни мои округлившиеся бёдра. Он шептал мне столько нежностей, что я тонула в теплоте слов, забывая дышать, мыслить, чувствовать время. Такого счастья прежде у нас не было, и я благодарила судьбу за подаренные яркие и незабываемые мгновения.
В конце апреля, выбрав тёплый денёк, мы поженились. Церемония получилась запоминающейся, потому что вмещала в себя и стеакские, и осенние, и вардарские традиции. Мы и пели, и танцевали, и играли, и дарили друг другу подарки. Приглашены были все жители маленького поселения, и Тоби вёл себя замечательно. Я была рада принарядиться в кружевное кремовое платье, что помогала шить Такрэ, и сама сплела яркий венок из всех самых красивых цветов. Ракх надел свой серебристо-серый костюм, и всё поглядывал на меня лукаво, будто готовил сюрприз. Вечером, когда слетелись на благоухающие кусты термовицы тучи светлячков, он отвёл меня в сторону и сделал особый подарок, который только я одна могла оценить.
Это были семена – самые разные. Часть мужчина «одолжил» из королевского сада, часть – купил за бешеные деньги. Ахая и охая, я перебирала это цветное богатство, то восторженно восклицая знакомые названия, то разглядывая колючие или сыпучие шарики чего-то неведомого и затихая в восторге. Хорошо, что Тиэл остался с Такрэ, потому что он бы непременно попробовал эти сокровища на вкус.
– Как ты так долго скрывал от меня целую коробку чудес?
– Старательно, – усмехнулся мужчина. – Я её ещё в столице Запада заполнять начал.
– Правда? – прошептала я, любуясь нежным светом его глаз. – Значит, ты уже тогда планировал?..
– Нет. Просто хотел сделать тебе приятно. Вижу, что понравилось.
– О, да! Спасибо, мой любимый, внимательный, замечательный супруг! – сказала я, и, обняв его за шею, ласково поцеловала в губы.
– Мне начинает нравиться, когда ты меня нахваливаешь, – хмыкнул Ракх. – Но не делай это часто, а то я привыкну и стану капризным.
– Договорились, – рассмеялась я. – А у меня тоже подарок есть. Вот, это шарф из шерсти Мамули, очень тёплый. А это тебе некоторые особо ценные ингредиенты.
Ракх точно как я стал перебирать мешочек, и брови его удивлённо поднялись.
– Где ты достала дульские грибы, Роза?
– У меня в саду, под горшком выросли. Помнишь то растение, которое любит влагу? Они с ним стали соседями.
Ракх поцеловал меня крепко и радостно.
– Из них получатся отменные Зелья Жизни. Благодарю тебя, моя волшебница.
Мы продолжили праздновать, и, когда небеса накрыл бархат ночи, отправились укладывать сына, оставив остальных веселиться до утра. У нас с Ракхом были другие планы. Мы оставили спящего Тоби в кроватке, а сами отправились в другую спальню, чтобы наверстать упущенное. И это свободное обладание, страсть и нежность были для нас самым желанным подарком. Наконец-то мы стали всецело принадлежать друг другу.
Хотя молока у меня было не так много, Тиэл быстро набирал вес. Вскоре у него появились щёчки, а серые глаза после шести месяцев стали зеленеть. В целом он остался похожим на Ракха, разве что в тёмных прядях родился медный блеск. Мы радовались каждому его маленькому, но столь важному достижению: начал держать головку, перевернулся, попытался ползти… И в нашем маленьком, счастливом мире совершенно забыли обо всём плохом, что когда-то происходило.
Но одним майским вечером, когда я в сладкой полудрёме кормила сына, прислонившись к спине Ракха, читающего книгу, на подоконник вдруг рухнул Тэм. И хотя маг подошёл к птице совершенно спокойно, я поняла сразу: что-то случилось. Мужчина что-то тихо сказал любимцу на стеакском, но я узнала только два слова: «молодец» и «отдыхай».
– Что случилось? – негромко спросила я.
– Пока не знаю точно, – ответил Ракх. – Тэм встревожен. Кажется, к поселению направляются какие-то люди.
Я сглотнула.
– Насколько они близко?
– Думаю, им сюда добираться около трёх дней… или чуть больше.
– Шпионы короля?
– Или просто люди. А, возможно, маги. Но раз Тэму они не понравились, хорошего можно не ждать.
– Что будем делать? – как можно сдержанней спросила я.
– Я должен сам разведать, что к чему, но поеду, только если ты на это согласна.
Я вздохнула, чувствуя, что в груди накапливаются слёзы.
– Пожалуйста, Ракх… Пообещай, но так, чтобы я поверила… Ты же вернёшься к нам?
Он сел рядом и взял меня за руку, по очереди целуя каждый палец.
– Клянусь, Роза. Мне нужен один день.
– Но как?..
– Жало умеет обгонять ветер, ноги у него крепкие. С нами ничего не случится.
– А если, пока тебя не будет, сюда кто-то придёт?
– Друк мгновенно почувствует приближение чужой, враждебной энергии и уведёт вас с Тиэлом. – Он сжал мою ладонь. – Всё будет хорошо. Ты веришь мне, Роза?
– Верю, Ракх. Прошу, будь осторожен!
К счастью быстро привыкаешь, о его хрупкости забываешь, а когда оно готово разбиться, ты изо всех сил пытаешься не дать стеклу треснуть. Молишься, просишь, ждёшь чуда, но оно рассыпается в неожиданный миг прямо на твоих глазах. И ты ползаешь, собираешь осколки, пытаясь верить, что сможешь как-то склеить радость, ранишь пальцы, теряешь мельчайшие детали, что спрятались среди травы времени… И оставляешь надежду. Мечта наша была именно такой, стеклянной, и дурное предчувствие всю ночь не давало мне уснуть. Тиэл тоже спал тревожно, ел плохо впервые за долгое время. Я понимала, что должна ради него взять себя в руки, но не могла не подходить к окну по десять раз, высматривая Ракха.
И маг вернулся вечером следующего дня, когда я, силой запихнувшая в себя ужин, сидела возле окна с Тиэлом на руках. Малыш грыз деревянное колечко, что вырезал для него Крапси, и Кутерьма лежала у меня в ногах, то и дело поднимая голову и к чему-то прислушиваясь. Ракх появился из полумрака внезапно, тотчас увидел меня, махнул рукой… Попробовал улыбнуться, но вышло у него плохо, и я поняла, что он принёс дурные вести.
Мы долго стояли, обнявшись, и Тиэл с удовольствием щупал пуговицы папиной рубашки и его колючую бороду.
– Слава богам леса, ты невредим!
Мужчина тяжело вздохнул.
– Боюсь, это единственная хорошая новость, малышка.
– Всё очень плохо?
Он кивнул.
– Это маги. Чудом не засветился средь их ловушек. Скоро они будут здесь.
Всё. Конец нашему новому дому. Недолго он, надо сказать, простоял…
– Значит, нас здесь быть не должно, – как можно спокойней сказала я. – Когда уезжаем?
Ракх посадил сына в кроватку и взял в ладони моё лицо.
– Завтра рано утром. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь… Рядом со мной никто не будет счастлив, ибо я притягиваю беды своей силой.
– И всё же я счастлива с тобой. Мы вместе создали его, нашего кроху. Разве этого мало, Ракх? Разве нет на земле места, где бы тебя оставили в покое?
– Есть одно, – неожиданно сказал мужчина. – Единственное. Снова научившись надеяться, я решил, что этим крайним вариантом воспользоваться не придётся.
– Где же оно? В Осени? Что это за место такое?
– Это Зальмит, – огорошил меня Ракх. – Только там мы будем в безопасности.
– Но ведь на Зальмит могут попасть только сами зальмы или те, кого они пригласили!
– И меня приглашали. Давно, правда. Остаётся надеяться, что приглашение ещё в силе. Если мы пройдём Врата, и сможем отыскать земли волков, и они примут нас или хотя бы позволят найти уголок себе по душе где-то на нейтральной территории… В Зальмите тёмные никогда не найдут нас. Никогда.
– Но почему маги преследуют нас? Что такого важного, помимо неоплаченного долга, есть у тебя?
– Моя сила, – сказал Ракх. – Зуруб уже давно уговаривает меня преподавать глубинные науки в академии. Так сказать, взрастить новое поколение тёмных взамен утраченных. Ему кажется, таково моё предназначение – вернуть величие Вардарского колдовства. – Взгляд его стал суровым. – Думаю, теперь у него есть и ещё причина. Когда родился Тобиас, наверняка произошёл всплеск магии. Я думал об этом, укреплял границы, ставил щиты, но малая толика волшебства (а магия детей сильная, и дышит шумно) всё же просочилась наружу, за пределы поселения.
Они хотели забрать нашего ребёнка! Страх сменил гнев, а потом настоящая ярость, но я остудила её. Этого не будет.
– Значит, мы должны, во что бы то ни стало, попасть к Вратам.
– Уезжаем рано утром, – повторил Ракх. – Нужно собрать всё самое необходимое.
Я старалась не думать. Просто делала, что нужно, поборов лишние эмоции. В основном собирала вещи Тиэла, а из своих только самое дорогое. Сам собой возник знакомый, строгий ритм, и задрожала в груди гибкая сила: не сдамся! Мне казалось, должны быть слёзы, непременная досада, боль, но сердце сковала лишь суровая, крепкая корка пустоты.
Уже поздно ночью к нам пришли Друк со своим псом, Крапси и Такрэ. Я знала, что Ракх им всё рассказал, и глубоко внутри ощутила вину. Ведь это из-за нас им теперь предстояло оставить, пусть и на время, уютную долину, свои дома, запасы.
– Не беспокойся, – сказал Друк Ракху, – я их запутаю. На ваш след встанут нескоро.
– Спасибо, друг мой. Знаю, на тебя можно положиться.
– Я бы хотела… – всхлипнула Такрэ. На женщине лица не было, и обычно красиво заплетённые волосы были растрёпаны. – Если бы могла…
– Ты бы отправилась с нами хоть на край света, – продолжил маг. – Но вам лучше уйти в горы. Если маги обнаружат кого-то в поселении, запросто могут причинить вред. – Ракх сжал руки женщины. – Такрэ, я люблю тебя. Ты не только заменила мне бабушку, ты – мой друг, моя опора, моя надёжность. И только тогда будешь в безопасности, когда окажешься от меня подальше. Все вы… Простите. Я знал, что нельзя поддаваться спокойствию, но уж очень был счастлив.
– Вы с Розой найдёте свою тихую гавань, – уверенно сказал Крапси. – Берегите сына, он – ваше главное сокровище.
Мне почудилась в его словах особая интонация, но на долгие разговоры не было времени. Мы вместе собрали еды, подготовили лошадей и, договорившись встретиться в тёмный час, отправились отдыхать. Правда, Ракх ещё что-то паковал и заворачивал, не переставая говорить.
– Повезёшь Кутерьму, а я Тобиаса. Тэм будет нас прикрывать. Нам повезло, что до Южных Зальмских Врат отсюда не больше двух недель.
– Как думаешь, Тоби выдержит тряску?
– Я как раз сейчас делаю для него особую мягкую перевязь, и постараюсь так держать, чтобы ему было максимально удобно. Конечно, нестись сломя голову мы не сможем, и, дай боги, чтобы Друк обеспечил нам фору…
– А если нас схватят? – тихо сказала я.
– Этого не будет, – отрезал Ракх.
– А если Врата не откроются? Почему ты уверен, что нам повезёт попасть а Зальмит?
– Я прежде не говорил подобного, но так мне подсказывает сердце.
Он примерил на себя пухлый кокон, нахмурился и принялся что-то переделывать. До отъезда оставалось всего часа четыре, но я с трудом уговорила мужа поспать, хотя сама дремала вполглаза.
В час перед рассветом мы собрались у дальнего нежилого дома всё той же компанией. Теперь-то мне было трудно сдерживать слёзы, а пустоту стремительно сменила болезненная горечь. Я крепко обняла Такрэ и мужчин, погладила умницу-Мамочку, и оглянулась на наш домик, поросший цветами. Мне хотелось и у него попросить прощения за то, что бросаю, но что нам оставалось?
Ракх что-то прошептал плачущей Такрэ, а, глядя на неё, и я не смогла сдержать слёз. Однако громко всхлипывать не смела, боялась разбудить спящего в перевязи сына. Ракх пожал руки друзьям, сел в седло, и принял у меня малыша. Я взгромоздилась на Сахара, Кутерьма по команде прыгнула ко мне на руки, Тэм опустился на плечо хозяина.
– Пора, – сказал Друк. – Будьте внимательны на перевале.
– Я вам пирог положила, – сказала Такрэ дрожащим голосом. – Берегите себя. Роза, ты умничка. Оставайся сильной и смелой.
– Спасибо тебе, Таки. И прости, что так получилось… Я бы очень хотела навсегда остаться здесь с вами, ведь вы стали… стали нашей семьёй.
– Вы будете с нами, – подал голос Крапси. – Навсегда в наших сердцах и мыслях. А теперь прощайте, время дорого.
– Мы вас любим, – сказала я, едва справляясь с голосом.
– Мы никогда вас не забудем, – сказал Ракх. – Берегите друг друга.
Он направил Жало прочь, Сахар сам пошёл следом. Я надеялась только, что тёмные маги, из-за которых всё разрушилось, сгинут где-нибудь вместе со своим волшебством, не успев причинить вред жителям поселения и нам, уставшим убегать от каждого нового мнимого хозяина наших судеб…
Глава 25_2
Две недели в дороге были тяжёлыми. Особенно страдал малыш – ему не нравилось подолгу обходиться без моих объятий, но иначе было нельзя. Если бы мы постоянно останавливались, маги бы догнали нас, и неизвестно, удалось бы Ракху с ними справиться или нет.
Тобиасу хотелось ползать – ползать было нельзя. У него лезли зубы, и он требовал грудь – но я не могла кормить его, сидя верхом. Спасали только разные погремушки и грызунки, которые сделал нам Крапси. В конце концов, Ракх наловчился сажать меня перед собой, особыми ремнями пристёгивал к себе, а я прижимала сына к груди, кутая в перевязь, и мы преодолевали подъёмы, реки и каменные долины. Кутерьма тоже сильно уставала бежать за конями, но не жаловалась. Она всё понимала и переживала вместе с нами, не замечая окружающих красот, и шумных горных рек, и горных яблоневых садов – таких же заброшенных, как и маленькие поселения. Я голосах деревьев мне мерещилось предостережение – остановись, ты опасности! Но Ракху я верила больше, чем собственной магии.
Между тем до Врат оставалось всего полтора дня пути, и Ракх давал мне всё новые указания при самых разных вариантах развития событий. Он был так напряжён и сосредоточен, что почти не спал, но, кажется, не страдал от этого – постоянно пил тонизирующие зелья. Я же просто старалась сохранить ясный рассудок, сберечь силы для последнего рывка, и, конечно, пыталась подбодрить всех: и зверей, и мужа, и сына. Не знаю, насколько хорошо у меня это получалось, потому что Ракх закрылся в своих эмоциях, как бывало прежде, и от чего я так отвыкла за месяцы спокойной и замечательной жизни. Мужчина снова стал суровым, сосредоточенным воином, который уверен в успехе, и которому лучше не мешать делать всё по намеченному плану.
Но нам не повезло. Несмотря на внимательное отношение, Тиэл приболел – наверняка из-за режущихся зубов и того, что не мог нормально поспать в тишине. Мы просто не могли везти его, такого вялого и несчастного, всю ночь напролёт, и сделали длительный привал. А когда через пару дней добрались до последнего крутого холма, и Тэм вернулся с разведки, я сразу поняла, что шанс упущен.
– Они там, – сказал Ракх, погладив птицу. – Ждут нас.
– И что мы будем делать? – растерянно пробормотала я. – Поедем в другое место? Но куда?
– Нет. Нам нужно в Зальмит, и никак иначе. Мне нужно подготовиться к встрече.
– Ракх, – прошептала я, впервые не уверенная в его решении. – А как же мы с Тиэлом?..
– Мы едем вместе. Я проведу вас мимо магов и воинов невредимыми, не беспокойся. Зуруб решил, что может натравить на мою семью своих злобных псов, и это выйдет ему боком.
Он говорил что-то ещё, ругался на стеакском, а у меня сердце билось как бешеное. Значит, предстоит битва. Значит, Ракха могут ранить. Ну почему у меня не было стихийного дара воина, почему я не могла поднять под тёмными землю, сбросить их в горячие недра земли?
– Мы справимся, Ракх. Уверена, всё получится.
Я должна была сказать это, хотя в свои слова не верила. Ракх кивнул, но я видела, что и его терзают сомнения. Сколько раз нам везло? Сколько раз мы могли погибнуть – и были судьбой спасены? Повторится ли это сейчас? Мысли рвали на части, и кормить сына в таком состоянии было сложно. Я очень боялась, что у меня совсем пропадёт молоко, да и готовить овощные пюре и каши для докорма в пути было сложно.
– Всё будет хорошо, Тиэл, – пробормотала я, погладив малыша по тёмным кудряшкам. – Будь уверен, мы справимся.
– Гуль-бух, – пуская слюни, отозвался Тоби.
– Вот и хорошо. Правильно. Ни о чём не переживай. У мамы есть титя, у тебя есть… ай!
– Что случилось? – встрепенулся Ракх, перебирающий свой сундук.
– Он уже не в первый раз кусает меня дёснами. Не делай так, мне больно. Слышишь, Тиэл?
Малыш внимательно посмотрел мне в глаза и снова принялся сосать.
– Ракх, а если за Вратами мы не сможем сориентироваться? Где именно живут волки?
– На севере. Точно не знаю, где их замок, но они называли несколько приметных мест. К тому же вблизи Врат с той стороны располагается поселение Белок, а они, как говорили мои друзья, рады гостям. – Он обнял меня и нежно поцеловал в щёку. – Мы справимся. С вами не случится ничего плохого.
– С нами, ты хотел сказать?
– Ну да, – откашлялся мужчина, и я поняла, что он что-то скрывает.
– Ракх, ты – мой супруг. Мой возлюбленный, друг и защитник, моя сила. Прошу, будь откровенен со мной. Скажи сейчас, что должно случиться на том поле перед Вратами?
Мужчина поднял глаза, и у меня в груди вздрогнули слёзы: глазами любимого на меня снова смотрела темнота. Нет, его проклятие не вернулось, но за спиной мага маячила иная, куда более страшная тень. Я даже мысленно боялась назвать Её имя.
– Я не дам вас в обиду, – повторил Ракх и поцеловал меня. – Нам нужно ехать. Пока их всего пара сотен. Впрочем, пусть хоть тысячу выставят. Прошу, дай мне, пожалуйста, амулет. Он пригодится.
– Ладно, – отозвалась я, едва справляясь со слезами. – Вот, держи.
– Я там написал инструкции, как дальше поступать с тьмушками…
– Ладно, – дрожащим шёпотом выговорила я.
– И зелья пометил, если вдруг вы заболеете.
Я схватила его за руку и сжала пальцы до хруста.
– Ракх…
– Нужно ехать, – повторил мужчина. – Тиэл уснул?
– Да.
– Тогда не будем спешить. Всё равно уже опоздали.
Он сам всё необходимое распределил, поднял меня в седло и сел позади, но в этот раз не стал пристёгивать. Я сама схватилась за мужчину, и весь оставшийся путь едва слышно плакала, стараясь не разбудить малыша.
Когда мы с холма увидели плато перед Ограждающими скалами и тёмную щель Врат, я почему-то не сразу заметила, что между нами и ими стоит маленькое войско. Объезжать их не было смысла, но я всё равно пришла в ужас оттого, что Ракх направил коня прямо к стройному ряду магов и простых воинов. Однако прежде он сунул мне в руки какую-то склянку.
– Выпей. У тебя будет больше сил и выносливости.
Я повиновалась, не задавая вопросов.
– Не бойся их, – через несколько минут сказал мужчина, чувствуя, что я дрожу.
Зуруб, сидящий на шикарном коне впереди остальных, радостно помахал Ракху.
– Приветствую мертвеца, – сказал он, но Ракх и не подумал отвечать. Он обводил взглядом собравшихся, словно прикидывал, как и кого будет отправлять в мир иной.
– Что такое, Ракх? – продолжил тёмный маг, метнув на меня быстрый и внимательный взгляд. – Неужели пытаешься сдвинуть мои щиты?
Маг и в этот раз не ответил, но мне показалось, что возле него стало жарче. А Зуруб, видно, хотел выговориться, потому что сказал:
– Всё это время тебе удавалось водить нас за нос. Ты даже Эйш смог обхитрить, засранец! – и колдун громко расхохотался. – Знаешь, Розана, почему Ракх для нас так важен? Все эти годы, вместо того, чтобы копать глубже, он учился взлетать выше. Он создаёт шедевры, и кровные звёзды – одно из величайших его творений. Конечно, он многое тебе рассказал, но все свойства этих чудных созданий ведомы только ему одному. Они могут быть проводниками в иные миры, оружием, силой, безопасной крепостью… и много чем ещё.
– Но главного ты всё равно не знаешь, – отозвался Ракх. – Вам ни за что не создать столь сложное существо, ибо вы понятия не имеете, каким чувством растят сердце звезды.
– Поэтому создавать их будешь ты.
Ракх нехорошо усмехнулся.
– Пожалуй, ты прав.
И больше ничего не добавил. К несчастью, Тиэл проснулся, и мне пришлось потихоньку покачивать его, чтобы не закричал. Зуруб продолжал что-то говорить, доказывать, требовать, а, услышав недовольное детское хныканье, торжествующе улыбнулся.
– Итак, это правда, дитя с вами. Хорошо же вы его укрыли! Сколько ему, Ракх?
– Тебя не должно волновать ничто, касающееся нашего сына, – отозвался Ракх.
Подхватил меня, и лёгким слитным движением пересадил на смирно стоящего Сахара. Мне казалось, что мужчина всех нас околдовал, заставил себе подчиняться. Даже Зуруба и его войско, вот только они об этом и понятия не имели.
– Впрочем, не важно. Главное, что мальчик здесь. Это ведь благодаря ему мы вас нашли. Что, решим дело миром? Вы отдаёте нам ребёнка – и покидаете Вардар навсегда.
Я хотела сказать ему многое, излить ненависть, но сдержалась, потому что Ракх, оторвавшись от какого-то своего волшебства, отозвался:
– У меня другое предложение: вы уходите сейчас, и останетесь живы.
Маги за спиной Зуруба начали хихикать. Кажется, они тоже считали, что имеют над нами власть, но я была уверена, что Ракх уже запустил какой-то смертельный механизм, неподвластный им.
– Мы привели с собой кроков, Ракх. И тьямов. И иных демонов, которым небезразличны твои силы. Раньше я думал, что именно ты нужен нам, но теперь появился вариант получше.
– Ребёнка вы не получите.
– Я получу его в любом случае, просто не хотелось бы проявлять излишнюю жестокость.
– Мне тоже.
– Мааш, – позвал Зуруб. – Покажи ему.
Один из магов махнул воинам, и те вынесли какой-то старинный сундук. Было в нём что-то странное и тревожное, но Ракх даже глазом не моргнул.
– Сейчас вы ещё можете уехать.
– Твоё стихийное колдовство, и особо прочные щиты, и всё остальное не подействуют, – отозвался Зуруб. – Ты жалок сейчас, Ракх. Вместе с проклятием из тебя ушла большая часть тёмной силы, так необходимой для боя.
Неужели они не видели, что с Ракхом происходит что-то странное? Почему не опасались того неведомого, страшного колдовства, которое ощущала я? Тиэл начал плакать, и я дала ему маленький травяной шарик, приготовленный как раз для таких случаев. Было противно чувствовать на себе десятки злых взглядов, и мне хотелось хоть чем-то помочь супругу. Но что я могла? А Зуруб продолжал оскорблять и Ракха, и меня, и весь наш род. Наверное, он надеялся рассердить мага, выискивал его слабые места, но тот молча смотрел сквозь толпу.
– Значит, ты решил погубить и себя, и любимую женщину? Ладно. Это твой выбор. Главное, умирая, не беспокойтесь о ребёнке, – резко, выплёвывая слова, сказал Зуруб. – Когда вас не станет, я заменю ему родителей. С такой наследственностью из него вырастет величайший тёмный маг в истории! О вас он, конечно, никогда не узнает.
Меня словно ножом под рёбра пырнули. Не ведая, что творю, я выхватила из сумки одну из немногих оставшихся в ней склянок – с тьмушкой – и с силой швырнула прямо в лицо тёмному магу, благо подъехал тот достаточно близко для меткого броска. Зуруб завопил так, что встрепенулись кони, и я увидела, как чёрная жижа остервенело впилась ему в нос… Первые мгновения он ещё боролся, но потом неуклюже свалился с коня и больше не издавал ни звука.
– Не стрелять! – рявкнул названный Маашем. – Вы двое, быстро помогите мастеру!
Он даже не представлял, с чем связался. Хотя Зуруба и оттащили, я видела краем глаза его дёргающиеся ноги и тьму вместо головы.
– Но господин… – дрожащим голосом произнёс мужчина. – Это ведь помесь энергий, мы не можем… не знаем, как…
– Исполнять! Если нужно, принесите жертву! – он посмотрел на Ракха с ненавистью. – Мы расправимся с тобой, Эм Рат. Ты должен понимать, что не спасёшься и не спасёшь жену, так отдай нам сына добровольно! Будешь сражаться – и он может пострадать!
– Ты никогда не коснёшься моего сына, Мааш. Твои воины никогда не тронут мою жену. Любой, кто приблизится – погибнет. Если бы Зуруб мог видеть, он бы понял, что лучше вам всем уносить ноги. Хотя, уже поздно.
Мааш ответил что-то на стеакском, и Ракх тотчас парировал невидимый, но ощутимый удар, чтобы ударить в ответ с такой силой, что первый ряд воинов просто смело. И, пока они приходили в себя, мужчина подъехал близко-близко и сжал мои плечи.
– Ничего не бойся, мой лисёнок, – тихо сказал он. Посмотрел мне в глаза и улыбнулся так, как прежде не делал этого: с настойчивой, ласковой силой, которая должна была родить прощальную магию. – Скачи в Зальмит, держи малыша крепче. Благодаря зелью ты выдержишь любую нагрузку. Тэм, иди к Розе!
Птица повиновалась неохотно, и я, дрожа от ужаса, посмотрела на мужчину.
– Ракх, я люблю тебя!
– И я тебя, Роза. Ты знаешь, что всегда будешь жить в моём сердце спасительным теплом. Но иначе эта история закончиться не может. У меня просто нет другого выхода… Прощай, Тобиас Тиэл. – Он коротко коснулся моей щеки кончиками пальцев, нежно погладил по макушке спящего малыша. – Уезжай быстро. Ты не должна быть ко мне ближе, чем на пятьсот шагов.
Отвернулся, тяжело вздохнул, и выпрямился, высокомерно глядя на то, как пытаются спасти Зуруба, чьё лицо превратилось в обглоданную чёрную кочерыжку. Я толкнула Сахара пятками – и мы понеслись прочь, прямо меж не пришедших в себя десятков воинов, что валялись на траве. Быстрее, и ещё быстрее, словно коню тоже дали испить волшебного зелья.
Я не верила, что козырем Ракха в этой битве будет смерть. Вспоминала все предсказания, что были даны ему, лихорадочно пыталась что-то высчитать. Если бы не Тиэл, я бы осталась с ним. Но я должна была сберечь сына. В спину ударила волна густого жара, и мне стало страшно.
– Быстрее, Сахар! Кутерьма, держись!..
Я обернулась на холме: Ракх держал на ладони яркий огонёк, и тот стремительно разрастался. В мага пытались стрелять, некоторые даже пробовали подойти с мечами, но сияние не позволяло им приблизиться. Гибли стрелы, люди отскакивали прочь с ужасными ожогами. А звезда разбухала, вздрагивая и суетясь, превращая мага в живой белый факел, и слетали с широкой ладони всё новые сияющие нити, которые охватывали мир прочными губительными сетями… Это была глубинная, тайная магия ночного неба, принесённые из иных измерений чары, что Ракх хранил в стуке сердца и недрах души. Это было волшебство, которым он прощался со мной и сыном, доказывая, что любовь – то главное, ради чего стоит умереть. И одновременно восставало из земли мрачное пламя, которое странно подпитывало мощь растущего светила, ускоряло биение серебряного сердца, вынуждало твердь мучительно и гулко дрожать от боли…
Тэм рванул с моего плеча – и вскоре исчез меж пульсирующих нитей света. Он не пожелал оставить хозяина в его последний миг, просто не смог.
– Вперёд! – отчаянно выкрикнула я, едва справляясь с рыданиями. – Не останавливайся! Он делает это ради нас. Ради нас…
Вслед неслись дикие вопли, грохот и скрежет. Я даже на расстоянии чувствовала исходящий от магии жар. И рванула бы назад, в эпицентр белого шара, если бы не дитя, что спало у меня на руках… Я должна была сберечь нашего сына, малыша, так похожего на отца. Должна была найти для него безопасное место, новый дом. Я должна была справиться несмотря ни на что. И пусть погибнет моё сердце, но душа будет жить.
Я обернулась уже у самой расщелины, и слёзы хлынули градом: Ракха не стало. Звезда поглотила его целиком, сожрала сиянием, выжгла. А попутно прихватила тёмных, всех приведённых ими воинов, и край леса. Она продолжала расти, превращаясь в невероятно огромную огненную птицу, взмахивала крыльями и опаляла перьями небо, и казалось, будто даже свет лун и небесных очей подчиняется её величию. Она была невероятной, и рождала под собой смерч из множества энергий. Новорождённая птица-душа улетала в небо, унося с собой пепел сердца моего любимого человека. Что она знала? Что помнила? Кто мы были для неё? Наверное, она уже не знала своего прошлого, не знала нас… и это была самая страшная боль – быть забытыми навсегда.
Никому не под силу победить смерть. Ракх спас меня, спас сына, но он не мог спасти себя. Когда творишь судьбу уверенно и скоро, ты обязательно чем-то жертвуешь. И он отдал всю свою силу, чтобы сотворить для нас это последнее волшебство. Я знала, что свет его сердца всегда будет жить со мной, помогая не заблудиться в самом непроглядном и злом мраке.
