Текст книги "Спасти Осень (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Глава 18_1
Леты были шумными и весёлыми попутчиками. Они распевали на морозе песни, кидались снежками, и порой позволяли коням нестись во весь скок, скрываясь на своих белых санях из виду. Неудивительно, что при таком поведении они умудрились перевернуться!
Аник не упускал возможности присоединиться к скачкам на Облаке, и был счастлив, что соотечественники так легко и свободно приняли его в свою компанию. Я не волновалась за парня совершенно, прежде всего, потому, что леты не представляли для него угрозы. К тому же между Аником и Ялой сразу проскочила искра, и им было не до подозрительности. А вот то, как поглядывали на Ракха остальные, немного меня тревожило.
– Они просто присматриваются, – сказал маг, когда я на очередной стоянке поделилась с ним своими опасениями. – Не переживай за меня.
– Потому что ты чувствуешь их намерения?
Ракх покачал головой.
– Этих летов я почувствовать не могу.
Я вспомнила наш недавний разговор.
– Та самая магия, которой боится Зуруб? Но почему тогда Аника ты читать можешь?
– Он ещё не раскрыл её, или вовсе ей не обладает. Не каждому лету она подвластна, а наш товарищ – отличный зверослов. Бывает так, что два таланта просто не уживаются в одном человеке.
– Ясно. А ты не против, что Аник почти всё время с новыми друзьями?
– Нет, конечно. Это ведь леты, они теперь все как одна большая семья, должны держаться друг за друга. К тому же Яла явно понравилась Анику, и он так просто от неё не отстанет.
Я улыбнулась.
– По-моему, мужская настойчивость замечательна.
– Также как замечательна женская отзывчивость, – сказал Ракх, и вдруг ехавшие впереди леты резко остановились.
Аник спрыгнул с лошади, увидел что-то, и принялся неистово махать нам руками. Когда мы с Ракхом подъехали, стало ясно, что одному из ребят – Кари – стало плохо.
– Мы должны помочь им! – воскликнула я.
Ракх последовал за мной, прихватив свою сумку. Вид у него был хмурый. А с Кари творилось что-то странное – согнувшись в три погибели, парень лежал на снегу, и никак не мог откашляться. Лицо его было перекошено, он скрежетал зубами и крупно дрожал.
– Только не снова, пожалуйста… – шептала сквозь слёзы Ная. – Бедный мой малыш!
– Что с ним? – спросила я.
– Мы не знаем, – отозвалась Яла. – Это началось не так давно, после того, как мы побывали в старом храме, ещё в Вардаре… И своим появлением, возможно, прогневали тамошних богов.
– Дело не в храме вовсе, – сказал Ракх. – Это швурская лихорадка. Болит в груди? – спросил он парня, и тот трудно кивнул. – Его нужно в тепло – отпаивать, лечить настоями. Хорошо бы, конечно, до Будэлии доехать, там есть отличная гостиница с ванными.
– Вот только нам она не по карману, – отозвался Таол. – Мы в основном под открытым небом ночуем, у костра. Или на постоялых дворах.
– Я заплачу, – тотчас сказал Аник. – Это не проблема. Ракх, а сейчас ему чем помочь можно?
– Согреть, – повторил маг. – У нас есть толстое одеяло, и я дам особую микстуру. Давай-ка, поднимайся. Знаю, тебе дышать тяжело, но потерпи немного. Сейчас смягчишь лёгкие – и станет легче.
Парень не сопротивлялся, и через минуту, когда он уже сидел в санях, закутанный по самый нос, мы разбавили тёплой водой горькое лекарство Ракха.
– Не бойся, это не отрава, – сказал маг.
– Я не боюсь, – хрипло сказал Кари, и одним глотком осушил чашу. – Ох! Ого! Прия-я-я-тно…
Его выключило неожиданно, отчего леты одновременно ринулись к товарищу – проверять дыхание.
– Он спит, – сказал Ракх. – Вот, этим натрёшь ему грудь. И я не советую вам ночевать на морозе, пусть даже у костра. Швурка, как её вардарцы называют, болезнь коварная. Это пока он только кашляет и дрожит, потом вообще дышать не сможет.
– Где он мог подхватить её? В жизни никогда не болел, – проворчал Таол. – Я его уже десять лет знаю.
– Где угодно. Я сам ей однажды переболел – заразился от друга. Главное, не давайте ему мёрзнуть, пусть больше пьёт и отдыхает. Горланить на морозе, кстати, тоже нежелательно.
– А мы можем заразиться? – подала голос Ная.
– Воздержитесь на время от объятий и поцелуев, и наносите эту мазь на пазухи носа. Думаю, пронесёт.
– Ты говоришь, отдохнуть надо? – сказал Таол.
– Угу, поэтому не будем больше здесь задерживаться. Лучше всего ему оказаться в постели как можно скорее.
В итоге мы ехали всю ночь, а потом почти весь день, делая лишь короткие остановки, и к вечеру – уставшие и голодные – прибыли в Будэлию.
Это был большой и хорошо освещённый каменный город, где можно было встретить самых разных людей – даже стеаксов и зальмов. Последних отличал высокий рост и особая статность, к тому же зальмы носили броню несмотря на то, что никто не представлял для них угрозы. Поначалу я, правда, приняла их за воинов самого короля, но Ракх показал мне на оружие и пояснил, что подобную сталь куют только за Вратами.
– Правда, и леты умели когда-то, – задумчиво сказал он. – Но это отдельная тема.
– Они выглядят устрашающе, – прошептала я, прижимая к себе Кутю.
– Но и не думают устрашать, – улыбнулся мужчина. – Это их обычный облик. Как для меня естественно чёрное с глухим воротом, так для зальмов – меха, броня и оружие. Кстати, удивительно, как эти мишки так далеко забрались.
– Мишки?
– На Зальмите существует множество звериных кланов, и обычно их довольно легко узнать. Изображение медведя у них на пряжках ремней, фибулах и кольцах. – Он улыбнулся, как будто что-то радостное вспомнил. – Хотя бывает, что принадлежность к тому или иному клану определить непросто.
– Нам куда? – оглянулся Аник.
– Прямо пока, – ответил Ракх. – Справа будет синее здание, возле него повернём направо.
– Ты был здесь? – спросила я, продолжая любопытно рассматривать людей на улице.
– Нет. Просто знаю, – ответил Ракх.
Я не решилась больше отвлекать его, и вскоре мы уже стояли в просторном холле уютной гостиницы. Судя по лицам летов, они давно уже не спали в нормальных постелях, и я готова была поделиться с Аником своими сбережениями, лишь бы ребята могли нормально отдохнуть. Было видно, что младшие – Кари, Ная и Яла – смущены нашей щедростью, а вот Таол хмурился. Как выяснилось после, он не привык к бескорыстной помощи, и, хотя осенние их не обижали, но и не помогали летам преодолевать тяготы пути. Вскоре мы собрались в большом трехместном номере, и я наконец-то смогла рассмотреть попутчиков, прежде одетых в плащи и шапки.
У Ялы волосы были почти белые, и волшебно блестели в свете ламп. Неудивительно, что Аник засматривался на неё – когда девушка улыбалась, в её ярких серых глазах бегали задорные звёзды. Таол был русоголовым, широкоплечим, и ростом не уступал Ракху. Наверное, ему было около тридцати. У Кари оказались рыжевато-русые, такие же непослушные, как у Аника, волосы. Отоспавшийся в пути, он всё-таки продолжал покашливать, но то и дело благодарил Ракха за снадобье. У Наи пряди были золотисто-русые, волнистые, и у неё одной были карие глаза. В пути я не слишком приглядывалась к ребятам, но теперь рассмотрела и их веснушки, и небольшие носы, и красивые, не спрятанные в варежках пальцы. Они были как братья с сёстрами – стройные, высокие, с похожими улыбками.
– Почему вы отправились в путь по холодам? – спросил Ракх.
– Жить было негде, – просто ответил Таол. – У нас имелась повозка и лошади, и остатки вещей, но не было дома. А в Новой Лете, куда мы направляемся, для каждого найдётся земля и временный кров. В Вардаре нам приходилось быть крайне осторожными, здесь, в Осени, стало проще. И всё-таки никто не спешит приглашать беженцев к себе в дом, хотя мы не прочь работать за еду и постель.
– Понятно, – кивнул Ракх. – Но вам всё-таки придётся задержаться в Будэлии ради Кари. Он должен полностью выздороветь, прежде чем вы сможете продолжить путь.
– Сколько? – спросил смущённый больной.
– Не меньше двух недель.
– Вряд ли у нас хватит денег жить здесь так долго, – нахмурился Таол.
– Я помогу, – живо отозвался Аник. – У меня есть деньги. Вы не переживайте. Живите, сколько нужно.
Я подумала о том, где и как парень успел заработать, а Таол склонил голову.
– Мы – твои должники.
– Да ладно, – махнул рукой лет. – Вы бы поступили так же.
Я знала, что это правда, и чувствовала себя в компании летов спокойно. Они действительно никогда бы не бросили в беде своих соотечественников, и помнили добро. Ракх, быстро закончив с едой, позвал меня помочь с микстурой, и я старательно выполняла все его указания.
– Ты могла бы добавить сюда своих светлых энергий, – вдруг сказал мужчина. – Уверен, от этого зелье станет только лучше.
– Но как?
– Так же, как когда окутываешь теплом семечко. Магия ведь не проходит бесследно, она всегда ищет, куда впитаться. Представь, что тебе нужно вырастить внутри этой склянки крошечное деревце…
Мне нравилось, когда он учил меня колдовать. Рядом с Ракхом у меня обострялось волшебство, и вскоре обычную склянку окутали красивые цветные дымки.
– Ого! – поразилась я. – Неужели мои?
– Да. Чем больше прекрасного в самом человеке, тем более прекрасную магию он может творить.
Он коротко коснулся моей щеки кончиками пальцев, и отошёл к полулежащему в постели Кари.
– Это нужно выпить.
– Меня снова вырубит? – улыбнулся парень.
– Скорее всего, но потом ты привыкнешь. Пока мы здесь, я буду наводить тебе микстуру, Ная пусть мажет грудь, и ещё нужно заваривать особые травы, я могу научить…
– Меня, – сказал Таол. – Покажи, пожалуйста.
Дом там, где тебе хорошо. Сейчас мне было радостно в этой уютной гостинице с людьми, которых я знала едва ли два дня. Когда Кари задремал, Ная легла рядом с ним, заботливо укрывая одеялом, Ракх и Таол пошли выбирать травы, а мы с Аником и Ялой убрали со стола. Всем летам очень понравилась Кутя, которая была не прочь побеситься, а вот Тэм был равнодушен к любым попыткам с ним подружиться.
– Ишь, гордый какой, – улыбнулась Яла. – Даже не смотрит! А если вкусняшку дать?
– Осторожно, он может клюнуть, – предупредил Ракх.
– Даже зверослова? – улыбнулся Таол.
– Любого.
Леты улыбнулись друг другу, а всего через несколько секунд Яла уже держала во рту палец: Тэм легонько куснул её, чтобы не вздумала гладить его без разрешения.
– Ничего себе! – рассмеялся Таол.
– Он не со зла, – поспешила сказать девушка. – Но моя магия и правда не сработала. А если обычной лаской?
– Он никому, кроме меня, не доверяет, – сказал Ракх. – Тэм, сюда.
Птица послушно села мужчине на плечо и с удивительной нежностью пощекотала магу ухо. Яла прыснула и принялась разбирать свои вещи, а Таол поклонился нам:
– Благодарю от всего сердца.
– Я рад помочь, – с серьёзной искренностью отозвался Ракх. – Берегите себя.
– Но мы ведь ещё увидимся завтра! – взволнованно сказал Аник, не спуская глаз с Ялы.
– Судя по тому, какой начался снегопад, нам придётся задержаться в Буделии, – отозвался маг. – Ты идёшь или ещё побудешь?
– Если ребята не против, задержусь на минутку, – сказал Аник, слегка покраснев. Никогда не видела его таким возбуждённым и смущённым одновременно.
– Не против, – тепло улыбнулся парню Таол.
Яла промолчала, старательно пряча улыбку.
– Всем доброй ночи, – сказала я, и леты помахали нам на прощание.
Можно было не сомневаться, что Аник задержится у них дольше, чем на минутку…
– Кажется, он влюбился, – сказала я, когда мы с Ракхом остались одни.
– Был бы этому рад, – отозвался маг, потирая виски.
– В чём дело?
– Всё нормально, – рассеянно сказал мужчина. – Так, стоп. А я принёс из саней вторую сумку?
– Ты как зашёл, сразу её возле постели поставил. Что с тобой? Устал? Хочешь, я тебе голову помассирую?
– Не знаю, – странно ответил Ракх. Посмотрел на меня мутным взглядом и слабо улыбнулся: – Прости. Я действительно измотан дорогой. Не одних летов мороз утомляет.
– Тогда давай поскорее ляжем в кровать. Снег пришёлся весьма кстати – можем дрыхнуть хоть до обеда!
– Отличная идея, лисёнок. Это будет для меня величайшим наслаждением.
Мы умылись и помогли друг другу раздеться, чтобы в обнимку улечься на неширокой, но мягкой постели. Мне не думалось ни о чём, кроме отдыха. Было тепло и пушисто, словно снег превратил гостиницу в нору, и мы, подобно зверям, впали в спячку до самой весны, до первых цветов, до того мига, когда солнце обретёт силу…
Глава 18_2
Снег шёл целых три дня, и всё это время мы почти не покидали гостиницу. Лично мне нравилось проводить время в компании летов, но по Ракху было сложно понять, что он чувствует. Снова повязка на глазу, снова молчание, снова о чём-то размышляет. Правда, бывали у нас и замечательные вечера, когда мы сидели бок о бок, и каждый занимался любимым делом. В этом мы с Ракхом были похожи: два скряги, которые трясутся над своими сокровищами, только для Ракха это были зелья и ингредиенты, а для меня – семена. Мы перебирали сундучки, и я замечала на лице мага такое же выражение, что было на моём: тихого, радостного удовольствия. Порой Ракх спрашивал у меня о тех или иных семенах, и я вдохновенно рассказывала о деревьях, мохнатая кора которых могла использоваться для изготовления шуб, о кустах со звенящими ягодами, или стройных розовых пихтах, хвоя которых была лечебной и при заваривании превращалась в прекрасный кисловатый напиток. Сам маг также охотно отвечал на мои вопросы, показывал сморщенные красные грибы, мечущиеся в склянках тьмушки, порой просил помочь распутать червяков. И было нам хорошо и спокойно, и время шло неспешно, будто давая возможность запомнить каждое счастливое мгновение.
Аник тоже был совершенно счастлив. Мне даже завидно стало, как легко и беззаботно у него всё получилось с Ялой. Поначалу приглядывающаяся, девушка вскоре сдалась настырным ухаживаниям лета, и они почти всё время проводили вместе – читали книги, о чём-то весело шептались по углам, выходили на улицу поваляться в снегу, а ещё охотно помогали ухаживать за Кари, даже пели парню колыбельные, отчего он хрипло смеялся и, быстро устав, засыпал с улыбкой на губах.
Я радовалась за лета, и думать не думала о том, чем может завершиться его с Ялой знакомство. Они оба были хотя и очень юными, а с чувствами не игрались. И вспоминать, как Аник покупал любовь в столице, мне не хотелось…
Когда снег наконец-то кончился, Ракх предложил прогуляться. Я чувствовала, что мы ушли из гостиницы неспроста, и точно: мужчина хотел поговорить. Он начал с того, что поругал погоду, потом спросил, как я себя чувствую (лихорадка была опасна для всех, и, узнав о ней, нас даже могли выгнать из гостиницы, но Ракх уже на второй день придумал специальное сдерживающее зелье, которое ребята разбрызгивали по комнате, не давая заразе просочиться за дверь), а потом перешёл к главному.
– Я уже говорил, что должен отправиться в пещеру. Хотел Аника взять, но теперь его разве оторвёшь от Ялы?
– Он поедет, будь уверен. Тем более если вы договорились заранее.
Ракх покачал головой.
– Разговора о помощи не было.
– Тогда возьми меня!
– Нет. Это опасное дело, Роза. Не стану я тобой рисковать.
Меня немного сердила подобная забота, хотя было ясно всем: проку от меня не будет.
– Я ведь не маленькая, Ракх. Могу и сама принять решение – идти или остаться. Хотя, конечно, не посмею навязываться.
– Прости, Роза. Я не потому завёл этот разговор, что желаю твоей помощи. Просто напомнил о том, что скоро нам придётся расстаться.
Он сказал это каким-то странным голосом, и у меня тревожно ухнуло сердце, однако уточнять что-либо я побоялась.
– А сколько ещё мы сможем здесь оставаться? Хотелось бы долечить Кари.
– Он удивительно быстро поправляется, – отозвался Ракх. – Так что не больше недели. Мне как раз следует дождаться нужного цикла Большой луны.
– А у нас их называют Старшей и Младшей, – улыбнулась я. – И, кстати, в разные мгновения их жизни по-разному растут растения… Ты что?
Он снова о чём-то задумался, и был таким напряжённым и хмурым, что я ощутила тревогу.
– Ничего. Просто мысли.
– Поделись, – осторожно предложила я. – Ты ведь знаешь, что я никому не расскажу…
Ракх тихо вздохнул.
– Прости, не могу. Я доверяю тебе больше, чем кому либо, но я никому не доверяю всецело.
Мне было и обидно, и неприятно услышать это, но настаивать я не посмела. И вдруг мужчина резко обернулся, будто увидел кого-то, и в следующий миг приказал:
– Оставайся здесь!
Я не послушалась. Мне казалось, что в любом случае смогу помочь. Правда, бегал маг куда быстрее, и, когда я завернула за угол, моим глазам предстала удивительная картина: Ракх раздавал оплеухи какой-то высокой даме в шикарных мехах и с красивыми белокурыми локонами. Дорогие одежды мешали женщине защищаться как следует, и я, обычно всегда принимавшая сторону мага, всё-таки решила незнакомке помочь.
– Ракх, стой! Что ты творишь?
– Демоны огня, не вмешивайся, Розана! – отозвался он сердито. – Я ведь приказал тебе стоять на месте!
А женщина между тем поднялась из снега, уперла руки в боки, и, сердито поглядев на Ракха, приятным баритоном выдала:
– Ну и где теперь прикажешь искать мой медальон, балбес?!
– Не мои проблемы, – отозвался Ракх. – Сам виноват. Ты ещё легко отделался.
– М… – только и удалось выговорить мне.
– Добрая госпожа, возможно, ты мне поможешь? – улыбнулась мне «женщина». – У меня на шее была золотая подвеска…
– Вы кто? – не в силах сдержать ответную улыбку, спросила я.
– Барви. Друг этого неуравновешенного болвана.
– Да уж, друг, – отозвался Ракх хмуро. – Какого тёмного духа ты попёрся в Осень?
– По делам, – отозвался мужчина, пытаясь в полумраке разглядеть что-то средь белой каши.
– У вас локоны потемнели, – решила сказать я.
– О, благодарю. Сбился колдовать. – Он поморщился: – Хватит меня прощупывать, Ракх, я чист! Помогай лучше, всё равно ведь обратно в гостиницу вместе пойдём.
Колдун пробормотал какие-то слова на стеакском, огляделся, и указал за фонарный столб:
– Там.
Я не успела и глазом моргнуть, как женщина превратилась в мужчину – высокого, светловолосого, приятного лицом. Одет он был почти как Ракх – в чёрный плащ и высокие чёрные сапоги.
– Не хочешь мне руку пожать?
– Был бы благодарен тебе, – с тихой яростью отозвался колдун, – если бы ты растворился в воздухе тотчас.
– Ну, не кипятись… – начал было Барви, но Ракх так сверкнул глазами, что я вздрогнула.
– Зуруб приказал мне во исполнение обязательств убить тебя! Ты понимаешь, чего мне стоило обмануть магические цепи и преступить клятву?!
Кажется, выдержка впервые изменила Ракху. Я не узнавала мага – он почти орал, готовый в любую секунду снова накинуться на Барви, только на сей раз вдарить ему как следует.
– Слушай, давай продолжим под крышей. Захочешь – побьёшь меня, будешь и дальше справедливо обзываться, но без посторонних глаз. О, я не тебя имею в виду, Розана, – по-доброму улыбнулся мне Барви, и Ракх послал его в какое-то труднопроизносимое место.
– Ладно, идём, если тебе так уж хочется ходить с фингалом, – мрачно сказал он.
Впервые за всё время Ракх не взял меня за руку. Мужчина был так встревожен и зол, что, казалось, вовсе не замечал, что я едва за ними поспеваю.
– Тебе лучше посидеть с летами, – только и бросил он, когда мы уже поднимались по лестнице, но я не хотела оставлять их одних.
– Я не помешаю. Честное слово! Не надо прогонять меня, пожалуйста!
Ракх махнул рукой, и, едва за нами закрылась дверь, от души врезал другу прямо в челюсть. Барви от неожиданности даже прикрыться не успел, рухнул, как подкошенный, а я попятилась к стене, понимая, что совсем не знаю этого обезумевшего от ярости Ракха.
– Полегчало? – ощупывая лицо, спросил Барви.
Кажется, он не сердился, а вот Ракх нисколько не успокоился.
– Не слишком, – отозвался маг. – Поднимись и дай мне сдачи.
– Ракх! – воскликнула я, боясь, что они друг друга покалечат.
– Роза, помолчи. Не хочешь это видеть – выйди.
Я сжалась в углу, и Барви нехорошо усмехнулся.
– Значит, драка?
– Угу.
Они так неожиданно друг к другу рванули, что я взвизгнула. Было понятно, что синяк на подбородке будет не единственным, но когда Ракх разбил «другу» нос, я не выдержала и выскочила из комнаты. Нет уж, пусть сами разбираются…
Номера летов были близко, за столом сидели Аник и Яла.
– Простите, что без стука… Мне нужно где-то побыть, пока Ракх и его приятель друг друга убивают.
Аник, уплетающий похлёбку, уронил ложку в суп.
– Барви здесь?!
– Угу.
– Ой-ёй, что-то будет.
– Я же говорю: они уже друг друга убивают.
Яла ни о чём не спрашивала, но было видно, что ей любопытно.
– Аник, очнись! Сделай что-нибудь! – воскликнула я, но парень только вытер губы.
– Прости. Им нужно время. Дело в том, что Барви однажды подставил Ракха, а тот, хоть и не злопамятен, столь серьёзное предательство до сих пор простить не может.
– А если они воспользуются магией? – сказала я.
– Не станут. Они же не идиоты, в самом деле!
Я опустилась на стул и попробовала заразиться его уверенностью.
– А где Кари?
– Они с Таолом и Наей решили немного прогуляться – Ракх разрешил.
– Ясно. Знаете, я, пожалуй, тоже супчика поем.
Других идей, как отвлечься от плохих мыслей, у меня не было, но, стоило взяться за ложку, как я подавилась.
– Наверное, всё-таки проверю их…
– Сиди уж, – сказал Аник. – Пусть пар выпустят. Хотя Барви, подозреваю, будет только защищаться.
– И ты не прав, – отозвалась я. – Он тоже Ракха колошматил почём зря.
Но я всё-таки осталась, дождалась вернувшихся летов, потом долго бродила по коридору, не решаясь войти в наш с Ракхом номер. Уже ночью, усталая и сердитая, всё-таки открыла дверь, и обнаружила Ракха сидящим на полу с какой-то бутылкой.
– А, моя осень вернулась! – сказал он. – Добро пожаловать в наше уютное гнёздышко.
Комната выглядела ужасно: один из стульев сломан, занавески выдраны из петель с корнем, а на полу следы крови вперемешку с цветными лужицами зелий.
– Боги лесов, на кого ты похож?.. – ахнула я, опускаясь перед ним на колени.
– Ты бы видела Барви! – Ракх криво усмехнулся разбитыми губами. – Вот он – котлета. А я что? Даже отметить могу.
Это был второй раз, когда я видела его вдрызг пьяным.
– Где твоё чудо-зелье?
– Кто его знает, – усмехнулся мужчина. – Мы тут слегка разгромили всё… Ну и мои сумки под горячую руку попали.
– И тьмушки?!
– Нет, они на своих местах. Вроде бы… Кстати, я, кажется, простил Барви. По крайней мере, перестал бить. – Он попытался встать, но рассмеялся и плюхнулся обратно на пол. – Прекрасная осень, помоги мне, будь добра, доплестись до кровати. Боюсь, я не в состоянии сейчас твёрдо стоять на ногах без посторонней помощи.
Когда я кое-как дотащила его до постели и начала раздевать, Ракх, по-прежнему весёлый, попытался меня поцеловать.
– Дурачок, у тебя губы разбиты!
– А мне не больно.
– Ага, конечно.
Я сердито пихнула его в грудь и тотчас об этом пожалела – мужчина поморщился.
– Кажется, я рёбра ушиб…
– Не больно, значит? Горе луковое!
Я наконец-то сняла с него штаны, стянула нижнюю фуфайку и едва не вскрикнула: Ракх был весь в синяках! В отличие от разбитых губ, разбитой брови и ссадины на щеке, тёмно-синие отметины выглядели по-настоящему жутко.
– Где твой сундучок? – сурово спросила я, и Ракх, посмеиваясь, показал под кровать.
Как вскоре выяснилось, он надо мной шутил – стоило наклониться, как широкая мужская ладонь коснулась моих бедёр, жадно и нежно поглаживая.
– Ну вот что ты за болван такой? Прекрати! Сам виноват, что я совершенно не хочу заниматься с тобой любовью. Не подрался бы – наслаждался бы сейчас!
Ракх смешно опустил уголки губ, скорчив печальную рожу.
– Я жаждал всего и сразу! Кстати, малышка, хочешь попробовать этого чудесного напитка?
– Чтобы из меня тоже глупость попёрла? Нет уж. Признавайся, где сундук, или я уйду спать к летам!
Ракх со вздохом показал на шкаф, и скорее я перебирала разноцветные склянки, пытаясь понять, которая из них таит лекарство от ран.
– Почему звезда тебе не помогает?
– Потому что я болван, ты же сама сказала, – улыбнулся Ракх, щекотно трясь о моё плечо подбородком.
– Ты очень милый болван, – не выдержав, улыбнулась я. – А теперь сиди спокойно, я нашла лучшее лекарство.
Я намазала тёплым бальзамом все его раны до единой, потом причесала смирно сидящего мага своим гребнем, напоила его водой, и решила, что пора ложиться спать.
– Барви-то где?
– В своём номере, – ответил Ракх, наблюдая, как я раздеваюсь. – Завтра проведаю.
– Ты как?
– Уже намного лучше. Я ведь мастер зелий, как ты помнишь!
Он и правда выглядел посвежевшим, хотя синяки, конечно, не исчезли. А вот губы как будто почти зажили, и Ракх довольно ухмыльнулся.
– Надеюсь, ты всё-таки будешь спать рядом. – Отхлебнул из бутылки, пока я не отняла, и подмигнул мне: – Я знаю много красивых сказок.
– Да что ты говоришь? Что-то до сих пор ни одной на ночь не рассказал!
Я осторожно села на край постели и принялась разбирать пряди. И всего через несколько мгновений ощутила на своём затылке сильные и ласковые пальцы.
– Мне кроме тебя никто не нужен, лиса, – прошептал Ракх мне ухо. Я почувствовала, как он прижался ко мне сзади, и вздрогнула от вороха тёплых мурашек. – Ты и есть моя самая красивая сказка.
– Ты слишком много выпил…
– Возможно, это к лучшему. Пьянея, я становлюсь искренним в чувствах. Ты можешь спрашивать, о чём угодно, желать, чего угодно.
– Я не стану пользоваться твоей беззащитностью.
– Я не беззащитен. Я свободен, Роза, – вдруг печально, устало сказал он. – От обязательств, от боли, даже от проклятия. Знаешь, почему? Потому что только в таком вот невменяемом состоянии я способен справиться с ненавистью к себе.
Я сглотнула, не зная, что ответить, и Ракх продолжил:
– Все мы совершаем ошибки, малышка. Говорят, без них человек не будет развиваться, совершенствоваться. Но порой жизнь учит жестоко, и ты готов отдать всё, лишь бы никогда не знать своей судьбы, начать заново другим человеком, ощутить себя вновь чистым, лёгким, как пёрышко, и счастливым… Как я хочу вернуть свою радость! Я понимаю, что моя хмельная весёлость иллюзорна, подобно маскам, что носит Барви, но всё-таки я благодарен этому вину, что хоть на несколько минут озарило меня прошлыми образами яркой и беззаботной жизни.
Я не выдержала и обняла его, крепко зажмурившись. Даже если мне мерещилась удача, мы по-прежнему шли избранной тропой к гибельным топям.
– Как я могу помочь тебе?
– Ты уже сделала невозможное, Роза. Даровала мне мужество принять прошлое. Спасибо за это, лисёнок. Наверное, стоит нам теперь лечь спать, а то у меня мысли начинают путаться…
Мне хотелось ещё поговорить с ним, узнать новые важные тайны, но Ракх выглядел уставшим, и, казалось, заработал помимо прочего головную боль. То ли ещё будет утром!
Мы легли, я укрыла его одеялом и обняла.
– Я люблю тебя, Ракх.
Ждала – ответит хоть что-то, но мужчина молчал, и мне стало по-настоящему страшно. Если он, говоря об искренности, даже в таком состоянии не мог признаться в ответ, значит, вариантов было всего два: Ракх и правда не любил меня, или просто не видел для себя иного выхода, кроме как шагнуть во тьму и пропасть в ней навсегда…
