Текст книги "Спасти Осень (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
Глава 26
Мне нельзя было оставаться на поле – жар, исходящий от гигантского костра, был слишком силён. Наверное, и видно это пламя было издалека – мало ли кто приедет? Помня своё обещание, я поехала прямо к Вратам, и вскоре оказалась под сводами каменного прохода. Я не ждала милосердия от неведомой магии Зальмита, но, почувствовав дуновение, поняла, что чужой мир впустил нас быстро и безболезненно…
…В зиму. Вокруг лежало полным-полно снега, хотя стоял не слишком крепкий мороз. Без звезды было холодно, и хорошо, что свой плотный плащ я не потеряла во время скачки. Слёзы, что продолжали катиться по щекам, мёрзли на щеках, и внутри меня разрасталась болезненная пустота.
Ушёл. Теперь уже точно навсегда. В сердце Ракха, такого сдержанного и спокойного, всегда жило пламя, и пламя же его забрало. Всхлипывая, я огляделась: лес, голосов деревьев совсем не слышно, а на небе россыпи ярких незнакомых звёзд и серебристая дымка туманности, напоминающей стрелу. Одна. Только тихо дышит Тобиас в тёплой перевязи, и Кутерьма, прижавшаяся к моему боку, встревожено пыхтит. Давясь рыданиями, я с трудом запихнула в себя кусок хлеба с сыром и мясом. Пропадёт молоко – и вовсе нечем будет кормить малыша. Не дичь же ему пихать! Да и кто станет бить птиц? У меня был только маленький двухзарядный арбалет и кинжал.
Я не знала, куда ехать. Ракх сказал, что волки живут на Севере от Врат, и я, чувствуя, как накатывает усталость, попыталась сориентироваться. Вроде бы зелье должно было действовать долго, почему же мне с каждой минутой становилось всё хуже? Возможно, это местные силы не дремали, и лишили меня всякого чужого волшебства. Я решила, что нужно где-то передохнуть. Например, посидеть на бревне хотя бы пять минут.
Огромные жёлуди и шапочки от них, часы – подарок сестры, немного вещей для малыша, бабушкин золотой с изумрудами браслет, семена, Ракхов сундук, котомка еды – вот и всё, чем я была богата, всё, что мне удалось сберечь. Я привыкла слышать, что вещи не имеют значимости, но теперь поняла, что это неправда. Никто не сможет ухватиться за время, вернуть давно забытое чувство без явного напоминания о нём. И это были мои счастливые огоньки прошлого, моё материальное тепло, вещи с особой энергией, что берегла нас четверых. Кутерьма голодно поскуливала, и я всё-таки отпустила её в лес. Если повезёт, она поймает под снегом мышь, а Сахара чем кормить? Вряд ли здесь росли вардарские коренья и ранние травы…
Но все эти заботы не шли ни в какое сравнение с той болью, что разрывала на части моё существо. Ракх не вернётся. Его нет. Сколько раз я теряла его, и верила в смерть, но потом обретала надежду? Вряд ли теперь для нас сбудется радостная сказка, ведь взрослые истории очень часто имеют печальный конец.
Я поднялась с бревна, отряхнула плащ, и ещё раз осмотрелась. Хорошо, что Ракх смастерил эту перевязь, с ней у меня всегда была свободна одна рука, да и вторая, которой я страховала сына на всякий случай, могла в случае чего пригодиться. Я приготовила оружие, надела на малыша ещё одну шапочку поверх лёгкой, хотя он и так был закрыт моим плащом и не проявлял беспокойства.
– Успокойся. Возьми себя в руки. Ты справишься! – Я утёрлась, хотя и понимала, что так быстро не приду в себя и не остановлю слёзы. – Север. Керальские горы. Ничего не видно…
Я вздохнула и медленно пошла к сосновому лесу. Главное, добраться хотя бы до полуострова Белок, и постараться всё им объяснить, но, наверное, доверие местной магии успокоит кланы. Всё-таки Врата добровольно открылись для нас с малышом, а обмануть их было нельзя.
К сожалению, нам не повезло. Ночной лес таил много опасностей, и самая главная подстерегала нас на первой попавшейся поляне. Шестеро мужчин в меховых плащах, все хорошо вооружённые и явно знающие лес. Я как-то сразу поняла, что это были не белки и не волки.
– Ого! – сказал один из них, увидев меня, и я пожалела, что не села в седло.
Возможно, получилось бы удрать, а теперь придётся объясняться, вот только на каком языке? Зальмского я не знала, и первые минуты просто слушала, как они переговариваются, ни слова не понимая.
– Погоди, ты что, из Вардара? – вдруг опомнился один из незнакомцев.
– Я жду своего супруга. Мы должны отправиться в гости в… в Драгнур.
Мужчины переглянулись.
– А, может, лучше к нам? – продолжил старший с сильным акцентом. – Кабаньи дубравы всяко ближе.
Только бы Тобиас молчал! Только бы они не поняли, что я прячу под плащом малыша! А, может, мне повезло? Правда, про кабанов я ничего не знала… И пошла бы с ними, вот только некое важное, тревожное предчувствие не оставляло сердце.
– Благодарю за ваше предложение, но мне нужно к волкам. Муж совсем скоро догонит меня, он задержался у Врат.
– Что-то не похожа ты на вардарку, – вдруг сказал один из молодых.
– Потому что я, хотя и знаю вардарский, родилась в Осени.
– А, – многозначительно протянул старший. – Как же вы с волками познакомились, если те отродясь не бывали в Осени?
Меня могла спасти только ложь.
– Мы встретились в Вардаре, на ежегодных королевских торгах. Это было пару лет назад. Нас пригласили погостить в Драгнур, и мы обещали, если когда-нибудь окажемся у Врат, попробовать попасть в Зальмит.
Они начали переговариваться на своём языке, и я чувствовала нарастающую тревогу.
– Значит, так, женщина: ты идёшь с нами, – решил главарь. – Пусть уж наш вожак скажет, что с тобой делать.
– Не иду, – отозвалась я спокойно. – Вы не имеете права мне приказывать. Это нейтральная территория, она не принадлежит ни одному из кланов.
Я ляпнула это наугад, но попала в цель: кабаны переглянулись. В этот миг я поняла, что линия моей судьбы перестала быть ровной.
– Да чего с ней церемониться?..
Он рванул ко мне, но схватить не успел – прыгнувшая из-за сугробов Кутерьма вцепилась мужчине прямо в руку. И хотя на нём были рукавицы, лиса достала до мяса всё равно.
– Кутя!..
– Ах ты, тварь зубастая!
Даже с маленьким зверем лучше не связываться. Прежде чем кабан смог смахнуть лису, она укусила его еще, по меньшей мере, трижды. Я не знала, правильно ли будет рисковать малышом, и ринулась на выручку питомице, лишь когда мужик несколько раз ударил её и приложил о дерево, взяв за шкирку. Зверь взвизгнул, а я выстрелила, попав кабану прямо в бедро.
– Ну, гадина… Хотели с тобой по-хорошему!..
Добро пожаловать в Зальмит. Я выстрелила ещё раз, но промахнулась, а мужчины стали доставать луки.
– Ты идёшь с нами, – повторил старший. – Пусть это и общая земля, а ты ранила нашего человека. Ни одна чужеземка не имеет права проливать кровь зальма!
– Вы угрожали мне! Вы тронули моего зверя, мою собственность! – гневно выговорила я.
У меня не было возможности посмотреть, как там Кутя, а тут ещё Тиэл завозился…
– Чего с ней церемониться? – злобно сказал раненый. – Тащим в лес – и все дела! Кто знает, может, эта рыжая – шпионка Сагора!
Ещё полминуты болтовни – и они схватят меня. Тиэл сонно агукнул, и кабаны тотчас замолчали.
– Что ты там прячешь, женщина?
– Да у неё ребёнок под плащом!
– Вряд ли Сагор настолько туп, чтобы прислать сюда молодую мамашу вместо ловкого и незаметного парня, – сказал главарь. – Наверняка девчонка и правда к волкам идёт.
Надежда на благополучный исход ожила во мне, но угасла стремительно, когда мужчина сказал:
– А, не важно. О чём волки не узнают, им не навредит. Хватайте!
Я выхватила кинжал первая, резанув прыгнувшего ко мне кабана. И ударила бы ещё раз, пока были силы, но темнота вспыхнула знакомым сиянием, остатки небесного пламени опали на снег и прожгли его до самой чёрной тверди.
– Ракх!!! – завопила я на весь лес.
Это был он, точно он! Не призрак, не видение, не образ! Сами собой брызнули из глаз слёзы, и я ничего не могла с ними поделать. Маг не ответил мне, было не до того. Он ударил ближайшего кабана в лицо, и тот шлёпнулся на снег, прижимая ладони к расквашенному носу.
– Прочь! – приказал Ракх. – Или всех на куски порву!
Он был ранен в голову, одна рука сильно обгорела, но в глазах по-прежнему жила внимательная и опасная сила. Тиэл повозился – и заплакал на всю округу горько и пронзительно.
– Ракх… – прошептала я, видя, что мужчина в любой миг может упасть. – Боги леса, защитите! Как же ты?..
Не веря в столь внезапное счастье, я, тем не менее, до гулкой дрожи боялась снова потерять его. Моя магия не действовала здесь, да и у Ракха совсем не осталось сил. Он держался просто потому, что видел перед собой врагов, и ноги его были охвачены чёрными ветвями неведомых, но бесполезных чар.
– Гляди, а мужик-то – волшебник! – присвистнул один из кабанов.
– Без надобности нам его магия, – отозвался главарь. – Здесь вместе с ней и упокоится.
Кабаны стали приближаться, и супруг приказал мне спрятаться за его спину. Он будет сражаться до последнего вздоха, и, даже несмотря на боль, победит, а с меня что взять? Руки дрожали, перед глазами вспыхивали цветные пятна. Пожалуйста, помоги нам, лесная магия! Пусть твой сон крепок, но ведь глубинный жар земли не угасает никогда! Я продолжала надеяться, хотя было ясно: положение наше бедственное. Ракх безжалостно сломал руку одному из кабанов, почти достал второго, и мужчины образовали полукруг.
– За луки! – скомандовал главный.
Они понимали, что никуда мы, раненые и совершенно не знающие Зальмита, не ускачем, но не знали всех возможностей мага. Ракх поймал первую стрелу рукой, вторую отбил мечом… Но третья воткнулась ему в ногу, и мужчина рухнул на колени.
– Нет! – закричала я, закрывая Ракха собой, и с трудом удерживая извивающегося Тиэла.
И тут в бой ринулся Жало. Он как будто ждал подходящего мгновения, и достал одного из гадов со спины. Стремительный выпад – и мужчина закричал от боли: зверь откусил ему ухо. Снова прыжок – и конь повалил кабана со сломанной рукой, ударив копытом прямо в грудь. Ракх попытался встать, но у него кровь пошла носом, и вряд ли он смог бы снова отбить стрелы. Пока кабаны отгоняли Жало, пытаясь ранить и напугать настырного коня, я перезарядила арбалет, хотя и понимала, что вряд ли нас это спасёт. Те раны, что мы нанесли кабанам сообща, смертельными не были… Как долго мы выстоим?
– Держись. Пожалуйста. Я сейчас что-нибудь придумаю, – дрожащим голосом выговорила я. – Молю вас, светлые боги лесных чащ!.. Пожалуйста, в последний раз… Помогите!
– Эйврис! – вдруг донеслось из темноты, и хряки мгновенно опустили оружие, а Жало подбежал к нам, жутковато скаля окровавленные зубы и мотая головой.
– Тихо, тихо, – пробормотала я.
Неужели к кабанам прибыло подкрепление? Нет, произошло что-то явно для них неприятное.
– Демоны Гацерос! – поморщился главарь, прижимающий ладонь к остаткам уха. – Тар де мор и либрэд!
Последовал ряд гневных восклицаний, и через несколько мгновений из лесу выехали двое мужчин.
– Вам бы лучше оставить в покое этих людей, – сказал тот, на котором был серый меховой плащ.
– Это почему? Они вардарцы, и их сюда никто не звал! – злобно прошипел кабан.
– Ошибаешься. Мы звали, – отрезал великан в чёрном плаще. – Ракх, ты как?
– Не слишком хорошо, – отозвался мужчина, тяжело дыша. – Пожалуйста, Ульф, Йан, помогите моей супруге и сыну.
– А тебе, значит, помощь не требуется? – усмехнулся в усы зеленоглазый.
Они спешились и подошли ближе, уже не обращая никакого внимания на кабанов. Бой был окончен, и все это понимали. Стоило нападавшим скрыться, как к моим ногам подползла на трёх лапах Кутя, и я мягко погладила её по голове:
– Пожалуйста, потерпи, маленькая. Я обязательно помогу тебе.
Брюнет подставил Ракху плечо, и тот, скрежетая зубами, смог сделать три шага до пня. Я донесла Кутю и встала рядом, пытаясь баюкать малыша и одновременно надеясь призвать магию, чтобы хоть чуть облегчить страдания мужа.
– Вид у тебя жуткий, – сказал Ракху черноволосый. – Верхом до дома не доберёшься.
– Сани бы пригодились, – сказал зеленоглазый. – Но сначала нужно обработать твои раны.
Ракх кивнул. Мне казалось, он не услышал и половины того, что говорили наши спасители. К счастью, измотанный долгой дорогой и воплями Тиэл снова задремал, и зеленоглазый тотчас предложил мне:
– Я могу подержать его, если хочешь. Меня, кстати, Ульф зовут, а это Йан.
– Большое вам спасибо! Я – Розана, можно просто Роза. Рада с вами познакомиться. Тобиас Тиэл не привык к чужим рукам, но, думаю, можно попробовать…
Я получше закутала сына и осторожно протянула его Ульфу. Раз Ракх так спокойно говорил с этими двумя – они были нашими друзьями. А мужчина взял малыша умело и бережно, и сразу стало понятно, что у него уже есть свои дети – Тиэл даже не пошевелился.
Я дёрнулась к Ракху, поспешно схватив по пути сундук.
– Боже, боже… У нас и зельев почти не осталось… – Взяла одну из заветных склянок дрожащими руками, но чуть было не уронила её в снег.
– Давай, помогу, – сказал Йан и опустился рядом на колени.
Это был первый раз, когда Ракх совершенно не сопротивлялся и ничего не советовал. Он был в таком кошмарном состоянии, что даже не мог больше говорить. Ни обработка ожогов, ни вытаскивание стрелы не заставили его хотя бы застонать. В конце концов, Йан снял плащ, и мы уложили мага под деревьями, накрыв единственным оставшимся у нас одеялом. Йан сам ощупал повизгивающую Кутерьму, и сказал, что у лисицы сломано ребро. Он же перевязал зверька и заставил выпить какую-то микстуру, а я вернулась проверить Жало, который недоверчиво косился на Ульфа и Йана, и хотел стоять как можно ближе к Ракху.
– Уймись, друг, – пробормотала я, погладив верного защитника по морде. – Теперь нам ничто не угрожает.
Жало в ответ легонько цапнул меня за руку, но попыток напасть на мужчин не делал. Я спохватилась проверить, не потерял ли Ракх свой мешочек с остатками колдовских книг, и нашла в тканевом мешке, привязанном к седлу, странно оцепеневшего Тэма. Трогать птицу, пока Ракх не очнулся, я не решилась.
– Он не спит, – нахмурился Йан, разглядывая мага. – Странно. Как будто простые раны, но зелья их едва берут.
– Он под магией, – дрожащим голосом выговорила я. – Он спас нас… Ракх сделал… Он создал… и, казалось, умер, но… М-мне трудно говорить.
– Не обязательно рассказывать, – мягко сказал Йан.
Я покачала головой, размазывая по щекам лёд слёз.
– Я должна. Не хочу, чтобы тянущийся за нами след как-то повлиял на вашу жизнь. Мы убегали от тёмных уже не раз, но я думала, что этот побег будет последним.
И я коротко поведала, как Ракх превратил маленькую звезду в огромный огненный шар.
– И сжёг своей магией целую армию? – поднял брови Йан. – Ничего себе мощь!
– Не сжёг, – вдруг хрипло пробормотал Ракх. – Это была лишь вспышка, создавшая портал. Мы все попали в иное измерение, но только я один смог вернуться.
– Что же будет, если эта штука взорвётся? – нахмурился Ульф.
– С ней взорвётся большой кусок мира. Впрочем, не знаю. В любом случае она причинила вред: многие, и я в том числе, получили ожоги, были оглушены и дезориентированы.
Он устало прикрыл глаза, и Йан спросил:
– А что проклятие? Как ты избавился от него?
Ракх слабо улыбнулся и кивнул на меня, осторожно сжимающую его руку.
– Это всё Роза. Она меня спасла. Женщины ведь наделены куда более сильной магией…
Он закашлялся и скривился, и Ульф попросил мужчину больше не болтать.
– Мы, конечно, сгораем от любопытства, но твой жар намного опаснее. Отдохните немного.
Тиэл завозился на руках Ульфа, и я приняла сына, чтобы дать ему грудь. Да так и задремала возле мужа, тихо всхлипывая, то проваливаясь в мутные грёзы, то обретая ясность реальности.
Он был рядом – усталый, истерзанный собственными чарами, но живой. Он дышал прерывисто, лицо вздрагивало, но я ни на секунду не отпускала его руку. Мне хотелось обхватить его душой, объять сердцем, отдать часть своей энергии, только чтобы унять трудную боль, и я пыталась изо всех сил напитать мужа волшебством жизни, которое всегда использовала для растений. Мы замерли в своём собственном маленьком укрытии, под незнакомыми небесами, средь незнакомых запахов, но мне уже не было страшно. Сквозь дрёму я бормотала молитвы, то глядя на сердитое личико сына, то гладя по щеке любимого, то роняя последние капли с замёрзших ресниц. Я встрепенулась только тогда, когда Ульф поднял меня на руки и куда-то понёс.
– А… что?..
– Не бойся. Мы Ракха уже погрузили в сани, а ты сама туда не дойдёшь.
– Откуда вы их?..
– У белок одолжили. Твой лисёнок, птица и кони уже там.
Я почувствовала, как тугой ком снова охватил горло.
– Спасибо вам. Спасибо!
– Пожалуйста. Ты отдыхай.
Я не успела расположиться на меховом плаще, как Ракх вдруг приподнялся, огляделся, и, будто не понимая, где он, попытался встать и куда-то уйти. Йан стал его удерживать, и произошло невероятное.
– Отпустите их немедленно! – прозвучал совсем рядом родной голос.
– Или мы будем стрелять! – подхватил другой, тонкий и испуганный.
Я не могла поверить глазам: это были Аник и Яла! Откуда они здесь взялись?!
– Аник, нет! Это друзья! – крикнула я.
Парень сразу опустил лук, губы его дрожали. Ракх, что странно, лета даже не увидел, просто улёгся на прежнее место и вырубился.
– Вы точно в порядке?
Я могла только кивнуть, и Аник вдруг всхлипнул.
– Роза, я так рад! Понимаю, не время признаваться, но… Простите, что ушёл. Я уже потом понял, что совсем не хочу жить в Лете. И, если бы не камень… Просто Ракх знал заранее… Он всегда всё знает… Я потом расскажу подробно, ладно?
– Конечно, – отозвалась я, разглядывая его, повзрослевшего и загорелого. – Так рада тебе! И тебе, Яла! Но я совсем не ожидала вас снова увидеть!
– Мы знаем. Сами от себя не ожидали. Мы много месяцев в пути, – сказала Яла. – Были в горном поселении – как раз после того, как маги там всё прочесали. Встретили ваших друзей, смогли убедить их, что мы не шпионы… И нагнали бы вас раньше, но столкнулись с сильной магией.
– Не пострадали? – нахмурилась я.
– Нет. Как Ракх? – прошептал парень. – И ты… Ой!
Он увидел Тиэла, и от неожиданности сел в сугроб.
– Это кто? Он чей? Ваш, что ли?..
– Да, наш с Ракхом сын, – сказала я с улыбкой.
У парня упала челюсть.
– Какой милый! – воскликнула Яла. – И на Ракха очень похож!
Аник нерешительно приблизился, и смущённо поглядел на спящего малыша.
– И правда хорошенький… Маленький Ракх.
– Тобиас Тиэл.
Ульф и Йан, в свою очередь, любопытно рассматривали ребят.
– Леты, – сказал Йан. – Что же, добро пожаловать. Как вы, интересно, смогли сюда просочиться?
– Я умолял Врата впустить нас, – слегка покраснел парень. – Ракх мне как брат… или отец. После всего, что он для меня сделал… Я должен был. Вы не сердитесь?
– Нисколько.
– И не прогоните нас? Можно мы хотя бы Ракха вылечим?
– Обсудим это дома, – улыбнулся Ульф. – Вам всем нужно как можно скорее оказаться под дружеским кровом.
Ребята закивали. Было видно, что они и их кони сильно устали. На очередном привале мне пришлось отправиться в ближайшие кусты – менять сыну подгузник, и Яла вызвалась помочь, за что я была ей благодарна, потому что на морозе делать все предстояло быстро. Аник, пока нас не было, отважился подойти к Ракху, и, увидев его лицо, от удивления чуть снова не сел в сугроб. Он пытался узнать у волков, как мужчина смог побороть проклятие, и Йан с улыбкой сообщил парню, что мага излечила любовь.
– То есть Розана, – кивнул Аник. – Я знал, что она не сдастся.
Вернувшись, я обняла лета, и парень, боясь коснуться малыша, со смешком втянул грудь и живот.
– Я и не надеялась тебя снова увидеть! А уж как Ракх обрадуется!
– Долго он спит?
– Нет. Очнулся как раз перед вашим появлением.
– Он справится, – уверенно сказал парень. – И мы поговорим. Думаю, нам всем есть, о чём рассказать друг другу.
Это был один из самых непростых, долгих, но счастливых дней в моей жизни. Миновав портал, мы выехали в огромной горной долине, от красоты которой захватывало дух. Здесь были и синие ленты рек, и скалы, и старые, узорчатые в снегах леса, и горы – высоченные, каких я не встречала прежде. Те, где недолгое время жили мы, не шли с этими древними вершинами ни в какое сравнение.
Но самым удивительным оказался Драгнур. Едва увидев его, я вспоминал про Лес Великанов, и загадала непременно вырастить неподалёку от нового дома оба огромных жёлудя. Замок был сине-голубым, как призрачный сапфир, и его окружали исполинские деревья, чьи голоса были слышны издалека. Было непонятно, то ли эти деревья выросли прежде, и меж них уже после волки строили дом, то ли сначала возводились стены, а странные сизые сосны сажали потом. Драгнур был не похож своей архитектурой на Вардарские замки, да и от замка Аррикса сильно отличался – например, своей стройной высотой и обилием башен.
Ракх очнулся уже на подъезде к замку.
– Роза, – тотчас позвал он, – что такое? Где мы? Как ты?
– Всё хорошо, – отозвалась я, склоняясь к нему. – Почти что в Драгнуре. Ты справился!
Он поманил меня к себе и внезапно поцеловал.
– Мы справились. Как Тиэл?
Снова он, мой несгибаемый воитель, черпающий силы из самого пространства. Глаза ярко горят, и взгляд внимателен, хотя я видела, как сильно мужчина измотан.
– Много ест. Стал больше хныкать. Ему хочется двигаться, устал всё время рядом со мной в своём коконе.
– Ничего, скоро он сможет ползать. Думаю, в Драгнуре тепло. – Он улыбнулся, и лицо вздрогнуло. – Больно. Это хорошо. Значит, я и правда жив.
– Потерпи ещё немного, – прошептала я, погладив мужчину по щеке. – Боги, как же я счастлива! Думала, мы попрощались навсегда! Как ты умудряешься всякий раз ранить моё сердце столь глубоко, и заживлять столь скоро?
– Прости, мой маленький лисёнок, – пробормотал он, мягко касаясь моих губ кончиками пальцев. – Я был уверен, что погибну, иначе не заставил бы тебя снова страдать. В этот раз у меня не было запасного варианта – ни единого. Знаешь, я в последний миг только о тебе думал…
– А я о тебе плакала… Вот, снова плачу. Просто люблю тебя без памяти, Ракх. Люблю, обожаю, дышу тобой.
– Ты – моя жизненная сила, Роза. Поверь, без тебя я бы точно сгорел. Если бы ты не носила звезду продолжительное время, думаю, она бы и правда меня сожгла. Но после того, как узнала твоё сердце, она что-то в себе поменяла. И спасла меня, помогла найти дорогу к вам.
Я склонилась к нему, покрыла поцелуями его лицо, расплакалась, пытаясь улыбнуться… Разбудила Тиэла и снова убаюкала его…
– Малышка, – прошептал Ракх. – Моё рыжее солнышко. Пусть у меня вечность будут болеть раны, но ты станешь смотреть так, как сейчас.
Мы обнялись, насколько позволяли повязки и Тобиас, и несколько мгновений я внимала нежности тишины. А потом вспомнила кое-что и спросила:
– Ракх, я убила Зуруба?
– Не ты. Его судьбу решили тьмушки. Как ты помнишь, я тоже ронял их себе на голову, и ничего, только цвет иногда меняю.
– То есть они сгрызли его, потому что он им не понравился?
– Вроде того. Они ведь пытаются найти баланс, а потому всё время дерутся. В Зурубе было слишком много нерастраченного гнева, высокомерия и бесконтрольной тьмы. Они решили, что смерть решит его внутренние проблемы, даст душе ещё один шанс.
Он поцеловал меня, заставив тихо ахнуть. Пусть он и чувствовал себя неважно, а жаждал по-прежнему яро. Наверное, просто не мог иначе – больной ли, здоровый.
– Подожди-ка, – вдруг нахмурился мужчина. – Мне показалось, или… Почему я слышу голос Аника?..
– Потому что он здесь! – радостно отозвалась я. – Представляешь? Они с Ялой как-то прошли через Врата через некоторое время после нас!
– Звезда, что я подарил ему перед его отъездом, – сказал Ракх. – Это она помогла. Дело в том, что эти существа разумны и способны общаться, а также находить друг друга.
– Вот и ещё одно удивительное свойство! – сказала я.
Ракх кивнул и приподнялся.
– Где они?
– Едут впереди. Позвать?
Я не успела этого сделать: к Ракху устремился Жало. Они вместе с Сахаром шли последними, и конь хотел сам убедиться, что с хозяином всё хорошо. Он так нежно касался губами его лица, так тихо, осторожно пофыркивал, что я снова чуть не расплакалась. А тут ещё Кутерьма завозилась, принялась лизать пальцы Ракха, и Тэм, немного пришедший в себя, полез хозяину на плечо.
– Я прямо царь зверей! – усмехнулся мужчина, и сани внезапно остановились.
Через минуту Аник уже обнимал Ракха, что-то быстро говоря ему на стеакском, а маг тихо, мирным голосом отвечал парню – будто утешал. Они довольно долго так стояли, и волки не торопили их.
– Я столько хотел вам рассказать, а теперь не знаю, с чего начать, – сказал лет. – Мысли путаются, тем более что места здесь удивительные. Вы только посмотрите, какие горы! А замок? Высоченный, до облаков, и деревья прямо как в том лесу!
– И небо здесь другого цвета! – подхватила Яла.
– А ещё тут совсем другие звёзды, и Луны не розовые, – сказала я.
Ракх с улыбкой слушал, поглядывая по сторонам, насколько позволяло положение полулёжа. А когда мы подъехали к мосту, где сани предстояло оставить, он поднялся сам. Правда, всем было видно, что ноги его держат с трудом.
– Что ты волком смотришь? – ухмыльнулся подошедший Йан.
– Надеюсь, не предложишь нести меня на руках? – отозвался Ракх с весёлой сердитостью.
Мы рассмеялись все вместе.
– Неужели сам дойдёшь? – сказал Ульф.
– Да. Но потом буду отсыпаться целый день.
Волки, как и мы, знали, что упрямство Ракха неисчерпаемо. Он и правда шёл сам до самых ворот, хотя я и пыталась как-то поддержать его, подставить плечо.
– Сама, поди, устала неимоверно, – пробормотал мужчина. – А на тебе ещё Тиэл.
– Ничего. Я ведь не ранена. Ой, а кто это?
Из большой центральной двери вышла с ребёнком на руках прекрасная женщина. Она была совершенно точно летой: длинные светло-золотые волосы, дивной красоты тёмно-фиолетовые глаза, неяркие веснушки совсем как у Ялы.
– Нуала, – тихо сказал Ракх.
Женщина по очереди обняла и поцеловала Йана и Ульфа, и, пока на ногах мужчин висели две девочки лет пяти, она спустилась к нам с крыльца.
– Не может этого быть… Неужели это ты, Ракх? – улыбнулась она с какой-то странной печалью. Посмотрела на меня, и в глазах вспыхнули добрые серебряные искры. – Здравствуй. О, светлые боги! Да у тебя малыш! Пойдём скорее. Жилль, Лэйт, скорее сюда! У нас гости!
Мы познакомились с ней уже внутри, и я поняла, что это та самая женщина, которую Ракх сначала предал, а потом спас от тёмных. Она проводила нас в просторные комнаты, сама принесла всё необходимое для Тиэла, а Ульф набрал в ванную воды и принёс еды.
– Я могу помочь с малышом, – улыбнулась Нуала. – С чем угодно.
– А как же твой кроха? – отозвалась я, немного смущаясь подобной заботы. – Без мамы справится? Сколько ему?
– Восемь, и Йан или Ульф прекрасно позаботятся о сыне. Да ведь?
– Конечно, – с улыбкой сказал старший, Ульф, принимая из рук жены ребёнка. Я знала, что в Зальмите некоторые семьи бывают именно такими, тройными, но почему-то не слишком этого смутилась. Наверное, дело было в том, как Йан и Ульф смотрели на Нуалу, и какой счастливой выглядела сама женщина. – Не переживай. Мы и про Дину с Ливой не забудем.
– Ракх, поправляйся, – сказал Йан. – Мы заглянем позже.
– Спасибо вам, – сказал маг. – За всё.
Мужчины кивнули и вышли, а я, наконец-то вытащив Тобиаса из перевязи, положила его в кроватку и убрала пелёнки.
– Он вообще-то привык к высаживаниям…
– Вот, горшочек. Я тут принесла пелёнок, и разные вещички. Сразу искупаем?
– Через минутку. Пусть немного поползает, он так этого ждал.
– А сколько ему? – спросила Нуала, с улыбкой наблюдая, как малыш исследует кроватку и её длинную косу, что виднелась меж прутьев.
– Почти девять, – отозвалась я.
– Так они с нашим ползунком ровесники!
С этого мгновения будто рухнули преграды. Мы говорили и говорили, и всё делали вместе так ловко, словно хорошо друг друга знали. Ракх, первые минуты слушавший нас, уснул, не раздевшись, и я, только искупав малыша, смогла снять с него сапоги.
– Ой, а что с лисичкой? – спохватилась Нуала.
– Мы встретили кабанов, они хотели силой увезти меня на свою землю, и Кутя меня защищала… Йан сказал, они ей ребро сломали.
– Опять эти свиньи, – поморщилась Нуала. – Ну, ничего, теперь они вас не тронут. Вы ведь не просто в гости приехали?
– Смотря, что решат вожаки, то есть твои мужья. Нам и правда больше некуда податься…
И я, не выдержав, рассказала Нуале о событиях последнего года – как мы поселились в горах, были счастливы, но снова подвели близких, и были вынуждены бежать.
– Мне бы хотелось верить, что здесь мы никому не причиним вреда, и что Тиэл будет в безопасности… Но я пойму, если Ульф и Йан, и ты, и все остальные волки не станете нам доверять.
– Вас не прогонят, – с властной твёрдостью ответила Нуала. – Хотя бы потому, что несколько лет назад мы сами звали Ракха в Зальмит. Вообще-то я и не надеялась, что когда-нибудь он справится со своей болью, обретёт новое счастье, найдёт любимую женщину. И по-настоящему рада за вас, Роза. Правда.
В один день я обрела новый дом, новую семью и новых друзей. Я могла потерять всё, но была жива, и мои родные были рядом. Нуала принесла мне лекарств, и я ещё некоторое время после того, как наелся и уснул Тобиас, сидела со спящим Ракхом, обрабатывая его раны. Сами собой вспоминались слова древних колыбельных, и я шептала их мужу, веря, что теперь-то у нас всё будет хорошо.
Давно стемнело, когда я, наконец, покончила со всеми делами, и села на широкую удобную постель. Слёзы тихо текли по щекам, и их теплота приносила мне облегчение. Я впервые чувствовала себя в безопасности – не на день или месяц, на годы. Рядом были те, кого я люблю, а там, за Вратами, стучали сердца тех, кто мне также небезразличен, но потерян в тумане принятых решений. Теперь, когда Зуруб был мёртв, вряд ли кому-то пришло бы в голову причинить вред моей семье, и это успокаивало. Но увижу ли я их когда-нибудь? А Такрэ, Крапси и Друк? Не разрушили ли маги, посланные по наши души, их дома? Я бы могла всю ночь думать о прошлом и будущем, но Ракх проснулся и, трудно приподнявшись, спросил:
– Что такое, малышка? Почему ты не рядом со мной под одеялом?
– Задумалась. Когда сильно устаю, всегда не могу уснуть. Переживаю за наших друзей и близких.
Мужчина подвинулся ближе и, как мог, погладил меня по волосам не обгоревшими кончиками пальцев.
– Уверен, у них всё нормально. Чудеса не только с нами случаются.
– На нашу долю их выпало немало, – отозвалась я. – Ты умирал и воскресал, я теряла и обретала. Тиэл с нами, и с ним всё хорошо. Не эта ли тишина и безмятежность – главное для нас чудо?
– Да, – кивнул Ракх. Я так привыкла к его особым интонациям, что молча посмотрела на мужчину, ожидая, что он продолжит, и маг сказал: – Я не хотел говорить тебе, малышка, чтобы не волновать. По правде, все девять месяцев твоей беременности я был напуган… – Он откашлялся. – Я боролся, как мог.
