Текст книги "Дороги богов"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

И князь бросается в бой. Мечи мелькают так, что не уследишь. Звон клинков сливается в один монотонный звук. Рыжебородый пятится, отступает. Случайно его нога натыкается на тело убитого викинга. Заминка мгновенна, но Будимиру хватает и ее. Взлетает меч – и лезвие вгрызается в шею противника как раз над доспехом.

Голова рыжебородого запрокидывается, и он валится под ноги победителю…

Будимир не сразу понял, кто держит его за плечи. Последний бой был настолько живым, что он удивился, не обнаружив в руке черена меча. Куда его дели?..

Старый волхв взял в ладони его лицо, повернул к себе:

– Все ли зрел, сыне?

– Что это было?.. Где меч?..

– Боги весть тебе посылают, сыне. – Волхв отступил, оглядывая князя с головы до ног. – Жди гостей незваных. Супротив них выстоишь – первым князем на земле словенской станешь! Не выпускай из рук меча…

– Я понял, старче. – Встав с колен, Будимир низко, до земли, поклонился волхву. – И завет богов исполню.

Он шагнул к порогу.

– А на Ладогу сейчас не ходи, – покачал головой волхв. – Сила не та… Ворога одолеешь, только когда перемочь его силы сумеешь. Сейчас сунешься – напрасны станут пророчества… Ну, ступай, ступай. Иди все прямо, прямо. Да не оглядывайся! Оглянешься – окаменеешь!..

…Ноги сами вынесли Будимира к истомившимся в ожидании дружинникам. Не говоря ни слова, князь вскочил на поданного коня и развернул его прочь от Ладоги.

Предводитель викингов обжился в Ладоге. Его дружина сновала по окрестным землям, навещая починки и малые поселки, за данью. Силой всюду было сломлено сопротивление – непокорные ушли в леса, иные снялись с места с семьями и добром. Кое-кого из беглецов удалось вернуть – все их имущество отошло викингам, а они сами были погружены в драккары и отправлены на запад, на рынки рабов. Оставшиеся молча терпели. Они пока еще не привыкли с младенчества воспитывать своих детей на послушании викингам, но Готфрид-конунг был уверен, что такое время настанет.

Тревожило только одно – отсутствие бывшего ладожского ярла, Будимира. Он исчез где-то на просторах Гардарики, не давая о себе вестей, и викинги ждали нападения, затворившись в граде и готовые к бою. Но прошла зима, потом весна и лето, а словене не начинали войны. Правда, малые дружины подкарауливали небольшие ватаги викингов и порой вырезали их до последнего человека. При этом сами в плен попадались крайне редко.

В отместку конунг приказал уничтожить несколько починков вместе с народом и взял в наложницы княгиню Златомиру, жену Будимира. Но тот либо не слыхал о том, что свершилось с женою, либо не желал ничего знать и исчез вовсе.

В ворота Нового Города стукнул гонец. Всадник прибыл ко граду ополдень и, когда дозорные, узнав по оружию и платью дружинника, впустили его, крикнул, привлекая общее внимание:

– Слово к старейшине града!

Конь под ним шатался и еле донес седока до новых, не успевших как следует потемнеть от времени хором князя-старейшины Гостомысла. Старик был болен – с приходом осени здоровье его таяло, как снег под солнцем. Совсем не таким он недавно пришел сюда с дружиной и боярами основывать Новый Город. Прослышав, что явился гонец, он повелел ввести его к себе.

Гонец – воин в забрызганном грязью мятеле, пошатываясь и хватаясь за придверники, шагнул в княжескую светлицу. Гостомысл, собрав силы, приподнялся ему навстречу. Викинги редко наведывались в Новый Город, и поселения по берегам Ильменя были избавлены от большого разорения, но появление гонца и его вид ясно говорили о том, что от викингов следует ждать новой беды.

– Что стряслось? – вопросил Гостомысл, когда гонец, шатнувшись, отдал ему глубокий поклон.

– Старейшина, – выдохнул тот, – князь мой, Будимир Касатич, милости твоей просит в граде твоем его принять.

Гостомысл до белизны вцепился пальцами в высокие подлокотники стольца, сдерживая радость. Казалось, так недавно он сам был наполовину изгоем, и, как знать, ежели б не эта земля, не пришлось бы ему тоже просить у других князей пристанища! И этот самый Будимир, его внук, сын его старшей дочери и кривичского старейшины, когда-то мало не силой гнал надоевшего деда из Ладоги. Проще простого было отказать, но внук – ныне сам изгой, за ним по пятам еще недавно гонялись викинги, вырезая под корень всех, кто вступался за него. Ринули их лишь с берегов Белоозера, где княжили братья Вадим и Владимир. Викинги не посмели заходить так далеко и отступили, но и Будимир недолго оставался подле родичей-недругов – уж больно далека была потерянная Ладога.

И вот внук-изгнанник просит его о помощи! Как просто отказать! Но, потеряв сыновей, Гостомысл не хотел, чтобы та же участь постигла и его внуков.

– Где ныне князь твой? – спросил он у воина.

– На пути сюда. Я успею упредить его, ежели ты…

– Возьми сменного коня и поезжай встречь князю – скажи, что я принимаю его.

Гонец низко склонил голову и, махнув новый поклон, выбрался вон.

Будимир прибыл ближе к вечеру, сопровождаемый двумя с небольшим десятками своей дружины и несколькими боярами, за которыми следовали их люди. Воевода Войгнев и старший боярин Твердята следовали за ним по пятам.

Ради такого случая старый Гостомысл собрал силы и вышел на красное крыльцо встречать дорогого гостя.

Всадники въезжали в распахнутые ворота и спешивались, отдавая лошадей отрокам. Гостомысл едва признал в худощавом жилистом витязе, который сошел с коня последним, своего внука. Будимир потемнел ликом, осунулся. Чело его прорезали морщины, в усах и отросших по обету мести волосах мелькала седина. Он широким шагом прошел к высоким ступеням крыльца, где стоял Гостомысл, и, остановившись на полпути, наклонил голову.

– К тебе я притек, дедо, – тихо, покаянно молвил он. – Велишь ли гнать?

На подворье установилась тишина. Ближние люди обоих князей напряглись, выжидая.

– Радуется сердце мое, видя тебя, Будимир, – негромко молвил Гостомысл. – Будь гостем моим, ты и люди твои.

Он сам не радовался, говоря эти слова. Зная нрав своего внука, старый князь даже сейчас ждал от него неприятностей. Но отказать было нельзя.

Будимир рывком одолел последнюю ступеньку и обхватил старого князя руками, припав к его плечу.

Наутро стало известно, что Будимир остался жить в Новом Городе, под крылом у своего деда, который, переговорив с внуком, удивлялся произошедшей в нем перемене, повторяя про себя: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Пристроив своих людей на широком подворье князя-старейшины, он в ближайшие дни разослал во все концы, по всем градам гонцов, зовя князей на совет.

В назначенный день широкий двор терема князя-старейшины Гостомысла оказался полон. Пробираясь окольными путями, дабы не прознали рыщущие за данью и давящие непокорных ватаги викингов, в Новый Город съезжались князья. Из Белоозера прискакал Вадим, оставив город на меньшого брата, от Изборска добрались два брата Бориполковича, дети последнего князя, вместе с дальней родней. Пришли и некоторые из старейшин ближних родов – с Ростова и берегов Рареки. Все они, кто на себе, кто понаслышке, успели узнать, что такое викинги, повадившиеся хозяйничать на Руси, как у себя дома, и не удивились, когда, встретив их на пороге княжьего терема и проводив в горницы, ладожский князь Будимир после пира сразу завел речь о главном.

– Ведаю, что нет промеж нас мира, братья князья, – заговорил он. – Иные не рады меня здесь видеть. Но ныне враг на земле нашей и надлежит нам оставить наши споры ради общего дела. Призвал я вас сюда, дабы сообща, всем родом решили либо дать отпор незваным гостям, либо склонить перед ними головы.

Сидели в богато убранной палате, где лавки вдоль стен были устланы дорогой узорной тканью и выделанными шкурами. Грелись в шубах, опираясь на мечи, поглядывали друг на дружку. Земомысл, старший из братьев Бориполковичей, косился на Вадима и прочих князей, те отвечали ему столь же осторожными взглядами. Многие видели друг дружку впервые и знали о сидящих напротив ничтожно мало. Когда Будимир заговорил о борьбе, Вадим встрепенулся, оборачиваясь.

– Дать отпор? – фыркнул он. – И это ты говоришь, князь? А не сам ли недавно по займищам и починкам от них укрывался? А ныне о чем речь твоя? Опомнился? На хозяев земли гавкаешь, щеня?

– Тебе легко говорить! – взвились со своих мест оба брата Бориполковича, и их родичи подтянулись, готовые словом или делом поддержать князей. – Твое Белоозеро с бою не брали, воев не рубили, жен-детей в полон не гнали!.. Отсиделся за болотами-реками, за лесами да нашими спинами укрылся!.. Погоди, каб до тебя не добрались!

– Придет время – до каждого доберутся, – повысил голос Будимир. – Князья! Все мы здесь родня, все от одного корня род считаем – от Волха Славеновича, внука Русова. Нет меж нас любви, но ныне зову я вас на подмогу, собрать силы, поднять дружины и вывести их против урман, что засели в граде моем Ладоге, от отцов и дедов завещанном…

С этими словами он указал глазами на старого Гостомысла, который сидел тут же, глядя на сборище князей. Как хотел старик сейчас увидать среди них лица своих сыновей!

– А почто твоя Ладога? – мигом напустился на Будимира княжич Земомысл. – Уж коли считаться родством и знатностью, то мы поболее твоего достойны помощи! Изборск сыном Волха Славеновича, Избором Волховичем, основан был. Правнук его, наш прадед, Мирослав Селянин, и сын его, Земомысл Милославич, Славенском по наследству владели, деяниями своими в памяти людской остались, наравне с предками-щурами почитают их ныне!.. А ты? С нами в родстве, да только лишь по матери!.. Не ты, а мы должны на верхнем месте сидеть и на бой дружины звать!

– Верно, мы! – подхватил его младший брат.

Спутники обоих княжичей согласно закивали.

– Будимир Касатич нам не прямой родич, – высказался кто-то из малых князей, приехавших с Вадимом Белозерским. – Скажи слово, старейшина, достоин ли он сидеть меж нами вовсе?

Гостомысл не успел поверить, что с такой просьбой обращаются к нему, как Будимир взвился как ужаленный.

– Я вас, князья, на совет звал! – закричал он, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на говорившего с кулаками. – Викинги на земле нашей, а вы…

– Что на Руси враг, какого давно не бывало, нам ведомо. – Земомысл Бориполчич не собирался сдаваться, чувствуя поддержку и одобрение прочих. – И что с ним не совладать в одиночку, тоже на себе нами испытано. Я сам готов дружины собрать и в бой вывести, да и любого за собой зову. Иное дело в другом: почто ты, родович нам не по полному праву, над нами верх взять хочешь?

– А что, ты сам воеводой быть хочешь? – перебил его Будимир.

– Я по крови род от самого прародителя Волхова считаю! – ответил Земомысл. – Родовичи тут мои со мною, а твои где?

– Кривичские старейшины мною оповещены, – отмолвил Будимир. – Согласны они собрать народ и выйти на бой за Ладогу.

– Стольный град свой защитить хочешь, а о нас тебе дела нет! Что в Изборске викинги, то тебе не ведомо?

– Все мне ведомо. – По лицу Будимира было видно, что ему более всего хочется с кулаками броситься на Земомысла Бориполчича и прочих Земомысловичей, что начинали придвигаться ближе, стараясь держаться кучей. – Но помяни мое слово – ежели мы их из Ладоги выбьем, в Изборске им заведомо деваться будет некуда! Оттуда они сами уйдут – еще удерживать придется!

Кривичане, допущенные князем на совет, усмехались.

– Ты мне изгаляться брось! – Земомысл Бориполчич вскочил, притопнул ногой. – Ступай со своими кривичами Ладогу выручать, коль так! А мы сами с викингами управимся! Вадим Белозерский помочь даст – выбьем их из Изборска!

Названный вскинулся, готовый вставить слово, но Будимир не дал ему раскрыть рта.

– Сколь времени выбиваете! – фыркнул он. – Силенок маловато!

– Тебя про то не спросили!

– А надо бы!.. Я почто вас сюда созвал? Чтоб мы сообща выступили, всю землю против урман подняли, вернули себе то, что у нас отнято! Ведите свои дружины, князья, всех вас зову!

– Не ты ли и поведешь наших воев на урман? – подал голос один из князей.

– Я вас звал! – отмолвил Будимир.

– Он звал! – крутанул головой Земомысл Бориполчич. – Да каб не Славенск-град, отчина пращура нашего, Избора Волховича, нас бы здесь не было! Дружины дадим и людство кликнем – отзовутся люди, как один. Но уж ежели рядить, кто старшим будет, так не тебе, кривичу, наперед нас лезть! Мы – природные Волховичи! Нам и полки вести!

– Нам полки! Нам! – хором, отталкивая друг дружку, закричали его спутники.

Приехавшие с Вадимом ростовские князья и мелкие родовичи напряглись, поглядывая на Вадима, но тот помалкивал, хотя мог тоже гордиться своим родством, – как и правнуки Мирослава по прозвищу Селянин, он был прямым потомком Волха Славеновича. Но Вадим не лез вперед, поглядывая со стороны. Обороняя свое Белоозеро от викингов, он заслужил от народа прозвище Храбрый, но сейчас держался тише воды ниже травы.

Будимир ринулся вперед, шаря по бедру и порываясь выдернуть из ножен меч.

– Ты! – Глаза его наливались кровью. – Спорить вздумал?.. Смотри ужо у меня! Я старше – мне и честь!

Кривичане поднялись со своих мест, как один, готовые выступить за своего князя. Расправил плечи боярин Твердята, словно ждал приглашения на бой. В ответ повскакали с мест все прибывшие с Бориполчичами. Приподнялись и ростовчане. Вадим Белозерский крепче вцепился руками в край лавки, на которой сидел. Он не любил шума и свар и сейчас прикидывал, кто прав, чтобы встать на его сторону и своим словом утишить готовую назреть усобицу.

Будимиру глаза застила давняя, не дававшая покоя тревога за жену и детей, которые оставались в Ладоге на милости конунга Готфрида. Вести, что изредка доходили до него, были одна хуже другой – о том, как княгиня Златомира была силой взята конунгом в наложницы и, верно почуяв, что в ней назрел плод от насильника, лишила себя жизни. Судьба малолетних княжичей после этого стала вовсе черна – могло статься, что мальчишек уже убили, да свершено это втайне. Он столько времени не видел их, что одна мысль о том, что нельзя немедленно отбить город у викингов, что есть тому помехи, приводила его в бешенство.

– Честь тебе? – закричал он в лицо Земомыслу Бориполчичу. – Изволь! Выйдем-ка в чисто поле, там и испытаем, кому из нас больше чести следует!.. Иль ты боишься для справедливого боя меч обагрить?

– Нашел, кого мне бояться! Боги ведают, кому честь воздавать! Я суда божьего не страшусь, – отчеканил сурово Земомысл и отвернулся.

– Тогда идем!

Гостомысл наконец поднялся, воздевая дрожащую от волнения руку. Крут нравом и черен душой Будимир Касатич, страшно, ежели такому власть в руки попадет, – за то время, что прожил ладожанин в Новом Городе, его успели узнать. Горе делало его еще страшнее. Но он был ближе Гостомыслу, чем изборские князья.

– Стойте, витязи! – воззвал он. – Не лейте напрасно крови!.. Пусть свершится божий суд и ваши мечи рассудят, кому дружинами началовать!

Князья повскакали с мест. На ходу запахивая отороченный мехом мятель, Будимир первым рванулся к выходу. За ним, стараясь не отстать, поспешил княжич Земомысл со своими людьми. Остальные заторопились, теснясь в дверях и на ступенях входа.

На широком княжеском дворе гридни мигом расчистили место, оцепив его. Вынесли деревянное кресло для старого Гостомысла, укрыли его волчьей теплой шкурой и, когда старейшина сел, укутали еще и ноги.

Прочие князья остались стоять на крыльце, столпившись вокруг старика.

На оставленное пустым поле вышли с двух сторон Будимир и Земомысл. Оба скинули с плеч кафтаны, оставшись в одних рубахах, потом набросили кожаные подкольчужные куртки – отроки помогли натянуть кольчуги, укрепленные пластинами на груди и плечах. Люди в молчании наблюдали, как облачаются для боя князья.

Они уже встали друг против друга, готовые, надвинув на лбы шеломы, когда Гостомысл поднял руку, показывая, что желает говорить.

– Затеяли вы, молодцы, дело немалое, – молвил он, и оба спорщика нехотя обернулись в его сторону. – Поклянитесь же, прежде чем выйдете друг против друга, биться честно и без спора принять божий суд. И да пусть дарует всемогущий Перун победу тому, кого более желает видеть во главе полков!.. А теперь – вперед и да помогут вам боги!

Меченосец Мирослав с поклоном подал княжеский меч, привычным движением перекинул со спины на грудь щит и уже подсунул руку, чтобы снять его и передать своему князю. Будимир обнажил меч, взял лезвие двумя руками, ощущая ладонями его знакомые, как тело жены, очертания. В небе над головой ползли облачка. Где-то очень далеко, может, на другом конце света, катилась сейчас Перунова грохочущая колесница. Не видел грозный бог того, что готовилось свершиться на княжеском подворье Нового Города, и не мог помочь ни одному из спорщиков.

«Вонми мне, Перун-громовержец, – мысленно попросил Будимир. – Я чую свои силы, и сил тех для многого достоит! Пошли мне победу, а уж я не только во славу твою на поле брани потружусь – получишь ты от меня дары, каких давно не получал».

Вперед тяжело, горбя плечи для боя, шагнул Земомысл. Он держал щит высоко, а меч чуть на отлете. Он был молод – лет на пять поменьше жил на земле. Из многочисленного рода потомков первого Земомысла, сына Мирослава-Мирошки Селянина, после урманского разора осталась в живых едва половина, да и то молодежь и старики, ровесники старейшине Гостомыслу. Каждый держал небольшой городец в изборской земле, а кое-кто и через родню жены мог уже считаться кривичским князем, как и сам Будимир. Уж ежели кто будет спорить с ним, так только они. Но одолеть сейчас Земомысла Бориполчича – и весь этот край будет у него в руке.

Будимиру вдруг стало необыкновенно легко – словно повеяло свежим ветром. Чего ему бояться этого парня? Он не видел и не знал того, что пережил ладожский князь. И какое кому дело, кто ты по роду-племени?.. Не дав Земомыслу начать, Будимир ударил первым.

Говор, и без того еле теплившийся, погас вовсе, когда первый раз прозвенели мечи. Смешавшись, изборцы с ладожанами, ростовчанами и белозерцами одинаково завороженно внимали движениям князей и блеску их мечей. Некоторые беззвучно шевелили губами, моля богов о победе для своего князя.

Будимир был гораздо опытнее – еще мальцом он ходил в дальние походы, как его прадед Буривой, Гостомыслов отец. Он застал даже усобицу, развязанную своими дядьями. И сейчас он не спешил – бил изредка и наверняка, дожидаясь, пока не выдохнется, не допустит ошибки Земомысл. Ладожский князь был уверен в своей победе – с первых ударов, с первого шага. Изборец бился хорошо, правильно, но на стороне его противника была уверенность в своей правоте.

И постепенно это поняли все. Земомыслу никак не удавалось достать Будимира – всюду его меч натыкался на щит и меч ладожанина. Тот стоял несокрушимый и непобедимый, как скала, и выжидал.

И дождался. Чуть приопустился край щита, открывая плечо. Земомысл не замедлил воспользоваться приманкой – единственной оплошностью Будимира. Замахнулся – и его меч с размаху врубился в край щита, который Будимир успел вскинуть, подставляя рубящему удару.

Земомысл не успел сообразить, что остался почти безоружен, понял позже, когда, выбросив вперед правую руку, Будимир достал его, рубанув по боку. Кольчуга выдержала удар, но Земомысл пошатнулся, и второй удар довершил дело.

Рывком освободив из своего щита застрявший меч противника, Будимир спокойно стоял и смотрел на опустившегося на колени Земомысла. Княжич ловил воздух широко разинутым ртом и, опираясь на меч, пробовал подняться, но боль в боку мешала ему пошевелиться.

Переждав, Будимир оглянулся на Гостомысла.

– Суд свершился, – признал тот. – Перун на стороне Будимира Касатича!

Ладожане, пришедшие со своим князем, встретили это известие громкими криками. Некоторые обнажили мечи и вскинули их к небу, другие стучали о землю древками копий. Им вторили другие – почти все, кроме примолкнувших Земомысловых спутников. Двое поднимали князя, который бессильно обвисал на руках своих людей.

Проводив его взглядом, Будимир обернулся на видоков его победы. Как долго он ждал этого часа!

– Други! – позвал он и почуял, как утихают восторги – люди спешили примолкнуть, чтобы выслушать его. – Ныне спешите по своим градам и вотчинам – оборужайте дружины, созывайте охочих людей и ждите! Я позову вас! Мы раздавим урман!

Зарницу в те дни захватили с головой иные заботы.

После того давнего раздора с матерью Милонега Голицей она вовсе перестала показываться в Славенске. Лишь выждав месяц, решилась переступить порог дома жрицы Макоши Добродеи.

Та встретила ее радостно, словно любимую сестрицу, усадила к огню, поспешила накрыть на стол кое-какую снедь для угощения и долго беседовала с гостьей, отвлекаясь лишь на сына-малолетку.

Зарница внимательно следила за встречавшим свою вторую осень мальчишкой. Добродея поймала ее взгляд, крепче прижала к себе сынка.

– Хочешь такого же? – вдруг спросила она.

Зарница вздрогнула. До сего дня она как-то не задумывалась над этим – лишь когда вовсе не было житья от щемящей сердце тоски по любимому рядом, приходили мечты о своем доме и малыше на руках. Мигом вспомнив Милонега и сватовство его матери, она все-таки смущенно пожала плечом.

– Не ведаю, суждено ли мне это, – молвила она.

– Ничего. – Добродея улыбнулась. – Богам наши судьбы ведомы. Родишь еще…

Она сказала это так уверенно, что Зарница невесело усмехнулась:

– От кого же?

– Перуна проси, – ответила Добродея. – Ты ему молись, он тебе даст суженого!

– А как?

– А ты заходи ко мне еще как-нибудь. – Добродея спустила сына на пол, и тот проворно заковылял прочь. – Я тебя научу. К Перуновым жрецам с таким делом не всякая сунется, а Макошь о женской доле радеет. Она и тебя услышит, и иным богам весточку передаст.

– А можно ли мне-то? Я ведь… Перуну служу.

– Макошь Перуну супруга. – Добродея опять улыбнулась, ее круглое лицо расцвело. – Стало быть, можно!

С того дня Зарница зачастила в дом Добродеи. Порой там она сталкивалась с ее матерью, травницей. Старушка как еще одной дочери радовалась Зарнице. Она садилась на крыльце с корзинкой, выкладывала из нее собранные травы и подолгу рассказывала о каждой. Она не учила – просто говорила, не спеша припоминая о всякой былочке свое потаенное слово.

Изредка до Славенска долетали вести об урманах. Приносили их беглецы из Ладоги, несколько раз наезжали на лодьях и прибегали пешим ходом данщики.

Народ втихомолку перемывал кости князьям и их дружинам за то, что допустили урман до Ладоги и прочих городов и согласились на дань. Все поговаривали о том, что урман надо бить. Но как их побьешь, ежели их сила невиданная? Урмане и ранее нападали на починки по берегам Нево-озера, жгли дома, уводили людей. Им давали отпор, они убирались. Уходили и сами, и сейчас, когда нетерпеливые на все лады честили князей, находились и такие, кто считал, что и эти урмане рано или поздно уберутся – вот наполнят бездонные трюмы своих драккаров и уйдут. Всю Русь им под себя не подмять! Они сами рано или поздно намертво увязнут в ее просторах, да так, что некого будет гнать и бить – ежели не решат подобру-поздорову уходить сами.

Но шли дни, кончилась зима, началась весна, вскрылись ото льда реки и уже убрались обратно в берега, зазеленели поля, проскакал на белом коне рыжеволосый юноша с венком цветов на голове – вечный баловник Ярила. А урмане как повоевали Ладогу, так в ней и остались. Более того – начали отправлять свои драккары по рекам дальше, разведывать тайные починки и пригороды, где могли уцелеть непокорные новые данщики. А груженные товаром корабли один за одним отходили от причалов и держали путь в Бирку, Упсаллу и другие города населенного мира. Везли не только меха, лен, воск, золотое и железное узорочье, моржовые бивни и рыбий клей, но и наловленных в лесах рабов – светлокосых стройных девушек и крепких, годных для любого дела парней. А обратно текли пустые, везя новых викингов, жаждущих получить свою долю от богатств Гардарики.

Слыша про боль и горе земли, Зарница чувствовала свою боль и бессилие. Когда-то – сейчас уже казалось, что целую жизнь назад, – пал жертвой первого набега ее родной Каменец и защищавшая его застава. Был вырезан весь род девушки, кроме тех, кто сейчас проклинал судьбу на чужбине, в горьком рабстве. Могла быть там и она, кабы не сам Перун. Разве ж она ведала тогда, что к берегу пристал не удачливый грабитель, на свой страх и риск забравшийся в Нево-озеро, а один из драккаров, снаряженных конунгом Готфридом для похода на Русь! Утешало немного одно – девушка сама успела взять жизни нескольких викингов, мстя за родичей и побратимов.

Зарница начала чувствовать сомнение. Время шло, урмане хозяйничали на Руси, почти не встречая отпора и безжалостно карая всякого, кто решался спорить с ними. На что тогда Перун сохранил ей жизнь? Зачем она живет? Только ли потому, что увела в безопасное место отрока Радегаста, юного божича? Но такая плата не нужна за это деяние! Боги, видать, слишком мало ценят жизнь одного из них, раз платят за его спасение тоже спасением жизни! Иль есть что-то, недоступное слабой человеческой душе в их замыслах, сокрытое до времени?

Оставаясь одна на капище, – Добродея не раз звала ее перебраться в Славенск, да и Милонег продолжал настаивать, хотя и не так горячо, – Зарница полюбила сидеть на земле у ног резного изваяния Перуна. Бог грозы и войны стоял, обратившись ликом на восток, сжимая в руках меч и щит. Его янтарные глаза неотрывно смотрели вдаль. Он видел и слышал недоступное смертным и не замечал того, что творится у его ног. Зарница садилась, обхватив колени руками, запрокидывала голову и прислушивалась, пытаясь разобраться в охватывающем ее душу смятении. Целые рои мыслей кружились в голове, и ответить мог только Перун.

Но он молчал, и так долго, что постепенно Зарница привыкла уже не пытать его о судьбе, а просто приходить к нему. Тишина и покой, царившие на капище, усмиряли тревоги, заставляли мыслить об ином…

Привалившись к гладкому старому дереву, в котором навсегда уснула душа проклюнувшегося когда-то из желудя дубка, но возродилась новая душа – непонятная людям душа бога, Зарница снизу вверх смотрела на Перуна. Она давно перестала бояться его самого и капища – старый жрец Огнеслав и его первый помощник и советчик Ведомир не щадили девушку. Они заставляли ее заучивать молитвы-заклинания, запоминать приметы и поверья, учили обрядам, повелев раз и навсегда всюду следовать за собой и подмечать вершимое. Оба сердились, когда Зарница допускала ошибки, и призывали Перуна даровать им терпение с такой ученицей. Но больше года занятий сделали свое дело, и сейчас Зарница уже привычно шевелила губами, обращаясь к Перуну:

– …Вми призвающих тя! Славен и трехславен буди, оружия, хлеба и рода благость дажди… Громотворенье яви, прави над всеми. Вще изродно! Тако бысть, тако есть, тако буди… Перуне-батюшко, смутно в душе моей! Обрати свой взор на землю, взгляни на детей твоих!.. Не могу я больше так! За что? – едва не вскрикнула она, обхватив основание столба руками. – Сил моих больше нет! Перуне! Ежели нужна я, дай мне знак. А если моя жизнь для тебя ничего не значит, позволь умереть!.. Устала я…

Деревянный Перун под руками потеплел, оживая. Он прислушивался к голосу девушки, и, чувствуя его участие, Зарница заговорила громче, поминая не только грызущую ее боль за несвершившуюся месть, – припомнились напрасные обиды, неудачи и промахи, в коих она не была виновата, и не дававший покоя страх одиночества. Жалость к себе пересилила умение держать все внутри. Зарница приникла к боку Перуна, смахивая бегущие по щекам слезы и только радуясь, что нет рядом живых людей.

Нагретое за день дерево дышало, внимая. Падая на него, слезы впитывались без остатка, исчезая в теле бога. Зарница плакала впервые за долгое время, злясь на то, что разжалобила сама себя перечнем старых бед и минувших тревог. Хотелось бежать с капища, но сил не было, и девушка, постепенно успокоившись, так и заснула у ног Перуна.

…Ее пробудил порыв свежего ночного ветра. Тело первым вспомнило полузабытую воинскую науку – еще не успев открыть глаз, девушка напряглась, готовая вскочить и драться.

Но сражаться не пришлось – новый порыв принес запах влаги от близкого озера и ощущение полета. Такое с нею бывало и раньше.

«Я лечу, как в детстве», – подумала Зарница. И ей сразу стало легко и спокойно. Она открыла глаза.

И тут же чуть было не закрыла их снова, решив, что так прогонит сон. А пробуждаться не хотелось – ей давно не было так хорошо и отчаянно не хотелось просыпаться.

Но перед глазами стояло такое, что девушка тут же решила – она все еще спит. Ибо она плыла над незнакомым спящим городцом, затерявшимся где-то в дебрях. Внизу мелькнул тын, показались тесно прижавшиеся друг к другу кровли.

Зарница не поняла, как очутилась внутри одного из теремов. Окно было распахнуто, и желтое пятно лунного света лежало на полу. Она стояла босиком в пятне и ощущала тяжесть кольчуги на плечах и давящий на виски шелом – не хватало лишь оружия. Но девушке сейчас было не до него.

В покое высилось богатое ложе, на котором разметался мужчина немного старше ее. Зарница вдруг отчаянно захотела, чтобы он проснулся, и она увидела бы его лицо. Она сделала шаг, и человек вскинулся, пробуженный. Приподнявшись на локте, он с удивлением и ужасом смотрел на девушку.

«Глупый – не понимает, что он мне снится», – подумала Зарница. Она хотела улыбнуться ему, успокоить, но лицо словно окаменело и улыбки не получилось.

– Кто ты? – послышался голос человека. Он протягивал к девушке руку, но боялся дотронуться.

– Зарница… – шевельнула она губами.

– Перуница? – Человек не то не расслышал, не то собственное имя сорвалось с ее губ искаженным. – Магура Перуница! Ты ли?

Не решаясь снова говорить, Зарница опустила голову. Кто был этот человек? Может, ее суженый?

Мысль об этом заставила ее снова поднять глаза.

– Я жду тебя! – На сей раз она не ошиблась, тщательно выговорила каждый звук, и чело незнакомца прорезала морщина. Он вовсе сел на ложе, отбросив покрывало.

– Ты зовешь меня? – полуутвердительно молвил он. – Что ты хочешь от меня?

«Я так долго тебя ждала, так долго искала! Я так хочу, чтобы ты не во сне – явился мне наяву!.. Я надеюсь узнать тебя при свете дня, я сама жажду много спросить у тебя!» Зарнице отчаянно захотелось прокричать эти слова, но сон на то и сон, и не всегда человек властен над тем, что является ему в ночных видениях. И девушка с некоторым отстранением услышала, как с ее уст слетают чужие слова:

– Иди вперед!.. Не страшись ничего! Ты должен исполнить свой долг! Я надеюсь на тебя – ты все сможешь… Спеши, не медли! Иначе будет поздно! Нельзя более ждать…