Текст книги "Дороги богов"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Отведя наконец взгляд от следов копыт, Зарница почувствовала на себе оценивающий взор. Опершись на посох, старый жрец Огнеслав смотрел на незваную гостью, и девушка невольно зарделась – казалось, светлые с прищуром глаза жреца проникали ей в душу, выискивая там нечто тайное. Он пытался решить, достойна ли Зарница остаться.

– Сказали свое слово Светлые боги! – звучно, по-молодому молвил Огнеслав. – Коль явилась ты сюда, оставайся!.. Не гнать же тебя… Но уж тогда держись!

Зарница поклонилась старому жрецу, чувствуя, как дрожат ноги.

– Я, владыка, кметем была, – отмолвила она, – и труды мне ведомы!

Ее шатнуло, и не будь подле камня-алтаря, она бы непременно упала. Милонег первым подхватился, подставив ей плечо.

– Заря уж на небо вышла, – повысил голос Огнеслав. – Упустим время – не простит нам отец Сварог!.. Живо за дело!.. И ты, – он снова вонзил взор в лицо Зарницы, – отдохнешь и подмогни.

Ведомир бегом поспешил к кольцу костров – к первому лучу солнца они должны были гореть ярким пламенем. Милонег повел повисшую у него на плече Зарницу к маленькой землянке, что теснилась к тыну, ограничивающему капище. Жрецы при капище не жили – у всех трех были роды в Перыни, – но там зачастую ночевали ищущие приюта и защиты чужаки и отсиживались наедине с богами те, кто совершил перед родом непотребное деяние, вымаливая себе прощение. В землянку же уводили хворых и тех, кого нельзя было оставить у людей. Долгое время в землянке жила ветхая старушонка ведунья, но уж три зимы как она умерла, и с того времени хранили там целебные травы, обереги и складни-дощечки, где хранились летописи о прошлых временах.

Оказавшись наконец в полутьме землянки, Зарница со вздохом вытянула усталые ноги. Слабость подкатила волной, но передохнуть ей не дали – Милонег неслышно возник рядом, протянул корчагу цеженого меда из хранившегося в землянке бочонка. Девушка жадно выпила сладкий напиток. Враз прибыло сил – наверняка мед был заговоренный.

– Пересиди покамест, – улыбнувшись, молвил Милонег. – Как владыка позовет, тогда тебе силы понадобятся.

– На что? – Зарница вскинула на него глаза, и молодой жрец смутился.

– Вдруг какое дело сыщется, – уклончиво отмолвил он и, чтоб более не мешкать, откинул плетеную крышку короба: – Приоденься лучше.

Зарница сделала было движение – и он поскорее вышел, притворив за собой сбитую из горбыля дверь. Остался только огонек светца и распахнутый короб. Поставив корчагу на лавку, Зарница оглядела себя – за долгие дни блуждания по лесу рубаха и порты изгрязнились, местами порвались и потеряли свой вид. А в коробе сверху обнаружилась хоть и старая и ношеная, но чистая рубаха. Быстро обернувшись – не стоит ли кто под дверью, – девушка расстегнула пояс и стащила свою рубаху через голову.

Голоса и шум снаружи заставили ее решиться выйти. Неловко одернув на себе рубаху, которая оказалась ей велика, Зарница толкнула косую дверку и вышла.

Восемь костров в окруживших капище ямах уже полыхали вовсю – языки пламени поднимались ровно вверх, и дым завивался кольцами. Точно такой же огонь горел у камня-алтаря у подножия изваяния Перуну. Двое молодых жрецов – Зарница невольно задержала взгляд на Милонеге – стояли по обе стороны резной личины бога, а старый Огнеслав вышел навстречу нескольким всадникам.

Они подъехали к распахнутым ради них воротам и спешились. Последним с коня сошел старик, на вид казавшийся старше Огнеслава. Пока сидел в седле, он выглядел молодцевато, но, ступив на землю, согнулся и, вцепившись в поданный ему посох, неспешно пошел к жрецу. Справа и слева от него шествовали двое нарочитых мужей – бояре, догадалась Зарница, а позади теснились остальные. Десяток отроков остались снаружи при лошадях.

Старик поравнялся со жрецом и поклонился ему, силясь достать рукой землю. Судя по расшитой рубахе, богатому алому плащу, золотой гривне на шее и собольей шапке, всякий мог бы узнать в госте князя или старейшину рода.

– Ждал я тебя, князь-старейшина Гостомысл, – ответил на приветствие Огнеслав. – Гонец твой все мне поведал. Повести теперь ты, почто явился сюда, что за нужду до богов имеешь?

– Не стало мира и покоя на Руси, – двумя руками вцепившись в посох, заговорил князь Гостомысл. – Сам небось ведаешь, что князья из рода Славенова вершат!.. И мне не стало места ни в одном граде, как погибли мои сыновья-надежа… Потому порешил я с верной дружиной моей и боярами моими уйти сюда, где нет ни града, ни князей, и поставить новый город, свой. Ведомо мне, что тут уж живут люди, а потому прошу – испроси у богов позволения и совета: повелят ли они тут град рубить, иль еще куда мне уходить?..

Оглянувшись на своих спутников, он кивнул, и двое воинов выступили вперед. Они молча сложили к ногам жреца Огнеслава княжеские дары – свежебитую, сегодня на зорьке, дичину, два кожаных мешка с зерном и крупой, бочонок с брагой, длинную щуку и что-то завернутое в ткань – как углядела Зарница, то могло быть оружие, ежели судить по форме. Последним подошел безусый отрок и осторожно опустил на землю слабо трепыхающийся сверток – живую дань.

Огнеслав молча смотрел на дары. Потом оглянулся на младших жрецов. Те уже привыкли по глазам старика узнавать его повеления – подошли, забрали все.

– Что ж, – прикрыл глаза Огнеслав. – Испрошу у богов милости…

Люди мигом отступили, теснясь, ближе к выходу. Возле князя Гостомысла остались только два ближних боярина.

Снеся дары в землянку, Милонег и Ведомир ненадолго задержались там, и к Зарнице, которая все еще стояла как потерянная, подошел жрец Огнеслав.

– Не стой без дела, – сухо бросил он. – О судьбе гадать будем – освяти место.

– Как? – выдохнула девушка.

Старый жрец недовольно скрипнул зубами и отошел. Он весь уже был душой с богами и не терпел, когда его отвлекали непотребными, как казалось, вопросами. Растерявшаяся Зарница с удивлением посмотрела ему вслед и вздрогнула, когда сзади с нею поравнялся Милонег. Молодой жрец вложил ей в ладонь меч – возможно, один из дареных князем Гостомыслом.

– Обойди по кольцу костров место посолонь, – он указал рукой, куда идти, – замыкая круг, с заговором, чтоб никакая злая сила, ничьи лихие помыслы – человека ли, лесной иль водяной нежити, зверя-птицы ли – не посмели нам помешать… Слыхала, как такое слово молвится иль повторить?

Девушка взглянула в глаза улыбающемуся парню и кивнула:

– Справлюсь…

Все еще не расставшись с мечом, Зарница запрокинула голову, когда жрец Огнеслав, взмахнув руками, выпустил в небо сизого сокола, отловленного людьми князя Гостомысла. Только что он метнул жребий, как угоднее богам поступить с птицей, – и выпало ее отпустить.

Пронзительно и зло закричав, сокол стремительно взмыл в небо и начал подниматься кругами. Десятки пар глаз до боли всматривались в его полет, и только для одного из людей в каждом взмахе сильных крыльев ясно читался ответ. Что ж, полет ровен и гладок, птица не уходит далеко, не спешит укрыться в роще, не тянет за озеро, не мечется бестолково, как отбившаяся от стаи, не ищет места, где бы сесть. Соколу вроде как нравится летать в небе над Перынью.

– Ну, что он? – раздался надтреснутый голос князя Гостомысла. – Я не вижу его…

Жрец Огнеслав сердито качнул головой – слишком торопится князь. Ответ богов ясен, но как бы не вмешалась какая чужая сила!.. Переждав еще немного, он опустил глаза и взглянул на князя.

– Удачен жребий твой, князь-старейшина Гостомысл, – молвил он. – Боги благословляют деяние твое. Руби новый град на берегу Волхова!

– Мой новый град… Новый Город, – прошептал Гостомысл.

Вывернув шею, он попытался проследить взглядом птицу, но сокол уже растаял в синеве. На старческие глаза его наворачивались слезы, и потихоньку отошедшая в сторонку Зарница понимала старого князя – у нее тоже больше не было родного дома, дружины и ни одного знакомого человека на всем белом свете. Ей тоже нужно было место, где бы она могла преклонить голову. Перуново капище и старое селение при истоке Волхова – Мутной реке – готовы были дать приют всякому.

Как, последний раз поклонившись Перуну, даровавшему им добрый знак, гости во главе со своим князем покинули капище, Зарница не видела – внезапно в глазах потемнело, и девушка осела наземь, упираясь спиной в бревна ограды. Милонег, отвлекшийся на свои обязанности младшего жреца, заметил ее обморок позже. Бросив работу, он подбежал и вскинул Зарницу на руки, спеша унести ее в землянку.

Изнуряющий мучительный бег по лесам вслед за всадником на буром коне только сейчас сказался на Зарнице. Лишившись сил, она полностью пришла в себя много позже, уже в землянке, на наскоро устроенном ложе. На спиле пня рядом оплывал в глиняном черепке масляный светильничек. Рядом стояла плошка с отваром, над которым поднимался терпкий травяной дух.

Заметив, что девушка открыла глаза, над нею склонился Милонег. Опушенное первой бородкой лицо молодого жреца осветилось совсем юношеской улыбкой. Убедившись, что девушка его узнала, он приобнял ее за плечи, помогая подняться.

– Вот испей-ка, – молвил он, поднося к ее губам край плошки. – Трава девясил в саму Купальскую ночь взята, в семи росах вымочена. Старейшина Огнеслав сам ее сбирал.

Девушка послушно сделала глоток, потом другой. Воину не к лицу привередничать, особенно когда доподлинно ведаешь, что худа от этого не будет. Милонег не отпускал ее, пока плошка не опустела.

– Вот так, – снова улыбнулся он. – Старейшина говорил – ты выживешь…

– Я знаю. – Откинувшись, Зарница прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Теплое питье разливалось по телу, и ее слегка мутило – то ли с отвычки, то ли давал знать себя стоялый цеженый мед, которого она хлебнула натощак поутру. – Как давно я тут? – вспомнив последний день, решилась спросить она.

– Солнце на закат повернуло, – отозвался Милонег. – Да ты не бойся, – быстро добавил он, когда девушка бросила взгляд на притворенную дверь, – старейшина позволил тебе жить тут пока. Он сказал, – Милонег наклонился ниже, глаза его заблестели, – что от твоего слова добрый знак при гадании получен!.. Боги тебе силу даровали особую, не всякому мужу такая подвластна!..

В голосе юноши Зарница уловила странные нотки – он словно пытался внушить ей что-то. Нахмурившись, она вспомнила, как мелко дрожали ее колени и плыло перед глазами, когда она, держа меч на ладонях, пошла вкруг капища, глядя в землю и силясь вымолвить внятное слово, и как путались мысли. Она тогда только надеялась, что те обрывки заговоров, кои ей случалось слышать в прежнее время, сольются в один и будут угодны Перуну.

– Мне… некуда идти, – вспомнила она.

– Теперь и незачем! – Милонег коснулся ее руки. – Старейшина Огнеслав сказал – ты пока сможешь остаться тут, ежели не пожелаешь в Славенск идти… Ты богам угодна!

Девушка прикрыла глаза. Странные речи молвил старейшина, о чем думать, она не знала. Но деваться ей было некуда, а в Славенске ей был готов кров.

Силы возвращались медленно. Лишь несколько дней спустя Зарница смогла без посторонней помощи выбраться на свет и присесть у порога землянки, озираясь и как внове разглядывая резное дубовое изваяние Перуна, крепкие, неподвластные времени бревна тына, раскинувшиеся кольцом ямины с неугасимым огнем и широкие ворота, ведущие из святая святых на общий двор, где свершались праздники и гадания. И миновало еще время, прежде чем она смогла сама выйти за стену капища.

Милонег все время был рядом – с утра пораньше прибегал в землянку, приносил домашнего угощения, часами просиживал подле и отлучался крайне редко, по жреческим делам. Присаживаясь рядышком, всегда принимался мастерить что-нибудь – то кузовок из липового лыка, то вырезал ложку или солоницу для дома. Споро работали привычные руки, и так же складно текла его речь. Юноша – Милонег был на два лета моложе Зарницы – рассказывал девушке обо всем, что происходило во граде и что слышал в разное время от других. Он первым и вывел девушку за ограду поглядеть на привольные берега Ильмень-озера, на вдающийся далеко в темно-синие воды мыс Перыни, на низкие берега Волхова и град на его берегу. Показывал место, где в камышах залегал Змей Волхов, старший сын основателя града князя Славена. Был случай – пришли с верховьев чужие люди, захотели разорить и пожечь Славенск, но Волх недаром уже при жизни почитался великим чародеем – он вызнал о приходе врага заранее, перекинулся огромным чешуйчатым змеем и залег на глубине. А когда вражьи лодьи стали проходить над ним к беззащитному граду, поднялся со дна и всех потопил. На сушу выбрался едва один из десяти незваных гостей.

С той поры мало кто тревожил зря Славенск, но когда порушил князь Земомысл капища Змея Коркодела и воздвиг на его месте Перуна, стал чахнуть Славенск. Ныне это был вовсе малый град, едва три десятка домов, толпящихся за покосившимся тыном. И поговаривали старики, что не возродиться уже старому Славенску в прежней красе.

Но сейчас дичающие было берега истока Волхова оживали сызнова. На дальнем берегу в версте от Славенска день-деньской стучали топоры – плотничали пришедшие с князем-старейшиной Гостомыслом люди. Отложившие мечи да копья дружинники рубили терем князю, себе гридни да дружинные избы, ставили дома Князевым ближникам, конюшни лошадям да клети для рухляди. Обносили все стеной-тыном, намечая уже, где пройдет вал и ров, ограждающие новый город извне. За растущим детинцом уже закрепилось прозванье – Новый Город, данное до поры, пока не придумается более достойное.

Перед самым Перуновым днем, когда уже отобрали жертвы и готовились достойно поднести их богу, на капище снова прибыл гонец от князя Гостомысла. К тому времени между двумя селениями, как между концами, уже наладили переправу – туда-сюда сновали лодьи большие и малые, перевозя людей и добро. Дружина и ближние люди Гостомысла навезли с собой много добра, на которое меняли в Славенске домашнюю утварь, а поселяне ездили лишний раз взглянуть на новых соседей. Как-то уже само собой сложилось, что Славенск должен был давать Новому Городу дани, кормить две с малым сотни ражих воинов да Князевых ближников.

Гонец явился на капище не просто так – князь Гостомысл звал жрецов освятить Новый Город и слал дары – двух молодых быков, сыновей диких туров. Они были пригнаны загодя и ждали своего часа в детинце на княжьем подворье.

В преддверии праздника все трое жрецов находились на капище и равно слышали весть гонца. Старый Огне-слав, выслушав воина, покачал головой.

– Чтит Перуна князь Гостомысл Буривоевич, – изрек он. – Достойно и нам почтить князя за дела его и помыслы… Тако молвлю – Новый Город его освятим и дары примем. Ступай назад, сыне, да повести князю своему – назавтра будем!

Гонец почтительно поклонился старому жрецу, и Зарница, уже знавшая, что ей делать, поднесла ему братину меда. Приняв корчагу, воин на миг задержал взгляд на девушке – от него не укрылся ее воинский пояс и только начавшая отрастать косо срезанная коса. Но на капище всякая женщина – жрица и зря обижать ее негоже. Осушив братину, воин вытер усы, поклонился девушке и ушел.

Проводив его долгим взглядом, Огнеслав перевел взор на младших жрецов.

– Ведомир, – позвал он негромко, и названный качнулся вперед. – Завтра будь у князя… И кого хошь из молодших с собой возьми.

Ведомир – это само собой разумелось – со временем должен был стать преемником старого Огнеслава. Он оглянулся, и Зарница не удивилась, когда он кивнул ей.

Ее обучение началось исподволь и шло незаметно. Постепенно девушка поняла, что тот первый раз, когда ей повелели освятить место гадания, был испытанием – сможет ли она воспринять не столько разумом, сколько душой и телом науку жречества. С того дня не проходило ни праздника, ни малого обряда, чтобы в нем не участвовала она.

Старый Огнеслав и тянувшийся подражать ему Ведомир не умели или не хотели тратить на девушку лишних слов – просто подзывали и давали наказ. Сколько раз их слова сбивали Зарницу с толку! Не будь рядом всегда готового помочь, показать и рассказать Милонега, она бы не совладала и с половиной возложенных на нее дел. Юноша сам только год назад был посвящен в жрецы и еще свежо помнил собственное учение. А может, дело было в том, что он был молод и не женат.

Оправившись и восстановив силы, Зарница понемногу начала навещать свой новый дом. В Славенске, что долгие годы стоял неприметным и заброшенным князьями – даже ближние соседи, Ладога и Плесков, не посылали своих дружин за данями, – все знали друг друга, и, когда Зарница шла меж низких бревенчатых изоб, так похожих на ее родное селище, вслед ей летели придирчивые бабьи взоры. Ее молчаливость, неровно отрезанная коса и то, что ходила она в мужеской рубахе и портах и носила в ножнах меч, заставляли поселян держаться от нее подальше. Они жили в глуши, с внешним миром общались редко и не сговариваясь почитали Зарницу чужой. От расправы селян ее спасало одно – девушка жила при капище, а Перун не допускал подле себя скверны. Раз принял ее и не карает за ослушание, значит, она может жить здесь. Но все равно – хоть со временем люди привыкли к незваной гостье, стоило ей остановиться и заговорить с кем-нибудь, как матери тут же спешили увести куда подальше детей.

Зарница давно приметила косые взгляды, которыми селяне прожигали ее спину. Недалече от капища Перуна стояло другое – где молились Матери Макоши, прося урожая и исполнения всякой женской работы. Как бывали мужские праздники, так и порой все женщины селения собирались к богине восславить ее и поблагодарить за заботу. При Макоши тоже были свои жрицы, но обе они, как положено женщинам, имели семьи и детей, и только Зарница оставалась неприкаянной, извергнутой из рода и жизни. Она знала, что в Славенске ее недолюбливали, и навещала поселение только ради Милонега – молодой жрец, зная, что в простые дни на капище скучно, повадился почасту зазывать девушку в гости. Семья у него была большая, женских рук явно не хватало – на десятерых стряпала и шила одна Милонегова мать. Когда Зарница первый раз переступила порог ее дома, женщина было насторожилась, но потом пообвыкла и принялась приохочивать девушку к женской работе. То даст за щами следить, то отошлет к скотине, то велит и вовсе на стол накрывать, ровно Зарница уже тут хозяйка. Милонегу, старшему из семи братьев, было то в радость, а девушке раз от разу становилось тревожнее. И без глаз было видно – хотели ее прибрать к рукам в этом доме, ввести под эту крышу мужней женой. Ишь как горели глаза у хозяйки! Только зря разве Зарница в свое время изверглась из рода, сбежала в дружину, назвавшись парнем, отстояла, с бою взяла свое право жить своим умом и по-своему!

Мать Милонега твердо порешила заиметь в своем доме помощницу. Ей словно не было дела до того, что в Славенске на девушку смотрят косо. Лето уже кончилось, убирали последние огороды, вот-вот начнутся посиделки, за которыми неизбежно последуют свадьбы. Следовало спешить.

Как-то раз, поднимаясь на высокий берег Перыни от берега Ильменя, Зарница столкнулась с Голицей, матерью Милонега. Девушка с вечера поставила в затоне у ив верши и ходила проведать их. В плетеном коробе – даре того же Милонега – шевелилась рыба. Девушка уже размечталась, как сварит ухи и закоптит остаток над костром, и, хоть и приметила женщину, не обратила на нее внимания, пока Голица не поравнялась с нею.

– Доброго дня, ласточка! – с поклоном приветствовала женщина девушку.

Зарница до того не привыкла, чтобы на новом месте с нею заговаривал кто-то первым, что остановилась и, опустив тяжелый короб наземь, поклонилась:

– И ты здрава будь, Голица Вышатична!

– Откуда путь держишь? – спросила женщина.

– С Ильменя. За рыбой ходила…

– Богат наш батюшка Ильмень-то-озеро, – словоохотливо подхватила Голица. – Всего-то в нем обильно, всего-то вдоволь!.. Дивные места у нас! Не зря отсюда земля и язык наш пошел!

– Да, – кивнула Зарница коротко.

– Вижу я, по нраву тебе места-то здешние оказались? – продолжала гнуть свое Голица.

Девушка кивнула, обернувшись на озеро. Оно уже утратило свой ясно-голубой летний цвет и начало сереть.

– То-то! – старалась за двоих Голица. – И народ у нас доборый, месту под стать!.. Есть, конечное дело, всякие, но на каждого не угодишь!.. Все же больше хороших людей. Ты с ними добром – и тебе они тем же отплатят! Человек к хорошему привыкает быстро. Ты-то вот, касатушка, привыкаешь?

– Привыкаю, – эхом отозвалась Зарница.

– Не приметно что-то! – качнула головой Голица. – Раз привыкаешь, то и обычаев наших держалась бы!.. В гости-то что не заходишь почасту? Мы тебя ждем все с радостью!

Вот тому уж несколько дней, как забыла Зарница дорогу к избе Милонега – словно отваживало что-то от ласкового парня и его вечно хлопотливой матери, словно знала она про себя что-то особое.

– Не могу я почасту в доме твоем бывать, Голица Вышатична, – вымолвила Зарница.

– Почто?

– Радости нет…

Миролюбие матери как рукой сняло.

– Радости ей нет! – вскрикнула она, всплескивая руками. – Ишь чего!.. Да иная б на твоем месте в ножки мне за приглашение поклонилась бы! Я ж для тебя стараюсь, глупая! Ну, глянь на себя – кто ты есть? Ни рода, ни племени, живешь одна-одинешенька! А бабе одной нельзя – женщина на то и родится, чтоб к мужу прилепиться и род продлить!

– Я при капище живу… – попробовала остановить ее Зарница.

– И что? Добродея вон Матери Макоши требы кладет, а все же есть у нее и муж, и детишек уж двое. А ты? Да молила б богов, что они тебя приняли, не наслали за тебя на нас какой беды! А то ведь кто знает, что ты за человек!..

Голица прищурилась, и Зарницу как прорвало. Одним движением она развернулась к женщине, забыв про короб с рыбой, и та проворно отпрянула, сжимаясь в комок от страха.

– А вот это не твоя забота! – рявкнула Зарница, чувствуя, как поднимается в душе забытый было гнев. – Я живу как хочу и тебя спросить забыла!.. А коль попробуешь и далее мне дорогу заступать, я тебя не помилую!.. Ты не Добродея, тебя боги не слушаются, а я с ними говорить могу! И уйди с моей дороги! Не путайся под ногами!

Она сжала кулаки, и Голица, ойкнув, ринулась бежать.

Гнев отпустил так же быстро, как и накатил. Зарница бегом ворвалась на капище, как попало швырнула короб с рыбой и только тут взвыла, дернув себя за волосы. Что ж она наделала! Права ведь Голица-то Вышатична! И она сама сколько раз уж плакала ночами на холодном ложе своем, мечтая о несбывшемся. В ее роду незамужних считали порчеными, бесплодных вовсе изгоняли, а в прежние времена, сказывают, велели чуть ли не кровью позор перед родом смыть. Будь рядом дружина, побратимы кровные, не болело б так сердце. А здесь она одна, некем укрыться, никто ей не защита.

Не думая, Зарница сорвалась с места и поспешила в Славенск – отыскать Голицу Вышатичну, перемолвиться с нею словом. Милонег, ее первенец, должен был послужить ей заступой. Женщина простит, поймет…

Над озером вечерело. Солнышко-Даждьбог сдерживал бег коней перед тем, как спуститься на порог Девы Зари. С Ильменя тянул холодный осенний ветер. Порыв его на бегу толкнул Зарницу, обдувая лицо, и девушка замедлила бег. Разом нахлынули новые мысли – как войдет она, что скажет, что ей ответят… Коль явится с покаянными речами, Голица может и простить, Милонег – так тот вовсе счастлив будет, а потом…

Задумавшись, Зарница бежала все медленнее, а потом и вовсе пошла. А что, если все будет наоборот? За Голицей стоит род, а она кто? Гостья незваная! Да станут ли с нею вовсе разговаривать?.. Вспомнились косые взгляды и нарочитая тревога матерей, спешащих увести подальше детей…

Нет, никуда она не пойдет! Еще чего выдумала – прошения просить! У нее своя дорога, и ведет она мимо печи и детской колыбельки! Горько – зато честно!

Зарница вовсе остановилась, глядя на близкий уже тын, потом повернула назад, но не прошла и двух шагов, как опомнилась – за ее спиной стояла бабка, мать жрицы Макоши Добродеи, травницы и знахарки. Она выросла как из-под земли.

– Бабушка, – как к последней подмоге, кинулась к ней Зарница. – Ну почто мне судьба такая!.. Почто в Славенске не любят меня! Что я им сделала?

Старушка улыбалась морщинистым ртом. У ее ног лежала корзинка с травами – корни дягиля и лопуха, кисти ягод калины и крушины, стебли крапивы и хвоща с листьями.

– Может, беда твоя в том, что не сделала, касатушка? – молвила она наконец. – Они, чего от тебя ждать, не ведают!..

– Да не желаю я никому зла, бабушка! – всплеснула руками Зарница. – Мне ведь ежели не здесь, так и жить негде!

– Род тебя изверг али сама что?

– Нет у меня никого, бабушка, – развела руками Зарница. – Викинги всех порубили – каб не боги Светлые, и меня бы убили. А то отвел Перун глаза ворогу, в живых оставил – а на что?..

Девушка замолкла, увидев в глазах Добродеиной матери странный блеск.

– Коль сам Отец Перун за тебя заступился, ему и молись, – наставительно молвила старуха и наклонилась поднять корзину. – Перуну молись о заступе да Макоши – чтоб облегчила долю твою женскую… Да, слышь, к дочери моей заходи – она присоветовать может, коли что!

Зарница молча поклонилась старухе, и та пошла своей дорогой, вниз под горку, к Славенску. Девушка не отправилась за нею.

Милонег зашел к вечеру, когда уж солнце наполовину скрылось за окоемом. По давней привычке он принес домашних гостинцев, но не выложил их на стол с обычным присловьем: «Маслице коровье кушай на здоровье», а молча опустил на лавку узелок с караваем свежего хлеба и присел рядом с Зарницей.

Девушка только привстала от сложенного из обмазанных глиной камней очага, когда он спустился в землянку, и опять вернулась к своей рыбе. Посидев немного возле, Милонег кашлянул и, глядя в пол, тихо спросил:

– Ты с матушкой моей говорила… Почто так-то?

Было видно, как трудно давались ему слова. Зарница оторвала взгляд от языков пламени.

– Прости, коли что не так Голице Вышатичне молвила, – ответила она, – но они, – показала ладони, – к мечу привыкли… Каково им будет за прялкой-то?