Текст книги "Дороги богов"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Люди враз вспомнили, что они – выходцы из лесов и море для них враг. Кормщик, молодой парень и единственный, кроме самого Волчонка, словенин, отчаянно трусил и цеплялся за правило, как за единственную опору.

Волчонка же туман нисколько не напугал.

– Нас пытаются остановить, – услышали люди его голос. Недоносок сидел на краю борта верхом, свесив одну ногу наружу и обнимал шею «Тура». – Но мы должны идти вперед!

Люди было загомонили, но ропот перекрыл бас Медведя:

– Весла на воду!

Со вздохами лесовики разбирали весла. Взмахнув ими, как селезень крыльями, драккар словно вздохнул облегченно и осторожно двинулся сквозь туман туда, куда неотрывно смотрели каменные глаза на турьем черепе.

И в этот миг кто-то поднял голову:

– Смотрите! Морской змей!

Гребцы побросали весла, вскакивая на ноги. В молочной пелене тумана за бортом темнело нечто – то ли стоящий в воде торчком обрубок бревна, то ли острый палец водяного, грозящий смельчакам, то ли в самом деле голова на длинной шее. И она приближалась!

Побросав весла, люди бросились разбирать оружие. Драккар закачался на волне то ли от суеты на борту, то ли от движения настигшего свою жертву морского змея. Но прежде чем нашелся первый глупец, который натворил бы бед от испуга, Волчонок проворно вскочил на борт ногами.

– Весла на воду! – рявкнул он с яростью, неожиданной после стольких дней почти полного молчания. – И вперед! Кто трусит, положите свои мечи рядом и гребите!

Одного взгляда в его побелевшие сузившиеся глаза оказалось достаточно, чтобы лесовики, уже приготовившиеся к бою, остановились и вернулись на свои места. «Тур» снова двинулся вперед, вопреки воле кормщика набирая ход, – люди спешили уйти от возможной погони.

Но то ли это в самом деле был не змей, то ли ему оказалось не под силу догнать драккар, а может, он и не хотел за ним гоняться, но только через несколько согласных взмахов весел темная голова за бортом отстала, а потом и вовсе растворилась в тумане.

Мутная пелена рассеялась сама собой много позже, и все это время «Тур» продолжал идти вперед. Когда же небо и море очистились, за бортом плескалось уже не Варяжское море, а безымянный океан, омывающий берега Мира богов. Здесь, словно ожидая драккар, поднялся ветер, и гребцы оставили весла.

Непогода и на море непогода. Ветер принес снеговые тучи и, волоча «Тур» вперед, не забывал осыпать его мокрым снегом. Море посерело и тащило драккар рывками, словно срывая зло. Лишь несколько дней спустя, когда Волчонок весь извелся ожиданием, впереди показался берег. Отступив от крутых каменистых обрывов саженей на двадцать, в море высился каменный замок на острове. В небольшой бухте уже ждало на отмели несколько кораблей, похожих на «Тур».

Едва впереди что-то обозначилось, Недоноска как подменили. Куда-то исчезла тревога и боль во взгляде, он переменился и стал порывистым, немногословным и резким в речах и поступках. Повесил Друга на бедро и не расставался с ним днем и ночью. Он наитием знал, что это и есть цель его пути, и заставлял остальных думать так же. Когда «Тур» подошел к берегу, он первым прыгнул в ледяную воду и выбрался на камни, отряхиваясь по-собачьи, а потом приказал вытаскивать драккар на мель и следовать за ним. Куда – было ясно и так, стоило обернуться на остров, соединенный с берегом каменным мостом.

Страхом веяло на лесовиков от чужих мест и этого дома, изваянного целиком из камня, но Недоносок не давал времени на раздумья и колебания, от нетерпения чуть не приплясывая на берегу. С ним не спорили – успели вспомнить, как он вел себя в начале похода, каким был прежде, и понимали, что перед ними был настоящий берсерк. Не из тех, кто перед боем пьет чародейные зелья или окуривается дурманом, доводя себя до неистовства, а природный, кому издавна подражали все прочие. В походке, жестах, голосе, лице его появилось нечто волчье – казалось, в его душе всегда спал дикий зверь, и вот сейчас он проснулся и подчинил себе не только тело парня неполных семнадцати лет, но и всех, кто шел за ним. И мнилось, даже цвет глаз его сменился с синего на золотисто-янтарный, волчий.

Едва дождавшись, пока лесовики начали высаживаться на берег, Волчонок, прыгая с камня на камень, поспешил к мосту. Как и все, он был тут первый раз, но не медлил и мига – пожирающая изнутри вернее хвори боль за вожака гнала его вперед. Стая еще только карабкалась по камням, а он уже ступил на высеченный из цельной скалы мост.

Там его ждали – первый человек, которого они увидели с тех пор, как пустились в путь. Отделившись от камня, словно выступив из него, он шагнул Волчонку наперерез, но тот не смутился и подошел ближе. О чем они говорили меж собой – того замедлившие ход лесовики не слышали, но со стороны всем почудилось, будто не два человека – два волка сошлись, принюхиваясь…

Стая остановилась, поднявшись на склон. Страж моста, с виду такой же лесовик, только одетый по-здешнему непривычно, в одежду, целиком скроенную из кожи, не обращал на них внимания. А каменный замок пугал, воскрешая в памяти все сказки, что рассказывали маленьким детям старухи у огня долгими зимними ночами. Хотелось вернуться к драккару и уплыть, пока не поздно, но что потом о них скажут свои же жены и дети? Что ушли на зов вожака и не только свернули с полдороги, но и бросили на произвол судьбы мальчишку? Будет ли тогда для стаи место под солнцем? Или придется разойтись, забыв, что были они лесовиками и звались когда-то стаей? И стая ждала.

А потом Волчонок отступил в сторону, и привратник широким шагом вместе с ним направился к стае. Подойдя, он окинул взглядом стаю и, скосив глаза, оглядел драккар, словно проверяя сказанное ему.

– Вас ждали, – заговорил он, и это были, судя по всему, его первые слова, которые услышал от него и сам Волчонок. – Они ждали очень долго – должны были прийти вести, но вестей не было, и все ушли. Но вы опоздали немного. Сегодня уже поздно, а назавтра вы получите проводника и, отправившись по шхерам, дня через три будете на месте.

– Дня через три? – тоненько вскрикнул Волчонок, так и взвившись на месте. – А скорее нельзя?

– Можно, – вежливо ответил ему привратник. – Займет всего два дня, но это горами и…

– Я дойду, – торопливо заверил его Недоносок. – Должен – ему без меня там плохо, я знаю… Скажи только, в какую сторону идти!

– Вдоль берега к северу… – начал было объяснять привратник.

Не дослушав его, Волчонок по веслу перебрался на борт «Тура», отыскал свой меч и, кивнув на прощанье стае, вперевалочку зашагал по каменистому берегу, постепенно забирая к северу.

Собравшаяся стая молча смотрела ему вслед.

– Два дня пути, – наконец нарушил молчание привратник, – но это верхом!.. А там бездорожье, непогода…

– Бездорожье ему не помеха, – покачал головой Медведь. – Вот увидишь – он будет там раньше нас!

Глава 10

Расположившееся на уступе горного плато сборное войско находилось в напряженном ожидании. Собравшиеся вместе люди терпеливо чего-то ждали и не обращали ни на кого внимания. Одни проверяли оружие, другие просто слонялись между костров, третьи застыли столбами и не сводили глаз с темнеющей в надвигающихся сумерках громады Асгарда.

Не обращаясь ни к кому и не останавливаясь, Волчонок прошел через весь стан, и наконец ему на глаза попалось первое знакомое лицо – мальчишка Пепел, который спешил куда-то по своим делам, и, столкнувшись среди нагромождения камней, оттолкнул не глядя, желая пройти первым. Он порядком удивился, когда его за локоть рванули назад, и нос к носу встретился с Недоноском.

Они тут же узнали друг друга.

– Ты! – прохрипел Волчонок, за рубаху подтаскивая Пепла ближе. – Это ты увел моего вожака!.. Он был здесь – я чую! Скажи, что с ним теперь?

– А я почем знаю! – вскрикнул Пепел и рванулся, пытаясь выскользнуть из рук Волчонка. Но для того чтобы освободиться, ему пришлось бы снять рубаху. – Я делал то, что мне приказали!..

– Кто?

Этот вопрос застал мальчишку врасплох. Он притих и перестал вырываться, только хлопал глазами.

– Погоди, – наконец выдохнул он, – а ты как сюда попал? Кто тебя провел?

– Никто, – сказал как отрезал Волчонок. – Я и мои люди пришли сюда сами, потому что с вожаком случилась беда и…

Он не договорил – как ни был взбешен Недоносок, по глазам Пепла он догадался, что за их спинами стоит кто-то, кого мальчишка боится больше, чем его кулаков. Отпустив Пепла, он обернулся.

Рыжеволосый мужчина в расшитой словенской рубахе, единственный безоружный из всех встреченных на берегу, остановился у костра, подсвеченный его огнем.

– Ты пришел сюда за Тополем, сыном Ворона из рода Волка? – спросил он, и под его страшным леденящим взглядом Волчонок только кивнул, не смея открыть рта. – Ты очень похож на него…

Он моргнул, и ледяные тиски на миг разжались.

– Что с моим вожаком? – выдохнул Волчонок. – Я должен знать!..

– Ты прошел сюда сам?

– Да, и привел свою стаю. Они идут сюда шхерами, вдоль берега…

– А ты?

– А я не мог ждать. Я шел по вашим следам.

– Стая! – прикрыв веками глаза, протянул рыжеволосый каким-то странным тоном, словно вспомнив нечто важное, связанное с нею. – Стая, которой нет места в Гардарике… Так они здесь… Но знаешь ли ты, – он опять вперил холодный взгляд в лицо Волчонка, – что для того, чтобы найти своего вожака, ты должен будешь выполнять мои приказы?

– Я готов! – воскликнул тот. – И если для этого придется убить собственного отца – ради вожака я сделаю все!

Пепла аж передернуло при этих словах, но на мягком лице рыжеволосого не дрогнул ни единый мускул.

– Твой вожак ушел в Асгард несколько дней назад, и с тех пор от него нет вестей, – молвил он. – Мы даже доподлинно не знаем, выполнил ли он возложенную на него задачу, но ждать больше не могли и пришли сюда, чтобы свершить то, что должны.

– А я? – воскликнул Волчонок. – Я пришел сюда потому, что чую – ему плохо без меня. Там мой вожак, и я хочу быть с вами!

– А ты сможешь?

– Смогу! Должен!

Рыжеволосый приблизился, протянул руку и коснулся встрепанных вихров Недоноска. Ему не понадобилось много сил, чтобы прочесть в его душе все обуревавшие Волчонка чувства.

– Ты и в самом деле похож на своего вожака, – промолвил он уважительно и печально. – Так же рвешься напролом, чтобы наверняка добиться своего… Может быть, ты и победишь… Но прежде я хочу кое о чем спросить тебя… Что ты знаешь о Дороге богов?..

Повисший над пропастью мост с двух сторон был подсвечен огнями – ветер трепал языки пламени, словно стараясь оторвать их от земли. Середина его была погружена во мрак, и те, кто стоял на разных берегах пропасти, видели друг друга впереди темными силуэтами.

В начале моста, ступив на него всего шага два-три, стояли высившийся громадной неповоротливой глыбой великий князь троллей Ррадаш и Дева Перуница, позади которых оттертый их плечами и доспехами ждал молодой поджарый волк ростом с годовалого жеребчика. Пробивающаяся на плечах и загривке зимняя шуба его была окрашена в лунно-серебристый цвет и поблескивала золотом в свете факела, который держал над головой безусый юноша. Он смирно помалкивал, не мешая старшим вести беседу.

На противоположном конце моста свет факелов позволял увидеть лишь плотно прикрытые ворота – те, кто скрывался за ними, не доверяли противнику. Те, кого удавалось разглядеть, были простыми воинами, чьи жизни не имели большой цены. Зато на стене, между украшенными высеченными змеями и рунами бойницами, мелькали тени изготовившихся к бою воинов Асгарда.

– …Я не верю вам! – послышался крик от ворот, перебивший низкий неспешный голос тролля. – Зачем тогда согнана сюда эта толпа, если ты говоришь о мире?

– Мы уже не раз говорили с тобой о мире – ты не пожелал нас слушать, – ответил тролль.

– Я знал! – В голосе звучало торжество. – Знал, что все это только ложь и ловушка!.. Что от вас еще можно ожидать? Вы хотите уничтожить нас!

– Клянусь мечом – нет! – воскликнула Перуница. – Вы ничего не знаете…

– Все мы знаем, девка, – отозвались ей. – Вы уже пытались подослать к нам своих людей, а теперь побратались с нечистью и пытаетесь силой подчинить нас себе! Но ваша хитрость не удалась – тот, кого вы посылали, схвачен нами и понес заслуженную кару, а теперь и вы узнаете, каково выступать против мощи Асгарда!

Перуница быстро оглянулась на своих спутников. Похоже, что человека, которого отыскали в Мире людей, постигла неудача, и теперь им придется действовать самим. Кто знает, к чему это может привести Мир людей лет через сто!

– Повторяю еще раз и готова поклясться своей честью, что мы не хотим войны с Асгардом, – заговорила она, помедлив. – Мир меняется, и в нем не должно быть места для вражды. Если бы ты, Один, согласился встать не против нас, а вместе с нами, когда придет решающий миг…

– Он придет! – В пронзительном крике послышалось плохо скрываемое торжество. – Придет, но не для вас, а для избранных! Решающий миг близок! Отсветы его огня уже видны над горизонтом и ждать осталось недолго!.. Он придет, и тогда…

– Тогда нам будет нужен каждый меч! – подхватила Перуница. Тролль тихонько отступил в сторону, чувствуя, что у нее получается лучше, и не желая мешать. – Во имя жизни твоей и твоих близких – не отталкивай протянутой руки!.. Пока не поздно, мы должны объединиться!

В самом деле, протягивая руку без меча и даже без кольчужной перчатки, защищающей пальцы в бою, Перуница медленно пошла по мосту к воротам. Все, кто видел это, затаили дыхание. Поднявший выше над головой факел безусый юноша подался вперед, и его спутник, молодой волк, выдвинулся на свет, вытягивая шею и повиливая самым кончиком хвоста.

– Это обман! – короткий миг тишины прорезал гневный крик. – Снова обман!.. Ты в своем уме, девка? Хочешь, чтобы я поверил тем, кто привел сюда самого Фенрира, Лунного Волка?

Отблески факелов высветили на стене Одина – в рогатом шлеме, закрывающем верхнюю половину лица. Нижняя пряталась в бороде. Вскинув копье с матово поблескивающим наконечником, он уже целился в волка, и тот, по-песьи взвизгнув, прянул назад, прячась за спины людей.

– Назад, девка! – закричал Один. – Назад, или останешься на этом мосту навсегда!.. Будто неведомо мне, что это означает! Но будьте покойны – мы готовы достойно встретить Рагнарёк и погибнуть в его очистительном огне! Все, до единого! Мы готовы, и можете делать что хотите, говорить что сболтнут ваши языки – мы готовы!

Долетевший вразнобой слитный рев сотен глоток подтвердил его слова. Резко выпрямившись, Один отвел назад руку с копьем, по праву вождя начиная битву.

– Погоди, Один! – Перуница вскинула ладони. – Не делай глупостей!.. Послушай – до настоящей Последней Битвы еще далеко!..

– Последняя Битва? Вот вам Последняя Битва!

Ррадаш еле успел перебросить со спины щит на левый локоть, защищая Перуницу, – никогда не промахивающееся копье врезалось точно в его середину, проткнув дубленую кожу, и едва не смело обоих наземь – и тролля, и девушку. Молодой волк, из-за которого все и нарушилось, с рычанием ринулся вперед. Серебристая шерсть на плечах и загривке его встала дыбом, вспыхнула искрами в свете факелов, и он первым помчался по мосту длинными сильными скачками, готовый грудью встретить новые копья.

У ворот засуетились. Послышались крики команд, топот ног и лязг оружия. Срывая голос, прокричал в окрашенное красками заката багровеющее небо приказ серебряный голос рога, ему отозвались другие рога. Створки ворот задрожали, словно не в силах выдержать навалившуюся на них изнутри тяжесть, и начали расходиться. В проеме показались люди – стена щитов, ощетиненная копьями и мечами.

Вырвав застрявшее в щите копье и отбросив его в сторону, Ррадаш выхватил из-за спины тяжелый каменный топор. Перунице тоже понадобилось всего несколько мгновений, чтобы вооружиться. Только и ждущие начала люди и тролли бросились к ним, и, когда из ворот над мостом Биврёст выступили первые десятки воинов Асгарда, им навстречу устремилась живая волна с противоположной стороны.

Они столкнулись почти на середине, и в первый миг воины Асгарда отступили назад, не выдержав натиска троллей, шедших впереди, но из ворот выходили все новые и новые десятки свежих воинов, и скоро на мосту завяз-завертелся в тесноте и полутьме бой-давка, когда схватывались с врагом только те, кто волею случая оказался в первых рядах, а остальные только напирали сзади, выталкивая слабых.

В этой мешанине, расталкивая всех лапами и не чувствуя первых ран от скользнувших уже по телу копий и шальных стрел, к воротам пробирался молодой Лунный Волк, сын Фенрира, в поисках Одина. Но вождя асов уже не было на стене…

Одновременно распахнулись все прочие ворота Асгарда, и оттуда тоже вышли на Последнюю Битву воины, но только на мосту Биврёст, где сражением командовал сам Хеймдалль, битва разгорелась особенно жарко. Там только что был сам Один, там сражение началось, и там оно должно было решиться, преломившись в чью-либо сторону.

…Вздрогнув, словно от толчка, Фрейр обернулся и вскинул глаза. В них отразился мост и встающая за ним стена Асгарда. Сжав плечо Волчонка, с которым только что беседовал, он вперил остановившийся взор вдаль, борясь с незаметно подкравшейся темнотой, и в его глазах медленно загоралось пламя.

– Началось! – выдохнул он. – Что же это!.. Что же будет?

Волчонок повел плечом, снимая с себя его руку и шаря по бедру в поисках черена Друга.

– Я должен быть там, – одними губами прошептал он.

– Это невозможно, – больше для себя, чем для Недоноска, прошептал Фрейр, но парнишка встрепенулся, оборачиваясь. – Если только он опоздал, все погибло!.. Они не должны были… Коня!

Подбежал Скирнир, ведя в поводу горячего, гнущего тонкую шею, жеребца. Фрейр легким прыжком вскочил в седло.

– Скачи туда, – приказал он слуге. – Твое место в бою… А ты… – он впервые оглянулся на Волчонка, и тот мигом покрылся холодным потом, – будь подле меня!

В следующий миг два всадника и пеший поспешили к мосту.

Сомкнувших ряды троллей, идущих за своим князем, оказалось невозможно сломить. Они оттерли назад и в стороны людей и сейчас давили на эйнхериев, вынуждая их отступать. Тех же, кто не желал пятиться, просто подхватывали, поднимали над землей и передавали с рук на руки, как тряпичных кукол, назад, а то и вовсе сбрасывали с моста в пропасть. К тому времени как Фрейр, пропустив вперед себя Скирнира, осадил коня на полпути к мосту, Ррадаш добрался до Хеймдалля, и его каменный топор, описав дугу, встретился с мечом Златорогого Стража.

Они схватились в проеме ворот, и тролли с людьми ненадолго приостановились, опустив руки и следя за поединком, потому что все враз поняли – внутрь войдет только победитель. Но Фрейр не следил за боем. Он даже не видел его – он одолел едва половину пути, когда над стенами Асгарда в ночной темноте посветлело и начало проявляться, разгораясь, зарево.

Осадив коня, Фрейр во все глаза воззрился на него.

– Не может быть! – воскликнул он. – Это конец!.. Безумец, он поджег Асгард! Он все-таки на это решился!..

Скирнир немедленно повернулся к хозяину:

– Что делать?

– Пусть отступают! Это приказ! Их жизни для меня дороже!

Бросив повод, он горящими глазами смотрел на зарево.

Забыв о том, что должен куда-то бежать и что-то делать, Волчонок замер у стремени коня. Рассказывали, что далеко на севере зимними ночами в небе полыхают такие же огни. Тогда он не верил, а теперь выходило, что это правда.

Свет становился все ярче. Он напоминал зарево от далекого пожара. Уже чудился запах гари и дыма, когда вдруг откуда-то из его сердцевины родился глухой рокот – так рушится прогоревшая домовина погребального костра, – и к звездам взмыл на краткий миг золотистый столб искр.

И потух. И больше ничего.

Фрейр вскрикнул.

– Он смог! – тряхнул он сжатыми кулаками. – Он все-таки это сделал!.. Он сумел!.. Я всегда верил в людей! – И оглянулся на застывшего у стремени Волчонка сияющими, совсем не страшными глазами. – Он остановил Рагнарёк!

– Кто? – выдохнул Недоносок. – Мой… вожак?

Фрейр широко кивнул.

Зарево росло, поднимаясь над стенами Асгарда. Треск и грохот усиливались и наконец пересилили шум боя, достигнув слуха каждого. Неизвестно, кто первым крикнул: «Пожар!» – но когда смысл клича дошел до сражающихся, клубы дыма заполонили тесные внутренние дворы, а из окон и бойниц чертогов Одина вырывалось пламя. Деревянные части уже охватил огонь, по воздуху летала дранка, как птицы с опаленными крыльями, и снопы искр садились на соседние крыши. Пожары занимались и по соседству. Осажденные и осаждающие так увлеклись боем, что пропустили миг, когда пожар можно было потушить, – оставалось лишь спасти то, что не успел пожрать огонь, и увести подальше женщин и детей.

Сообразив наконец, что делать, люди повернулись к огню. На мостах в воротах снова возникла давка – воины, смешавшись, спешили в город, а навстречу им бежали мирные жители. Увеличивая суматоху, метались выпущенные кем-то кони и коровы, с криками летали куры и петухи, похожие на ожившие факелы с дымящимися хвостами. Животные, которые еще оставались привязанными, ревели и ржали, создавая шум.

Словно зная, что в любой миг его могут уничтожить, огонь с яростью вырвался на свободу и заметался по крышам и стенам, вгрызаясь в дерево и заставляя лопаться камень и течь расплавленное серебро. Разливавшийся волнами нестерпимый жар гнал людей прочь от горящих домов.

Спасаясь от пожара, женщины и дети бросились к мужчинам, не разбирая, кто перед ними – свои или чужие, прятались за их спинами, цеплялись за руки, падали в ноги.

Шум и гам перекрыл раскатистый бас тролля Ррадаша:

– Мечи в ножны! Освободить ворота!

Его услышали – все равно защитники оказались между двух огней и должны были выбирать. Срывая с себя руки цепляющихся женщин, мужчины устремились в глубь града, навстречу огню.

На мостах кое-как установился порядок – удалось освободить проходы, и первыми прочь из горящего города устремились лошади и скот. Двигаясь плотной стеной, сминая все на своем пути, толпа мычащих, ревущих и храпящих животных рвалась вон. Лошади разметали заслоны и заполнили мосты, сбивая с ног замешкавшихся людей. Многие несли на гривах и шкурах горящие искры.

Подавшись вперед, застыв, как камень, Фрейр остановившимся взором смотрел на горящий город, на встающее до облаков кровавое зарево, на черные тени домов и разбегающихся во все стороны лошадей и быков. У ворот на узких мостах царила суматоха. Кричали женщины, плакали дети, слышался рев скота. Забыв недавнюю вражду, люди вместе пытались остановить пожар, спасали мирных жителей. Мимо застывшего как изваяние Фрейра уже бежали первые спасенные, не замечая или не узнавая всадника.

Из окрашенной заревом темноты вынырнул Волчонок. Когда у ворот моста началось сражение, Недоносок кинулся туда, но не смог прорваться за широкие спины троллей, а сейчас, когда из горящего Асгарда навстречу ему хлынул поток обезумевших животных, и вовсе отступил. Он успел где-то перемазаться сажей – на щеке чернело грязное пятно. Глаза в темноте горели, отражая зарево пожара. Он бросился прямо под копыта лошади Фрейра, и тот еле сдержал отпрянувшего коня.

– Помоги, Светлый! – закричал Волчонок, ловя его руку, лежавшую на лошадиной шее. – Я не могу один проникнуть в город!

Словно пробуждаясь, Фрейр повернул к нему голову. Лицо его окаменело, как будто здесь сейчас на самом деле было лишь его изваяние со вставленными в глазницы янтарями.

– Зачем? – только и спросил он. – Асгард повержен!

В голосе его прорвалось торжество.

– Но там мой вожак! – вскрикнул Волчонок так пронзительно, что находящиеся рядом вздрогнули. – Я должен его найти!..

– Сейчас? – Фрейр простер руку к горящему городу. – Ты только погляди…

– Не хочу! – Парень вспыхнул, как сухой трут, в один миг отчаяние сменилось в нем бешенством. – Он мне ближе отца!.. Вы, Светлые, не знаете, что это такое!..

Всадник повернулся к нему, внимательно посмотрел на Волчонка.

– Ты ничего не знаешь, – медленно промолвил он. – Мы боги только в Мире людей. Здесь, ты сам видишь, каковы мы на самом деле… Но я понимаю твои чувства больше, чем ты думаешь… Твой вожак знал, почему я тут, а не там…

– Почему? – выдохнул Волчонок, цепляясь за его стремя.

Фрейр высвободил ногу.

– Найдешь его – спроси у него сам, – загадочно вымолвил он и, обернувшись, махнул рукой нескольким всадникам, что замерли чуть в отдалении.

Спешившись, они приблизились. Одним из них оказался до боли знакомый Недоноску Пепел. Повинуясь новому жесту Фрейра, они молча подошли к Волчонку.

– Веди! – сказал один из них.

Весело оскалившись в улыбке, Волчонок развернулся на пятках и бегом ринулся к мосту.

Чертоги Одина уже охватил огонь. Языки пламени вырывались из глазниц окон, трещала и плавилась крыша, стекали наземь оплавившиеся серебряные и позолоченные медные украшения. Казалось, даже камни, из которых было сложено основание, начали трескаться от жара. Само здание давно должно было рухнуть – мешало лишь то, что до половины оно было сложено из камня. Поэтому двери были еще целы, но из них облаками вырывался такой жар, что подойти близко не решался никто. Все, что сумели привычные к холоду и жаре тролли, – это разбить их, выбив из пазов замыкающий их брус.

Прокладывая себе дорогу локтями, Волчонок на удивление безошибочно прорвался к дверям, и только здесь его остановили первый раз. Кто-то из троллей успел поймать его за локоть.

– Нельзя! – прорявкал он, ворочая выпяченной челюстью. – Сгоришь!

Не тратя времени на разговоры, Волчонок молча вонзил зубы ему в запястье. Не ждавший столь яростного укуса, тролль разжал толстые пальцы, и Недоносок метнулся к дверям. Облако горячего дыма обдало его с ног до головы, но он замешкался лишь на миг, чтобы обернуться на идущих за ним людей. Потом пригнулся – при его малом росте это было проще простого – и, поднырнув под дым, исчез внутри.

– Держи его! – запоздало заревел укушенный тролль.

Внутри все было сизым от дыма и ничего нельзя было увидеть дальше протянутой руки. Понимая, что никто не может знать, где искать вожака, Волчонок приостановился, пробежав немного и вытянув нос, попробовал прислушаться. Зов, который когда-то сорвал его в дорогу и сманил за ним людей, еще звучал в нем, но здесь его заглушал треск горящего дерева и гул пламени. Верхняя часть чертогов была почти вся деревянная – когда прогорят перекрытия и стены, обломки их упадут, и тогда никто не сможет выбраться невредимым из-под обломков.

Глотнув воздуха с дымом, он закашлялся, впервые за все время борясь со страхом собственной гибели. Словно очнувшись от сна, он отпрянул – и спиной наткнулся на кого-то живого. В ноздри пахнуло тяжким духом волка и давно немытого человечьего тела.

Оба, не вскрикнув, отскочили в стороны, уставясь друг на друга. Волчонок был готов поклясться жизнью, что никогда прежде не видел этого высокого худощавого парня с гривой нечесаных и немытых светлых волос, из-под которых знакомым диким блеском горели пронзительно-синие даже здесь глаза.

– Ты тут почто? – выдохнул он.

– Ищу кой-кого. – Парень оскалил ровные, по-волчьи крупные зубы. – А ты?

– Тоже. У меня вожак тут… беда с ним!

– Из простых он?

– Он вожак нашей стаи!

– Тогда, – в глазах у парня загорелся недобрый огонек, – те, кого мы ищем, вместе!

Не прибавив ни слова, он по-волчьи легко и стремительно ринулся в дым. Волчонок не раздумывая последовал за ним. Он не оборачивался – и так чувствовал, что посланные с ним люди идут по пятам. Но и отстань они – Недоноска не остановило бы ничто, особенно теперь, когда его вожак был так близко.

Оказалось, незнакомый парень неплохо знал внутреннее расположение подземелий в чертогах. Свернув раз или два, они оказались на ведущей вниз лестнице. Там было мало дыма, но царила почти полная тьма, разгоняемая только долетающими сверху отблесками. Кто-то из спутников Волчонка догадался и принес горящую головню.

Внезапно из-за поворота на них молча, без предупреждения, пала тень. В свете головни мелькнул только длинный меч, который нападавший занес над головой безоружного парня, вырвавшегося вперед.

Волчонок оказался с ним рядом прежде, чем остальные бегущие остановились. Лохматый парень, уворачиваясь от смертельного удара, осел наземь, подвернув ногу, и на четвереньках метнулся прочь, а занесенный над ним меч встретил Волчонок.

Заново перекованный после поломки Друг уже успел попробовать себя в настоящих боях, но все равно что-то дрогнуло внутри у Недоноска, когда знакомое серебристое тело скользнуло вдоль его бока. Друг остановил удар крестовиной, отбил – и Волчонок встал над лохматым парнем, который, догадавшись о защитнике, остался сидеть на полу, подобравшись и готовый прянуть в сторону.

В узком проходе, где едва смогут разойтись два человека, скрестили мечи два берсерка. Немного добавляло простора то, что рядом был боковой ход, узкий, словно крысиная нора. Туда все норовил загнать Волчонка его противник. Он был выше Недоноска на три головы и раза в два шире в плечах. Доспех надежно защищал его грудь, живот и плечи, а лицо пряталось за рогатым шлемом – развевалась только седая всклокоченная борода. Что-то рыча сквозь зубы, он рубился с Волчонком, перехватив меч двумя руками, и странно было видеть, что он никак не может заставить отступить хотя бы на шаг своего противника. Ему больше, чем Волчонку, мешала теснота – меч то и дело цеплялся за потолок и стены прохода, не давая как следует размахнуться, и он только колол – как копьем, почти без замаха. Маленький Недоносок припадал на колено, сгибался пополам, два раза перекатился по полу, заставляя незнакомца без толку колотить мечом по камням. Воин в рогатом шлеме – ни у кого не возникло сомнения, что это кто-то из асов, – заполнил собой все пространство, и было поистине чудом, что он до сих пор не достал Волчонка.

А наверху бушевал пожар, и каждый лишний миг приближал конец. Волчонок рассвирепел и внезапно перестал уворачиваться от ударов. Выкатив глаза, рванув ворот кольчуги, словно она душила его, он пошел на аса молча, даже чуть отставив меч. Он не повел и ухом, когда тот, в первый миг шагнув назад, занес свой. Теснота мешала размахнуться, выпад был короткий и стремительный, как укус змеи, но Волчонок успел раньше. Два меча столкнулись в полете и застыли, словно два внезапно признавших друг друга родича. В следующий миг меч аса, как живой, вильнул в сторону, и Друг ударил – глубоко, в живот аса.

Разжалась все еще протянутая вперед рука. Освобожденный меч со звоном упал на пол, а его владелец опустил глаза на прорванную кольчугу и медленно опустился на колени, прижимая руки к животу. Кто-то из спутников Волчонка, наконец смогший подойти, с усилием сорвал с побежденного рогатый шлем – и тут же уронил его, отпрянув: