Текст книги "Дороги богов"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Помедлив, Ведомир встал.

– Прости, князь, – произнес он, прикладывая руку к сердцу, – но мы с Бориславой ворочаемся домой и подмоги оказать тебе не в силах. Прости!

Он вышел, и Зарница с облегчением сорвалась с места следом.

Силомир нагнал их на дворе.

– Что же вы так? – укорил он жрецов. – Почто упрямитесь?.. Я княжеские помыслы ведаю и разумею – нет в них для земли большой беды… Рассудите – урмане на Русь пришли потому, что земля наша всем обильна, а на богатый кусок всякий позарится. И согнать их удалось лишь после того, как вся земля под единую руку встала, как один. Так хорошо бы и дальше жить, да только, слышите, не успели догореть погребальные костры, как отпал Изборск, в своей воле жить захотел… Князь мне про то поведал! А того изборцы не чуют, что урмане и второй раз пожаловать могут. Достанет ли у них силы в одиночку с врагом совладать?.. А вот ежели б…

– Ты подле князя в Ладоге живешь, тебе с ним спорить не след, – примиряюще рассудил Ведомир. – А только не всякий князь захочет под чужой рукой ходить. И придется Будимиру Касатичу сызнова дружины вооружать – не против урман, против своих идти!.. А то усобие Руси во вред, врагам на радость! И так ему не только я, так всякий скажет…

Силомир только покачал головой.

Зарница больше всего тревожилась о том, как бы князь Будимир не захотел впотай встретиться с нею. Она уже со страхом вспоминала свой давний сон. Будимир его наверняка тоже помнил – ведь жрица явилась ему во сне и говорила от имени богов. А что, если они еще раз захотят выразить свою волю через нее?.. И вдруг именно о том, чего так боится Ведомир?

Всю дорогу до Славенска и ставшей родной Перыни девушка боялась засыпать ночами – а ну как вновь поблазнится, что летит она над спящей Ладогой, наклоняется над пылающим во сне челом Будимира и шепчет ему… А вдруг богам и правда нужна кровь – и не просто жертвенная, добровольно отданная, но и любая, из отворенных жил? Разве не идет впрок Перуну кровь ворогов, льющаяся в бою? Нет, они ведали, что творили. А убивать во славу кого угодно людей словен не учили от века. Князь Будимир, может, и прав, да только не с того начал.

Однако дни прошли, а все было спокойно. Дома, в Перыни, старый Огнеслав покачал головой, укоряя Будимира. Он не сомневался, что начатое благое дело обернется худом.

Весенняя ночь была неожиданно тяжкой и душной. Распахнутое настежь оконце не давало желанной прохлады. Раскинув руки, Будимир метался по ложу. Туманные видения тревожили его сон. Вставали какие-то лица, слышались приглушенные голоса, мелькали картины давних боев. И каждый убитый викинг злорадно скалился, словно ведал что тайное.

– Месть свершится!..

Вскрикнув, Будимир пробудился, рывком сел на ложе, отирая ладонью взмокший лоб. В покое стояла тишина – только снаружи доносились тихие голоса ночной стражи да шуршали мыши. Все было тихо и спокойно, но князю вдруг почему-то стало страшно.

Бесшумно распахнулась дверь. Не потревожив половицы и спавшего у порога холопа, в изложню шагнул высокий старец с суковатым посохом. Очи его горели, как два угля.

– Спишь? – воскликнул он, пристукнув посохом об пол. – Спишь и беды над собой не чуешь!

Приглядевшись, Будимир с содроганием узнал старого волхва, который несколько лет назад повстречался ему по дороге в Ладогу.

– Отче… – только и мог вымолвить он. – Но как…

– Молчи, неразумный!.. – Глаза волхва метали молнии, и не дрожавший перед урманскими мечами князь почувствовал, как по спине побежала струйка липкого холодного пота. – На тебя боги Пресветлые надежду возлагали, а ты веры их не оправдал!.. Гляди, землю упустишь, а с нею и жизнь саму!

Придвинувшись ближе, он ткнул пальцем в грудь князю, заставив его отшатнуться к стене.

– Что ты молвишь, старик? В чем вина моя? – нашел в себе силы спросить Будимир.

– Зри, неразумный!

Яркая вспышка света заставила Будимира зажмуриться, закрыть глаза руками. А открыть их снова он не поспешил… Ибо перед мысленным взором предстало новое видение. Всадник осадил невысокого косматого конька, озираясь окрест.

Скроенные из кожи и мехов одежды его скрывали ладную статную фигуру, длинный плащ вился за плечами. Выпрямившись в седле, он смотрел, казалось, в самое лицо Будимира. Черты его оказались странно знакомыми, и в тот миг, когда он чуть повернул голову, князь его вспомнил.

Тот самый парень-викинг, из камня добывший заговоренный меч и сражавшийся им с рыжебородым славянином. Теперь он чуть повзрослел, стал мужем и воином. Молодая бородка и усы делали его трудноузнаваемым, но меч, тот самый меч с причудливо выкованной рукоятью, был приторочен у него к седлу! И всадник любовно коснулся его ладонью. Потом тронул коня пятками и пустился в путь…

– Зрел?

Будимир отнял ладони от лица и кивнул.

– Он спешит сюда, – без обиняков сообщил старый волхв. – А по пятам за ним идет судьба. Сумеешь угадать, что угодно богам, – получишь власть и силу. А не сумеешь или сил не хватит… – Он сурово покачал головой.

– Перуном клянусь! Не минует меня чужанин! – воскликнул Будимир.

Старый волхв тихо покивал и, не прибавив более ни слова, повернулся, пошел к двери и исчез, не создав ни малейшего шороха. А Будимир до рассвета не сомкнул очей.

Глава 11

Еще на полпути я узнал, что этой весной князья Гардарики собрались и с дружинами и народом выгнали викингов за моря. Некоторые пали в этой битве, были и такие, о ком слава уже гремела, встречая меня на пути. Одним из таких героев был молодой – ненамного старше меня – князь Вадим, за отвагу прозванный Храбрым. Будто бы первым он с горсткой воинов прорвался к драккарам и сумел пробить у многих днища. Когда разбитые викинги стали скатывать корабли в воду, оказалось, что спасаться им не на чем – и в схватке у двух уцелевших судов пали многие волки морей.

Ладога, куда я добрался уже в конце весны, мне понравилась. Это был большой город на берегу озера Нево, стоявший в устье широкой реки. Еще издали, подъезжая, я увидел земляные валы, на которых возвышались сложенные из вековых дубов стены детинца. На склонах холма раскинулся посад. Накатанная дорога спускалась к берегу, где была пристань и стояли рядами клети для товаров. Несмотря на то что только кончалась весна, у пристани покачивалось на волнах больше десятка больших кораблей и несколько малых лодок. Среди судов я с удивлением узнал торговые шнеки и кнарры викингов, плоские насады бодричей и даже одно урманское судно. Малые лодьи принадлежали местным купцам. Торг у берега уже кипел – кто-то грузился, кто-то только подошел к берегу. Слышались крики и шум.

На меня сперва долго не обращали внимания. Как я узнал из разговоров, Ладога была княжеским городом. Здесь сидел собственный князь, коему принадлежало больше половины всех ладожских лодей. Он был в числе тех, кто совсем недавно выбил викингов из Гардарики. Об этом и кричал какому-то урману невысокий, крепко сбитый человек, судя по всему, купец.

– Здеся наша земля, и ты нам обычая не рушь, а не то вспомянем, как мы недавно с князем Будимиром вашего брата взашей вытолкали! – шумел он, наступая.

Ворон мне немного растолковал тонкости наречия ильменьских словен, которые населяли Ладогу, и я хорошо понял купца.

Слова его мне понравились – каждый купец еще и воин, ведь сколько надо смелости, чтобы пускаться с товаром в дальний путь! Тут и бури со штормами, тут и мели, и острые зубья скал, на которые ураган швыряет корабль, стремясь доставить наслаждение морскому великану Эгиру и Вана-Ньёрду, богу и хозяину морей. Тут и викинги, караулящие суда. И если столкновение со стихией влечет за собой гибель, то боевой драккар на горизонте заставляет сильнее биться любое сердце – бурю опытный мореход одолеет, а от волков морей – викингов – нет спасения.

Мирного дня ради ворота Ладоги были распахнуты настежь, и сторожа зорко вглядывались во всякого, кто проходил или проезжал мимо. Кое-кого останавливали, выспрашивали. Я им тоже показался подозрительным, ибо одет был по обычаю Лесных Всадников – в кожаные штаны и меховую безрукавку. Любой мог сказать, что я слишком долго прожил в лесу, – но это при том, что за спиной у меня висел круглый щит викингов, а у пояса болтался Меч Локи. Даже в грубо сработанных из кожи и лыка ножнах это было примечательное оружие.

– Кто таков будешь? – остановил меня вопрос.

– Издалека я, с Лабы-реки, – назвал я место, где жил Ворон. – Городец Полабец моя отчина. Я из лютичей.

Название это я выдумал только что, ибо у того селения имени не было отродясь. Ладожане мне поверили – я говорил с западным выговором, как лютич, которые, как мне пришлось скоро узнать, часто заходили сюда по торговым делам.

– А тут чего поделываешь? Ваших тут сей год не было!

– Князя я ищу, – ответил я наугад, ведь Ворон, если помните, посылал меня не только за этим.

– А на кой тебе князь наш сдался-то?

Сказать правду – я не хотел отвечать. Не станешь же рассказывать про друга-побратима, который тут несколько лет назад напакостил!

– Повидать мне надобно его да кое-кого из старых князей сыскать, – уклонился я от ответа. – Слово передать велено!

– Ну, ежели слово… Как звать-то тебя?

– Тополем Волком зовут.

– Езжай тогда, Тополь, к самому княжьему подворью. – Страж указал вдоль по улице. – Прямо, не сворачивая, до торговой площади. А тамо уж всякому видать его хоромы! Да гляди там! Князь наш крутенек нравом-то!

Я проехал, куда указали, и легко нашел княжеское подворье. За тесовым тыном-забором – в случае чего и отсидеться можно! – высились украшенные резьбой кровли. Видно было по всему, что хоромы возвели совсем недавно, – все верно, ежели рассудить, что викинги могли спалить старый терем. Ворота были прикрыты, но не заперты, и тут меня снова остановила стража.

Но я не успел сказать им и слова, как ворота распахнулись изнутри и на дорогу выехало десятка два всадников при оружии и в легких бронях – скорее не для боя, а для красы. Впереди на добром породистом жеребце, правя им одной рукой, рысил плечистый витязь на несколько зим меня постарше.

Дозорные мигом склонились перед ним. Это и был князь Будимир.

Я глядел на него во все глаза. По всему было видать, что Будимир был бывалым воином и по праву считался князем. Светлые глаза его смотрели из-под слегка нахмуренных бровей строго и холодно. Кольчуга с нашитыми на нее зерцалами и золотыми чешуйками сверкала на весеннем солнце. Он сразу углядел меня. В его лице, еще недавно спокойно-открытом, мелькнуло и пропало что-то хищное. Он окинул меня с ног до головы пристальным взором, задержал взгляд на Мече Локи и тронул коня, подъезжая вплотную:

– Откудова ты и кто таков?

Я разглядел на дне его глаз гордость и властность и ответил так, как считал нужным:

– Издалека. По своему делу приехал.

– Что у моих ворот делаешь?

– Тебя да кое-кого из старых князей повидать надобно.

– Почто? – быстро спросил, враз подобравшись, князь Будимир. – Дело какое? От кого?

По понятным причинам я не мог ответить ему честно – не скажешь же, что меня послал в дорогу призрак погибшего наставника! И про Суд богов этому человеку сказывать нечего – не поверит или не поймет.

Князь ждал, и терпение его истощалось.

– Дела особого нет, – признался я. – Друг у меня был из этих мест. Дал я ему слово, что съезжу на его родину, погляжу, как там и что…

– Выглядываешь, стало быть? – хищно оскалился Будимир. Иль мне только так показалось, потому что он подался вперед и впился мне в лицо испытующим взглядом. – А ну как прикажу тебя изловить да в поруб спустить? Что ты там запоешь?

– Прости, коли что не так сказал, княже. – Я поклонился в седле, чувствуя, что меня постепенно начинают забирать в кольцо Князевы кмети. – Я чужой в здешних краях. Мог по неведению не те речи повести. Зла я за душой не держу, да и тебя о том же прошу. А только слово я другу давал и его не нарушу!

Мой ответ, как ни странно, несколько успокоил князя. Но разве я ведал, что это было всего лишь его уловка!

– Добро, – усмехнулся он и откинулся в седле, покручивая выгоревший на солнце ус. – Тот не воин, кто слово нарушает… Но я полюбовно просить тебя хочу. Ежели ты только на меня поглядеть приехал – вот, гляди, не прячусь я! А ежели какое дело иное имеется, так поведай. Авось пособить чем можно!

Помощь мне была ох как нужна!

– Просил меня друг, чтоб я князей здешних сыскал, из старого рода которые, – повинился я. – Ты, княже, чай, родичей своих помнишь? Так присоветуй мне, как мне разыскать кого-нибудь из старых-то князей?

Даже тот, кто не знал князя Будимира совсем, понял бы в тот миг, что ему эта весть не в радость. При упоминании о старых князьях он потемнел ликом и подобрался в седле.

– Ежели ты князя сей земли ищешь, то ты его уже нашел, – отрывисто бросил он. – А ежели кого еще разыскать надумал, то вот мой сказ – нет никого. Кто в бою погиб, кто от болезни, а кого старость забрала. Я – ныне князь!

Дружина за его спиной при этих словах подтянулась, невольно равняя строй, и тут я, сам того не ведая, совершил ошибку.

– А Гостомысл-князь? – вспомнил я имя, прозвучавшее на Суде богов, когда обвиняли Ворона за развязанную им усобицу. – Буривоев сын, у которого все сыны погибли, друг друга перебив? Он и его родичи где? Живы?

Мне показалось, что князь Будимир почернел не то от злости, не то от ревности. Но потом он раздвинул губы в улыбке и рассмеялся. Жеребячьим раскатистым смехом зашлась и его дружина.

– Гостомысл-князь? – давясь смехом, переспросил Будимир. – Был такой, как же! Да вышел весь! Нету его более!.. Одряхлел старче, из ума выжил!.. Когда я мальцом был да босиком без порток бегал, держал он землю в руках, помнится. Да с тех пор много воды утекло! Не те ныне времена, гость далекий!.. Да что ты стоишь, – спохватился он и потянулся тронуть меня за локоть, – ты с дороги, чай, да и я спешу на заставу. Едем со мной – по пути побеседуем, а там и загостишь. И не надо тебе будет ни к какому другому князю ехать – у меня останешься!

Право слово, меня радовало приглашение, несмотря на то что сам князь Будимир вел себя странновато. Но я много дней провел в дороге и хотел отдохнуть.

Отказаться сил не было. Уже по тому, как сверкали глаза князя, я понял, что спорить он не хочет и не любит, чтобы ему перечили. Да и дружина его не располагала к спорам. Я принужден был согласиться.

Дорогой Будимир держал меня подле себя, выспрашивая о моем роде-племени и деле с дотошностью хорошего хозяина. Он все упирал на то, что я должен был остаться при нем и не ездить по другим князьям. На мой вопрос, почему так, он ответил коротко:

– Я – земли этой князь. А прочие смуту сеют иль вовсе мои подручные.

Застава, больше похожая на крепостцу лесовиков, тоже была недавно отстроена. Как сказал мне князь, она и селение при ней были пожжены викингами три года назад, так что мало кто из жителей уцелел. Над пленными устроили жестокую расправу. Лишь несколько человек добежали до Ладоги, подняв тревогу. Прочие затаились в лесах.

Воины здесь не теряли времени даром. Почти полсотни мужей моих лет и старше изнуряли себя в борьбе на мечах и врукопашную. Князь Будимир спешился и смешался с ними. Некоторые воины были его знакомцами. Он говорил с ними, хлопал по плечам, сам проверял брони и щиты. По всему выходило, что близок какой-то боевой поход, в котором мне, скорее всего, предстоит участвовать.

Так оно и случилось.

Для нас накрыли столы в дружинном доме, и князь Будимир вместе со своими кметями и мною, еще переждав во дворе, вошел в трапезную. По обычаю, открыв трапезу и плеснув на камни очага пива из турьего рога и бросив во славу Рода хлеба на угли, князь первым отведал мяса и рыбы.

Я здорово проголодался и налегал на угощение с удвоенным рвением. Но аппетит покинул меня, когда я невольно уловил часть беседы между князем и его боярами. Воевода заставы, именем Войгнев, тоже присоединился к беседе.

– Сегодня же гонца шли, – указывал ему Будимир. – Мне Земомысл-старший весть прислал – на снем зовет… Уж в домовину пора глядеть, а он туда же! И внука своего на меня науськивает!

– От стариков этих все зло, – поддакнул воевода Войгнев. – Он никак смириться не может, что Изборск его на поток был викингами взят.

– Раз град твой беден, то какой из тебя князь? – прогудел тихо один из бояр, необхватный в плечах витязь с пегой бородой. Двумя пальцами он мог, казалось, запросто сломать подкову.

– У меня одних торговых лодей полсотни по Нево-озеру ходит! – кивнул Будимир. – Ладога уж вон отстроилась, а давно ли в ней викинги хозяйничали? А Изборск все на ноги встать после разора не может. Да разве ж встанешь с таким-то князем! Прадед Земомысла, сказывают, сам землю пахал! Босой ходил траву коровам косить! Не коню своему любимому, а скотине! Правнук Мирошки Селянина – князь ильменьский! Смех!

– Не он один, – вставил воевода Войгнев.

– Ведаю, – ощерился Будимир. – Вот погодь, Вадима из седла выбью – тогда мало кому со мной спорить захочется!.. Пращуру Избору легче было – окромя старшего брата и спорить о княжении было не с кем! А тут – откуда только повылезло! И всякий род свой от Волха Славеновича считает!.. А наследовать князю Гостомыслу я должен по праву – внук его законный, от дочери Перемиры!..

Я перестал жевать. То ли и впрямь боги зорко следили за мной и позволили прикоснуться к тайне, то ли везло мне несказанно, но я случайно услышал такое, что не подозревал. Ясно было одно – усобица, семена которой были посеяны много лет назад Вороном, продолжалась. Теперь уже не сыновья Гостомысла – его внуки спорили о власти!

– Гостомысла Буривоевича ныне мало кто слушает, – вспомнил тот великан с пегой бородой. Окованный серебром рог он держал как иголку – кончиками пальцев, боясь раздавить. То был ближний боярин князя Будимира, именем Твердята, как его звал Будимир. – Сидит он в своем Новом Городе и сидит, смерти дожидается.

– Поговаривали люди – дурное, мол, семя в роду Гостомысловом, – осторожно вставил воевода Вой-гнев. – Братья друг друга поубивали, сыновцев своих тоже жизни лишили…

– Считаешь, что коль я тоже из его рода, то гниль дедову унаследовал? – прищурился Будимир. – А вот не бывать тому, чтоб дальняя родня у меня власть отбирала! Вадим – да, Храбрым его не зря величали на поле брани. Да только он сидит в своем Белоозере – и пущай сидит! А явится к деду в Новый Город или вовсе сюда – так мы ему покажем, где раки зимуют! Нам же сейчас надо Земомыслово гнездо раздавить, чтоб изборяне не смели и головы подымать, а пуще того – чтоб помогли, коли что, и против Белоозера выйти…

Я уже не мог спокойно сидеть. Не то чтобы меня тронула судьба неведомого мне города и его князей, деда и внука, просто я догадывался, зачем мне нужно было очутиться тут, в Ладоге, на воинской заставе в дружине князя. Усобица продолжалась, и я должен был сделать хоть что-то, чтобы помешать ей! Только как? У богов были явно свои цели, они не спешили открывать мне их. Так что же мне было делать?

Сейчас я думаю, что проще, чем остаться и махнуть на все рукой, придумать было нечего. Но тогда я запомнил только два слова – Новый Город. Где-то там сидел старый князь Гостомысл. Сидел, не зная, что его внук замышляет новую войну против его родичей. Ведь, насколько я понимал, все князья – и Земомысловичи из Изборска тоже – приходились друг другу родней. Стаей, как сказал бы Лесной Всадник. А в стае друг с другом не грызутся.

Не помню, как я выбрался из гридни и вышел на двор. Утоптанный сотнями ног, он уже был сух и каменно тверд, несмотря на весеннюю влажную пору. Позади дружинного дома высился еще один дом – для богов.

Врата в ограде были прикрыты. Я отворил калитку и прошел к резным изваяниям богов. Сразу, хоть и никогда не видел, я узнал Перуна – Прано-громовержца лютичей и бодричей, к которым причислял себя. Подле него стояла его жена, Макошь по-здешнему, чуть позади – остальные боги, имен которых я не знал. Тут же горел костер перед плоским камнем-жертвенником и виднелся холм землянки жреца. Услышав шаги, он выполз было на свет, но не стал мешать, когда я подошел и преклонил колени перед Перуном:

– Боже! Помоги мне!.. Я не ведаю, что делать, чую лишь, что должен что-то сотворить!.. Дай мне знак – и я свершу все по твоему слову!

Перун или кто еще – но кто-то из Светлых, несомненно, слышал мои речи. В костре затрещали головешки, сложенные шатром полешки рухнули, и небольшой уголек выкатился из пламени. Наклонившись, я подобрал его.

– Что тебе надо здесь, отроче? – послышался голос жреца. – Чего от богов требуешь?

– Я уже узнал все, что мне надо. – Я поклонился жрецу и не оборачиваясь вышел вон.

Кроме воинов на заставе были и отроки – подростки от десяти до семнадцати лет. Я остановил одного и попросил найти моего коня. Привыкший подчиняться таким приказам, подросток выполнил мою просьбу – и через некоторое время я уже покинул заставу. Выпустили меня беспрепятственно, но я понимал, что это еще не удача. Удачей будет, если князь Будимир не поймет, что я сбежал. Но неясное предчувствие не давало мне покоя – уж если ладожский князь замыслил войну с соседом, он позаботится о том, чтобы про это не узнали до поры. А тем более чужаки.

Однако мне долго везло – боги, очевидно, решили, что я пока нужен им в Гардарике. По крайней мере, погони за мной не было или, вернее всего, она была, но отправилась в сторону этого самого Изборска – ведь Будимир собирался воевать с тамошними князьями, и вероятнее всего, что я отправился их упредить.

Я же ехал в Новый Город. От меня не ускользнуло, что именно там сейчас жил старый князь Гостомысл, у которого Ворон почти что убил всех сыновей. Мне нужно было повидать его и испросить прошения для моего наставника. Без этого его дух не мог обрести покоя.

Новый Город располагался близко от Ладоги – по крайней мере, отыскать его ничего не стоило. Надо было лишь спуститься вниз по течению Волхова, на берегу которого стояли оба города. Именно так, рассказывали мне, рассуждал старый Гостомысл, когда, лишившись власти в Ладоге, решил покинуть ее.

Даже издалека было видно, что Новый Город действительно очень новый. Стены, выложенные из тех же дубов, еще не успели потемнеть от времени, и вокруг раскинулась вырубка-пустошь, которой еще предстояло обрасти посадом. Через узкий в этом месте Волхов уже была налажена переправа меж Новым Городом и ограниченным тыном поселением на другой стороне реки. Город, казалось, таким образом раскинулся на двух берегах Волхова, на каждом было по детинцу: старый, от града, стоявшего тут до прихода Гостомысла, и новый, срубленный его людьми. С ровной, как ладонь, долины было видно и широкий исток Волхова, и вдающийся в реку полуостров, отгороженный от остального мира густой рощей… Словно предчувствуя, что скоро мне придется познакомиться с ним ближе, я невольно загляделся в ту сторону – там мне показалось какое-то строение.

Но разглядывать я его не стал, а вместо этого поскакал в детинец Нового Города.

По сравнению с Ладогой это был неприметный городок, где многое еще строилось. Скорее всего, князь, когда пришел сюда, поставил заставу, населив ее семьями своих кметей и бояр, а также пришлыми ремесленниками и поселянами, жившими тут от века. Он подновил старый городец, соединив его с новым.

Тут тоже кипел торг – но какой-то робкий. Богатая, обильная Ладога перехватывала почти всех торговых гостей, и на долю Нового Города оставались те, кому из-за лени, медлительности или плохого качества товара не досталось места в стольном граде. Они шли на веслах вверх по течению, чтобы сбыть залежалый товар здесь.

Я шел по торгу, ведя в поводу усталого коня, и у всех выспрашивал про князя Гостомысла. Люди были так удивлены моему чужому виду и моему явному любопытству, что, показывая мне дорогу, они тут же бросались делиться новостью с соседями, так что о том, что какой-то чужеземец ищет их старейшину – так они именовали Гостомысла, – вмиг стало известно половине города.

У ворот княжьего терема меня встретили двое воевод. Кто-то из местных жителей забежал вперед упредить их, и меня узнали.

– Ты ищешь нашего князя? – спросил меня тот, что постарше. По богатой броне и хорошему оружию я признал в нем боярина – так в Гардарике зовут лучших воинов, ближних советников князя и зачастую его охранников.

– Я. У меня к нему слово.

– Откуда ты?

– Сам я лютич. Приехал сюда по обету, данному другу, и сперва заехал в Ладогу, попав к князю Будимиру, – ответил я.

Воеводы переглянулись, словно решая, допускать меня до Гостомысла или нет.

– Князь Будимир задумал худое, – сообщил я в надежде, что это заставит их действовать быстрее. – Ваш князь должен это знать!

– Старейшина Гостомысл стар и болен, он готовится покинуть этот мир, – качнул головой старший. – Пройди на двор, лютич, и пожди его решения.

Меня проводили в княжеский терем и оставили в гриднице, подобной той, на заставе у Ладоги. Только эта была срублена из свежего, еще пахнущего лесом дерева, была чище, просторнее и дышалось в ней как-то легче и покойнее. Девушка в светлой льняной рубахе с длинной, ниже пояса, косой принесла мне стоялого меда и, дождавшись, пока я выпью, убежала.

Старший воевода появился снова чуть позже. Встав в дверях, он сделал приглашающий жест:

– Старейшина Гостомысл будет говорить с тобой, лютич. Иди за мной!

Стараясь ступать как можно осторожнее, – ведь меня упредили, что князь стар и болен, – я прошел в чистую горницу, в которую через открытое окошко врывался свежий воздух с Волхова. Покрикивали чайки, залетавшие с Ильмера или, по-здешнему, Ильмень-озера.

В горнице было жарко натоплено, несмотря на почти летнее тепло снаружи. На широком ложе, покрытом меховым пологом, приподнявшись, лежал когда-то высокий сухощавый старец. На вид он провожал уже седьмой десяток зим. Длинная, совершенно белая борода его лежала поверх полога, как и грубоватые, жилистые руки. Он был в чистой белой рубахе. Видневшуюся из разреза темную шею охватывали тускло блестящая гривна и шнурок оберега. Когда я вошел и отдал поклон, старец повернул ко мне голову.

– Откуда ты и кто будешь, внуче? – прозвучал его слабый, смиренный голос.

Я склонился ниже. Почему-то подумалось, что скрывать свое происхождение перед этим стариком я не имею права.

– Мать моя была из племени лютичей, а отцом был… – Я замялся – слишком уж много выпало мне пережить после того, как я оставил мать. – Отца своего я не знаю. Когда-то давно жил я среди викингов, но потом судьба позволила мне вернуться на родину матери. Дома зовут меня Тополем, сыном Волка.

Гостомысл некоторое время молчал, глядя вдаль выцветшими светло-серыми глазами. Потом указал на лавку подле своего ложа.

– Расскажи, что привело тебя сюда, Тополь? – попросил он тихо. – Мне передали, что ты побывал в Ладоге?.. Какие оттуда исходят вести? Что Будита?

– Князь Будимир, – я присел, – ныне собирается пойти войной на город Изборск, на тамошних князей… Он еще что-то говорил про Белоозеро и его князя Вадима…

– Расскажи все, – со вздохом попросил Гостомысл.

Что я мог тогда поведать? Я виделся-то с князем Будимиром всего день и не успел узнать его. Но старый Гостомысл, видимо, отлично изведал нрав внука. В продолжение моего короткого рассказа он не издал ни звука – только слабо хмурились лохматые брови.

– Единственным князем всей земли хочет стать, – прошептал он, когда я остановился. – Ох, тяжеленько мне!.. Не ты ведь первый про него мне доносишь худые вести! – Он с усилием повернул ко мне голову. – Вот ты про князя Вадима поминал… Они вместях викингов по весне выгнали с земли нашей… Боги победу им даровали. Тогда вся земля, как один, поднялась. Если бы ты мог видеть, как они текли прочь, лиходеи!..

Я невольно вздрогнул – когда-то и я был викингом. И там, среди убитых или позорно бежавших, мог быть мой старший брат по отцу, Торвальд Эрикссон…

Старый князь сердцем почуял мою боль. Приподнявшись, он вгляделся в мое лицо.

– Что на сердце твоем, отроче? – требовательно-осторожно вопросил он. – Что ты затуманился? Аль был кто среди тех ворогов тебе близкий?

Он догадался! После этого отпираться было бесполезно.

– Я был викингом… по рождению, – признался я. – Но уж несколько лет как покинул север и живу в лесах близ Невриды. Там мой новый дом…

– Бежал, значит, от хозяев?

У славян, как я знал, были холопы – знать имела работных людей, которые зачастую сами продавали себя за плату и должны были отработать для заимодавца одолженное. Случалось, что и чужеземца, взятого в бою в полон, ждала такая же участь. Но вот каковы их законы и что говорят они о беглых рабах – то мне не было ведомо.

– Не от хозяев, – ответил я и в оправдание себя в который раз взялся рассказывать свою историю.

Гостомысл заинтересовался моими словами настолько, что не дослушал до конца.

– Как бишь звали того бодрича, что с тобой ратился? – перебил он меня.

– Рюриком, помнится. – Меня чуть не передернуло от воспоминаний. Интересно, держит ли он на меня еще зло? Ведь я мог считаться кровником за его дядю, а славяне-бодричи долго не забывают обид.

– Говоришь, что наречие его ты хорошо разумел?.. Вроде как по-славянски он говорил? – Гостомысл смотрел, казалось, в себя, уйдя в какие-то свои воспоминания.

– Я понять его мог.

– И отца его звали?..

– Я узником туда попал, мне не до того было, – честно ответил я.

Старый князь заметно опечалился, и тут память неожиданно пришла мне на помощь. Как наяву, увидел я прищуренные глаза Рюрика и услышал его голос – сквозь зубы цедил он горькую повесть о смерти своего отца и гибели родного города.

– Он говорил, что отца его величали при жизни как-то странно… Годислейвом!

– Годославом, верно? – враз оживившись, переспросил старейшина.

Я только покачал головой. Мне и невдомек тогда было, к чему старому князю эти подробности.

– Немного тебя постарше, по-славянски молвит чисто, – вслух рассуждал Гостомысл тем временем. – А в лике его сходства ты ни с кем не замечал?

Вот еще новости – к чему это ему было надобно? Иль хотел воротить меня ему? Но ведь прошло три года! Рюрик мог и не захотеть… А что до меня старику, когда земля загорается под ногами и надо думать, что с князем ладожским делать? Видимо, и впрямь князь Гостомысл выживал из ума на старости лет!

Но, как я вскоре убедился, эта мысль была ошибкой. Старик на ложе напряженно думал и вдруг окликнул меня словно издалека:

– А сыскать его город смог бы?

– К чему?

Гостомысл, казалось, был раздосадован, но не подал и виду.

– Велика и обильна есть земля наша, – со вздохом молвил он, – а наряда – сам видел! – нету в ней!.. Каждый град сам по себе, каждый князь себя великим мнит, каждый по-своему судит, что делать да как жить, у каждого своя правда… Хотел я собрать землю, чтоб была в единой руке, как в иных землях, в Сербии, Булгарии, во франкских и урманских землях, как на полуденной стороне отсюда, в Киевской земле… Сынов так хотел вырастить, да вот не судьба. Какие были витязи! Четверо!.. – Голос его мечтально задрожал. – Волос к волосу, голос к голосу… Внуков мне народили – все в отцов отроки задались… Думал я – большая семья, один за одного стоять будет, а не заладилось дело… И почему они перессорились, только боги ведают! А вот сцепились друг с дружкой, как псы голодные над костью одной. И того не помыслили, что земля наша велика и обильна, она всех прокормить может, всем на ней места хватит!.. За что боги так наказали меня? Четверо сыновей было да внуки подрастали – и никого не осталось!.. А на прочих надежды мало… Будита вот – он ведь единый внук мне, кто живой остался! Ему землю передать?