Текст книги "Полночная воительница (СИ)"

Автор книги: Габриэлла Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Я так не думаю. – Он бросил искоса взгляд на Эдвину. – В последнее время я утратил это искусство.

– Я это заметила, – подтвердила Эдвина спокойно. – Но как знать, некоторые люди более восприимчивы к бахвальству и пустословию, чем кое-кто.

Бринн почти не слышала их разговора. Она неотрывно смотрела на лес, через который им предстояло пройти, чтобы добраться до замка.

– Мы очень медленно пойдём? – спросила она. – Сюда мы доехали за два дня.

– Сейчас будем добираться три, – ответила Гейдж. – Если тронемся не мешкая, до рассвета.

– Тогда в путь.

Бринн пустила коня рысью. Три дня до замка, три дня до безопасности.

Как только они доберутся до крепости Гевальда, всё будет хорошо. После прихода Лефонта Гейдж будет под охраной солдат. И тогда ей не страшна никакая беда.

Но только когда они доберутся до замка.

***

До замка оставался день пути, когда Бринн ощутила на себе чей-то взгляд. Она поила коня у узкого ручья, как вдруг ей стало неспокойно. Здесь кто-то притаился и следил за ней.

– ≪Но кто? ≫, – в растерянности спросила она себя.

Неужели за ней по пятам опять шёл Селбар? Или ещё более страшный смертельный враг? Она подняла голову, безнадёжно пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь густую листву.

– Бринн, пора ехать, – позвала её Эдвина. Она потянулась – мышцы затекли и хотелось двигаться. – Я с удовольствием оказалась бы в замке. Эта медленная езда тяжелее быстрой скачки, тебе не кажется, Бринн?

– Что? – Все её мысли были сосредоточены на предчувствии опасности. – ≪Может, рядом Селбар? ≫ – Да, мне тоже очень не терпится. Я скорее хочу туда, – запоздало согласилась Бринн с Эдвиной. – «Гейджину там защитят толстые стены замка!» – с отчаянием подумала она.

***

До замка оставалось всего несколько часов пути, когда они остановились напоить коней.

– Может, поедем дальше? – предложила Бринн. – Осталось совсем немного.

– Нельзя, если не хотим, чтобы пали ослы. – Гейдж сняла тюки со спины одного. – Им надо отдохнуть и напиться воды.

Но ведь он здесь, целый день неотступно следит за ними. Она подошла поближе к Гейджине.

Нахмурившись, та что-то едва слышно говорила Малику. Малик пожал плечами, а потом согласно кивнул. Гейдж повернулась к Бринн и передала ей поводья своей кобылы.

– Напоишь её? Я хочу проверить поклажу у того осла.

Она широкими шагами направилась к ослу, стоявшему в нескольких футах. Бринн посмотрела, как она поправляет тюки, и повела кобылу к ручью, где стояли Малик и Эдвина. Малик улыбнулся ей.

– Почти приехали. Обещай мне, что позаботишься сегодня вечером об Эдвине, когда я уеду из замка. Хотя она и уверяет меня, что не боится тараканов, я ей не верю.

– Ты отправляешься к Лефонту сегодня же? – переспросила Бринн. – А почему не днём?

– Гейдж торопит. – Малик поднял брови. – Уж тебе-то прекрасно известно почему. – Отступив, он положил руку на седло кобылы. – Она хочет быть…

Бринн что-то послышалось в кустах? Оглянувшись, она встала на цыпочки, заглядывая через плечо Малика. Гейджина ушла!

Бросив поводья, Бринн оттолкнула Малика в сторону.

– Гейджина!

– Успокойся! – Малик положил ей руку на плечо. – Она скоро вернётся.

– Куда она пошла?

– За волком. Она заметила его в кустарнике два часа назад.

Бринн с облегчением вздохнула.

Лишь бы не Ричард.

– Она действительно видела Селбара?

– И ты тоже, верно? – кивнул Малик. – Гейджина заметила твоё беспокойство. – Он поморщился. – Мы все обратили внимание, что ты сегодня чем-то очень расстроена. Нелегко вынести такое. Она попросила отвлечь тебя, пока сама не избавится от волка. Она не хотела, чтобы ты пошла за своим Селбаром ночью вновь, когда мы все будем спать.

– Что ты хочешь этим сказать? – испугалась Бринн. – Что значит избавиться?

– Она не станет убивать его, – быстро ответил Малик. – Она просто попугает его немного.

А если Селбар нападёт на Гейдж?

Кто-то из них погибнет.

– Ей не следовало этого делать. Куда она пошла?

Малик покачал головой.

– Не скажу. Гейджина не хотела, чтобы кто-то вмешивался.

– Она ничего не сделает волку, Бринн, – сказала Эдвина. – Доверься ей.

– Но могу ли я довериться Селбару? – спросила Бринн.

Оттолкнув Малика, она бросилась в кустарник за стоявшим ослом, куда исчезла Гейджина. Ветки больно хлестали её по рукам и по телу, когда она пробиралась сквозь густые заросли. Гейджина не могла уйти далеко, она почти сразу спохватилась. Но Селбар мог выжидать… Боль! Она пошатнулась и едва не упала от прокатившейся по ней смертельной боли. Бринн в безмолвном крике открыла рот.

Гейджина! Селбар, нет, нет, нет… Не туда. Она идёт не туда. Боль дальше. Нет, она везде. Слепота.

Темнота. Она споткнулась… туда, куда ведёт только интуиция. Вновь боль! Она согнула её пополам…

Спина. Нет, спина Гейджины… Боль Гейджины! Вперёд… прямо вперёд.

***

– Как это мило с твоей стороны, ты не заставила себя ждать. Ты пришла ко мне. А я-то уж готовился заманивать тебя в капкан. – Лорд Ричард радостно улыбался.

Гейджина ничком лежала у его ног с кинжалом в спине. Не Селбар, а Ричард… Гейджине больно, она умирает… Кровь течёт по листьям.

Нагнувшись, Ричард вытащил кинжал из спины Гейджины. Дикая агония пронзила тело Бринн. На мгновение боль так оглушила её, что она не сразу смогла понять, о чём говорит Ричард.

– По правде говоря, я и предположить не мог, что так просто избавлюсь от норманнки. Она была так увлечена охотой за своей добычей, что не услышала, как я подкрался к ней сзади. – Ричард вытер кинжал о траву. – Ну она и здоровая! Мне пришлось дважды проткнуть её, и, похоже, она всё ещё жива. Жива. Но скоро умрёт, очень скоро. Не хочешь помочь ей? – вкрадчиво спросил Ричард. – Вряд ли ты её теперь спасёшь, но попробовать можешь. – Он поманил её пальцем. – Иди же, лечи её, Бринн. Ну, твоя норманнка истекает кровью, а ты ни с места!

Если она приблизится, он убьёт её.

Если будет стоять, Гейджина наверняка умрёт. Малик. Малик должен был побежать за ней. Если ей удастся задержать Ричарда ещё немного, пока… Она медленно направилась к Гейджине.

– ≪ Я иду. Не умирай, пожалуйста, не умирай…≫.

– Ты шёл за нами от Селкирки?

– Конечно. Мы подошли к берегу в тот же день, что и вы.

– ≪О, Господи, она бледнеет, кровь течёт. Где ты, Малик? ≫.

– Я не знала, что ты пустился вслед, – мрачно сказала Бринн.

– Я держался от вас на большом расстоянии. И решил выследить вас, а не идти следом. Разве мог я один выстоять против таких воинов, как Дюмонт и сарацин? Они бы меня как таракана раздавили.

– Почему ты не взял с собой своих вассалов?

Он покачал головой.

– Они испугались. Дурачьё. Они не поняли, что будущее под владычеством Вильгельма ничего не стоит.

Гейджина едва дышала. Неужели кинжал пронзил её лёгкие?

– Забирай сокровища и оставь нас в покое. Они нам не нужны.

– Тебе, может, они ни к чему, но вряд ли сарацин думает так же. Он явно не намерен расставаться с таким богатством. – Ричард бросил взгляд на Гейдж. – И ему дорога норманнка. Когда он узнает, что я убил её, он заставит меня всю оставшуюся жизнь дрожать от страха и прятаться. Нет, у меня план получше. Надо затаиться, выждать и избавляться от них поодиночке, вот тогда у меня не будет проблем.

– Почему ты думаешь, что Малик тут же не бросится за тобой вдогонку?

– Пускай только попробует, я достану его, – улыбнулся он. – Мы оба знаем, какой я прекрасный охотник.

– Ты убьёшь и Эдвину?

– Эдвина не способна больше любить меня. А свидетель мне ни к чему. Заняв место в свите Вильгельма, я должен быть образцом чести и доблести. – Он цинично усмехнулся. – К сожалению, ей тоже среди живых не место. – Капризная морщина пролегла по его красивому лицу. – Ты идёшь слишком медленно. Хочешь одурачить меня?

– Нет!

– А я думаю, да. – Его рука сжала рукоятку кинжала. – Мне ещё раз воткнуть его в норманнку?

Жуткий страх пронзал Бринн.

– Зачем? Ты же сказал, что нанёс ей смертельный удар.

– Но она до сих пор жива. А может, уже готова? Подойди и посмотри.

Он теряет терпение. Она уже не может ждать Малика. Ей придётся иметь с ним дело самой.

– Иду.

– Слишком медленно. – Он нагнулся над Гейджиной и занёс кинжал.

– Подожди!

Бринн промчалась последние несколько метров и рухнула возле Гейджины.

– Уже лучше. – Ричард выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз. – Вот такой я всегда мечтал видеть тебя. На коленях передо мной. Как жаль, что я не смогу воспользоваться этим!

Занося над ней кинжал, он на мгновение потеряет равновесие. Её единственный шанс – броситься вперёд рывком и ударить его головой под подбородок. Если он на секунду задохнётся, то ей удастся выхватить кинжал.

Пресвятая Дева, на схватку уйдёт время, а у Гейджины его совсем не осталось! Бринн подняла на него глаза.

– Чего же ты ждёшь? Действуй!

– Какое самопожертвование! Как жаль, что норманнка никогда не узнает о твоей безграничной преданности ей!

Он перехватил кинжал, выбирая место для удара. Придётся в грудь… Бринн прошептала молитву и приготовилась к прыжку. Он занёс кинжал.

– Я рад, что ты смотришь на меня. Никакого удовлетворения от того, что ударил норманнку в спину, я не испытал. Совсем не так, как…

Он застонал и повалился вперёд!

Неужели Малик? Серая шкура, жёлтые глаза, белые зубы, вцепившиеся в шею Ричарда со спины. Селбар!

– Господи!

Ричард изрыгал проклятия, размахивая кинжалом вокруг себя, словно охотясь на невидимую жертву. Но Селбар висел у него на спине, рыча, сцепив челюсти на его шее, мотая Ричарда, словно кролика. Когда волк на мгновение разжал челюсти, Ричард покатился по земле, кинжал выпал из его руки. Бринн бросилась вперёд и схватила кинжал.

– Сука! – Ричард тянулся к ней.

Волк впился зубами в его руку.

Стоны Ричарда перешли в хрип, когда клыки Селбара разорвали его горло. Бринн в паническом страхе смотрела, как волк отшвырнул тело Ричарда. Кровь.

Агония. Смерть. Всё кончено.

Отступив от его тела, Селбар повернулся к ней. Дикие глаза, окровавленный рот, оскал.

Мгновение, и он исчез в лесу. Всё произошло так быстро, что она не могла опомниться. Ясно одно – Ричард мёртв. Неужели для Гейдж всё кончено и она опоздала? Нет, в ней ещё теплилась жизнь. Обняв, Бринн приподняла её.

– Я здесь. Я пришла, Гейджина.

Она раскачивала её вперёд-назад, ища руками раны на её спине. Они вдвоём, очень близко, очень глубоко.

– Ты не можешь покинуть меня. Слышишь? Тебе надо остаться.

– Бринн. – Она подняла глаза и увидела стоявшего рядом Малика. Он тяжело дышал, глядя на неё сверху вниз. – Ей очень плохо?

– Очень! – Слёзы побежали у той по лицу. – Она умирает, Малик.

Малик побледнел, но через мгновение его лицо приняло прежнее, твёрдое выражение.

– Тогда останови смерть. Как спасла меня.

– Я не могу… тут по-другому.

– Что это значит?

– Я чувствую её боль, будто кинжал вошёл в меня, – прошептала она. – Так у меня ещё не было. Я не знаю, смогу ли я справиться.

– Господи, ты ничего не можешь сделать?

***

…Бринн словно брела в темноте.

Гейджина ускользала от неё так быстро. Она не была уверена, что успеет настичь её. Но она должна догнать её. Малик встал на колени рядом с ней. Его лицо окаменело.

– Чем помочь тебе? Принести сумку с травами?

Травы? Она непонимающе посмотрела на него.

– Она не может умереть! – прохрипел Малик. – Должно же быть что-нибудь…

– Я не успеваю за ней. – Бринн прижала её ещё крепче в полном отчаянии. С каждым мгновением воительница отдалялась от неё всё дальше. – Неужели ты не понимаешь? Она уходит от меня.

– Не могу поверить, что ты дашь ей умереть! – Малик был непримирим. – Подумай. Тебе и смерть подвластна.

Бринн была не в состоянии о чём-либо думать. Всё закрыла собой острая боль. Боль Гейдж… Её боль…

Общая боль. Боль одна на двоих.

Она уже раньше была с Гейджиной единым целым. В ту ночь, когда умер её отец. Тогда она прикоснулась к ней, соединилась с ней, и от этого слияния её боль стала меньше. Но тогда всё объяснялось чувствами, а сейчас страшное ранение. Надо слиться с ней, стать ею, отдать всю себя умирающей любимой…

– В чём дело? – спросил Малик.

– Я не вынесу на расстоянии… Но если я соединюсь с ней… то, возможно, догоню её и она разрешит мне вылечить её.

– Не понимаю, о чём ты.

У Бринн не было времени на объяснение. Оставалась только эта, последняя надежда. Она легла на землю и обхватила Гейдж, плотно закрыв ладонями её раны. Тепло не чувствуется. Боли нет. Именно это испугало её, потому что так можно в мире ином остаться навеки.

– Бринн?

– Я сейчас засну. – Она проваливалась в темноту. Но на самом деле она просто не знала, как иначе объяснить ту дорогу, по которой отправлялась в царство теней. – Ты не должен прикасаться к нам, пока я не проснусь.

– Позволь перенести вас в замок. Скоро наступит ночь. Я не могу оставить тебя с Гейджиной в лесу на траве.

– Ты не должен дотрагиваться до нас! – зло повторила она, закрывая глаза. – Пока я не проснусь.

– Сколько…

Неизвестно, может, никогда. Если ей удастся слиться с Гейдж в одно целое, то не исключено, что та уведёт её за собой, если не сумеет устоять на ногах в этой тьме.

– Сколько потребуется.

Она чувствовала отчаяние Малика, его горе, спускаясь по спирали вслед за Гейджиной в зияющую черноту вокруг неё. Она отбросила от себя все земные тревоги. В её мире жила только она. Её, отходящую в мир теней, Бринн должна догнать.

– ≪Я иду, милая моя! Подожди меня≫.

***

– Как страшно, Малик, они обе словно окаменели! – прошептала Эдвина, глядя на два неподвижных тела, крепко вжавшихся друг в друга, казалось, они слились воедино. – Ты уверен, что они ещё живы?

Малик кивнул и, подавшись к костру, подбросил дров в огонь. Он и Эдвина сидели невдалеке от лежавших неподвижно друзей.

– Они живы.

– Прошло несколько часов. – Эдвина старалась сдержать внутренний озноб, когда её каждая жилка билась наособицу. – Я ненавижу ждать. Что мы сидим без дела?

– Мы сделали всё, что смогли.

– Не так уж и много. Только и разожгли костёр для тепла да накрыли их одеялом, – нетерпеливо продолжала она. – Но должно же быть что-нибудь ещё?

– Если что-то важное и есть, так Бринн делает это. – Он взглянул на неподвижные тела под одеялом. – Тебя мучает чувство вины, что он ранил Гейдж. Ричард преследовал не свою жену, а сокровища.

– Знаю. – Она понимала низменные помыслы Ричарда, но за долгие годы он приучил её к мысли, что во всём всегда виновата женщина. – Просто… Я люблю Бринн. Но не было бы беды, не появись она в Редферне, когда я болела. И если бы не помогла мне…

– Если бы комета не пролетела в небе, то и Вильгельм не принял бы решения идти в поход на Англию, да если бы я не позволил саксам ранить себя. – Малик невесело улыбнулся. – Видишь ли, можно без конца упрекать себя, оглядываясь на прошлое. Прими всё как неизбежное, Эдвина.

– Если я смирюсь, то, значит, я бессильна. Я слишком долго жила в покорности. – Она помолчала. – Как ты думаешь, мы должны отвезти тело Ричарда в Англию?

– Нет, и я не собираюсь выкапывать этого мерзавца!

Эдвина бросила взгляд на лес, где Малик захоронил останки Ричарда, прежде чем пришёл за ней.

– Тогда, может, позовём отца Тома из деревни, чтобы похоронить его в освящённой земле?

– И дать жителям повод начать охоту на Селбара и позволить им убить спасителя Бринн? – Малик покачал головой. – Я выбираю волка вместо скудной души твоего мужа. Зверь стоит больше.

Эдвина не спорила. Ричард в своей жизни загубил слишком много людей и мог погубить ещё этой ночью. Опять взглянув на Бринн и Гейдж, прижавшихся друг к другу, Эдвина вдруг поняла, что, несмотря на их кажущуюся застывшую неподвижность, в них проявилось что-то живое. От земли шёл шум, земля колебалась и вздрагивала.

– Что происходит, Малик? – в испуге прошептала она.

До Малика тоже донёсся шум битвы.

– Мне кажется, она сражается с драконами. Боже, не покидай её!

***

– «Она не послушается меня!».

Отчаяние овладело Бринн. А ей для её спасения необходимо было слиться с ней до проникновения в её память, хотя бы частично. …Трепетные воспоминания о Гейдж-ребёнке, одинокой, дерзкой, упрямой девчонке. Бринн почувствовала, как ожесточается сердце и крепнет воля Гейдж-девушки. Как умело скрывает она от всех и прячет от себя собственную боль и нужду в материнской ласке! Хардраада. Её родной отец, избегающий дочь, не доверяющий ей.

– ≪Отец, примите меня! Я стану всем, чем вы хотите. Я люблю вас, я хочу походить на вас≫.

Пылающие города, кровь, насилие.

– ≪Мне больно. Хватит? Примите меня. Я верю вам≫.

Отказ. Боль. Усталость.

– ≪Тогда я пойду своей дорогой. Вы не нужны мне≫.

Любовь-ненависть к отцу.

Византия. Слишком другая.

Привыкни к ней. Она не более чужая, чем мир Хардраады. Шёлк и корица, темнокожие рабы, бескрайняя пустыня, палящее солнце, верблюды… Малик.

Воспоминания кружились, сменяли друг друга слишком быстро, чтобы их можно было осмыслить. Бринн в отчаянии пробивалась сквозь них, стараясь ухватить их, заставить воительницу слушать её и услышать.

– ≪Прими меня, Гейдж! Я – часть тебя, тебя прошлой, настоящей… и навеки. Пока ты слаба, я сильная. Тебе нужна моя сила, моя жизнь. Возьми её. Поверь в меня. Воспользуйся мной.

Господь милостивый, услышь меня! ≫.

– Твои руки… горячие, – раздался голос Гейджины.

Бринн пробила себе дорогу обратно, вернулась из её прошлого, из тьмы и приподняла налитые тяжестью веки. Воин смотрела ей в глаза.

– Горячо… убери… их!

Бринн вдруг ощутила свои руки: они стали горячими, закрывая её раны, их покалывало, они лечили!

– ≪Благодарю тебя, Господи! ≫.

– Бринн?

– Ш-ш! – Она растопырила пальцы, чувствуя силу, протекавшую сквозь неё. – Это хорошее тепло. Закрой глаза и засни вновь.

Воительница закрыла глаза и через мгновение опять заснула. Малик наклонился над ней. Бринн смутно, как в тумане, видела его летучие очертания. Она думала только о Гейджине и о силе, которую перекачивала в неё.

– Как Гейджина? – спросил Малик. – Я должен знать, Бринн.

– Лучше. – Она закрыла глаза, погружая свою силу в Гейджину. – Уйди. Дорога каждая минута.

– Как скажешь, – согласился Малик. – Всё, что пожелаешь. – Бринн услышала его удаляющиеся шаги и радостное бормотание: – Лучше, она так сказала, Эдвина! Гейджина будет жить!

========== 15 глава ==========

Она сидела на каменной приступке у камина и расчёсывала волосы.

Гейджине всегда нравилось смотреть, как Бринн проводила гребнём по блестящей их копне.

Вспомнилась ночь в палатке в Гастингсе, когда она, смеясь, расчёсывала бороду Малику. Огонь отбрасывал золотые отблески на её светло-каштановые волосы, и в них вспыхивали огненные искорки, в них светилась жизнь и… Очаг?

Камин? Гейдж помнила только лес и… боль, сильную боль в спине…

– Волк… – Господи, её горло пересохло, шершавый язык еле ворочался, и она почти квакала, как лягушка. Она сделала ещё одну попытку и прошипела: – Селбар…

Бринн замерла с гребнём в руке, а потом посмотрела на неё с лучезарной улыбкой.

– Тебе уже пора было очнуться. Ты лежишь уже три недели, и мне нужна помощь. Я уже не могу справиться сама. – Нагнувшись, она налила воды в деревянный кубок. – Попей, и тебе будет легче говорить. Я смачивала тебе губы и заставляла выпивать немного бульона, твоё горло ещё болит, оно сильно пересохло, но это мелочи. – Она приподняла её голову и, поддерживая её, помогла ей напиться. – Лучше?

Гейдж кивнула и огляделась. Зал заседаний военных советов. Она лежала здесь на кровати.

– Как…

– Мы принесли тебя сюда, как только можно было тронуть с места без риска для жизни. В лесу нам нельзя было оставаться. Стало холодно. Но вначале я в этом убедилась, хотя и знала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем ты выздоровеешь. – Бринн бросила взгляд на гобелен с изображением Гевальда, посвящающего в рыцари молодого воина. – И подумала, что здесь мне хотя бы немного помогут стены этого зала, сам знаменитый Гевальд.

Но как, чёрт побери, получилось, что она ранена? Гейджина не могла вспомнить.

– Селбар?

– Нет, не волк. Ричард. Он кинжалом ударил тебя в спину.

Господи, надо было помнить об опасности! Она слишком увлеклась преследованием волка и потеряла бдительность.

– Глупая… Какая же я дура!

– Ты не глупая! – яростно запротестовала Бринн. – Ты хотела помочь мне.

– Я должна была хотя бы остерегаться кустарников.

– Упрямая! – настаивала она. – И не желаешь слушать ничьё мнение, считаешься только с собой. Надо было помнить урок, полученный при Свенгарде, когда ты чуть головы не лишилась за свою настырность. – Бринн поставила кубок. – Больше я с тобой не спорю. Ведь это бесполезно. Только подумать, ты решила обмануть меня и скрылась в поисках Селбара! Что бы ты сделала с ним? Ведь он мой друг, что он и доказал, спас меня от неминуемой гибели. Да ты не слушаешь?

Сонным облаком окутала Гейджину темнота.

Через силу она всё-таки спросила:

– А Малик?

– С ним всё в порядке. Я отправила его в Гастингс вместе с Лефонтом.

– В Гастингс?

– Чтобы доставить твои корабли сюда. Длинного переезда по суше ты бы не перенесла.

Воительница нахмурилась.

– Его… слишком долго… не будет.

– Нет, совсем недолго. Он должен появиться здесь весной. – Бринн отвела её волосы с лица. – А ты до той поры и не окрепнешь.

– Не правда…

– Буду рада ошибиться. Докажи, что я не права.

– ≪Я ещё слишком слаба даже для спора≫, – подумала Гейдж о себе с горечью.

– Докажу… потом.

– Надеюсь. – Бринн заботливо укутала её поплотнее одеялом и поднялась, облегчённо вздохнув впервые за эти долгие недели. – А пока отдохни. Пойду обрадую Эдвину и Алису, что ты наконец-то проснулась и окончательно вернулась к нам.

***

Гейджина почти засыпала, как ей вспомнились слова Бринн, она их чуть было не упустила в потоке новостей. Та говорила о Свенгарде.

Гейдж точно знала, что никогда и никому не рассказывала о бое в Норвегии, в котором участвовала ещё девчонкой. Откуда Бринн узнала…

***

– Эдвина! Алиса! Она очнулась! – Бринн вихрем ворвалась в комнату Эдвины.

Эдвина подняла на неё глаза из-за ткацкого станка.

– Что ты вдруг так обрадовалась? Ведь ты же не сомневалась? Ты же постоянно уверяла меня, что её выздоровление – всего лишь вопрос времени.

– Но ей понадобилось так долго… Три недели… Я не могла понять. Я знала, что она набирается сил. – Впервые Бринн позволила себе расслабиться и поделиться той болью, которую скрывала от самой себя. – Мне следовало бы знать, что ей понадобится больше времени, чем обычно. Я так переволновалась. – Бринн сняла с крючка накидку. – Не могу оставаться в доме. Хочешь прогуляться со мной?

– На дворе идёт снег.

– Ерунда! Я должна подышать воздухом. Снег пошёл всего несколько часов тому назад. Алиса, может, ты пойдёшь?

– Да ещё по этим скользким камням во дворе? Не хочу месить эту непогоду. – Алиса снисходительно улыбнулась. – Иди. Гуляй сколько захочешь. Ты не отходила от неё несколько недель. Я присмотрю за ней.

– Не беспокойся. Она заснула и проспит немало времени. Я скоро.

Бринн вышла из комнаты и сбежала по ступенькам во двор через парадную дверь.

Остановившись, она глубоко вдохнула воздух, пропахший фиалковой свежестью первого снега. Казалось, все травы Гвинтала пропитали воздух, который хотелось пить и пить. В холодном безветренном небе кружили снежинки, падая на землю хлопьями. Почти спустились сумерки, всё стало серо-белым, камни во дворе покрыл толстый слой снега. Красивый снег.

Красивый Гвинтал. Прекрасный мир. Гейдж очнулась и опять была с ней. Бринн почувствовала такое счастье, что ей захотелось, подобно снежинкам, кружить по двору. Но она очень осторожно ступила на мост через ров. Алиса права, под снегом может быть лёд. Она почти дошла до ворот, когда заметила следы на снегу. Четыре лапы, ошибиться нельзя. Бринн остановилась затаив дыхание.

Следы лап. Селбар. Она не спеша пошла дальше, пытаясь по следам угадать, куда же устремился её любимец. Он остановился в нескольких ярдах от ворот, мог притаиться и где-нибудь поблизости, наблюдая за замком.

Следы его лап на снегу пересекались, словно он вернулся, потом оглянулся и опять побежал к мосту. Быть может, он увидел, как она выходила из замка? Бринн пошла к мосту.

– ≪Он не может быть здесь≫, – успокаивала она себя.

Наверное, воспоминания о собственном детстве заманили его во двор замка, где они прежде проводили столько часов вместе.

Ей не стоит надеяться. Он не помнит её, хотя и спас от Ричарда.

Он не верит ей, иначе он бы пришёл к ней. Он, возможно, уже давно в лесу со своей стаей. Она шагнула за ворота. Селбар стоял на краю моста, глядя на замок, словно поджидая её. Она остановилась, не сводя глаз с его диких золотистых зрачков, в упор смотревших на неё.

Так они стояли, глядя друг на друга, а снежинки тихо опускались на землю, снежная пелена мягко стелилась перед ними, как покрывало лет, унесённых ветром.

– Спасибо тебе, Селбар! – поклонилась она волку.

На её голос Селбар наклонил голову. Он как будто вслушивался в её слова, пытаясь понять их. Какое-то время он ещё постоял, а потом исчез в лесной чаще. На мгновение она испытала горечь сожаления. Ей хотелось общения с ним, как было раньше. И тут же радостное возбуждение теплом охватило её.

Он вернулся к ней. Она понимала, что прошлое не повторится, ничто не бывает одинаковым в разное время. Жизнь изменила их, но не разлучила.

– ≪Селбар для меня то же самое, что Гвинтал≫, – вдруг поняла она.

Бринн улыбнулась своим наивным представлениям, своей несбыточной надежде увидеть всё теми же глазами, что и в детстве.

Она должна принять изменения, что произошли в Гвинтале, как приняла нового Селбара. И тогда однажды, если ей повезёт, они оба вновь станут принадлежать ей, неразделимо.

***

Следующие три дня Гейдж только и делала, что ела, спала и опять ела.

Так обычно и бывает на этой стадии выздоровления, но Бринн не могла не удивляться приливу сил и энергии в её теле с каждым часом. Гейджина выздоравливала с тем же упорством, с каким она привыкла жить. Похоже, она и вправду встанет на ноги ещё до возвращения Малика весной.

***

На третью ночь, когда Бринн по-прежнему сидела у её постели, воительница спросила:

– Откуда ты узнала о Свенгарде?

Бринн не сразу поняла, о чём это она говорит, и уже открыла рот, чтобы переспросить, как вспомнила о своём мимолётном упоминании.

– Должно быть, ты рассказывала мне.

– Ричард проткнул мне кинжалом спину, но не голову. Даже если бы я только упомянула об этом, я бы помнила.

– Давай поговорим об этом позже.

– Нет. Мне надо знать. И потом, я очень расстроилась… Мне надо знать.

– Из-за чего?

– Скажи мне, откуда ты знаешь, ведь я сражалась там ещё девчонкой?

– Тебе не понравится. – Бринн глубоко вздохнула. – Я не могла догнать тебя, и мне пришлось привязать себя к тебе.

Гейджина нахмурилась.

– Привязать? Что это значит?

Она безнадёжно махнула рукой.

– Не знаю. Я никогда этого раньше не делала. Я чувствовала то же, что и ты, и шла рядом с тобой. Лечить тебя, как Малика, было невозможно. Единственное, что мне удалось, – придумать, чем пожертвовать и…

Она замолчала.

– Чем?

– Я стала тобой, – прошептала она. – Частью тебя. И мне необходимы были твои воспоминания, твоя память, я должна была знать твою прошлую жизнь.

Гейджина широко раскрыла глаза.

– Ты имеешь в виду, что…

– Я не хотела делать этого. Я знаю, что такое вмешательство недопустимо! – в отчаянии проговорила Бринн. – Это был единственный способ…

– Ты права, вторжение для тебя действительно должно было быть ужасным, если… я поверю, что такое могло быть. – Гейджина помолчала. – Докажи мне.

– Свенгард, – начала она. – Ты сказала, что…

– Не надо об этом. Расскажи мне о Делмасе и о том вечере на конюшне.

Бринн следовало догадаться, что воительница прежде всего подумает об этом.

– Ты очень рассердилась и хотела убить его. – Её передёрнуло. – Ты думала об этом. Знала, что он на конюшне. Дверь оказалась приоткрытой, и, войдя внутрь, ты услышала стон. – Бринн закрыла глаза, перед ней возникла страшная картина случившегося. – Он висел, пригвождённый к стене вилами. И уже начал обмякать. Ты решила было оставить его на вилах, но знала, что он умирает. Тогда ты взялась за конец вил и выдернула их из стены…

– Но если убийца не я, то кто?

– Ты подозревала Ричарда, считая, что Делмас в ярости пришёл к нему и Ричард убил его, желая использовать содеянное в своих целях.

– Господи, так ты и правда узнала!

Бринн открыла глаза и прошептала:

– Прости. Я не верила тебе. Больше такого не случится. Теперь я понимаю, ты никогда не лгала и не солжёшь мне.

– И уж никто теперь не знает меня лучше, чем ты, и помнишь ты обо мне больше, чем я, – задумчиво сказала Гейдж, отведя от неё глаза. – Господи!

– Я предупреждала, тебе это будет не по душе. – Бринн постаралась успокоить её и как-то защитить себя. – Но это не значит, что мне неинтересны твои мысли и воспоминания. Они волнуют меня, а кое-какие из них просто смутили.

Гейджина вновь перевела на неё взгляд.

– Какие?

На щеках Бринн выступил густой румянец.

– Проститутка в доме в Зенваре.

– Господи!..

– Уму непостижимо, что там происходило. Я думала, то, что ты делала со мной, греховно, но то, что случилось там, – такого и быть не должно.

– Просто… по-другому. – Гейджина вдруг громко рассмеялась. – Какая досада, что тебе пришлось узнать такое! Не могу поверить. – Она покачала головой. – Бринн, ты волшебница.

– ≪Раздражение покинуло её≫, – с облегчением вздохнула Бринн.

Всё оказалось не так уж страшно, как она думала. Она решила проверить.

– В конце концов, я узнала, что ты не виновата в смерти Делмаса, и это уже хорошо.

– Да.

– И потом, ты бы умерла, не проникни я в тебя, в твою прошлую жизнь.

– Убедительно, – нахмурилась воин, – если не считать того, что теперь перед тобой я чувствую себя… будто голой, прозрачной. Вся на виду.

– Знаю. – Бринн помолчала. – Это тяжело, но тебе ничего не остаётся, как смириться с таким состоянием. Вспомни, не веря в твою невиновность, я приняла смерть Делмаса на себя. Для этого потребовалось время, но я так и сделала. – И мягко добавила: – Потому что я люблю тебя всем сердцем.

Жёсткие черты лица Гейджины смягчились и она нежно ей улыбнулась.

– Подойди ко мне, – мягко позвала она. – Я не могу дотянуться до тебя.

Радость охватила Бринн, когда она легла рядом с воительницей и тесно прижалась к её телу.

– Я думала, ты разозлишься.

– Так и было бы, если бы не одно обстоятельство.

– Какое?

Её губы коснулись щеки Бринн.

– Мне кажется, я кое-что вспомнила сама.

Бринн сжалась.

– Что именно?

– По сравнению со мной ты жила самой невинной жизнью, но всё-таки кое-что, как мне думается, тебе не хотелось бы никому говорить.

– Что ты хочешь этим сказать? – тревожно спросила она.

– В основном о чувствах, которые тебя обуревали, когда ты пересказывала случай в Зенваре с проституткой. Не думала я, что увиденное тобой моё прошлое вызовет у тебя такой восторг.