Текст книги "Учитель (ЛП)"

Пролог.

Копать могилу – тяжелый труд.

Все тело болит. Мышцы, о существовании которых я даже не подозревал, кричат от боли. Каждый раз, когда я поднимаю лопату и выгребаю очередную порцию земли, чувствую, будто нож вонзается в мышцу под лопаткой. Казалось, там только кость, но, видимо, это ошибка. Теперь я остро ощущаю каждое мышечное волокно во всем теле, и все они болят. Дико болят.

Я останавливаюсь на мгновение, бросая лопату, чтобы дать немного отдыха вздувающимся на ладонях мозолям. Вытираю пот со лба тыльной стороной предплечья. Судя по инею на земле, после захода солнца температура упала ниже нуля. Но я не чувствую холода еще после первого получаса: куртка снята почти час назад.

Чем глубже я закапываюсь, тем легче становится копать. Первый слой земли было почти невозможно пробить, но, опять же, тогда мне помогал напарник. Теперь только я.

Ну, я и тело. Но от него мало проку.

Я вглядываюсь в черноту ямы. Она кажется бездонной, но на самом деле ее глубина едва ли превышает полметра. Насколько глубоко мне нужно закопать? Всегда говорят: «на шесть футов под землю», но, полагаю, это для официальных могил. Не для безымянных посреди леса. Но учитывая, что никто не должен обнаружить то, что здесь захоронено, чем глубже, тем лучше.

Интересно, насколько глубоко нужно зарыть тело, чтобы животные не учуяли запах.

Дрожь пробегает по телу, когда порыв ветра остужает слой пота на голой коже. С каждой минутой температура продолжает падать. Нужно возвращаться к работе. Я копну еще немного, для верности.

Я снова берусь за лопату, и все ноющие места в теле наперебой пытаются привлечь мое внимание. Прямо сейчас безоговорочно лидируют ладони – они болят сильнее всего. Что бы я не отдал за пару кожаных перчаток. Но у меня только огромные пуховые рукавицы, в которых неудобно держать черенок. Так что приходится обходиться голыми руками, со всеми их мозолями.

Пока яма была мелкой, я мог копать, не залезая в нее. Но теперь продолжать можно, только стоя внутри могилы. Стоять в могиле – плохая примета. Мы все в итоге окажемся в одной из таких ям, но не стоит лишний раз искушать судьбу. К сожалению, сейчас этого не избежать.

Когда я снова вонзаю лезвие лопаты в сухую, твердую землю, мой слух обостряется. В лесу тихо, только ветер, но мне точно что–то послышалось.

Треск!

Снова... Похоже на хруст сломанной ветки, хотя я не могу понять, донесся ли он сзади или спереди. Я выпрямляюсь и вглядываюсь в темноту. Здесь есть кто–то еще?

Если так, я в глубокой, глубочайшей заднице.

– Эй? – окликаю я, и мой голос звучит как хриплый шепот.

Никто не отвечает.

Я сжимаю лопату в правой руке, прислушиваясь изо всех сил. Я задерживаю дыхание, заглушая звук воздуха, входящего и выходящего из легких.

Треск!

Еще одна ветка, переломившаяся надвое. На этот раз точно. И не только это – звук ближе, чем в прошлый раз.

А теперь я слышу хруст листьев.

У меня все сжимается внутри. Мне не выкрутиться, не объяснить все словами. Никак не притвориться, что это какое–то недоразумение. Если меня кто–то заметит – все кончено. Мне крышка. Наручники на запястьях, полицейская машина с воющей сиреной, пожизненное без права досрочного освобождения – ну, вы поняли.

Но тут при свете луны я замечаю белку, выскочившую на поляну. Когда она пробегает мимо меня, под тяжестью ее маленького тельца ломается еще один сучок. Белка исчезает в зарослях, и лес снова погружается в мертвую тишину.

Это все–таки был не человек. Просто дикий зверь. А звуки шагов были всего лишь топотом маленьких лапок.

Я выдыхаю. Непосредственная опасность миновала, но это еще не конец. Далеко не конец. И у меня нет времени на передышку. Нужно продолжать копать.

В конце концов, мне нужно закопать это тело до восхода солнца.

Часть 1. Глава 1.

Ева

Три месяца назад

Люди постоянно говорят мне, какая я везучая.

Они твердят, что у меня красивый дом, интересная работа, и мне постоянно делают комплименты насчет моей обуви. Но я себя не обманываю. Когда люди говорят, что мне повезло, они имеют в виду не мой дом, не карьеру и даже не туфли. Они говорят о моем муже. Они говорят о Нейте.

Нейт напевает себе под нос, чистя зубы. Мне потребовалось почти год чистить зубы рядом с ним по утрам, чтобы понять: это всегда одна и та же песня. «All Shook Up» Элвиса Пресли. Когда я спросила его об этом, он рассмеялся и сказал, что его мама научила его: эта песня длится ровно две минуты – ровно столько, сколько нужно чистить зубы.

Я начала ненавидеть эту песню всеми фибрами своей души.

Одна и та же чертова песня каждое утро на протяжении восьми лет брака. Наверное, проблему можно было бы решить, если бы мы не чистили зубы в одно и то же время каждое утро, но мы всегда это делаем. Мы стараемся максимально эффективно использовать время в ванной по утрам, учитывая, что выходим из дома одновременно и направляемся в одно место.

Нейт сплевывает зубную пасту в раковину, затем полощет рот. Я уже закончила чистить зубы, но все еще стою здесь. Он берет ополаскиватель и полощет горло едкой голубой жидкостью.

– Не понимаю, как ты это терпишь, – замечаю я. – Для меня ополаскиватель на вкус как кислота.

Он сплевывает обратно в раковину и ухмыляется мне. У него идеальные зубы. Ровные и белые, но не настолько белые, чтобы было неприятно смотреть.

– Это освежает. Чистота – залог здоровья, знаешь ли.

– Это ужасно, – я вздрагиваю. – Только не целуй меня после того, как полоскал рот этой дрянью.

Нейт смеется, и, наверное, это забавно, потому что он редко меня целует. Один дежурный чмок, когда мы расстаемся утром, один, когда приветствуем друг друга вечером, и один перед сном. Три поцелуя в день. Наша сексуальная жизнь столь же регламентирована – первая суббота каждого месяца. Раньше было каждую субботу, потом через субботу, а теперь последние два года мы придерживаемся нынешнего графика. Меня так и подмывает запрограммировать это в нашем общем календаре на айфоне как повторяющееся событие.

Я беру фен, чтобы убрать остаточную влажность волос, пока Нейт проводит рукой по своим коротким каштановым волосам, затем берет бритву, чтобы побриться. Глядя на нас двоих в зеркало, трудно отрицать очевидный факт: Нейт гораздо привлекательнее меня. Даже сравнивать не надо.

Мой муж невероятно красив. Если бы кто–то снимал фильм о его жизни, на эту роль пригласили бы всех самых сексуальных звезд Голливуда. Короткие, но густые темно–каштановые волосы, точеные черты лица, обворожительная кривоватая улыбка, а теперь, когда он купил тот набор гантелей и держит их в подвале, его грудь превращается в сплошные мышцы.

Я же, напротив, откровенно заурядная. За тридцать лет я с этим смирилась, и меня абсолютно устраивает, что в моих мутно–карих глазах никогда не будет того игривого блеска, что у Нейта, мои тусклые каштановые волосы никогда не будут ничем, кроме как безжизненно висящими отростками на голове, и ни одна из моих черт лица не совсем подходящего размера. Я слишком худая: одни опасные острые углы, и никаких изгибов. Если бы кто–то снимал фильм о моей жизни... Что ж, об этом даже говорить бессмысленно, потому что такое невозможно. Люди не снимают фильмы о таких женщинах, как я.

Когда люди говорят, что мне повезло, на самом деле они имеют в виду, что Нейт слишком хорош для меня. Но я немного моложе, так что хоть что–то.

Я выхожу из ванной, чтобы одеться, и Нейт следует за мной, чтобы сделать то же самое. Я выбираю белоснежную блузку, застегнутую до самого горла, и сочетаю ее с бежевой юбкой, потому что в Новой Англии всего три месяца в году, когда можно ходить в юбке – четыре, если повезет. Надев колготки, я втискиваю ноги в пару черных лодочек на шпильке от Jimmy Choo. Только когда они уже на мне, я замечаю, что Нейт наблюдает за мной, а его коричневый галстук болтается свободно на шее.

– Ева, – говорит он.

Я уже знаю, что он скажет, и надеюсь, что он промолчит.

– М–м?

– Это новые туфли?

– Эти? – я не поднимаю глаз. – Нет. Им уже несколько лет. По–моему, я надевала их в первый учебный день в прошлом году.

– А. Ладно...

Он мне не верит, но смотрит вниз на свои собственные туфли – пару коричневых кожаных лоферов, которым действительно несколько лет – и не произносит больше ни слова. Когда он расстроен, он никогда не повышает голос. Иногда он отчитывает меня за то, чего мне не следовало делать, но сейчас он редко делает даже это. У моего мужа на удивление ровный характер. И в этом смысле, полагаю, мне повезло.

Пока Нейт застегивает пуговицы на манжетах рубашки, он бросает взгляд на часы.

– Готова идти? Или хочешь позавтракать?

Мы с Нейтом оба работаем в школе Касхэм, и сегодня первый учебный день. Я преподаю математику, а он – английский. Он, наверное, самый популярный учитель во всей школе, особенно теперь, когда Арт Таттл уволился. Моя подруга и коллега Шелби сказала мне, что Нейт возглавил список пяти самых горячих учителей школы Касхэм, который составили старшеклассницы. Он победил с большим отрывом.

Мы редко ездим на работу вместе по утрам. Конечно, кажется расточительством выезжать и прибывать в одно и то же место на двух разных машинах, однако он всегда задерживается в школе дольше меня, а я не хочу там торчать. Но поскольку сегодня первый учебный день, мы едем вместе.

– Поехали, – говорю я. – Кофе выпью в школе.

Нейт кивает. Он никогда не завтракает – говорит, что это расстраивает его желудок.

Мои лодочки от Jimmy Choo удовлетворяюще цокают по полу, когда я направляюсь к входной двери нашего двухэтажного дома. Дом у нас маленький – пришлось платить за него две учительские зарплаты – но во многих отношениях это дом моей мечты. У нас три спальни, и Нейт говорит о том, чтобы в ближайшем будущем заполнить две другие спальни детьми, хотя я не уверена, как мы этого добьемся при нашем нынешнем графике близости. Я перестала принимать противозачаточные год назад, просто чтобы «посмотреть, что будет», и пока что ничего не происходит.

Нейт садится на водительское сиденье своей «Хонды Аккорд». Куда бы мы ни ехали вместе, мы всегда берем его машину, и за рулем всегда он. Это часть нашего распорядка. Три поцелуя в день, секс раз в месяц, и Нейт всегда тот, кто ведет машину.

Мне так повезло. У меня красивый дом, интересная работа и муж, который добр, мягок и невероятно красив. И когда Нейт выезжает на дорогу и направляется в сторону школы, все, о чем я могу думать, – это надежда, что грузовик проскочит знак «Стоп», врежется в нашу «Хонду» и убьет нас обоих на месте.

Глава 2.

Адди

Я бы все отдала, лишь бы не вылезать из этой машины.

Я бы отрезала все волосы. Я бы прочла «Войну и мир». Черт, я бы даже подожгла себя, лишь бы не входить в двери школы Касхэм. Я могу повторять это бесконечно. Я не хочу идти в школу.

– Ну, вот мы и приехали! – жизнерадостно говорит моя мама. И совершенно излишне, потому что я прекрасно вижу, что мы припаркованы прямо у входа в школу. Я не настолько тупая, несмотря на все, что случилось в прошлом году.

Сегодня утром она подвезла меня на своей серой «Мазде», думаю, потому что знала: если бы я поехала на велике, как делала последние два года, в школе я бы ни за что не оказалась. Поэтому она взяла отгул на своей медсестринской работе в местной больнице и нянчится со мной, чтобы быть уверенной, что я появлюсь на первый учебный день.

Я смотрю в пассажирское окно на красное четырехэтажное кирпичное здание, которое стало такой большой частью моей жизни за последние два года. Тру глаза, вымотанная, потому что встала сегодня ни свет ни заря, чтобы приехать вовремя. Я помню, как была взволнована в свой первый день в девятом классе школы Касхэм. И мне нравилась старшая школа, я не была суперпопулярной, и оценки у меня были средние, но все было совсем неплохо.

Пока не стало иначе.

Все лето я просидела с соседскими детьми и агитировала за то, чтобы не возвращаться в школу осенью. В Касхэме только одна государственная школа, а частные нам совершенно не по карману. Можно было попробовать ездить в школу в другой город, но это слишком далеко для моего велосипеда, а школьный автобус меня бы там не забрал. Мама объясняла мне это с каждым разом все менее терпеливо, когда я умоляла ее пересмотреть решение.

– Может, – говорю я с надеждой, – можно учиться на дому?

– Адди, – вздыхает она, – давай.

– Ты не понимаешь. – Я прижимаю рюкзак к груди, но даже не делаю попытки расстегнуть ремень безопасности. – Все меня возненавидят.

– Никто тебя не возненавидит. Никто даже не вспомнит.

Я фыркаю. Моя мама вообще когда–нибудь встречала старшеклассников?

– Я серьезно. – Мама глушит двигатель, хотя мы припаркованы в зоне, где нельзя оставлять машину, и кто–нибудь, наверное, в любую минуту начнет орать, чтобы мы уезжали. – Подростки интересуются только собой. Никто не вспомнит, что случилось в прошлом году. Всем плевать.

Как же она заблуждается. Совершенно и абсолютно заблуждается.

И действительно, кто–то сигналит нам. Сначала один гудок, потом несколько, а затем кажется, будто кто–то случайно задел рукой клаксон и никак не может убрать её.

– Я могу припарковаться где–нибудь в другом месте, – беспомощно предлагает мама, снова заводя двигатель.

Какой смысл? Если мы припаркуемся, она просто начнет читать мне нотации. Мне не нужны нотации. Мне нужна новая школа. А раз этого не случится, все это просто бессмысленно.

– Забудь, – бормочу я.

Мама зовет меня по имени, когда я выпрыгиваю из машины, но я не останавливаюсь и не оборачиваюсь. Моя мама бесполезна. Она говорит все правильные слова, но в конечном счете не ей приходится с этим сталкиваться. Ей не приходится иметь дело с последствиями того, что случилось в прошлом году. Того, что я сделала.

Как только я выхожу из «Мазды», я почти физически ощущаю, как все взгляды устремляются в мою сторону. В школе полно девчонок, которые одеваются, чтобы привлекать внимание, но я никогда такой не была. Я всегда хотела слиться с толпой. Сегодня я одета в неприметные прямые джинсы и серую футболку в пару с еще более серой толстовкой с капюшоном. В школе Касхэм есть правило, что на попе не может быть никаких надписей (правило, которое возмущает многих, очень многих девчонок), но не только моя попа свободна от блестящих слов, я проследила, чтобы надписей не было вообще нигде. Ничего, что могло бы привлечь ко мне внимание.

И все равно каждый человек смотрит на меня.

Единственный плюс в том, что маму заставили уехать, – она не видит этих взглядов и шепотков, когда я плетусь к металлическим входным дверям, перекинув рюкзак через одно плечо. Я же знала, что так и будет. «Никто не вспомнит, что случилось в прошлом году». Ага, конечно. На какой планете живет моя мама?

Я уже знаю, что они говорят, поэтому не останавливаюсь, чтобы прислушаться. Опускаю голову и сутулю плечи, идя так быстро, как только могу. Избегаю зрительного контакта. Но даже так я слышу их перешептывания:

– Это она. Это Адди Северсон. Знаешь, что она сделала, да? Это та, которая...

– Фу, это просто ужасно. Я просто не могу.

И тут я почти добираюсь. Почти дохожу до школы без происшествий. Облупившаяся красная краска входной двери уже видна, и никто не сказал мне ничего ужасного в лицо. И тут я вижу ее.

Кензи Монтгомери. Бесспорно, она самая популярная девушка в нашем, одиннадцатом, классе. И неоспоримо – самая красивая. Президент класса, капитан группы поддержки – вы знаете этот типаж. Она сидит на ступеньках школы в юбке, которая, почти на сто процентов уверена, нарушает правило: юбка или шорты не могут быть выше кончиков пальцев, когда руки свободно опущены по швам. Других девочек за такие нарушения отправляли домой, но Кензи не отправят. Можете не сомневаться.

Она сидит со своей маленькой свитой подружек. Девочки, окружающие ее – это, можно сказать, самые популярные ученицы школы. И есть одно дополнение, которого не было рядом с ней в прошлом году – Хадсон Янковски. Новый звездный квотербек.

Кензи и ее друзья почти полностью перекрывают путь к школе, но есть небольшой проход, чтобы обойти их. Но как только я пытаюсь протиснуться в пространство шириной в фут между Кензи и перилами, ее глаза на секунду встречаются с моими, и она перебрасывает свой рюкзак туда, преграждая мне путь.

Больно.

Она намеренно оставила примерно четыре дюйма, чтобы я попыталась протиснуться. Я могла бы обойти с другой стороны, но для этого пришлось бы спуститься по всем ступенькам, по которым я только что поднялась, и подняться по другой лестнице, что кажется немного нелепым, учитывая, что я почти наверху. И там же не человек сидит. Просто гребаный рюкзак. Поэтому, пока Кензи болтает с подружками, я пытаюсь протиснуться мимо ее кожаной сумки.

– Прости!

Голос Кензи останавливает меня на полушаге. Она смотрит на меня своими большими голубыми глазами в обрамлении длинных темных ресниц. Впервые я встретила Кензи в средней школе, когда она была в моем классе истории, и я не могла не думать, что это самое прекрасное человеческое существо, которое я когда–либо видела вживую. То есть, я видела симпатичных девушек и раньше, но Кензи – совершенно другого уровня. Она высокая, с гибкой фигурой и шелковистыми длинными золотисто–русыми волосами. Каждая ее черта привлекательнее, чем любая моя. Кензи – живое доказательство того, что жизнь несправедлива.

– Извини, – бормочу я. – Я просто пыталась пройти.

Кензи хлопает длинными ресницами.

– Как думаешь, ты могла бы не наступать на мой рюкзак?

Подружки Кензи наблюдают за нашим взаимодействием и хихикают. Кензи могла бы сдвинуть рюкзак или вообще убрать его со ступенек, чтобы я могла пройти. Но она не сделает этого, и это почему–то чертовски забавно для них всех. На секунду я встречаюсь взглядом с Хадсоном, и он быстро опускает глаза на свои грязные кеды. Он так делает последние полгода. Избегает меня. Притворяется, будто не был моим лучшим другом с начальной школы.

На секунду я представляю вселенную, в которой я могла бы противостоять такой девушке, как Кензи Монтгомери. Где я могла бы наступить на ее дурацкий рюкзак с розовым пушистым помпоном и плюнуть ей: «И что ты сделаешь?»

Никто никогда не перечит Кензи. Но я могла бы. Мне нечего терять.

Но вместо этого я бормочу извинения и спускаюсь по ступенькам, чтобы найти другой вход в школу. Как и все остальные, я уступаю Кензи. Потому что правда в том, что как бы плохо ни было сейчас, всегда может стать хуже.

Глава 3.

Ева

Я даже не осознавала, как сильно у меня стучит в висках, пока не сделала первый глоток кофе.

У меня есть около десяти минут до того, как нужно идти в класс, и я провожу это время в учительской, сидя с моей ближайшей подругой Шелби и приходя в себя. Нейт уже ушел в свой кабинет. Он взял кофе с собой, затем чмокнул меня в щеку – первый из трех ежедневных поцелуев.

– Ну как прошло лето? – спрашивает Шелби, будто мы не переписывались без остановки с Дня независимости.

– Неплохо. – Большую его часть я преподавала в летней школе. Когда–то я думала, что, став учителем, буду классно проводить летние каникулы, но вышло иначе. – А у тебя?

– Изумительно. – Шелби вздыхает, скрещивая ноги. На ней те же серые туфли Nine West, что были в последний учебный день. Я уже знаю, что почти все лето она провела на Кейп–Коде со своим мужем – технологическим гением – и трехлетним сыном. Ее идеально бронзовая кожа выдает это с головой. – Так грустно возвращаться. Коннор рыдал без остановки, когда я отводила его в детский сад утром.

– Это полезно для него, – говорю я, хотя что я понимаю?

Шелби делает долгий глоток из своего пластикового стаканчика с кофе, оставляя на нем отпечаток красной помады.

– Нейт отлично выглядит. Он все лето качался или что?

– Вероятно. – Этим летом Нейт вел театральную программу для детей в старшей школе. У него нет диплома по театральному искусству, но он посещал занятия в колледже и, более того, у него природный талант. В другой жизни Нейт мог бы стать следующим Брэдом Питтом. А в те дни, когда он не работал, он спускался в подвал заниматься с весами. Полагаю, он не хочет, чтобы что–то ставило под угрозу его шансы быть самым горячим учителем школы Касхэм второй год подряд. – Он очень увлечен фитнесом.

– Хотела бы я, чтобы Джастин чувствовал то же самое, – смеется она. – Ему всего тридцать шесть, а у него уже появляется пузо!

Интересно, сколько раз в день Джастин целует Шелби. Занимаются ли они сексом чаще раза в месяц. Интересно, лежит ли она ночью рядом с ним в постели и желает ли быть замужем за кем–то другим или вообще ни за кем. Хотела бы я спросить ее. Я была замужем только за Нейтом – может, эти чувства есть в каждом браке. Может, это нормально.

– Ты видела Арта? – спрашиваю я вместо этого.

Улыбка исчезает с лица Шелби.

– Нет. Он уволился, очевидно. И я слышала, он не может найти другую работу учителя.

До весны Артур Таттл преподавал математику в школе Касхэм и был одним из самых любимых учителей. Когда я только начинала здесь работать после магистратуры, он взял меня под свое крыло. Но это было в духе Арта. Он был искренне самым добрым человеком, которого я когда–либо встречала, всегда готовый сказать ободряющее слово или угостить знаменитыми брауни своей жены. И каждый год на школьной рождественской вечеринке Арт наряжался Санта–Клаусом, потому что даже без красного костюма он был вылитый Санта.

А теперь он разбит.

– Интересно, как у них с Маршей дела, – бормочу я.

– И с детьми, – добавляет она. – Двое в колледже сейчас, да?

Я морщусь, думая о сыновьях Арта. Часть меня хочет попытаться помочь ему деньгами, но он никогда не примет их, да и у нас самих немного остается после наших внушительных ипотечных платежей. Плюс Нейт хочет откладывать на ребенка, которого у нас никогда не будет.

– Это так несправедливо, – бормочу я. – Он не сделал ничего плохого, а она...

Тонкие брови Шелби взлетают вверх.

– Мы не знаем этого наверняка.

Я пытаюсь скрыть раздражение, сделав еще глоток кофе. Толку от ссоры с Шелби не будет, особенно так рано утром. В любом случае, вот почему Арту пришлось уволиться. Неважно, что случилось или не случилось. Важно только то, что родители звонили директору и говорили, что не доверяют этому мужчине находиться рядом с их детьми. Арту – самому доброму человеку на свете, у которого не было ни одной злой косточки в теле – больше нельзя было доверять.

– Она у меня в классе, знаешь ли, – говорю я Шелби.

– О?

– Шестой урок.

Я видела только ее фото в списке учеников – оно было сделано около года назад для ежегодника. Никогда не видела ее вживую, но на фото она выглядела до боли заурядно. Ничем не примечательная. Не сильно отличающаяся от того, как я выглядела в том же возрасте.

– Будь осторожна. – На губах Шелби играет улыбка, но в то же время в глазах предостережение. – Эта девочка явно очень нестабильна.

Она может не говорить мне. С того момента, как я увидела имя Аделин Северсон в своем списке, у меня появилось тяжелое чувство в животе. За почти десять лет преподавания я ни разу не просила убрать ученика из своего класса, но в этот раз чуть не сделала это.

У меня ужасное предчувствие насчет этой девочки.