Текст книги "Сборник "Монах" Книга 1-3"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 64 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

«Пить алкогольные напитки?! Хороши же у вас кошки, в вашем мире!» – Шанти фыркнула, спрыгнула с плеча Андрея и уселась у окошка, изображая чистку усов и ушей и настойчиво теребя их лапкой.

– Вот вам уважаемый – монах достал из кошеля золотую монету, и трактирщик ушёл исполнять заказ, пообещав скоро принести сдачу.

Через четверть часа Андрей откинулся на спинку стула, расстегнул куртку, снял её и повесил на спину – горячая похлёбка, горячие, пышущие жаром мясные пироги вогнали его в пот, а он с наслаждением глотал и глотал ароматную жидкость, заедая пирогами.

Они действительно оказались замечательными – вместо лука в них была какая-то лесная трава, придающая начинке острый и пряный привкус, а мясо буквально таяло во рту, не потерявшись среди не очень толстой, пропитанной соком корочки.

– Дааа…не зря хвалят ваши пироги – с восхищением сказал Андрей принёсшему сдачу хозяину трактира – вы настоящий мастер, вам надо в столице открывать своё заведение! Будете богатым!

– Я и так богатый, всё что надо есть – мне и тут хватает – улыбнулся польщённый мужчина – тут все свои, а деньги…ну куда особо деньги – в столице сплошные траты, а тут всё своё, дешёвое, да и народ попроще. Ну куда мне на старости лет срываться? Нет уж…отец мой тут помер, дед, и мне тут на погосте упокоиться.

Он присел к столу и с интересом спросил:

– Вы извините, что лезу не в своё дело – вы как тут оказались? Я чувствую, что вы откуда-то из города, наверное из столицы, как вы тут в такой глухомани оказались? Тут купцы заезжие бывают раз в полгода – сидим, как в берлоге медведь. А вот завалит снегом – так вообще до весны в спячку впадём.

Андрей подумал, основательно пожевал пирог, чтобы взять паузу, и пояснил:

– Ехал на разведку – новые места для торговли, опрашивал местных на предмет их потребностей, да нарвался на каких-то залётных разбойников. Моих спутников убили, а я с Чернушкой убежал в лес и скрылся – не нашли. Заблудился. Неделю шёл по лесу, весь оборвался по бурелому – вот и вышел на вашу деревню.

– Так это вас там приняли за лешего? Тут только и разговоры ходят о том, что леший уже в село приходит, жертву ищет! Люди боятся во двор выходить, не то что в лес идти!

– Да что тут за такая история с лешим? Я в лавку пришёл, так этот ваш…Антупель, так что ли его звать – чуть не обделался со страху! Что тут вообще происходит? И кстати – а чего храм здешний закрыт? Вроде деревня большая, обычно в таких обязательно по исчадию есть, а тут пусто.

– Вот от лешего всё и есть… – неохотно пояснил трактирщик, помолчав и нахмурившись – видно было, что тема ему неприятна – сбежал наш исчадье, как только про лешего прошёл слух. Да что слух – какой слух – убивает, гадина – то одного, то другого, уродует, надругивается… мы уж к исчадью обращались – мол, убей сходи, найди лешего – а он – это не моё дело! Я должен веру блюсти, а не ваши задницы спасать! – и сбежал на следующий день. Вот такая история. Вчера вот девчонку тринадцатилетнюю убил – дурочка пошла в лес, грибов мол поищу, вот и нашли её у околицы. Видать в лесу убил и сюда подкинул. Голая – надругался над ней, поуродовал. Завтра хоронить будут. Такая у нас жизнь – а вы говорите – разбойники! Тут почище дело будет, чем разбойники. Видите – в трактире пусто? Почти никого нет? А почему – люди боятся выходить из дома, вот у меня сразу посещаемость и упала. Держу трактир открытым уже по привычке – а что ещё делать-то, скучно. заходят особо смелые или особо жаждущие выпить, а остальные… Ну да ладно – это наши дела, чего вам до них… ещё пирогов добавить? Вон вы сколько съели – сильно! Никогда не видал, чтобы столько съедали! И кошечка ваша покушала! Понравилось, киска? Ох ты, какая красавица! Ох, умница! Мечта, а не кошечка!

Прежде чем Андрей успел остановить, трактирщик протянул руку и погладил Шанти по спине, не подозревая что играет с огнём.

Монах внутренне ахнул, ожидая кровавой расправы и скандала, но «кошка» лишь замурлыкала, потянувшись и хитро покосившись глазом на «хозяина».

«Это чего же с тобой такое сталось?» – усмехнувшись спросил Андрей мысленно – «почему ему руку не отхватила по плечо? Пива перепила, что ли?»

«К сведению – алкоголь на драконов не действует. теперь знаю точно. А не подрала его – он правильный человек, умеет ценить красоту!»

Андрей улыбнулся и заказал трактирщику ещё пирогов – с собой. Надо было уже собираться – день подходил к концу, а им ещё лететь и лететь…он с удовольствием подумал о том, что теперь полёт не будет таким мучительным. Спохватился – верёвок-то не купил! Вот чёртова забывчивость!

– Уважаемый, у вас не найдётся мотка верёвки – мне нужно поклажу через плечо повесить, забыл купить в лавке.

– Да зашли бы в лавку, и всех делов – там каких только верёвок нет. Я погляжу сейчас, конечно. Но у меня только старые верёвки, ничего?

– Ничего. Не хочу к этому вашему Апупелю идти – ну такой придурок! Грубиян!

– И не вы один это говорите – хохотнул трактирщик – профукает, профукает он отцовское достояние.

«Где-то я это уже слышал» – усмехнулся Андрей.

– Ну что, принесёте верёвку?!

– Да-да, конечно! – заторопился мужчина – посидите пока, сейчас я в подсобку сбегаю, найду. Десяти метров хватит?

– Хватит. Жду. Сколько с меня – чтобы уж сразу расплатиться?

– Да не нужно ничего, я так дам. Вы столько заказали, что уж от пары медяков я не обеднею. Главное – добрые слова, от них людям на душе лучше становится. И даже кошкам. Правда, моя красавица? – трактирщик улыбнулся и подмигнул Шанти, уносясь куда-то за прилавок, в низенькую дверцу сбоку от стойки.

Андрей сыто-расслабленно посмотрел в мутноватое маленькое окошко, и подумал о том, что везде, даже в такой дыре, встречаются хорошие люди – вот Гармаш, к примеру, или этот трактирщик…впрочем – и дерьма хватает, взять этого лавочника.

«Вот что я ему сделал? Принёс денег в лавку – да ты должен меня облизать, пылинки сдувать – я денег принёс! Благодетель! А этот сучонок чуть не в морду плюёт! Как в совковском магазине – «Ходют тут, топчут и топчут, топчут и топчут, ногами своими поганют!»»

Неожиданно слух монаха привлекли звуки снаружи, как будто кто-то кричал, топало множество ног и слышался звон, будто к трактиру подступало воинское подразделение. Он нахмурился, и рассеянно приняв из рук трактирщика сложенный моток верёвки, уложил его в вещмешок и спросил:

– Чего там такое происходит? Что за шум такой?

– Не знаю! – озабоченно и недоумённо ответил трактирщик, открыл входную дверь и выглянул наружу.

Сразу стали легко различимы крики:

– Леший, выходи! Леший! Сейчас поджигать будем!

– Вы чего вопите?! – трактирщик напряг голос, чтобы перекричать толпу – какой такой леший?! С ума посходили?

Толпа затихла и стало слышно, как чей-то знакомый голос сказал:

– У тебя сидит леший! Мужик с кошкой, демонским отродьем! Выдай нам его, а то подожжём!

Трактирщик беспомощно оглянулся и развёл руками:

– Это лавочник всех баламутит – вас требуют, говорят – вы леший! Что делать-то?!

– А ничего – спокойно ответил Андрей и приладил лямки рюкзака – сейчас я с ними поговорю, не беспокойтесь.

– Да, да, спасибо. А то эти придурки совсем спятили…ещё и правда подожгут.

Монах вышел из трактира, и сощурился, посмотрев на небо – осеннее солнце склонилось низко над горизонтом – ещё пару часов, и будет смеркаться.

Толпа у выхода закричала, зашумела, поднялся хай – люди трясли поднятыми в воздух мотыгами и косами, орали, распаляя сами себя на плохое деяние – ясно было, что всё может закончится плохо.

Лавочник, выйдя вперёд, вопил:

– Вот он, демонское отродье со своей кошкой-демоницей, откуда у него столько денег?! Где он их взял? Небось грабил по дорогам, убивал, терзал людей! Убьём его, и прекратим эти несчастья! Зальём кровью горе матерей!

Андрей подумал: «Глянь-ка, а придурок-то оратор! Ишь, как излагает, как по писанному! Большевик, однако! Лавочник– большевик, ну не смех ли?»

Он улыбнулся, и лавочник это заметил – со злобой выкрикнул:

– Он ещё над нами и смеётся?! Бейте его, люди!

Толпа двинулась к Андрею, а тот кинул нужный мыслеобраз Шанти, тут же спрыгнувшей с плеча и улыбнувшейся то ли улыбкой Чеширского кота, то ли улыбкой зубастика из фантастического фильма. Скорее всего – второе, так как у кота не было такого ряда острейших белых зубов.

Воздух замерцал, и перед атакующей толпой вмиг оказалась не маленькая чёрная кошечка, а громадный кошан, котище, котяра – размером с лошадь, с зубами, как клинок кинжала!

Шанти внимательно посмотрела на ошеломлённую толпу голубыми глазами, а потом подняла хвост трубой и заорала на них диким голосом, как орут кошки во время драки – только этой кошачий вой был таким ужасным, что можно сравнить его с рёвом гудка паровоза и подмосковной электрички вместе взятых! А если к этому присовокупить клацающие по земле когти, да белоснежные клыки, из которых состояла её пасть – то….в общем толпа, побросав свои орудия преступления, бросилась наутёк завывая и теряя по пути башмаки и шапки.

Воздух снова замерцал и кошка, мгновенно уменьшившись в размере, стала прежней.

Шанти с разгону влетела на плечо Андрея, как будто оттуда и не слезала, и ненароком потёршись о его шею, сказала:

– Давно так не развлекалась! Нет – в путешествии с тобой есть свои преимущества! Можно неплохо развлечься! А может ещё прибьём эту вонючку? – она кивнула на отползающего в сторону лавочника – на его штанах сзади отчётливо расползлось пятно.

– Пусть живёт. Мы убиваем только при абсолютной необходимости это сделать – запомни это. Лучше, знаешь что – давай поищем этого пакостника, терроризирующего деревню? Ведь уверен – это кто-то из местных жителей. Кому надо переться сюда из другого села, чтобы убивать этих деревенских? Маньяк какой-то, и он живёт именно здесь.

Из дверей трактира выглянул испуганный хозяин, и осторожно спросил:

– Закончилось? Чего они хотели-то? Ни разу такого безумия не видал – они как спятили! Чего они разбежались?

– Кошечки моей напугались! – незаметно подмигнул Андрей сидящей на плече Шанти – больные, какие-то…чего-то привиделось им. Послушайте, а вы не могли бы отвести меня в тот дом, где живёт семья убитой девочки? Ну той, что растерзал леший? Я бы хотел с ними поговорить – может и помогу чем-то. Я отличный следопыт, могу по следам искать, кроме того – немного колдую, попробую найти вашего лешего.

– Точно? Ой, как хорошо было бы! Народ совсем духом пал уже – скоро друг друга резать будут – все боятся, что лешим может оказаться кто-то из нас.

– Вполне вероятно – «успокоил» его Андрей – скорее всего так и есть. Ну что, проводите?

– Да-да, сейчас! – трактирщик исчез внутри и скоро стало слышно, как он кричит кому-то последить за работой. Через пять минут он появился одетым, и скоро они шагали по деревенской улице.

– Тут недалеко, через десять домов. Хорошая девочка была – ласковая, воспитанная, приходила иногда пирогов брала – они со мной молоком рассчитывались. А тут возьми и пойди в лес – ну ничего не боялась! Ох, горе-то какое…ну кто мог такую красоту загубить?! Девочка-то, красавицей бы выросла…если бы дали. Вы уж найдите его, гадину эту! А я вам пирогов дам, бесплатно! Мы все переживаем, уже человек двадцать нашли погибшими.

– А давно началось?

– В общем-то давно…но раньше не так часто было – а это уже два-три покойника в неделю находим. И всё изуродованные. Как будто ему доставляет удовольствие их терзать, а не просто убивать и насиловать.

– А что, все подростки?

– Есть две женщины – молодые, одна на сносях была – так он ей вырвал плод из живота и унёс куда-то…это ужас какой был – кто видел, спать не могли! Мы уж просили исчадье, просили – найдите его – а ему всё равно. Только разговоры о жертве, да что надо принести кого-то на алтарь. А тут такое дело – у нас исчадия не особо в чести, и уж точно никто не даст своих приносить в жертву – это в городе развлекаются таким делом, а у нас – могут потихоньку и стрелу пустить. В лесу-то, откуда узнаешь, кто пустил? Исчез и исчез в болоте – утоп! Глухомань. Недаром деревня называется Чёрный яр – вон там, такая топь, что всю деревню потопить можно и несколько городов вместе взятых!

Трактирщик как будто спохватился и опасливо поглядел на Андрея:

– А вы не из них, не из исчадий? Нет? А то я не хотел бы неприятностей…что-то я разболтался. Вы выглядите человеком, которому можно доверять, вот я и расслабился, разболтался.

– Не беспокойтесь. Я точно не исчадье и никакого отношения к ним не имею.

– Вот этот дом. Давайте я вперёд пройду, объясню родителям суть дела.

Трактирщик ушёл вовнутрь, а Андрей задержался у калитки, оглядывая улицу.

Она и правда – как будто вымерла – ни людей, ни собак, ни даже бегающих кур – будто после какого-то апокалипсиса. Попрятались все…

– Пойдёмте! Заходите в дом!

Андрей поднялся по скрипучим ступенькам в избу, и сразу увидел гроб, стоящий на двух табуретах. Около него сидела красивая женщина, лет за тридцать, с заплаканным и опухшим от слёз лицом, которое даже в таком виде удивляло правильностью и красотой.

Мужчина среднего роста с кудрявыми тёмными волосами, тоже довольно симпатичный, стоял рядом и держал за плечи двух мальчишек – одного лет десяти, другого чуть постарше. Его лицо было серым от горя, черты искажены. Он срывающимся голосом сказал:

– Вот, наша Машенька…не пожалел, гад…надругался и убил. Изуродовал нашу радость, нашу дочушку… У него из глаз закапали слёзы, и у Андрея тоже запершило в горле – вид такого неприкрытого горя, отчаяния, никого не бы мог оставить равнодушным, даже такого видавшего виды человека, как он.

Посмотрев в гроб, Андрей увидел белое, как мел лицо девчушки, ангелоподобной красоты, чертами лица похожей и на мать, и на отца – она вобрала в себя всё самое красивое, что у них было, и вот – лежит в гробу, как деревянная кукла, разбитая злым кукловодом.

Даже Шанти притихла на плече, глядя на горе людей и не мешала Андрею думать и строить планы – как же изловить гадину?

Он отбросил от себя все лишние мысли, жалость, свои проблемы и сосредоточился на одном – найти подонка.

Подойдя к отцу девочки, попросил:

– Выйдем? Мне надо задать вам вопросы.

Они прошли во двор, присели на скамейку у ворот, и немного помолчав, Андрей спросил:

– Вы можете показать место, где всё произошло?

– Да, конечно – мужчина тут же вскочил, готовый идти куда угодно, лишь бы помочь следствию.

– Постойте! У вас сохранилась одежда, в которой она была в тот день? Да? Несите её сюда. Не стирали? Хорошо.

Мужчина исчез в доме и скоро снова появился, держа в руках залитое кровью платье и нижнюю юбку:

– Куда их положить?

– В какой-нибудь мешок, или наволочку сложите. Готово? Пошли. Показывайте – где это.

Они вышли на улицу и пошли, сопровождаемые взглядами из окон домов, мимо которых они проходили.

Все уже знали о том, что вот этого высокого человека приняли за «лешего», что он как-то всех напугал своей кошкой, и теперь этот колдун идёт вместе с отцом погибшей девочки? Странно…и интересно.

Пройдя насквозь деревню, они оказались за околицей, возле погоста, на котором вместо крестов стояли подобия храма с именами и эпитафиями родственников.

«Странно выглядит кладбище без крестов» – подумалось Андрею

– Вот тут её нашли, возле этого дерева! – мужчина показал на большой дуб, одиноко стоящий недалеко от леса, прямо посредине выгона для скота, украшенного коровьими лепёшками и пожухлой осенней травой – она лежала на спине, платье было задрано до шеи. Горло разорвано. Всё, я не могу больше тут быть, смотрите, я немного посижу вон там, на бревне!

Мужчина, пошатываясь, ушёл от этого места, а Андрей стал внимательно осматривать площадку.

Наклонившись монах увидел несколько больших следов, хорошо заметных на влажной земле, под кроной дуба, но решил, что они, возможно остались от тех, кто нашёл девочку, и от зевак. Ничего интересного он тут не нашёл – всё затоптали. Разочаровавшись, Андрей пошёл к отцу, сидящему с одеждой девочки в обнимку и присел рядом.

– Ну что, нашли что-нибудь? – надеждой обернулся тот и ещё раз переспросил – есть что-нибудь?

Андрей молча покачал головой и задумался – что делать? Обернуться Зверем, вынюхать всё, и что это даст? Всё затоптано! Оставалось только одно – одежда девочки. Возможно на ней остался запах. Но как идти Зверем по деревне? Они точно решат, что он и есть тот самый леший!

Монах стал рассуждать про себя:

– «Если я могу увеличивать скорость по своему желанию, если сила у меня больше, чем у обычного человека – почему не включить, так сказать, «супернос»? Тело-то одно и то же, просто в режиме зверя включаются дополнительные функции. Так не могу ли я «вытянуть» способность к вынюхиванию из своего мозга? Надо пробовать!»

Андрей уселся, закрыл глаза и войдя в состояние, подобное трансу, отрешился от всего мира – забыл о сидящем рядом отце убитой девочки, о самой девочке, о Шанти, вцепившейся в плечо коготками, об исчадьях – оставив только одно желание – нос! Нос должен работать как у собаки! Как у Зверя! Нос!

И вдруг – он ощутил всё – запах навоза за пятьдесят метров отсюда, запах Шанти, похожий одновременно на запах ящерицы и нагретого железа, запах мужчины – пот смешанный с запахом алкоголя, (похоже он накануне выпил – подумал Андрей). Запахи били в нос – удушливые, густые. Не такие, какими их ощущают люди – они не ощущают и сотой доли того, что чуют собаки или волки – нос Зверя был гораздо более чувствительным, чем у простых зверей.

Андрей почти вырвал из рук у отца девочки мешок с её бельём и платьем, и тут же почуял запах отличающийся от запаха отца – это был запах мужчины, густой, терпкий и легко узнаваемый.

– Кто-нибудь, кроме тебя, трогал мёртвую девочку, какой-нибудь мужчина? – быстро спросил Андрей – ну, быстрее вспоминай! Трогали? Нёс кто-нибудь из мужчин, переворачивал, нет?

– Нет – удивлённо и с надеждой ответил мужчина, глядя в возбуждённое лицо незнакомца – пастух её нашёл, но не трогал, сразу побежал к нам, а я её поднял и понёс в дом. Всё, больше к ней никто не прикасался, кроме матери и женщин-обмывальщиц.

– Всё. Я найду его, если он в деревне. Слушай меня внимательно – и Андрей объяснил мужчине, что нужно делать, а сам остался сидеть на бревне.

– И ты говоришь, драконы жестокие? – угрюмо сказала Шанти – вон что твои соплеменники творят! Никогда бы ни одни дракон не поступил так со своим родичем!

– Верю. Ну что поделаешь? Вот такие уроды у нас бывают.

– Вижу – угрюмо подтвердила «кошка» – сумеешь найти его?

– Да. Я знаю его запах – не отвертится.

– А найдёшь, что будешь делать?

– Там видно будет. Покажу на него – его жители сами разорвут на части, даже трудиться не придётся.

– А жаль – задумчиво протянула Шанти – ради такого дела я бы потрудилась. Не люблю, когда девочек уродуют!

Мужчина появился через полчаса, взмыленный, тяжело дышащий и сообщил:

– Всё сделал, как вы сказали! Все по домам, ждут. Вернее – возле домов стоят.

– Не протестовали?

– Так, поворчали для вида, но все ждут.

– Тогда пошли!

Андрей быстрым шагом, почти бегом пошёл в деревню, отмечая себе группки людей, стоящих возле домов. Он подошёл к первой группе и как будто сделал какие-то пассы руками, изображая, что он колдует – им всем было объяснено, что приезжий умеет колдовать и с помощью особых заклинаний может найти убийцу.

Для деревни это было жизненно важно, а потому все беспрекословно согласились на испытание. Убийца, конечно, тоже согласился – а что ему оставалось? Если бы он отказался – подозрение точно пало бы на него, а уж тогда за каждым его шагом следили бы, и в конце концов – кто-нибудь его убил. Тот же неутешный отец Машеньки, к примеру. Вряд ли для него были бы нужны особые обоснования и точные неоспоримые доказательства…

Время шло – Андрей уже обошёл около пятидесяти домов, но всё бестолку. Отец девочки, идущий с ним рядом, подтверждал – больше мужчин в этих домах не было, все здесь. На всякий случай Андрей обнюхивал и женщин – как ни фантастично – но мало ли что бывает…

Возле лавки стоял злобный Анупель, уже сменивший обделанные штаны на чистые и истерично кричал:

– Чего вы ему верите! Небось он и убил! Не дамся колдовать не себя! Не дамся!

Из толпы, сопровождающей Андрея и его спутника послышался голос, с угрозой сказавший:

– Тогда заказывай себе гроб, Анупель!

Лавочник испуганно сник, и позволил Андрею подойти – тот понюхал – увы, это был не Анупель, хотя монах почему-то был уверен в обратном. Ну, по принципу – подлец – всегда подлец.

Монах всё шёл и шёл дальше, и с каждым проверенным домом его уверенность в успехе падала – оставалось уже меньше десятка домов, когда он подошёл к группе, в которой узнал старого знакомого – Гармаша.

Тот стоял беспечно, впереди своей жены и двух сыновей, с любопытством посматривающих на происходящее.

Гармаш, улыбнувшись, помахал ему рукой и сказал:

– Прекрасно выглядишь, как я погляжу. Ты ещё и колдун, оказывается?

Андрей утвердительно кивнул головой, просто для проформы понюхал воздух, и вдруг его как колом по голове врезало – ОН! Это он – убийца! Этот приятный мужик, с семьёй, с детьми – как он мог?

Андрей пристально посмотрел в лицо улыбающемуся Гармашу и тихо, но внятно сказал:

– Почему ты это делал? Как ты мог, девчонку?

Тот, продолжая улыбаться и не глядя на окружающих, спокойно сказал:

– А что поделаешь? Сущность моя такая! Я хочу убивать, и сейчас убью и тебя.

Андрей мгновенно отпрыгнул, отбросив рукой недоумевающего отца покойной девочки, и изготовился к жестокому бою.

Неожиданно, Гармаш стал сбрасывать обличье дружелюбного, милого человека и превращаться в монстра – с горящими красным огнём глазам, длинными клыками и когтистыми лапами.

Это происходило практически мгновенно, но при ускоренном восприятии монаха, заняло времени достаточно, чтобы он мог принять решение – перекидываться ли в Зверя и пугать народ, или попробовать биться в человеческом облике.

Вопрос разрешила Шанти – она спрыгнула с плеча Андрея, и увеличившись до нормального размера вступила в драку с чудовищем.

Народ с визгом разбежался в сторону, и на площадке остались лишь Андрей, да громадная чёрная кошка, с шипением и рёвом вцепившаяся в монстра.

Всё завершилось секунды за две – без особых боевых излишеств, без колдовства и каких-то красивых приёмов – голова «Гармаша» отлетела в сторону, покатившись как футбольный мяч, а тело, дёргаясь и испуская фонтан крови – осталось на месте.

Шанти уменьшилась и снова запрыгнула на свой насест – плечо товарища.

– Труп этого чудовища сожгите, чтобы и следа не осталось! И не пораньтесь – можно от него заразиться, я так думаю. Его кровь поганая. Мои соболезнования по поводу гибели Машеньки. И…вам, по поводу гибели Гармаша – обратился он к плачущей семье монстра – скорее всего, он был захвачен в лесу монстром, который принял обличье вашего мужа и отца, если хорошо подумаете, вспомните – у него должны были измениться привычки. То есть – это был не Гармаш. Так что, селяне – не обижайте их семью – они ни при чём, они сами пострадавшие. Ну всё, прощайте, мне пора! – Андрей посмотрел на красное солнце, до половины скрывшееся за лесом и решительно зашагал в лес, под опасливыми и восхищёнными взглядами деревенских жителей.

Он шёл, и думал: «Вот как бывает – я-то думал это исчадье где-то спрятался и убивает жителей, или лавочник – поганец и негодяй – однако – оказался тот, на кого никогда бы не подумал. Отвратительно!»

– Эй, подруга, а ты-то зачем кинулась на него? Скучно стало?

– И скучно тоже. А кроме того, я тебе говорила – ненавижу тех, кто обижает маленьких девочек. И ещё – а ты не подумал, что он вообще-то может быть заразным? Ты не забывай, что я хоть и в образе кошки, но на мне та же самая броня, что и на маме, броня, которую и ты-то пробить не смог, со своими когтями. Ну – почти не смог… Так что – если я не хотела, чтобы ты превратился ещё и в ЭТОГО монстра, надо было решать дело самой. Это был настоящий леший – кроме всего прочего, они ещё любят попить свежей крови. Девочка – видел какая бледная была? Он её обескровил ещё при жизни. Ну, а надругательства – скорее всего для того, чтобы отвести глаза. Если бы не твой нюх, его бы в жизни никогда не нашли! Ну что же, мне понравилась наша прогулка! Я очень довольна. Продолжай в том же духе!

Андрей грустно улыбнулся – у него все эти события не вызвали восторга – на душе лёг горький осадок, не позволяющий ему воспринимать происшедшее, как простое приключения.

Скоро они вышли на поляну, где лежала скрытая невидимой завесой дракониха. Завидев их, она спросила:

– Как сходили? Вижу – ты приоделся! Как дочка? Хорошо себя вела?

– Хорошо – улыбнулся Андрей – молодец у тебя дочка, умница и красавица.

Ему показалось, что кошка на плече замурлыкала от удовольствия…а может не показалось?

Приладив верёвку, соорудив из неё что-то вроде подпруги, Андрей, Андрей исхитрился натянуть на себя сразу два рюкзака – расположив один сзади, другой спереди – не бросать же драгоценные чешуйки, так тяжко доставшиеся? – и забрался на шею Гары. Теперь ему было тепло и он не боялся замёрзнуть даже во время ночного полёта.

Гара мощными прыжками разогналась, подпрыгнула высоко над кустами, и скоро её широкие крылья несли их над лесом, в сторону от несчастной деревни.

Дракониха всё выше и выше поднималась над землёй, и вечернее солнце освещало крылья, серебристые облака, и две тёмные фигурки на её могучей спине.

Андрей и его новая подруга неслись сквозь вечерний воздух навстречу новым приключениям, не зная, какие испытания ждут их впереди. Да если бы и знали – разве могли бы они изменить свою судьбу? А если могли – захотели бы?

Каждому дана своя судьба…

Конец первой книги.