Текст книги "Стая демонов (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Я прищуриваюсь, вглядываясь в окружающую обстановку, и, наконец, могу сфокусироваться и различать поверхности и текстуры, поскольку туман отступает всё больше. Мы стоим на огромном мосту шириной не менее пятидесяти футов, который тянется вдаль, хотя я не вижу его конца, потому что он окутан туманом. Поверхность моста мягко светится, словно инкрустированная кристаллами, в то время как блестящая субстанция стекает по балюстрадам, образуя водопады с обеих сторон. Туман также окутывает верхнюю часть моста и верхушки водопадов с обеих сторон. Это создает эффект замкнутости в этом прекрасном, сверкающем пространстве.

Я вздрагиваю, когда по обе стороны от меня появляются тёмные силуэты, но это всего лишь мои демоны-волки, выходящие из белой поверхности моста в нескольких футах от меня. Они дрожат и встряхивают шерстью, стряхивая с себя что-то похожее на мелкий снег или, возможно, частички света. Я хочу подбежать к ним, но обнять их – значит поверить, что всё в порядке, а мои инстинкты говорят мне, что ничего не в порядке.

– Чёрт, – выдыхает Таня, осматривая мост.

– Это прекрасно, – тихо произносит Малия, широко раскрыв свои карие глаза. – Я не ожидала, что это будет так великолепно. Это больше похоже на рай, чем на ад.

Я хожу по кругу, борясь с очарованием этого места и спокойствием, которое оно излучает. Роман сказал мне, что Ад – утопия для избранных демонов, несмотря на репутацию Подземного мира, где царят огонь, копоть и смерть. Этот мост говорит о мире несравненной красоты, но он слишком красив, слишком первозданен. Он идеально спроектирован, чтобы заманить нас в него и побудить расслабиться.

По коже бегут мурашки, а инстинкты обостряются, когда я ищу Романа и Руна. На какой-то ужасный миг я начинаю бояться, что свет не достиг их, что всё было напрасно…

Роман выходит из тумана, когда он рассеивается с левой стороны моста. Он останавливается там, откуда появился, внимательно наблюдая за мной. Ожоги на его лице и руке зажили, хотя рубашка по-прежнему разорвана, из-за чего полностью виден огромный бицепс на правой руке. Какая бы кровь ни была пролита во время его схватки с демонами Страйка, он, похоже, впитал её в себя. В сияющем вокруг нас белом свете его кожа кажется ещё более бронзовой, чем на Земле, хотя радужки его глаз цвета морской волны такие же бурные, как и в тот момент, когда я впервые увидела его в баре.

Он – ещё одна прекрасная вещь, созданная для того, чтобы заманить меня внутрь.

В его правой руке зажато оружие, его части полностью соединены.

Он сказал мне, что кто-то может использовать его, чтобы путешествовать между Адом и Землей по своей прихоти. Это оружие теперь наш единственный способ выбраться отсюда, и я должна убедить его отдать его, чтобы он отправил нас обратно.

Я делаю шаг к нему, но резко останавливаюсь, когда туман снова рассеивается, и Рун – мой сводный брат, если я ему верю – появляется рядом с Романом, согнувшимся пополам и, похоже, потерявшим сознание. Лицо Руна отвернуто от меня, и последние клочья тьмы окутывают его голову. Роман хватает Руна за ворот рубашки сзади, крепко сжимая его, как будто Роман буквально тащил его обратно в Ад.

Я снова иду к ним, мои чувства в смятении. Роман пытался помочь моим сёстрам. Он охранял других заключенных. Он отдал мне застёжку, хотя я и не просила его об этом.

Но он солгал мне.

Он, чёрт возьми, лгал снова и снова о том, кто он такой и почему оказался на Земле, и я не знаю, что правда, а что нет. Мне нужны ответы и оружие, прежде чем какие бы угрозы Ад не обрушил на нас.

Я всего в трёх шагах от элитных демонов, когда Роман прижимает оружие к груди, сквозь его рубашку просвечивает руна, и оружие исчезает из виду. В следующее мгновение он наклоняется, чтобы дотянуться до последних клочков тьмы, окутывающих голову Руна, и выхватывает сверкающий предмет. Я успеваю заметить маленький камешек, прежде чем он исчезает в большом кулаке Романа.

Он опускает Руна на землю, и я смотрю на лежащего на земле мужчину, чье лицо теперь открыто мне. Рун моложе, чем я себе представляла, но такой же мускулистый, как и его телосложение, видимое сквозь тёмный туман, который он носил на Земле. У него ярко-кобальтово-синие волосы, и глаза, когда он на секунду приоткрывает веки, кажутся того же цвета.

Темпл прижимается к моему бедру, Лука устраивается с другой стороны, и я рада видеть, что Блиц держится поближе к Тане, в то время как Эйс теперь охраняет Малию. Моя стая собирается позади меня, не совсем в атакующем порядке, но достаточно близко для удобства.

– Ты должен отдать мне оружие, Роман, – говорю я. – Нам пора домой.

Как бы ни был прекрасен этот путь в Подземный мир, нам нужно вернуться на Землю. Теперь, когда Рун изгнан, все, кто пострадал от его силы кошмаров, должны восстановиться. Мама должна проснуться, и я должна быть рядом с ней. Мне нужно её увидеть.

– Я не могу тебя отпустить, – грозовые зелёные глаза Романа не отрываются от моих. Выражение его лица нечитаемо, но уголки рта и глаз напряжены, и от того, что кажется тяжкими мыслями, его плечи слегка сутулятся. В течение последнего дня я много раз задавалась вопросом, какую внутреннюю борьбу он ведёт, и была уверена, что это как-то связано с тем, что я не отправлюсь с ним в Ад, но теперь… Я беспокоюсь, что это ещё не всё.

– Чёрта с два ты не сможешь, – шепчу я, опуская когти. – Отдай нам оружие, и мы уйдём. Ты больше никогда нас не увидишь…

– Нова, – говорит он, прерывая меня, его ровный, глубокий рокот успокаивает меня так же эффективно, как если бы он погладил меня по спине. – Сейчас ты должна мне доверять.

Он берёт меня за руку и вкладывает в неё камень. Это маленький, мерцающий, фиолетовый драгоценный камень, который кажется тёплым и знакомым на моей ладони.

– Этот камень – часть кольца, которое носил твой отец. В нём заключена его сила кошмаров. Твой сводный брат украл его, использовал, но оно ему не принадлежит, – взгляд Романа пронзает мой, прежде чем его внимание переключается на мои волосы. – Я хочу отдать тебе этот камень прямо сейчас, но это только сделает тебя ещё большей мишенью. Я сохраню его вместе с оружием, пока не настанет время, когда ты сможешь забрать их обоих, – он тяжело выдыхает. – Если ты выживешь.

Прежде чем я успеваю обхватить камень рукой, он выхватывает его из моей ладони, прижимает к своей груди, и камень исчезает, как и оружие. Но другой рукой он всё ещё сжимает мою, и его челюсть снова сжимается.

– Ты должна понять, – говорит он, и идеальные черты его лица становятся более тёмными, чем раньше. – У меня была задача на Земле. Долг и миссия, которые нужно было выполнить. Я не ожидал… тебя.

По моему телу пробегает темная дрожь. В пещере я поборола свой худший страх, но мои инстинкты кричат на меня, формируются новые страхи, которые угрожают снова разжечь мою демоническую силу.

– Что ты скрываешь, Роман? – спрашиваю я, сжимая его так же крепко, как он меня. – К чему вся эта ложь?

Он делает глубокий вдох, тяжело выдыхая.

– Потому что я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Если он не Король Демонов, то… кто он?

Мои сёстры напряглись рядом со мной, бросая на меня острые взгляды. Малия почувствовала, что Роман наполовину демон, но у меня не было возможности поделиться с ними своими теориями о его настоящей личности. Кроме… теперь он, кажется, говорит мне, что я ошибаюсь и насчет того, что он тоже Король Демонов.

Рун стонет, наконец-то поднимаясь с земли, и рычание быстро срывается с его губ, когда он оглядывается на мост.

– Чёрт.

Он тянется к виску – к тому месту, откуда Роман вытащил драгоценный камень. Оно красное, кожа ободрана, как будто он вонзил его в себя. Обнаружив пропажу драгоценного камня, он выпрямляется во весь рост, как медведь с синей шерстью, и свирепо смотрит на меня.

– Чёрт возьми, – произносит он, прежде чем наброситься на Романа. – В конце концов, ты выполнил свой долг.

Роман отпускает мою руку, внезапно теряя самообладание, на его лице появляется мрачное выражение, когда он подходит к молодому человеку и хватает его одной рукой, отрывая от земли.

– Тебе повезло, что я оставил тебя в живых, Кода. Если бы не моя преданность твоему отцу, я бы прикончил тебя на Земле.

Кода? Я не уверена, что это слово означает, но, должно быть, это ещё одно демоническое слово. Возможно, оно означает «придурок»?

До нас доносятся звуки шагов – судя по звуку, быстро приближалась большая группа, – и Роман бросает Руна на мост, где тот с глухим стуком приземляется.

Роман проходит мимо меня, между моими волками, но останавливается, прежде чем пройти мимо меня, оглядывается, как будто хочет сказать что-то еще, но продолжает идти дальше.

Далёкий туман рассеивается, и к нам приближается шеренга солдат, двигаясь быстро, слаженно и синхронно, заполняя пространство от одной стороны моста до другой и выстраиваясь в ряды, насколько я могу видеть. Все они одеты в доспехи, все они очень мускулистые и носят мечи за спиной.

Огромный белокурый демон отделился от остальных и шагнул вперёд. Он был шести с половиной футов ростом, с широкими плечами и грудью, покрытой блестящими доспехами. Его глаза были почти чёрными, как смоль, и устрашающе вращались, когда он приближался к Роману. Вместо меча у него в руках стальной шест с лезвием наверху, рукоятью которого он ударяет в землю, разбивая о хрустальную поверхность, прежде чем поклониться и опуститься на колено перед Романом.

– Лорд Рун, – зовет он. – Мы ждали вашего возвращения

У меня внезапно зазвенело в ушах, и меня охватило замешательство. Я оглянулась на своего сводного брата с кобальтовыми волосами, который поднимался на ноги, но он только ухмыльнулся, а его голубые глаза наполнились презрением.

– Он обращается не ко мне, принцесса, – растягивает он слова. – Рун действительно обвёл тебя вокруг пальца и облажался. Ты думала, что я опасен. Ты всё это время была с настоящим дьяволом.

Мой сводный брат насмехается надо мной, угроза за нашими спинами, в то время как ещё большая опасность стоит передо мной.

Роман… Рун…

О, чёрт, нет…

Роман поворачивается ко мне, его глаза становятся почти чёрными, а взгляд уничтожает меня.

У меня перехватывает дыхание, и всё, о чем я могу думать, – о том, как он описал себя на встрече с Магнатом.

Древний, могущественный трикстер.

Глава 41

Малия и Таня подходят ближе ко мне, их лица бледны, челюсти сжаты. Мои демоны-волки гораздо спокойнее, чем мои сёстры, их сверкающие глаза неотрывно смотрят на меня.

Мои волки знали.

Кусочки мозаики встают на свои места, и многое внезапно обретает для меня смысл. Способность Романа создавать руны и управлять ими; то, как он мог подслушивать наши разговоры с помощью маленьких рун, которые мы носим; и тот факт, что он мог видеть моих демоны-волков, поскольку он сам сказал мне, что демоны-волки были украдены у Руна… Украдены и подарены мне моим отцом – тем самым отцом, который, по-видимому, произвёл на свет демона с кобальтовыми волосами, стоящего слишком близко позади меня.

Я расправляю плечи, готовый ко всему, когда легион солдат-демонов издает дружный крик и отступает в сторону, создавая широкую полосу пространства между своими рядами.

Мгновение спустя до нас доносится стук лошадиных копыт.

Пять белых лошадей вырываются из далекого тумана и галопом несутся к нам, пока их всадники не останавливают их во главе армии. Глаза лошадей блестят чёрным, от их дыхания в воздухе поднимается пар. Эйс взвизгивает, протискиваясь вперёд и становясь между чудовищами и Малией. Если мои демоны-волки родились здесь, они могут быть знакомы со многими созданиями Ада. Прямо сейчас позиция Эйса выглядит защищающей, что говорит мне о том, что лошади, может быть, и прекрасны, но они так же смертоносны, как демоны, выстроившиеся в ряд на мосту.

Из пяти всадников двое – женщины и трое – мужчины. Все они внешне похожи на Коду: у них светло-коричневая кожа и голубые глаза, которые имеют оттенок неба перед наступлением сумерек, тёмные и таинственные. У них полные губы, высокие скулы и прямые носы, подчёркивающие совершенство черт лица. Все они одеты в рубашки с длинными рукавами и длинные брюки из блестящего тёмно-синего материала, похожего на шёлк, а их грудь, талия и плечи покрыты блестящими доспехами, которые скорее подчёркивают, чем скрывают, их гибкие, мускулистые тела.

Их черты лица настолько похожи, что я не сомневаюсь, что все они родственники друг другу хотя у каждого из них волосы разного цвета. У одного из мужчин прямые волосы до плеч оттенка свежескошенной травы, у человека на лошади рядом с ним волосы ниспадают ниже плеч и имеют цвет жжёного апельсина, а у самого крупного мужчины короткие волосы бордового цвета. У одной из двух женщин волосы тёмно-синего цвета, а у другой – золотистые, и кажется, что в них вплетены нити самой стихии.

Лошади, наконец, останавливаются на месте, хотя и бьют по мосту передними копытами – беспокойное, сердитое движение.

Солдат, стоящий на коленях перед Романом, поднимает с земли своё копье и снова вонзает его острие в хрустальную поверхность.

– Все преклоните колени перед королевскими детьми!

С ещё одним дружным криком солдаты легиона опускаются на колени, в то время как Роман остаётся стоять. Я ловлю на себе настороженные взгляды, которые бросают на меня Малия и Таня, читаю вопрос на их губах, но решительно качаю головой. Мы не кланяемся демонам, королевских кровей или нет.

Женщина с золотыми волосами не дожидается, пока все солдаты подчинятся, и соскальзывает с лошади, спеша прямо к Роману. Её босые ноги тихо шлепают по хрусталю. Когда она подходит к нему, то смотрит на него с настойчивой мольбой в широко раскрытых голубых глазах, и до нас доносится её мягкий голос.

– Крона уже в пути. Она почувствовала шум у ворот. У нас есть всего несколько секунд до её появления. Лорд Рун, пожалуйста, ты нашёл нашего отца?

Роман резко качает головой. Я не могу прочесть выражение его лица, потому что он стоит к нам спиной, когда он отвечает:

– Прости, Эста.

Она прерывисто вздыхает, качает головой, её глаза блестят.

– Ты был нашей последней надеждой.

– Надеждой? – мужчина с короткими тёмно-бордовыми волосами спрыгивает с лошади, с рычанием на губах направляется к Роману и Эсте. – Эта битва давно назрела. Я надеюсь, что прольётся кровь.

Его внимание переключается на нас, и он, кажется, не замечает внезапной неподвижности Романа, когда спрашивает:

– Кто эти низшие существа с нашими зверями?

Под низшими существами, я полагаю, рыжеволосый демон подразумевает меня и моих сестёр. Думаю, я прощу его за то, что он не признал, что я отчасти элитный демон, поскольку Роман ясно дал понять, что я могу скрывать свою истинную природу, но у меня волосы встают дыбом, когда он рассматривает моих волков, его глаза блестят, а губы растягиваются в хищном оскале.

– Это королевские гончие. Они будут возвращены в королевские питомники.

– Чёрта с два они это сделают, – я издаю резкий свист, и мои волки в ответ выстраиваются в боевой порядок, оскалив зубы. Малия и Таня встают в строй, ведьмовская сила Малии растет в её ладонях, а её волчьи когти удлиняются, в то время как кожа Тани приобретает янтарный оттенок гарпии и медленно появляются когти. Эйс и Темпл немного опережают остальных, издавая глубокое, предупреждающее рычание.

Демон с бордовыми волосами пытается скрыть своё удивление, быстро опуская приподнятые брови, прежде чем окинуть меня долгим взглядом, от моих дымчато-серых глаз до фиолетовых волос, его лоб наморщен, он настолько погружён в размышления, что, кажется, не замечает Романа, подкрадывающегося к нему сзади.

– Арга, – рычит Роман, заставляя рыжеволосого демона напрячься. – Ты забываешь, что все адские создания были подарены мне королём.

– В обмен на твою клятву не оспаривать трон, – огрызается Арга, быстро приходя в себя. – Но эти звери явно подчиняются землянке, – его гнев усиливается. – Чертову волку-оборотню, которую ты, кажется, притащил с собой.

Эста выглядывает из-за Романа, её глаза расширяются, прежде чем она шепчет брату:

– Арга, прекрати. У этой женщины волосы, как у отца.

– Цвета страха, – говорит Роман, сверкая тёмными глазами на Аргу.

– Кошмаров, – шепчет Эста.

– Цвет её волос не настоящий, – Арга опровергает заявление Романа. – Земляне красят волосы.

– Крона сможет нам рассказать, – говорит Эста.

Я стискиваю зубы, желая, чтобы мои волосы действительно были крашеными. Чем больше обо мне говорят, тем больше трещин становится в моём фундаменте. Моя мать говорила мне, что мой отец был демоном. Что однажды он придёт за мной, и в этот день мне придётся решить, кто я такая.

Но он не пришёл за мной. Это сделал Рун.

И теперь, с каждой секундой, я начинаю понимать, насколько могущественен мой отец.

Я думала, что Роман – Король Демонов. Я не могла ошибаться сильнее.

Арга одаривает меня мерзкой улыбкой.

– Кем бы она ни была, она скоро умрёт, – он бросает острый взгляд куда-то за мою спину. – Вместе с нашим младшим братом Кодой, который сбежал от судьбы, как чёртов трус, каким он и является. Посмотрим, как долго он продержится в испытаниях.

Словно в подтверждение речи Арги, по хрустальному мосту разносится удар гонга, тяжёлый, отдающийся эхом звук, его вибрации разносятся по поверхности под нашими ногами, шум становится всё громче и громче, пока не прекращается.

Как только наступает тишина, солдат с копьем поднимается на ноги.

– Приближается Крона!

Эста и Арга возвращаются и стоят рядом со своими лошадьми, в то время как трое других членов королевской семьи спешиваются. Легион солдат, ожидающих теперь по обе стороны моста, поворачивается внутрь, их сапоги стучат в унисон, когда в отдаленном тумане появляется новая фигура, не торопясь шаркающая по хрустальной поверхности в нашем направлении.

Новоприбывшая – древний человек. Я не знаю, как долго живут демоны, но эта женщина могла бы сказать мне, что ей десять тысяч лет, и я бы ей поверила. Она крошечная, её маленький рост подчёркивается, когда она проходит мимо солдат, которые все без малого шести футов ростом. Её одеяние чистейшего белого цвета ниспадает с её плеч и кистей, спускается по телу и стелется по земле, скрывая от посторонних глаз всё, кроме её лица. Её кожа и волосы такие же фарфоровые, как и её одеяние, на лице нет и следа румянца, даже на щеках, только чернота её глаз.

Когда она останавливается перед Романом, все демоны кланяются, даже королевские дети.

Все, кроме Романа.

Иерархия здесь начинает проясняться. У Романа есть своя собственная лига, в то время как Крона более могущественна, чем королевские дети, которые стоят выше армии.

– Крона, – обращается к ней Роман, его голос полон сладости, и я ощущаю воздействие его силы убеждения на толпу, весь легион демонов внезапно кивает, как будто соглашается с ним, когда он говорит. – Дай мне ещё время. Я могу найти Короля.

Древняя женщина говорит, не открывая рта и не шевеля губами. Ее голос, словно удар гонга, каким-то образом разносится вокруг нас вибрацией, которая проходит сквозь меня.

– Я уделила тебе столько времени, сколько смогла, Мастер Демонических Рун, – говорит она. – Хаос в Аду продолжается уже достаточно долго. Врата между Адом и Землей закрылись в тот момент, когда вы прошли через них, и они останутся запертыми до тех пор, пока мы не найдём нашего следующего правителя, ибо этот мир не может существовать без силы, стоящей у его руля.

При этих словах старухи лицо Эсты становится болезненно-бледным, но она сжимает челюсти и вздёргивает подбородок. Глаза Арги блестят, его губы изгибаются в улыбке, в то время как другие члены королевской семьи выражают разные эмоции – от предвкушения до страха.

Кода подходит ко мне сзади и ловит мой взгляд.

– Добро пожаловать на свою смерть, – шепчет он.

Крона поднимает руки, и её белые одежды сползают, открывая не руки, а завитки тьмы там, где должны быть её конечности, – бездны силы, которые могли бы засосать меня в себя.

– Король Демонов пропал, – кричит она. – Аду нужен правитель, иначе это царство распадётся на части. Врата заперты, и должно начаться Время Испытаний! Каждый ребёнок Короля должен пройти испытания, пока не останется только сильнейший.

Тёмные завитки на её боках перемещаются, когда она приближается к королевским детям, её сила искрится и, кажется, перепрыгивает на каждого из них.

– Только дети короля могут носить его метку. Все отмеченные должны выйти вперед и быть узнанными.

Моя правая рука внезапно начинает болеть, а под рукавом рубашки появляется фиолетовое свечение. Я дергаю рукав рубашки, но проклятый манжет слишком мал, чтобы поднять его достаточно высоко, чтобы увидеть источник света. Несмотря на всё более холодный воздух, веющий вокруг нас, я рву материал когтями, отрывая рукав.

Руна, которую дал мне Роман, ярко светится на моей коже. Круг с неровной линией, проходящей через него. Это тот же знак, который он оставил на транспортном контейнере в ту ночь, когда мой сводный брат впервые напал на меня.

Кода, стоящий рядом со мной, морщится, хватаясь за свою руку, на которой светится такая же метка.

– Грёбаная королевская руна.

Моё внимание привязывается к Роману, и мой гнев поднимается. Он сказал мне, что это защитная руна. Почему я удивляюсь ещё одной лжи? Но это чувство, больше похожее на предательство, чем на что-то другое, ведь он дал её мне. Благоговейно. С тихим выдохом, как будто он хотел, чтобы я доверяла ему, – и я, наконец, открыла своё сердце и разум для возможности того, что он может быть союзником в мире врагов.

– Подойдите, дети короля, – кричит Крона, после чего Эста, Арга и другие члены королевской семьи выходят вперёд, включая Коду, и все они собираются вокруг древней женщины.

За исключением меня.

Малия и Таня становятся пепельно-серыми, когда приближаются ко мне, на их лицах и губах появляется напряжение, они крепко сжимают челюсти.

– Нова, это полный капец, – шепчет Таня, описывая нашу ситуацию такой, какая она есть. – Они на самом деле не думают, что… Ты не можешь быть…

– Ребёнком Короля Демонов? – спрашиваю я. – Мы как раз собираемся это выяснить.

Малия невероятно спокойна, но движение её пальцев предупреждает меня о том, что она готовится пустить в ход свою магию при любом признаке опасности для меня или Тани.

Крона поднимает взгляд и смотрит на меня так пристально, что кажется, будто она вырывает моё сердце, кусочек за кусочком, причиняя боль.

Я протягиваю руки к своим сёстрам, беря их за руки.

– Что бы ни случилось, я буду защищать вас. Я ваша сестра. Вы – моя единственная семья.

– Мы прикроем тебя, – говорит Малия, указывая на моих волков. – Всех нас.

– Всегда, – подчеркивает Таня.

Их руки тёплые и крепкие на моих, они убирают когти, прежде чем отпустить меня. В этот момент они обе частично перекидываются, их глаза блестят, когда они присоединяются к моим демонам-волкам, все шестеро крадутся прямо за мной.

С каждым шагом, который я делаю по направлению к Кроне, тени сгущаются вокруг меня, когда я позволяю своей демонической силе расти. Тени, которые я теперь узнаю, принадлежат мне. Моя сила. Воздух вокруг моста темнеет так внезапно, что легионы солдат перешёптываются, королевские дети вздрагивают, а чёрные глаза Кроны сверкают, как шары, парящие в космосе.

По мере того, как проявляются оттенки окружающих меня сил, лицо Кроны становится похожим на тёмную пустоту, и каждый из моих братьев и сестёр охвачен страхом, который они пытаются скрыть – даже Арга, чья улыбка становится всё более надменной с каждой секундой, когда страх покрывает его тело всё плотнее.

Но Роман… Рун…

Он постоянно остается ярким пятном в моём поле зрения, и на нём нет ни капли страха.

Он неожиданно преграждает мне путь. Его одежда так же изорвана, как и моя, у нас обоих теперь не хватает рукава. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много лжи и… слишком сильная связь, которая продолжает терзать меня. Я даже не могу понять, что мне сейчас к нему чувствовать, потому что в его поведении слишком много противоречий – то, как он пытался помешать мне войти в пещеру, обездвижив меня руной, то, как он защищал меня и моих волков от ангельского света, то, как он сказал мне, что мы уничтожим друг друга…

– Страх – твой друг, Нова, – бормочет он низким рокотом, который мог бы воспламенить моё тело, если бы я позволила ему это. – Не забывай им пользоваться.

Я встречаюсь с ним взглядом, мой взгляд пронзительный.

– Буду, – говорю я. – Против любого, кто угрожает мне или моей семье.

Включая его.

Мои шаги тверды, когда я иду дальше, не обращая внимания на взгляды, которые другие члены королевской семьи бросают в меня своими голубыми глазами, когда я присоединяюсь к их кругу.

– Ну вот, – говорит Крона. В её голосе звучит жестокое удовлетворение, хотя выражение её лица не меняется. – Теперь, когда вы все собрались, я привяжу вас к испытаниям. Когда вы связаны, выхода нет.

Сначала она подходит к Эсте, и золотоволосая женщина опускается на колено, чтобы позволить маленькой Кроне провести своей силой по лбу Эсты, отчего кожа Эсты начинает светиться золотом, как и её волосы. При этих словах старуха наклоняется ближе, как будто шепчет Эсте на ухо, по-прежнему не шевеля губами. Когда она говорила раньше, её голос вибрировал в воздухе, но теперь я не слышу, что она говорит.

Древняя женщина пробирается мимо группы, пока не подходит ко мне.

Она такая маленькая, что мне приходится становиться на колени, как и остальным, и в конце концов я вынуждена кланяться ей.

Её темная рука касается моей щеки, и её фарфоровые черты озаряются, когда фиолетовое сияние моей силы разливается по её лицу.

Я вздрагиваю, когда она наклоняется достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо, прикосновение её губ к моей щеке ледяное.

– Ты – младшее дитя Короля Демонов, – говорит она, и её речь становится резче. – Ты – воплощение власти, которой никогда не должно было существовать. И всё же ты должна бороться за право править, потому что правила ясны, и сила должна восторжествовать. Но не волнуйся, дитя, потому что твоя жизнь скоро закончится.

Её губы кривятся в намеке на жестокую улыбку, когда она начинает отодвигаться от меня, но я хватаю её за плечи, мои пальцы сжимаются вокруг того, что кажется твёрдой плотью, несмотря на кажущуюся хрупкость её рук.

Кажется, все демоны вокруг нас ахнули, когда я схватила её, но я не обращаю внимания на их потрясённый шёпот.

За то время, что прошло с тех пор, как мы оказались в Аду, основы моей жизни были разрушены.

Я дочь Короля Демонов.

Роман – древний Мастер Демонических Рун.

Но, несмотря на все потрясения в моём сознании и сердце, я твёрдо знаю одно: я умею выживать. Улицы города, на которых я выросла, подготовили меня к любой битве, к любой борьбе за мою жизнь.

Настала моя очередь наклониться к ней и прошептать на ушко:

– Я найду твой страх.

Она застывает, прежде чем отступить назад, с высоко поднятой головой, в её глазах появляется настороженный огонёк, когда она долго рассматривает меня.

Наконец, её бесцветные губы сжимаются, и её голос звучит вокруг нас.

– Да начнется битва не на жизнь, а на смерть.

* * *

Узнайте, что будет дальше в Стае Демонов: Уничтожение.