Текст книги "Стая демонов (ЛП)"
Автор книги: Эверли Фрост
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Не шевелись, Нова, – шепчет он.
От его приказа меня пробирает дрожь, и в ответ его руки сжимаются вокруг меня ещё крепче, притягивая меня невероятно близко, так что я прижимаюсь к нему.
Стоя здесь вот так и гадая, поддерживает ли Роман каким-то образом темноту вокруг нас с помощью своей древней магии оборотней, я чувствую себя невероятно уязвимой. Но я бы сделала это тысячу раз, зная, что это ради Мамы.
Голос Ателлы, наконец, смягчается, мелодичные нотки затихают, пока она не замолкает, и свет отступает, сначала медленно, а затем всё быстрее, пока в поле моего зрения не остаются только яркие пятна.
Хватка Романа на мне ослабевает, но он не сразу отпускает меня. Я чувствую, как он делает глубокий вдох, его грудь приподнимается у меня за спиной, прежде чем он убирает руки. Я отстраняюсь, разрываясь между желанием признать, что он сделал этот опыт гораздо более терпимым, чем он мог бы быть, и необходимостью сохранять эмоциональную дистанцию между нами.
Он отступает, оставаясь в тенях, и теперь его рука покоится на невидимой голове Эйса. Я удивлена, что мой демон-волк не проявляет агрессии по отношению к Роману. Напротив, энергия Эйса странно спокойна – тише, чем я ощущала его раньше.
Когда я оглядываюсь на них обоих, у меня по спине пробегает дрожь, когда я вижу, как они стоят рядом. Два непостоянных хищника наблюдают за моим возвращением к матери.
Глава 19
Я снова осторожно опускаюсь на колени рядом с Мамой, когда Ателла, Малия и Дастиан поднимают головы и открывают глаза, всё напряжение спадает.
Сидящая справа от меня Таня тоже поднимает голову, на её губах мягкая улыбка, на лице редкое выражение умиротворения.
Я внезапно начинаю сомневаться, осознавал ли кто-нибудь из них, какое влияние оказала на меня магия, или тот факт, что мне пришлось отказаться от неё, – и я не собираюсь их просвещать.
Небесно-голубые глаза Ателлы впиваются в меня.
– Защита установлена, – говорит она. – Никто не сможет проследить демоническую связь с нашей стаей. Здесь она в безопасности.
– Спасибо, – шепчу я.
Внимание Ателлы остаётся непоколебимым, когда она продолжает.
– Я также смогла остановить кошмары, которые ей снились, но сила ночных кошмаров не освободит её полностью, пока вы не сможете изгнать демона, который управляет ею, обратно в Подземный мир. До тех пор она не проснётся.
У меня замирает сердце, потому что Мама всё ещё в опасности.
– Как мы можем его изгнать?
Я спросила Романа, как мы можем заставить Руна вернуться в Подземный мир, но он отказался отвечать, посоветовав мне задать другой вопрос. Но он не может контролировать Ателлу, и знает ли она об этом… Мне нужен ответ.
Она поджимает губы и обменивается взглядом с Дастианом, прежде чем откашляться.
– Это опасно.
Я коротко выдыхаю. Роман утаил эту информацию по той же причине.
– А что не опасно?
Ателла вздыхает.
– Когда руны впервые появились в Вегасе, Дастиан задал мне тот же вопрос: как мы можем изгнать Мастера обратно в Подземный мир? Я не стала ему говорить, потому что знала, что он отправится туда сам, невзирая на опасность для себя. Но теперь… Её завораживающий взгляд скользит по мне, моим сёстрам и даже Роману, прежде чем остановиться на Дастиане.
– Нет, – внезапно говорит Роман, и его голос резко звучит в неподвижном ночном воздухе.
Дастиану, похоже, это не нравится, он вскакивает и встаёт перед Ателлой с суровым выражением лица.
– Не тебе здесь командовать, волк, – рычит он на Романа. – Ателла видит больше, чем ты можешь себе представить, и мы будем уважать её выбор.
Настала очередь Романа огрызаться, но, когда он перевёл взгляд с Дастиана на меня – и увидел, что у меня, без сомнения, почти отчаянный вид, – я заметила, как черты его лица слегка смягчились.
– Только не говори, что я тебя не предупреждал.
Я киваю, но меня уже ничто не остановит.
– Нам нужно знать.
Роман качает головой, но больше не спорит. Ателла мягко отодвигает Дастиана в сторону, позволяя нам снова увидеть её в полной мере.
– Существует оружие, которое было создано ангелами в древние времена и однажды использовалось против Мастера Демонических Рун, но оно невероятно опасно в чужих руках. Настолько опасно, что железные волки разобрали его и спрятали части там, где их нельзя было найти и использовать не по назначению.
– Где они их спрятали? – задаю я короткий вопрос, заставляя себя не смотреть на единственного оставшегося в живых железного волка в мире.
В глазах Ателлы появляется блеск.
– У всех на виду, – говорит она. – Каждая часть по-своему представляет собой цельный предмет. Железные волки подарили эти предметы различным стаям и кланам, вполне ожидая, что со временем они будут утрачены. Но они не учли внутренней силы, которая притягивает объекты друг к другу. Я долгое время отслеживала эти объекты. Всякий раз, когда один фрагмент перемещался в другое место, за ним вскоре следовали другие фрагменты.
Она наклоняется вперёд и пристально смотрит на меня.
– Это оружие нужно собрать, – она протягивает ко мне руку. – Возьмите меня за руки, каждый. У меня осталось достаточно сил, чтобы быстро показать вам.
Таня протягивает руку, чтобы взять Ателлу за руку, в то время как Дастиан подходит к Малии с другой стороны, чтобы обнять её за плечи, но я колеблюсь. Я намеренно избегала прикасаться к духовной наставнице, потому что не уверена, какие эмоции я почувствую, когда коснусь её. Точно так же, как мне не хотелось прикасаться к ангелу, которого мы освободили, я не хочу причинять боль этой женщине.
Она приподнимает бровь, молча призывая меня взять её за руку.
Я нерешительно протягиваю к ней руку. Она отнимает у меня возможность принять решение, протягивая вперёд вторую руку и хватая мою.
Я задыхаюсь от бесконечного потока эмоций, исходящих от неё, слишком сложных и глубоких, чтобы я могла когда-либо осушить их, прежде чем блокирую свою силу и сосредотачиваюсь только на физическом ощущении её руки на моей.
Её взгляд устремляется куда-то мимо меня.
– Ты тоже, древний, – говорит она Роману.
– Почему ты думаешь, что я согласен с этим планом? – спрашивает он из тени. – Есть причина, по которой я отказался рассказывать им об этом оружии раньше. Мои предки были правы, разобрав его.
Он намеренно скрывал от меня это знание, полагая, что, рассказав мне, он нарушит вторую часть своей клятвы. Защищать нас – благородное дело и всё такое, но, в конце концов, мы сражаемся с элитным и могущественным демоном. Никто не находится в безопасности, но, по крайней мере, с оружием у нас гораздо больше шансов на успех.
– Действительно, – говорит Ателла, прищуриваясь и глядя на Романа. – Но это меньшее из двух зол. Оружие на крайний случай. Если бы это было не так, ангелы не стали бы его создавать с самого начала.
Похоже, у него нет аргументов, чтобы опровергнуть это утверждение, и он неохотно делает шаг вперёд и присоединяется к нашему кругу. Поскольку Ателла уже держит за руку Таню и меня, у него есть выбор, чью руку он обхватит своей. Он поворачивается в мою сторону, и я могу поклясться, что на ходу он снова прижимает меня к себе, на мгновение появляется отметина, но я не чувствую исходящей от неё энергии, и к тому времени, когда его огромная ладонь обхватывает нашу с Ателлой.
Я готовлюсь к тому воздействию, которое его прикосновение может оказать на Ателлу, но для меня это всего лишь прикосновение кожи к коже. Внешне нет никаких признаков того, что кто-то из них реагирует на контакт. Интересно, оградил ли Роман свою энергию от Ателлы, как, кажется, ему удается делать это со мной, или же Ателла решила не афишировать то, что может происходить между их энергиями?
В любом случае, моё внимание переключается, когда в моём сознании появляются образы – образы и голос, который немного похож на Ателлу и очень похож на ветер.
Оружие было разделено на три части. Одна из них находится в городе гоблинов, глубоко под улицами Вегаса.
Вспыхивает свет, и завихрения превращаются в сырой канализационный туннель, по которому мы мысленно путешествуем, пока не достигаем тусклого освещения в начале территории гоблинов, защищенной второй серией туннелей. Их крепость в основном находится под землёй, и посещать её без разрешения опасно, их система туннелей настолько похожа на лабиринт, что это практически смертельная ловушка, которую мы с сёстрами обнаружили, когда однажды отважились проникнуть на окраину их территории.
В этом мистическом путешествии мы не испытываем ни одной из этих проблем, свободно проплывая по череде туннелей, поворачивая налево и направо так быстро, что мне приходится концентрироваться, чтобы запомнить путь. Когда туннели внезапно заканчиваются, мы мчимся к дому короля, у которого самые большие и величественные владения. Его дом – замок, высеченный в том самом камне, из которого построен этот подземный мир. Украшенный множеством драгоценных камней, в основном глубоких рубиновых и изумрудных оттенков, замок оживает благодаря солнечным лучам, которые проникают из верхнего мира через множество маленьких прорезей и отражаются от искусно расположенных зеркал. Если слишком долго смотреть на передний фасад замка, то можно ослепнуть.
Спрятанные у всех на виду. Голос Ателлы слегка встряхивает меня, а затем меня снова толкают, когда сцена меняется, и мы оказываемся в воздухе. Рядом с самым высоким пиком в центре каменного замка.
Теперь перед нами герб гоблинов, выкованный, похоже, из единственного в этом месте бриллианта. Богато украшенный герб состоит из центрального бриллианта примерно квадратной формы, окруженного множеством больших полумесяцев из сверкающего серебра, каждый из которых усыпан большим количеством бриллиантов. Они, безусловно, любят свои драгоценности и жадно их копят. Судя по всему, король больше, чем кто-либо другой.
Над центральным бриллиантом, невинно расположенным между двумя полумесяцами, находится серебряное украшение, которое сливается с остальными, пока мы не оказываемся на уровне его глаз.
Голос Ателлы, смешанный с шумом ветра, снова наполняет мои мысли. Это центральная часть оружия. Застёжка, которая соединит вторую и третью части вместе.
Вблизи она выглядит как серебряная застёжка, на первый взгляд кажущаяся случайной гравировкой символов и знаков по окружности. Мои глаза расширяются от осознания того, что я смотрю на руны, выгравированные на поверхности застёжки.
Сцена быстро исчезает, а затем нас снова окружает клубящаяся тьма. Пока…
Вторая часть находится на землях стаи волков-оборотней. Голос Ателлы становится немного резче, когда она добавляет: С альфой.
Конечно, это чертовски важно. Я бы лучше целый день сражалась с гоблинами, прежде чем добровольно ступила бы на землю этого ублюдка. Но настали отчаянные времена.
У оборотней две территории. Одна из них представляет собой большой жилой комплекс в старом пригороде Северного Вегаса, а другая – участок земли недалеко от горы Чарльстон, примерно в тридцати милях от города. На втором участке земли есть лес и гористая местность. Это место, где волчья стая может бегать и объединяться – место, где никто из моей стаи никогда не был, потому что, если бы мы ступили туда, когда стая Гранта была в волчьем обличье, всё закончилось бы кровопролитием.
Когда мы плывём по лесу в видении, становится очевидно, что вторая часть оружия спрятана в их лесной и горной обители. Обычно было бы невозможно проникнуть в этот район, когда вокруг так много волков-оборотней, но из-за встречи, которую созвала Магнат, большая часть стаи Гранта должна быть ближе к городу на своей северной территории, по крайней мере, до конца вечера. Если не дольше.
Есть шанс, что мы сможем войти и выйти без войны.
Надеюсь.
Мы плывём через лес, зелень расступается, открывая взору небольшой ручей и старую хижину, которая издалека кажется обманчиво маленькой, пока мы не взбираемся по горному склону к старому деревянному крыльцу. Массивная входная дверь, украшенная ручной резьбой, с изображением воющих волков, выгравированным на тёмно-коричневой древесине, когда мы волшебным образом проходим сквозь неё. У меня на мгновение сжимается сердце от жалости к жизни, которой никогда не было ни у меня, ни у моих сестёр.
Да пошли они к чёрту. У нас стая сильнее.
Внутри от размеров комнаты у меня захватывает дух. Высокие потолки и тяжёлые коричневые балки сочетаются с остальным деревянным декором. Камин, который находится в центре помещения, в этом видении не освещен. Предполагая, что мы смотрим на это в реальном времени, холодный очаг подтверждает мою надежду на то, что волки-оборотни в данный момент не на своих родных землях. Мы пролетаем через главную комнату, поднимаемся по лестнице, проходим по коридору и попадаем, как я предполагаю, в главную спальню, судя по её размерам и роскоши.
Наш друг и тренер Торп многое потерял, когда решил отказаться от роли альфы. Учитывая, как его брат облажался с этой должностью, для меня это действительно не имеет смысла. У выбора Торпа наверняка есть более глубокая причина, в которую я не посвящена и, вероятно, никогда её не узнаю. Прямо сейчас я должна отбросить свои опасения и сосредоточиться на следующей части этого оружия.
Главная кровать сделана из того, что выглядит как остатки старого дерева. Над резным и отполированным деревянным изголовьем кровати, которое в два раза больше, чем каркас под ним, находится венок из оленьих рогов. Возможно, оленя или лося – трудно сказать наверняка, потому что они причудливо соединены, образуя искусно выполненный узор из слоновой кости. Мы подходим ближе к этому свёртку, в котором, должно быть, скрывается следующая часть нашего оружия.
Мне требуется мгновение, чтобы разглядеть его среди других – кусочек кости, который лежит среди других, органично вписываясь в общую картину.
Изогнутый коготь.
Он почти похож на огромный бивень слона, только форма немного более изогнута, а в его поверхности цвета кости есть что-то древнее, что указывает на то, что это изделие не принадлежит ни одному животному, обитающему сегодня в мире.
Ателла говорит:
– Это основа оружия.
Сцена исчезает, и мы снова движемся сквозь водоворот тьмы.
Третья и последняя часть находится в доме принцепса гнезда вампиров.
Я уже вижу, к чему это приведёт. Ни в одно из этих мест не будет легко или безопасно проникнуть, и у нас нет времени связываться с политиками, чтобы заручиться их сотрудничеством.
Вампиры, в отличие от гоблинов и оборотней, в какой-то степени с большим энтузиазмом относятся к Вегасу и блеску стриптиза. Они любят деньги, секс и власть, и для всего этого нет лучшего места, чем мой родной город.
Их гнездо находится в одном из самых новых и модных казино – «Бронзовый доллар». Люди понятия не имеют, что это заведение полностью принадлежит вампирам и что они танцуют со смертью каждый раз, когда переступают порог заведения.
Пейзаж открывается через массивные стеклянные вращающиеся двери с золотой каймой, и мы попадаем в ярко освещённый интерьер, стены которого также инкрустированы золотом, а тёмно-синие акценты придают ему изысканный, но уютный вид.
Я никогда не заходила в казино, чтобы поиграть в азартные игры, а на стриптиз выходила только тогда, когда мы таким образом преследовали отморозков, и этого отеля, в частности, я избегала любой ценой. Вампиры в любом случае занимаются здесь бизнесом, и моё присутствие им бы точно не понравилось. Я обращаю особое внимание на то, куда мы идём, отмечая, что нам нужно подняться на верхний этаж и войти в огромный пентхаус, который, судя по его великолепию, должно быть, занимает принцепс вампиров.
Вход в апартаменты представляет собой круглую открытую площадку, выложенную мраморной плиткой, а над ней находится самая экстравагантная люстра, которую я когда-либо видела. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказала, что она украшена драгоценными камнями, похожими на замок короля гоблинов, – в основном бриллиантами и кристаллами. Наше видение достигает вершины двадцатифутового потолка, и там, в центре люстры, находится последний элемент оружия.
Этот камень – единственный в своём роде, говорит Ателла. Он будет пропускать свет через другие детали.
Камень размером примерно с мой кулак похож на бриллиант, но его цвет гораздо более серебристый, и он мерцает так ярко, что я подозреваю, что он освещает комнату без использования электричества.
Внезапно меня затягивает обратно в клубящийся туман, а перед глазами всплывают части оружия – сверкающие и отдельные, но быстро притягивающиеся друг к другу. Камень вставляется в верхнюю часть застежки, а застежка – в полый конец длинного изогнутого клыка.
Оружие мгновенно вспыхивает так ярко, что почти ослепляет, и зрение устремляется назад с той же скоростью, с какой распространяется свет, удерживая нас вне радиуса его действия.
Голос Ателлы – обещание надежды. Эти части образуют единое оружие, которое будет излучать свет, достаточно яркий, чтобы пробиться сквозь силу демона и отправить его обратно в Ад, где ему самое место.
Теперь нам просто нужно собрать все части вместе.
Глава 20
Отвлекаясь от видения, делаю глубокий вдох. Сидящая напротив меня Ателла медленно открывает глаза, в то время как остальные прерывают связь с её телом. Несмотря на усталое напряжение, растущее вокруг глаз и рта Ателлы, она крепче сжимает мою руку. Я ожидаю, что Роман вырвется от нас, но он продолжает сжимать наши руки в своих.
Духовная наставница пристально смотрит мне в глаза.
– Теперь ты знаешь об оружии, но не представляешь, какую опасность оно несёт, – её взгляд скользит по Роману, затем возвращается ко мне. – Опасность, которую, я подозреваю, Роман понимает лучше, чем я, потому что его семья когда-то имела непосредственное отношение к этому оружию. Но я знаю только то, что узнала за свою жизнь, – её глаза становятся всё более тусклыми, что свидетельствует о том, что её энергия иссякает, но она всё равно продолжает. – Я знаю, что фрагменты существуют и как они сочетаются друг с другом. Я показала вам это. Чего я не знаю наверняка, так это воздействия света от оружия на других, которые могут оказаться рядом с ним, когда оно будет использовано.
Её хватка на моей руке усиливается до боли – или, может быть, это Роман сжимает наши руки.
– Если свет этого оружия может изгнать элитного демона обратно в Ад, что ещё оно может сделать? – в наступившей тяжелой тишине Ателла впивается в меня взглядом. – Ты должна быть осторожна, Нова. Защищай свою стаю. Мои исследования показывают, что за использование оружия приходится платить, но некоторые издержки слишком высоки.
Рука Ателлы соскальзывает, и Роман отпускает нас обоих, хотя его прикосновение ещё немного задерживается на тыльной стороне моего запястья. Его бицепс прижимается к моему, ощущая постоянный жар, но он остается спокойным, несмотря на всё более пристальные взгляды, которые бросают на него почти все, поскольку он единственный, кто знает, на что ещё способно это оружие.
– Ты нам не скажешь, – бормочу я.
– Знание опасно, – отвечает он, и его голос проникает сквозь моё растущее разочарование, как успокаивающая сила, с которой я борюсь, потому что принять это – всё равно что принять опасность, а я этого не сделаю.
– Даже если бы я не был связан своей клятвой не причинять вреда тебе или тем, кого ты любишь, я бы не стал причинять тебе боль, – говорит он.
В кои-то веки в его глазах нет теней. Его по-прежнему невозможно прочесть, соприкосновение наших тел не дает мне ничего о его истинных эмоциях, но… Я ему верю.
Ателла прерывает напряжённое молчание, когда говорит:
– То, что я показала вам в этом видении, – знания, которые я держала при себе из-за неизвестной опасности оружия. Нежелание Романа говорить о его природе подтверждает моё нежелание. Вы не должны рассказывать о существовании этого оружия никому другому.
– Мы понимаем, – говорю я, в то время как мои сёстры кивают. – Мы будем действовать осторожно.
– Теперь твоя мать с нами в безопасности, – говорит Ателла. – Она останется со мной в моём домике, пока не проснётся. Не бойся за её тело – я буду поддерживать её своей энергией, пока ты не сможешь изгнать демона.
– Спасибо, – говорю я. – Мы должны…
Моё внимание устремляется вверх, когда над головой проносятся тени, сквозь просвет в высоком потолке видны многочисленные фигуры, сопровождаемые быстрыми взмахами крыльев.
– Это разведывательный отряд, – объясняет Дастиан, вскакивая на ноги.
Я сжимаю Мамину руку, делая ещё один шаг, чтобы остаться с ней. Это не прощание. Мы изгоним демона, и я вернусь, чтобы забрать её.
Я присоединяюсь к остальным, следуя за Дастианом, в то время как Ателла остаётся с Мамой.
Снаружи пять орлов парят в воздухе над нами, прежде чем плавно приземлиться. Они снова принимают свой человеческий облик, приседая на корточки на то мгновение, которое требуется другой группе мужчин и женщин, чтобы выбежать из ближайшего здания с одеждой, которую натягивает на себя разведывательный отряд, когда они идут к нам, казалось, не заботясь о том, чтобы обнажить свои тела.
Бета Дастиана – Джанна – идёт во главе группы, высокая темнокожая женщина с каштановыми волосами с золотистым отливом, с которой мы познакомились сегодня. Её губы сжаты в тонкую линию. Из остальных четверых двое мужчин и две женщины. Они подходят к Джанне сзади, когда она останавливается перед Дастианом.
– Джанна, – приветствует он её. – Что ты нашла?
– Ты был прав, отправив нас на поиски, – отвечает она, встречаясь взглядом со своим альфой, и напряжение на её лице выдает беспокойство. – Мы отслеживали энергию демона по всему Вегасу, – она вздрагивает. – Его энергия темнее всего, что мы когда-либо ощущали. Мы не могли подлететь к нему ближе, потому что от его силы мы чуть не потеряли сознание. Хотя нам приходилось держаться на расстоянии, мы смогли последовать за ним на территорию демонов Страйка. На улицах их было гораздо больше, чем обычно.
Роман внезапно издает рычание, от которого Джанна вздрагивает, и её взгляд на мгновение становится орлиным.
– Он, должно быть, собирает армию, – говорит Роман, кривя губы.
– Похоже на то, – говорит Джанна, быстро приходя в себя, но её взгляд на секунду задерживается на Романе. Выражение её лица становится настороженным, и я задаюсь вопросом, говорят ли ей инстинкты то, что, как я знаю, является правдой: он опасен.
– Ты всё ещё хочешь, чтобы на тебя наложили защитные руны? – спрашивает Роман Дастиана. – Они будут действовать только до тех пор, пока твой разведывательный отряд готов их принять.
Дастиан смотрит на Джанну, которая сдержанно кивает.
– Мы должны быть в состоянии безопасно выследить Мастера ради нашей стаи.
– Очень хорошо, – говорит Роман, подходя к ней.
Она вздрагивает, прежде чем остановить себя и застыть на месте, но я прерываю Романа прежде, чем он успевает потянуться к ней.
– Сначала ты должен дать нам защитные руны, – говорю я, догадываясь, что орлы почувствуют себя гораздо спокойнее, если увидят, как Роман использует свою силу на нас.
Острый взгляд Романа скользит по мне и моим сёстрам, прежде чем он протягивает руку Малии.
– Твою руку, – говорит он, ожидая, пока она подчинится. – Предпочтительно ту, на которой у тебя ещё нет руны.
Это вызвало изумление у разведчиков, поскольку маленькие руны, которые мы уже носим, были замаскированы под татуировки, специально разработанные для того, чтобы они выглядели именно так.
Малия бросает на меня пронзительный взгляд, что я не предупредила её заранее, что буду приводить нас в качестве примера, но она уверенно протягивает руку.
– Будь осторожен с моей ведьмовской магией, – говорит она Роману. – Моя двойственная натура может усложнить задачу.
Роман ухмыляется, слегка сжимая её предплечье, прежде чем провести указательным пальцем правой руки по её коже, рисуя узор, похожий на простую волну. Он всего в дюйм длиной и светится изумрудным светом, прежде чем впитаться в её кожу и окраситься в чёрный цвет. Он не выцветает, как защитная руна, которую он дал моим волкам.
Он склоняет голову набок и отпускает её руку, как будто провоцирует её на сделать выпад по поводу руны.
– И это всё? – спрашивает она, глядя на упрощенный рисунок, который теперь выглядит так, словно кто-то нарисовал его на её коже чёрными чернилами.
– Всё, – говорит он. – Но это временно. Ты будешь защищена от магии ночных кошмаров демона, пока мы не изгоним его. После этого руна распадётся.
Следующей выходит Таня, и через несколько минут она и вся группа разведчиков отмечены – вместе с Дастианом – хотя между двумя мужчинами возникает напряжённый момент, когда Дастиану приходится протянуть руку.
Наконец, Роман поворачивается ко мне, но на этот раз медлит.
– Твоя рука, Нова, – говорит он.
Когда я кладу своё предплечье в его огромную ладонь, он нависает над мной, его палец касается моей кожи.
Его затуманенный взгляд встречается с моим, и холодное жжение, которое я почувствовала, когда прижалась к нему сегодня вечером, возвращается, распространяясь по всему телу от его прикосновения. Он переворачивает моё предплечье, обнажая внутреннюю сторону, как делал со всеми остальными, но его губы приоткрываются, и он наклоняется ближе ко мне.
Он снова делает паузу, прежде чем заговорить, тихо и вкрадчиво.
– Твоя демоническая природа требует другой руны, – говорит он, прежде чем обеими руками поднять мою правую руку к плечу и крепко сжать. Он наклоняется ко мне так близко, что его грудь почти прижимается к моей, его взгляд напряжён. Он произносит команду очень медленно. – Не. Двигайся.
Я застываю на месте, удерживаемая его руками, борясь с внезапным желанием сократить крошечный промежуток между нашими телами.
Я задыхаюсь, когда он проводит большим пальцем по мышечной части моего правого плеча вниз. Затем указательным пальцем левой руки он рисует круг, который пересекается с линией. Это тот же символ, который он дал моим демонам-волкам – ту же руну, которую он нарисовал на стенке транспортного контейнера на стоянке грузовиков. Но он рисует её не так, как с моими волками, используя другие мазки, другой частью ладони, его внимание сосредоточено, а глаза настолько затенены, что кажется, будто свет вокруг нас потускнел.
Руна светится фиолетовым на моей коже, словно горящее клеймо, в то время как Роман сжимает мою руку так сильно, что это почти причиняет боль.
Я вдруг замечаю, что он задержал дыхание, и не знаю почему.
Я смотрю ему в глаза, поджав губы, когда яркость руны гаснет, а фиолетовое свечение тускнеет. Роман отрывает от меня взгляд, чтобы посмотреть на мою руку, проследив глазами за линией и кругом руны, прежде чем провести по ним пальцем.
Его грудь вздымается от глубокого вдоха.
– Нова, – говорит он тяжелым голосом. – Твоё тело приняло руну.
Я слегка морщу лоб, так как моё принятие руны, похоже, оказало влияние на Романа. Возможно, он не ожидал, что я буду доверять ему. Он сказал, что руны будут действовать только до тех пор, пока мы будем готовы их принять.
– Значит, приняло, – говорю я, стараясь, чтобы мой ответ был лёгким. – Означает ли это, что сила кошмаров Руна не может быть использована против меня, как это произошло сегодня ночью?
– Нет, – говорит он. – Твоя демоническая сила другая. Если ты получишь к ней доступ, находясь рядом с ним, он сможет воспользоваться ей, чтобы стать сильнее.
Я хмурюсь, гнев нарастает во мне.
– Тогда… зачем вообще давать мне руну?
– Она скроет твоё присутствие и затруднит поиск.
– Хм, – как с моими волками. Чего я не произношу вслух, так как орлы не будут знать о присутствии среди них моих демонов-волков. – Я думаю, это компромисс, потому что я наполовину демон.
Роман отпускает мою руку, его ладони соскальзывают с меня, прежде чем он отступает назад.
Внезапно моё внимание снова привлекают наблюдающие за нами орлы, и я откашливаюсь, поражённая тем, что всё остальное исчезло, когда Роман прикоснулся ко мне, особенно когда я замечаю Ателлу, стоящую в стороне с небольшой группой оборотней, которые держат для нас еду. Она всё ещё выглядит усталой, но её небесно-голубой, всепонимающий взгляд, кажется, проникает в меня глубже, чем Романа. Я могу только догадываться, что, по её мнению, она видит.
– Пожалуйста, – говорит она. – Теперь, когда твоя сущность скрыта, а твоя мать пока в безопасности, не присоединитесь ли вы к нам за трапезой?
Мой инстинкт подсказывает мне сказать «нет». Мы уже потратили много времени на то, чтобы проникнуть в крепость орлов, и нам всё ещё нужно вернуться в Вегас, разыскать части оружия – ни одну из которых не будет легко вернуть – и затем сразиться с Мастером Демонических Рун. Всё это время у него будет больше времени, чтобы продолжать создавать свою армию и укреплять свою власть, заражая всё больше людей и более слабых сверхъестественных существ.
Как только я открываю рот, чтобы напомнить им всем о том, что нас ждёт впереди, Роман откашливается.
– Ещё один день не будет иметь такого большого значения, как вы можете себе представить.
Несмотря на то, что он адресует свой комментарий всей группе, мне кажется, что он обращается непосредственно ко мне, что руна на моей коже каким-то образом немного сблизила меня с ним, и он даже как бы читает мои мысли.
Если хоть что-то из этого правда, я пырну его ножом в грудь, так что, надеюсь, мои страхи подогреваются моим чересчур разыгравшимся воображением и общим недоверием к незнакомцам.
Он продолжает.
– Мы должны поесть, отдохнуть, выспаться и восстановить силы в месте, где мы будем защищены, прежде чем приступим к следующей части этого плана.
Я не единственная, кто сейчас смотрит на него.
– Ты сказал нам, что мы очень спешим, – напоминает ему Таня, прищурив свои бирюзовые глаза и вздёрнув подбородок. – Что нам нельзя терять времени, пока Мастер не наберёт силу и всё такое прочее.
Губы Романа кривятся.
– Бла-бла-бла? Не похоже, что я бы это сказал.
Она пожимает плечами.
– Я слышала то, что слышала.
Его улыбка становится шире.
– Время имеет большое значение, но я оцениваю, сколько времени мы можем потратить на следующую часть нашей миссии, учитывая, насколько измотанным вы уже выглядите. В наших интересах действовать как можно решительные.
Если бы Таня была в обличье гарпии, её перья встали бы дыбом от этого заявления. Я чувствую то же самое.
– Мы не истощены, – огрызаюсь я в ответ. – Мы годами сражались с демонами на этих улицах. Мы сильнее, чем ты думаешь. Не стоит нас недооценивать.
Теперь я ощущаю всю силу его взгляда, от ухмылки не осталось и следа, когда он впился в меня глазами.
– Никто не ставит под сомнение твою силу или мастерство, Нова. Я не называю тебя слабой. Тебе нужно сбросить с себя груз ответственности, если ты хочешь выжить в ближайшие дни. Ты молода, и я понимаю, что тебе нужно проявить себя, но у тебя есть другие, которые полагаются на тебя. Стая и семья. Не позволяйте твоей глубоко укоренившейся потребности никогда не проявлять слабость стать причиной того, что вас всех убьют.
