Текст книги "Стая демонов (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

У меня перехватывает дыхание от этого зрелища. Рука Романа опускается на мою руку. Ещё одно защитное прикосновение. В нескольких шагах от нас мои волки останавливаются как вкопанные, их шерсть поднимается так высоко, что кажется, будто у них на спине шипы.

Моё колебание длится всего секунду. Жёсткий контроль, который я сохраняла над своей демонической силой, ослаб, и она усиливается одновременно с моей волчицей, мои когти опускаются.

– Нам нужно попасть туда.

Эйс и Лука крадутся вперёд, теперь уже быстрее.

Чем ближе мы подходим к комнате, тем темнее она кажется, несмотря на мерцающий свет.

У меня в животе растёт яма – глубокая яма, которая затягивает меня, – и моё сердце начинает биться быстрее, чем следовало бы.

– Страх, – шепчу я в тишине. – Ночные кошмары. Здесь был Мастер. Это его рук дело, – я поворачиваюсь к Роману. – Это случайное нападение или он знает об оружии?

Губы Романа сжаты в жёсткую линию, его взгляд настолько напряжён, что у меня по спине пробегают мурашки.

– Мы скоро узнаем.

Мои когти заостряются, а вместе с ними и моя сосредоточенность.

– Ahlek! – говорю я своим волкам. Вперёд! и шагаю вперёд, поравнявшись с ними так, чтобы пройти между ними.

Мы вместе входим в комнату, нас освещает багровый свет, исходящий из ещё одной комнаты в дальнем правом углу, но сначала я сосредотачиваюсь на лежащих людях. Мои волчьи чувства всё ещё притуплены, но так близко к людям, что я слышу их тяжёлое дыхание, значит, я знаю, что они всё ещё живы. Они люди, и запах их пота и страха ошеломляет.

Как и густой туман демонической силы в этой комнате.

Эйс предупреждающе вскрикивает за секунду до того, как я поднимаю голову. Я осматриваю глубокие тени по краям гостиной, куда не попадает мерцающий свет. Множество фигур стоят по периметру комнаты, как охранники, – их может быть около двадцати, – у каждого мускулистый силуэт, кулаки сжаты, широкие плечи неподвижны, а головы опущены, как будто они спят.

Их глаза мгновенно открываются.

Словно объединившись, они выходят на жутковатый свет. Татуировки каскадом спускаются по их шеям и рукам – череда шипов и завитков, таких же багровых, как мерцающий свет.

– Демоны Страйка! – рычу я.

На их лицах появляются кривые улыбки, их пристальное внимание ко мне нервирует. Первый из них движется быстрее, чем должен быть способен демон Страйка, и прыгает на меня.

Я встречаю его в полёте, выпускаю когти и разрываю ему горло, прежде чем приземлиться.

Его тело падает на пол, но ко мне уже бегут ещё четверо демонов. Мне удается уклониться от первого и второго, я уворачиваюсь от их ударов и наношу смертельный удар в грудь первому демону. Мои когти вонзаются ему в сердце, прежде чем я пинаю второго демона в живот, чтобы выиграть немного времени, но двое других хватают меня и тянут обратно к остальным, которые все теснятся вперёд. Обычно они не подобрались бы достаточно близко, чтобы схватить меня. Но сегодня они движутся так быстро, как только могу я.

Эйс и Лука бросаются в бой, сбивая с ног ещё двух демонов, которые прыгают на меня, пока я борюсь с первыми двумя, моя сила течёт через меня, но… каким-то образом… они такие же сильные, как я, их пальцы впиваются в меня, а руки как сталь.

Роман с рёвом бежит ко мне.

– Они питаются напрямую от страха. Они накачаны им по горло!

Он налетает на мужчин, которые держат меня, и его огромный кулак с такой силой ударяет по черепу первого из них, что он раздавливает его прямо у меня на глазах, прежде чем он хватает голову второго мужчины и отрывает её от его плеч.

Рой демонов обрушивается на него, словно он какой-то магнит, но он поворачивается, чтобы встретить их лицом к лицу, вставая между ними и мной, а Эйс и Лука – по обе стороны от него.

Я едва успеваю перевести дух, вжимаясь спиной в стену от того, с какой грёбаной жестокостью Роман защищал меня.

Я убиваю чисто и быстро. Эффективно.

Роман убивает быстро, но чисто ли? Нет. Настолько чертовски далеко от чистоты, что крик застревает у меня в горле.

За считанные секунды он окрасил эту комнату кровью.

У меня нет времени издать хоть звук. Два демона проскакивают мимо Романа и моих волков, и начинается моя тренировка. У одного из мужчин в руке кинжал, но я отпрыгиваю в сторону, прежде чем броситься обратно, схватить его за запястье и сломать его. Я выхватываю кинжал, когда он падает, разворачиваюсь и вонзаю его в сердце второго демона. Первый обхватывает меня сзади руками, пытаясь раздавить грудь, но я вовремя отбрасываю его сапогом назад, разворачиваюсь, когда он падает, и падаю вслед за ним на землю.

С криком я вонзаю свои когти ему в горло.

Внезапно вокруг меня воцаряется тяжёлая тишина. Беглый взгляд подсказывает мне, что этот демон был последним. Все остальные мертвы.

Я остаюсь на месте, склоняясь над ним, борясь с желанием взять больше, впитать его сущность.

Моя рука дрожит, в то время как моя демоническая сила шепчет где-то в глубине моего сознания, что энергия демона сделает меня сильнее, что нужно бороться, пока я могу, что мне нужна энергия, чтобы выжить в предстоящей битве, что это правильный поступок.

Я ощущаю на себе пристальный взгляд Романа, когда медленно вытаскиваю свои когти из демона, не забирая того, что могла.

– Почему? – спрашивает он, когда я поднимаюсь на ноги, и хмурится, глядя на поверженного демона.

Несмотря на битву, в которой он участвовал, на нем нет ни капли крови, и я внезапно с холодной дрожью понимаю, что он, должно быть, впитал в себя всю кровь на своем теле точно так же, как мои демоны-волки могут оставлять зону поражения чистой.

Я указываю на демона на полу, ненавидя себя за то, что моя рука всё ещё дрожит.

– Потому что это единственное, что отделяет меня от него… выбор, который я только что сделала, – я встречаюсь взглядом с Романом. – Черпать энергию из эмоций – всё, на что я способна. Я должна быть достаточно сильный, чтобы не принимать их сущность целиком. Или я могу с таким же успехом стать одной из них.

Я отворачиваюсь от Романа и коротким свистом подзываю к себе своих волков.

Сейчас моё внимание сосредоточено на комнате в дальнем правом углу. Вот откуда исходит мерцающий свет.

Это сверкающее помещение с окнами от пола до потолка с левой стороны, которые в настоящее время закрыты толстыми ставнями, не пропускающими ни лучика солнечного света. Справа находится длинный бар, полки за ним заставлены множеством бутылок, а на противоположной стене установлен огромный киноэкран. Экран треснул, звука нет, а изображение искажается.

Вампиры лежат, развалившись, на столах в центре зала и за стойкой бара, некоторые из них наполовину опираются на мебель, другие лежат на полу. Многие из них обнажают клыки, застыв в таком положении. Я узнаю нескольких гоблинов, одетых в тёмно-синюю униформу – какой бы гламур они ни применили, чтобы скрыть от людей свою серо-голубую кожу, он выветрился из-за пятен на их щеках и руках. Я осматриваю падших сверхъестественных существ в поисках ведьм, так как была уверена, что вампиры использовали кого-то из них, и они придали бы гоблинам их очарование, но я никого не узнаю.

Как и Мама, когда её поразила сила кошмаров, все павшие покрыты потом, капли жидкости блестят на свету.

Я успокаиваю своё дыхание и перевожу взгляд на потолок.

Высоко надо мной на потолке потрескивает и рассыпает искры большая бордовая руна.

Руна, которую я видела в баре, в котором я работаю, была слишком сложной для запоминания, но эта очень похожа на неё. Один край руны обожжён и зазубрен, из него вьётся дым. Руна появляется и исчезает в виде импульсов. Это как поврежденная нить в старомодной лампочке, которая пытается зажечься и не может.

Я ничего не могу сделать для сверхъестественных существ в этой комнате – или для людей, находившихся в ней раньше. Единственное, что сейчас может спасти любого из этих людей, – то же средство, которое пробудит Маму ото сна: отправить Руна обратно в Подземный мир, где ему самое место.

Роман шагает за мной, его взгляд, устремлённый в потолок, только усиливает ярость, быстро заполняющую его лицо.

– Чёрт возьми. Он набирает силу, чтобы выводить из строя сверхъестественных существ такого уровня.

– Это определённо работа Мастера, – говорю я. – Если бы мы сюда не пришли, эти демоны низкого уровня продолжали бы питаться страхом и становиться сильнее. Рун хочет, чтобы его армия была сильной, – никто не проснулся, чтобы поднять тревогу, и, если бы не мы, я уверена, никто бы не заметил эту сцену в течение нескольких часов – возможно, только тогда, когда дневная охрана должна была сменить смену. – Но тот факт, что он выбрал этот отель, чтобы усилить свою армию, – слишком большое совпадение.

Роман ловко обходит спящих сверхъестественных существ, направляясь к двери в противоположной стене.

– Нам нужно добраться до камня.

Глава 34

Со своими демонами-волками, следующими за мной по пятам, я спешу за Романом и проскальзываю в соседнюю комнату.

Пространство расширяется, и я узнаю вход в апартаменты принцепса из видения. Это круглое помещение, выложенное мраморной плиткой, с большой дверью на противоположной стене, ведущей в помещение, похожее на спальню. Павшие сверхъестественные существа в соседней комнате не шевелятся, лежа на кровати. Здесь не горит свет, нет окон, и багровый свет руны устрашающе мерцает в пространстве вокруг нас.

Люстра с камнем находится высоко над нами, свисая с другого двадцатифутового потолка. Стоя прямо под ней, я смотрю вверх. В моём видении камень в середине люстры, казалось, освещал всю комнату, хотя это могло быть иллюзией видения, поскольку каждая из трёх частей привлекала моё внимание.

Люстра над нами и близко не такая яркая, её сверкающие детали кажутся не более чем стеклянными безделушками.

– Ни один из трёх фрагментов не излучает энергию сам по себе, – говорит Роман. – Мы не будем знать наверняка, исчез ли камень, пока не рассмотрим его поближе.

Потянувшись к краю своей рубашки, он быстро снимает её, обнажая мускулистую грудь, по которой я проводила руками этим утром. Хлопанье его расправляющихся крыльев проникает в мои чувства. Его аметистовые крылья в этом тёмном пространстве выглядят ещё более устрашающе, чем в туннелях, их фиолетовые кончики блестят, а замысловатый узор на каждом пёрышке завораживает.

Он не спрашивает моего разрешения, прежде чем обхватить меня руками и оторвать от земли, но я не сопротивляюсь. Мы оба знаем, что я не успокоюсь, пока не увижу камень своими глазами.

Я ловлю его мрачную улыбку, прежде чем он притягивает меня ближе, ловко закидывая мои ноги себе на бёдра. Он взмахивает крыльями, воздух движется вокруг нас, и мы поднимаемся к люстре.

Когда Роман останавливается под ним, я запрокидываю голову, чтобы рассмотреть расположение центральной части. Там определённо есть камень размером с мой кулак, но у него нет того характерного серебристого свечения, которое было у камня в видении.

– Я верю, что ты не дашь мне упасть, – говорю я ему, используя мышцы живота и бёдер, чтобы подтянуться выше.

– Осторожно, – ворчит он. – Проверь, нет ли ангельских оберегов.

Я быстро киваю ему.

– Как те заклинания, которые защищали застёжку, – я внимательно изучаю пространство вокруг центрального камня. Сила кошмаров затуманила мои чувства с тех пор, как мы вышли из лифта – и Романа, по-видимому, тоже, – и из-за этого гораздо труднее определить присутствие магии, не используя те же чувства, на которые должен полагаться человек: зрение, слух, обоняние, осязание.

Обереги вокруг застёжки казались тёплыми, как солнечный свет, и успокаивающими, как магия, исходящая от ангела, которую мы освободили, но когда я поднимаю ладонь к центральному камню…

– Ничего, – отвечаю я. – Я ничего не чувствую.

Я быстро принимаю решение, решив выяснить, был ли камень подделан.

– Я собираюсь взять его. Приготовься к полёту, если он активирует какие-либо обереги.

– Нова, я не думаю, что это…

Прежде чем он успевает закончить свой протест, я быстро расцепляю ноги с его талии и, опираясь на его руку, поддерживающую мой зад, отталкиваюсь от него одним сильным прыжком. Кончиками пальцев я хватаюсь за центральный камень, освобождаю его, прежде чем совершить сальто в воздухе и по спирали спуститься вниз, готовясь к приземлению. Падение с высоты замка гоблинов могло бы меня убить, но я могу преодолеть восемнадцать футов или около того.

В ушах у меня шумит, когда Роман подлетает и ловит меня, прежде чем я ударяюсь о землю. Дыхание со свистом вырывается из моей груди, когда он прижимает меня к себе и приземляется.

– Я могла бы это сделать, – говорю я, пристально глядя на него.

Одним взмахом он расправляет крылья, и они снова исчезают.

– Я не собирался рисковать.

Я бросаю на него ещё один взгляд – на жёсткие линии его подбородка, напряжённые уголки глаз и легкий блеск пота на плечах и лице. Может, на нем и не осталось ни кровинки, но, похоже, он всё ещё ведёт внутреннюю войну. Хотела бы я знать, что это было.

– Камень, – говорит он. – Покажи.

Я держу его между нами, пока лежу в его объятиях, чтобы мы оба могли его рассмотреть.

– Он почти идентичен, – шепчу я. – Но посмотри на это, – я поворачиваю его, чтобы он мог видеть. – У камня в видении была матовая серебристая серединка. У этого такой нет.

Роман сжимает челюсти, продолжая изучать его.

– Есть ещё один изъян – трещина с этой стороны. Настоящий камень идеален, – он издает короткий сердитый звук, его лицо превращается в маску из тёмных морщин. – Как, чёрт возьми, он узнал об этом? Я держал существование этого оружия в секрете.

– Ателла знала, – указываю я.

– Ателла – единственная в своем роде, – возражает он. – Я не доверяю многим людям, но я полагаю, что она держала информацию об оружии при себе, пока мы не появились.

Я запрокидываю голову, чтобы рассмотреть люстру, висящую теперь над нами. Внезапно меня осеняет идея, и я вздрагиваю.

– Это была ангел.

Роман склоняет голову набок, его глаза прищуриваются и становятся жесткими.

– Ты сказал, что ангелы приложили руку к созданию этого оружия. Ангел, которую мы освободили, сказала, что она спустилась с небес, чтобы выполнить задание, – я указываю рукой на люстру. – Возможно, устанавливала ангельские чары? – во мне поднимается чувство горечи. – Она сказала, что Рун оставался с ней в том транспортном контейнере целый день и ничего ей не говорил и не делал, но она была вся в ранах. Он, должно быть, допрашивал её.

Роман тяжело выдыхает.

– Чёртовы ангелы. Они почувствовали переполох в Аду и послали ангела, чтобы тот наложил на осколки защитные чары, намереваясь сохранить их в безопасности. Как только демон почувствовал бы энергию ангела на Земле, он бы нацелился на неё, заставил бы рассказать ему, что она здесь делает. Он сжимает челюсти, – мы добрались до застёжки раньше него, но не до камня.

Мое сердце внезапно бешено заколотилось в груди.

– Если он знает, где находятся осколки, если камень уже у него, тогда мои сёстры… Они в опасности.

Меня охватывает паника, настолько сильная, что я вырываюсь из объятий Романа в мгновение ока, несмотря на то что он крепко держит меня. Мои глаза широко раскрываются, когда мы встречаемся с ним взглядом. Мне нужно связаться с сёстрами, но мой телефон остался в его гостиничном номере. Всё, что у меня есть, – руна, которую я не должна использовать.

– Если он знает, где находится коготь, то всё, что я могу сказать, используя эту руну, ничего не изменит, – говорю я Роману, водя пальцем по татуировке за мочкой левого уха.

Его горло двигается, низкий рык срывается с плотно сжатых губ.

– Сделай это.

Я прижимаю пальцы к руне с такой силой, что, если она быстро не заживёт, останется синяк.

– Малия, Таня, вы в безопасности?

Руна молчит. Я жду их ответа, стоя на цыпочках, словно готовясь к бегу.

– Малия? Таня?

Тишина затягивается… и затягивается…

Моё дыхание становится тяжелым, и страх нарастает во мне с каждой секундой, когда они не отвечают.

Я сжимаю губы, кусаю их, смотрю в пол, сжимаю правый кулак, снова прижимаю левую руку к руне. Я повышаю голос. Это команда.

– Малия! Таня! Ответьте мне. Прямо сейчас, чёрт возьми.

Чей-то вздох раздается у меня над ухом, заставляя меня замереть.

– Новз – голос Малии дрожит и слаб.

– Малия! Что случилось?

– Он… Он хочет, чтобы я сказала тебе… – раздаётся глухой удар. Это похоже на удар кулака по плоти. Мои глаза расширяются от шока и ярости.

Малия всхлипывает. Её речь быстра и тороплива.

– Мы попали в засаду. Слишком много демонов Страйка. Сильнее, чем все, с кем мы сталкивались раньше. Теперь мы в руках демона…

– Где? – спросила я. Я требую ответа, мой голос холоден и с каждой секундой становится всё более ледяным. – Где вы?

– В каньоне к западу от территории орлов. У него коготь и камень, и он хочет, чтобы ты принесла застёжку к закату. Он сказал, что ты можешь пойти по следу из тел к нашему месту нахождения. Если ты не принесёшь её, он сделает с орлами то же, что и с вампирами. Голос Малии становится всё более дрожащим, но она понижает его, торопливо переходя на шепот. – Нова, ты в опасности. Этот демон не…

Она вскрикивает, короткий, резкий звук, а потом… ничего.

– Малия? Малия! – я поворачиваюсь к Роману. – Он нашёл их. Ты сказал, что твоя маскирующая руна защитит их.

Роман спокоен.

– Она маскировала их энергию, Нова. Она не делала их невидимыми. Он знал, где найти коготь. Должно быть, он послал демонов Страйка затаиться в засаде точно так же, как они ждали здесь, накачанные страхом других. Даже такие сильные сверхъестественные существа, как твои сёстры, не справились бы с ними.

– Но не ты, – говорю я. Это звучит как обвинение, хотя я не совсем это имею в виду. Он сказал мне, что Король Демонов – самый могущественный демон, который держит в узде всех элитных демонов, так что я не должна удивляться, что Роман уничтожил демонов, с которыми мы только что сражались. Но он также сказал мне, что только Король Демонов – он сам – до сих пор контролировал силу кошмаров, так что я не понимаю, почему он до сих пор не использовал её каким-либо образом. Если только он не считает, что, используя её передо мной, он выдаст свою истинную личность.

– Является ли эта сила кошмаров высшей силой? – спрашиваю я. – Это причина, по которой Король Демонов до сих пор сохранял контроль?

Роман быстро кивает.

– До сих пор она давала ему контроль.

Моё разочарование достигает точки кипения.

– Значит, тот факт, что теперь им управляет другой демон, пока Король отсутствует…

– Угрожает всему Подземному миру. Только оружие может победить его.

Мой страх за сестёр выводит меня из себя, но я кричу об этом, выдыхая свои чувства воем, который заставляет моих демонов-волков скулить. Я набираю в грудь побольше воздуха, приказывая себе использовать свой гнев, чтобы сосредоточиться на вопросах, которые мне нужно задать.

– У него есть две части, и он хочет забрать застёжку, – говорю я. – Он хочет уничтожить оружие, чтобы его нельзя было использовать против него? Или он хочет использовать его, чтобы отправить нас всех в ад, где мы не сможем с ним бороться?

Роман осмеливается взять меня за плечи, его прикосновение уверенное, а голос спокойный, несмотря на то что я почти дрожу от ярости.

– Я не могу сказать тебе, что из этого правда, но наш путь свободен, Нова. Нам нужно украсть у него две оставшиеся части и отправить его в Подземный мир.

Таков план, но почему Роман не смог просто взять Руна за шиворот и бросить его в Подземный мир? Он же Король Демонов, чёрт возьми.

– Каким образом? – рычу я, пригвоздив его к месту своим пристальным взглядом, наблюдая, как вокруг нас сгущаются тени, эти тёмные завитки, которые он рисует на себе, и в которых я наконец узнаю выражение его гнева. – Как нам это сделать, чтобы нас самих туда не затащили?

Он крепче сжимает мои плечи.

– Не нас, – говорит он. – Меня.

Мой гнев улетучивается. Он не исчез полностью, но находится под контролем. Он только что подтвердил мои подозрения, что планирует вернуться в Ад вместе с Руном. Мне даже не пришлось задавать свой последний вопрос на клятве на крови, чтобы он ответил мне.

Но как только мой гнев утихает, его сменяет другая эмоция – эмоция, которую он не почувствует, прикоснувшись к моим плечам, и я благодарна ему за то, что он никогда не узнает о моих чувствах.

Я не уверена, что хочу, чтобы он уходил.

Глава 35

Дорога обратно в комнату Романа в Казино Trinket кажется мне вечностью, каждый шаг отдается в моём сердце болью, хотя мы идём так быстро, как только можем, не привлекая нежелательного внимания.

Прежде чем мы покинули «Бронзовый доллар», я нажала на руну, чтобы вернуться к своей обычной одежде, но моё чувство ответственности за благополучие павших людей поставило меня перед серьёзной дилеммой. Мы не можем предупредить человеческую полицию или врачей, поскольку сверхъестественные существа, потерявшие сознание в «Бронзовом долларе», беспомощны и беззащитны – клыки вампиров и кожа гоблинов полностью видны. Подрыв существования сообщества сверхъестественных существ поставит под угрозу выживание каждого сверхъестественного, живущего в Вегасе.

Рассудив, что у вампиров должны быть системы, позволяющие при необходимости доставлять людей в больницу – поскольку вампирам нравится постоянный приток человеческой крови, а смерть привлекает внимание, – я решила, что охранники-гоблины должны знать, что делать. Я надеюсь. Мои демоны-волки очистили место происшествия, так что от убитых нами демонов-убийц не останется и следа, и я надеюсь, что предупреждение, которое Дастиан разослал разным лидерам, распространится по рядам вампиров.

По пути к выходу я протискиваюсь мимо охранников в вестибюле и бормочу:

– На пятьдесят третьем этаже проблема.

Охранники немедленно пытаются остановить меня, но мы проскальзываем мимо них к группе людей, толпящихся в вестибюле.

К тому времени, как мы добираемся до Казино Trinket, солнце уже по-настоящему взошло, и дети и целые семьи уже гуляют, многие в купальниках, без сомнения, направляясь на завтрак и к бассейну. Они понятия не имеют о тьме, распространяющейся по этому городу, и я намерена продолжать в том же духе.

Мы, не теряя времени, направляемся прямиком к парковке. К тому времени, как мы добираемся туда, мои нервы на пределе, когда я представляю, через что сейчас могут пройти мои сёстры. Я напоминаю себе, что они сильные – такие же сильные, как и я, – и что они защитят друг друга.

– Я за рулем, – говорю я Роману, протягивая руку за ключами.

Я уверена, что он будет возражать, но он бросает один взгляд на моё лицо и протягивает ключи.

Как только Эйс и Лука оказываются на заднем сиденье, мы выезжаем на главную улицу, и я быстро направляю машину в пробку, которая уже набирает обороты, несмотря на ранний час, прежде чем мы выезжаем с оживленной улицы и направляемся по просёлочным дорогам, которые я так хорошо знаю. Наконец, покинув населенные пункты, мы возвращаемся в пустынные земли, двигаясь на большой скорости к западу от резиденции орлов. Дорога под нашими шинами гладкая, но вскоре нам приходится свернуть с заасфальтированной дороги в красно-золотой ландшафт. Грязь вздымается из-под колёс, оставляя за собой устойчивый шлейф пыли, и это замедляет наше продвижение.

С каждым моим вздохом моё сердце бьётся всё быстрее, а в животе появляется пустота. Это ужас, который я испытываю, когда Рун рядом. В отличие от «Бронзового доллара», где он оставил после себя покров страха, здесь его сила струится по моей коже и покрывает меня тонким слоем пота. Но, в отличие от тех случаев, когда я сталкивалась с ним раньше, на этот раз к моему страху присоединяется гнев.

Малия сказала, что мы узнаем дорогу из-за тел.

– Вон там, – говорит Роман, указывая на вершину холма в пустыне впереди.

Я вижу, что привлекло его внимание. Два тела лежат в грязи на вершине холма, как раз там, где земля, кажется, становится более каменистой.

Я осторожно сбавляю скорость, и, как только мы добираемся до подъема, мы наконец видим цепочку сгорбленных сверхъестественных существ, спускающихся в тенистый овраг, ведущий в каньон.

Нажимая на тормоза и выключая зажигание, я выпрыгиваю из машины и наклоняюсь к ближайшему человеку, чтобы проверить его, – лежащая без сознания медведица-оборотень, судя по запаху хвои от её кожи. Быстро пощупав её пульс, я обнаружила, что сердцебиение у неё ровное, но лоб покрыт испариной, а лицо мёртвенно-бледное.

Роман быстро выходит из машины и присаживается на корточки рядом со мной, от его присутствия мне становится ещё жарче, несмотря на тень поблизости.

– Как они проделали весь этот путь сюда? – спрашиваю я его.

– Я бы предположил, что они пленники, – ворчит Роман. – Демон привёл бы их сюда, позволил этим людям сбежать, а затем уничтожил бы их одного за другим. Страх, который они испытывали, спасая свои жизни, был бы для него мощной энергией.

– Страх, которым он сейчас питается, – рычу я, крепче сжимая запястье медведя-оборотня.

Роман переводит взгляд с моей руки на моё лицо. Солнце за его спиной освещает его силуэт, когда он понижает голос.

– Ты тоже могла бы использовать их эмоции, чтобы стать сильнее, Нова.

– Что? Ты имеешь в виду, подпитываться их страхом? – я вздрагиваю, злясь, что он вообще это предложил. – К чёрту это.

Внезапно он хватает меня за плечи.

– Ты не сможешь победить своего врага, пока не станешь хоть немного похожей на него. Если только ты не мыслишь немного так же, как они. Ты должна понять своего противника, Нова, прежде чем сможешь победить его.

Я наклоняюсь к нему ближе.

– Я никогда – и повторяю, ни за что на свете – не хочу думать так, как этот демон.

Роман отстраняется, его руки соскальзывают с моих плеч, но он никак не комментирует моё заявление, хотя напряжение в уголках его глаз и рта усиливается. Какую бы войну он ни вел в своём сознании, я чувствую, что она только что обострилась.

– Нам придётся оставить машину здесь и идти пешком, – говорит он, поднимаясь прежде, чем я успеваю задать ему вопрос.

После того, как мы уводим двух сверхъестественных существ с гребня в тень, где солнце их не обожжёт, Роман хватает свою спортивную сумку, а я выпускаю своих демонов-волков из внедорожника, и мы все быстрым шагом отправляемся в путь.

Я проверяю каждого из сверхъестественных существ, мимо которых мы проходим, на мгновение убеждаясь, что у них ровный пульс, и успокаиваюсь, когда это происходит. Я думаю, демон выбрал самых сильных, которые продолжали дышать, несмотря на страх, который они испытывают, чтобы он мог питаться от них дольше.

– Эйс и Лука, – зову я своих демонов-волков. – Держитесь поближе. Предупредите меня, если почувствуете нашу стаю поблизости.

Я слышу одобрительный возглас от них обоих, прежде чем Эйс прижимается своим большим телом к моему бедру, рычание вырывается из его груди и вибрирует во мне.

Огненная пыль становится всё гуще по мере того, как мы спускаемся в ущелье, что делает спуск опасным. Я несколько раз чуть не поскользнулся, прежде чем мы добрались до каньона, где огромный выступ скалы над нами отбрасывает тень, и я теряю из виду идеальное голубое небо. Тьма подходит мне больше, и когда тени полностью окутывают меня, я позволяю своей демонической силе расти.

Роман следует на шаг позади меня, тепло его тела – постоянное напоминание о ярости, которую он проявил к демонам Страйка в отеле вампиров. Наша поездка в этот каньон была тихой, и теперь молчание между нами становится ещё тяжелее. Несмотря на это, он не боролся со мной за контроль над нашим выбором с тех пор, как я попросила ключи, и его действия говорят сами за себя. Несмотря на его способность разорвать на части двадцать накачанных демонов за несколько чёртовых минут, он без проблем позволяет мне руководить.

Это только укрепляет мою теорию о том, что он Король Демонов. Только по-настоящему могущественные люди достаточно уверены в себе, чтобы передать власть, когда это имеет смысл.

Тени сгущаются вдоль сужающейся тропинки, по мере того как скребущий страх внутри меня становится сильнее. Моё сердце бешено колотится в груди, руки внезапно становятся холодными, а каменные стены по обе стороны, кажется, приближаются. Все это говорит мне о том, что мы с каждым шагом приближаемся к Руну.

Наконец, тропинка сужается настолько, что нам приходится двигаться гуськом. Я останавливаюсь, чтобы проверить дорогу позади нас, прежде чем начать осматривать дорогу впереди. Я могу видеть только до следующего поворота, где туннель поворачивает направо. Воздух сырой и тяжелый, как будто мы вот-вот окажемся в какой-то закрытой пещере, куда редко проникает свежий воздух.

Эйс и Лука проскальзывают впереди меня, осторожно пробираясь по дороге, но Роман внезапно останавливает меня, положив твёрдую руку мне на плечо.

– Мне нужно, чтобы ты осталась здесь, Нова.

Я поворачиваюсь к нему вполоборота и, прищурившись, смотрю на него.

– Я понимаю, что ты планируешь взорвать оружие сам, и я ценю, что ты сделаешь всё возможное, чтобы убедиться, что мы не пострадаем, но я ни за что не останусь в стороне. У него мои сёстры…

Роман перебивает меня.

– Это помеха, которую он может использовать против тебя, – его следующее движение настолько быстрое, что моё сердце едва успевает забиться, когда он проводит указательным пальцем по своему запястью. На его коже проступает тёмная надпись. Он сжимает надпись в правом кулаке, как будто это осязаемый предмет, и хлопает меня ладонью по плечу.

Мгновенно онемение охватывает мою руку, грудь, а затем…

У меня подкашиваются ноги.

Крик едва успевает сорваться с моих губ, как Роман ловит меня, разворачивает и опускает на пыльную землю, пока я пытаюсь пошевелиться. Несмотря на онемение во всех частях моего тела, от шеи и ниже, я всё ещё могу говорить.

– Что ты сделал? – спросила я. Мой голос звучит приглушённо у него на груди, когда он разводит мои ноги в стороны и поддерживает меня в сидячем положении, кладя мои руки мне на колени, прежде чем откинуться назад. Он с глухим стуком бросает спортивную сумку на землю, а затем его рука прижимается к моей щеке – рука, с которой он сорвал руну, которую только что использовал, чтобы обездвижить меня. Его запястье всё ещё светится ниже уровня моих глаз, остаточный жар его силы смешивается с теплом его ладони.

Он издаёт рык, который потрясает меня до глубины души.

– Ты моя ответственность, Нова. Пока ты остаёшься здесь, демон ничего не сможет использовать против меня. Это мой единственный выбор.

Его глаза встречаются с моими, и бурная морская зелень его радужек исчезает. Остаётся только тьма, такая чистая, что его глаза похожи на отражающие чёрные озера, в которых я вижу только себя – свои широко раскрытые серые глаза и растрёпанные фиолетовые волосы, бледность своих щек, а также чертовски сердито сжатые губы.