Текст книги "Стая демонов (ЛП)"
Автор книги: Эверли Фрост
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
В ответ она ухмыльнулась.
Распустив волосы и завязав их в низкий узел на затылке, я заправляю оставшиеся пряди за ухо и запихиваю свой топ с круглым вырезом и шорты в рюкзак. Я проверяю заряд аккумулятора своего телефона, прежде чем надеть мотоциклетную куртку и надеть ботинки. В отличие от большинства двадцатипятилетних женщин, мы используем наши телефоны только для двух целей: звоним на работу и с работы, а также отвечаем на просьбы о помощи. Мой номер есть не у многих. Те, кто знает, что пользоваться им можно только в экстренных случаях. Но они точно знают, что, если позвонят, я буду рядом.
Я подхватила свёрток с одеждой гиен с пола, где я кинула его и затем, опустилась на колени, потянувшись к волку, чью энергию я сейчас ощущаю ближе всего.
– Лука? – мягко позвала я.
Он просовывает голову под мою протянутую ладонь, отвечая на мой зов и становясь видимым глазу. Малия и Таня, стоящие рядом, даже не вздрагивают. Они привыкли к тому, что мои демоны-волки появляются и исчезают.
Лука не такой крупный, как Темпл, или его брат Эйс, но он среди них лучший следопыт, его обоняние даже тоньше, чем моё.
– Мне нужно, чтобы ты запомнил запах гиены на этой одежде, – говорю я ему. – Если почувствуешь что-то подобное на стоянке грузовиков, ты должен предупредить нас, – я не позволила гиенам поделиться этим местом со своим кланом, но мы не можем рисковать, предполагая, что здесь не замешаны другие гиены.
Лука обнюхал одежду, его голова мечется вокруг него таким образом, чтобы убедить меня, что он сделал то, о чём я просила.
Я глубоко вздохнула, прежде чем подхватить сумку, поворачиваясь к сёстрам и беря мотоциклетный шлем, который протягивает мне Таня.
– Поехали.
Мы выходим через боковую дверь в темный переулок и поворачиваем направо к парковке, где наши мотоциклы выстроились в аккуратный ряд. Мы не можем позволить себе мотоциклы высшего класса. Они подержанные и побитые, но у каждого из них есть то, что имеет значение: скорость, управляемость и отличные глушители, которые делают их максимально тихими.
Не успела за нами закрыться дверь, как в конце переулка слева от нас шевельнулись тени. Я уже насторожилась, обернувшись на звук шагов. Во мраке вырисовывается тёмный силуэт, а затем на тусклый свет выходит мужчина.
Не просто какой-то парень, а бронзовый бог.
Парень из бара.
Мой быстрый взгляд скользит от его светлых волос к зелёным глазам, от мускулистой груди и бицепсов к рукам, затем к торсу, пока я проверяю, нет ли оружия. Я высокая, как и Малия с Таней, но он на целую голову выше, вблизи его торс ещё больше, а глаза цвета морской волны ещё более затенены, чем раньше. Я списываю темноту на плохое освещение в этом переулке, но это не объясняет того, как его взгляд притягивает меня к себе, как это было раньше.
– Советую вам переждать, – сказал он, его голос был хриплым и низким.
Моя хватка на мотоциклетном шлеме напряглась. Его заявление не застало меня врасплох, поскольку он внимательно наблюдал за нами в баре и видел, как гиены схватили меня. Он, вероятно, догадался, что я убрала гиен, поскольку они больше не появлялись. Почему он не вмешался тогда, но пытается встать у нас на пути сейчас, заставляет меня быть настороже.
– Переждать? – спросила я, наморщив лоб в притворном замешательстве. – Собираемся домой поесть и поспать? Не понимаю, какое тебе дело.
Пока я говорю, Малия и Таня встают по обе стороны от меня, их движения небрежны. В то же время мои демоны-волки движутся вперёд, образуя полукруг. Это оборонительная позиция, которую мы применяли много раз. Темпл и Эйс встанут на концах полумесяца с обеих сторон, ближе всего к угрозе, чтобы они могли атаковать, если я подам им сигнал.
По крайней мере… должны. Сейчас их никто не видит, но я ощущаю, как их энергия разгорается ярче, когда они подкрадываются к незнакомцу, каждый из них внезапно нарушает строй и крадётся дальше в тень на краю переулка, низко опустив головы и сосредоточившись на нём.
Обычно я могу чётко чувствовать их эмоции, но прямо сейчас они демонстрируют напряжение, которое я раньше никогда в них не замечала. Непонятная смесь любопытства, гнева и – что самое удивительное – страха.
Мои демоны-волки никогда не боятся. Ничего.
Реакция Луки тревожит меня больше всего. Я чувствую, как он глубоко вздыхает, и замечаю, что он подвигается к незнакомцу ближе, чем остальные три волка, – обычно он ведёт себя так, когда узнаёт запах. Учитывая, что я только что попросила Луку предупредить меня, если он снова почувствует запах гиен, это может означать, что этот парень все-таки был с ними. Гиены могли быть посредником, а этот парень – конечным покупателем. Или он мог быть кем-то вроде охотника за головами. Он может охотиться за одним из демонов – или даже за их пленниками – и не хочет, чтобы мы вставали у него на пути.
Проклятье. Прямо сейчас слишком много вариантов.
Незнакомец шагает ко мне, совершенно не обращая внимания на беспорядочные эмоции, которые он вызывает у окружающих. Уголки его губ приподнимаются в обезоруживающей улыбке, из-за которой – на секунду – моё беспокойство кажется излишним.
Его улыбка говорит: Ты в безопасности. Можешь довериться мне. Я твой друг…
Он снова говорит, его голос мягок, как мёд.
– Если бы я думал, что вы идёте домой, меня бы здесь не было, – говорит он. – Я обеспокоен тем, что вы не понимаете, во что ввязываетесь.
Неа. Никто, кроме нашего ближайшего окружения, не беспокоится о нашей безопасности. Даже владелец бара не защитил бы нас от гиен или демонов. Владелец дал нам работу официанток только потому, что это один из самых крутых баров в городе. Он недвусмысленно сказал нам, что «готов закрыть глаза на вашу дурацкую генетику», потому что здесь трудно найти людей, желающих работать.
Я стою на своём.
– Хорош нести чушь, – говорю я. – Кто ты такой?
Он резко останавливается, но уже достаточно близко, чтобы протянуть руку и схватить меня. Я хочу, чтобы он это сделал. Так я смогу впитывать его эмоции и распознавать его мысли. Это не столько чтение мыслей, сколько чтение эмоций, но это укажет на его намерения.
– Могу спросить вас о том же, – говорит он, его взгляд перевернулся на Малию и Таню.
– Получается, мы друг друга не знаем, – говорю я, подходя прямо к нему, в дюйме от контакта. – Предлагаю оставить как есть.
Вблизи он пахнет, как нагретый солнцем пляж, соленый морской воздух ощущается на кончике моего языка. Мои чувства оборотня внезапно разрываются между противоположными инстинктами. Один из них говорит мне, что его запах не соответствует его силе – возможно, я не могу точно сказать, кто он такой, но у него нет явных признаков сверхъестественного существа, обладающего водной силой.
Другой инстинкт говорит мне сократить расстояние и продолжить изучать его запах.
Он никак не реагирует на мою близость, только уголки его губ снова тронула легкая улыбка.
– Я слышу тебя громко и отчётливо: Ты же не хочешь, чтобы я стоял у тебя на пути, – говорит он. – Может быть, я не хочу, чтобы ты становилась на моём.
Его улыбка говорит об обратном. Изгиб его губ говорит сам за себя… Подойти ближе. Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени.
Но его глаза…
Я пытаюсь пробиться сквозь тени, но всё ещё не могу определить его сверхъестественный статус. Помимо запаха и физических характеристик, есть несколько других способов распознать сверхъестественные виды. У медведей-оборотней, как правило, глубокий тембр голоса и опасный блеск в глазах, волки-оборотни постоянно рычат, а их эмоции, как правило, более изменчивы, чем показал этот человек, а маг или чернокнижник носит с собой палочку или другой магический предмет, чтобы усилить свою силу – по крайней мере, по моему опыту.
У этого мужчины нет ни одного из этих атрибутов, или, по крайней мере, он очень хорошо скрывает их.
– У тебя необычные волосы, – говорит он совершенно неожиданно.
Уже второй раз за сегодняшний вечер кто-то комментирует мои волосы. Первый был грёбаным подонком. Но этот парень… Похоже, он заинтригован, хочет услышать объяснение.
Удивлённая тем, что в его тоне звучит неподдельное любопытство, я свободной рукой заправляю за ухо ещё одну непослушную прядь, жалея, что не надела мотоциклетный шлем перед выходом из бара. Я напоминаю себе, что не должна поддаваться напряжению, возникшему между нами. На кончике моего языка вертится реплика о том, что я закончила наш разговор, но он не дает мне времени произнести её.
Его рука обхватывает моё поднятое запястье. Это невероятно быстрое движение – настолько быстрое, насколько я могла бы сделать – и в то же время каким-то образом нежное. Его пальцы обхватывают тыльную сторону моей ладони, в то время как ладонь аккуратно обхватывает моё запястье, а большой палец проводит по чувствительной коже у основания моих пальцев.
Он касается моего запястья так же легко, как сжимал стакан, который держал в баре, и это сбивает с толку мои инстинкты, моей преобладающей реакцией является желание оставаться на месте.
Я определённо не боюсь. Я точно знаю, как освободиться из захвата запястья – точно как именно сбросить мой вес, возможно, даже использовать мой шлем в качестве дубинки, и быстро поменять наши позиции так, чтобы он оказался в плену. Но ничего этого не будет, пока я не использую это в своих интересах и не получу всю информацию от его прикосновений.
Мои сёстры не реагируют на его смелый шаг, хотя они напряжение рядом со мной. Они знают, как работает моя сила и что это мой шанс.
Я немного подождала, пока его эмоции дойдут до меня, готовясь к тому, что я могу почувствовать от него.
Ещё секунда…
Затем третья…
Что за чёрт?
Единственная реакция, которую я получаю от прикосновений этого мужчины, – само прикосновение. Кожа к коже. Он тёплый, но приятный. Его поглаживающий палец заставляет мой пульс учащаться, что он обязательно почувствует, когда проведет большим пальцем по моему запястью. Что также делает продолжение контакта чертовски опасным.
Он и так был незнакомцем и вызывал беспокойство. Теперь он стал совершенно новой проблемой.
Я никогда раньше её встречала сверхъестественное существо, которое не могла считать. Даже когда обнимаю своих сестёр, мне приходится намеренно блокировать свою тёмную сторону, чтобы не вторгаться в их личные переживания.
Мне нужно разорвать контакт с этим незнакомцем. Прямо сейчас.
Готовясь к борьбе за свободу, если придётся, я отодвинулась от него.
Слегка прищурившись, он разжимает руку и тут же отпускает меня. Он отступает, и меня удивляет, что он отпустил меня так быстро после своей настойчивости до этого момента. Он отступает в тень возле двери, двигаясь так быстро, что Темпл вынуждена отскочить с его пути, чтобы он случайно не врезался в неё.
Бросив на меня последний взгляд, он говорит:
– Я не буду стоять у тебя на пути, – он замолкает, расправив плечи и сжав челюсти. – На сегодняшний вечер. Надеюсь, ты доживешь до завтрашнего дня.
Он направляется прямиком к боковой двери, распахивает её и исчезает обратно в баре.
В течение нескольких секунд он исчез.
– Что, чёрт возьми, это было? – спрашивает Таня, придвигаясь ближе ко мне, в то время как мои демоны-волки собираются вокруг меня. – И как, чёрт возьми, любой мужчина имеет право быть бронзовым богом и беспокоиться о нашей безопасности?
Я качаю головой, моргая на закрытую дверь.
– Понятия не имею.
– Он с такой интонацией сказал нам остаться в живых, прозвучало для меня как вызов, – говорит Малия. – Я не знаю, кто этот парень, но, похоже, он думает, что мы столкнулись с чем-то, о чём пока не знаем. Нам нужно действовать осторожно.
– Согласна от всего сердца, – говорю я.
– Что удалось узнать из его эмоций? – упорствует Таня, переводя взгляд с меня на дверной проём, где всего несколько мгновений назад стоял незнакомец.
– Ничего, – я пожимаю плечами, но это жест разочарования. – Ни черта.
Её брови приподнимаются.
– С каких это пор такое случилось?
– Никогда, – я пожала плечами, чтобы справиться с дрожью, бегущей по спине. – Но сейчас у нас нет времени беспокоиться об этом. Если мы не поторопимся, то опоздаем. Мы не можем рисковать тем, что Виктор перевезёт своих особо ценных пленников.
Мы одновременно поворачиваемся и мчимся по аллее к парковке.
Я разминаю пальцы, и прикосновение незнакомца повторяется на мне, неожиданно сильное.
Я пытаюсь прогнать остатки покалывания, надеваю шлем и включаю зажигание на мотоцикле, сосредотачиваясь на предстоящей задаче.
Глава 3
Направляясь на север по Бульвару Лас Вегаса, Таня ехала во главе, а я прикрывала тыл.
Двигатели мотоциклов тихо урчат, в то время как мои четыре демона-волка не отстают от нас, их энергия постоянно ощущается, когда они несутся по улице. Свернув к кладбищу и сбавив скорость, Таня ведёт нас к парковке за промышленным комплексом, на приличном расстоянии от стоянки грузовиков дальше по улице. Мы останавливаем наши мотоциклы и паркуемся в тени возле одного из сталелитейных складов.
Сняв шлем, я глубоко вдыхаю, мгновение спокойствия. Все эмоции, которые я испытала сегодня вечером, бурлят в моём разуме и теле, требуя выхода. Мне нужно двигаться, сражаться, но мы не можем торопиться, пока не узнаем точно, где находятся пленники.
Бросив один-единственный взгляд на своих сестёр, мы все молча нажимаем на маленькую татуировку, расположенную на внутренней стороне наших запястий, запуская хранящееся в ней заклинание. Наша одежда трансформируется и меняется, рукава затягиваются и простираются вниз по кистям рук, футболки и куртки облегают шею, грудь и талию, а джинсы тоже трансформируются, пока мы не остаёмся в защитных костюмах, которые облегают наше тело. Наконец, наши воротнички поднимаются вверх, закрывают затылок и лицо, скрывая нашу личность. Мои примечательные фиолетовые волосы скрываются под ними, и это единственный способ сохранить эту часть моей жизни в секрете.
Магия в татуировка преображает одежду, которую мы носим, но в первую очередь она предназначена для того, чтобы наши личности не были раскрыты. Она не поможет нам создать новую одежду, если наши костюмы будут повреждены, и, хотя они рассчитаны на сопротивление большинству режущих ударов, они не смогут задержать летящие пули, поэтому нам нужно быть осторожными.
Я разминаю шею, плечи, руки и ноги, привыкая к гибкости материала.
Малия и Таня прямо рядом со мной, когда я крадусь за угол склада, чтобы осмотреть улицу впереди. Мы отслеживаем и пресекаем подпольные операции в течение последних пяти лет – довольно долго, чтобы уметь работать слаженно, как одна команда.
Мои сёстры отходят от меня, когда мы приближаемся к стоянке для грузовиков, и бесшумно крадутся в тени зданий справа от меня. Они обойдут по кругу стоянку, таким образом мы будем прикрывать периметр с трёх сторон. За ними следуют два моих демона-волка – Эйс с Малией и Блиц с Таней. Энергия Эйса более острая, чем у других, она словно пронзает мои чувства, когда он крадётся рядом с Малией. Он склонен к насилию, но моя сестра-ведьма уравновешивает его своим глубоким спокойствием, и они вдвоём, как единое целое, огибают заднюю часть здания и исчезают из виду.
Блиц самый быстрый и может не отставать от Тани, когда она перекидывается. Будучи частично гарпией, Таня может выбирать между формой волка или гарпии, в зависимости от своих потребностей в любой конкретный момент. Только Блиц достаточно быстр, чтобы прикрыть её, если она решит воспользоваться крыльями, чтобы подняться в небо.
Лука и Темпл остаются со мной, их тёмная энергия постоянно присутствует со мной и следует по пятам, пока я направляюсь прямиком к стоянке грузовиков по затенённому переулку между двумя складами.
Перед нами стоянка, окружённая металлическим забором из сетки-рабицы, увенчанной колючей проволокой. Я морщусь при виде острых шипов. Мы с колючей проволокой не ладим.
Сам двор имеет ширину около четырёхсот футов и заполнен отцепленными полуприцепами, которые стояли как попало. Вдоль забора через равные промежутки установлены прожекторы, но половина из них не светит, видимо, сломаны, в то время как другая половина либо мерцает, либо излучает слабый свет. Думаю, демоны не хотят, чтобы их передвижения было легко заметить, как и мы сами. Полуприцепы частично закрывают мне обзор, но дальше в глубине двора я вижу часть борта грузовика с чем-то, что может быть транспортным контейнером на кузове.
Виктор появляется рядом с грузовиком, его силуэт виден в сумрачном свете. Двадцать других демонов Страйка стоят вокруг грузовика, включая демона, который был с Виктором ранее ночью. Используя обострённые чувства, чтобы сосредоточиться на лице Виктора в ту секунду, когда он поворачивается к свету, я замечаю напряжение в его подбородке и плечах, нетерпение в том, как его пальцы барабанят по борту автомобиля. Уже почти час, и он не будет долго держать пленников на открытом воздухе.
Пришло время моего хода.
Прищурившись, я оцениваю высоту забора. Малия сможет использовать магию, чтобы переместиться во двор, Таня сможет превратиться в гарпию и перелететь через него, а мне придётся перекинуться в волка и перепрыгнуть через него. Отступая по переулку между складами, чтобы дать себе пространство для бега, я разминаю плечи и шею. Сегодня вечером я впитала в себя достаточно внешних эмоций, чтобы быстро оправиться, если моя волчица поцарапает наши ноги или живот о колючую проволоку, но всё равно будет чертовски больно.
Я приседаю, сгибаю колени и снова нажимаю на место, где находится татуировка на левом запястье, чтобы активировать её вторую функцию. Помимо превращения моей одежды в защитный костюм, руна также может снимать любую одежду, которая на мне надета, и сохранить её в магии руны. В этом случае она сохранит мой защитный костюм до тех пор, пока он мне понадобится. Руна упростила процесс перекидывания в волка.
Я шепчу команду так тихо, что она звучит не громче выдыхаемого воздуха. «Снять одежду».
Одежда складывается сама собой так быстро, что я остаюсь обнажённой на секунду – именно столько времени мне требуется, чтобы перекинуться. Моя точка зрения меняется, когда моя волчица берёт верх, её разум и инстинкты сливаются с моими.
Мои демоны-волки не становятся невидимыми для меня, когда я принимаю волчий облик, даже если они этого хотят. Когда Темпл и Лука шагают рядом со мной, их тела сверкают, как оникс, подожжённый огнём, их очертания переливаются волнами, как от жара, а их фиалковые глаза без зрачков горят яростью. Отражение моей волчицы частично видно вдоль тела Темпл, как если бы она была зеркалом.
Я такая же крупная, как и она, мой мех чернильно-чёрный.
В человеческой форме мои глаза дымчато-серые, но в волчьей – или когда моя тёмная сторона выходит на волю порезвиться – они точно такие же как глаза моих демонов-волков. Светящиеся фиолетовые щёлочки.
Перенося вес тела на задние лапы, я сосредотачиваюсь на каждом шаге предстоящего мне действия, освобождаю свой разум от всего, кроме прыжка, и сосредотачиваюсь на пространстве над колючей проволокой. Мои лапы бесшумно ступают, когда я устремляюсь вперёд и мчусь по аллее.
Напрягая все свои силы в рывке задних ног, я подпрыгиваю вверх.
Тёплый ночной воздух проносится мимо меня. Я перелезаю через забор, но колючая проволока смотрит на меня снизу вверх. Слишком близко!
Поджав ноги, чтобы проволока не зацепила их, я немного переношу вес тела. Мой мех цепляется за колючки, сталь скользит по коже…
Я приземляюсь на другой стороне с бьющимся в горле сердцем, пытаясь избавиться от ощущения, что чуть не промахнулась.
Темпл и Лука – пылающие шары энергии, когда они благополучно приземляются рядом со мной, их фиалковые взгляды быстро оценивают моё самочувствие.
У нас нет времени медлить. Теперь, когда мы перелезли через забор, демоны с большей вероятностью обнаружат наше присутствие. Пока я бегу, чтобы укрыться за ближайшим полуприцепом, я улавливаю энергию Блица внутри периметра справа от меня, в то время как энергия Эйса слабее там, где он находится на другой стороне склада грузовиков с Малией. Бросив взгляд в заднюю часть полуприцепа, я замечаю, что Виктор становится всё более нервным, его сердитый взгляд усиливается, когда он смотрит на въезд на стоянку грузовиков – единственное ярко освещённое место.
Чувства демонов не так сильны, как наши. У них нет такого преимущества, как наше обоняние или зрение, но они, чёрт возьми, точно узнают, что мы здесь, как только мы приблизимся к ним на расстояние пятидесяти шагов.
Быстро перекидываясь в человеческую форму, снова присев на корточки, я нажимаю на свою татуировку и снова шепчу. «Одеться».
Моя защитная одежда в спешке возвращается на место, облегая моё тело и снова скрывая личность.
Я тянусь к Луке. Как только я киваю в сторону демонов, отдавая безмолвную команду, он убегает от меня, его тело становится невидимым, когда он бросается к грузовику с контейнером для перевозки.
Прижавшись к заднему углу полуприцепа, за которым я прячусь, я жду, пока Лука подтвердит местонахождение пленников. Я считаю секунды, пока Темпл остаётся рядом со мной, её энергия кипит от предвкушения. Дрожь пробегает по мне, от кончиков пальцев рук и ног, когда я готовлюсь высвободить свою волю к битве.
Как только раздастся вой Луки, мы сделаем эту стоянку для грузовиков нашей.
Молчание затягивается. Дольше, чем следовало бы.
Я напрягаюсь, пока Лука молчит. Он уже должен был найти пленников, особенно если они в транспортном контейнере.
Предупреждение незнакомца внезапно вспыхнуло в памяти. Он сказал нам не вмешиваться в это дело, но мы ни за что на свете не допустим, чтобы пострадали невинные люди, когда в наших силах что-то сделать.
Несмотря на это, волоски у меня на руках внезапно встают дыбом, а инстинкты начинают действовать – и я не вижу для этого никакой логической причины. Темнота вокруг меня не изменилась. Я слышу, как демоны недовольно бормочут вдалеке, представляю, как Виктор хмурится всё сильнее, но тембр их голосов не меняется. Эйс и Малия остаются на другой стороне двора, Таня и Блиц – в глубине двора. Я не ощущаю никакого растущего напряжения между ними, которое могло бы свидетельствовать о новой угрозе.
Но моё сердце внезапно застучало быстрее, а руки становятся липкими. Без всякой видимой причины.
Прекрати, Нова. Останови это, чёрт возьми. Сейчас же.
Лука воет, его пронзительный вой, разносящийся в ночи, как звон колокола.
Облегчение захлестывает меня, заглушая любой нарастающий страх уверенностью, которая приходит с действием.
Я забегаю за угол полуприцепа, мои ноги наполняются скоростью, сила внутри меня придает мне сил. Я замечаю Таню, бегущую с задней стороны двора, в то время как Малия появляется с другой стороны, обе в человеческой форме.
Демоны кричат, и Виктор поворачивает голову в мою сторону. С того места, где он стоит, он может видеть только меня и Таню. Но не Малию, которая подходит с другой стороны грузовика. И никто из них не может видеть моих демонов-волков, пока звери остаются невидимыми.
Тело Малии светится по краям, её колдовская сила добавляет ей скорости и ловкости оборотня, которые она уже отточила тренировками. Два демона с той стороны грузовика падают, прежде чем я вынуждена сосредоточиться на десяти мужчинах, приближающихся ко мне.
Они все тянутся к своим пистолетам, но их движения кажутся мне медленными из-за моих обострённых чувств.
Я прыгаю на демона впереди, ударяя коленом в верхнюю часть его груди, и обхватываю его голову руками, чувствуя, как сила разливается по моим рукам.
Я извиваюсь, когда мы падаем.
Его шея была сломана ещё до того, как тело упало на землю.
Я не оглядываюсь. Уклоняясь от замахивающегося кулака следующего демона, я проскальзываю у него под мышками, выхватываю из-за пояса пистолет с глушителем, затем поднимаю его и с близкого расстояния стреляю ему в рёбра.
Он всё ещё падает, когда я бросаюсь влево, чтобы избежать попадания пуль в асфальт у моих ног. Упав и перекатившись, я поднимаюсь на корточки и быстро стреляю три раза подряд в грудь человека, стреляющего в меня, а затем дважды в человека, бегущего на шаг позади него.
За то время, что я потратила на то, чтобы покончить с первыми четырьмя демонами, Виктор добрался до меня. Он врезается в меня с такой силой, что отрывает от земли, его правая рука сжимается на моём горле, а сам он хватает меня за запястье, чтобы я не смогла направить на него пистолет. Я дважды бью его по челюсти свободной рукой, прежде чем мы падаем на землю.
Мне удаётся повернуться, чтобы защитить голову от удара об асфальт, но основной удар при падении приходится на правое плечо. Лопатку пронзает боль, и тошнотворный треск говорит о том, что кость сломалась.
Чёрт-те что! У меня перед глазами всё плывет, и от удара пистолет выпадает у меня из рук, с грохотом разлетаясь по земле. Не то чтобы я смогла удержать его со сломанным плечом. Извиваясь бёдрами и ногами под весом Виктора, я прижимаю левую ладонь к его лицу, прижимаюсь к нему спиной и впитываю его ярость, как чёртовое болеутоляющее. Сила его эмоций мгновенно заглушает боль, и я чувствую, как срастается кость в моём плече.
В данный момент проблема в его весе, а все мои силы уходят на исцеление тела.
Он вцепился мне в лицо, пытаясь сорвать маску.
– Кто ты такой? – орёт он на меня. – Скажи мне, кто, чёрт возьми…
Пятно чёрного меха врезается в него, и Виктор отлетает от меня. Я поднимаюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эйс – полностью видимый, с окровавленной мордой – валит Виктора на землю, прикончив демона на следующем вдохе. Это не первый раз, когда мы уничтожаем группу демонов Страйка, и не последний. Эти ублюдки размножаются как тараканы, но, по крайней мере, на этот раз мы уничтожили одного из руководителей. Который до этого момента ускользал от нас. Надеюсь, это замедлит их работу в течение следующих нескольких месяцев.
Когда я приподнимаюсь, морщась от боли, тишина вокруг меня внезапно становится тяжёлой.
Неподалёку Малия встаёт со своего места на корточках рядом с демоном. Темпл и Блиц стоят рядом с ней, оба рычат над телами демонов, а ближе ко мне Таня вытирает руки о бёдра, как будто ей неприятно то, к чему она прикасалась. Она смотрит вниз, на другое тело.
– Чёртовы демоны Страйка, – бормочет она с содроганием. – Слизь Земная.
Наконец, поднявшись на ноги, я ощупываю плечо, поворачивая его, пока осматриваю мертвецов.
– Кому-нибудь удалось спастись? – последнее, что нам нужно – чтобы орда демонов примчалась прежде, чем мы сможем освободить пленников.
– Ни за что, – отвечает Таня. Она указывает на Эйса. – Эйс пришёл в ярость.
Вдалеке волк-самец поднимает голову, его фиалковые глаза пронзительны, но, когда он скалит на меня зубы, его рычание звучит самодовольно.
– Да, знаешь, ты потрясающий, Эйс? – рычу ему в ответ.
Его глаза вспыхивают чуть ярче, но он опускает голову. Малия может сохранять спокойствие Эйса, но я держу его под контролем.
Повернувшись на каблуках, всё ещё сжимая зажившее плечо, я шагаю к контейнеру, где остался Лука. У его ног лежит мёртвый демон, что может означать, что демон либо охранял двери, либо напал на пленников во время драки, пытаясь использовать их в качестве рычага давления.
Лука тихо скулит, когда я подхожу, и я присаживаюсь рядом с ним.
– Отличная работа, Лука. Ты остановил этого засранца. Иди приберись с остальными, ладно?
Лука отскакивает в сторону, а Таня и Малия присоединяются ко мне, чтобы рассмотреть закрытые двери в конце контейнера. Мы пока не снимаем маски, потому что сверхъестественным существам, которых мы освобождаем, лучше не знать, кто мы такие.
Двери в задней части грузовика расположены достаточно высоко от земли, так что нам нужно будет либо запрыгнуть на них, либо сделать ступеньку или пандус, чтобы залезть наверх.
Мою кожу покалывает, а ладони начинают потеть, пока я стою под дверями. Это тот же страх, который охватил меня перед тем, как мы начали сражаться. Я осматриваюсь на предмет угроз: все демоны мертвы, демоны-волки в безопасности, а сёстры невредимы.
Я встряхиваюсь, когда Таня указывает на висячий замок, удерживающий цепи закрытыми. Он металлический – возможно, сделан из железа – и больше моего кулака.
– Это огромный замок, – говорит Таня. – Кто бы там ни был, демоны не хотели рисковать и могли сбежать.
Малия проводит ладонью по воздуху перед дверями.
– Я не могу почувствовать, кто или что находится внутри. Двери запечатаны магией ведьм. Должно быть, демоны заплатили ведьме, чтобы та наложила на них заклинание. Кому бы они ни заплатили, он должен был знать, для чего нужно это заклинание, – она с отвращением вздыхает, прежде чем продолжить. – Эти цепи и замок помешали бы другой ведьме попытаться снять заклятие. Большинство ведьм и близко не подойдут к такому количеству кованого железа, они могут заболеть.
Её челюсть сжимается.
– Думаю, демоны не рассчитывали на ведьму-волка, на которую не действует железо. Я практиковалась в работе с этим металлом и думаю, что смогу с этим справиться. Дайте мне немного времени, и я открою его.
Мы с Таней отступаем на шаг назад. Поскольку Малия выросла не в ковене, она сама изучает магию по книгам и всему, что мы можем найти для неё в сверхъестественной сети. Нам приходится слишком многому учиться самостоятельно, случайно или инстинктивно, в пылу сражения, опасного для жизни. Иногда наши усилия приводят к обратным результатам, но в данном случае…
Малия что-то шепчет себе под нос, поворачивая руки ладонями друг к другу перед грудью, кончиками пальцев к противоположным запястьям, как будто она нежно обхватывает хрупкий воздушный шарик. Большинству ведьм нужны волшебные палочки, чтобы концентрировать свою силу и направлять её поток, но Малии никогда не разрешалось иметь к ним доступ. Даже когда она попыталась приобрести волшебную палочку на чёрном рынке сверхъестественных, мать-ведьма местного ковена перехватила её и остановила.
Поэтому Малия научилась использовать магию без палочки – вместо этого она концертирует её в когтях своего волка – и от этого стала чертовски сильнее.
Пока Малия бормочет заклинание себе под нос, она закрывает глаза, и её волчица поднимается, её частичное превращение проявляется в заостряющихся зубах, выглядывающих из-под губ, когтях, которые теперь впиваются в её собственную кожу, и её всё более хриплом шёпоте.
Я не могу видеть магию, которую она создаёт в своих ладонях, – она так же невидима для меня, как мои волки для моих сестёр, когда они предпочитают прятаться, – но я чувствую её. Лёгкое покалывание в воздухе, касающееся моего лица, сильное даже сквозь защитный костюм, который на мне всё ещё надет.
