Текст книги "Стая демонов (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Здесь, – говорит Дастиан, указывая на точку на карте. – Это лучшее место, чтобы прорваться через линию обороны вокруг территории волчьего леса. Джанна сообщила, что большинство членов стаи сейчас находятся на территории своего города, но у них всё ещё будут охранники на территории вокруг леса.

Таня вскакивает, когда видит меня. У неё сияющие глаза, волосы растрёпаны ветром, щеки пылают – она не такая, как обычно, полусонная после полудня.

– Доброе утро, Новз.

Я обнимаю её в ответ, прежде чем спросить:

– Где Роман? – он ещё одно существо – возможно, демон – которого я не хочу выпускать из виду дольше, чем это необходимо.

– На балконе, – говорит Малия после приветствия, указывая за широкие стеклянные двери. Она снова вглядывается в пустое пространство снаружи, внезапно насторожившись. – По крайней мере, он пошёл именно туда.

– Я проверю его, – я прохожу через гостиную, открываю двери и выхожу на свежий воздух.

Тёплый послеполуденный воздух наполняет мою грудь. Я жду, пока мои демоны-волки проскользнут вместе со мной, и быстро закрываю дверь, чтобы в жилую зону не проникал ветер. Далеко за платформой город окутан дымкой жары, весенний воздух наконец-то даёт понять, что скоро наступит лето.

Судя по высоте солнца, уже далеко за полдень. Я проспала гораздо дольше, чем следовало, но с положительной стороны, я отдохнувшая и готовая к тому, что произойдёт сегодня вечером.

У меня мурашки бегут по коже, и я останавливаюсь, медленно поворачиваясь к единственному затенённому углу платформы, где стена дома примыкает к выступающей скале. Роман наклоняется в темноте, скрестив руки на груди.

И снова он нашёл единственное тёмное пятно.

– Ты предпочитаешь тени, – говорю я. – Как и я.

Он спокоен, но сосредоточен на мне. На нём чистые чёрные джинсы и приталенная рубашка, так что, должно быть, он принял предложение Дастиана сменить одежду. Хорошо, что у них нашлось что-то его размера.

– Вчера вечером ты не ответила на мой вопрос, – говорит он.

Думаю, я не так уклончива, как думала.

– Хм, – отвечаю я уклончиво. – Насколько я помню, это был приказ, а не вопрос.

«Расскажи мне о своей жизни» – попросил он.

– Как и тебе, мне удобнее отдавать приказы, – говорит он. – Это путь, который я выбрал.

Я отвечаю на его пристальный взгляд, когда ветерок треплет мою рубашку и волосы, стихия на такой высоте сильнее, чем внизу.

– Я не выбирала этот путь, – говорю я. – Он выбрал меня.

Подойдя на шаг ближе, я осторожно пробираюсь в тень рядом с ним и пытаюсь дать ему честный ответ.

– Я рано поняла, что есть несколько существ, которым я могу доверять. Мама. Мои демоны-волки. Затем, когда Мама услышала о Малии и Тане, она привела их в наш дом, и на этом всё закончилось. Таков круг моего доверия. Ирония в том, что мы постоянно находимся в опасности, потому что другие сверхъестественные существа считают нас опасными.

– Ты опасна, – говорит Роман.

Мои глаза горят, и я чувствую, как они меняют цвет, фиолетовый румянец на моих щеках смешивается с охрой вокруг нас.

– И ты тоже.

Он бросает на меня ледяной взгляд, совершенно не сочетающийся с его глазами цвета морской волны. Невозможно угадать его истинные мысли. Даже в такие, казалось бы, открытые моменты он остается замкнутым.

Я потираю верхнюю часть правой руки, где он нанёс маскирующую руну, обводя линию и круг, которые теперь исчезли на моей коже.

– Как я узнаю, что моё тело отвергло эту руну?

Он пересекает небольшое расстояние между нами и проводит пальцем по расположению руны, заставляя её ожить под его прикосновением, прежде чем она снова исчезнет. Его улыбка – не более чем подёргивание губ.

– Нет.

Когда мы соприкасаемся, я ищу любой намёк на демоническую силу, которую, как я теперь подозреваю, он скрывает, и ловлю его за руку, прежде чем он успевает отстраниться. Его ладонь мозолистая, а прикосновение прохладное по сравнению с тёплым ветерком, обдувающим нас.

Я подхожу ближе, запрокидываю голову, чтобы выдержать его взгляд. В его глазах появляется настороженность, потому что я не отпускаю его. Меня отвлекают его губы, их полнота, то, как они становятся тоньше, когда он растягивает их в своей акульей улыбке, что он и делает в данный момент.

Его чертовски сексуальный рот не отвлечёт меня от того, что мне нужно сделать.

Возможность того, что он наполовину демон, наконец, объясняет, почему я чувствовала себя так неуютно рядом с ним, мою потребность оценить его сильные стороны и определить его истинную природу. Это также означает, что он, должно быть, борется со своими природными наклонностями так же, как и я.

Я тщательно обдумываю, не пора ли мне задать свой предпоследний вопрос, чтобы получить подтверждение нашим подозрениям, но я достаточно уверена в своих выводах и не хочу тратить время на ненужные вопросы.

– Какую бы опасность ни таило в себе это оружие, я не допущу, чтобы моим сёстрам причинили вред, – я говорю об оружии, но, на мой взгляд, я имею в виду его. Опасность, которую он представляет. Я придвигаюсь к нему ещё ближе и шепчу: – Не забывай об этом.

Глава 23

Я отступаю назад, отпускаю руку Романа и поворачиваюсь на каблуках, приняв решение, которое может оказаться либо действительно разумным, либо невероятно опасным.

Вернувшись в гостиную, я объявляю Дастиану и своим сёстрам:

– Нам нужно разделиться. Мы с Романом можем справиться с гоблинами и вампирами. Они оба находятся в черте города. Малия, Таня: Мне нужно, чтобы вы занялись территорией волков-оборотней. Это дальше, и вам придется потрудиться, чтобы пробраться мимо Гранта и его приспешников.

Мои сёстры переглядываются, нахмурив брови в ответ на моё предложение разделиться, но прежде чем они успевают возразить, я задаю вопрос Дастиану.

– Ты пойдешь с моими сёстрами?

Как альфа, он мог бы обидеться на мой требовательный тон, но, как я и надеялась, он просто утвердительно наклонил голову. Во всяком случае, он выглядит довольным.

– Конечно. Я останусь с твоими сёстрами, а моя разведывательная группа будет наблюдать за нами с воздуха. Я ценю то доверие, которое ты нам оказываешь.

– Спасибо, – я тянусь за тостом, заворачивая кусочки в салфетку, чтобы съесть по дороге. – Нам пора идти. Дорога обратно через весь город займёт некоторое время, а солнце сядет через несколько часов.

Малия берет меня за руку.

– Нова, ты уверена…?

Она бросает сильный, суровый взгляд на Романа, который по-прежнему молчит у меня за спиной.

– Я уверена в этом решении, – говорю я, понимая, почему она волнуется, но уверенная, что это правильный путь. – Это самый эффективный способ собрать все части оружия, – и, формально, я не останусь одна перед лицом возможной новой демонической угрозы среди нас – я возьму с собой двух своих демонов-волков. Мне просто нужно найти время, чтобы сообщить моим сёстрам и моим волкам, кто с кем должен пойти. До сих пор Дастиан проявлял себя как благородный человек, но потребовались бы годы заслуживающего доверия поведения, чтобы я могла спокойно рассказывать ему о своих демонах-волках. Если вообще когда-нибудь такое произойдёт.

Я обнимаю Малию, крепко прижимаю её к себе и вдыхаю теплый аромат её волос шоколадного цвета. Она, похоже, не совсем освоилась в этой среде, как Таня, но её щеки сияют, и она выглядит отдохнувшей. Малия прижимается своим лбом к моему, и секунду спустя Таня заключает нас обеих в крепкие объятия, которые наполняют меня решимостью.

Когда мы расстаемся, Дастиан говорит:

– Ваш грузовик в нашем ангаре, но, если позволите, у меня есть другие виды транспорта, которые могли бы помочь.

– Это действительно очень помогло, спасибо, – говорю я, зная, что наши мотоциклы остались дома, а на двоих у нас только один старый грузовик. Я беру свой рюкзак и бросаю в него пару яблок со стола, пока мои сёстры делают то же самое, и через несколько минут мы все готовы.

Когда мы спускаемся по лестнице, раздаются взрывы смеха, и мимо пробегает группа детей, некоторые из них играют в драку, другие издают пронзительные крики, которые, без сомнения, однажды превратятся в их орлиные вопли. В поле зрения появляется всё больше людей, и, по моим оценкам, здесь могут жить сотни людей.

– У тебя очень большая стая, – говорит Малия Дастиану, качая головой. – Для меня было честью остаться здесь, – когда она идёт, она выставляет вперед ладонь, её пальцы скользят по воздуху, и я замечаю блестящие пылинки, которые она подзывает к себе. – В этих камнях так много металла. Вы не будете возражать, если я возьму немного?

Брови Дастиана поднимаются, но он кивает.

– Если хочешь.

– Моя двойная сила позволяет мне обращаться с железом, когда другие ведьмы не могут, – взгляд Малии становится отстранённым, на ней появляется выражение спокойной сосредоточенности, когда с земли поднимается облако мелких частиц, которые собираются под её ладонью. Она собирает пыль в сжатый кулак, прежде чем показать крошечную металлическую жемчужину, лежащую у неё на ладони.

Она возвращает её Дастиану, который изучает её, приоткрыв рот от удивления.

– На ощупь как чистый металл, – он передает её Тане, которая одаривает его улыбкой.

– Спасибо, что позволили мне проверить свои навыки, – Малия уступает место другой группе детей, которые, похоже, нисколько нас не боятся и продолжают играть. – Какая это удивительная территория. Мне здесь нравится.

– Мне тоже, – говорит Таня так тихо, что я едва её слышу.

– Спасибо, – отвечает Дастиан, возвращая своё внимание к моей светловолосой сестре. – Мы усердно трудились, чтобы создать безопасное место, которое бы лелеяло наши орлиные сердца.

Их упорный труд окупился самым прекрасным образом, и я знаю, что не я одна испытываю лёгкую зависть в своём сердце.

Когда мы подходим к транспортному ангару, у меня чуть не падает челюсть от множества рядов сверкающих мотоциклов и грузовиков. Если судить по краю крыши ангара, здание замаскировано так же искусно, как и остальная часть дома орлов.

Некоторые транспортные средства, по-видимому, предназначены исключительно для пустынной местности, в то время как другие являются дорожными транспортными средствами, такими же изящными, как мотоцикл, на котором ездит Роман. Учитывая извилистую и узкую тропинку, по которой мы поднимаемся в крепость орлов, я не уверена, как мы сможем спуститься по каньону, но я уверена, что скоро это выясню.

– Нам нравится чувствовать, что мы летим, даже когда стоим на земле, – говорит Дастиан, широко улыбаясь. – Выбирайте сами.

Мои сёстры уже выбирают мотоциклы по своему вкусу, оба мотоцикла оснащены шинами, которые подойдут для езды по бездорожью и по стране оборотней. Таня улыбается, садясь на выбранный байк. Это отличное обновление по сравнению с теми потрёпанными мотоциклами, которые мы оставили дома, особенно теперь, когда мотоцикл Тани был разбит во время драки.

Роман был тих и, сохраняя молчание, направляется к блестящему чёрному внедорожнику, обходит его один раз, чтобы проверить колеса, прежде чем прислониться к нему, скрестив руки на мускулистой груди так, что его бицепсы кажутся ещё больше, чем на самом деле.

Он сделал свой выбор, и я не могу с ним не согласиться. Мы с ним поедем в город, а оттуда спустимся пешком до самой низкой точки на территории гоблинов. После этого нам нужно будет подняться на одну из самых высоких точек города, расположенную в отеле, контролируемом вампирами. К счастью, прошлой ночью мне удалось поспать больше обычного, потому что сегодня вечером у меня не было бы времени на отдых.

Дастиан подходит к стене с ключами, достаёт несколько комплектов и бросает один из них мне, прежде чем передать остальные Тане и Малии за их байками. Он также открывает дверцу большого шкафа, открывая взгляду полки, уставленные мотоциклетными шлемами и ботинками, и пространство для развешивания курток и кожаных штанов.

– Это запасная одежда, – говорит он Тане, когда она присоединяется к нему, чтобы изучить выбор защитного снаряжения. – Мы держим их в чистоте. Надеюсь, вам что-нибудь подойдёт.

Он оценивает её взглядом, пробегая по всей длине её тела от растрёпанных ветром волос до кончиков пальцев ног, прежде чем взять куртку и брюки и вручить их ей.

Тот факт, что мужчина просто оглядел её с ног до головы с таким одобрением, обычно давал Тане повод ударить его по голове, но она берёт предложенную одежду с довольной улыбкой.

Пользуясь случаем, пока Дастиан занят с Таней, я подхожу к Малии, чтобы сообщить ей, какие волки пойдут с ней.

– Эйс и Лука пойдут с нами, – говорю я Малии, понизив голос. – Темпл и Блиц пойдут с вами, – на этот раз это не такое уж трудное решение. Мне нужно присматривать за Эйсом, так что Темпл должна пойти с ними, поскольку она второй по силе боец. Мне также нужны способности Луки к выслеживанию, чтобы помочь нам пройти туннели, в то время как скорость Блица поможет моим сёстрам преодолеть огромный лес волков-оборотней.

Мои демоны-волки собрались неподалёку, и их энергия становится ярче, показывая, что они тоже услышали моё послание. Темпл подходит ко мне, её присутствие ощущается мной как-то более ярко с тех пор, как Роман начертил руну у неё на лбу. Её энергия касается моей ноги, слегка подталкивая меня в бедро, прежде чем она придвигается к Эйсу, давая понять, что понимает мой выбор.

Я тихо выдыхаю с благодарностью. Как бы мне хотелось обнять её за шею. Каждый из моих демонов-волков невероятно умён, но Темпл лучше всех умеет читать мои эмоции.

– Пожалуйста, присмотри за моими сёстрами, – шепчу я.

Во мне нарастает немалое беспокойство, так как двое из моих демонов-волков отправляются без меня, и мои сёстры не смогут их увидеть, если только волки сами не позволят себя увидеть, что будет невозможно, пока Дастиан остаётся рядом с ними. Я напоминаю себе, что они будут в безопасности с альфой орлов и его разведывательным отрядом, наблюдающими за ними с неба.

Это правильное и единственное решение, которое я могу принять, учитывая обстоятельства.

Через несколько минут обе мои сестры натянули защитное снаряжение и готовы к поездке.

– Где мы с вами встретимся? – спрашивает Малия.

Я на мгновение задумываюсь над этим, поскольку мы не можем использовать руну для общения. Достав из сумки телефон, я говорю:

– Мы сделаем это по-человечески. Позвоните мне, когда получите коготь. Я дам вам знать, когда у нас будут застёжка и камень. В качестве запасного варианта – на случай, если что-то случится с нашими телефонами – давайте встретимся завтра в это же время на парковке у бара, – я обнимаю каждую из них. – Берегите себя.

Я не желаю им удачи. Теперь, чтобы мы все остались живы, потребуется нечто большее, чем просто удача.

Кивнув Дастиану, Роман садится за руль внедорожника и заводит двигатель. Я открываю заднюю пассажирскую дверь и делаю вид, что осматриваю салон, что я тоже быстро делаю, ожидая, пока Эйс и Лука запрыгнут внутрь.

Неподалеку с рёвом оживают мотоциклы, и Малия с Таней низко наклоняются, чтобы почувствовать, как управляются их мотоциклы, направляясь к большому выходу в конце ангара.

Проскальзывая на переднее пассажирское сиденье, я делаю глубокий вдох.

– Поехали.

Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.

Когда мы покидаем ангар, над нами в воздух взмывают пять орлов. Я узнаю по их очертаниям и цвету – разведывательный отряд, в том числе бету Дастиана, Джанну – приятное зрелище.

Выехав из ангара, Дастиан мчится вперёд со скоростью, которую даже Роман, кажется, неохотно использует в этой местности. По обе стороны от нас возвышаются отвесные скалы, щель достаточно широкая, чтобы внедорожник мог проехать, но только с трудом. Более того, солнце не проникает так глубоко в расщелину, хотя свет фар очень яркий.

Впереди орлы резко поднимаются всё выше в послеполуденное небо.

В то же время Дастиан исчезает из виду так внезапно, что у меня перехватывает дыхание. Это выглядело так, как будто он просто съехал с обрыва и упал в пространство за ним. К моему ещё большему удивлению, Таня ускоряется за ним, и даже Малия – обычно спокойная и рассудительная из нас – набирает скорость, исчезая с обрыва рядом с Темпл.

Блиц, конечно, уже бежал вперёд, и его энергия быстро улетучивалась от меня.

Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.

– Веди себя как в Риме, – говорит он, вдавливая педаль в пол. (прим. переводчика – «веди себя как все»)

Внедорожник рвётся вперёд, но прочно держится на земле, и я думаю, именно поэтому он раньше проверял колеса. Мы подъезжаем к краю склона, и машина, прежде чем приземлиться, ловит воздух, снова цепляясь за землю, и мы мчимся вниз по туннелю внутри каньона. Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть вверх, отмечая, что скальное образование кажется замкнутым, туннель, вырубленный в самом каньоне, извилистым. Здесь было бы кромешной тьмой, если бы стены туннеля не были покрыты той же люминесцентной охряной пылью, которую я мельком видела на коже Дастиана и Джанны во время встречи с Магнатом.

Я задыхаюсь, когда Роман выключает фары – потенциально опрометчивый шаг, – но туннель вокруг нас ярко освещён, люминесцентный камень освещает пространство так ярко, что это может быть жутковатой формой солнечного света.

И снова Роман ведёт машину как полу-демон, которым, как я теперь понимаю, он и является. Он проходит повороты так ловко, как будто ездил этим способом тысячу раз до этого. Впереди Малия, Таня и Дастиан сливаются в размытое пятно, то появляясь, то исчезая из виду, когда мы поворачиваем.

Я закрываю глаза, ощущая силу движения автомобиля, и мысленно жалею, что не была там со своими сёстрами, не контролировала свою скорость, не принимала на себя ответственность за опасность.

Роман прорывается сквозь мои мысли.

– Твои сёстры смотрят на тебя как на свою альфу, – говорит он, удивляя меня своей проницательностью.

– Я и есть их альфа, – говорю я, открывая глаза. И с этим приходит время принимать трудные решения.

– Признаюсь, сначала я был поражён, – продолжает он. – Для демона завоевать доверие не-демонов – редкий дар.

Я внимательно слушаю, пытаясь определить, не слышу ли я в его тоне горечи или сарказма, какого-нибудь намёка на то, что он тоже столкнулся с неприятием из-за своего происхождения.

– Их любовь и доверие – это подарок, – говорю я, сосредоточившись на скальных образованиях, проносящихся мимо нас по мере того, как туннель спускается всё ниже и ниже по горной местности. – Но я заслуживаю этого. Каждый час. Каждый день. Будучи искренней с ними. Не скрываю, кто я на самом деле. Они так же хорошо знакомы с моими уродливыми недостатками и моей борьбой, как и с моими сильными сторонами.

Его губы подергиваются, но это мрачная улыбка.

– Ты обвиняешь меня в том, что я что-то скрываю.

– Потому что это так.

Его руки сжимают руль, и внезапно люминесцентный свет тускнеет, а внутри автомобиля сгущаются тени. Может быть, мне стоит бояться его прямо сейчас. Я нахожусь в замкнутом пространстве с демоном-волком, который всю свою жизнь оттачивал те же навыки, что и Мастер, за которым мы сейчас гоняемся.

Я ёрзаю на сиденье, глядя опасности в её чертовски красивое лицо.

– Вот что я знаю о тебе, Роман Васс. Ты потратил свою жизнь на изучение Руна и его магии – до такой степени, что можешь соперничать с ним в мастерстве. Ты можешь чувствовать моих демонов-волков, чего не может сделать ни одно сверхъестественное существо, кроме Руна. Ты можешь скрывать от меня свои эмоции так же легко, как я скрываю свои от тебя. И когда тебе бросают вызов… Я обвожу рукой темнеющее пространство. «Происходит это».

Его челюсть сжимается, но я не позволяю ему ответить.

– Нельзя сражаться с врагом, не став немного похожим на него, – говорю я. – Но в нашем случае – твоём и моём – мы уже немного похожи на него.

Я откидываюсь на спинку сиденья, не задавая ему ни единого вопроса, только делая окончательные заявления, потому что знаю, что не получу от него ответов. Когда я отворачиваюсь, чтобы прижать ладонь к стеклу, края моих пальцев светятся в свете окружающих нас скал, становясь всё ярче, по мере того как тени внутри автомобиля медленно исчезают.

– Моя мать была демоном, – говорит Роман.

Мое внимание возвращается к нему, мои губы приоткрываются от шока. Не о том, что один из его родителей – демон, а о том, что он подтвердил это.

Напряжение в его плечах спадает, и он мягко выдыхает. Я тоже чувствую облегчение внутри себя, как будто у меня гора с плеч свалилась, как будто в наших отношениях наступил удивительно спокойный период.

– Я никогда ни с кем о ней не говорил, – говорит он, его взгляд скользит по мне, пока он продолжает вести машину с бешеной скоростью. – Но я никогда не встречал такой женщины, как ты, Нова.

Мои пальцы сжимаются на оконном стекле. Я борюсь с теплом, которое его заявление вызывает у меня в груди.

– Тогда я приму это за оскорбление, – бормочу я.

Он издает смешок, легкий звук, но он прерывается.

– Я был бы признателен, если бы ты пока держала это знание при себе.

– Я понимаю, – я возвращаю руки на колени, складываю и разгибаю их, прежде чем решиться и признаться: – Рун пугает меня до чёртиков.

– Бояться демона ночных кошмаров – нормально, – отвечает Роман. Он бросает на меня долгий взгляд, который не имеет права бросать, когда едет на такой скорости. Вокруг его глаз играют тени, но в них есть элемент света, которого я не ожидала. Каким-то образом ему удается сохранять полный контроль над автомобилем, и я расслабляюсь на своём сиденье, понимая, что у него есть навыки, превосходящие обычные, и он не позволит нам разбиться.

Он продолжает.

– Чтобы победить его, мы должны быть уверены, что добудем части оружия как можно быстрее.

– Тогда нам следует сначала приблизиться к территории гоблинов, – говорю я. – Не имеет значения, день сейчас на их территории или ночь, но мы встретим меньшее сопротивление, если проникнем в логово вампиров завтра с восходом солнца.

– Согласен, – говорит он.

Впереди мотоциклы выезжают из туннеля на послеполуденный солнечный свет, и их фары снова гаснут. Роман следует за нами, и очень скоро мы выезжаем из туннеля на грунтовую дорогу, которая узко петляет по земле на окраине каньона.

Разведывательный отряд орлов устремляется вниз, к своему альфе, прежде чем снова подняться в воздух, и в этот момент группа на мотоциклах впереди поворачивает налево.

Отсюда мы продолжим путь прямо.

На этом наши пути расходятся.

Моё сердце замирает. Через несколько секунд мои сёстры скроются из виду, и связь между нами сжимается в моей груди, как туго натянутая резинка. Конечно, мы и раньше были порознь, но на заданиях держимся вместе. Таня приподнимается на своём сиденье и поворачивается к нам, уверенная в себе настолько, насколько ей и положено быть, учитывая, что при необходимости она может перекинуться в форму гарпии и без травм слететь с байка.

Она поднимает руку в прощальном жесте. Наклоняясь вперёд, я отвечаю ей тем же, хотя она, вероятно, не может видеть меня под этим углом. Но это помогает, и некоторое беспокойство поселяется у меня в груди, когда наш внедорожник продолжает движение, проносясь мимо следующего обнажения скал, и вот так мои сёстры исчезают из виду.

Глава 24

Роман продолжает расспрашивать меня о моей жизни, пока мы возвращаемся в Вегас. Всё, начиная от моего любимого цвета – зелёного; и заканчивая моим любимым блюдом – креветками по-каджунски с коричневым рисом; и заканчивая моим идеальным днём, когда я ловлю себя на том, что описываю свою последнюю пробежку по окраинам каньона, которая была слишком давно.

Как будто он хочет проникнуть в мою истинную сущность, и мне удобно отвечать, потому что это отвлекает меня от натянутой связи с моими сёстрами и двумя отсутствующими демонами-волками. К счастью, на большинство его вопросов ответить легко, но, когда вдали показались огни Вегаса, я наткнулась на несколько более сложных.

– Когда ты впервые узнала о своём демоническом происхождении? – мягко спрашивает он, снова сосредотачиваясь на мне. Обычно я напоминаю ему, чтобы он следил за дорогой, но он никогда не сворачивает с полосы, каким-то образом видя, даже когда не совсем смотрит.

– По-моему, мне было три года, – отвечаю я, откашливаясь и готовясь рассказать всё, что помню. – Я высосала жизнь из котёнка, которого Мама подарила мне на день рождения. Я помню, как крепко обнимала её. Она замурлыкала, а потом… звук прекратился…

Это дерьмовое воспоминание. Которое я хотела бы стереть. Я так сильно любила своего питомица, что моя демоническая сила осушила всю любовь, которую она мне дарила, пока я не опустошила её полностью.

– Твоя мама разрешила тебе завести котёнка, когда у тебя уже было четыре демона-волка?

Голос Романа звучит почти ошеломлённо, и каким-то образом его ответ немного смягчает боль от мрачных воспоминаний.

– Она считала, что маленькой девочке нужно что-то вроде домашнего питомца или ещё чего-нибудь в этом роде, – говорю я. – Не думаю, что она ожидала, что моя демоническая сила проявится в таком юном возрасте. В её понимании, я всегда была оборотнем, так что это застало нас врасплох. Может быть, даже больше, потому что именно я, а не мои волки… – мне снова приходится откашляться. – В конце концов, я получила котёнка.

Котёнок был моим первым и последним домашним животным; мои демоны-волки никогда не были домашними животными.

– Проявлялись ли у тебя какие-нибудь другие демонические способности? – спрашивает он.

Я замолкаю, размышляя, как много мне следует ему рассказать. У нас больше общего, чем я первоначально думала, и, хотя у нас, кажется, сложилось тихое доверие, оно хрупкое. Если я расскажу ему обо всём, что могу, он может позже использовать это знание против меня.

Он мог бы настоять на ответе, поскольку я согласилась рассказать ему о своей жизни, но… нет. То, как он ждёт моего ответа, не настаивая, и есть причина, по которой я отвечаю.

– Как я уже упоминала, когда я прикасаюсь к человеку, будь то человек или сверхъестественное существо, я могу чувствовать его эмоции, – говорю я. – Я могу чувствовать его намерения. Иногда мне кажется, что я слышу его мысли, настолько сильно проявляются чувства. Я обладала этой способностью с детства, потому что помню, как чувствовала любовь моей мамы ко мне, и это всегда помогало мне чувствовать себя в безопасности. К счастью, тогда я была недостаточно сильна, чтобы причинить ей боль. Даже когда у неё бывали тяжелые моменты, она никогда не позволяла своим трудностям помешать ей быть замечательной мамой, – по крайней мере, в первые дни.

– Чувствовать эмоции – черта элитных демонов, – говорит он. – Она идёт рука об руку с поглощением энергии, которая вплетена в эмоции. Ты ощущаешь эмоции, а затем решаешь, принимать их или нет. Демоны низкого уровня не видят разницы.

– Ты можешь это делать? – спрашиваю я. – Чувствовать эмоции?

– Да. Точно так же, как я могу скрывать свои собственные эмоции, – говорит он. – Ты описала, как высасывала сущность из другого человека. Какие эмоции поддерживают тебя дольше всего?

– Тёмные эмоции, – говорю я. – Ненависть. Гнев. Всякие вредоносные эмоции. С любовью всё наоборот – я могу истощить её слишком быстро и таким образом убить кого-нибудь. Как эмоция, любовь слишком слаба, чтобы поддерживать меня.

Иронично, учитывая, что любовь к моей семье и стае – это самые сильные чувства, которые я когда-либо испытывала, но это также заставляет меня быть более осторожной с ними.

– Больше ничего? – настаивает он, заставляя меня рассмотреть его более внимательно.

– О чём конкретно ты спрашиваешь? Как ты думаешь, какой властью я обладаю?

Он пожимает плечами, и напряжение, повисшее в воздухе между нами, быстро исчезает.

– Ничего особенного. Я просто пытаюсь определить, кем мог быть твой отец. Это важная информация, которая поможет тебе двигаться вперёд в жизни. Если бы у тебя была уникальная сила, это могло бы дать мне ключ к разгадке, основанный на моих знаниях о некоторых демонических способностях, каким элитным демоном был твой отец.

Я снова сажусь на свое место.

– Да, похоже, ты прав. Я многого не знаю о демонах и их разнообразных способностях. Возможно, внутри меня есть ещё что-то похабное, готовое пробудиться к жизни.

Взгляд Романа скользит с моего лица вниз по моему телу. Это короткий взгляд, как будто он ищет что-то внутри меня, но этого достаточно, чтобы во мне вспыхнул огонь. Его присутствие приводит меня в замешательство, какое я никогда раньше не испытывала, и, несмотря на мою потребность держаться от него на расстоянии, я не могу отрицать притяжения, которое испытываю, когда он рядом. Может быть, этому способствует наше полудемоническое происхождение, но в любом случае игнорировать его становится всё труднее. Мой лучший шанс не поддаться искушению – сосредоточиться на настоящем, раздобыть части этого оружия и разобраться с элитным демоном, который думает, что может использовать мой город как охотничье угодье. После этого Роман исчезнет из моей жизни.

– Ты знаешь дорогу на территорию гоблинов? – спрашиваю я его, готовая дать указания, если потребуется.

Несмотря на то, что Вегас, как известно, никогда не спит, чем дальше мы отъезжаем от полосы, тем тише становится ночью в его окрестностях. За исключением тех мест, где сверхъестественные существа, конечно, ничего хорошего не замышляют. Если бы мы вошли на территорию демонов Страйка прямо сейчас, там было бы полно всякого дерьма.

– Основываясь на видении, которое показала нам Ателла, я имею некоторое представление о том, куда идти, – говорит Роман. – Нам придётся идти пешком, верно?

Я киваю.

– Да, через канализационную систему. Они захватили старую подземную сеть рудников и шахт. Туннели, которые раньше соединяли все казино, пока их не перенесли и не перестроили. Теперь этими туннелями никто не пользуется, кроме гоблинов. Люди, которые первыми создали эту сеть, были бы шокированы, увидев, что они там натворили.

Гоблины скрытны и часто жестоки, но они славятся своими работами по камню, а работающие на них каменщики обладают даром возводить здания из камня. Их дома, как мы видели в видении, являются произведениями искусства. Несмотря на опасность, связанную с проникновением в их владения без приглашения, мне не терпится увидеть их своими глазами.

Роман, не теряя времени, направляется к северному концу полосы. Именно здесь начинается въезд, и я удивлена, что он так точно определил его местоположение, не попросив о помощи.

– Ты уже проезжал этой дорогой раньше?

Он ёрзает на сиденье, прежде чем ловко перестроиться в переулок, а затем быстро поворачивает, чтобы вывести нас на нужную улицу.

– Я чувствую город гоблинов под улицей.