Текст книги "Стая демонов (ЛП)"

Автор книги: Эверли Фрост

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Я могу дать разрешение, – говорю я. – Но только от моих волков зависит, примут они от тебя руну или нет.

– Понимаю, – Роман удивляет меня, когда не сразу подходит к моим волкам, а тихо подходит к изножью кровати, повернувшись спиной к Темпл и Эйсу, которые остаются в передних углах комнаты.

Мои руки опускаются с груди, когда Роман тихо выдыхает, опускается на колено и склоняет голову.

– Grinta, – говорит он, опуская одну руку вдоль тела, а другую положив на согнутое колено, повернув обе ладони наружу и ожидая в этой позе.

Все четверо моих демонов-волков поднимают уши – даже Лука, который остался рядом с Мамой.

Темпл двигается первой, подходит к Роману, заглядывает ему в лицо, а затем пристально смотрит на ладонь, лежащую на колене Романа. Она быстро прикасается к ней носом. Она отскакивает, но он не делает больше ни шагу, оставаясь на том же месте, где и был.

– Grinta, – повторяет он, на этот раз издавая рычащий звук, команду, хотя и мягкую.

Она снова осторожно приближается, всё ещё наблюдая за ним. Когда он не делает больше ни шагу, она утыкается носом в его колено рядом с поднятой ладонью.

Блиц наблюдал за ними с растущей напряжённостью. Он бросается вперёд, как только Темпл кладет нос на колено Романа, ударяясь мордой о другую ладонь Романа, прежде чем прижаться к его боку.

Лука тихонько поскуливает, прежде чем спрыгнуть с кровати, и медленно приближается к Роману.

Мои губы приоткрываются от удивления, когда я наблюдаю, как он присоединяется к своим сестре и брату, трое моих волков собираются вокруг Романа точно так же, как они собираются вокруг меня каждый день после обеда, когда мы готовимся к очередной ночи борьбы с тьмой.

Эйс пошёл последним. Это им сегодня командовал Роман. Его тихое рычание нарушает тишину, когда он крадётся по залу и кружит вокруг Романа, демонстрируя свою доминантную натуру.

Роман открывает глаза и наблюдает, как Эйс расхаживает взад-вперед, прежде чем издать горлом угрожающий звук.

– Grinta, – приказывает он, его глаза прищурены и властны.

Я не знаю, что означает «Grinta», но Эйс отвечает своим собственным рычанием, его когти вытянуты так далеко, что он рискует вцепиться в пол, когда он приближается шаг за шагом, чтобы остановиться прямо перед Романом.

Роман не колеблется больше ни секунды. Я думаю, он понимает, что это всё, на что способен Эйс. Роман протягивает руку, и кончик его указательного пальца сверкает, когда он быстро проводит пальцем по лбу Эйса.

Круг, перечеркнутый вертикальной линией.

Это та же самая защитная руна, которую он наколдовал во время первой атаки Мастера.

В ту минуту, когда Роман заканчивает линию, Эйс уходит, всё ещё рыча, очевидно, уступив столько, сколько он был готов уступить.

Через несколько мгновений рука Романа скользит по лбам каждого из трёх оставшихся демонов-волков, оставляя на них одинаковые метки, которые быстро исчезают на их шерсти.

Он медленно поднимается на ноги и поднимает голову.

– Как долго продержатся защитные руны, будет зависеть от твоих волков, – говорит он. – Они могут избавиться от них в любой момент, когда пожелают.

Я незаметно для себя запоминаю звук, который издал Роман: Grinta. Он произнёс его как команду, но также и как просьбу, и это заставляет меня задуматься, не могло ли одно и то же слово каким-то образом приобретать разное значение в зависимости от тона, которым он его произнёс.

Я хочу расспросить его подробнее, но…

– Нам нельзя останавливаться. Чем скорее мы доставим Маму к орлам, тем лучше, – говорю я, возвращаясь к Маме и протягивая к ней руки.

– Я подготовлю всё необходимое так быстро, как смогу, – говорит Малия, уже направляясь к двери. Её волосы растрёпаны больше, чем обычно, но она по-прежнему выглядит собранной и уверенной в себе. Это ещё одна из её супер-способностей.

Я беру Маму на руки так осторожно, как только могу. Она лёгкая, и с моей силой оборотня я могу нести её в течение некоторого промежутка времени.

Лука и другие волки стоят полукругом у подножия её кровати, неподвижные, как статуи, в своих позах хищников, и меня поражает, что Роман так спокоен рядом с ними. Ещё более удивительно, что он может ими командовать. Он поворачивается спиной и даже не оглядывается через плечо, чтобы проверить, не готовятся ли они напасть на него. Я заметила его физическую и магическую мощь, когда он сражался с Руном, но, несмотря на это, он на удивление спокойно держится перед лицом этих демонических хищников.

Ещё одна причина, почему я не могу ослабить бдительность насчёт него.

Один хищник всегда узнает другого хищника, и ясно, что, когда дело доходит до Романа, есть много такого, о чём мы не знаем.

Глава 16

Наш грузовик – выцветший красный пикап F-150, который мы иногда используем для перевозки нашего барахла. Это старый, но надёжный автомобиль, который никогда не выходит из строя, когда нам нужно больше места, чем могут предоставить наши мотоциклы.

– Темп, Эйс, Лука, Блиц, – подзываю я их к себе, проходя через внутреннюю дверь гаража с Мамой на руках. – Сзади. Режим невидимости.

Эйс, Темпл и Блиц задевают меня, прежде чем грациозно запрыгнуть в кузов грузовика, их фиалковые глаза сверкают, а ониксовый огонь на мгновение вспыхивает на их телах, прежде чем они исчезают из виду. Луке требуется ещё секунда, чтобы поднять морду и провести кончиком носа по Маминой руке, которая висит у меня на боку, прежде чем он последует за остальными. Их четыре энергии успокаиваются, они расслабляются и ждут нашего следующего шага.

Таня защищает голову Мамы, пока я усаживаю её на заднее сиденье и помогаю принять сидячее положение. Я устраиваюсь рядом с ней, пристегиваю её ремнем безопасности и остаюсь с ней, пока Таня приносит с улицы наши байки. Её мотоцикл поцарапан сбоку, а некоторые части обшивки погнуты не по форме, но мы позаботимся об этом позже.

Появляется Малия с рюкзаками, которые она ставит на пол у моих ног.

– Вода и протеиновые батончики, – говорит она. – А также сменная одежда на случай, если она нам понадобится.

Она устраивается по другую сторону от Мамы, а Таня садится за руль, оставляя место переднего пассажира Роману. Он только отгоняет свой мотоцикл в гараж и не мешает нам собираться. Я задаюсь вопросом, не собирается ли он пожаловаться на то, что ему не разрешили сесть за руль, но он ничего не говорит и садится на своё место.

– Мы никогда раньше не были на территории орлов, хотя и проезжали мимо, – говорит Таня, выводя машину на тёмную улицу.

Теперь, когда наступила настоящая ночь, единственным источником света остается луна, прежде чем Таня включит фары.

– Мы знаем местность в целом, и я не сомневаюсь, что они заметят наше приближение, прежде чем мы подойдём слишком близко. Тем более, что они уже вышли на разведку сегодня вечером.

– Надеюсь, они не станут сначала нападать на нас, а потом задавать вопросы, – тихо говорит Малия, положив руку Маме на плечо. – Мы не договаривались о встрече с Дастианом у них дома, и мы не можем предположить, что он рассказал своей стае о том, что мы работаем вместе. Сегодня вечером я определённо не настроена на очередную битву.

– Рун надрал нам задницы, – выдавливаю я из себя, и в моём голосе слышатся нотки разочарования и беспокойства, которые я испытываю. – Он мог убить Маму и Луку. Кажется, нам чертовски повезло, что мы подоспели вовремя.

– Нет, – говорит Роман, и в машине воцаряется тишина. – Он ждал, когда ты вернёшься домой. Он хотел, чтобы ты стала свидетельницей его силы – почувствовала себя беспомощной, зная, что он может причинить боль самым близким тебе людям, – он поворачивается на своём месте, устремляя на меня грозный взгляд. – До сих пор ты сражалась с демонами низкого уровня. Их действия просты. Элитные демоны будут играть с вами в интеллектуальные игры, нацеливаясь на ваши слабые стороны и подрывая ваши сильные стороны любым доступным способом.

– Мы не можем недооценивать его, – бормочет Малия. Она многозначительно постукивает себя по шее. – Если Роман может перехватывать наши сообщения с помощью рун, то и Мастер тоже может.

Руки Тани крепче сжимают руль.

– Он мог бы слушать нас всё это время.

Мой желудок сжимается, но я принимаю единственное решение, которое могу принять.

– Мы больше не можем использовать руны на шеях для общения. Только в случае крайней необходимости, когда мы разделены.

– А что насчет другой нашей руны? – спрашивает Таня. – Может ли он почувствовать магию, когда мы её используем?

Я морщу лоб, потому что не уверена, что понимаю разницу, но роман звучит очень уверенно.

– Нет, – Роман перехватывает мой ответ – хотя я не знала ответ. – Он не может почувствовать создание руны или ее использование. Перехват связи – уникальная ситуация.

Я морщу лоб, потому что не уверена, что понимаю разницу, но слова Романа звучат очень уверенно.

Мои сёстры хранят молчание, и я не могу сказать, о чём они думают, но моё беспокойство и досада возрастают с каждой минутой. Думаю, хорошая новость, что мы всё ещё можем использовать руну для создания наших защитных костюмов, но мы использовали руну связи в течение многих лет, работая как команда, располагая всеми необходимыми инструментами, чтобы победить наших противников. С каждым моим вздохом мне кажется, что этот элитный демон выбивает у меня почву из-под ног, кусочек за кусочком.

Роман, как всегда, выглядит спокойным и собранным, когда смотрит в окно на пейзаж Вегаса. Мы оставляем город позади, пригороды, которые находятся за полосой, и направляемся в пустынные земли. Несмотря на растущее беспокойство, я делаю глубокие вдохи и позволяю окружению успокоить меня.

Лично я нахожу красные каньоны и скалистые образования захватывающими, и мы с сёстрами не раз пробегали по этим землям в обличье зверей. Мы всегда старались держаться подальше от земель орлов, обходя их стороной, но эта дикая местность кажется мне домом больше, чем когда-либо мог бы стать город.

– Удивлён, что ты ещё не задала ни один из своих четырёх вопросов, – внезапно говорит Роман, его глубокий, богатый голос заполнил безмолвную машину. Я не единственная, кто подпрыгивает. Проклятье.

Он отворачивается от окна и оглядывается через плечо.

– Что ты хочешь знать? Наверняка у тебя много вопросов?

У меня действительно много вопросов. У меня так много чёртовых вопросов, что четыре из них кажутся каплей в море из миллиона капель.

Я тщательно обдумываю то, что мне больше всего нужно знать прямо сейчас, особенно потому, что это может быть затишье перед тем, как мы окажемся в эпицентре битвы с демонами.

– Тогда ладно. Я взываю к клятве на крови, – я делаю глубокий вдох и говорю осторожно, зная, что мои сёстры внимательно слушают. – Ты сказал, что, кроме использования рун против него, есть другой способ загнать Руна обратно в Подземный мир. Я хочу знать…

– Стой, – рычит Роман. – Не этот вопрос.

Я смотрю на него, и моя тёмная сторона внезапно вспыхивает гневом.

– Почему бы и нет? И просто для ясности, этот ответ не является одним из четырёх моих вопросов о клятве на крови.

– Потому что я дал тебе две клятвы, Нова, – говорит он, глядя мне прямо в глаза и продолжая ёрзать на сиденье. – Вторая клятва заключалась в том, что я не причиню тебе вреда. Метод, с помощью которого Руна можно вернуть в Подземный мир, чрезвычайно опасен, – он сжимает челюсти, прежде чем продолжить. – Если ты будешь настаивать, чтобы я рассказал тебе об этом, ты вынудишь меня нарушить мою вторую клятву.

Я обдумываю его доводы, но настаиваю.

– А не будет ли ещё опаснее, если ты нам ничего не скажешь?

– В данном случае, нет, – отвечает он.

Я бросаю быстрый взгляд на Малию, которая задумчиво поджимает губы. Она качает головой.

– Ты не можешь заставить ответить.

– Проклятье, – шепчу я, потому что это самый важный вопрос, который я только могла задать. Мне просто нужно найти другой способ получить эту информацию. На данный момент у меня осталось ещё четыре вопроса, и следующий по важности вопрос – как он контролирует моих демонов-волков. Он использует другой язык, когда разговаривает с ними – возможно, древний язык демонов, на который я так и не смогла найти подходящую ссылку. Мне нужно знать, так ли это на самом деле и как он узнал об этом, но мне также нужно тщательно задавать свой вопрос, иначе в итоге я получу ответ, который не даст мне нужной информации.

– Снова: я взываю к клятве на крови: Сегодня ты говорил с моими демонами-волками на незнакомом мне языке. Я хочу знать всё, что ты можешь рассказать мне об этом языке.

Уголки его губ подёргиваются.

– Формально, это не вопрос. Это утверждение.

Заметив мой сердитый взгляд, он ухмыляется, и я понимаю, что мне нужно перефразировать утверждение, чтобы вызвать клятву на крови.

– На каком языке ты общался с моими волками и командовал ими?

Он смотрит мне прямо в глаза, словно желая доказать, что соблюдает клятву.

– Я говорил с ними на древнем языке демонов.

Мои глаза расширяются от удивления. Я догадывалась об этом, но для него не имеет смысла знать язык, поэтому часть меня ожидала другого ответа.

– Но… его нет в письменной форме – нигде, откуда ты мог бы его почерпнуть, по крайней мере, ни в одном тексте, который я когда-либо находила. И поверь мне, я искала.

– Однажды я покажу тебе книги, которые хранили мои предки. В этих книгах содержится всё, что моя семья узнала о Подземном мире, о различных способностях демонов, о природе демонов-волков и о могуществе самого Короля Демонов.

– Даже если ты знаешь слова, откуда я знаю, что ты произносишь их правильно? – спрашиваю я и затем ещё раз быстро уточняю. – Ты можешь рассмотреть эту часть моего первоначального вопроса.

Здесь я перехожу границы клятвы, поэтому надеюсь, что он не попытается вытянуть из меня ещё один вопрос, чтобы получить на него ответ.

Его улыбка смягчается.

– Я бы всё равно ответил на этот вопрос. Это древний язык силы, которым пользовались мои родители. Они научились ему у своих родителей и так далее. Это основной язык моей родословной на протяжении тысячелетий. Они настаивали на том, чтобы передать его дальше, потому что он вымер. Хотя только покинув дом своих предков и оказавшись среди людей, я осознал, насколько вымершим стал этот язык. Современные языки постоянно меняются, и я думаю, что разбираюсь в большинстве из них, но язык демонов был одним из моих первых.

Во мне поднимается волна внезапной зависти. Этот древний волк-оборотень знает о языке, который должен принадлежать мне, больше, чем я сама.

– Научишь меня? – спрашиваю я.

– Да, – говорит он.

Его предложение удивляет меня, так как оно гораздо щедрее, чем я ожидала.

– На самом деле, давай начнём с двух слов, которые тебе нужно знать, – говорит он. – Первое – это Grinta. Это связующее слово, призыв к принятию и доверию.

Роман использовал это слово, когда ждал, пока мои волки примут от него маскирующую руну.

– Grinta, – бормочу я.

– Тебе следует использовать его, когда ты восстанавливаешь свою связь с ними каждый день, – он склоняет голову набок, внезапно бросая вопросительный взгляд. – Я полагаю, ты восстанавливаешь свою связь каждый день, иначе они бы до сих пор не были с тобой.

– Да.

– Хорошо. Ещё одно слово, которое тебе следует знать, – Lesnay. Оно подскажет твоим волкам спрятаться, чтобы их не было видно.

Я тихо повторяю его, и слоги слетают с моего языка совершенно естественно.

– На сегодня это всё, – твердо говорит он. – Древний язык демонов лучше всего усваивается, когда с ним знакомишься. Я научу тебя большему, когда это станет уместно.

На это я ничего не могу ответить, кроме как:

– Спасибо. Я ценю это. Мои волки и наша связь только выиграют от нашего изначального языка.

Дорога, по которой мы ехали до сих пор, была одной из главных проселочных дорог в каньон, но теперь мы подъезжаем к тому месту, где заканчивается обычная дорога. Таня продолжает движение, хотя и более осторожно.

Прежде чем я успеваю спросить Романа о чём-нибудь ещё, Мама шевелится, бормоча что-то себе под нос.

Я наклоняюсь к ней ближе, и моё сердце сильно сжимается в груди, когда она бормочет:

– Нет, пожалуйста. Больше никаких демонов. Только не мою Нову. Пожалуйста… Нет…

Её голос дрожит, несмотря на то что звучит как тихий шёпот, а на лбу снова выступили капельки пота.

Я прижимаю ладонь к её щеке.

– Мама?

Моё внимание переключается на Малию, которая наклоняется и кладёт ладонь Маме на лоб. Малия задыхается, на её лице появляется затравленное выражение.

– Она страдает. Ей очень больно, но моя магия ей не помогает.

Психическое состояние Мамы всегда вызывает беспокойство, но мои инстинкты подсказывают мне, что здесь происходит нечто большее. Бледность её лица и слабый пульс, которые я ощущаю, когда прижимаю пальцы к её шее, подтверждают, что у неё не всё в порядке.

– Что ещё ты знаешь об этой силе ночных кошмаров? – спрашиваю я Романа, мой голос звучит настойчиво. – Ты сказал, что она может контролировать даже самых сильных сверхъестественных существ с помощью страха, но есть ли в этом что-то ещё? Может ли Рун сделать что-то более… постоянное?

Роман не отвечает, вместо этого наклоняется вперёд на своём сиденье и быстро осматривает ландшафт, который теперь представляет собой сплошную пустыню.

– Мы на границе территории орлов, – говорит он, полностью сосредоточившись на том, что ждет нас впереди. – Я чувствую…

– Роман! – огрызаюсь я. – Ответь на мой грёбаный вопрос. Мама бледная и потная. Она страдает, и я думаю, что она, возможно, всё ещё… в ловушке ночного кошмара? Это вообще возможно?

Сидящая за рулём Таня внезапно становится такой же взволнованной, как и я, её руки сжимают руль, когда она бросает сердитые взгляды на Романа, не отрывая взгляда от пейзажа впереди.

Внезапно он откидывается на спинку сиденья и поворачивается ко мне, по его лицу пробегает тёмная тень.

– Это вопрос на клятве на крови?

– Если это необходимо! – огрызаюсь я.

– Только если ты хочешь услышать неприятную правду, – огрызается он в ответ, и внезапная тень, промелькнувшая на его лице, заставляет меня остановиться, но ненадолго.

– Что ты от меня скрываешь? – требовательно спрашиваю я. – Что на самом деле происходит с Мамой прямо сейчас?

Роман сжимает челюсти.

– Я расцениваю это как вопрос о клятве на крови, потому что, если бы меня не заставили, я бы не стал причинять тебе столько беспокойства. Демон, владеющий силой ночного кошмара, может вытащить из глубин вашей души ваши худшие кошмары и заставить вас переживать их снова и снова, – говорит он. – Если он пожелает, он может убить свою жертву одним лишь страхом. Или он может оставить их в живых, полностью отдав на его милость, и они не смогут освободиться от образов, которые крутятся у них в голове. Именно такой исход он предвидел для всех вас в ту ночь, когда вы впервые встретились с ним.

Таня и Малия резко втягивают воздух, а Мама снова стонет, как будто заново переживает кошмары, созданные внутри неё Руном. Когда на её лице появляется страдальческое выражение, я протягиваю руку и крепко сжимаю её, бормоча нежные и, надеюсь, успокаивающие слова.

– Зачем ему это делать? – спрашиваю я. – Только для того, чтобы поиздеваться над нами? Что он получает от этого, кроме больной…

Я останавливаюсь. Потому что я уже знаю ответ на свой вопрос.

Моя рука, которой я касаюсь Маминой кожи, трепещет от её эмоций. Я всегда отключаю свою силу, когда вступаю в контакт со своей семьей. Сейчас я делаю это инстинктивно, даже не задумываясь об этом. Но если я позволю своей силе возрасти, пусть даже немного…

Мамин страх накатывает на меня мощной волной энергии, которую моя тёмная сторона впитывает, как сладкий нектар.

Я выключила её, и у меня скрутило живот.

– Таким образом, он становится сильнее, – говорю я. – Каким-то образом его сила позволяет ему воздействовать на Мамины страхи, не прикасаясь к ней.

Роман коротко кивает мне.

– Силу кошмара можно использовать по-разному, но это один из худших способов. Мы не узнаем наверняка, пока не вернёмся в Вегас, но я подозреваю, что там может быть много людей и, возможно, даже странных сверхъестественных существ, страдающих сейчас от того же недуга. Человеческие целители не будут иметь ни малейшего представления о том, что вызывает учащенный пульс или почему его жертвы впадают в кому, и я верю, что в конечном итоге это убьёт тех, кто не сможет освободиться самостоятельно.

Страх пронзает меня насквозь, холодный и острый. Мастер хотел, чтобы нас троих поглотили кошмары, которые сейчас убивают Маму. Он хотел жить за счёт силы наших страхов. Он сказал мне, что мой отец послал его – но не добровольно, что бы это на самом деле ни значило, – и он также подтвердил, что прошёл через врата между мирами только потому, что Король Демонов ушёл в самоволку.

Будь проклят этот Король Демонов. Всё это началось с его исчезновения.

– Скажи мне, что мы можем что-то сделать для Мамы, – выдавливаю я из себя отчаянные слова.

Вместо ответа внимание Романа возвращается к пейзажу. Он наклоняется вперёд, снова сосредотачиваясь.

Моё напряжение растет, пока он, наконец, не говорит:

– Нет.

Нет? Реально, что это за дерьмовый ответ?

– Нет… что? Нет, мы ничего не можем сделать, или нет, ты мне не скажешь?

У меня нет времени ударить его по лицу, а именно этого мне и не терпится сделать, потому что, когда я готовлюсь дотянуться до него, наконец-то становится ясно, что отвлекло внимание Романа от ситуации в машине: гигантский орёл только что приземлился на дорогу прямо перед прямо перед нами.

Глава 17

Мощные крылья орла рассекают воздух, заставляя машину отклониться в сторону.

Таня бьёт по тормозам и успевает вовремя остановиться.

Я моргаю, глядя на массивное существо, которое, судя по размеру и ширине его грудной клетки, могло бы нанести грузовику больше повреждений, чем грузовик причинил бы ему.

Я никогда не видела орлов-оборотней вблизи в их зверином обличье, и у меня уходит несколько секунд на то, чтобы рассмотреть их в свете фар нашего автомобиля. Его массивные когтистые лапы достигают шести с половиной футов в высоту, грудь невероятно широка, и, судя по тому, что я увидела, когда он приземлился, размах крыльев орла может достигать почти двадцати футов в поперечнике. Теперь я понимаю, почему никто не осмеливается заходить на территорию орлов без разрешения.

– Я думала, это будет белоголовый орлан или берут, – говорит Малия, нарушая молчание. – Но это больше похоже на…

– Орла-гарпию, – говорит Таня. – Проклятье. Конечно, он гарпия.

Хотя орёл не имеет никакого отношения к гарпии, Таня явно ощущает дополнительную связь между ними. Или, возможно, ищет что-то, что могло бы объяснить её тягу к их альфе.

Орёл с огромным золотым оперением над своей большой головой моргает золотыми глазами, прежде чем открыть свой смертоносный клюв и издать ужасающий, почти оглушительный крик.

– Мы должны быть готовы к нападению, – говорю я. – Мы не знаем, кто это и увидят ли они в нас союзников, – я оглядываюсь на кузов грузовика, хотя и не могу понять, что делают мои демоны-волки, находясь так близко друг к другу. Всё, что я могу сказать, это то, что их энергия стала ярче, чем была несколько мгновений назад.

– Это Дастиан, – говорит Роман. – Я почувствовал его присутствие несколько минут назад, – он подтверждает мои мысли о том, почему он так пристально осматривал наше окружение раньше. Было бы неплохо, если бы он предупредил нас и об этом.

Открыв дверцу, Роман выходит из машины, обходит её спереди и оказывается лицом к лицу с орлом. Они почти одного роста, но внешне ни один из них не превосходит другого.

Я смущена тем, что не почувствовала присутствия Дастиана, что я могла бы объяснить тем, что моё внимание было сосредоточено на Маме, и паникой, которая затуманила мои чувства. Но, крепко сжимая её руку в своей, я говорю себе, что не могу позволить этому случиться снова. Я должна защитить всю свою стаю. Способность Романа опознать Дастиана, когда он летел высоко над нами, также приводит в замешательство – обнаружить присутствие орла – одно, но знать, что это был именно Дастиан, – это другое.… ну, это чертовски впечатляет.

Я разрываюсь между желанием поскорее оказаться там и необходимостью остаться с Мамой, изучая взаимодействие между этими двумя мужчинами.

Снаружи машины раздается пронзительный крик Дастиана. Роман наклоняет голову, очевидно, прислушиваясь, и я понятия не имею, как, но Роман, кажется, понимает Дастиана. Он сказал, что выучил много языков, но я никогда не думала, что язык орлов окажется одним из них.

Быстро кивнув Дастиану, Роман возвращается к грузовику и устраивается поудобнее, вдыхая лёгкий аромат пустыни, в котором чувствуется намёк на дождливый аромат креозотового куста. Этот запах заставляет меня чувствовать себя так, словно я только что вернулась домой, и я стараюсь не обращать внимания на то, как хорошо он сочетается с природной мужественностью Романа.

– Дастиан сказал, что мы собирались въехать во внешнюю зону их комплекса. Вот почему он так внезапно приземлился, чтобы остановить нас, – говорит Роман. – Он хочет, чтобы мы последовали за ним, чтобы он мог провести нас по несмертельному пути к своему дому.

– Не смертельному? – спрашивает Таня. – Эти орлы действительно наводят ужас, – она слегка наклоняется вперёд, в её голосе слышится предвкушение, которое невозможно не заметить. – Мне не терпится увидеть, что находится внутри их комплекса.

Роман откашливается, прежде чем ответить:

– Дастиан упомянул, что ты могла бы полететь с ним, если захочешь.

Руки Тани крепче сжимают руль, и я достаточно хорошо знаю свою сестру, чтобы понять, что внутри неё идет война. Она хочет летать с Дастианом – она хотела быть похожей на этого альфу с первой секунды, как увидела его, – но, если Таня что-то и ненавидит, так это любую слабость или рассеянность. Должно быть, интерес, который она испытывает к нему, мешает ей быть решительной и контролировать себя прямо сейчас.

– Иди, – мягко говорю я, наклоняясь вперед, чтобы положить руку ей на плечо и дать повод поддаться инстинктам. – Мы не можем двигаться быстрее, чем сейчас, и ты, возможно, получишь ещё какую-нибудь информацию сверху. Ты можешь осмотреть местность на случай, если нам когда-нибудь понадобится вернуться, а у нас не будет проводника.

Она несколько раз кивает, явно испытывая облегчение от того, что я дала ей повод пойти с Дастианом, который не имеет ничего общего с неотразимо великолепным альфа-самцом.

– Хорошо, – быстро говорит она. – Я могу составить каталог местности и доложить вам на месте.

Малия тоже наклоняется вперёд, и мы обе держим Маму за руки, чтобы она не упала.

– Будь осторожна, сестрёнка.

Тане требуется секунда, чтобы встретиться с нами взглядом, прежде чем она переводит его на Маму, которая теперь бормочет громче, её руки и шея покрыты потом.

– Я расскажу Дастиану, что случилось. Возможно, он сможет нам помочь. Как-нибудь.

Она выпрыгивает из машины и, как всегда храбрая, направляется к гигантской птице. Когда она приседает и активирует свою рунную магию, её превращение в гарпию происходит мгновенно. Карамельно-светлые волосы и янтарные перья гарпии блестят в свете фар грузовика, а её золотые когти сверкают. Её фигура гарпии не маленькая, но, стоя рядом с Дастианом в его облике орла, она действительно выглядит миниатюрной. Я думаю, только Роман способен оставаться величественным, когда стоит бок о бок с альфой-орлом.

Дастиан наклоняется к Тане, и наступает напряженный момент, когда они рассматривают друг друга, кажется, замечая каждое перышко и острый коготь, прежде чем расправить крылья и взмыть в небо, сила их объединенных взмахов крыльев снова ударяет машину, заставляя её раскачиваться на месте.

Прежде чем мы с Малией успеваем сообразить, кто сядет за руль, Роман выскальзывает из машины и садится на водительское сиденье. Теперь он сидит передо мной, и мне его плохо видно, но я не спорю. Ему легче всего вести машину, а я хочу держать Маму.

Надеюсь, даже в своём кошмарном состоянии, какая-то часть её знает, что я с ней.

Что она в безопасности.

Роман водит машину так, словно родился за рулём. Конечно. Точно так же он вёл себя и на своём мотоцикле, маневрируя мощным транспортным средством так, словно научился ездить верхом раньше, чем ходить. Странно видеть, как он выполняет такие обыденные, «обычные» задачи, потому что он чувствует себя намного значительнее, чем все окружающие его люди. Каким-то образом он больше, чем обычный сверхъестественный человек.

Может быть, именно по этой причине, когда он рядом, у меня в животе зарождается чувство тревоги. Вот почему мои чувства постоянно обострены. Люди рассказывают о плавании с акулами и о том, как трепетно и страшно находиться так близко к такому опасному хищнику. Я совершенно уверена, что прямо сейчас Малия, Таня и я плаваем рядом с одним очень опасным хищником.

Держа Маму, я изучаю местность, составляя карту по мере того, как мы проезжаем мимо. В темноте и изнутри машины это сделать сложнее, но я хочу убедиться, что у нас есть путь к отступлению, если он нам понадобится. Не то чтобы я не доверяла Дастиану, но мы не можем полностью полагаться на него, когда он проводит нас в резиденцию орлов и обратно.

Внедорожные возможности нашего старого F-150 проявляются по мере того, как мы преодолеваем более скалистую местность. Тропинка извилистая и скрытая, проходит через каньоны и между массивными валунами, цвет некоторых из них настолько яркий, что даже в темноте моё зрение оборотня улавливает тонну пигмента и контраста.

Здесь устрашающе тихо, и пространство периодически темнеет, когда гигантские скалы вокруг нас закрывают естественный лунный свет, падающий с ясного неба над головой. Роман постоянно смотрит в лобовое стекло, умудряясь не упускать из виду Дастиана, в то время как над нами пролетает альфа орёл, а Таня показывает нам дорогу. С заднего сиденья я время от времени замечаю мелькание золотых и янтарных перьев, когда они парят над нами.

– Я чувствую концентрацию энергии оборотней, – говорит Роман примерно через тридцать минут езды по долине. – Мы, должно быть, недалеко от их комплекса.

Я тоже чувствую это, скопление силы, но оно слабое, и снова меня смущает способность Романа чувствовать силу на таком расстоянии.

Как только он заканчивает говорить, он нажимает на тормоза, и машина резко останавливается.

– Что не так? – я прикусываю язык, мои руки сжимаются вокруг хрупкой Маминой фигурки.

– Это конец пути, – говорит Роман, снова наклоняясь вперёд, чтобы посмотреть сквозь ветровое стекло. – Отсюда, кажется, мы пойдём пешком, – он оглядывается на нас. – Если только у кого-то из вас нет крыльев, которые помогли бы вам подняться на вершину?