Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава Семнадцатая

Тело Ударилось

Иордания

‘G

уйс! Серьезно? Я думал, мы покончили с этим после прошлой недели! Привет!"

Мне приходится стоять всем телом между Джошем и Нейтаном, чтобы разнять то, что, по моему мнению, должно быть каким-то трюком WWE, все остальные ребята абсолютно не помогают, подбадривая двух недотеп, пока они практически катаются по траве, пачкая повсюду грязь, в том числе и меня, к тому времени, когда мне наконец удается их разнять.

‘ Джош, Натан, еще десять минут. Пожалуйста. – Я указываю на противоположные стороны поля.

‘ Тренер, мы даже не дрались по-настоящему! Натан настаивает.

Ну, это странно. У парня грязь практически по нос, и он собирается сказать мне, что это не драка. ‘Ты уверен в этом?’ Я стреляю в ответ.

‘ Да! Теперь вмешивается Джош. Он указывает на их обожающую толпу. "Это Командная рестлмания, тренер Джордан!"

Я встаю, отряхиваю шорты и смотрю на каждого из них по очереди. Затем: "Что, черт возьми, это такое?"

Джош поднимает руку и начинает что-то говорить, но я вытягиваю руку. ‘ Ба-ба-ба. Я солгал. Я не хочу знать. Пожалуйста, иди умойся. И никакой больше рестлинговой команды. Я никогда не хочу подавать заявление о несчастном случае.

Они направляются к фонтанчику, чтобы помыть посуду – фу. Довольно скоро подходит Бенни, почесывая лоб в таком же замешательстве, какое сейчас испытываю я. – Что это было? – спросил я

‘ Какой-то ужасный борцовский ринг. Это лагерь по лакроссу! Я практически хмыкаю, поправляя свои новые розовые солнцезащитные очки на носу, прежде чем они сползают вниз. ‘Да ладно! У этих ребят через месяц грандиозная игра, не так ли?"

‘ Жаль, что это не сработало так легко, ’ кричит Род с другого конца поля, где, я почти уверен, он вытаскивает ребенка из сетки ворот. Ни за что.

‘ Что происходит? Я в недоумении вскидываю руки. ‘ Всего неделю назад они были великолепны. Вдруг это пожар в мусорном контейнере?"

"Фаза медового месяца закончилась", – говорит Бенни.

"Что?’ Нужно ли мне глубоко прочистить уши? Что сегодня витает в воздухе?

‘ Фаза медового месяца, ’ неловко повторяет он, почесывая затылок. ‘ Это случается в самом начале. Они действительно хорошо начинаются. Затем, через две недели, они привыкают к вам. Понимают, что у вас, ребята, на самом деле нет никакой власти над ними. И это начинается. Окопы.

‘Окопы’. Я издал сардонический смешок. "Больше похоже на внутренности его превосходительства двойных хоккейных клюшек".

‘ Мы доберемся туда, ’ кричит Род, все еще стоящий у ворот с застрявшим ребенком. Он выжидающе поднимает руку. – Можно мне взять ножницы?

К концу дня в лагере Бенни, Род и я все измотанные, с выпученными глазами и совершенно вымотанные. Я встряхиваю пустой стакан "Стэнли" для дополнительного эффекта королевы драмы, и грустный плеск растаявших кубиков льда напоминает мне, что, несмотря на то, что я выпил целую фляжку чая, этого все равно было недостаточно, чтобы пережить смену.

‘ О боже, ланта, – ворчу я, пока мы с Родом запихиваем рожки обратно на полки в сарае, как обычно в конце дня. Бенни приходит на пятнадцать раньше и уходит в конце сбора, в половине четвертого пополудни, а мы приходим в начале сбора и уходим на пятнадцать позже. Он занимается настройкой, а мы занимаемся уборкой.

Услышав это, Род хихикает, его глаза блестят в тусклом свете сарая. – Что ты только что сказал?

‘ Ты собираешься смеяться надо мной. Я знаю это.

‘ Нет, подожди. ’ Он усмехается. ‘ Скажи это снова. Пожалуйста.

Я кладу сложенный мяч на полку, раздраженно закатывая глаза, которые на самом деле не так уж и раздражены. Пожалуйста. Я заявляю о нечестном преимуществе. Как ему удается вот так распутывать мою неуверенность? "О, – фыркаю я, – Миланта".

‘Как в гребаной рекламе’, – смеется Род. "Ни за что".

‘ Прекрати. ’ Я толкаю его в плечо, прежде чем скрестить руки на груди, как будто я категорически возражаю против того факта, что мне нравится любое внимание, которое этот мужчина оказывает мне. ‘Это глупо. Большинство людей думают, что это пресмыкательство. Но моя мама подхватила это, когда была моложе, и потом это передалось и мне".

‘ Это не глупо. Он смотрит на меня через плечо, по которому я ударила, пока раскладывает набор тренировочных клюшек на нижней полке. "Я думаю, это мило".

"Это мило, что ты думаешь, что это мило".

‘Одержи победу, Керли", – язвительно замечает он, проходя мимо меня и легонько дергая за один из дурацких завитков волос, выбившихся из моего "конского хвоста". Кое-что еще, что всегда меня беспокоило; независимо от того, сколько я выпрямляю волосы, маленькие пряди спереди всегда выбиваются. Что-то еще, что он, кажется, находит ‘милым’. Теплое чувство разливается в моей груди, и я протягиваю руку, беру его за руку, чтобы не дать ему выйти из сарая. Он оглядывается с видом приятного удивления.

– Как ты меня только что назвал?

‘О, так ты получаешь “hotshot”, "big time”, “Romeo", а я не могу обойтись без “Curly"?" На щеках Рода появились ямочки, даже сквозь его короткую щетину. ‘Ромео – такое ужасное прозвище, ты знаешь. В конце он умирает. Они оба умрут в конце.

‘Ага’. Я знаю, насколько опасно это дурацкое прозвище. Именно по этой причине я называю его так в первую очередь, но оно кажется более ограниченным, когда я думаю об этом. Не позволяет мне полностью встретиться с ним взглядом. Не похоже, что это будет длиться вечно.

Он берет один из этих упрямых локонов и заправляет мне за ухо, его глаза скользят по моему лицу, прежде чем остановиться на моих губах, затем снова поднимаются, чтобы встретиться со мной взглядом. Словно прочитав мои мысли, ему, как обычно, удается отвлечь меня, и я никогда не была так благодарна. – Знаешь, ты все еще должен мне “прокатиться на ковбое” по нашей сделке.

‘ Неужели? Я прикусываю внутреннюю сторону щеки в преувеличенных раздумьях. Выражение жажды на лице Рода абсолютно восхитительно. Конечно, я собираюсь продлить агонию, чтобы еще хоть на мгновение впитать в себя этот взгляд.

Но он не продлевает агонию. Он делает ту замечательную вещь, когда притягивает меня к себе, обнимая рукой за талию, и его губы сразу же находят мои, жадные. Нет, умираю с голоду. Наши языки танцуют друг вокруг друга, руки блуждают без самозабвения. Итак, мы поняли, что мы не совсем нежны. Это не мешает нам слишком сильно ударяться о стену сарая, конусы опасно раскачиваются, когда полка рядом с нами трясется. Прикосновения Рода проникают под мою футболку, стягивая ее через голову, одна рука сжимает мою грудь через лифчик. Я стону ему в рот и притягиваю его ближе, схватив за ворот рубашки. Проходит, может быть, две секунды, прежде чем он тоже оказывается лежащим на земле рядом со мной.

– Никаких презервативов, – шепчет он, когда его пальцы скользят к моей пояснице, и он прижимает меня к себе, так что я могу почувствовать твердую выпуклость в его промежности напротив моей ноги.

–Нет?

"Мм-мм".

‘ Род. Я почти не узнаю неприкрытую потребность в своем голосе. Я не нуждаюсь. Пока дело не касается его.

‘Позволь мне... Он прокладывает дорожку поцелуев по моей шее, к ключице, прежде чем опускается передо мной на колени, положив руку мне на бедро, большим пальцем поглаживая чувствительное местечко с внутренней стороны. – Позволь мне заставить тебя кончить, Джор.

У меня перехватывает дыхание. Должно быть, это сон. После дерьмовых лет дерьмового секса в OKC, это что-то новенькое. Похоже, действительно новенькое. Я накрываю его руку своей и наклоняюсь. Мои глаза, затененные длинными ресницами, встречаются с его глазами, полными отчаяния.

–Скажи это еще раз.

‘Пожалуйста’. Не знаю, правильно ли будет сказать, что он умоляет меня. Это разжигает огонь во мне. "Я хочу заставить тебя кончить".

Я прячу эти слова подальше, прячу тоску на его лице подальше, чтобы запомнить на всю оставшуюся жизнь. Конечно, не каждый день тебя охватывает страсть к знаменитости. Это здорово и все такое. Но дело в том, как он смотрит на меня. Это благоговение. Этот трепет. Я не уверена, достойна ли я такого благоговения. Я никогда раньше не видела такого в глазах мужчины. Все, что я знаю, это то, что я никогда не хочу забывать, как это выглядит.

–Заставь меня, – шепчу я.

Этот блеск в его радужках заставляет мое маленькое сердечко трепетать. Одна рука все еще прижимает меня к нему, другая пробирается под короткую черную спортивную юбку, которую я решила надеть сегодня. Я почти благодарю свою счастливую звезду за то, что выбрала эту юбку – почти, – пока он не ругается.

‘ Серьезно? Род ворчит, приподнимая ткань юбки, чтобы показать встроенные шорты под ней.

‘ Я заплатила за него слишком много, ’ объясняю я с придыханием. – Это мило!

‘ Начинается. Он целует мое бедро, прежде чем буквально стащить эту штуковину с моих ног, и я со смехом сбрасываю ее. – Садись.

Я плюхаюсь задницей на ближайший пластиковый складной стул, как будто у меня таймер. Как будто мы занимаемся этим целую вечность, этим танцем невыносимого притяжения, он берет мою правую ногу за лодыжку, закидывает ее себе на плечо и встает на колени, глядя на меня с самодовольной улыбкой, которая точно говорит мне, что меня ждет.

И, позвольте мне сказать вам, он справляется.

Глава восемнадцатая

Кларк Кент

Род

S

вкус у него был невероятный.

Я имею в виду, я знал это уже минуту. Но, боже, она знала. Ее руки в моих волосах, ее голос практически повторял мое имя.

Это все, о чем я могу думать, наблюдая, как собаки бегают по двору, объединяясь, чтобы прогнать бедную белку или что-то в этом роде. Ее пальцы все еще щекочут мне затылок. Она все еще хнычет, обращаясь к небесам. Я проклинаю пятницы. Они означают, что я не увижу ее снова до понедельника, и почему, черт возьми, это слишком долго для меня?

‘ Скаут! Бу! Я присаживаюсь на корточки. – Вперед, ребята!

Собаки набросились на меня, и, естественно, двое из них приложили достаточно силы, чтобы опрокинуть меня обратно на задницу, оставив грязные отпечатки лап на моей белой футболке. Я разражаюсь смехом, когда Скаут чуть не бьет меня в челюсть. ‘ Эй. Эй, хватит. Пошли.

В конце концов, я загоняю нарушителей спокойствия обратно в дом, где Тали лежит на животе, дрыгая ногами и что-то царапая на полу гостиной. Она не позволяет этому случиться с тех пор, как мы вернулись с каратэ полчаса назад. Я вытягиваю шею, чтобы взглянуть. Она смотрит на меня уничтожающим взглядом, который должен принадлежать взрослой женщине. Это действительно ужасно. – Не смотри, папочка.

‘ Боже, все в порядке! Я отшатываюсь назад, то ли от настоящего страха, то ли от притворного, я не уверена, и поднимаю руки, сдаваясь. ‘ Не смотрю. Но ты должен же когда-нибудь прийти поесть, Тэлс.

‘ О'кей, ’ фыркает она, но расплывается в улыбке, когда видит большое блюдо, которое я ставлю на обеденный стол: запеканка тако, любимое блюдо семьи. Она буквально вскакивает на ноги и подбегает со всех ног, вежливо плюхаясь на свой стул. Как только я даю ей тарелку и вилку, она с удовольствием жует, приговаривая: "Спасибо, папочка!" – и просит принести сок, на что я тут же отказываюсь стаканом воды и немного ворчу по поводу кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы, на что она хихикает. Я ерошу ей волосы, а она просто смотрит на меня снизу вверх со своей тающей сердце улыбкой.

Пока я готовлю свою тарелку, мой взгляд скользит к рисунку, над которым она работала. Два человека в ярко-розовых солнцезащитных очках, один повыше, с черными волосами, собранными в хвост, другой пониже и с косичкой. Тот, что повыше, даже держит здоровенный оранжевый стакан. Будь я проклят.

Из–за нее мне все труднее переключаться с Кларка Кента на Супермена, этот ребенок. Это должно быть так просто. Отключи мой мозг Джордана в доме. Но то, что Тали совершенно сбита с толку своим кумиром-любителем чая, на самом деле ничуть не облегчает ситуацию. Я хихикаю, наблюдая, как Тали пытается подложить еду под стол собакам, чьи хвосты уже виляют в предвкушении, когда они бочком подбираются к ее стулу; они прекрасно знают, что она собирается подать им лакомства к ужину. Это заставляет меня задуматься о том, как легко Скаут и Бу прониклись симпатией к Джордан, почти сразу. Тали была бы рада увидеть это, не так ли?

Ты идиот. Это Тали? Или это ты?

Что угодно. Я здесь не для того, чтобы сломаться под давлением летнего увлечения. Я делал это раньше. За исключением ...

‘ Что это у тебя в голове? Бьянка толкает меня под ребра, задняя дверь захлопывается за ней, когда она направляется в столовую. Тали, которая ни с кем не делится, кричит: ‘Тетя Би! У нас есть тако, мудак!"

Я чуть не подавилась запеканкой с тако. ‘ Мы такого слова не употребляем! – Справляюсь я, в то время как Бьянка просто ревет от смеха.

– Но ты же так это назвала! – протестует Тали, тряся головой, и ее косички яростно подпрыгивают.

‘ Запеканка, Талис Вероника Уилсон. Мне приходится моргать, чтобы переварить это последнее событие. Мой ребенок любит ходить на горшок. Мы знали это, но если мы называем запеканку "засранкой", то, должно быть, дело обстоит хуже, чем я думал.

‘ Хорошо, хорошо. Тали с аппетитом указывает на блюдо с запеканкой. ‘ Возьми немного. Когда Мими приедет, тетя?

‘ О, милая, это отпуск только для тетушки. Твоей кузине туда нельзя. Биа приподнимает бровь, берет миску и накладывает себе запеканку. – Точно так же, как твоему папе нужен отпуск только для папы.

– Я не знаю.

‘ Да. Иначе ты поседеешь еще до того, как тебе исполнится тридцать.

– Что поседело? – спрашивает Тали.

‘ Когда твои волосы поседеют. Биа понижает голос до заговорщического шепота. – А Родди уже на верном пути.

Взвизгивает Тали, с громким звоном роняя вилку на тарелку. Она прикрывает глаза, королева драмы, и кричит: ‘НЕТ! Папа будет выглядеть таким уродом!"

Я практически издеваюсь. -Тали, это невероятно подло.

– Это правда! – воскликнул я.

‘ Послушай мою племянницу. С усмешкой Биа слегка прижимает Тали к себе. "Не становись седым".

Мы заканчиваем ужин и убираемся все вместе, разделяя обязанности по дому, прежде чем Тали подбегает, чтобы схватить свой рисунок, бросая в мою сторону предупреждающий взгляд, затем хихикая на все сто восемьдесят и с грохотом убегая наверх в свою комнату.

Собаки, все здоровые и сытые, уже устроились на диванах, как дома, когда мы с Бией удаляемся в гостиную. В итоге мы оказываемся в соответствующих кучах пуха, причем куча Биа в форме Скаута больше жаждет внимания, чем моя в форме Бу.

‘ Что ж. Биа смотрит на меня доброжелательно, и в то же время с чувством знания, которое точно подсказывает мне, что будет дальше. Здесь только я и она, и как бы сильно я ни любил Дженни, ее отсутствие означает, что мы сразу перейдем к делу. Биа не ходит вокруг да около. И ты чертовски уверен, что не сможешь ей солгать. – Говори.

Легкое дыхание Бу у моей груди немного успокаивает меня, но от этого мои следующие слова не становятся легче. – Я тут думал о Шар.

Моя сестра выжидающе гладит шерстку Скаут, на ее пальцах поблескивают мамины золотые кольца. Она ничего не говорит, просто ждет.

–И как я был чертовски напуган.

‘ Ммм. ’ Биа скрещивает ноги, отчего пес на миллисекунду пугается, но довольно скоро успокаивается. – Ты же знаешь, что бояться – это нормально, не так ли, Род?

‘ Ты помнишь, куда привел меня этот страх? Я отвечаю слишком быстро.

Биа совершенно невозмутима, спокойно моргает и пожимает плечами. ‘ Это привело тебя сюда. Оглянись вокруг. У тебя прекрасный дом, прекрасная дочь. Работа твоей мечты. Блестящее будущее. Ты сделал это, Род, и ты недостаточно ценишь себя за это.

‘ Да. Я вздыхаю. Может быть, это и правда, но я чувствую, что ставлю себе слишком высокую оценку. Бу прижимается ко мне поближе, и я чешу его за ушами. – Биа, это просто...

‘ Ты зациклен на том году. После того, как она бросила тебя с Тали.

Худший год в моей жизни. Папа был зол. Мама была разочарована. Шарлотты не стало, и внезапно появилась эта жизнь – моя дочь, – за которую я был в ответе. Мне было девятнадцать. Я не понимал, что делаю. Я чувствовал, что подводил своего ребенка каждый божий день в том году. Даже после того, как Дженни и Биа помогли мне и мы все исправили, после того, как я начал свой план лечения, я чувствовал себя так. Невежественный, пустой. Никогда никуда не уходил.

‘ Тали стала старше, Би. ’ Бу хнычет, словно в знак солидарности. – Если я облажаюсь, она will это запомнит. Если это случится снова...

‘ Но что, если этого не произойдет? Вмешивается Биа, кладя руку мне на плечо. Ее аналитический взгляд впивается в мой. ‘ Ты думаешь о худшем варианте. Род... Что лучшее, что могло случиться?"

Я мог бы подумать о лучшем, что могло случиться. Я мог бы подумать о ней. Но я не могу позволить себе.

‘ Лучшее, что может случиться, это я преодолею себя. Я смотрю вниз на Бу, которая смотрит на меня большими умоляющими глазами. Настойчивый лай Скаута не помогает.

Я думаю, Биа разозлится на такой ответ, но она лишь понимающе улыбается. ‘ Лучшее, что могло случиться, вот-вот произойдет, Род. Ты просто должен позволить этому случиться.

Глава Девятнадцатая

Одно каноэ, чтобы покончить со Всем Этим

Иордания

‘R

помнишь, я упоминал, что у меня не очень хорошо получается плавать в больших водоемах?"

Род скептически поворачивается ко мне в конце этого заявления. ‘ Ты серьезно? Это круговой турнир, Керли.

Так что, может быть, это бассейн на коленях. Но он чертовски огромен. Я злобно смотрю на каноэ, выстроившиеся в ряд в углу бассейна. Дети уже возбужденно визжат, раскладывая свои вещи на трибунах. Это было серьезное предприятие; в среду мы (в основном со штангой) протестировали их в плавании, а теперь, в пятницу, мы сдались и решили, что им нужно немного отдохнуть за пределами поля, чтобы перезагрузиться, прежде чем мы запустим его в овердрайв для подготовки к кросс-лагерю. Я имел в виду это как шутку, когда предложил покататься на каноэ в мой первый день в лагере. Я не ожидал, что Род и Бенни примут близко к сердцу мою идею устроить прогулку для детей.

‘Это так дико’, – продолжает он. ‘Ты знаешь, что все эти дети могут плавать самостоятельно, верно? Видишь эти зеленые браслеты? Только не говори мне, что нам нужно купить тебе “красное для новичка”.

‘ Нет! Я смущенно огрызаюсь. Мои проблемы с водой – это слабость, которой я стыжусь больше всего. Когда ты проводишь всю свою жизнь на суше, занимаясь наземными делами, ты не проводишь много времени в бассейне. Это Оклахома. Мы готовимся к торнадо, а не к ураганам. Я никогда не хотел залезать в воду, и мама никогда не заставляла меня. И, честно говоря, я никогда по-настоящему не думал об этом. Я мог бы делать множество замечательных вещей на суше, включая, но не ограничиваясь этим, повисание на брыкающейся лошади целых восемь секунд (большую часть времени). Я действительно видел несколько таких фирменных оклахомских торнадо из первого ряда. Вода на самом деле не казалась мне проблемой. По крайней мере, до сих пор, здесь: изо всех сил пытаюсь увлечься игрой в морской бой на каноэ.

‘ Поехали, ребята! Бенни зовет нас с каноэ. Он машет рукой, приглашая присоединиться. Пришло время.

Я собираю волосы в пучок, стягиваю слишком маленькой лентой для волос, снимаю свою походную рубашку и бросаю ее в сумку, так что на мне остается только цельный купальник цвета фуксии, как и Род рядом со мной. О, конечно, я все это видел, но у меня нет иммунитета. Его трицепсы напрягаются, когда он стягивает футболку через голову, обнажая четко очерченные мышцы спины, мускулистые руки и идеальные шесть кубиков пресса. У него на шее блестит серебряный кулон, маленький овальный, очень похожий на мой золотой.

Он ухмыляется, когда ловит мой взгляд. Я этого не скрываю. У меня нет ни единого шанса, не тогда, когда он буквально произведение искусства. Его взгляд скользит по мне одним быстрым движением.

"Мой страх перед лошадьми более или менее логичен, чем ваш страх перед водой?" спрашивает он, когда мы шагаем в ногу с детьми, спускаясь по ступенькам трибуны.

‘Меньше", – тут же решаю я. ‘Намного меньше. Воды логично бояться".

‘ Ты действительно плохо уживаешься с большими водоемами, да? Насмешка в глазах Рода смягчается. В них появляется что-то совершенно новое. Что-то намного мягче, чем обычные взгляды, полные искренней тоски, которыми мы обмениваемся. Когда мы приближаемся к нижней части трибуны и ступаем на дорожку, идущую прямо вдоль границы бассейна, он легонько подталкивает меня локтем в талию. Я в замешательстве, пока он не ведет меня влево, а сам продолжает идти справа, ближе всего к воде.

Он что, только что отменил мою водную паранойю?

Я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на него украдкой с подобием благоговения. В груди становится тепло и пушисто, когда я думаю об этом простом движении, принимающем на себя потенциальную ответственность за меня. Защищаешь меня? Может быть, это преувеличение. Но маленькое чувство, которое закрадывается в мое сердце, когда я думаю об этом чувстве, чертовски сильно, не просто физически.

‘ Итак, отдыхающие, плывем каноэ за каноэ! Объявляет Бенни. – Трое в команде!

‘ТРЕНЕРЫ ПРОТИВ ДЕТЕЙ!’ – кричит один особенно свирепый турист, и не успеваем мы оглянуться, как это становится боевым кличем среди наших юных подопечных. Дежурный спасатель очень плохо скрывает ухмылку. Бенни выглядит совершенно потрясенным. Я согласен. Эти ребята собираются утопить нас – в буквальном смысле. Цель игры состоит в том, чтобы вылить как можно больше воды в каноэ вашего противника, пока оно существенно не перевернется, и теперь, когда нас втянули в игру, это обещает быть захватывающим матчем. Даже несмотря на то, что мы неизбежно проиграем, я не могу больше держаться подальше от воды.

‘ Вы, ребята, в деле! Род кричит в ответ. Они разражаются радостными криками. Он просто сияет, скрестив руки на своей сильной груди. "Мы должны заставить их пожалеть об этом, ребята".

‘Мы так увлечены", – шепчет Бенни, прежде чем отцепить первое каноэ от веревок и столкнуть его в воду. Затем, обращаясь к нашей дикой толпе: "Первые три туриста!"

Нам удается спустить всех наших детей на воду в десяти лодках. Наша – одиннадцатая, которую Бенни опускает в воду до тех пор, пока она не ударится с приятным шлепком. Бенни поднимает большое ведро с краской. ‘ Кто будет нашим нападающим? Род?

Род не отказывается от предложенной должности. Он принимает ведро с понимающей улыбкой. Бенни без особых усилий первым запрыгивает в каноэ, подхватывая ‘щит’ (буквально коврик для йоги). Вода плещется по его бокам, когда он находит хорошее место и похлопывает по пространству перед собой. – Давайте, ребята.

‘ Подожди, значит, ты сливаешь воду и у тебя есть щит! В моем голосе слышится такая же паника, как и во мне, когда я указываю на Рода и Бенни соответственно. – Значит, я... я могу быть судьей!

‘ Не совсем. Род бросает на меня многозначительный взгляд и вкладывает что-то мне в руки. – У тебя дальнобойность.

Я смотрю вниз. Это трубчатый водяной бластер, такой, на который нажимаешь, и сверху выходит струя воды. Дальнобойность – моя задница.

‘ Кажется, теперь я понимаю, что ты чувствовал с этой лошадью, – я практически дрожу, когда нетвердой ногой забираюсь в каноэ. Лодка раскачивается подо мной. Не совсем то успокаивающее чувство, которое мне нужно, чтобы войти в воду.

Пальцы касаются моей талии сзади.

Я судорожно втягиваю воздух. Я чувствую себя самым большим идиотом в мире, но направлять меня Родом – не худшая вещь в мире. Вообще-то, у него есть любой повод прикоснуться ко мне. Это самые прекрасные вещи в моей жизни.

В конце концов мы все устраиваемся в нашем каноэ. Туристы немедленно начинают освистывать нас и потрясать своими водяными пистолетами.

– У кого-нибудь есть последнее слово? – спрашивает Бенни, поднося свисток к губам.

– Эти ребята убьют нас, – говорю я.

Мы не первая лодка, которая идет ко дну, и это хороший знак. Вытащив около пяти каноэ, мы чуть не съели их из рук Джейка, Джоша и Нейтана, но вместо этого потопили их. Мой страх перед водой отходит на второй план, когда захватывает азарт соревнования. Повсюду летают ведра, каноэ ударяются о каноэ, а отдыхающие просто кричат. В конце концов, мы остаемся лицом к лицу с каноэ для девочек из средней школы, состоящим из Лайлы и двух ее подруг из шестого класса. У нас нет ни единого шанса. Наше каноэ опрокидывается еще до того, как мы успеваем поднять щит, и каноэ для девочек из средней школы называют чемпионкой.

Мягкий плеск воды о борт моего каноэ грозит погрузить меня в сон. С каких это пор? Может быть, "Морской бой на каноэ" излечил меня от океанских невзгод. Но более вероятно, что мой мозг слишком напряжен из-за чего-то другого. Я переворачиваюсь на живот в каноэ и смотрю на греческого бога ростом шесть с лишним футов в его собственном каноэ напротив меня. Он лежит на спине с ... это его телефон? На его лице появляется улыбка.

– Мы получили весь бассейн в свое распоряжение после того, как нас совершенно разорили дети, – кричу я. – а ты смотришь "Тик-ток"?

‘ Что? Род удивленно вскидывает голову. Срань господня. Он не держит в руках телефон.

‘О боже’. Теперь я единственная, кто не могу удержаться от улыбки. "Это Kindle?"

‘ Не будь злым. ’ Род прячет свой ридер с глаз долой в знак защиты, и даже с расстояния в несколько футов я вижу, как его переносица виновато краснеет. ‘ Мне нравится. Я имею в виду, читать.

‘ Неужели? Мои следующие слова, по сути, относятся к скорострельным боеприпасам. – У меня такое чувство, что я не так уж много о тебе знаю.

Мой болтун. Должен ли я поправить тебя каким-нибудь дерьмовым утверждением о том, что люди не должны много знать друг о друге в случайных отношениях, в любом случае? Что бы я ни сказал, это была бы ложь. Что-то в моей груди ноет от желания узнать о нем побольше. Чтение привлекает мое внимание. Ферма его семьи, его страх перед лошадьми, его дочь. Все это работает.

Черт. Мне нужен кто-нибудь, кто вернет меня к реальности. ‘За пределами повседневности’ – это не совсем в стиле Гутьеррес. Наш вкус в мужчинах, безусловно, не такой. И да, приятно быть свободным от ранчо, делать все, что захочу, с кем захочу, но это просто все, что есть. Это весело. Достижение большего никогда не заканчивается хорошо.

За исключением того, что глупый Род решает, что хочет пойти и переступить черту, потому что он говорит: "У меня такое чувство, что я тоже не так уж много о тебе знаю".

Я сразу же становлюсь настороже. Моя стойкость, мои боксерские перчатки большого размера. Я готов сорваться. "Я ..."

Каноэ Рода теперь достаточно близко, чтобы он мог коснуться моего борта. Его темные, глубокие глаза смотрят в мои. ‘ Скажи мне кое-что, – говорит он. ‘ И ты можешь вылить ведро воды в мое каноэ. После того, как я заберу отсюда Kindle, – быстро добавляет он.

Я поджимаю губы. Скажи мне что-нибудь это не в моем стиле. Никогда. Но что-то в нем все равно провоцирует на эти слова. ‘ Гм. ’ Я провожу пальцем по бороздке на дереве каноэ. – Я люблю есть макароны с сыром только в хлебных мисках.

‘ Странно. Он ухмыляется, похлопывая по моему ведру. – Давай.

Он не может быть серьезен. Он откидывается на спинку своего каноэ, кладет на палубу Kindle Reader, прежде чем вернуться ко мне. Я опускаю ведро в воду, выныривая с очень полной дозой патронов, для поднятия которых мне нужны обе руки и сильное кряхтение.

‘ Ты сам напросился! – Кричу я, толкая ведро так, что вся вода попадает на Рода и его каноэ.

Он весь промок. Он просто смеется, не веря своим ушам, волосы падают ему на лицо. Его подтянутые мышцы блестят, как вода, из-за моей атаки. Ладно, я совсем не против этой игры. – Отличный выстрел, – выдавливает он.

‘ Твоя очередь. Я закидываю ведро на корму своего каноэ. – Расскажи мне что-нибудь о себе, и ты сможешь вернуть меня обратно.

‘ Черт. ’ Род убирает мокрые волосы со лба. Он задумчиво закрывает глаза. – Э-э-э... … Я думаю, Кайндл выдал это. Но я действительно люблю читать. Давно люблю. В колледже я специализировался на английском.’

‘ Англичанин? – Повторяю я. Я определенно ничего о нем не знаю.

Он кивает. ‘ Я получаю степень магистра в области образования. Я хочу преподавать это. Лэнг энд комп.

‘ Знаешь что? При всей честности. Судя по тому, что я видел до сих пор, это верно. Часть обучения, – говорю я ему. – Англичане, я этого не предвидел.

‘ Что, ты думал, я занимаюсь финансами или что-то в этом роде? он хихикает, наполняя свое ведро. О, здорово. Вот оно.

– Ну, разве Кольт не...

Одним махом на меня обрушивается стена воды, и моя лодка опасно кренится. ‘ Это было лишнее! – Настаиваю я с полным ртом воды. – Это было так здорово, Род!

‘Для английских штучек", – язвительно замечает он, отвешивая театральный поклон. ‘Это игра! Ты следующий".

Я немного хмыкаю, но не могу слишком злиться. Учитель английского. Ни в коем случае я бы не подумал, что английский язык – это дело его жизни. Думаю, я могу сообщить ему еще один забавный факт.

– Я носил только одну пару носков, когда служил в "бронкс".

Род на мгновение моргает, а затем его щеки надуваются, и он разражается смехом. -Что?’

‘ Прекрати! Я слегка подталкиваю его каноэ, а он просто продолжает кудахтать. ‘ Это была зеленая пара. Да будет вам известно, им повезло. Каждый раз, когда я их надевала, мне всегда хватало восьми секунд.

‘ Знаешь, это единственное, во что я все еще не могу поверить. Род со вздохом откидывается на спинку стула и осторожно опирается рукой на борт моего каноэ. Агрессивный плеск воды замедляется, когда он встречается со мной взглядом. – Как ты это называешь, седлай жеребца?

Я киваю. – Грубый материал.

Он слегка улыбается, но по-прежнему с любопытством. – Почему?

–Что, почему?

‘ Ты играл в лакросс, верно? Думаю, мне не нужно говорить тебе, как быстро все может пойти наперекосяк, если ты получишь травму.

Я напеваю. Его слова кажутся знакомыми, и они задевают ту часть моей груди, за которую я некоторое время крепко держалась. Моя мать сказала бы то же самое. Изо всех сил пытаюсь понять, почему и то, и другое. – Наверное, я мог бы сказать, что это круто, – отвечаю я, прокручивая в голове следующее предложение, – но я думаю, это было потому, что мне нравился риск. Я вроде как почувствовал, что нахожусь здесь ’. Вода внезапно кажется намного спокойнее, чем была раньше. Я не уверен, нравится ли мне, насколько тихо стало вокруг, но Род внимательно слушает. "Раньше, когда я был там, наверху, я чувствовал себя отвязанным, хотя держался изо всех сил".

Я нарушаю тишину осторожным смешком, и Род, благослови его господь, делает то же самое. ‘ В этом есть смысл, ’ говорит он. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу вылить ведро воды в твое каноэ из-за этого.