Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

‘ Совершенно верно. Шарлотта в конце концов смеется, тихим смешком. – Родни, страх творит с человеком такие странные вещи.

Я слегка улыбаюсь ей. Возможно, я кое-что знаю об этом.

‘ Полагаю, я хочу, чтобы ты знала. … Я благодарна за все, что ты сделала для Тали. Чего я хочу для себя ... просто так. ’ Шарлотта вздыхает. ‘ Все эти годы ты позволял мне идти своим путем. Я никогда не ценил тебя за это. Сейчас я просто хочу знать, что какие бы решения ты ни принял, Род, ты позаботишься о том, чтобы о моей дочери заботились. Вот и все. Она смотрит в потолок, потом снова на меня. – Мне нужно доверять тебе.

Я не уверена, относится ли последняя часть больше к ней самой или ко мне, но я киваю. ‘ Я позабочусь об этом. Я обещаю тебе это. И Шарлотта … мы хотим, чтобы вы были здесь каждый год. Если я когда-либо заставлял что-то чувствовать по-другому, это моя вина, и мне очень жаль".

Она качает головой. ‘ Прости меня, Родни. За тебя и за Тали.

‘ Шарлотта, ты сделала выбор. Выбор, который сделает тебя самой счастливой. Тебе не о чем сожалеть.

‘ Не это. Горечь. Прости, что я подвел черту там, где этого не должно было быть. Что я больше не верю в тебя. Шарлотта закатывает глаза, но на ее лице появляется легкая ухмылка. ‘ Даже несмотря на то, что ты взял Талис с собой в дорогу. Боже, этот ребенок увидел Лас-Вегас в возрасте двух лет. Ты смешон".

Поддразнивание настолько отличается от наших обычных размолвок, что мне требуется время, чтобы осознать это и ответить ей. "Это то, ради чего я живу".

‘ Ты вырастил замечательного ребенка, Родни. Шарлотта смахивает что-то со своей щеки так быстро, что я не успеваю разглядеть, слеза это или ресница. ‘ Ты не смешной. Ты фантастический отец.

– Она и твой ребенок тоже.

Теперь смех Шарлотты – это больше, чем просто хихиканье. Она на мгновение закрывает глаза, прежде чем взглянуть на меня с такой улыбкой, какой я не видел уже много лет. ‘ Тебе не нужно мое благословение на то, что произойдет дальше в твоей жизни, Родни. Я надеюсь, что это освобождение.

Так бы и было. Так бы и было, если бы Джордан все еще был здесь.

Шарлотта встает. Я иду за ней, и тут она делает еще кое-что, чего я не видел годами. Она обнимает меня теми двумя своими деловитыми похлопываниями, которые со временем укоренились в ней.

Когда Шарлотта отстраняется и направляется в свою комнату за сумками, я ненадолго остаюсь на террасе.

Мой компас, без которого я потеряна. Джордан вел меня так далеко, чтобы сделать то, чего я боялась, освободить место в моем сердце для того, чтобы двигаться дальше без страха. Она должна была стать следующей в моей жизни. И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь убедить себя в обратном.

Глава Сорок четвертая

Заполняя тишину

Род

A

несколько дней спустя Колт звонит мне и сообщает, что Монтсе знает, где Джордан. И это здорово, пока он не рассказывает мне, что мать Джордан сказала, что оставила очень конкретные инструкции. Никому не нужно знать. Даже Мэй. Мэй, которая довольно злая, говорит он мне. На кого именно, мы не уверены, но, судя по тому, что передал мне Колт, она начинает успокаиваться.

‘Мэй знает это лучше, чем кто-либо другой", – говорит Колт. "Когда Джордан не хочет, чтобы ее нашли, обычно на это есть причина".

Мой разговор с Шарлоттой, возможно, и снял часть груза с моих плеч, но это чувство все еще остается в моей голове, когда я ненадолго выхожу из дома в тот день и оказываюсь в конюшнях. В воздухе дует слабый ветерок, необычный для густого, жаркого лета, которое было у нас в этом году, но мы рады этому. Я открываю калитку в задний паддок, где Дженни бегает по рингу, потягивая тирамису. Она была так же озабочена, как и я, вероятно, пытаясь сложить кусочки воедино и понять, какого черта я, должно быть, натворил, чтобы выгнать ее любимую гостью всех времен и народов с территории отеля.

‘ Вы все там? – Зовет Дженни, прищелкивая языком, останавливая Тирамису, чтобы она могла выйти.

‘ Да, в основном. Я впускаю собак, прежде чем закрыть за собой калитку. Мои старые ботинки для верховой езды, которые в последний раз надевались, когда мы с Джорданом занимались хозяйством в июне, снова кажутся незнакомыми. Бу мягко бодает меня по ноге, и я поднимаю ногу за спину и поправляю подол джинсов, чтобы он как следует натягивался на ботинок. – Решил прокатиться.

‘ Хм. ’ Я жду, что моя сестра сделает еще одно замечание, но ничего не происходит. Она просто поворачивается и похлопывает по Тирамису, прежде чем подвести меня к столу. ‘ Подожди. Позволь мне взять твое седло.

Я знаю. Она отстегивает потертую кожаную лямку со спины Тирамису, прежде чем направиться внутрь с ним в руках, оставляя только меня и лошадь – сцена, которая, вероятно, заставила бы меня упасть в обморок от страха пару месяцев назад. Вместо этого я неуверенно протягиваю руку. Большой зверь ржет и, в конце концов, кладет морду мне на ладонь. Я глажу его сбоку по шее, пушистая шерсть щекочет мои пальцы. Он удовлетворенно фыркает.

Из-за моей спины ветерок доносит до ринга слабый запах чего-то крепкого и цветочного. Собаки у моих ног принюхиваются, тоже поворачивая головы по ветру. Я никогда не знала, чтобы моя сестра сажала цветы – она утверждает, что лошади съедят их еще до того, как они хотя бы зацветут. Я смотрю в сторону фермы Дженни. Сзади, там, где раньше было открытое пространство, земля была хорошо вспахана, образовался большой участок земли. Пара сотен квадратных футов. По большей части там ничего нет, но один ряд полностью зацвел, слегка фиолетового цвета, запах теперь ни с чем не сравним. Лавандовый.

‘Она купила мне букет цветов", – говорит Дженни. Я смотрю, как сестра набрасывает на спину Тирамису мое седло – довольно вольное выражение, учитывая, как редко я им пользуюсь. "Остальным, вероятно, потребуется около года, чтобы по-настоящему вырасти, но я спросил ее, можем ли мы посадить немного зрелой лаванды, знаете, чтобы мы почувствовали запах".

Я глубоко вдыхаю. Воздух насыщен запахом Иордана, той лавандовой аурой, которая всегда окружала ее после работы в саду. Это поражает меня прямо в сердце.

– Здесь мило, – говорю я ей.

Она кивает. – Ты говорил с Биа?

С тех пор, как она обошла меня с ног до головы и преподнесла целую порцию холодной, суровой правды в пятницу. "Конечно".

‘ Знаешь, это, наверное, неплохая идея. Дженни потуже затягивает ремень седла, отступая назад, чтобы я мог подойти. Она обхватывает себя руками, почти защищаясь, нервно потирая большие пальцы о ткань футболки.

‘ Что, чтобы она могла отчитать меня? Это звучит более обвиняюще, чем я намеревалась. Я тут же вздрагиваю.

‘ Нет, милая. Проходя мимо меня, моя сестра останавливается только для того, чтобы быстро поцеловать меня в щеку. – Чтобы она помогла тебе понять, что, черт возьми, ты теперь собираешься делать.

С этой мыслью Дженни направляется прямо к дому, даже не оглянувшись, ее ботинки хрустят по гальке на дорожке, ее большой зажим для когтей подпрыгивает при каждом шаге. Я поворачиваюсь к Тирамису, который выглядит таким же несчастным, как и Дженни. Отлично. Лошадь тоже на меня разозлилась.

‘ Стойте, ’ говорю я собакам. Они обязывают – в конце концов, Великие Пиренеи большие, предприимчивые малыши, отчасти поэтому Дженни их так любит. Они постоянно гуляют с ней. Лошади их обожают, и верховая езда – одно из их любимых занятий. Хотя, конечно, на этот раз у них обоих такой же расстроенный вид. Запишите это как четыре против одного.

Это требует небольшого усилия, но я втаскиваю себя в седло. Он не жалуется, и я воспринимаю это как знак того, что я правильно выполнил свою работу.

‘ Поехали, приятель. Я слегка подталкиваю его пятками в бока, и, сказав "Подходи" собакам, стоящим рядом с нами, мы уходим, огибаем дом сзади и идем по тропинке, ведущей к тропе.

Последний раз я был на ферме Уиттейкеров в десятом классе. Дженни и Риз только что купили ферму. Она была на седьмом небе от счастья, и вскоре весь клан Уилсонов оказался на территории поместья, все они отправились по тропе верхом на лошадях. Дженни и Риз были единственными, кто понимал, что они делают, а я, Биа, папа и Ма кричали позади них. Это был не самый лучший момент в нашей жизни, но я его никогда, никогда не забуду. Я находилась под большим давлением со стороны папы, когда начала становиться самостоятельной в лакроссе. Я определенно выставил себя дураком, но в течение этих двух часов я мог смеяться, кричать и жить.

Я делаю то же самое прямо сейчас. Я оставляю все остальное в паддоке и сосредотачиваюсь на поездке, на пути передо мной. Деревья склоняются над тропой, заслоняя нас от палящего солнца над головой. По мере того, как лес открывается, количество деревьев увеличивается в геометрической прогрессии, и повсюду вырастают крепкие стволы.

‘ Хороший мальчик, – напеваю я, пока Тирамису хлопает по упавшей куче палочек. Повсюду, куда ни глянь, листва, будь то большой зеленый навес над нами или густые кустарники внизу. Все тихо, если не считать хриплого дыхания лошади, тихонького сопения собак, их лапы мягко похрустывают по зернистому песку под ногами на тропинке. Одиночество освежает, добро пожаловать.

Мы сворачиваем за поворот. В абсолютной тишине леса я слышу тихое журчание вдалеке – ручей. В самом случайном месте, но я не видел его целую вечность. Я просто помню, как слез с лошади после той первой поездки и прыгнул в воду, как будто я был умирающим с голоду человеком, а "ручей" – это шведский стол "все, что можно съесть", в то время как ма кричала что-то о клещах. Мне было все равно (и я не заметил галочки).

Я наслаждаюсь каждым кусочком одиночества, по крайней мере, пока мы не подходим все ближе и ближе к ручью, и когда он появляется в поле зрения, я замедляю приготовление тирамису, вытягивая шею, чтобы увидеть собак впереди меня. ‘Останься!’ – кричу я. ‘Останься. Останься, останься..."

Я повышаю голос, но Бу и Скаут, конечно, сдерживаться нельзя. С радостным тявканьем они прыгают, шлепая, по мелководью, их хвосты разбрасывают повсюду капли воды. Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице, или смех, который раздается вскоре после этого. Это прямо из фильма.

Но внезапно, в не очень мягком движении воды, потревоженной красивыми собаками, в золотых лучах солнца, проглядывающих сквозь деревья, которые расступаются, чтобы впустить свет, я чувствую ее.

Может быть, до Иордании эта тропа была бы прекрасна сама по себе, но теперь, когда солнечный свет падает мне на лоб, и я останавливаю Тирамису, его копыта мягко стучат по гладким камням на углу небольшого ручья, я чувствую то же самое, даже когда она была совсем рядом со мной. Облака разошлись, и всю дорогу домой было голубое небо.

Черт возьми, думаю я про себя, нежная рука на гриве Тирамису, ей бы это понравилось.

Я слышу ее голос в своей голове. Она занимает мою жизнь, мое сердце, мою голову. Она стала частью моей семьи. Все, от моей дочери до моих собак, чувствуют это теперь, когда ее нет.

Копыта Тирамису взбивают воду. Бу и Скаут лают в унисон. Боже. Я позволяю себе рассмеяться. ‘ Давай! – Что? – зову я. – Серьезно?

Они продолжают лаять, издавая всевозможные хриплые звуки, и когда Скаут возвращается первым, весь взволнованный, с навостренными ушами, он такой большой, что я могу слегка наклониться и потрогать его неряшливую, влажную шерсть. Собаки продолжают прерывать тишину, так легко заполняя ее тем, что может показаться мне бессмысленным, но я знаю, что для них это настоящее удовольствие.

Заполняя тишину.

Пока я слушаю их игру, к которой присоединяется взволнованное ржание Тирамису, когда вода плещется у его копыт, я, наконец, начинаю понимать, что значит заполнить эту тишину. Ненавидишь тишину. Нуждаешься в чем-то, что избавило бы от одиночества с твоими мыслями, когда оно длится слишком долго. Забыть тишину, когда Шарлотта уехала в первый раз, и моя мама присматривала за Тали, и в доме не было ни звука. Только глухой скрежет слабой стены в хозяйской спальне, когда налетает ветер, время от времени включается и выключается кран, спускается вода в унитазе, ноги ненадолго ступают по ковру, а затем по кафелю. Я думаю о том разговоре, который у меня был с Джордан, о том, как она продолжала, и продолжала, и продолжала. Я дорожу своим молчанием, но если бы она была рядом, она заполнила бы его, и, возможно, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. Возможно, сегодня я бы знал, как доверять. Как любить.

И все же, когда собаки уходят обратно, и мы снова прогуливаемся под деревьями, тень колышется в просветах листвы, я вспоминаю кое-что, что она небрежно сказала во время того разговора. Бросал слова в воздух до тех пор, пока он полностью не наполнился звуком, без малейшего намека на тишину.

Триста голов крупного рогатого скота. Монтана.

Это бред? На этот раз у меня что, галочка?

Мое сердце колотится о грудную клетку, и я ускоряю шаг по тропинке. Я подгоняю Тирамису к ферме. ‘Вперед!’ Я окликаю собак, которые окружают нас дугой и идут впереди по тропинке.

Ни за что. Это никак не могло быть правдой. Я думаю, это была просто идея. Просто что-то такое, что она сказала, просто чтобы сказать это. Возможно, я в полном бреду. Слишком далеко зашла болезнь Лайма или что-то в этом роде. Но я клянусь, я клянусь, что в этом есть правда. То, как Джордан произносила каждое слово, которое любой бы счел пустяком, имея такой вес, желание уйти от всех своих обязанностей и стресса так ясно читалось в ее глазах. Монтана. Этого не могло быть.

Как только я завожу Тирамису и собак в загон и останавливаюсь, я выхожу из седла, затем похлопываю себя по рукам и ногам. Никаких галочек.

Моя сестра ждет у выхода, чтобы помочь забрать все принадлежности из "Тирамису". Она выжидающе прислоняется к столбу, вероятно, удивляясь, почему я себя обыскиваю. Я открываю рот, чтобы объяснить, но она безмолвно поднимает правую руку и то, что она держит в ней: нелепо большой розовый бокал в оранжевый горошек. Слегка уродливый, довольно яркий и полностью принадлежащий некоему Джордану Гутьеррес-Хокинсу.

Дело не в том, что у меня есть особая потребность вернуть стаканы их владельцам. Не то чтобы я искал предлог, чтобы сделать этот потенциально опасный шаг вперед и отправиться на охоту за женщиной моей мечты, но, по крайней мере, этот второй я ищу.

Потому что в этот момент я понимаю, что мне никогда не понравится ни один ручей, ни одна тропа, ничего подобного, если я не пойду за ней, пока у меня есть шанс.

Глава СорокПятая

Хуже куриных зубов

Иордания

W

вода течет в раковине, и посуда гремит на деревянном столе – хороший фарфор, а не пластик. В воздухе кухни Марго витает густой запах стейка и картофельного пюре. Мы с Джулиусом на ногах примерно с пяти утра, и это оказалось не так просто, как я думала. Мои первые несколько дней начались нелегко, учитывая, что я появился в субботу с несколькими сумками для багажа и понятия не имел, что делаю, но через неделю мы выработали ритм.

Я вешаю шляпу на один из многочисленных крючков, свисающих сбоку от двери. Мои косы вьются, как ничто другое, лоб липкий от пота там, где лента шляпы соприкасается с кожей. Это самое отвратительное чувство, возможно, хуже, чем в тот раз, когда я осмелился поцеловать лягушку в пятом классе, но, возможно, не совсем хуже этого. Работа на ранчо обычно отвратительна; в какой-то момент все перестает восприниматься как отвратительное.

Марго, которая уже достаточно наслушалась моего дерьма за последние три дня в одиночестве, орет: "Тебе лучше разуться у моей двери, Джордан!"

Усмехнувшись, я скидываю ботинки у порога и ставлю их на пластиковый поднос рядом с поношенными темно-коричневыми ботинками Джулиуса. Грубые и отвратительные, возможно. Ирония судьбы в том, что я определенно нахожу покой в том самом, что не давало мне покоя все эти годы. За исключением этого, я могу с головой погрузиться в работу по дому, не беспокоясь о маме, о себе, о лакроссе, об учебе, о том, будет ли завтра нервный срыв или работа до изнеможения.

Скрежет посуды становится громче, когда я вхожу в маленькую столовую, соединенную с кухней удобной перегородкой. Марго суетится в своем нелепом оранжевом фартуке с оборками, и скорее рано, чем поздно, на стол попадают полные миски упомянутого картофельного пюре. Я практически бегу к раковине, чтобы помыть посуду. – Ужин пахнет очень вкусно.

– А чего ты ожидала? Марго лукаво улыбается и, проходя мимо, гладит меня по щеке. – Господи, девочка, ты такая грязная!

‘ Я работаю над этим! – Кричу я, вытирая руки полотенцем для курицы. – Дай мне подойти.

Я опередил Джулиуса на ужин, и как раз в тот момент, когда он с грохотом спускался по лестнице, я рухнул на стул. Джулиус – технически, мой Брат Джулиус – имеет гораздо лучшую долю сделки, чем я. У него есть люди, которые выполняют грязную работу на его ранчо, включая меня, так что по сравнению с этим он посвежел, надел чистую футболку и джинсы. Он обнимает Марго и целует в щеку, прежде чем сесть напротив меня.

Джулиус примерно на пять лет старше моей матери, коренастый, с горбатым носом, с такими же волосами, как у нас обеих, почти черными, только с проседью. Он загорелый и обветренный от многолетнего пребывания на ранчо, как и Марго. У Марго, однако, нет таких серых оттенков, как у него, за исключением того, что я знаю, что это только из-за ее коричневой краски для волос, которую, как я обнаружила, оставили в воскресенье. Тем не менее, она, по сути, единственный настоящий образец для подражания моей матери, человек, который помог моей маме встать на ноги после того, как Бенджамин Хокинс поднялся на ноги и все испортил.

‘ Скажи мне, что ты не доводила мою племянницу до бешенства. Марго накладывает мне порцию полезного картофельного пюре и сразу же бежит на кухню проверить, готов ли стейк. Она смотрит на меня добрыми серыми глазами, на ее круглом лице появляются ямочки.

‘Может быть, немного", – привирает Джулиус, хотя технически это правда. Не он заставлял меня взбираться на стены. Объезжать лошадей – приятное отвлечение от всего. Я начал погружаться в это, потому что это требует времени, внимания, усилий. Когда я делаю это, мне не нужно думать обо всем том дерьме, которое произошло в Массачусетсе.

‘ Полегче с собой, милый. Марго возвращается с моим стейком, и Джулиус вскидывает руки в притворном удивлении.

‘ Она была до меня? ’ хнычет он. – Серьезно?

Мы все смеемся над этим. Приятно находиться здесь, даже спустя пару лет. В прошлый раз я училась в средней школе – технически, заканчивала выпускной класс, хотела сделать перерыв перед поступлением в колледж. Марго и Джулиус были более чем счастливы взять меня к себе на лето. Поэтому, когда я позвонила им в начале прошлой недели, внезапно потрясенная, сбитая с толку, Марго убедила Джулиуса взять меня к себе, по крайней мере, до начала тренировочного лагеря. Это всегда было одним из мест, где я оставляю свою вину за то, что надеялся на что-то большее, чем то, что у меня было позади, где я позволяю себе осознать, какой должна быть обычная старая нуклеарная семья.

В рекордно короткие сроки мы все трое с удовольствием работаем за ужином, обмениваясь за столом приятной болтовней. У одной из телок, ныне коровы, только сегодня днем родился первый теленок, и мне посчастливилось помочь с этим, так что это главное блюдо ужина. "Жнецы" тоже подходят, поскольку драфт только что завершился, и этой осенью к команде присоединятся пара новых девушек. Одна из них из штата Техас, что довольно захватывающе. Суть разговора, однако, возникает, когда Джулиус использует свой дар болтовни, чтобы небрежно затронуть мою наименее любимую тему.

– Но, Джордан, – говорит он, беря ложку брокколи, – как тебе Бостон?

Он знает, что меня не было в Бостоне. Я поднимаю бровь. Он поднимает бровь в ответ. Брат моей матери, понятно. – Это было вкусно, – съязвила я, дергая за выбившуюся прядь волос, которая начала выбиваться из моей косы.

‘ О, конечно. Марго теперь тоже присоединяется. Она складывает руки перед собой, одаривая меня своей теплой улыбкой. Ее волосы, собранные в симпатичный шиньон, развеваются вместе с ней. – А летний лагерь?

– Хорошо, – коротко отвечаю я.

‘ Ты планируешь когда-нибудь поговорить об этом? В голосе Марго слышится не просто теплота, а беспокойство. Она хмурит брови. Может, она и не родственница моей мамы, но у нее такое же поведение, когда дело доходит до беспокойства за меня.

–Скорее всего, нет.

‘ Не наше дело что-либо говорить. Тон Джулиуса добрый, но твердый. – Но бежать...

Он прав – он действительно ничего не может сказать. Это именно то, что мы все делаем в этой семье. Мы убегаем от наших проблем, точно так же, как моя мать с головой ушла в ранчо, чтобы не чувствовать боли, точно так же Джулиус переехал в Монтану, когда скончался мой абуэло, чтобы ему не приходилось иметь дело с горем. Это все, что мы знаем. Не помогает и то, что Хокинс во мне тоже слишком хорош в беге.

‘ Ты вернешься? ’ спрашивает Марго. Она молчит, но сжимает мою бледную руку.

Я натянуто улыбаюсь. ‘ Нет, тетя. Я не собираюсь возвращаться.

‘ Как насчет дома? У Джулиуса вид отца, который просто пытается понять, как справиться с подростковым горем. Нерешительный, но исполненный добрых намерений, он хмурит брови, а уголки рта опускаются под усы.

‘ Пока нет. Я делаю глубокий вдох. Я сразу же думаю о конюшнях – одной из лучших частей моего детства, ушедшей, облагороженной, замененной, просто так. Это никогда не было тем местом, куда я вернулась после того, как все закончилось с Родом. Я не знаю, когда здесь снова почувствую себя как дома, но я надеюсь, что время сгладит это. ‘ Я поеду на вечеринку к Мэй и Колту через несколько недель. Потом вернусь на Род-Айленд. Я им все равно понадоблюсь к тому времени.

‘ Ты тоже понадобишься своей маме. – Марго сжимает мою руку. Мое сердце сжимается, и я сжимаю ее в ответ, мой взгляд внезапно останавливается на недоеденном стейке. Я знаю, что она права. Рано или поздно мне придется вернуться. Но сейчас весь мой мир словно раскололся, и мне нужна твердая почва. В Касас-Крик у меня это есть. В тот момент, когда я вернусь в Оклахому, мне придется смириться со всеми переменами и воспоминаниями, а также с тем фактом, что я на минуту подумала, что нашла мужчину, который убедил меня, что все не обязательно должно быть так плохо.

‘ С ней все будет в порядке. У нее новый бригадир. Целая армия работников на ранчо, ’ пытаюсь пошутить я, но это выходит не так легко, как я хотел. ‘ Кроме того. Я хочу остаться и помочь с родео, ты же знаешь.

Почувствовав поворот в разговоре, Джулиус тут же вмешивается. ‘ Тебе следует сделать больше, чем просто помочь, ’ зловеще предлагает он, стуча кулаком по столу. – Почему бы тебе снова не посоревноваться, а?

‘ Да ладно тебе. ’ я фыркаю. Я благодарна за отвлечение, хотя чувствую, что Марго рядом со мной жалеет, что я не пресекла это в зародыше. ‘Я не могу просто вернуться к этим занятиям. Ты же знаешь, это требует практики".

Джулиус, бывший чемпион по бронксу без седла, рубит воздух. ‘Это неправда. Это у тебя в крови, доченька. Не нужно придумывать оправданий.

‘Это у нее в крови, пока нам не придется вернуть ее матери с раскроенной головой", – мудро замечает Марго. Она пытается быть такой серьезной, что это выводит меня из себя.

‘ Вот почему мы носим... – Джулиус останавливает себя поднятой рукой. ‘ Я солгал. Мы не носим шлемов.

Марго просто вскидывает руки вверх, доказывая свою точку зрения, но Джулиус все еще пытается доказать свою.

– Ты должна, – снова говорит он, – ты знаешь. Даже если это просто для развлечения. Ты все еще молода. Конечно, ты, вероятно, должен защищать себя от травм из-за лакросса, ’ добавляет он, больше для себя, чем для чего-либо еще. Я наблюдаю, как мой дядя подсчитывает в реальном времени, и, наконец, лампочка. В его глазах появляются морщинки от улыбки. ‘Вот что я тебе скажу, тебе даже не обязательно соревноваться. Ты мог бы просто изобразить флаг в этом году. Практически гарантирую, что вы не поранитесь, так что мы сможем вернуть вас на Род-Айленд без единой царапины.

Он поворачивается к Марго за одобрением, и она со вздохом кивает, расплываясь в улыбке. ‘Не могу солгать, милая, я скучал по тому, как ты ездишь верхом. Ничто другое не сравнится с этим".

Я рассмеялась. ‘Ребята, вы можете представить меня в этих блестящих трусиках? Я никогда раньше не была девушкой с флагом. Вероятно, на то была веская причина – это никогда не было тем, чем я увлекался. Пышность, чопорность всего этого: это полная противоположность езде верхом на грубых лошадях.

‘ Я не знаю, но … Я думаю, это пойдет тебе на пользу. ’ В голосе Марго появляются нотки жалости, которые все еще кажутся теплыми и успокаивающими, исходящими от нее, но заставляют меня чувствовать какой-то ужас глубоко в груди. – Чтобы отвлечься от всего этого.

Я бы с удовольствием. Вот почему я с трудом справляюсь со своими домашними делами, а потом и с некоторыми другими. Пытался двигаться вперед, как делала моя мама, как делаем все мы. Но этот, как бы мне ни было неприятно это признавать, он был другим. В моей голове он должен был остаться. Мы должны были решить, что, может быть, только может быть, хотим этого не только на один сезон, хотели этого для всех них. И я жаждал каждой капли этого. Собаки, Тали, лошади на заднем дворе. В целом, это было то, что Марго назвала бы ‘хуже куриных зубов’. Что-то во всем этом заполнило зияющую дыру, с которой я смирился, отрезало меня от монотонной жизни самосохранения, которой я жил. Я уже привык к онемению и жжению, пока не понял, что мог бы получить больше. Я могла бы заполучить Родни Уилсона, во всей его святой славе и его скрытой борьбе, его счастье, его печаль и все, что между ними. По крайней мере, я думала, что смогу. Как, черт возьми, тебе удается отвлечься от этого?

Но, в конце концов, Марго желает мне добра. У нее такие добрые намерения, что это практически причиняет боль. Последние несколько дней она готовила только мои любимые блюда. Я думаю, она собиралась выйти и найти KFC, чтобы купить мне те сочетания из курицы и вафель, которые я люблю. Даже Джулиус поручил мне ту работу на ранчо, от которой, как он знал, я что-то получу. Если атмосфера "отца-подростка с разбитым сердцем" не говорила мне, как сильно он старается, я понятия не имела, что могло бы.

Я вздыхаю. ‘ Итак. Что должна уметь девушка с флагом?