Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава Двадцать Пятая

Счастливые Маленькие Кораблекрушения

Род

T

в ту секунду, когда Марли пододвигает наше пиво к стойке, мы с Бенни хватаем его, совершенно довольные тем, что можем попробовать лучшие АЙПы в Массачусетсе. Вкус, конечно, на высоте, но после головокружительной недели, которая у меня была, – появление Деклана, плюс зонирование "друзей с пользой" благодаря тому, что Джордан добавила две вишни сверху, – хорошее пиво – это именно то, что мне было нужно.

–И для тебя.

Дно бокала скрежещет по дереву, когда Марли достает огромную "маргариту" для Джордана. Они, наверное, вдвое меньше ее головы и ярко-клубничного цвета.

"Ты будешь очень пьян после этого", – заявляет Бенни.

Она с удовольствием помешивает марг, затем с удовольствием делает глоток. – Все, о чем только может мечтать девушка, мистер Босс.

Я стараюсь не смотреть слишком пристально, как она убирает руку от покрытого соленой каемкой марга, немного соли прилипло к ее пальцу, и слизывает ее. Бенни, как бы сильно я ни любил этого парня, ни при каких обстоятельствах не могу стать посвященным в это знание. Не помогает то, что еще более неловко, что я была настолько глупа, что подумала, что мы делили мгновение там, в хижине. Я могла бы пнуть себя за это. То, как это закончилось, даже не начавшись. На чем я был?

‘ Итак. Деклан, ага. ’ Джордан скептически прищуривается, глядя на меня. – Что насчет того парня, который тебя так разозлил? Должно быть что-то еще. Помимо общей дерьмовой индивидуальности и соперничества. И деньги на кону, конечно.

– Ничего, – отвечаю я.

– Тут что-то есть, – выпаливает Бенни.

– Не смей...

‘ Деклан – брат его бывшей. Бенни уже краснеет, когда произносит эти слова. Похоже, он собирается зажать рот рукой, как провинившийся ребенок, которого застукали за рытьем в кладовке. Затем он просто медленно поворачивается ко мне, готовясь к последствиям. – Извини, чувак.

‘ Да, да, ’ ворчу я. Обычно я не люблю делиться знаниями о Шарлотте. Но что-то скручивается у меня в животе, когда я думаю о том, чтобы рассказать Джордану.

Брови Джордан приподнимаются. – О... так...

‘ Он мне не нравится, ’ коротко отвечаю я. ‘ Он сказал пару вещей, когда мы с Шар поссорились. Гадости.

Ее губы складываются в беззвучную букву "О". Кажется, она очень довольна, что внезапно утонула в своей марг. – Я ... определенно понимаю это.

Я киваю. Мы все трое неловко работаем над своими напитками, наблюдая за любимым спортивным мероприятием the Little Pint's на огромных телевизорах, установленных над баром. Сегодня гонка Формулы-1, которая транслировалась ранее тем утром: Сильверстоун. Я притворяюсь, что проявляю личный интерес к разноцветным машинам, которые со свистом проносятся друг мимо друга на резких поворотах, а диктор вот-вот наложит в штаны от возбуждения, рассказывая о бело-красной машине, идущей лоб в лоб с серебристо-синей. Это отчаянно и больно. Я даже не могу назвать ни одну из этих команд.

‘ У кого-нибудь есть менее депрессивная тема для разговора? Я наконец сдаюсь. – Мы можем перестать притворяться, что разбираемся в автомобильных гонках.

Бенни поднимает руку, выпрямляясь на барном стуле. – Это не тема для обсуждения. Я просто думаю, что мы должны воспользоваться воскресными викторинами, потому что главный приз – майка с автографом Колтона Джеймса Брэдли Вудчакса ".

Он двигает рукой, указывая на людей, которые начинают собираться за специально отведенными столиками вокруг ведущего на другом конце бара, который стоит рядом с неброским синим плакатом с надписью ВОСКРЕСНЫЕ ВИКТОРИНЫ: ГЛАВНЫЙ ПРИЗ, ПОДПИСАННЫЙ ФУТБОЛКОЙ КОЛТОНА ДЖЕЙМСА БРЭДЛИ ВУДЧАКА.

Точно по сигналу я достаю телефон и делаю снимок, прищурившись, чтобы убедиться, что шрифт плаката попал в фокус. Это ведет прямиком в групповой чат сурков. ‘Но разве технически это не обман, если мы играем?’ Я размышляю. "Например, если речь идет о Сурках, мы узнаем слишком много ответов, чтобы это было справедливо".

Джордан оживляется, отвлекая внимание от своей "маргариты". – Кто-то сказал "несправедливо"?

‘ Мы не играем. Я протягиваю Бенни руку и качаю головой. "Хорошее чувство, но я думаю, что это было бы жульничеством".

"Я думаю, что для этого используются наши ресурсы", – как ни в чем не бывало говорит Бенни, делая глоток пива. ‘ К тому же, насколько забавно было бы, если бы мы выиграли? Колт обделался бы.

‘ Да! Используя наши ресурсы! Джордан складывает руки перед собой, в ее больших глазах читается мольба и насмешка. И к тому же она уже очень возбуждена. Я должен был догадаться, что из нее получится нарушительница спокойствия, как только она начнет пить. Бенни – пьяный стратег. Я – пьяный трезвенник. Джордан – пьяный хаос. И это в некотором роде... чертовски мило.

‘ Итак. ’ Она с надеждой улыбается. – Мы сможем?

Два часа спустя Джордан надевает майку CJ Bradley New Haven Woodchucks поверх обтягивающей белой майки, оттенки синего ярче, чем ее выцветшие джинсы Kimes. Она стоит на стуле на сцене в задней части бара, вокруг толпятся обожающие посетители, ее кроссовки просто висят на уголке деревянного сиденья, и она абсолютно уверенно исполняет "Here for a Good Time" Джорджа Стрейта в крайне фальшивом исполнении.

– О Боже мой, – говорит Бенни рядом со мной.

Это уместно. На барной стойке ровно два пустых бокала для "маргариты" и пара пустых рюмок в придачу.

Мы проверили мелочи, чего бы они ни стоили. Вопросы касались поверхностных знаний. Это никогда не было соревнованием. Затем один из членов нашей группы решил, что шоты "купи один, получи один", которыми мы также были награждены до конца вечера, стоят того, чтобы ими воспользоваться. Даже с учетом БОГО-бита ни один из нас не смог бы предсказать это событие.

‘Камень-ножницы-бумага", – предлагаю я. "Проигравший должен увести ее со сцены".

‘ Приятель. Тон в голосе Бенни решительно изменился. Я не уверен, что мне это нравится. Особенно мне хочется свернуться в клубок и спрятаться под камнем, когда он одаривает меня понимающей улыбкой. – Ты смотришь на нее так, словно хочешь проиграть эту дуэль "камень, ножницы, бумага".

Отлично. Прикрытие раскрыто. Я немедленно пытаюсь спасти ситуацию, мой пульс стучит в ушах. ‘Заткнись. Я загляну на секунду раньше, если это позволит мне убедиться, что ты проиграешь.

Какой-то чрезвычайно защитный инстинкт совершенно не угрожает взять верх прямо сейчас, когда я наблюдаю, как другие пьяные мужчины аплодируют, когда Джордан доходит до припева. Я совершенно не собираюсь краснеть, когда понимаю, что на ней футболка Кольта, имя Кольта, а не мое.

Что за черт?

‘ Ты сделаешь это? – с сомнением спрашивает Бенни. Наверное, его просто задело мое бедное непроницаемое лицо. Его нехорошая улыбка говорит мне, что мой прогноз верен.

Это требует пары мгновений размышления. Несколько неприятных образов этого крушения поезда в Иордании, ведущего к дерьму типа "мертвец в переулке". Обычное гиперактивное воображение.

– К черту все это, – бормочу я сквозь стиснутые зубы.

Когда песня подходит к концу, и Джордан, широко раскрыв глаза, смотрит на землю под собой, я проталкиваюсь сквозь толпу, влажную и едкую, пропитанную ароматом теплого пива, и поднимаюсь по лестнице на сцену. Подошвы моих кроссовок практически прилипают к мерзкой поверхности.

Ее перепуганное лицо расплывается в безумной улыбке. – О, привет, Родди!

‘ Привет, Джей-Дог. ’ Я протягиваю руки. – Давай спустим тебя отсюда.

Она берет их, но слишком сильно наклоняется вперед, когда спускается со стула. Если бы я не был игроком в лакросс со странными сильными ногами, все могло бы сложиться по-другому, потому что, как только обе ее ноги оказываются на земле, она прижимается ко мне с очень пьяным хихиканьем, и я с ворчанием поддерживаю ее. С огромным усилием мы спускаемся по лестнице, руки Джордан обвиваются вокруг меня, а в ее глазах, "Я тебя не обосру", буквально плавают звезды. Ее черные волосы растрепаны, вьющиеся пряди, более волнистые, чем обычно, торчат по бокам, а тушь для ресниц сильно размазалась.

– Ты такой милый, – напевает она, утыкаясь подбородком в изгиб моей шеи.

Я встречаюсь взглядом с Бенни, который просто лучезарно улыбается мне, мол, я же тебе говорил! – Пора домой, – решительно говорит он.

‘ Хочешь домой? – Мягко спрашиваю я Джордана, протягивая руку к бару, чтобы взять стакан холодной воды, который Марли уже приготовила для меня. Я с облегчением улыбаюсь ему в знак благодарности. – Как насчет того, чтобы отправиться домой, а?

‘ Звучит заманчиво. Она прижимает ладони к моим щекам, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза своими расфокусированными. Я пытаюсь игнорировать шок, который это прикосновение посылает по всему моему телу. – Тебе ... тебе понравилась моя песня?

– Мне показалось, что это было потрясающе, ’ тут же отвечаю я, и она мгновенно загорается. Я подношу воду к ее губам. Она делает большой глоток, воодушевленная нашим одобрением ее крайне неожиданного выступления. Я слева от нее, Бенни справа, мы выходим на парковку под абсолютно темным небом, усеянным такими сияющими звездами, которые можно увидеть только за городом. Вдалеке грохочет грузовик, и басы из бара глухо стучат по асфальту у нас под ногами. Бенни поворачивает голову в сторону своей машины и одними губами произносит «спокойной ночи», на что я отвечаю.

Когда он направляется к своему седану, я веду Джордана к своему минивэну в тускло-зеленом свете неоновой вывески Маленькой пивной, которая слегка жужжит в тишине. По опыту одной неудачной ночи я знаю, что Марли не будет возражать, если мы оставим машину Джордан на стоянке на ночь, чтобы завтра мы могли приехать и забрать ее Civic, припаркованный рядом со мной.

Я открываю пассажирскую дверь и помогаю ей забраться внутрь, смеясь, размахивая руками и ногами, которыми в конце концов пристегиваю ремень безопасности. Я сажусь за руль и завожу машину.

"Я не играла в эту игру годы", – смеется она, поворачивая ручку громкости в моей машине, чтобы голос Грегори Алана Исакова звучал чуть громче. Я очень удивлен, что она смогла это найти, учитывая, что в данный момент у нее, должно быть, все плывет перед глазами.

‘ Что именно? Викторины или караоке?

‘ И то, и другое. Она наклоняет голову, чтобы посмотреть в мою сторону. Мои глаза все еще устремлены на дорогу, но я вижу ее краем глаза. Возможно, это просто из-за алкоголя, но она так легкомысленно улыбается, такой улыбки я у нее никогда не видел. Та самая улыбка, с которой я ловлю себя на том, что хожу повсюду, когда подсознательно думаю о том, как она вымогает мороженое у родителей или заключает выгодную сделку, чтобы заставить меня слезть с лошади. "Сегодня было весело".

Я мог бы отпустить какую-нибудь остроумную колкость о том, что завтрашнего утра точно не будет. В данный момент я думаю не об этом. Я о ней. Со всеми этими ее разными сторонами, которые становятся все более и более сложными, чем больше времени мы проводим вместе.

‘ Так и было, ’ отвечаю я. И, возможно, я позволяю себе ту же глупую улыбку. Она, вероятно, этого не вспомнит. На самом деле это даже не отражается на моем лице, пока мы проделываем остаток пути, и между нами нет ничего, кроме радио, и мы качаем головами в унисон.

– Ты даешь мне надежду, Ромео.

Мы находимся на перекрестке прямо перед Уиттейкер-Фармс, когда она снова заговаривает. Ее слова все еще сонные, речь невнятная, но они все равно ударяют меня в грудь. Я смотрю на нее, и, несмотря на затуманенность в ее глазах, взгляд Джордан удивительно ясен.

–Надеюсь?

Она просто зевает, ее голова начинает запрокидываться, но я разбираю то, что она говорит дальше, достаточно хорошо, чтобы это эхом отдавалось в моем мозгу всю оставшуюся дорогу до дома. ‘ Что в мире все еще остались хорошие отцы. Все еще хорошие мужчины.

Глава Двадцатьшестая

Горячо Любимый

Иордания

Я

просыпаюсь от ощущения, что кто-то вытаскивает мой мозг через уши.

На самом деле (вероятно) это было бы что-то более идеальное для киносценария, если бы не это. Я лежу в кровати, которую сразу же воспринимаю как не свою, на темно-синих простынях, которые запутались вокруг моих ног, и свет струится через окно от солнца, уже занявшего свое место в небе.

К сожалению, у меня нет возможности использовать столько естественного света. Я переворачиваюсь на живот, что только делает клубок еще более невозможным, и стону в модную подушку из пены с эффектом памяти.

– Ты жив? – спрашивает голос снизу.

Это привлекает мое внимание. Я категорически отказываюсь вставать с кровати, но все же переворачиваюсь, чтобы посмотреть на пол сбоку от кровати.

Род смотрит на меня затуманенными глазами и чересчур галантно из-за моря разнообразных запасных одеял и детских подушек. Его волосы взъерошены, темно-каштановые / почти черные торчат во все стороны. На нем серая футболка "Уиттакер-Джойс Хай" и старые футбольные шорты. У него лицо обычного зомби, все еще полусонного.

Алкоголь был первым грузовиком, ударившим мне в голову. Шок от того, что я увидел его там, стал вторым. Мы же просто друзья, верно? Мы с Мэй уже делали это друг для друга раньше. Ночевали в общежитии твоей пьяной лучшей подруги, чтобы убедиться, что ее не стошнит посреди ночи, а потом она беспомощно подавится или что-то в этом роде. Но сейчас все по-другому. Род – это не мэй. Род – это действительно не мэй.

– Доброе утро, – выдавливает он.

Ладно, очевидно, мы спали вместе. Мы делили постель. Так почему же именно в этот момент, когда мы явно этого не делали, я теряюсь в догадках?

‘ Ты был здесь всю ночь? – Прохрипел я. Лягушка-бык с перерезанным горлом. Горячий.

‘ Да. В его голосе появляется необычная застенчивость. ‘ Ты знаешь. Кто-то должен быть рядом на случай ... последствий употребления алкоголя.

‘ Именно. Мой ответ звучит слишком быстро. Фу. ‘ Именно так. Эм. Я ценю это.

‘ Конечно, ’ отвечает Род. Теперь его голос звучит совершенно неловко; мы оба чувствуем неловкость. Он протягивает руку и чешет затылок, его идеальные бицепсы непроизвольно напрягаются. ‘ У нас работа через час. Тебе, наверное, стоит что-нибудь принять. … Я положила ибупрофен и аспирин на тумбочку’ потому что не была уверена, какой из них ты используешь. Там также есть пара бутылок с водой. Я готовлю тосты, так что съешь немного, прежде чем мы уйдем.

Я массирую место между бровями, спускаясь к переносице, затем поправляю рубашку. Это то же самое, что было на мне прошлой ночью: майка Colt's playoff поверх майки и джинсы. Я мрачнее, чем гребаный тролль под мостом. Как бы неловко это ни было, от меня не ускользает, что Род по-прежнему ставит всех моих уток подряд для меня. Он совершенно не обязан этого делать.

– Спасибо. ’ Я опускаю взгляд на футболку. – Это ... выбор.

Род сонно моргает, затем издает хриплый смешок. – У меня есть мысли.

– Какие мысли?

Он с трудом поднимается на ноги. Проводя рукой по лицу, он сонно улыбается мне. ‘ Неважно. Но я собираюсь приготовить для тебя душ. На тумбочке есть зубная щетка. Ребекка принесла кое-что из твоих походных принадлежностей. Твой стакан для чая там, не волнуйся. Давай.

Я смотрю, как он выскальзывает за дверь, и, прислушиваясь к звуку включающегося душа, снимаю несколько огромных узлов простыней со своих ног, медленно перекидываю их через край кровати. Дааа. Не думаю, что я употреблял столько алкоголя со второго курса.

Я сразу же направляюсь к ибупрофену на тумбочке, хватаю одну из бутылок с водой, которые Род оставил рядом с ней. Я бросаю таблетку в рот и проглатываю ее залпом, прежде чем поставить бутылочку обратно. И тут я замечаю поблизости еще пару коробок с таблетками – неудивительно, что в одной из них аспирин, а на другой написано "Золофт". Антидепрессант. Вопросы вихрем проносятся в моем мозгу, но я отталкиваю их. Обеспокоен? Абсолютно. Не мое дело.

Я в тысячный раз тру глаза, надеясь, что это подтолкнет меня проснуться, черт возьми. И вот тогда страшные слова, в которых я по пьяни призналась Роду, всплывают в моей памяти драматическими вспышками.

Ты даешь мне надежду … Что в мире все еще остались хорошие отцы. Все еще хорошие мужчины.

‘ Серьезно? – Что? – бормочу я. Я стягиваю через голову майку с Кольтом, складываю ее и кладу на край кровати. Очень короткого дерьма о том, что Деклан напоминает мне моего отца, было достаточно. Сказать это Роду ... это должно было быть слишком. При любых других обстоятельствах я бы сдержался, даже будучи оштукатуренным.

Я упираюсь ногами в ковер и заставляю себя встать. ‘ Пошел ты, пап, – говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь. Просто для пущей убедительности. Это в нем волшебная черта. Его здесь нет – не было с тех пор, как когда–либо, – и он все еще умудряется превращать мою жизнь в ад.

До игры Cross Camp осталось две недели, и наши дети плетут гирлянды из ромашек.

Я не шучу. Когда мы достаем шишки и сетки, Бенни растерянно пожимает плечами с того места, где он стоит со всей группой, все сидят на траве, даже дитя хаоса Джош, связывающий маргаритки, как будто им нужно платить за квартиру.

‘ Ребята! Род опускает сетку для ворот и дует в свисток, издав два резких свиста. – Что это? – спросил я.

Лайла и ученики средней школы, Стефани и Мэвис, бросают на нас многозначительные взгляды. Они красятся в восьмидесятиградусную погоду на улице, эти девушки, с блестящими тенями для век и глянцевыми губами. – Эм, вы двое должны были бы знать, – говорит Лайла со всей присущей ей дерзостью.

Мы с Родом обмениваемся взглядами, означающими "нас не поставили в известность". Я кладу руку на бедро. – Боюсь, мы точно не знаем, мисс герл.

‘ Бенни? Род пытается. Он просто вскидывает руки, сдаваясь.

"Это лагерная свадьба", – подчеркивает Мэвис, выделяя отдельный момент времени для каждого слога.

‘ Девочка, ты в шестом классе. Знаешь, вы все слишком молоды, чтобы выходить замуж. Я обвиняюще тычу пальцем в ее сторону и полностью притворяюсь, что в голове у меня при этом не стучит. – Никакой лагерной свадьбы сегодня не будет.

– Это не наша лагерная свадьба, – поправляет меня Стефани с королевской дозой ехидства в глазах. – Это твое.

ЧТО.

У меня нет слов, поэтому я поворачиваюсь к Роду, но он не помогает. Он пытается заговорить, но слова не выходят, отчего он слишком похож на рыбу, вытащенную из воды. Затем я смотрю на Бенни. Наш босс просто неловко дергает за свой синий галстук, выкрашенный в цвет рубашки.

‘ Разве нет каких-то правил, запрещающих это? Теперь обе мои руки на бедрах. Если Род не хочет оставаться на безопасной стороне линии, которую мы, казалось бы, провели, мне придется это сделать – даже если какая-то часть меня кричит об обратном.

– Э-э, обычно это случается с детьми. Бенни беспомощно машет рукой в сторону отдыхающих. – Тренеры. … У нас никогда по—настоящему не было...

‘ Давай! Лайла щелкает пальцами, как будто она капризная любительница выпить с девяти до пяти и страдающая кофеиновой зависимостью. – Нам уже нужно знать!

Мы с Родом обмениваемся вторым странным взглядом за день. На его лице написано то же, что и у меня: с нашей стороны это не очень "летнее увлечение". Но тот, кто придумал хрестоматийное определение ‘летнего увлечения’, очевидно, не ездил в летний лагерь. Просто кажется, что здесь творится всякое дерьмо (обычно из-за детей), и мы относимся к этому спокойно.

Слегка потянув Рода за руку, я уводлю его подальше от ушей наших отдыхающих. "Мы определенно не обязаны этого делать".

‘ Определенно нет, – соглашается он. Однако я улавливаю то, чего он не говорит. Его глаза изучают мои, как будто в поисках признаков риска, готовности прыгнуть в воду с завязанными глазами. – Хотя Лайла кажется довольно решительной.

– ПОТОРОПИТЕСЬ! – визжат позади нас несколько девичьих голосов, сопровождаемых ворчанием и "О, боже" мальчиков, явно недовольных распределенными ролями.

‘К черту это’. Какая-то дурацкая сила природы выталкивает слова из моего рта. Подожди, что? "Я сделаю это".

Род моргает. Он тяжело сглатывает, затем ему удается выдавить смешок. ‘ Конечно. Дети получат от этого удовольствие".

– Мы сделаем это...

Не успела я повернуться к девочкам и произнести эти слова, как почувствовала, как три пары рук с блестящими отполированными ногтями хватают меня за запястья и увлекают через поле, в тень деревьев в правом углу. Я бросаю на рода взгляд с мольбой ‘спаси меня’. Он просто закатывает глаза и одними губами произносит: ‘Удачи’. Он продолжает сурово наклоняться к отдыхающим: "И лучше бы это закончилось в течение получаса, это ясно?"

Лайла работает на полную катушку. К нам подбегает еще одна стайка девочек. Одна из них – Оливия – держит, как я полагаю, пластиковую корону, купленную за наличные в ближайшем торговом зале, выкрашенную в серебристый цвет с большим драгоценным камнем в виде пурпурного сердца посередине.

– Для тебя, – строго говорит Оливия.

Я опускаю голову со словами ‘хорошо’, завернутыми в смешок, и она надевает эту штуку мне на голову. Конечно, это не совсем подходит, больше всего сидит, но я встаю с широкой улыбкой. – Как это выглядит?

‘ Хорошо. Стефани ухмыляется, осмелюсь сказать, злобно? Нет, это лицо интриганки средней школы. Лицо, которое ты делаешь, когда сводишь свою лучшую подругу с парнем, на которого она весь год засматривалась в классе. "Я знаю, ты знаешь, почему мы устраиваем эту лагерную свадьбу".

Я выгибаю бровь, когда большинство девочек убегают к цветочным кустам за деревьями, оставляя меня со Стефани и Лайлой. – Почему это может быть?

– Мы покончили с невыносимым флиртом между тобой и тренером Родом, – говорит Лайла, бросая взгляд вверх и вниз, который ощущается как стрела в грудь. Ого. Подростковые суждения причиняют боль.

Между прочим, моя челюсть чуть не отваливается до земли. Я думал, мы проделали довольно хорошую работу, чтобы все было аккуратно и завязано бантиком. Честно говоря, мне следовало быть осторожнее, работая с таким количеством детей. Они, как правило, узнают. – Мы не...

‘ Ты. – Стефани указывает прямо на меня прищуренными, обвиняющими глазами, которые резко контрастируют с ее вьющимися светлыми волосами, стянутыми розовой резинкой. ‘Мы видим, как вы смотрите друг на друга. Как в каждом фильме. Как..."

"Как Хит Леджер смотрит на Джулию Стайлз в сцене с марширующим оркестром", – заполняет пробел Лайла.

–Десять вещей, которые я в тебе ненавижу. – Стефани добавляет еще один удар под дых.

Теперь моя челюсть определенно слетела с петель. Я усмехаюсь и делаю самый драматичный взмах рукой, на который только способна. ‘ Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Ты буквально, что, ген Альфа?..

‘ Позволь мне продолжить! Лайла обрывает меня. Ладно, сасс. Я отступаю и скрещиваю руки. Когда мне приходится присаживаться на корточки, чтобы остальные девушки могли начать воткивать мне в волосы свои свежесорванные цветы, это на самом деле не создает задуманного эффекта нависания. ‘Это мой четвертый год в лагере, тренер Джордан. Тренер Род действительно хороший. Он много делает для всех в Уиттакере. Лагерь действительно классный и все такое. Но ему никогда, никогда не было так весело в лагере, как этим летом".

"С тобой здесь", – заканчивает Стефани чрезвычайно услужливо.

Стою в тени деревьев в своей короне для игровых автоматов, с цветами по всем волосам, и слова этих школьниц заставляют меня застыть на месте.

Я знаю, что в моих глазах появляется недоумение, потому что мне говорила мама. Такое выражение появляется у меня на лице, когда люди становятся эмоциональными. ‘Слишком много чувств, ’ пошутит она, – для твоей твердой натуры’. Однако это так много. Это: что я вообще такого сделала, что так глубоко повлияло на Рода? В таком позитивном ключе? Я ничего не сделал.

‘ Он бы никогда не позволил нам кататься на каноэ, ’ напевает Лайла, суя мне в руки букет, ужасно похожий на помпоны. – Не раньше, чем в этом году.

Чем больше она говорит, пока девочки дарят мне разные безделушки для завершения моего кутюрного образа (мое "что-то голубое" – это буквально чья-то повязка от Nike, обернутая вокруг моего запястья), тем больнее, намного, намного сильнее, чем осуждающие движения двенадцатилетней девочки вверх-вниз. Правда часто так и делает. Каждая история реальна; это свидетельство того, что мы с Родом начали на цыпочках вступать на территорию в нашей жизни, которую лучше всего описать как "нечто большее, чем друзья’. Внимание приятно. Но пересечение черты – это мой знак бежать. Не так ли?

Прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы сбежать с этой импровизированной лагерной свадьбы, Мэвис начинает с пятого тома "НЕЖНО ЛЮБИМЫЕ". МЫ СОБРАЛИСЬ ЗДЕСЬ СЕГОДНЯ. ЧТОБЫ ОТПРАЗДНОВАТЬ СВАДЬБУ ТРЕНЕРА ДЖОРДАНА. И ТРЕНЕРА РОДА.

Стайка хихикающих девчонок подталкивает меня к центральной складке, изо всех сил сжимая мой букет с помпонами. Я стою лицом к лицу с Родом, нашим священником, малышом Тео, между нами, и его глаза отражают мои. Шатко. Неуверенно. Захвачен врасплох.

Тем не менее, у нас получаются неуверенные улыбки, которые превращаются в настоящие, когда Тео начинает: "Если кто-то НЕ хочет, чтобы Коуч устраивал свадьбу с Коучем, вы можете сказать "нет" ПРЯМО СЕЙЧАС".

Ни одной жалобы от сидящих рядами отдыхающих, украшенных гирляндами из ромашек. Я замечаю, что Джейк щеголяет своей цепочкой так, словно это цепочка из золота в двадцать четыре карата.

‘ Тренер Род, а ты занимаешься? – Спрашивает Тео, протягивая крошечную ручку к Роду.

Невозмутимый мистер Харизма сглатывает. Они каким-то образом раздобыли ему галстук-бабочку и пиджак (без сомнения, украденные у чьего-то отца). Он выглядит так, будто его вдохновителем на Pinterest был ‘щеголеватый Адам Сэндлер’. И все же это задевает нежную, незащищенную часть моего сердца. В этот момент мы оба больше не хвастаемся, не кокетничаем и избегаем встречи. Да, это фальшивая лагерная свадьба. Но я чувствую, что столкнулась с чем-то гораздо более реальным.

‘ Мне нравится твой ... Он указывает на свою голову и пустое место рядом с ней. Может быть, волосы? Что бы это ни было, я пойду с ним. Мы можем отнестись к этому с юмором.

‘Это не ответ", – язвительно замечает Тео. Господи, кто позволил Лайле учить этого парня его репликам? Потенциальный дрожащий смешок, который я сдерживала, вырывается наружу, и Роду, сидящему напротив меня, кажется, что он дышит немного легче. Его глаза, наконец, встречаются с моими.

– Конечно, хочу.

Мое сердце колотится, как сцена с марширующим оркестром из фильма. Что со мной происходит? Гребаная лагерная свадьба, Джордан? Никакая свадьба – фальшивая или какая–то другая – не должна входить в мои самые продуманные планы. ‘Ты делаешь’ Тео звучит приглушенно для моего слуха, пока я оцениваю смертельных бабочек в моем животе. Нервная улыбка появляется на моем лице.

‘Почему бы и нет", – говорю я. "Хочу".

Мы с Родом обмениваемся очень небрежно свернутыми кольцами из-под конфетных оберток, которые нам приходится работать сверхурочно, чтобы не испортить, и я изо всех сил стараюсь сосредоточить все свое внимание именно на них.

А что до остального? Я знаю, что я совсем пропала, потому что даже после того, как дневной лагерь закончился, я прячу эту дурацкую корону в свою сумку. Мои пальцы скользят по фиолетовому драгоценному камню, и я позволяю себе едва заметную улыбку, чтобы знала только я.

Девочка, что ты с собой делаешь?