Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава Сорокшестая

Проблемные Лошади

Род

‘Ч

сколько Джулиусов Гутьеррес может быть в Монтане?"

Комментарий Кольта, вероятно, предназначен для того, чтобы я почувствовал себя лучше из-за этой погони за несбыточным, но на самом деле, похоже, от этого становится только хуже. В висках стучит, пока я тащу за собой ручную кладь, спускаюсь по стеклянному мосту, который ведет от терминала аэропорта в сторону Kiss and Fly, где я уже заказала билет на попутку. – А что, если там больше, чем я думал?

Его голос хрипит, и из него вырывается смех. Моя сумка ударяется о металлическую защелку на мосту. Я дергаю ее сильнее. ‘ Серьезно, чувак, а что, если это действительно был глупый ход? Что, если вероятность того, что ее здесь нет, довольно высока, а в Монтане есть миллион Джулиусов Гутьеррес? Или если у меня плохая память и я полностью подделал его имя?"

‘ Это неправда. Мэй может подтвердить это, ’ напоминает мне Колт. Мэй, скрепя сердце, согласилась подтвердить мои подозрения. У Джордан действительно был дядя Джулиус со стороны матери, и у него действительно было ранчо в Монтане, хотя она знала немногим больше этого. Это обеспечило мне страховочную сетку размером с мой iPhone. Я был не слишком уверен, и до сих пор не уверен. Какая-то часть меня хочет ворваться в этот город, найти ее и сказать, что я облажался, но есть и часть, которая в ужасе от того, что я вторгаюсь в тот уголок ее жизни, который она не хочет, чтобы я видел. Или, что еще хуже, она просто вообще не хочет меня видеть.

‘ Вот что я тебе скажу, – продолжает Колт, – позвони мне позже, потому что я почти уверен, что ты найдешь это. Присылай мне новости. Понял?"

‘ Да. ’ Я сглатываю, покидая аэропорт, и влажный, теплый воздух полудня в Хелене обволакивает меня. Этот вид напоминает мне, что прямо сейчас я ближе к горам, чем что–либо другое – вдалеке в буквальном смысле виднеются вершины. Дальше всего я был в Оклахоме, чтобы посетить родной город Кольта, но я никогда раньше не видел ничего подобного. "Я поговорю с тобой позже".

– Удачи тебе, парень.

Голос Колта затихает в моих AirPods, и я вытаскиваю их из ушей, засовываю в футляр и засовываю в боковой карман рюкзака. Довольно скоро подъезжает мой серебристый седан, и я перепроверяю адрес. Я остановлюсь в самой Хелене, что примерно в тридцати минутах езды от Касас-Крик. Потребовалась целая ночь тщательного поиска в гугле, чтобы найти это место, но я уверен, что это должно быть оно. В газете была единственная фотография Джулиуса Гутьерреса, буквально отсканированная, напечатанная грубым шрифтом, но ее нельзя было ни с чем спутать: глаза Джордан, ее нос. Это должно быть это место, и если это не так, я не знаю, что я буду делать.

Всю поездку я сижу в тишине и думаю именно об этом. Я никогда никого вытащить меня из глубоких, темных мыслей я падаю в пути, что Иордания – даже если это мысли о потере из-за собственной глупости. Никто не клялся поддерживать меня и мои недостатки, мои хорошие и мои плохие дни, как она. Она только что поняла это. Был готов принять меня таким, какой я есть: без изменений, без исправлений.

Я наблюдаю за проплывающими мимо далекими горами через окна, которые в конце концов уступают место более крупному городу Хелена, буквально вписанному в окружающую нас географию. Это невероятно красиво. Я начинаю понимать, почему Джордан захотел приехать сюда, укрытый землей с четырех сторон, в целости и сохранности.

Через несколько минут мы подъезжаем к моему отелю, и я обязательно оставляю щедрые чаевые в приложении. Я регистрируюсь, и обнаруживаю, что из номера открывается потрясающий вид на те же горы, так что я могу видеть, как город вливается в их высокие склоны.

Я задвигаю свой рюкзак под стол и оставляю чемодан в стороне, открывая раздвижные двери, чтобы выйти на балкон. Сейчас воздух кажется более свежим, чем влажным, может быть, потому, что здесь не душит самолетный выхлоп, или потому, что я нахожусь выше. Вдалеке высоко вздымаются шпили собора – ориентир, который я разглядел, когда был в самолете.

Мои ладони на перилах балкона стали липкими. Я выдыхаю ртом, одновременно успокоенная и сбитая с толку. В течение двадцати четырех часов я мог бы либо получить ответы на все вопросы, либо отправиться домой, смирившись с тем, что это я заварил кашу, и мне придется с этим жить.

Я провожу рукой по волосам, пальцы то тут, то там зацепляются за волнистые пряди. Когда я убираю руку, то замечаю аккуратный ряд резинок для волос на запястье, образующих едва заметные вмятины на коже под ними: две для Тали, обе черные, и одна ярко-розовая. Джордан.

Мои пальцы скользят по ткани, прикрывающей резинку, и когда я смотрю на горизонт, слова срываются с моих губ шепотом, мольба, которую, я надеюсь, унесет ветерок, пока не достигнет ее.

– Где ты, Джор? – спросил я.

Поездка в Касас-Крик, еще одна совместная поездка, на этот раз с телефонным звонком по поводу неудачи с покупкой продуктов, определяющая настрой на поездку, поразительна.

Это в некотором роде напоминает мне о Процветании, где вырос Колт. Чтобы добраться туда, нужно было выехать на шоссе из Оклахома-Сити, и по мере того, как вы ехали, город исчезал, уступая место холмистым полям и пасущемуся скоту. Это немного похоже, но сильно отличается. Из-за того, что Хелена практически расположена в гнезде, образованном горами, границы города очень очевидны. Когда мы направляемся к выезду в город, который явно не Касас–Крик, вероятно, по дороге через него, становится устрашающе тихо – тише, чем в Оклахоме.

Водитель везет нас по проселочной дороге, которая петляет в маленьком городке, украшенном разноцветными навесами и цветочными магазинами, мимо склада тракторов и обратно, пока мы не мчимся по тропинке в никуда. Примерно через десять минут появляется зеленый знак города. РУЧЕЙ КАСАС. POP. 914.

Я крепко сжимаю бутылку с водой на коленях. Это могло быть оно, это могла быть она. И прошла всего неделя или около того, но я действительно не думаю, что я готов к этому. Что я вообще могу сказать, чтобы наладить отношения? Что я не это имел в виду? В моей голове это звучит жалко. Я выдыхаю и смотрю в окно, где начинает появляться город.

Это не так очаровательно, как Процветание Кольта, и далеко не так мило, как в цветочных магазинах. Вместо этого это лоскутное одеяло, ухабистые дороги, дома тут и там, двухэтажные, маленькие. Пара передвижных домов в небольшом парке. Сельскохозяйственные угодья, земли ранчо. Вдали виднеются животные, сараи. Нужно сделать всего несколько поворотов, прежде чем деревянная вывеска с названием РАНЧО КАСАС-КРИК, висящая над головой, укажет на мой предполагаемый пункт назначения.

Я помню, Джордан упоминал о тех трехстах головах крупного рогатого скота, которые находятся здесь, но помимо этого, очевидно, что они огромны. Участок в три раза больше, чем у Дженни, большой дом впереди, стоящий в центре обширного скопления различных сараев и загонов, пастбищ, заборов. Самым ошеломляющим является тот факт, что все это происходит на фоне гор, даже больше, чем сам город. Когда я оглядываюсь назад от дома, дальше за загонами, все это холмисто-золотисто-зеленое, а затем вдали поднимаются заснеженные вершины.

‘Я могу высадить вас здесь", – говорит мне водитель, останавливаясь у большого дома. На подъездной дорожке нет машин, никаких звуков, о которых стоило бы говорить. Я слышу рев грузовика где-то слева от меня, и мычание, вероятно, единственный другой звук, который я действительно могу разобрать, но дом выглядит пустым. Я чешу затылок, когда благодарю своего водителя и выбираю подсказку в своем приложении. Когда я оборачиваюсь, он уже отъезжает.

‘ Потрясающе, ’ бормочу я себе под нос. Я вытираю липкие ладони о джинсы и засовываю телефон в карман. Я, наверное, торчу здесь, как больной палец. Все, что у меня есть, – это мой рюкзак, внутри которого лежат ровно две вещи: мой бумажник и бокал Джордана.

Не имея другого направления, я начинаю подъезжать к дому. Гравий хрустит под моими кроссовками, а затем твердый тротуар, когда я направляюсь к двери. Дверной звонок представляет собой белую матовую кнопку в старомодной золотой оправе, я нажимаю на нее и слышу, как внутри раздается трехтональный перезвон.

Пока я жду, потенциально напрасно, я оглядываюсь в поисках каких-либо улик, чего-нибудь, что могло бы выдать присутствие Джордана. Трава довольно аккуратно подстрижена, перед домом посажены цветы, тоже аккуратно, с маленьким садовым флажком на нашивке: ФУТБОЛЬНЫЙ МЯЧ УНИВЕРСИТЕТА МОНТАНЫ с логотипом лося. Кто-то прикрепил к нижней его части кусок клейкой ленты, на которой перманентным маркером размашисто выведен живой почерк. И ЛАКРОСС!

У меня сжимается горло, руки дрожат, несмотря на то, что последний раз я пила кофе несколько часов назад, ранним утром. Это чувство одновременно пугающее и желанное.

Это она. Так должно быть.

К моему полному шоку, дверь со скрипом открывается, а затем и ширма перед входом. На пороге стоит женщина средних лет с мягкими глазами и каштановыми волосами, собранными в конский хвост. На ней клетчатая рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и узкие синие джинсы. На ногах у нее пушистые домашние туфли.

Нежные гусиные лапки в уголках ее глаз складываются, возможно, в замешательстве. ‘ Привет. Чем я могу вам помочь?

‘ Вы, эм... ’ Мой голос срывается на хрип. – Это ранчо Гутьеррес?

‘ Да. ’ Она наклоняет голову, прядь волос падает ей на щеку. Ее голубые глаза аналитически сужаются. – Кто спрашивает?

‘ Я Родни. Я сглатываю, затем неловко киваю ей в знак признательности. – Я из Массачусетса.

Что-то мелькает в глазах женщины. Мое сердце замирает, когда я думаю, что это выглядит как намек на узнавание, фамильярность, но я не могу на это надеяться. Я настолько не в себе, что удивляюсь, что все еще цел и невредим, добравшись до места назначения в целости и сохранности. ‘Massachusetts?’

–Да, мэм.

‘ Чем... ну, чем я могу вам помочь? ’ продолжает она. Она быстро моргает, ее взгляд немного более сосредоточенный, чем был раньше; теперь мягкий, более аналитичный.

‘ Я ищу Джордан? Джордан Гутьеррес-Хокинс, она здесь?

Ее имя. Такое чувство, что я не совсем заслужил право произносить это вслух. Какое право я имею вот так приходить и искать ее, честно? Я ввинчиваю носок кроссовки в тротуар. Чем больше я думаю об этом, тем глупее это начинает казаться.

Женщина пару секунд ничего не говорит. Когда это становится явно неловким отрезком времени, я вздыхаю и заламываю руки. Мой желудок опускается прямо к моим ботинкам, медленный спуск лифта, который отнимает время, наполняя мое тело ужасом. Я опоздал.

‘ Простите, что беспокою вас, ’ сдаюсь я. – Спасибо за вашу...

– Знаешь, милая, когда она не хочет, чтобы ее нашли ...

Я поднимаю взгляд. Мои глаза инстинктивно расширяются. Когда она не хочет, чтобы ее нашли, обычно на то есть причина. Это мнение, кажется, я получаю практически от всех, кто знает Джордан. Памятка есть у всех, включая эту женщину, но я не совсем там. Слабая надежда все еще подсказывает мне, что если я смогу просто извиниться перед ней, даже если она не захочет иметь со мной ничего общего, даже если она будет довольна тем, что никогда больше не заговорит со мной, вся эта эскапада того стоила. В любом случае, мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это, но она всегда будет стоить того. Ради нее я бы проделал весь путь до Монтаны, вокруг света, один, два, двадцать раз. Я бы повесил звезды и смотрел, как они отражаются в ее глазах. Я бы подарил ей лунную пыль, если бы это означало, что она одарит меня той любопытной, озорной улыбкой, которая жаждет приключений, путешествия. Я бы вышел и попытался найти ее, если бы она была в другом состоянии, если бы она была в другой вселенной. Для меня это не имело бы никакого значения.

– Я готов попробовать.

Тень улыбки появляется на лице женщины. Она на мгновение смотрит поверх моей головы на пустоту, поля и заборы, которые простираются за домом, а затем снова переводит взгляд на меня. ‘Ей нужно время для себя", – говорит она. "Она работала с проблемными лошадьми".

Конечно. Я почти смеюсь от облегчения, пока не думаю об этом еще немного, прокручивая это в голове. Дженни раньше занималась такой работой, объезжала лошадей, которые были немного упрямыми, вспыльчивыми, пока у нее не появились мальчики, и она бросила это занятие ради чего-то более спокойного. Это потребовало огромного терпения. Иногда для этого требовалось получить удар один или два раза. Но Дженни называла это ‘исцелением’; когда на мгновение ты смотришь лошади в глаза, разделяешь каждую эмоцию, каждую частичку страха и боли, и это кажется волшебством. Как будто кто-то наконец понял.

– Но почему бы вам, – женщина протягивает руку из-за двери и берет что-то с приставного столика, прежде чем протянуть это мне, – не зайти через пару дней.

Я так понимаю. Это флаер размером с почтовую открытку. 45-Е ЕЖЕГОДНОЕ РОДЕО И ЯРМАРКА В КАСАС-КРИК. Здесь есть фотографии мужчин и женщин верхом на лошадях (и на спине быка), перечислены мероприятия, грузовики с едой.

– Спасибо, – говорю я ей.

"Мы скоро увидимся", – отвечает она.

Дверь закрывается с тихим щелчком, и, медленно спускаясь по тротуару, я провожу пальцем по напечатанным словам на карточке. Эта знакомая смесь надежды, страха, печали и замешательства снова наполняет мою грудь.

Вернувшись в отель, я перезваниваю Колту и сообщаю последние новости. Я рассказываю ему о ранчо, женщине, которую встретил, визитке, которая все еще у меня. О проблемных лошадях. Во время видеозвонка я наблюдаю, как он внимательно слушает, задумчиво сдвинув брови.

"Что ты об этом думаешь?" – наконец спрашивает он меня в конце всего этого.

‘ Я чувствую... У меня вырвался угрюмый смешок. ‘ Я не знаю. Боюсь? Такое чувство, что у меня теперь назначена дата моей гребаной гибели, так что, наверное, я просто схожу с ума. Типа, я делаю это? Это...

– Он довольно большой, – метко заканчивает Кольт.

Просто, но эффективно. Я киваю. – Больше, чем большой.

–Ичто?

‘ Я просто ... Чувак, я никогда раньше не делал ничего подобного. Слова вылетают сами собой, прежде чем я успеваю их обдумать. ‘Я никогда не заботился о женщине настолько, чтобы сделать это. Но она ... она просто получает все, она получает меня, она видит во мне мужчину, которым я являюсь, и мужчину, которым я хочу быть. Я не хотел рисковать. Было так неправильно вмешиваться и, возможно, снова причинить боль Тали, но вместо того, чтобы помочь чьим-либо чувствам, я причинил боль им всем. И я знаю, что не всегда могу чем-то помочь. Просто ... на этот раз я действительно хочу все исправить. Мне нужно. Не ради моего рассудка, а ради нее, за то, что она сделала для меня.

Кольт напевает.

Затем: "На что было похоже для тебя воспитание детей?"

‘ Воспитание? – Я практически задыхаюсь. Я борюсь с иррациональным желанием развернуть стул, на котором сижу, схватить с кровати подушку и закричать в нее. Я просто разорвал свое сердце и вылил содержимое этому парню. Кольт – мой лучший друг, но я мог бы протянуть руку через телефон и хорошенько встряхнуть его. Какого черта?

‘ Тяжело, – наконец решаю я. Я до сих пор довольно отчетливо помню это начало. Не помогло и то, что я просто прикидывал дозировку своего лекарства, поэтому все время чувствовал себя дерьмово. Меня забросили на чужую территорию, и все, что я знал, – это то, что я должен был сделать все возможное, чтобы поступить правильно по отношению к своей дочери. "Я не понимал, что делаю".

‘ Мы редко это делаем. ’ Колт, который, вероятно, наименее глубокий человек из всех, кого я знаю, в задумчивости наклоняется вперед. – Например, прямо сейчас.

‘ Ага. ’ Я закатываю глаза. Я могу сколько угодно притворяться беспечным и незатронутым, но каждая мелочь из того, что произойдет в следующие несколько дней – что произойдет, когда я увижу ее снова, – имеет значение. ‘Но что ты сделал? Ты... то, как ты поставил все это на карту ради Мэй. Ты вообще испугался, Колт?

Он фыркает. ‘Конечно, я был чертовски напуган. Иногда из-за этой женщины мне хочется бежать, спасая свою жизнь. Но посмотри на нас сейчас, потому что я совершил тот прыжок. Если бы я не ... ’ Он устало пожимает плечами, качая головой, как будто это вселенная, которую он даже представить себе не может. ‘ Я, вероятно, сожалел бы об этом до конца своих дней. Я имею в виду, ты ведь не жалеешь, что сразу же вмешался, когда тебе пришлось сорваться с места и начать воспитывать детей на копейки, не так ли?

Эта мысль наполняет мою грудь неприятной неопределенностью. Если бы я не вмешался тогда, у меня сейчас не было бы моей дочери. Я не могу представить себе мир без Тали.

И когда меня окружают ее улыбка и звук ее смеха, ее дурацкие южные колкости и слабый аромат корицы и лаванды, я понимаю, что в какой-то момент я проделал весь этот путь до Монтаны, потому что тоже не могу представить мир без Джордан.

‘ Так ты хочешь, чтобы она была в твоей жизни, или нет? Колт хитро улыбается, довольный тем, что его работа выполнена. Я действительно не могу наступить на него здесь, потому что он прав. "Прыгай, Родди".

Как бы я ни был напуган, я понимаю, что должен это сделать. Что мне вообще делать, если ее нет рядом со мной, части моей семьи? Потому что, черт возьми, кто-то посмотрел мне в глаза и, наконец, понял, а я все испортил. Теперь у меня был еще один шанс. Я ни за что не собирался упускать это из виду.

Глава Сорок седьмая

Всю Дорогу Сюда

Иордания

T

одежда девушки с флагом кажется мне совершенно незнакомой на моем теле. Раньше я никогда по-настоящему не готовился подобным образом перед соревнованиями – на самом деле, я обычно знал, что буду весь в царапинах и ушибах во время езды, – поэтому я надевал то, что казалось наиболее удобным под защитным жилетом, который был на мне поверх. Однако я глубоко уважаю flag girls, потому что хотела бы, чтобы кто-нибудь сказал мне, что нужно наряжаться так, чтобы это причиняло почти боль.

Марго и Джулиус сказали мне, что обычно все наряды будут красными, белыми и синими, но с их помощью я придумала что-то другое. Мой топ – красивый кремовый, на пуговицах в западном стиле, расшитый золотом и украшенный мерцающими стразами на рукавах, плечах и спине. Мои штаны, надетые поверх джинсов Kimes, огромные, в тон белым, с бахромой, расшитые такими же золотыми и похожими на бриллианты стразами, образующими потрясающие завитушки и цветы. Впервые в жизни на мне простая бежевая ковбойская шляпа, надетая на мою пышную прическу из пышных локонов. Единственное, что не изменилось, – это мои сапоги для верховой езды: все такие же грязные, все такие же потертые. Все это создает слой за слоем пот и страдания. Я имею в виду, я, конечно, обследовал ванные комнаты из-за нервов, но кто знает, справился бы я со всем этим дерьмом, привязанным к моей персоне. Несмотря на все это, я не королева фестиваля, у меня нет титула, но это что-то чудесное – чувствовать себя такой красивой, даже когда от тебя, вероятно, пахнет лошадьми и навозом.

‘Ребята, до начала церемонии осталось около десяти минут ...’ Голос диктора гремит из динамиков, установленных по углам огромной ярмарочной площади. Местность довольно похожа на Оклахому, но в ней есть своя особая степень красоты. Гористая, скалистая, с бесконечными ранчо, простирающимися за пределами кольца. Солнце только начинает садиться, и я рискну предположить, что оно, вероятно, должным образом скроется за горизонтом в течение следующего часа или двух.

Из конюшни в переулке, где я укрылась с Элмером, одной из бывших проблемных лошадей Джулиуса и Марго, ставшей верным спутником, я смотрю на растущую толпу, заполняющую трибуны. Я думаю, вы могли бы сказать, что даже с таким желанным отвлечением мое сердце не дурак. Это все еще читается на лице Рода, когда он произнес ту ободряющую речь, последнюю передачу эстафетной палочки перед тем, как мы решили, что все кончено навсегда. Или, по крайней мере, я это сделал.

‘ Если бы я вернулся, – тихо напеваю я, расчесывая гриву Элмера, зная, что этот старина – единственный, кто услышит, – как ты думаешь, мы все еще могли бы это исправить? Хммм?"

Элмер тихо посапывает, и моя рука со вздохом ложится на его белую шею в коричневых пятнах. Кого я обманываю? Когда-нибудь я посмеюсь над парой месяцев, которые я провел в Массачусетсе, не так ли? Это будет еще одна история, которую я смогу рассказать, пнуть себя за это и двигаться дальше. Лето, которое я никогда не забуду. Время, когда звезды выглядели так идеально, пока я не поняла, что они просто не сошлись. У каждого есть хотя бы одна из этих историй, не так ли?

Это те воспоминания, которые вы продолжаете откопывать, к которым вы постоянно возвращаетесь, но легко отметаете, когда люди спрашивают вас, по-прежнему ли они что-нибудь значат. Даже несмотря на то, что в глубине души вы задаетесь вопросом, существует ли возможность – каким-то образом – идеального расположения звезд. Второй шанс. Сказочный финал.

Я снимаю седло с крючка справа от конюшни Элмера и сажаю его ему на спину, пристегивая все это красивыми золотыми и серебряными ремнями, которые взяла напрокат Марго.

Ведущий отсчитывает пять минут, и, затягивая последние ремни на ремнях безопасности Элмера, я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на облака за окном. Он выглядит немного затуманенным, но я не удивлюсь, если это просто закат. Он все равно потрясающий. Поездка на закате перед началом родео – это все, о чем я мог просить.

‘ Ты готов, Джор? Голос Джулиуса доносится с другого конца туннеля. Его сапоги стучат по ровной земле, когда он присоединяется ко мне в конюшне Элмера, ласково похлопывая лошадь. ‘Элмер знает тебя достаточно хорошо. Ему это понравится.

Я натягиваю улыбку и чуть ниже приподнимаю шляпу. ‘ Это будет весело. Смена обстановки, верно?

‘ Именно. Джулиус сияет. Он быстро обнимает меня, прижимая к себе. У него впереди важный вечер, когда несколько его лошадей примут участие в гонках на бочонках и соревнованиях по перетягиванию каната. Марго, должно быть, заставила его принарядиться, потому что на нем рубашка на пуговицах и джинсы, бирюзовый галстук боло, старый пояс для родео и его лучшая шляпа, элегантная светло-коричневая. – Мне лучше выйти туда. Кто-то должен снять тебя на видео, и Марго сказала, что попытается, но, насколько я знаю, она на противоположной стороне со всеми дамами, которые вышивают крестиком.

При этих словах я не могу удержаться от смеха, и он спешит занять свое место папарацци. Его место занимает один из ребят, работающих в переулке. Как только я забираюсь на Элмер и прихожу в себя, она передает мне флаг. Он намного тяжелее того, с чем я практиковался (конечно, это был очень длинный деревянный дюбель, так что мало что можно сказать о точности). Это похоже на ритуал предматчевой шумихи перед матчем "Оклахома-Сити Райдерз" или даже матчем MLL.

Копыта Элмера стучат в предвкушении, пока диктор произносит свою речь, перечисляя спонсоров, мероприятия и команды, все они выстраиваются вдоль барьеров и машут руками, когда называют их имена. Все это время я думаю про себя, что когда я покину этот туннель, я хочу оставить все это позади. Я хочу забыть об этом, чтобы наконец-то пойти домой или на тренировку и продолжать заниматься глупостями вроде расплескивания чая, не позволяя этому вернуть меня к тому времени, когда я встретила человека, который изменил все в моей жизни. Но в том-то и дело. Он потряс основы избегания и бегства, которые я так хорошо знала до сих пор, и он показал мне, что значит зарываться сапогами в землю и снова открывать свое сердце. По крайней мере, до того, как события последних нескольких недель убедили меня, что это было неправильное решение.

Наконец, я слышу свои ключевые слова: "национальный гимн". Я готовлю Элмера к бегству из переулка. Он фыркает, и я смотрю на диктора, который поворачивается к туннелю, когда голос чьей-то дочери, стоящей неподалеку в джинсах и стетсоне, начинает со слов "Звездно-полосатого знамени".

Я натягиваю на лицо широкую улыбку. – Поехали, приятель.

Мы с Элмером выбегаем из туннеля рысью, оба с высоко поднятыми головами, и я позволяю флагу развеваться у меня за спиной, придерживая лошадь ровным шагом, пока мы объезжаем ринг. Гимн продолжается, и, конечно, это не то, к чему я привык, но ярмарочная площадь всегда была, если не считать поля для лакросса, моим домом вдали от дома. По крайней мере, это кажется таким правильным.

В конце нашего круга я вытаскиваю Элмера в центр ринга, и мы позируем, машем в камеры, а нас окружают одобрительные крики и аплодисменты. Ладно, может быть, я понимаю, почему королевы театрализованных представлений так любят эту штуку.

Однако над нами зловеще грохочут облака. Клянусь, в сегодняшнем прогнозе не должно было быть ничего подобного, но, похоже, я жестоко ошибся, потому что они движутся немного быстрее, чем мне бы хотелось. Я вскидываю голову, откидываю шляпу назад. Я не метеоролог и определенно не могу оценить движение облаков, но когда ты достаточно долго живешь в Оклахоме, ты довольно хорошо понимаешь, когда собирается дождь.

‘ Очень быстро, ребята, – вмешивается диктор, прижимая руку к наушнику под полями шляпы и оглядываясь по сторонам, отрывисто прочищая горло. ‘ Похоже, у нас будет небольшой раскат грома. Ничего страшного, это будет...

Мать-природа решает, что это ее намек на то, чтобы дать понять, что она не желает, чтобы ее принижали. На этом последнем слове прямо вниз обрушивается поток дождя; естественно, никакого грома, но сплошная пелена безжалостного, холодного дождя, похожего на какое-то божественное вмешательство. Я практически выплевываю воду изо рта, когда Элмер нервно ржет, и, перекрывая крики зрителей и яростный стук дождя, я кричу: "Все в порядке, мальчик!", пока мы пытаемся найти сухое место. В конце концов, я заставляю Элмера пересечь ринг и с помощью пары девушек на заднем сиденье уводю его в конюшню. Снаружи творится такой хаос, который в людях могут вызвать только родео: пара накидывает куртки поверх шляп и кричит о том, почему это еще не началось, что за задержка, а еще несколько человек спешат укрыться. Родео, конечно, в любую погоду. Похоже на футбольный матч в колледже, мы в нем надолго.

Вокруг происходит несколько беспорядков, вероятно, поэтому я не замечаю главного, пока он не оказывается прямо передо мной. Слева от меня я наблюдаю, как какой-то парень пытается перепрыгнуть барьер, к огорчению диктора, который пытается схватить пару наездников на быках, чтобы помочь ему справиться с этим неожиданным развитием событий. Как только мне удается оторваться от своих огромных шоу-парней, я собираюсь присоединиться к драме, но останавливаюсь на полпути к центру ринга, когда понимаю, что там, нарушая правила и доставляя неудобства на домашнем родео моей семьи, находится Родни Уилсон.

‘ Эй! ’ кричит он и поднимает что-то, чего я не могу полностью разобрать из-за его диких размахиваний руками, поскольку он практически свисает с перил. "Джордан!"

Я моргаю. Что за хуйня на самом деле? Чем больше я щурюсь, тем больше понимаю, что точно знаю, что у него в руках.

Боже мой. Это мой нелепый стакан.

‘ Род? – Кричу я, это единственное разумное решение, когда я не совсем уверена, что, черт возьми, происходит. Монтана. Каким-то образом этот идиот решил, что найдет способ последовать за мной в Монтану, несмотря на то, что я предпринял преднамеренные меры, чтобы сбить всех со своего следа, и в первую очередь его.

Мои ноги практически сами собой движутся к нему, подчиняясь какому-то первобытному, инстинктивному поведению, которое я не чувствую под контролем. Я нахожусь в нескольких шагах от него, когда задаю следующий разумный вопрос. – Что ты здесь делаешь?

‘ Я... я– – Ведущий пытается вмешаться, увести меня, но я качаю головой, делаю еще несколько шагов вперед, чтобы сократить разрыв, и хватаюсь за перила с другой стороны. Ливень только усиливается, настолько, что я вижу, как дождевая вода стекает с барьера. – Дарю тебе это, – очень неловко заканчивает Род, протягивая мне бокал, как будто это трофей стоимостью в миллион долларов, а не чашка местного производителя.

–Ты ...

Когда я беру стакан из его рук, все еще не веря своим ушам, прикидывая, является ли это какой-то галлюцинацией или он прямо передо мной, его темные волосы прилипли ко лбу, рубашка прилипла к груди, я замечаю кое-что еще. На его запястье, все еще прямо за часами Garmin. Моя ярко-розовая лента для волос.

Я прижимаю руку к лицу, провожу ею по глазам. Не может быть. Этого не может быть на самом деле. ‘ Что? – Что? – шепчу я, а потом снова, громче: – Что?

–Что, что?

‘Ты!’ Я наконец-то позволил себе сойти с ума, по крайней мере внутренне. После неопределенности последних нескольких недель я, по крайней мере, заслужил это. Сомнение, замешательство, недоумение, что, черт возьми, я могла бы сделать по-другому, чтобы все изменить, и вот он здесь, прямо передо мной, капли дождя стекают по щекам и липнут к ресницам, как будто он главный герой какого-то легкого романтического комикса. ‘ Ты сказал мне, что не хочешь принимать в этом никакого участия, не так ли? Что ты мне не доверяешь?

"Джор"

‘ Почему? Я чуть не падаю в изнеможении через перила. ‘ Почему ты вернулся после этого? После Шарлотты...

‘ Джордан. Он берет мое лицо в ладони поверх барьера, его ладони обхватывают мои щеки. Я не двигаюсь, чтобы что-то изменить. Его прикосновения по-прежнему желанны. Это часть мышечной памяти, которую мое тело не забыло. ‘ Я помню, что ты сказал о наших страхах. Я разговаривал с Шарлоттой.

‘Ты...’ Я даже не могу произнести остальные слова. Он сделал что?

Если честно, я мог бы гордиться этим парнем. Я не решаюсь признаться в этом, учитывая, что он появился просто по прихоти после того, как несколько недель мучил меня, но, возможно, так оно и есть.

‘ Вообще-то, мы оба поговорили. Нам нужны были границы. Настоящие границы. И прежде чем я продолжу о том, что сказала Шарлотта, я буду честен, я должен начать с той части, где я сказал то, чего не должен был. И чем больше я думал об этом, тем меньше смысла казалось в том, что я сказал это с самого начала. Мой дом в безопасности для меня. Это место, где мне никогда не приходилось сталкиваться с неизвестностью, и мне никогда не приходилось совершать прыжок веры".

– Да, – ворчу я, и это слово превращается в обрывок дыхания, когда я вижу эмоции в глубоких карих глазах Рода, блеск слез, которые определенно не от дождя.

‘Но самое невероятное в моем доме, – говорит он сквозь шум дождя срывающимся голосом, – это то, насколько лучше он стал, когда ты была в нем. Потому что кто-то действительно умный сказал мне, знаешь, что нужно сильно рисковать, чтобы иметь хорошие вещи. Верно?"