Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава Двадцатьтретья

Маяк

Род

‘Я

так ты добиваешься расположения всех своих коллег-тренеров?"

Слова Джордана, произнесенные довольно небрежно, когда мы сворачивали за угол к парковке, заставляют меня подавиться глотком воды, который я только что сделала. Требуется пара откашливаний, прежде чем я могу ответить. Кроме того, это по меньшей мере третий или четвертый раз, когда она делает это со мной, так что мне, вероятно, уже следует быть настороже. Очевидно, я не усвоил свой урок.

Хотя она явно смеется надо мной, я чувствую, как ее рука поглаживает мою спину. Простой жест, легкий. – Полагаю, это означает "нет".

‘ Это было ... коварно, ’ прохрипел я. Под всеобщий смех и кашель мне удается загнать машину на более-менее приличное парковочное место.

Мы начинаем короткую прогулку к скалистым утесам, которые лежат перед нами. Они представляют собой смесь коричневого и загорелого цветов, окутанных пышным зеленым ковром травы, который расстилается по обе стороны тропинки, по которой мы идем. Цвета скал резко контрастируют с пенистым океаном, который, кажется, простирается бесконечно. Небо идеально голубого цвета, объединяющее все зрелище воедино. И самое лучшее во всем этом становится ясно видно, когда мы поднимаемся к нему по мощеной дорожке: маяк.

Он выкрашен в шелушащийся бело-красный цвет и расположен как раз перед тем, как скалы превращаются во что-то такое, что выглядит так, будто его откусил великан. Они становятся неровными и зазубренными, а затем выступают наружу и уступают место воде. Несовершенные, но все же красивые.

Массивный вращающийся фонарь на вершине маяка в данный момент выключен, но его неподвижность – это то, что мне действительно нравится во всем этом сооружении. Здесь нет ни болтовни, ни случайных движений. Все просто неподвижно.

‘ Отдаю тебе должное. ’ Джордан останавливается прямо перед маяком, уперев руки в бедра, и смотрит на него, прежде чем повернуться ко мне с растущей улыбкой. "Ты знаешь, как выйти из депрессии".

Я узнал пару вещей. Избавление от паники вроде как стало моим повседневным занятием. Мне лучше знать, как с этим справляться.

‘ Там лестница, ’ говорю я ей. ‘ Мы можем подняться туда. Они не самые прочные, так что просто будь осторожен, но я думаю, оно того стоит.

‘ Ну что ж, значит, лестница. ’ Она с ворчанием открывает дверь, а затем удовлетворенно откидывается назад. – Давай приниматься за дело, красавчик.

Лестница представляет собой неустойчивую спиральную конструкцию со странной смесью натертого металла и шаткого дерева. Обычно все немного проще, когда здесь только я, но Джордан, поднимающая их передо мной, заставляет меня сильно нервничать. Дело даже не в том, что, если бы она съела это и упала, она бы сбила меня с ног по пути вниз. Дело в том, что я так осторожен с ней. Я пинаю себя. С ней все будет в порядке и без нее. Она здесь не за защитным одеялом. Отойди, Родди.

Словно по команде, она делает шаг на еще один подозрительный кусок дерева, и тот буквально откидывается в сторону. Джордан вскрикивает, все опрокидывается назад, я хватаюсь за стену одной рукой, а другой обнимаю ее. Моя рука обвивается вокруг ее талии. Я напрягаюсь всем телом, чтобы удержать ее от падения назад, но это также означает, что мы очень близко – достаточно близко, чтобы я мог чувствовать, как она идеально прижимается ко мне. Ее рука изо всех сил сжимает мой бицепс. Набор блестящих розовых ногтей этой недели впивается в мою кожу. Мне было наплевать. Мои глаза прикованы к ее, расширенные от страха, который медленно угасает, когда она понимает, что я ее поймал. Ее ресницы трепещут, губы приоткрываются, но слов не выходит.

‘ Отведи меня наверх по старой лестнице, ’ шепчет она, ухмыляясь, ‘ чтобы я упала в твои объятия и никогда не оглядывалась назад. Молодец.

Эта женщина.

Мы отстраняемся друг от друга, но, клянусь, ее глаза все еще блестят от того чувства, которое возникло между нами. По крайней мере, я знаю, что почувствовал это.

Осторожнее, чем были, когда начинали, мы продолжаем подниматься по обоссанной лестнице, мимо старых жилых помещений и караульной. В конце концов, мы достигаем площадки, обозначенной твердым, крепким полом. Сам огромный фонарь находится посередине, окруженный деревянным настилом без окон, без стены. Естественный свет проникает со всех сторон и ложится на пол полосатыми пятнами. Я не говорю, что это панацея от всех бед, но это довольно близко к тому.

Тихий вздох благоговения вырывается у Джордан, когда она медленно поворачивается, чтобы рассмотреть все это. Свет, насколько хватает глаз. "Трудно чувствовать бремя всех этих тяжелых, дерьмовых вещей, когда ты здесь", – говорю я. Я все еще зациклен на ней. О спокойной энергии, которая исходит от нее и окутывает меня так, как я никогда раньше не чувствовал.

‘Могу себе представить. Она находит подходящее место на палубе и после недолгих поисков снимает тканевый брезент с панели управления сбоку от фонаря, расстилает его на земле и садится прямо, скрестив ноги. – Присядь на корточки.

Я так и делаю. Наши колени соприкасаются, когда я устраиваюсь поудобнее. Это уже сильно отличается от тех раз, когда я сам был здесь. Обычно я не сторонник перемен, но это я приму.

"Я не думал, что меня особо заботила Новая Англия, когда меня призвали в армию", – говорит мне Джордан, пожимая плечами, как бы говоря: "что ты можешь поделать?" Род-Айленд довольно крошечный. После того, как я всю жизнь прожил в бескрайней Оклахоме, даже в маленьком городке, к этому было трудно привыкнуть. Я чувствовал себя ограниченным. Такого рода вещи – приятные напоминания о том, что это не всегда так. Она издает грубый смешок. ‘ Если уж на то пошло, дом тоже иногда кажется тесным. Пространство – это еще не все.

"На самом деле не можешь найти чистый воздух, чтобы дышать, когда твоя жизнь постоянно меняется".

‘ Вот именно. Выпьем за это. Она качает головой, посмеиваясь. – Сейчас было бы самое время выпить пива.

‘ Это Редбридж, – добавляю я, что, к счастью, вызывает у нее улыбку. Кроме того, ужасно не приземляться ровно – проверьте.

‘Знаешь, это один из первых случаев, и, честно говоря, просто нахождение здесь – один из первых случаев, когда все мои медицинские штучки не кажутся лишним кусочком поверх кучи горящего дерьма", – говорит она, закатывая глаза. Она легонько толкает меня в плечо. – Спасибо.

‘Да’. Я мало что рассказал ей о своей куче дерьма, но я понимаю каждое ее слово. Примерно так я тоже чувствовал себя рядом с ней. ‘И для протокола, я на самом деле ничего не делал. Ты единственная, кто заботится о себе, несмотря на все эти жизненные перемены".

Джордан фыркает. “Это мило, но я думаю, ”заботиться о себе" – это еще мягко сказано".

Я с любопытством приподнимаю бровь.

‘ Итак. Насколько грубым мы готовы быть? – спрашивает она.

–Ударь меня, Джей-Дог.

Ее глаза чуть не вылезают из орбит. – Простите, что?

‘ Ты делишься какими-то гадостями, верно? Теперь у нас тесные отношения. Я толкаю ее локтем, и она закатывает глаза, плохо скрывая улыбку.

‘ Ты и эта история с прозвищами. Ну, Хот Род и Джей Дог. Звучит заманчиво.

‘ Определенно. В любом случае, ’ я выжидающе приподнимаю бровь. – Дела становились все хуже?

‘ Ага. Итак. У многих людей с целиакией есть и другие проблемы с желудочно-кишечным трактом. Каламбур. В моем случае я просто очень хорошо умею притворяться, что справляюсь с этим, а затем скрывать, насколько ужасно у меня это получается. – Она заправляет прядь волос за ухо, прежде чем поджать губы. У меня вырывается намек на смех. ‘Я не должна есть много вещей, которые в основном вызывают у меня ... проблемы с животиком. Моему врачу не обязательно знать Джека, но давайте просто скажем, что я решил рискнуть тем, что ем, в обмен на исключительно детальное планирование войны.’ Она колеблется, как будто решает, рассказывать или нет следующую часть, но в конце концов сдается. ‘Пойми, что планирование войны обычно включает в себя планирование ближайшего хорошего туалета, куда бы ты ни пошел. Это все равно что создать гребаную военную базу, Род, это целое искусство.

Я не сомневаюсь, что это так, за исключением того, что я даже не могу начать понимать, какова соответствующая реакция, потому что Джордан начала хихикать, зарождая истерику. Проходит совсем немного времени, прежде чем она покоряет меня. Ее ямочки на щеках, ее задыхающийся смех, морщинки в уголках глаз – это нечто волшебное, чего я никогда раньше не видел. Все, что я знаю, это то, что когда ты видишь это, ты не можешь удержаться от смеха вместе с ней.

‘ Ты пишешь планы сражений, ’ прохрипел я. – По-моему, это довольно художественно.

‘ Планы борьбы с болью в животе, – поправляет она меня. Она так сильно смеется, что опирается на меня в поисках поддержки, ее завеса черных волос ниспадает мне на плечо. ‘Я знаю все чертовы туалеты на тренировочной базе "Риперс". Я был на Суперкубке в прошлом году. Род, я тоже там нашел один!"

В момент, когда я окончательно теряю самообладание, я в панике хватаюсь за плечо Джордана. ‘Подожди. Это то, над чем я могу смеяться? Должен ли я смеяться? Мне очень жаль..."

‘Род, ’ ухмыляется она, ‘ иногда, когда то, что на тебя сваливается, действительно отстойно, ты мало что можешь сделать, кроме как найти сломанный маяк и посмеяться над ним. Это была вся моя жизнь, понимаешь? Выяснять, как отбросить тошноту в сторону, чтобы я могла выйти и поиграть, как другие девочки. Запоминать правила поведения в общественном туалете. Не повезло. Ты должен смеяться".

Я думаю о том, что она сказала о своих родителях, о туманных упоминаниях, которые она обронила ранее, но не о чем другом. Папа отсутствовал. Мама надрывалась без всякой, казалось бы, причины. Где-то посередине была Джордан, которая в одиночку справлялась с тем, что ей дали. Я смотрю, как она смеется, каждый смех идет прямо из ее сердца, ее глаза зажмурены, когда она приваливается к моему плечу. Я никогда не был любителем посмеяться. Я вкладывал все свое разочарование в свою игру и играл до тех пор, пока люди не заметили. Но я мог видеть, что мы не так уж сильно отличались. Все остальные могут увидеть что-то прекрасное. На самом деле, они должны увидеть что-то красивое. Через некоторое время у тебя получается скрывать печальные, заброшенные трещины.

Глаза Джордан в конце концов открываются, встречаются с моими. Мне не нужно разговаривать, чтобы увидеть печаль, скрывающуюся за веселым блеском.

‘Ты должен смеяться", – снова говорит Джордан, но на этот раз это звучит не так радостно. Утверждение тяжелое, конечное. Морщинки под ее глазами стали заметнее, чем раньше, – тяжесть взросления, когда она полагалась на маму, да, но и когда мама полагалась на нее. Спорт, ферма, болезни – все это.

‘ Нам нужно посетить еще одно место, прежде чем мы доставим тебя домой. Я встаю и протягиваю ей руку, которую она пожимает. Я стараюсь подавить странные эмоции, бушующие в моей груди, и помогаю ей подняться. – Пойдем.

Глава Двадцать четвертая

Назвать Своим

Иордания

‘Я

это то, о чем я думаю? Я упираю руки в бока и смотрю на домик. Очевидно, что это полезная замена для очень глубокого разговора в lighthouse, но он намного меньше, чем кажется на фотографиях, вроде как когда фотография профиля Tinder была сделана под подходящим углом, только для того, чтобы разочаровать реальное изображение. – Ты уверен?

‘ Я почти уверен. Род указывает на деревянную вывеску слева от нас. СЕМЕЙНЫЙ ДОМИК ДОУСОНОВ. Бинго.

Пока мы пробираемся по траве и грязи по заросшей тропинке к хижине, я глубоко сожалею о своем выборе сандалий Chaco. Род ловко сменил свои кеды Birkenstocks на пару кроссовок, которые он прятал в машине. Я чувствую, как какая-то мульча пробирается у меня между пальцами ног. Великолепно.

Землистый запах после дождя, витающий в воздухе, становится сильнее

по мере того, как мы пробираемся к входной двери. Домик окружен глубокой поляной, вокруг много зелени, в том числе пышных деревьев и кустарников, некоторые из которых украшены цветами и фруктами. Его внешний вид более чем слегка потрескался, дерево покрыто оспинами, на трех столбах перед кабиной вырезаны названия и рисунки. Окна настолько грязные, что выглядят так, будто их заиндевели, так что вы не можете заглянуть внутрь, хотя и окрашены в очень приятный, симпатичный оттенок болезненно-коричневого. Хотя они и не так сильно скрипят, как ступеньки лестницы маяка, они жалобно поскрипывают, когда мы поднимаемся по ним, чтобы попасть на крыльцо. Все это кричит о лохматости и неопрятности, заставляя меня поверить, что, несмотря на предания, это место определенно было забыто на жаркую минуту.

‘ Где утка? – Спрашиваю я Рода, пока подбираю со своих ног кусочки, на ощупь очень похожие на щепки.

– Вот увидишь. Посмотри. ’ Он постукивает по табличке справа от двери. Она такая же запущенная, как и все остальное, но я могу разобрать слова. Согласно ответу Рода на мой вопрос, этот домик был построен основателями Уиттейкера, штат Массачусетс, парой по имени Сидни и Дейзи Доусон. Медная уточка внутри была свадебным подарком Сидни Дейзи после того, как они поженились прямо перед коттеджем, прямо на тропинке, по которой мы шли, чтобы попасть внутрь. Чертова уточка. Блоги Lonely Planet , которые я читал, не лгали.

– Итак, они поженились, и он заполучил ее...

‘ Утка, ’ заканчивает Род, сдерживая улыбку. ‘ Это городская легенда. Какая-то внутренняя шутка, которую, вероятно, узнают только Доусоны. Их дети выросли в этом доме, так что, возможно, и дети тоже. Хелен, владелица кафе-мороженого, она из Доусонов, но если вы спросите ее, она понятия не имеет. Впрочем, это не имеет значения. Люди помешаны на утке.

‘ Я не мог сказать, ’ съязвил я, и мой сарказм заставил меня закатить глаза, когда Род потянулся к дверной ручке. С драматическим скрипом старая дверь распахивается, и Род продолжает свою речь гида. Мне нравится этот гид Родни. Я не возражаю против бейсболки задом наперед, сидящей на его голове так непринужденно сексуально, или против глубокого рокота его голоса. Он также очень эмоционально зрелый гид, но об этой части я оставляю подумать позже. Я здесь не для того, чтобы вдаваться в семантику того, что я делаю и чего не чувствую. Я здесь, чтобы потереть эту чертову утку.

‘ В любом случае, я посмотрел это после того, как ты спросил меня. ’ Значит, его действительно волновали мои глупые вопросы. ‘И он сказал мне, что утка должна символизировать общность, вечную любовь. Если ты прикоснешься к ней, эти штуки полетят к тебе".

Мы с Родом рассматриваем старые, грязные пластиковые панели, развешанные по стенам пустой хижины, каждая из которых отражает разные периоды жизни Доусонов: размытая фотография здесь, артефакт из оригинальной хижины там, все подписано крошечным шрифтом Times New Roman. Доусоны оседают на одной панели, а на следующей у них трое детей и город с их именем – технически, девичья фамилия Дейзи, Уиттейкер. И в самом конце всего этого, на небольшом пьедестале в задней части салона, сидит утка. Утка.

Возможно, конечной целью было не потереть эту штуку, но вы можете сказать, что именно это люди и сделали. Его спинка приобретает золотистый оттенок, в отличие от остальной части окисленного зеленовато-мятного тела. Размером он примерно с настоящую утку, с детализированными чертами лица, выгравированными на меди. Утка-кряква, если я не ошибаюсь.

‘ Вот оно, ’ объявляет Род. Мой взгляд скользит в его сторону, а он стоит, скрестив руки на груди, в стороне, как будто собирается дать мне минутку поговорить по душам с куском зеленой меди. – Твоя утка.

‘ Ты не собираешься это трогать? Я подсказываю ему, приподнимая бровь.

– Я не верю в подобные вещи.

–Что, удача?

‘ Вроде того. ’ Он немного бледнеет, но тут же справляется с собой. Великолепно, прямо из "Гида Родни" в "Боевую крепость Родни". "На самом деле не верю в то, что можно прикоснуться к нему и внезапно обрести настоящую любовь".

– Ты хочешь сказать, что не веришь в настоящую любовь?

Я задела за живое. Я проклинаю себя и морщусь, как только осознаю это, занимаясь расплетением своего конского хвоста. На этот раз, когда он становится белым как полотно, он не просто отбрасывает это в сторону и идет дальше. Он снимает шляпу с головы, проводит рукой по волосам, прочищает горло. – Просто я не совсем поверил в это после всего случившегося.

Я выдыхаю, когда понимаю, что это взаимодействие, на самом деле, можно спасти. ‘ Да. Я тоже.

‘ Правда? Он немного оживляется, но не от волнения, а от удивления.

– Разве я похож на человека, который захотел бы?

Ответа нет. Это все подтверждение, которое мне нужно. Я думаю, легко говорить, что на Юге все так романтично, красиво, ковбои и все такое прочее, просто потому, что я оттуда родом, и так обстоят дела. Я до сих пор часто слышу это от своих товарищей по команде Reapers, замечание, шутку тут и там. Но так бывает только тогда, когда жизнь не мешает. Тогда все ставки отменяются.

– Ну, если я дотронусь до этой утки, – ловко поправляюсь я, натягивая улыбку, – может быть, это поможет мне начать вносить первый взнос на пути к настоящей любви.

Я ожидаю от Рода ‘да, точно’, может быть, еще какой-нибудь фантастической истории вроде того, как кто-то пинает утку через двадцать минут после того, как прикоснулся к ней, что-нибудь в этом роде, но вместо этого он делает шаг вперед. Его плечо касается моего, когда он встречается со мной взглядом. – Думаю, – бормочет он, -попробовать не повредит.’

Мы кладем руки на утку. Кажется, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал. Утка странно теплая, определенно немного липкая, и я знаю, что у моей ладони после этого останется отвратительный металлический запах. О чем, черт возьми, я думаю? Прикосновение к медной утке не спасет меня от того ужасного джуджу, которое я готовлю.

Я убираю руку со смехом. – Это действительно похоже на дурацкое занятие в летнем лагере.

‘ Да, немного. ’ усмехается Род, оглядываясь на утку и закатывая глаза, когда следует его примеру. – Тебе не кажется, что теперь, когда ты к этому прикоснулся, все изменилось?

Его тон определенно шутливый. Вероятно, мне следовало бы ответить ему вульгарно, ответить на его сарказм, но вместо этого я ловлю себя на том, что он сказал раньше. Попробовать не повредит. Интересно, насколько он это имел в виду. Интересно, о чем он это имел в виду, если имел.

‘ Ну, ’ криво начинаю я, и, конечно же, у меня наготове саркастический ответ, но внезапно мои навязчивые мысли берут верх. "Учитывая, что предполагалось, что это будет только полезно, но теперь утка заставляет нас тусоваться вместе, я думаю, это творит свое волшебство".

На мгновение Род ошеломлен, и это справедливо. Это никогда не должно было быть чем-то иным, кроме случайности, и, возможно, на прошлой неделе или около того мы начали настаивать на этом, но сейчас у нас нет причин делать это. Он должен рассмеяться, не воспринимать мои слова всерьез и двигаться дальше.

За исключением того, что он удивляет меня в ответ, потому что чешет затылок, а затем делает шаг ближе, прямо за черту, которой мы придерживались, как будто это ничего особенного. То, что он выше меня примерно на полголовы, означает, что ему приходится смотреть чуть свысока. Это напоминает мне момент, который мы разделили в сарае в начале лета, но на этот раз? На этот раз у взаимодействия есть еще один слой, выходящий за рамки физического влечения. И дело не только в утке.

‘ Я вроде как задаюсь вопросом, может быть, это не так уж и плохо. Его голос звучит как низкое гудение, теперь уже как у гида, тихое, сдержанное, только для меня. Мое тело автоматически придвигается ближе к его. Если я подойду еще ближе, это определенно станет реальностью. Все, что мне нужно сделать, это закрыть глаза, и связь между нами – странные нити эмоций, которые выросли, – сделает все остальное. Его теплые карие радужки впились в мои, его лоб расслабился, когда он смотрит на меня мягко, но с благоговением. Одна его рука берет мою в свою. Наши пальцы переплетаются. Мое сердце колотится, забивая тревогу. Большие, большие чувства. Берегись.

Я этого не делаю. Я не создан для падений. Я определенно не создан для того, чтобы отдавать свое сердце на попечение кого-то другого, рискуя, что его растопчут ногами.

‘ Мне пора возвращаться. ’ Я высвобождаю свою руку из его, смотрю на часы, чтобы придать себе срочности. Мне кажется, это хороший способ уберечь себя от потенциальной ошибки. Брови Рода снова хмурятся, а плечи, кажется, напрягаются. – Я сказал Ребекке, что помогу ей с некоторыми счетами и прочим.

Счета определенно могут подождать, но Роду не обязательно это знать.

‘ Конечно, ’ говорит он. Он засовывает руки в карманы ненужной толстовки, которую набросил поверх лагерной рубашки. – Я... э-э... я увижу тебя?

Это звучит как вопрос. Никто из нас не уверен в точности, что происходит, чего ожидать. Граница стала более размытой, чем когда-либо, и, на мой взгляд, это намного хуже, чем пересечь ее.

‘ Да. ’ Я натянуто улыбаюсь. Мой пульс все еще учащается, когда я направляюсь к двери каюты. ‘ Спасибо, Род. За все.

Хорошая прогулка по тропе, как правило, является моим любимым способом избавиться от любых непрошеных чувств. Это своего рода ирония судьбы, когда ты участвовал в родео, но так много людей, которых я знаю по автодрому, делают то же самое. Медленная рысь творит чудеса, очищая душу от таких вещей, как, вы знаете, угроза проникнуть глубже, чем на поверхность, с Родом Уилсоном. Угроза разделить с Родом Уилсоном совсем не случайный поцелуй. Рассуждая логично, я спрашиваю его сестру, могу ли я одолжить одну из лошадей на следующий день, и целый час иду по тропам.

Я не знаю ни одной из этих тропинок, но в конце концов добираюсь до ручья, и тут понимаю, что я одновременно измучен и сбит с толку. Я слезаю с лошади и привязываю поводья, слушаю журчание ручья, пытаясь сообразить, какого черта я упоминаю слово на букву "Д" при ком-то, кому, как я сказал себе, не собираюсь открываться. Это даже не учитывает неуместный информационный вброс о том, что он болен. Последующие шутки, касающиеся утки, и странно напряженный момент вокруг упомянутой утки. Вера в любовь, в судьбу. Я никогда раньше не говорила ни с одним мужчиной ни о чем подобном.

В ту секунду, когда мне приходит в голову мысль о том, что на этот раз что-то изменилось, я снова вскакиваю на лошадь и скачу обратно, пока эта мысль не исчезнет.

‘Как прошла поездка? – спросил я. Когда я возвращаюсь, Дженни прогуливает лошадь по рингу, светлую четвертинку лошади, похожую на ту, что была в семье Мэй, когда она росла.

‘ То, что мне было нужно. Я перевожу дыхание и выпрыгиваю из седла, мои сапоги хрустят по твердой земле. ‘ Я могу быть чем-нибудь полезен по хозяйству? Отплатить вам – это меньшее, что я мог бы сделать.

‘ Тебе не нужно ничего делать. Дженни понимающе улыбается. "Я не могу говорить за моего до смешного сложного брата, но мы с сестрой не нуждаемся ни в какой компенсации".

Я нежно глажу Гермеса по шее сбоку, бросая на Дженни благодарный взгляд. – Я действительно ценю это, Дженни.

Звук маленьких ножек, пробирающихся по слегка разросшейся траве, быстро приближается к нам, прерывая наш разговор. Мы оба следуем за шумом к женщине часа: Тали. И Род.

Он практически гонится за ней с широчайшей, глупейшей ухмылкой на лице. Он смотрит на эту девочку, как на самую яркую звезду на небе, присевшую на корточки и смеющуюся, когда его дочь бежит прямо к лошадям, цепляясь за забор огромными любопытными глазами. Он подлетает к ней сзади и поднимает ее прямо вверх, чтобы она могла поставить ноги на столбик забора повыше. Может быть, он и не верит в настоящую любовь, но, похоже, то, что он испытывает к своей дочери, может доказать, что он ошибался.

Я и раньше видела их вместе, такими, как он с Тали; но на этот раз что-то в моем сердце изменилось. Как только вы насмотритесь на его игры вдоволь, вы поймете, каким устрашающим он выглядит на поле, и мне станет ясно, что в личной жизни Рода все совсем наоборот. И все же, это что-то новенькое. Я знаю, что не должна этого делать. Как только я окунусь в этот омут эмоций, пути назад уже не будет. Вот почему я отступила, верно? Чтобы не пострадать?

Вьющиеся каштановые волосы Тали, заплетенные в обычные косички, дико подпрыгивают, когда она визжит, указывая на двух лошадей рядом со мной и Дженни. ‘Джордан! "Гермес" теперь твой?"

‘ Все еще принадлежит твоей тете, ’ поправляю я ее. Я чувствую, как взгляд Рода переводится с его дочери на меня, и я удобно уклоняюсь от его взгляда. – Хочешь пойти посмотреть?

‘ Да! Она буквально прыгает от радости, глядя на Рода щенячьими глазами. – Пожалуйста, папочка?

Теперь Род действительно смотрит мне в глаза. Они больше удивлены, чем что-либо еще, но я улавливаю капельку чего–то другого – чего-то более эмоционального. Он ерошит волосы Тали. – Давай, чемпион.

Тали улыбается от уха до уха. В своей нетерпеливой детской манере она протискивает свои крошечные конечности через калитку ограды и бежит прямо ко мне, поднимая пыль маленькими розовыми ковбойскими сапожками.

– Ладно, значит, мы собираемся...

Она не ждет, пока я закончу. Эта девушка практически прилипает ко мне, как магнит, обхватывает руками мои ноги, большие глаза зажмурены. Она говорит мне в рубашку: "Ты самый лучший".

Я даже не знаю, что сказать. Я смотрю через ринг в поисках Рода, который стоит у дальней штанги ограждения. Он нежно улыбается мне, а затем слегка кивает. Доверие.

–Ты самая лучшая. Я наклоняюсь, кладу руки на колени. – Дай мне руку, мисс девочка.

Тали радостно протягивает руку. Ее ногти выкрашены в ярко-розовый цвет. Такой же, как у меня маникюр. Возможно, это совпадение, но я сдерживаю самую широкую улыбку. Я никогда не был образцом для подражания. Я украл корзину для покупок, чтобы принести в старшую школу что угодно, только не в День сбора рюкзаков. Я становлюсь слишком оживленным во время Черной пятницы. Я создаю слишком остроумные плакаты, чтобы их можно было использовать на каждом кантри-концерте, который я посещаю. Я признаю это. Я не тот, кому вы хотите, чтобы ваш первоклассник подражал. Но это делает его еще более приятным и желанным.

Я провожу ее крошечной ладошкой по боку лошади и нежно кладу ее на его гладкую чалую шерсть. Ее глаза снова широко раскрываются, совершенно ошеломленные, в полном благоговении.

‘ Вот так. Я показываю ей, как его гладить, двигая рукой, и Гермес тихо, счастливо ржет.

Она одаривает меня улыбкой, в которой явно не хватает зуба, и я встречаю ее своей собственной ободряющей. – Ты ему нравишься, Тали.

‘Он такой красивый’, – изумляется она. ‘Ты знаешь? Папа не так часто приводит меня сюда".

‘ Кажется, я знаю почему. Я не могу удержаться от смеха, бросая смешок Роду через плечо. О, этот страшный игрок в лакросс и его страх перед лошадьми. Он закатывает глаза в ответ.

– Могу я задать тебе вопрос? – спрашивает Тали.

– Конечно, можешь, милая.

– Вам нужна карточка либерри?

Дженни практически взрывается смехом с противоположного конца ринга – нет, воет. ‘Tali. Что?"

– Посмотреть на лошадей! – настаивает она.

Я смотрю, как Род хихикает: ‘Ты не проверяешь лошадей, глупый гусь. Ты проверяешь книги. В библиотеке есть только книги.

Ее невинность ошеломляюще чиста. Я бы подавил смех, но вместо этого на глаза наворачиваются слезы. Я вижу себя в этом ребенке, дочери родителей-одиночек.

Но когда эта милая девушка сжимает мою руку в своей и тянет меня к своему отцу, моя душа сворачивается в крендель. Я так сильно люблю свою маму, несмотря на ее упрямство. Она единственная в своем роде. Сегодня она дала мне все, что у меня есть. И все же, наблюдая за ними обоими, я испытываю желание. Я бы отдал все, чтобы пережить подобный момент со своим отцом. С отцом, которому не все равно. Отцом, которого я действительно мог бы назвать своим.

В глубине души я, конечно, знаю, что на данном этапе моей жизни это никогда не будет возможно. Но, может быть, только может быть, именно поэтому я занимаюсь тем, чем занимаюсь последние несколько лет. Никогда не позволяю этому выйти за пределы поверхностного уровня. Держу каждого парня, с которым встречаюсь, на расстоянии вытянутой руки. Потому что то, что сделал мой отец, вырвало способность доверять прямо из моего сердца, и я почти верил, что никогда не верну ее обратно. Что я закончу так же, как моя мать: некого будет назвать "своим", даже саму себя.

‘ Я собираюсь отвести Гермеса внутрь, ’ быстро говорю я Роду, пока кто-нибудь ничего не заметил. Он кивает, все еще смеясь, когда Тали взволнованно предлагает им испробовать каждый животный звук под солнцем, чтобы заставить лошадь Дженни подойти к ним.

Я провожу Гермеса в конюшню и, как только заводлю прекрасного жеребца в стойло, прижимаюсь лбом к его лбу.

Впервые за многие годы я позволяю слезам свободно литься.