Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава Тридцать Девятая

Подсчет Потерь

Иордания

G

энни отходит в сторону, и я направляюсь прямиком к своей машине. Дорога домой превращается в беспорядочное моргание, чтобы сдержать подступающие слезы. Я хочу прямо сейчас позвонить Мэй и все ей рассказать, но меня удерживает ужасное состояние Рода. Прямо сейчас я вне себя от смущения, и если я скажу что-нибудь о нем кому-нибудь еще в том виде, в каком я есть в данный момент, это может прозвучать гораздо, гораздо более обвинительно, чем я намереваюсь или он заслуживает.

Вместо этого я включаю свой обычный плейлист с рыдающими песнями, тщательно подобранный для максимального эмоционального крика, и решаю насладиться слезливой частью этого зыбкого месива. Обычно это намного проще, чем сейчас. В прошлом, чтобы справиться с этим, требовалось от нуля до пяти минут плача. Иногда высокий стакан чая со льдом вылечит его на месте. Но у меня такое чувство, что я мог бы пить чай весь день и не смог бы это исправить.

Два часа спустя я валяюсь на диване и смотрю "Слишком жарко, чтобы справиться" с бутылкой вина наготове. Реалити-шоу на самом деле никогда не было моим стилем, но если бы для этого когда-нибудь и нашелся подходящий момент, то, возможно, именно сейчас. Я выпил столько алкоголя, что время от времени высовываю руку из-под одеяла и кричу на одного из участников за то, что он принимает невероятно плохие и похотливые решения.

Именно в один из тех удачных моментов, когда я собираюсь швырнуть свой бокал с вином в экран телевизора, на журнальном столике загорается мой телефон. Я наклоняюсь, мое вино опасно наклоняется, пока не становится готовым пролиться. мочь. ВХОДЯЩИЙ FACETIME.

О, Мэй. Она никак не могла знать, поэтому я решаю взять себя в руки, отставляю стакан и беру трубку. Я провожу пальцем по вкладке, чтобы принять вызов, и через мгновение на моем экране появляется лицо Мэй. Она выглядит так, словно только что пробежала марафон, но возбужденный румянец на ее щеках определенно не из-за усталости. Ее улыбка оглушительна, а в глазах блестят слезы радости. – Джордан! – взвизгивает она.

‘ Мэй! Я изо всех сил стараюсь повторить ее волнение. Не могу сказать, что это легко. – Что ты сделала?

‘ Ничего. Хм, но ... Одним неожиданным движением она поднимает руку, чтобы заполнить рамку, и сначала ничего не щелкает. И тут я замечаю это: огромный бриллиант в форме слезинки на ее безымянном пальце. Какой рок, и он действительно прекрасен, а это значит, что мне не нужно идти туда и набрасываться на Кольта за то, что он испортил моего лучшего друга каким-то попсовым номером. Но если не считать шуток, я, наверное, не осознавал, насколько сильно все, что произошло этим утром, потрясло меня, потому что вид кольца – это удар в грудь. Может быть, меня и покалывает, когда я думаю о том, что делают Кольт и Мэй, но сейчас это словно укол пули, которая попадает в цель в моем сердце. Я счастлива за Мэй и отказываюсь быть эгоисткой. Это все, чего она хотела, и все, к чему они вдвоем стремились с тех пор, как их детская дружба вспыхнула еще в средней школе. Я подавляю боль до тех пор, пока не остается только возбуждение.

‘ Какая, черт возьми, цена на эту штуку? Я разеваю рот, поднося телефон поближе. ‘ МЭЙ! Поздравляю? Алло? КОГДА это произошло?"

‘ Примерно полчаса назад? Мэй в истерике. Я никогда не видел ее такой радостной. Мэй Веласко тоже пришлось нелегко. Она тоже выросла, работая на своем семейном ранчо, а затем боролась с важным выбором между работой, которая позволяла бы ей оставаться дома, и призванием своей судьбы – профессиональным игроком в лакросс. Она выбрала последнее, и я не мог бы гордиться больше. Моя лучшая подруга, профессиональная спортсменка, а теперь невеста, да еще и с огромным камнем в придачу. Для справки, именно мой превосходный совет по отношениям убедил ее дать Колту, ее будущему мужу – подумать только, дико – шанс. Мне просто нравится видеть, как моя работа приносит плоды. ‘Мы... мы были буквально в закусочной. В том единственном заведении в Просперити, с разбитой неоновой вывеской. И мы сели в грузовик, чтобы поесть. И... ’ Она делает серию размашистых жестов левой рукой, которые вызывают у меня смешок. Я понимаю тебя, девочка.

‘ Мэй. ’ Возбуждение быстро перерастает в эмоции. Я не могу сказать наверняка, возвращается ли это краткий привкус горечи в полную силу, но мои глаза слезятся. Это не то, что я делаю. Я устраиваю вечеринку. Я не плачу. Но внезапно я не могу остановиться. Мэй собирается стать невестой. – Ты меня прикончишь, придурок, – фыркаю я.

‘ Что? Джордан? Мэй хлопает по экрану, хмуря брови. ‘ Ты плачешь? Джордан! Это моя работа, а не твоя.

Я давлюсь смехом. Слезы текут быстрее, чем я могу контролировать. Кажется, я много плакала с тех пор, как однажды днем в амбаре Уилсонов прорвало плотину, и это уже не остановить. Особенно не сейчас. – Я выпил на один бокал больше, чем нужно.

– Будь честен, Джор, – как ни в чем не бывало говорит Мэй.

Я все еще рыдаю во время своей исповеди. ‘Я просто … Я так сильно люблю тебя, и я не могу поверить ..."

‘ Что мы действительно идем разными путями? Голос Мэй мягкий, но напряженный, поскольку серьезность всего этого касается и ее тоже. Это немного острее сейчас, когда я понимаю, что наши пути действительно расходятся. На мгновение я подумал, что, может быть, у меня были зачатки того, что она сделала, чего-то, что мы могли бы построить и взрастить и, в конечном итоге, научиться доверять. Я праздновал слишком рано. Мы во многом похожи – всегда одни и те же прически, одни и те же хобби, один и тот же стиль игры, – но наши судьбы в жизни разные. Было время, когда Мэй думала, что окажется там, где я, а я буду там, где она. Она жестоко ошибалась. ‘ Знаешь, это не похоже на маму – переезжать далеко-далеко, чтобы начать новую жизнь или что-то в этом роде. Вы сможете видеть меня, когда захотите, мисс мэм.

‘ Я знаю. Я вытираю обидные слезы со щек и делаю глубокий вдох. ‘ Но все уже не будет как прежде. Будут ли они?

Мэй снова улыбается, на этот раз печально. ‘ О, милый. Что случилось?

Она просто знает. Самое интересное, когда у твоей лучшей подруги диплом метеоролога. У нее интуиция, как ни у кого другого. Может сказать вам, когда погода изменится, и так же хорошо умеет читать чувства.

‘ Ничего особенного. К сожалению для Мэй, я превосходно умею уклоняться от упомянутых чувств. И, как я уже сказал, я не позволю ничему отнять у нее этот момент. "Я смотрел это Слишком горячо, чтобы с этим справиться. И это … Я не знаю. Это заставило меня задуматься.

"Слишком горячо, чтобы с ним справиться" заставило тебя задуматься? Тон Мэй звучит недоверчиво. Я заслуживаю этого, учитывая, что мои оправдания по определению неубедительны. ‘ Брось, Джордан. Ты ужасный лжец.

‘ Это правда! Видишь? Я перевожу камеру на выключенный телевизор, чтобы у нее были конкретные доказательства.

‘ Ладно, ’ ворчит она. Я могу сказать, что она недовольна моим ответом, но этого хватит.

–Хорошо. Хорошо. А теперь иди праздновать со своей семьей и своим женихом.’ Я немного сгущаю краски на последнем слове, потому что знаю, что она не устанет слышать это в течение следующего года или около того. Ее широкая улыбка Чеширского кота говорит мне все, что мне нужно знать. "Я вернусь в Оклахому после этих выходных".

‘ Подожди... Улыбка внезапно сползает с лица Мэй. ‘ Разве ты не должна была остаться на месяц? До начала межсезонных тренировок?

Я закрываю глаза всего на мгновение, а затем открываю их, качая головой. Она не ошибается. Первоначальный план – и причина, по которой я взяла с собой свою дурацкую машину для приготовления панини – заключался в том, чтобы остаться до начала августа. Выведите лошадей и еще немного покатайтесь по тропе. Съешьте пару лишних кусочков пирога. Проводить время с людьми, которых я стала обожать. Вместо этого я уйду на месяц раньше. Не то чтобы это имело значение. В этом и было все дело, верно? Работать над работой. Докажи менеджерам и тренерам, что у меня есть все необходимое, чтобы быть чертовски отличным капитаном. Я и это сделал, не так ли? "Сборы в эту субботу закончены".

‘ На самом деле мне не на что жаловаться. Я буду рада увидеть тебя снова. ’ Брови Мэй хмурятся от замешательства и беспокойства. ‘ Но я думала, ты хочешь остаться. Я имею в виду, ты же любишь этот город.

Я невесело усмехаюсь. Чем больше я думаю об этом, тем больше начинаю понимать, что, как бы сильно я ни обожал Уиттейкер, возможно, я влюбился не только в этот город.

Глава Сороковая

Компас

Род

O

один из детей кричит, что взорвется, если другой возьмет последний ломтик чесночного хлеба, вероятно, Джейк и Лайла. Кто-то барабанит по столу с такой силой, что мне кажется, он может сломаться пополам. Собаки определенно протестуют, потому что я слышу смех, когда Скаут и Бу начинают упрямо лаять. Чьи–то ноги практически шлепают по моим с левой стороны – малыш Тео. Как? У него такие короткие ноги. Я выжидающе приподнимаю бровь, а он просто рассеянно улыбается.

Обычно я принимаю хаос лагерного ужина перед игрой, но сегодняшний вечер кажется мне испытанием. Или, по крайней мере, я думаю, что это должно быть испытанием, потому что все кажется мне более пустым, чем что-либо другое. Должен ли я быть взволнован, напуган, нервничать или я просто должен чувствовать себя дерьмово после того, что произошло с Джордан вчера утром? То, как вытянулось ее лицо, когда я сказал ей, что в принципе не доверяю ей? Определенно должен чувствовать себя дерьмово. Вместо этого, как будто кто–то погрузил мою голову под воду, и все, что происходит, находится на поверхности – далекое и неразборчивое.

‘Это такая же болезнь, как и любая другая", – подчеркивала мой психиатр доктор Руби, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на меня из-за своих массивных корректирующих линз. ‘Это не ты. Это не твоя вина. И мы это исправим.

Неудивительно, что легче от этого не стало.

Я также обычно беру с собой Тали на такие ужины. На этот раз это был даже не вопрос. Я не мог. Что–то мерзкое царапнуло мой мозг и напомнило мне, что это не навсегда – как и та связь, которую установили Тали и Джордан.

Я гоняю вилкой макароны по тарелке. Я попыталась повторить один из рецептов Бьянки с помощью Дженни, и, думаю, получилось довольно вкусно, потому что содержимое больших алюминиевых противней неуклонно исчезает. Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на болтовне детей вокруг меня, пока они доедают все, что осталось на ближайшем подносе, с помощью Скаут и Бу, которым Тео тайком относит остатки еды под столом, но, как всегда, я неизбежно оказываюсь у Джордана.

Она сидит на противоположном конце смехотворно длинного стола, который мы накрываем в беседке, которая находится всего в нескольких минутах ходьбы от общественного поля для футбола и лакросса. Она выглядит так же безупречно, как и всегда. На ней простая белая майка, подчеркивающая ее сильные загорелые руки, и джинсы, которые сидят так, словно были сшиты специально для нее. Из-под подола выглядывают сапоги шоколадного цвета, а на голове у нее бледно-соломенная ковбойская шляпа поверх идеальных волн черных волос, создавая некоторую тень от солнца, проникающего прямо с правой стороны беседки. Детям нравится эта шляпа. Думаю, этим вечером ее передавали по кругу в some point, хотя я не могу сказать наверняка. Я почти уверена, что на данный момент все хотя бы раз надевали эту шляпу, даже девочки средней школы.

Но чем пристальнее я смотрю на Джордан, тем больше замечаю отечность под ее глазами, или усталую тусклость на ее лице, или измученно опущенные плечи. Маленькие щели в ее броне, которые она хорошо скрывает. Роли, которые она позволила бы мне увидеть пару дней назад; вот только с тех пор мне удалось выбросить зачатки чего-то прекрасного в мусорный контейнер и поджечь все это.

Всего на долю секунды ее глаза устремляются на меня, и мы встречаемся посередине. Всего на мгновение.

Как ты себя чувствуешь? она тихо спрашивает меня, и на ее лбу образуется небольшая складка.

Хорошо, – отвечаю я с натянутой улыбкой.

Этот момент резко обрывается, когда она поворачивается лицом к Стефани, справа от нее, пряча все лицо под козырьком шляпы.

Пустота в моей груди ощутимо пульсирует.

Мы с Дженни молча работаем над раковиной. Мы протираем гору посуды после лагерного ужина, в основном из пластиковых бутылок и сервировочных ложек. Я беру в руки жидкость для мытья посуды и губку, а она ополаскивает. Она не давит на меня никакими вопросами, несмотря на то, что она была единственным человеком, который был рядом, когда все полетело к чертям.

Я передаю массивный стеклянный контейнер слева от себя, но вместо Дженни его берет другая рука. Она скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз, несмотря на то, что она значительно ниже меня без своих зловещих деловых каблуков.

‘ Серьезно? Бьянка раздраженно вздыхает.

Дженни забирает Посуду из рук Биа, а затем смотрит на меня так, словно говорит: "извини, мне пришлось", прежде чем очень ловко сбежать со сцены, оставив меня с нашей старшей сестрой.

"Все ... так запутано". Даже мой голос звучит пусто, как будто я читаю сценарий.

Биа сразу же замечает это. Я вижу это по тому, как тяжелеют ее плечи, и она качает головой. – Когда ты поймешь, что заслуживаешь лучшего, Родди?

‘ Я не знаю. ’ Одна из собак подбегает ко мне, и по легкому касанию меха о мою ногу, а не по попытке прыгнуть, чтобы сбить меня с ног, я делаю вывод, что это Бу. Я легонько почесываю его за ушами. Мои собаки – действительно единственные, кого я не возражал видеть рядом в последние несколько дней. Время от времени они бросают на меня разочарованные взгляды, но в остальном они не жалуются, и им никогда нечего сказать. ‘Честно, Биа? Такое чувство, что Шарлотта могла бы уйти и никогда не вернуться, а я все равно остался бы с этим ... этим сомнением, разъедающим меня. Легко обвинять Шарлотту во всем. Но что, если это всего лишь я? Что...

‘ Это тоже легко сказать, – вставляет Биа, указывая пальцем. – Есть много факторов, которые влияют на то, что ты делаешь и чего не чувствуешь, Род, ты это знаешь.

Я знаю, и Биа, вероятно, знает лучше меня. Именно она вместе с Дженни решила, что пришло время обратиться за помощью. Они пригласили своего друга, одного из лучших психиатров Массачусетса, и именно в тот год я впервые познакомился с доктором Руби. Она превосходно справляется со своей работой – это не подлежит обсуждению, – но она предупредила меня, что лекарства – это не волшебное средство. Мне также придется придерживаться терапии, в которой я никогда не преуспевала. … никогда. Похоже, сейчас я, возможно, расплачиваюсь за это.

‘ Но тем не менее. ’ Она слегка кривит рот влево. Ее плечи опускаются чуть сильнее. ‘ Тебе действительно следовало впустить ее. Она понимает. Я знаю, ты мог чувствовать себя потерянным, но она была бы компасом. Если бы ты позволил ей.

Слова Биа – первое, что я чувствую за последнее время. Джордан легко могла бы стать моим компасом. Она переживала все так же тяжело, как и все остальные, и, несмотря на то, что у нее была своя куча проблем, которые нужно было решить, она все равно остановилась бы, чтобы помочь мне с моими.

‘ Как ты думаешь, это повлияет на детей завтра? Вместо этого спрашиваю я. Биа только смеется.

‘ Род, если ты думаешь, что это не повлияет на детей, ты лжешь самому себе. Дети догадаются. Может быть, они не знали, что между вами двумя что—то было раньше...

– Они заставили нас сыграть свадьбу в лагере.

‘ Неважно. Это определенно повлияет на детей.

‘ Черт. Я провожу рукой по волосам. Что я наделал? Это все равно что стереть слой тумана с окна, чтобы посмотреть за него зимой. Совсем немного ясности, и все начинает выглядеть намного хуже, чем ты думал. Давление давит мне на грудь, сильно. Лучшее, что у меня было за долгое время, и я все испортил. Я могу ориентироваться во множестве нестандартных ситуаций, когда нахожусь на поле. Я могу достать тебе мяч, который, похоже, будет лететь долго, и убедиться, что он попадет в ворота. Но депрессия вызывает во мне дикий водоворот чувств, в котором я никогда полностью не смогу ориентироваться. Для этого мне нужен мой компас.

Я креплюсь на островке. Мне кажется, что мои ноги превращаются в слякоть. Я добираюсь до дивана, Бу рядом со мной, прежде чем рухнуть на подушки.

Что я наделал?

Глава Сорокпервая

Снимите маску

Иордания

J

поскольку я приехала в город со всеми вещами, которые мне могли понадобиться, я набиваю свои сумки под завязку, пытаясь собрать все это воедино. Я волей-неволей снимаю одежду с вешалок и запихиваю ее в чемоданы, надеясь, что, как только я по-настоящему усядусь на сумку, она тут же застегнется. Кто знает, как папа упаковал всю свою жизнь в три мешка и свалил из Доджа. Возможно, потому, что он был мужчиной. Легче сорвать все и сбежать.

Я изо всех сил захлопываю крышки чемоданов и застегиваю молнию. Я выстраиваю их в ряд у стены, и все. Я думал, что это будет сложнее. Распаковка – это легкая часть. Упаковка – это испытание. Но я никогда в жизни так не стремился покинуть это место. Несмотря ни на что.

Комната для гостей в доме Ребекки почти пуста. Все так же, как было, когда я переехала: белое покрывало с оборками на кровати, розовые портреты цветов на стенах, крест, висящий над кроватью. Все то барахло, которое я оставил валяться повсюду – кабели от зарядных устройств, шорты и носки, резинки для волос, рисунки отдыхающих, – нигде не найдено, оно разбросано по беспорядочным упаковочным кубикам.

Однако я все еще вижу себя лежащей под одеялом лицом к лицу с Родом. Он говорит что-то глупое, и я хлопаю его по плечу, прежде чем рассмеяться. Он прижимается губами к моим. Мне не терпится сдержать смех и поцеловать его в ответ.

Еще немного, говорю я себе. Скоро все закончится. Мой рейс сегодня вечером. Я не останусь на фейерверк. Как только у меня появится такая возможность, я намерен жить дальше.

Я с трудом сглатываю, пока мой взгляд скользит по моим выстроенным в ряд багажным сумкам, еще раз. Я говорю как он. Правда. И чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что такой уход тоже не сильно отличается. Не от того, как он это сделал.

Вчера он был нетерпелив со мной, но сегодня я все равно встал в шесть утра. Я был на ринге последние два часа. В какой-то момент я сам сел на лошадь, и теперь я, наконец, веду ее медленным шагом. Мы неторопливо объезжаем ринг. Солнце начинает подниматься все выше в небе. Мама, у которой вчера был долгий день, наверное, еще спит. Бригадир займется утренними обязанностями, и минут через тридцать или около того мама выйдет из дома и закричит, потому что она уже приготовила завтрак и он остывает. Но до тех пор я хожу круг за кругом со своей лошадью, наблюдая за восходом солнца. Я полна решимости доказать, что папа неправ, добиться в этом больших успехов, чтобы я могла участвовать в родео, как это делал он раньше.

Позади меня звук заводящегося «Форда» заставляет меня подпрыгнуть. Я оглядываюсь. Моя ковбойская шляпа чуть не слетает с головы. Моя лошадь ржет и замедляет ход, останавливаясь.

Папа закидывает большие багажные сумки в кузов грузовика, прежде чем привязать их тросом. Он и раньше ездил в поездки, так что я не удивлен, что он совершит еще одну.

‘Ben!’

Мамин голос прорезает тишину. Дверь в дом открывается, и моя мать, все еще в пижаме, прижав кулаки к бокам, кричит: ‘Только не это!"

Папин шаг не сбавляет обороты, когда он обходит грузовик со стороны водителя, садится внутрь и захлопывает дверцу. Грузовик с ревом выезжает с подъездной дорожки, пока моя мама проклинает женщину по имени Пенни. Он с грохотом катит по грунтовой дорожке, прочь от нашей собственности, и исчезает под деревянной вывеской ранчо «Дикий ястреб». Это никогда не вернется.

Моим глупым глазам становится хорошо, когда я понимаю, что все еще помню это ясно, как божий день, хотя моя мама настаивает, что это вид сзади и мы должны оставить все это позади. Оставь все это позади. Уезжай из города. Уезжай, пока все не зашло слишком далеко. Мы так хорошо научились уезжать. Я так хорошо научился уезжать. В какой-то момент это стало моей второй натурой. Уйти намного проще, чем встретиться лицом к лицу с музыкой. Но когда я выхожу за дверь комнаты с голыми костями, я не могу отделаться от мысли, что это похоже на проклятие, от которого я не могу избавиться после того, как всю свою жизнь обещал, что не стану своим отцом.

Может быть, мы похожи больше, чем я думаю. Потому что уйти легко. И я ненавижу то, что у меня не хватает духу сделать самое трудное: остаться.

Красно-бело-синий баннер над входом на поле для лакросса гласит: "УПАКУЙТЕ ПАРК" – КРОСС-ЛАГЕРЬ ЧЕТВЕРТОГО ИЮЛЯ. Я могу только посмеяться над тем, как буквально этот город воспринял это.

Трибуны полностью заполнены. Похоже, что люди стоят плечом к плечу, без надежды протиснуться между ними. Все, кому не досталось места на трибуне – а таких много – размещаются в шезлонгах по периметру поля. Садовые стулья, конечно, выходят далеко за пределы указанного периметра, их количество исчисляется сотнями, учитывая, что мы учитываем жителей Бостона, а также наших предков Уиттакеров. Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что это студенческая игра на стероидах.

Каждый зритель разодет в цвета флага, украшен ожерельями из бус и надувными повязками на голове в разные стороны. Люди принесли украшенные плакаты. Черт возьми, есть семья, у которой головы детей раздуты до размеров доски объявлений. Я чувствую запах барбекю: кто-то, блядь, готовит барбекю в девять утра? Это тотальный фурор, которого мне следовало ожидать, потому что, когда вы даете людям в маленьком городке повод для празднования, они берут это и превращают в буйство. Мне немного трудно поверить, что годовое финансирование и судьба этого летнего лагеря зависят от исхода этого детского матча по лакроссу.

– Что происходит? – спросил я.

Голос Бенни выводит меня из транса. Я качаю головой, бросаю сумку обратно на землю прямо перед трибунами, осторожно, чтобы не задеть ноги чьей-нибудь тети. Он просто скептически поднимает бровь. – Вы, ребята, вроде как поссорились?

Я думаю, что это было больше похоже на то, что Род поссорился сам с собой, но это не мое дело рассказывать. Я прикусываю язык. – Я догадываюсь.

Бенни как ни в чем не бывало кивает и бросает взгляд на нашу огромную аудиторию. Это почти похоже на ту толпу, которую собирают родео по возвращении домой. Эти бедные дети, должно быть, потеют от пуль, потому что я знаю, что это так. ‘Вам, ребята, придется на сегодня заключить перемирие. Деклан здесь.

Черт, кто угодно, только не этот маленький проныра. Очевидно, что мы увидим его в какой-то момент сегодня, но я отчасти надеялся, что он застрянет в какой-нибудь жуткой пробке на выезде из Бостона и окажется здесь, по крайней мере, ко второму тайму.

Что даже не учитывает тот факт, что он брат Шарлотты. Я мысленно пинаю себя, когда вспоминаю, что Бенни сказал мне той ночью в баре – почему Род так сильно ненавидит этого парня. Интересно, сама Шарлотта задержалась здесь достаточно надолго, чтобы прийти сегодня, или нет? Мне и так более чем неприятно видеть лицо Деклана.

Кстати о дьяволе. Когда я смотрю на другую сторону поля, я сразу замечаю его у подножия также забитых трибун, на которых обосновались бостонцы. Он произносит перед детьми какую-то ободряющую речь, сопровождающуюся маханием рукой, но останавливается, чтобы одарить меня самой вкрадчивой улыбкой в мире. Клянусь, в этих голубых глазах-бусинках прячется злоба.

Тьфу. Я немедленно отворачиваюсь, но затем мой взгляд падает на мою следующую борьбу за день.

Он у цели, тренирует разминку, и он, в отличие от Деклана, не ожидает, что мой взгляд найдет его. Он поднимает взгляд всего на мгновение, и пустота внезапно сменяется страхом. Взгляд дикого животного, преследуемого хищником, прямо перед тем, как убить. Родни Уилсон выглядит таким испуганным, каким я его никогда не видел. Это вонзает кол прямо мне в сердце.

‘ Ты сделаешь это? Голос Бенни вытаскивает меня из глубины печальных глаз Рода.

Я стряхиваю затяжной озноб, который ползет по моей коже. – Смогу ли я?

‘ Объяви перемирие. Бенни неловко потирает руку, что напоминает мне о том, насколько болезненным, должно быть, все это стало для него из-за наших личных проблем. Он все еще сосредоточен на победе в этой игре, на сохранении Уиттакера в лагере Лос-Анджелеса. Мы удачно все испортили.

‘ Да. Я вздыхаю, до краев наполненная чувством вины, и заправляю прядь волос за ухо в конский хвост. ‘ Знаешь что, я... я пойду поговорю с ним. Спасибо, Бенни.

Он кивает, одаривая меня сочувственной улыбкой, какой одариваешь человека, угодившего в больницу из-за какой-нибудь глупости, например, из-за того, что не надел шлем перед прыжком на велосипеде BMX со скалы.

Я прижимаю ладонь ко лбу и рисую медленные круги на виске, пока подхожу к Роду. Я растягиваю этот поход так долго, как только могу. Забавно, как вы можете превратиться из неспособных функционировать без общества друг друга в боящихся завязать разговор.

Мои неоново-розовые бутсы хрустят по траве, и в конце концов я оказываюсь рядом с ним: неизбежное. Он держит свой планшет, полностью поглощенный игрой. По крайней мере, один из нас двоих замкнулся в себе, честно.

–Привет.

Он поднимает взгляд. Снова пустой, с легким оттенком испуга. Это бросается ему в глаза, а затем покидает их прежде, чем я успеваю толком разглядеть это. – Привет.

Он быстро переворачивает страницу своего блокнота, но я успеваю мельком увидеть, что было под ней. Пьесы, которые мы ставили для детей – вместе. Некоторые крестики написаны моим почерком. Некоторые стрелки написаны его рукой. Это симфония умов. Единственное доказательство того, что до сих пор мы так хорошо ладили друг с другом.

‘ Я знаю... То, как обстоят дела между нами... Я неловко прочищаю горло. ‘ Это не здорово. Но Бенни … Я только что разговаривал с ним, и, по-моему, он немного обеспокоен тем, что мы не в ладах друг с другом. Итак ... мы можем заключить перемирие? Ради детей?

Род тяжело сглатывает. Я наблюдаю, как его кадык ходит вверх-вниз, но он кивает. ‘ Да. Да, мы можем это сделать".

‘ Круто. Я указываю подбородком на его планшет. – Что это была за игра?

‘Я, эм...’ Он все еще говорит монотонно, все еще звучит измученно. ‘Я хотел начать агрессивно. Это единственный способ, которым мы сможем прорваться через команду Деклана. Так же, как было так трудно взломать команду U16. Поэтому я предлагаю попробовать этот шаг вперед ..."

Он неохотно раскрывает пьесу. Я уверен, что теперь это наш почерк на бумаге: мой, более неряшливый и неукротимый; его, аккуратный и похожий на шрифт. Это почти вызывает у меня улыбку, пока я не рассматриваю пьесу более подробно, и мои брови не сходятся в задумчивости. По крайней мере, по моему опыту, я не согласен. Это слишком прямолинейно. Это поставит ребят в затруднительное положение, и вместо того, чтобы забить, они потеряют мяч, а нам забьют.

‘ Честно говоря... Я задумчиво постукиваю по бумаге, прежде чем поднять взгляд. Я избегаю встречаться взглядом с Родом. ‘ Не думаю, что это лучший вариант. Могу я посмотреть пьесы?"

Теперь он хмурит брови. Эмоция – разочарование – заполняет его лицо. Он думает, что я пытаюсь подорвать его авторитет? – Почему?

– Я думаю, что есть способ получше.

Он ничего не говорит, просто подвигает планшет в мою сторону.

Я осторожно листаю страницы, пока не нахожу ту, которую ищу. Это скорее защита, и мы сосредоточимся на том, чтобы держать команду Деклана подальше от наших ворот, а не пытаться прорваться через них сразу. "Мне это нравится".

‘ Что ж. Он поджимает губы. В его глазах мелькают смутные мысли. – Вообще-то я ... не думаю, что это сработает.

‘Защита – наш лучший вариант", – настаиваю я. Я бы так давил на любого . Если бы это было в мае, я бы сделал то же самое. Это не какая-то глубоко укоренившаяся обида, кто-то должен быть прав. Не так ли? ‘Я говорю вам, мы не хотим, чтобы ребята оказались в трудном положении, когда они атакуют, и их просто раздавят прямо в этом месте. Они будут измотаны. Нам не нужна первая кровь. Мы можем потерпеть.

– Джордан, мы хотим. ’ Голос Рода настойчив. Отчасти я рад, что в нем снова есть язвительность, но я не так уж рад, что это направлено против меня. ‘Нам действительно нужна первая кровь. Ты раньше не играл за команду этого парня. Они безжалостны. Если мы не нападет первым, он будет, и это будет началом разгрома.’

– Разве мы не должны были заключить перемирие?

– Нет, когда я думаю, что то, что вы предлагаете, возможно, хуже для нашей команды и, следовательно, для всего лагеря.

‘ Я думаю, нам следует быть немного осторожнее, когда мы решаем, что лучше для других людей, а что нет. Лед в моем голосе шокирует меня. Я не думал, что я был – и никогда раньше не был – способен на такую откровенную подлость. Я всю свою жизнь имел дело со своим собственным гневом, и я ни разу не позволил себе ослабить контроль над ним настолько, чтобы причинить боль кому-то другому. Теперь, однако, это выходит так, как будто я репетировал реплику, гладко, как масло. Род заметно отшатывается, выражение раненого животного возвращается в его глаза.

‘ Отлично. ’ Род под стать моему тону: ни жалости, ни пощады. Он забирает планшет из моих рук и засовывает его себе под мышку, прежде чем снова повернуться лицом к детям, когда они заканчивают разминку. – Тогда давай просто не будем путаться друг у друга под ногами.

– Род. Черт, черт, черт. Я облажался. Я вытираю пот с ладоней о спортивные шорты. ‘ Это было уже за гранью. Прошу прощения. Мы можем поиграть в атаку...

– Я не нуждаюсь в твоем сочувствии.

Теперь я тот, кто делает шаг назад. Это, конечно, вкус моего собственного лекарства. Я просто пытаюсь понять, почему за считанные минуты все стало таким горьким. Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но он опережает меня.

Мы будем играть в атаку. Не потому, что ты мне позволяешь. Потому что я знаю, что это будет правильное решение. Он не оглядывается на меня. На самом деле, я не знаю, смотрит ли он на что-нибудь.

Я расцениваю это как намек вернуться на свой угол поля, подальше от Рода, достаточно далеко, чтобы мы не могли испортить настроение друг другу во время этой игры. Но уже слишком поздно устранять ущерб. Мой мозг уже превратился в вихрь мыслей, и я не знаю, за что мне придется ухватиться, чтобы пройти через это целым и невредимым.