Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава Сороквторая

К Проводу

Иордания

‘C

ДАВАЙ!!!"

Возможно, я не могу согласиться с Родом в стратегии, но мы оба, с наших соответствующих сторон поля, находимся в одинаковом положении – в буквальном смысле. Мы положили руки на колени, наклонились, чтобы быть на одном уровне с детьми, и вопим, что нас убивают, чтобы они знали, что мы поддерживаем их во что бы то ни стало.

‘ Принеси мне немного этого, ’ слышу я хихиканье Бенни позади себя, и когда оборачиваюсь посмотреть, что задумал нарушитель спокойствия, то вижу, что он возится с грилем вместе с чьим-то отцом в обмен на что-то похожее на тарелку с хот-догами. Больше энергии ему. Витающий в воздухе запах свежей еды, вкусных стейков, курицы и кукурузы в початках не помогают мне сосредоточиться на этой игре. Это добавляет дополнительный уровень сложности к ситуации, которая у меня уже есть с Родом. Это не значит, что я сравниваю его с кукурузой в початках, но сейчас все как-то усложняется.

И очевидно, что посреди всего этого маленький огонек надежды теплится в моей груди, умоляя, молясь, чтобы Род обернулся и сказал мне, что ему жаль, и что он не это имел в виду, и что он хочет все исправить. За исключением того, что я знаю, что шред просто мочится мне на спину и говорит, что идет дождь, потому что ничто в нашей ссоре не кричит "сделай так, чтобы все заработало".

Этого тоже никогда не будет. Я не должен был бросаться в эту ситуацию, полностью сдаваться. Не важно, как сильно я пыталась защитить свое сердце, ему удалось найти брешь в моей броне, убедить меня, что на этот раз это тот самый. Потому что я похожа на свою маму. Я девушка из Гутьеррес. Мы на полной скорости принимаем неудачные решения о взаимоотношениях, а потом убегаем. Это то, что мы делаем.

В первом тайме все выглядело не очень хорошо. Игра в атаку, как я и подозревал, не принесла нам особой пользы; "ребята" проигрывают "Бостону" со счетом 4: 1. Мы прерываемся, и хотя ‘я же тебе говорил" так и рвется с моих губ, я сдерживаю его, вместо этого наблюдая за напряженной перепалкой между Декланом и Родом у другого гола. Это не выглядит позитивно. Я замечаю, что Деклан неопределенно указывает на трибуны "Бостона", и мои глаза следуют за его рукой туда, где Шарлотта сидит впереди и в центре. Моя голова начинает кружиться, как по команде. Отлично.

– Я возьму пять, – говорю я Бенни.

Его лоб морщится, и он выглядит так, будто у него есть вопросы ко мне, но я убегаю с пути пары папаш с клешнями и, обогнув трибуны, направляюсь на парковку. Приходится немного спотыкаться, пробираясь сквозь ряды пикапов и фургонов, но в конце концов я нахожу свой маленький седан, свое безопасное место, и с глухим стуком сажусь на водительское сиденье. Слабый запах чая-латте, сохранившийся с мая, все еще витает в салоне автомобиля, но относительная тишина возымела желаемый эффект. Мое дыхание замедляется, когда я прислоняюсь к рулю, мои предплечья впиваются в искусственную кожу. Если эти ребята проиграют игру и Деклан добьется своего, это будет полностью наша вина. Напряжение определенно сказывается на них. Еще в среду они играли так, будто этот трофей уже принадлежит им, а теперь счет один на восемьдесят.

‘ Возьми себя в руки, ’ бормочу я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Возможно, я смог бы взять себя в руки, но, к сожалению, я знаю, что в данный момент детям нужно ободряющее слово Рода. Вопрос в том, в состоянии ли он это сделать.

Я смотрю на часы, мои пять минут истекли, я вылезаю из машины и возвращаюсь на поле. Мои плечи не кажутся легче – если уж на то пошло, они все кажутся тяжелее. Мне нужна помощь, и серьезная.

Я лавирую между семьями, принося угощения и закуски обратно на трибуны, по пути к Роду, который снова уткнулся носом в стопку пьес. Он поднимает голову задолго до того, как я оказываюсь рядом с ним.

–Я думаю...

‘ Ты был прав. Брови Рода сходятся на переносице, когда он просматривает листы в своем планшете. – Теперь это нам дорого обошлось.

В моем теле нет и намека на смекалку от осознания своей правоты. Вместо этого я просто чувствую себя опустошенной. Все это заставило меня почувствовать себя опустошенным.

‘ Ты говорила с Декланом? – Что? – спрашиваю я.

Род пожимает плечами, откладывая пьесы на стул позади себя. ‘ Как обычно. Похоже, у него нет никаких сомнений в том, что он победит.

‘ Выиграешь? Справа от меня внезапно раздается спокойный голос Деклана, прерывающий наш разговор. Серьезно? Я мог бы сам доставить этого парня обратно в Бостон. Вместо этого я перевожу взгляд в его сторону, туда, где он стоит, великолепный в своей походной рубашке и футбольных шортах, такой самодовольный и причесанный в восьмидесятипятиградусный день. – Не думаю, что у тебя есть шанс, Уиттейкер.

Я бы разозлился, но помню, что нам нужно снова сплотить команду. ‘ Заткнись, Деклан. Я киваю в сторону трибун "Бостона". – Пожалуйста, возвращайся и дай нам с этим разобраться.

‘ Разобраться с чем? Его глаза некоторое время перебегают с одного на другого, и его улыбка становится насмешливой, а затем откровенно злой. – Игра или ссора влюбленных?

‘ Вернись! Я указываю на трибуны с гораздо большей настойчивостью, чем раньше. – Ты не участвуешь в этом разговоре.

‘ Теперь да. Он скрещивает руки на груди. – Судя по тому, что я слышал от своей сестры. Ты была здесь не только из-за лакросса, не так ли, Джульет?

У меня кровь стынет в жилах. Никто больше не знает, что я назвала Рода этим дурацким прозвищем, никто, кроме нас обоих, и если кто-то еще знает, я едва могу в это поверить. Я понимаю разочарование Шарлотты, правда, но в этот момент я вижу, что краснею. На самом деле, мне кажется, у меня сейчас лопнет вена. Я делаю шаг вперед, готовый обрушить весь ад на этого идиота, но Род, стоящий рядом со мной, опережает меня. Его плечо просто касается моего, и я чувствую, как напрягаются мышцы его рук, когда он сжимает кулаки. ‘Мне плевать, ’ рычит он, ‘ что ты слышала. Оставь нас в покое, и лучше всего, черт возьми, оставь в покое Джордана".

Ни за что. Они вдвоем смотрят друг на друга сверху вниз такими взглядами, что совсем не похоже, что они собираются сесть и все обсудить. Деклан усмехается, а Род не колеблется, просто стоит немного впереди меня, напряжение в его плечах ни с чем не спутаешь.

Я в шаге от того, чтобы оттолкнуть их друг от друга, но Деклан упирается. Усмехнувшись, он отворачивается и весело направляется обратно к своим трибунам. Мне остается только смотреть на вечно сбивающего с толку человека, который стоит передо мной, о котором я, кажется, не могу получить ни малейшего намека на понимание.

– Спасибо, – говорю я ему.

Он мычит вместо ответа. Его кулаки разжимаются, руки расслабляются. О, Род. Что ты делаешь?

‘ Правда. Я с трудом сглатываю. – В любом случае, эм ... я хотел спросить, поговоришь ли ты с детьми.

Правая бровь Рода приподнимается. – После того, как я принял решение, которое подвело нас на первой минуте?

Я качаю головой. Нелегко прощать ошибки, когда тебя воспитывали в духе соперничества, и совсем нелегко прощать их, когда все произошло из-за громкой ссоры, но если бы у нас когда-нибудь был момент простить и забыть, то это было бы сейчас. ‘Это не имеет значения. Важно то, что эти парни борются там. Однажды ты вернул их в нужное русло. Я думаю, что ты тот, кто им нужен, чтобы сделать это снова".

Реакция Рода определенно не такая, как я ожидал. Он издает смешок. Он немного горький и немного искренний.

– Я не могу тебе поверить, – говорит он.

‘ Что? Правда? После Деклана он собирается дать мне повод разгрызть вторую задницу за две минуты?

– Не могу поверить, что ты не понимаешь, насколько хорош в этом деле, Джордан.

Оскорбления с шипением вылетают из меня одним тяжелым выдохом. "Все зависит от этого. Я не думаю, что сейчас подходящий момент для того, чтобы бросать новичка.

Он указывает подбородком в сторону трибун, где дети возятся с большими бутылками электролитных напитков и пинают бутсы. "Я верю".

‘ Почему? Это слово больше похоже на выпалившую фразу, чем на сдержанный ответ. Я вздрагиваю. Определенно не тот ответ, который я должен был ему дать.

Но он спокойно относится к этому. Говорит: "Я думаю, мы должны закончить это дело решительно".

Окончательность всего этого поражает. Я имею в виду, мы уже знали, что между нами все кончено. Но это похоже на настоящую концовку: попытка устроить пожару в мусорном контейнере достойные проводы и в конце завязать все бантиком. И, честно говоря, правильно поступить с детьми после лета, которое им явно понравилось, а теперь они находятся в стрессовом состоянии.

Я киваю. Я никогда не выступала с речью; это всегда была Мэй, капитан команды. В любом случае, это тихое выражение согласия. Если он хочет достойных проводов, я помогу. Потому что после сегодняшнего дня я покину Уиттейкер, и у меня не хватит духу оглядываться назад.

– А что, если мы проиграем?

Маленький Тео – самый маленький в нашей группе, он примерно на полторы головы ниже всех остальных детей, собравшихся вокруг, мы держимся за руки. Его глаза становятся большими и блестящими, когда он обдумывает мысль о неминуемом поражении. Слезы угрожают пролиться и испортить его синяк под глазом.

– О, друг мой, нет. – Я протягиваю руку и ободряюще сжимаю его.

Каждый ребенок в команде собрался вокруг меня. Они находятся в различных состояниях истощения, как и в той первой игре, в автобусе борьбы, который мы проталкивали на тренировочное поле. Но я знаю, что они могут это сделать – они делали это раньше. На этот раз потребуется немного больше, вот и все. Чувство вины довольно сильно сжимается у меня под ложечкой, когда я думаю о диссонансе, о ссоре, которую они видели между мной и Родом. Этим ребятам кажется, что все разваливается на части, и это наша вина.

‘ Послушайте. Я... Я прочищаю горло. Чьи-то бутсы скрипят по траве. ‘ Я просто хочу извиниться перед вами, ребята. Все стало очень тяжелым, очень быстро. Мы были не в духе. И это было несправедливо".

Головы покачиваются по кругу. Ладно, прогресс. Я бреду дальше, пусть и несколько неуклюже. Я знаю, что здесь нет никого старше тринадцати, и все же у меня такое чувство, что я разговариваю с группой взрослых. ‘ Но вы все... … Я знаю, что Тео спрашивал, что произойдет, если мы проиграем. Это правильный вопрос. Проигрыш случается, и это действительно, действительно отстой. Это так. Вы все достаточно взрослые, чтобы это понимать. Просто может быть и наоборот. Что, если мы выиграем? Что тогда?

За моим последним словом следует задумчивый шепот, широко раскрытые глаза, в которых уже не так много опустошенности. Я вижу, как крутятся колесики. Хорошо, думаю я про себя. У тебя хорошо получается. ‘Поэтому вместо того, чтобы играть и спрашивать себя, что произойдет, если ты проиграешь это, я хочу, чтобы ты подумал, что произойдет, если ты выиграешь это? Потому что мы выиграем".

Улыбка, которой я одариваю детей, все еще несколько напряженная, немного неуверенная, но она становится сильнее. Я кладу руку в середину круга, и они, один за другим, следуют моему примеру, пока у нас не набирается такая стопка, что Тео едва может до нее дотянуться.

Когда мы прорываемся, радостные возгласы укрепляют нас. Я тяжело выдыхаю, и когда команда выбегает обратно на поле, я чувствую ощутимую перемену в атмосфере. Они возвращаются на свои места, поскольку на этот раз мы решили действовать по оборонительному плану.

И все же игра сводится к нулю. Следующие полчаса мы наблюдаем, как Уиттакер забивает "Бостону", а затем "Бостон" отыгрывается. Это своего рода игра на качелях, во время которой мы с Родом продолжаем держаться на расстоянии, но ради детей мы берем себя в руки.

На предпоследней минуте мы ведем вничью со счетом 5:5 с "Бостоном", и решающий гол в игре уже в воздухе. На трибунах и по всей боковой линии стоит густой запах барбекю. Солнечный свет поблескивает на ярких повязках, посвященных Четвертому июля. Папаши-гриль практически ревут у меня за спиной, когда я машу рукой в сторону ворот, отчаянно выкрикивая приемы, выкрикивая все, что в моих силах, чтобы поддержать боевой дух в эти последние секунды. Мои кроссовки хрустят по траве, отклоняясь в опасной близости от нарисованной белой краской линии, которую мне запрещено пересекать. Я слежу за мячом до тех пор, пока он не оказывается в клюшке Джейка, и я думаю, что он будет стремиться к воротам, как свинья, которой он и является, пока не отдаст пас. Мяч описал в воздухе красивую дугу и угодил прямо в клюшку маленького Тео.

‘ВЫИГРЫВАЙ, ТЕО!’ Я почти кричу. Я с такой силой толкаю свой планшет к воротам, что он начинает выскальзывать у меня из рук. Тео маленький и быстрый. Он обвивается вокруг защитника "Бостона" и, точно так же, как в первую неделю лагеря, бьет его. Каждая секунда – агония. Мяч находится в воздухе минуту или две, по ощущениям, как будто движется в замедленной съемке. Я не успокаиваюсь, пока мяч не пролетает мимо вратаря, парня примерно вдвое крупнее Тео, и со свистом попадает в сетку.

Это, несмотря на все, что я видел за время своей игры, победный гол.

Внезапно повсюду появляются дети. Они устраиваются на сгибе моей руки, обвивают руками мой торс. Они оставляют повсюду свою грязь, пот и теплое дыхание, но они поглощают пустоту, которую я носил в своем сердце последние несколько дней, заполняют ее. Я крепко обнимаю маленького Тео, и его синяк под глазом размазывается по моей щеке. Он хихикает. ‘Мы выиграли, тренер Джордан. Что теперь?"

Его смех – самый чистый звук, который я когда-либо слышала. Он не видел одиночества, разбитого сердца и боли. В этом есть что-то особенное, когда верховая езда и игра в лакросс были такими простыми. Все было так просто. Когда открывать свое сердце стало так сложно?

‘ Ну, Тео, теперь... Я похлопываю его по шлему. Краем глаза я вижу Рода, к которому тоже бегут дети. Он также купается в море детей, среди которых и его собственная, Тали. Она, как обычно, сидит у него на плечах, лучшее место в доме. Несмотря на все это, нельзя отрицать, что он феноменальный отец. Это никогда не изменится.

Я ловлю себя на том, что смахиваю слезы, о которых и не подозревала, что вот-вот пролью. ‘Теперь ты можешь идти и праздновать. Иди посмотри на фейерверк".

Тео в последний раз обнимает меня, прежде чем побежать к своим родителям. Я обмениваюсь улыбками с девочками из средней школы, принимаю объятия Джейка, пахнущие арахисовым маслом. Если я что-то и заберу у этого лета, то, возможно, это будут эти дети. В любом случае, они дали мне так много.

Как только последний из детей уходит, я начинаю собирать свой рюкзак. Мой планшет, все бумаги в котором на данный момент мятые и отвратительные, удобно помещается сбоку, сразу за моей тренировочной палочкой. Люди вокруг меня все еще аплодируют. От щипцов для барбекю отказались в пользу красных, белых и синих помпонов, раздаются футболки с надписью cross-camp. Деклан неохотно обменивается рукопожатием с Родом. ‘До следующего года", – слышу я, как он говорит. Лагерь Уиттекера в Лос-Анджелесе, по крайней мере, доживет до следующего лета.

Я застегиваю молнию на своей сумке и перекидываю ее через плечо. Дети будут болтаться без дела, наслаждаться карнавальными аттракционами, которые установлены в десяти минутах ходьбы от отеля, уткнутся лицом в торт-воронку, а затем вернутся посмотреть на фейерверк, как только солнце скроется за горизонтом. Они будут размахивать бенгальскими огнями и топать по поп-Итсу, чтобы посмотреть, кто произведет самый громкий шум. Род будет продолжать делать все эти вещи с Тали, и, возможно, Шарлотта тоже будет делать это, что в любом случае пойдет на пользу Тали. И вместо того, чтобы жить в том же хаосе, который мне всегда нравился, я, наконец, решу оторваться от всего этого и сидеть в унылом, гудящем белом шуме самолета, пока не окажусь достаточно далеко, чтобы мне не нужно было притворяться, что отъезд не разрывает меня на части фибра за фиброй.

–Джордан?

Я примерно на полпути к своей машине, у ворот, когда слышу голос, необычно тихий для его обладателя. Рюкзак все еще на одном плече, я опускаюсь на колени, чтобы смотреть Тали в глаза.

– Что случилось, милая?

Ее волосы, все еще уложенные в два маленьких пучка, которые сделал для нее папа, трепещут, когда она находит нужные слова. Она нервно теребит свои крошечные ручки, а потом говорит, прикусив язычок: "Пожалуйста, не уходи".

Что ты вообще на это скажешь? Что вы говорите, когда ребенок умоляет вас не уходить, такой щенячий и вот-вот расплачется?

Я все еще вижу, как грузовик моего отца грохочет по дороге, все еще слышу мамины стенания позади него, всевозможные проклятия и проклятия. Вспомни, как безнадежно было молиться, чтобы он вернулся до того, как я лягу спать, вспомни, когда я перестала это делать. Молиться, надеяться и все такое. И все же я здесь, не кто иной, как Бенджамин Хокинс, оставляющий все и вся позади, ни о чем не заботясь в этом мире. Оставляющий ребенка.

‘Tali.’ Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. ‘Я … Я думаю, что мне нужно уйти. Рано или поздно это должно было случиться, не так ли?

‘ Он никогда по-настоящему не был счастлив. Нижняя губа Тали дрожит. Она сильнее сжимает руки. Ее веснушчатый нос морщится. ‘У папы были действительно тяжелые времена. Иногда он выглядит счастливым, но я знаю, что это неправда. Тетя Биа разговаривала с ним, но он все равно был грустным. И я не скучала по маме. Не совсем. Но я так сильно хотела одного, и... ’ Она хлопает ладонью по глазам, качая головой. – Я не хочу, чтобы ты уезжал, Джордан.

Тали может изо всех сил пытаться убедить меня, что она взрослая, но это всего лишь ребенок. Она малышка, которой пришлось столкнуться с гораздо большим, чем положено любому ребенку, которая всю свою жизнь наблюдала, как ее отец жонглирует всеми вещами. В каком-то смысле она уже взрослая: ей пришлось повзрослеть слишком быстро. Она нашла константы, но была только одна часть головоломки, которой всегда не хватало.

Я смотрю, как ее космические пучки заплетаются в две косички, а на голове маленькая коричневая ковбойская шляпка, расшитая розами. Ее рубашка навыпуск превращается в пыльно-белый топ, шорты – в джинсы, сандалии – в поношенные ботинки. Но ее глаза остаются прежними. Они все еще потеряны, все еще ищут этот единственный кусочек головоломки.

Я беру ее руки в свои и нежно сжимаю. – Не плачь, малышка.

Однако она это делает. Слезы каскадом заливают ее лицо, когда она утыкается мне в плечо, и я крепко обнимаю ее. Ее маленькая спинка вздрагивает под моими руками, и она шмыгает носом в мою рубашку. Я сдерживаю те же эмоции, что охватили меня с Тео, но на этот раз у меня ничего не получается. Отказываю ли я ей в том же, что искал всю свою жизнь? Возможно. Может быть, я увековечиваю этот цикл, но я не могу этого сделать. Я наконец-то отдала свое сердце, чтобы снова чувствовать себя такой неустойчивой, такой разбитой. Как будто все, что я построила – понимание, которым я делюсь с этим ребенком, понимание, не похожее ни на что другое, – было испорчено с самого начала. Может быть, мне стоит вернуться и поговорить с Родом. Несколько прощальных слов, немного повязки, чтобы сгладить то, как мы уходим. Но любая попытка заглушить ущерб только усугубит ситуацию. И я больше не могу чувствовать, что я делаю что-то не так. Я просто не могу.

‘ Я буду скучать по тебе. – Слова Тали в конце концов прорываются сквозь рыдания. Они разрывают мне сердце. ‘Скучать’ внезапно стало преуменьшением.

– Я тоже буду скучать по тебе, милая.

Отпустить – самое трудное. Я встаю, и Тали кажется намного меньше, чем она есть на самом деле, пока я иду к своей машине. Я чувствую себя намного меньше. Я вытираю слезы со своих щек и оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад. Я смотрю, как она отступает к воротам. Как только я убеждаюсь, что она не видит, я сажусь на водительское сиденье своей машины, кладу голову между колен и кричу.

Глава Сороктретья

Все дороги Ведут к Ней

Род

T

толпы детей удобно преграждают путь к моей спортивной сумке, высоко поднимая большой пластиковый трофей, покрытый золотой краской. Впрочем, я не спешу уходить. Впервые за несколько дней я позволяю себе улыбнуться и присоединиться к их празднованию, танцевать вокруг, петь вместе с ними. Это похоже на возвращение некоего подобия нормальности. Я приветствую это.

В конце концов, когда хаос рассеивается, я добираюсь до своей сумки, оставленной в паре трибун от того места, где стояла сумка Джордана. Рядом с ней сидит Тали. Мой желудок проваливается, когда я вижу слезы на ее лице. Я сразу перехожу в критический режим, спешу к ней, опускаюсь перед ней на колени, проверяю, нет ли чего-нибудь, синяков, царапин, чего угодно. Готов перевернуть небо и землю, чтобы исправить то, что так расстроило ее. Я беру ее лицо в свои руки, вытирая слезы с ее веснушчатых щек. ‘ Что случилось? Как дела, чемпион?"

Она просто тихо шмыгает носом, и когда я обнимаю ее, она позволяет мне. Я глажу ее по волосам, и она говорит: "Джордан ушел".

Что?

‘ Что она сделала? Мой собственный голос звучит отстраненно, непонятно.

Тали не отвечает, и это все, что мне нужно. Она исчезла. Уехала домой до начала сезона.

Мне легко подумать, что это было то, чего я боялся. Связь, которую Тали установила с Джорданом, то, как они сблизились, а затем: уход. Именно то, что я чувствовал, было неизбежно. Снова разбиваю сердце Тали. Вот только все не так просто, потому что, пока Тали беззвучно плачет, я понимаю, что не могу винить Джордана ни в чем из этого. Это на моей совести.

Когда вечером начинается фейерверк, мы усаживаемся посмотреть на него, семья Дженни сидит вместе с нами на нашем огромном одеяле для пикника. Шоу прекрасное, но Тали, кажется, отстранена от зрелища, и по мере того, как оно продолжается, я понимаю, что я тоже. Моя дочь не улыбается, когда раздается громкий бум, и парк озаряется красными, синими и серебряными огнями. Мне приходит в голову, что подобные вещи по-настоящему красивы только тогда, когда рядом с тобой люди, которых ты любишь.

На следующий день первое, что я делаю, это отправляю сообщение Колту. Я все еще в постели – я еще даже не вставала, – но чувство вины давит слишком сильно. Я не могу чувствовать себя опустошенным, не сейчас, не тогда, когда я, возможно, все испортил.

Я: Джордан вон там?

Кольт: Над чем?

Я закатываю глаза. Невероятно.

Я: Ты идиот. Оклахома.

Всплывают три точки, указывающие на то, что он печатает. Я переворачиваюсь на подушку, которая упала на мою сторону, протираю глаза, и, наконец, приходит ответ.

Кольт: Я думал, она была с тобой??

И мое сердце, блядь, замирает.

Я: Ее там нет?

Кольт: А так и должно быть?

Я: Думаю, да. Лагерь окончен. Она не пошла домой?

Кольт: Я могу поговорить с Монтсе. Но я думаю, мы бы знали, если бы она вернулась.

Черт. Я знаю, что Монтсе – ее мама, и это напоминает мне с острой болью в сердце, что на самом деле это не мое дело. И в любом случае, я чувствую себя ужасно, давая Колту повод ходить вокруг да около прямо сейчас, особенно после того, как он только объявил о помолвке – о чем я узнал сразу после пятничного командного ужина, вызвав еще один неприятный укол вины. Он должен расслабляться, праздновать.

Это не моя ответственность, тут же напоминаю я себе. Джордан взрослая женщина. Она будет делать то, что хочет, и так, как она этого хочет. Ей не нужно, чтобы я рвал на себе волосы, пытаясь выяснить, куда она пропала, и она, вероятно, тоже не хочет, чтобы я это делал, учитывая все, что произошло на прошлой неделе, драку на поле. Может быть, в конце концов мы справились, но это не имело особого значения, не так ли? Ущерб был нанесен.

Все еще держа телефон в руке, я встаю с кровати и подхожу к комоду у стены, натягиваю рубашку. Фотография над комодом все еще заметно перекошена. Я невесело усмехаюсь.

Я делаю глоток воды, выуживаю таблетку из упаковки рядом с прикроватной лампой и проглатываю ее, запивая тем, что осталось в моем прозрачном голубом флаконе. Тихо, зная, что Тали все еще спит после вчерашнего дня, я выхожу в коридор.

Ее дверь приоткрыта, как и всегда. Она не может спать с закрытой дверью, ей нравится иметь возможность быстро забежать в мою комнату на случай, если пойдет дождь и начнется сильный гром. Она также твердо верит, что если держать дверь открытой, это побудит собак войти. Это правда. Я спускаюсь к ее двери, на которой висит блестящая розовая табличка с надписью "ТАЛИС’, и осторожно открываю ее. Первое, что я вижу, это, как и ожидалось, Скаут и Бу, лежащих в ногах кровати, свернувшись калачиком. Они любят этого ребенка; я не удивлен, что они проникли внутрь, или что она продолжает им это позволять. Тали натянула бледно-розовое покрывало до подбородка. Она выглядит крошечной по сравнению с огромными горами подушек с оборками и многочисленными плюшевыми собачками, с которыми она спит, – морем пуха.

В конце концов, я спускаюсь по лестнице и усаживаюсь за столик с миской йогурта и мюсли. Здесь устрашающе тихо, одиноко. Все в доме наверху с Тали, как бы напоминая мне, что я по-королевски облажался, проявив непреднамеренную холодность. Мой телефон все еще у меня в руке. Какая-то часть меня все еще подсознательно ждет, надеется услышать ответ от Колта о ней.

Хуже всего то, что за стойкой я все еще могу представить, как Джордан готовит себе этот салат, так легко вписываясь в мой дом, в мою жизнь. Возможно, я мог бы сказать, что мне казалось, что это судьба, но это было бы преуменьшением. В конце концов, мне казалось, что она была моей целью, что она была моей недостающей частью. Моим компасом. Куда указывала стрелка, я следовал за ней. Я был так потерян долгое время. Она нашла меня.

Я оглядываюсь на лестницу. Все в доме. Тали и собаки – мой мир.

Разве ты не хочешь рискнуть, Родни?

Если бы я воспользовался этим шансом, она, возможно, все еще была бы за тем прилавком. И я бы не чувствовал, что в этот момент мой мир был бы далеко-далеко от меня.

Я хрустлю ложкой гранолы и подпираю голову рукой. Джордан рискнул бы. Она бы поверила в меня, поверила, что даже если бы не было возможности вернуть мой мир к совершенству, я мог бы начать его исправлять.

Я вспоминаю спор между Декланом и Джорданом на большой игре. Тали оглядывается на ворота, через которые ушел Джордан. И Шарлотта на трибунах "Бостона".

Если Джордан был прав в тот вечер – о том, что там были еще хорошие отцы в мире, – я не могу продолжать делать это с тали. Может быть, я не смогу вернуть Джордана. Возможно, для этого уже слишком поздно. Но я должен устранить причину этой проблемы. Я должен вернуться к тому, с чего начались мои страхи, к тому, что заставило меня так бояться рискнуть, если я хочу показать своей дочери, что я такой хороший отец. Что я буду отстаивать ее интересы, что бы ни случилось.

Я точно знаю, что я должен делать.

Обе сумки и рюкзак Шарлотты уже упакованы и стоят аккуратным рядом вдоль стены ее комнаты, когда я прихожу в отель типа "постель и завтрак" little Whittaker, в котором она остановилась.

Наверное, это первое, что я замечаю, когда она открывает дверь. Около восьми утра. Когда я отправил ей сообщение с просьбой о встрече, она коротко сообщила мне, что ей придется уехать в девять, чтобы успеть на свой рейс. Но какая-то странная мотивация проникла в мое тело – какая-то часть силы Джордан. Мне это было нужно. Я пообещал ей, что встану с постели и появлюсь задолго до того, как она уйдет.

Сейчас я выгляжу ужасно, но она полностью собрана, одета в дорогой темно-бордовый спортивный костюм и щеголяет идеальным "конским хвостом". Мои волосы торчат в разные стороны, на лице, вероятно, есть морщины, и она, вполне возможно, не сможет воспринимать меня всерьез. Я опоздал на пару лет. Но я здесь ради своей дочери.

‘ Родни. Она прочищает горло. – Что тебе было нужно?

‘ Пойдем в солярий. Пожалуйста, – добавляю я.

Шарлотта выглядит так, будто действительно не воспринимает меня всерьез. Она упирает руку в бедро. На мгновение мне кажется, что я уже проиграла битву. Но потом она кивает.

Мы спускаемся по лестнице в гробовой тишине. В солярии, встроенном в заднюю часть отеля типа "постель и завтрак", ровно два плетеных кресла, а окна по всему периметру. Просто достаточно солнечно, чтобы комната была освещена слабым светом, но не настолько сильно, чтобы он нас ослеплял. Я делаю глубокий вдох, прежде чем сесть в одно из кресел, а Шарлотта садится напротив меня.

‘ Что тебе было нужно? ’ повторяет она. Ее лицо настолько каменное, что, даже когда я пытаюсь прочитать его, у меня ничего не получается. Было время, когда я мог сказать, что она чувствовала, с первого взгляда. То время давно прошло.

‘ Шарлотта. … Я не говорю тебе, что тебе не разрешается проводить время со своей дочерью. Я с трудом сглатываю. – Потому что я не имею права указывать тебе, кто ты такой и что тебе не позволено делать со своей жизнью.

Она откидывается назад. Ее прищуренные глаза чуть смягчаются. Может быть, они расширяются. Я не уверен.

‘ Но я хочу сказать тебе, что, когда наши пути разошлись, мы договорились поддерживать друг друга во всем, что будем делать после этого. Чего мы не договаривались делать, так это диктовать, как это будет выглядеть ’. Я думаю о настойчивости Джордан, когда разговариваю с ней. Я пытаюсь повторить убежденность в ее голосе, когда она говорила о том, чтобы вместе противостоять нашим страхам. ‘Последнее, чего я хочу, это чтобы ты ушла из жизни Тали. Я сделаю все возможное, чтобы удержать тебя в ней. Но мне нужно пространство, чтобы начать восстанавливать части той жизни. Для себя и для Тали. Я не откажусь от попытки преодолеть свои страхи и двигаться вперед. Я хочу это сделать. Но для этого мне нужно знать, чего ты хочешь. Я хочу убедиться, что с вами будут обращаться справедливо во всем этом. Я готов работать с этим. Если вы готовы работать со мной.

Глаза Шарлотты определенно расширились. Прочесть ее эмоции больше не составляет труда. Ее нижняя губа слегка дрожит. Мы, все трое, через многое прошли. Очень редко мне удавалось увидеть, как все это отразилось на ней.

Проходит мгновение, прежде чем она заговаривает. – Я была ... несправедлива, – наконец произносит она. – Я хочу совсем другого, чем ты, Родни, но я хочу того же для Талис.

– Рад это слышать, Чар.

‘ Я знаю, что это так. Она поднимает глаза, чтобы встретиться с моими. ‘ Я пока не знаю, чего именно я хочу для тебя. Думаю, в этом проблема. Мы уехали с таким негодованием после дня рождения Тали, сколько, четыре года назад?"

Я чуть не рассмеялся. – Обида, возможно, это мягко сказано.