Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава Двадцать девятая

Мы говорим Об Этом

Род

Я

к тому времени, как я подъезжаю к дому ребекки, на улице становится темнее тучи. Джордан всю дорогу был необычно тих. Странно, но без ее странных вопросов о гребле на каноэ, автомобильной болезни, государственной птице Массачусетса или о чем-то подобном, это казалось неполным. Неправильно. Я не люблю тишину, но я также не собираюсь заставлять ее говорить, если она не хочет. За ужином мы разгрузили много тяжелых вещей. Я не виню ее. Мне тоже не очень хотелось разговаривать.

Часть меня все еще была зациклена на том, как ушел ее отец. Я думал о том, как они вдвоем изо всех сил старались сохранить жизнь на всем ранчо после того, как этот ублюдок решил показать свое истинное лицо. Мать и ее ребенок.

‘ Хорошо. Голос Джордана, наконец, прерывает мои мысли, впервые я слышу его после голоса Амато. Он на ступень тише, чем обычно. Она перекидывает сумочку через плечо, прежде чем наклониться и нежно поцеловать меня в щеку. Он такой мягкий, что кажется миражом – призрачным ощущением.

Я выхожу из машины и открываю для нее пассажирскую дверцу. На мгновение единственным звуком становится стук наших ботинок по подъездной дорожке, а затем раздается резкий звук закрывающейся двери.

‘ Увидимся в понедельник. Она нерешительно машет мне рукой, на мгновение замирая, как будто пытается принять решение, а затем направляется к гостевому коттеджу.

‘ Увидимся в понедельник! – Кричу я, как полная идиотка. Боже. Я закрываю лицо руками со смущенным стоном, который она теперь не может услышать. Неужели прошло так много времени с тех пор, как я открывала ящик Пандоры с эмоциями, который я засунула под кровать, когда Шарлотта ушла? Я прокручиваю наш разговор от Амато в голове снова и снова, как магнитофонную пленку. Запустите, перемотайте назад. Я сказал что-то, чего не должен был? Чем-то расстроил ее?

Я распахиваю водительскую дверь. Я собираюсь сесть в машину и сказать, что все в порядке – просто забудь о странном клубке чувств в моей груди, разберись с этим завтра, – когда большая капля воды падает мне на щеку, прямо туда, куда меня поцеловал Джордан.

Ни за что.

Еще одна капля попадает мне на лоб, потом еще одна на руку. Еще. Еще. И внезапно вода обрушивается на бетон, на внешнюю часть моей машины, когда небо протестует. Что касается того, против чего оно протестует, я могу только догадываться.

Я уже начинаю чувствовать, как рубашка прилипает к груди, когда захлопываю дверцу машины и убегаю. Мои белые туфли разбрызгивают воду по щиколоткам, но мне было все равно.

–ДЖОРДАН!-позваля.

Она стоит у дверей гостевого дома, щурясь от дождя, уже почти готовая войти внутрь, когда видит то, что я могу только предположить, это то, что мой придурок выглядит как мокрая собака. С конца тротуара, перекрывая грохот облаков над нами, я выкрикиваю сдавленное: "Я не это имел в виду!"

Она просто качает головой, убирая мокрый локон с лица. Она спускается с маленького крыльца и выходит обратно под дождь, из-за которого ее оранжевое платье прилипло к телу, отяжелевшее от воды. – Что "не имел в виду"? – кричит она в ответ.

–Чтобы причинить тебе боль!

Я спотыкаюсь или она смеется? Она отводит взгляд, на мгновение прижимая руку к лицу. Определенно смеется. Я вижу это по уголку ее рта, который она не прикрывает рукой, могу сказать по ямочке, которая появляется на ее щеке. Затем, убирая руку, Джордан кричит: "Ты идиотка!"

‘ Значит, я все-таки что-то сделал? Моего голоса недостаточно, чтобы перекричать шум дождя. Это шутка? Есть ли какая-то внутренняя шутка, которую я совершенно пропустил?

Она сбегает по оставшимся ступенькам и дальше по тротуару. Я начинаю сокращать дистанцию, чтобы ей не пришлось бежать, но она опережает меня. Ее губы впиваются в мои, ее руки притягивают меня ближе, мои обхватывают ее талию и прижимают к себе. Ее волосы пахнут свежими цветами и шампунем с ароматом дыни. Ее платье прилипает к моей рубашке, и наши тела плотно прижимаются друг к другу. Стук дождя синхронизируется с шумом крови у меня за ушами. Даже несмотря на то, что вся наша одежда промокла, я чувствую холодный поцелуй ее колец на своей коже.

Джордан отстраняется с мягкой улыбкой. Я сосредоточенно заправляю ей за ухо мокрый локон, и она берет мою руку в свою.

Каким бы тихим ни был ее голос, я слышу каждое слово ясно, как день. ‘ Ты действительно что-то сделал. Ты понял.

Никто никогда не выбивал мысли из моей головы так, как это только что сделала она.

Я знаю, ей было тяжело говорить обо всем этом. Боже, конечно, это было тяжело. Ни один ребенок не должен проходить через это. Но я также знаю, каково это – выдавливать из себя эти слова. Говорить о том, что ты скрывал за тяжелой работой всю свою жизнь. Разорвать свое сердце на части и признать, что на тебя давят.

Так что да. Она тоже поняла.

В этот момент, когда я смотрю, как капли дождя стекают по ее лицу, по веснушчатому носу и по подбородку, я понимаю, что все это – ни Амато, ни наш разговор, ни это – больше не является случайным. Ничего особенного в этом никогда не было. Неуверенная энергия, исходящая от нас обоих. Понимание. Теперь мы далеко за пределами повседневности. Если мы сделаем это, то перейдем черту, которую не сможем переступить.

Мы могли бы поговорить об этом. И, в некотором смысле, мы это делаем.

Когда я закрываю за нами дверь в гостевой дом и целую ее, это по-другому, глубже. Никакого безумия, просто ощущение, слабый вкус лимончелло на наших губах. Ее лицо в моих руках, подушечки моих больших пальцев на ее подбородке. Ее пальцы пробегают по серебряной цепочке с моим медальоном Святого Себастьяна, прежде чем расстегнуть пуговицы на моей рубашке, одну за другой, и я сбрасываю их с небольшим усилием, потому что пропитанная водой ткань пытается прилипнуть к моей коже.

Я нащупываю бантик сзади на ее мокром платье. Ее глаза встречаются с моими, когда она отстраняется, умоляющие, бесконечные, и она кивает.

Я расстегиваю его. Я упиваюсь изгибом ее спины и изгибом бедер. Я наклоняю голову и целую ее в плечо, позволяя оборкам платья соскользнуть, прежде чем перейти к другому плечу. Платье медленно падает к ее ногам оранжевым пятном.

Она совершенна, каждый ее дюйм. Мягко очерченные мышцы, линии загара, пересекающие ее спину, бриллиантовый пирсинг в пупке, шрам над правым коленом. Мои пальцы спускаются по ее позвоночнику, вниз по курсиву ее татуировки. Ни дождя, ни цветов, сплетенных с веточками лаванды. Я видела чернила и раньше, но на этот раз мне кажется, что я вижу ее в самом грубом виде. Она самая сияющая.

‘ Прекрасно, – шепчу я, прежде чем наши губы снова встречаются, чтобы она знала, чтобы она поняла. Наши тела натыкаются на мягкую подушку кровати, мое лежит поверх ее, и я быстро расстегиваю джинсы, оставляя их позади, чтобы лучше чувствовать ее.

Она берет мое лицо в ладони, и сияющая улыбка озаряет ее лицо. Одними губами она произносит: "Ты тоже".

Дождь все еще барабанит по окнам вокруг нас в равномерном ритме стаккато. Моя хватка на ее бедрах крепкая и непреклонная, и что-то в моем мире полностью меняется. Мы делали это раньше, но не так. Ни нежности, с которой мои руки блуждают по каждой ее линии, ни медленного покачивания ее тела напротив моего, ни того, как наши пальцы соприкасаются с ее кожей, ни того, как мое имя вырывается у нее на вдохе, мимолетном и в то же время постоянном. Я чувствую, как каждая волна укачивает ее, когда она накапливается в нас обоих, как учащается подъем и опадение наших грудей, как ее тихие всхлипы превращаются в стоны.

Некоторые люди называют это такой же редкостью, как голубая луна, но мы летим в вышине бок о бок, наши тела сжимаются синхронно, наши сердца стучат в унисон, а затем раздается грохот. Она целует меня в грудь, ее дыхание трепещет, ресницы трепещут. Ее волосы темными волнами рассыпаются по моему плечу. Простыни вокруг нее спутались.

Она, без сомнения, самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел, и я понятия не имею, как ей об этом сказать.

-Привет.

Я мог бы спрятать эту хрипотцу в голосе Джордана, просто чтобы иметь возможность воспроизводить ее вечно. Я встречаюсь взглядом с ее шоколадными глазами, полуприкрытыми, все еще просыпающимися.

Я убираю большим пальцем волосок с ее рта. – Привет.

Она оставляет легкий поцелуй на костяшках моих пальцев. Ее пальцы переплетаются с моими. Я замечаю, что из-за дождя ее волосы полностью растрепались. Вместо прямой черной накидки, к которой я привыкла, на макушке у нее копна густых темных волн, граничащих с локонами.

Я с усмешкой беру пальцами один из локонов у нее за ухом. – Значит, ты солгал мне, не так ли?

Она усмехается, но не протестует. ‘ Ты все равно догадался. “Кудрявый”.

‘ Мне это нравится. Не то чтобы важно, что нравится мне. А тебе?

‘ Все еще пытаюсь это понять. Легкая улыбка скользит по губам Джордан. – Но вотум доверия помогает.

Она приподнимается на локте, ее ожерелье раскачивается взад-вперед, прежде чем обрести равновесие. ‘ Мы разобрали кое-что из багажа. А теперь расскажи мне что-нибудь забавное о себе.

‘ Что? Я тру глаза, переворачиваюсь, чтобы проверить маленькие цифры на экране блокировки Джордана. – Сейчас девять утра, Джор...

‘ Что-нибудь веселенькое! ’ протестует она, вся переполненная энергией, сразу. Эта цыпочка. Можно подумать, она только что уложила Red Bull. И я это проглатываю.

‘ Хорошо, ’ я легко сдаюсь. "У меня есть кот Пит: я люблю свои белые туфли, выученный наизусть слово в слово".

Джордан наклоняет голову с дразнящим блеском в глазах. ‘ Хорошо. Продолжай.

‘Мне нравится Джейн Остин. Но мне также нравятся антиутопии. Мне понравился «Дающий». Однако я не смог досмотреть фильм до конца. Мне нравится Бостон, но я ненавижу бинз. Однажды я обыграл Мэй в кэрроме, и теперь я думаю, что у меня это действительно хорошо получается. ’Честно говоря, я мог бы продолжать работать ради нее и давать ей то, что она хочет. Черт, если бы она захотела узнать, какую обувь я надеваю в первую очередь, я бы сказал ей (это правильно).

– Ты не смог досмотреть фильм до конца?

‘ К сожалению, нет. Я пытался. Очень старался.

‘ И ты не... – Следующие слова Джордан звучат медленно и взвешенно. О-о-о. – Ты не любишь фасоль?

‘ Боюсь, что нет. Я морщусь, отвечая. Может ли это нарушить условия сделки?

– Я, – ее лицо расплывается в улыбке, – тоже.

‘ О, слава Богу. Я тыкаю ее в ребра, и она визжит. ‘ Теперь ты. Что-нибудь веселое.

‘ Наверное, ’ хихикает она. Она дерьмовая актриса. Она изображает ужасное безразличие. ‘ Ну, помимо глютена, у меня не должно быть лактозы, но я просто слишком люблю взбитые сливки. Я ем только чипсы из лаваша с гуакамоле. Я разложил свои клюшки для лакросса в гараже по цветам. И, по правде говоря, я знал, что происходит на автомобильных гонках, когда мы были в баре тем вечером. Я иногда смотрю это. Я просто притворилась, что нет, потому что хотела поиграть в викторину для этой дурацкой майки с Кольтом, – заканчивает она.

Воспоминание об этой футболке пронзает мой мозг. Должно быть, я предаю зеленоглазого монстра, который завладел мной, когда я впервые увидел в нем Джордан, потому что она крепко пожимает мне руку. ‘Привет. В чем дело?"

–Ничего, ничего.

–Расскажи. мне.

Я снова пасую. Я закатываю глаза, больше на себя, чем на кого-либо другого. -Мне неприятно это признавать, но от этого дерьма у меня закипела кровь.

Брови Джордан взлетают до небес. ‘ Ого. Я знал, что тебе не понравилось, что технически у нас было несправедливое преимущество во время викторины ...

‘ Не игра. Мне кажется, что я бормочу эти слова уголком рта. ‘ Приз. Футболка. С его именем на ней. И ты … носишь это.

На ее лице появляется понимание, а затем оно постепенно расплывается в игривой улыбке. ‘ О боже. Посмотри на себя, мистер Горячий Род. Все завязано в узлы.

– Это так неловко, Джордан, клянусь...

‘ Я позвоню Колту, ’ напевает она, протягивая руку через меня за телефоном. – Я позабочусь о том, чтобы эта история дошла в целости и сохранности, не волнуйся...

Я не даю ей закончить. Я держу ее в своих объятиях и использую это щекочущее местечко у нее под ребрами. Ее смех – чистый экстаз, даже с редким фырканьем. – Кстати ... о несправедливом преимуществе! – выдавливает она между смешками.

По-прежнему самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел. По-прежнему самая прекрасная черта, которую я когда-либо пересекал.

Глава Тридцатая

Тест-драйв

Иордания

T

резкий свист моего свистка прерывает момент, который совсем не требовал свиста. Наши дети замирают на поле, а мы с Родом очень медленно поворачиваемся к нашему виновнику.

Тали стоит на трибунах, широко раскрыв глаза, с моим ярко-розовым свистком во рту. – Девочка, – зову я, – я вытащу эту штуку прямо у тебя изо рта, так что помоги мне.

Навязчивые мысли, я не могу винить нарушителя спокойствия. В любом случае, в детстве мне было намного хуже. Но мы с Родом определенно хватаемся за соломинку. У нас есть что-то около двух недель до большой игры, и наша команда проводит тренировочные матчи. Репетиция – лучший способ гарантировать звездное выступление, вот почему Бенни организовал для нас игру с самым точным соперником, которого мы могли найти: командой "Три-таун" до 16 лет.

Несмотря на то, что наши туристы играют против детей от четырех до восьми лет старше их, они выдерживают натиск. Капитан Джейк доказывает нам, что он нечто большее, чем арахисовое масло, и привел нашу команду к множеству голов, сравняв счет в матче с U16. К сожалению, Тали, у которой выходной в лагере по карате, – самый радующийся свистку помощник тренера, о котором мы могли только мечтать.

– Извините! – пищит она, и свисток, прикрепленный к моему шнурку OKC, вываливается у нее изо рта.

‘Она слушает тебя лучше, чем меня", – язвительно замечает Род, когда игра возобновляется с криком Джейка перед нами. Мы сделали только первый из многих шагов в более серьезном направлении, но я уже чувствую, что некоторое напряжение, которое раньше висело между нами, начинает ослабевать, Род уже не так боится говорить со мной о своей семье, о своей дочери. Это кажется огромной привилегией. – Ты ведь будешь на ее дне рождения в субботу, верно?

‘ Конечно. Я с улыбкой поправляю солнцезащитные очки. Показать себя ребенку – это все. Показать себя этому ребенку … Я вспоминаю, как она смотрела на меня, когда я расчесывала Hermes, как будто я владела секретами вселенной. ‘Все’ кажется несколько преуменьшенным. ‘ Она слушает меня только потому, что не знает меня, Род. Таковы дети.

– Она прислушивается к тебе, – он подталкивает меня локтем, его пальцы на мгновение задерживаются на моей талии, – потому что она очень хорошо тебя знает.

Я обдумываю это, пока продолжается тест-драйв. Команда U16 предпринимает несколько попыток поразить наши ворота и в конце концов, к нашему огорчению, проскальзывает мимо нашей защиты. Бенни, Род и я издаем единый стон разочарования.

‘Они сдаются", – говорю я Роду со вздохом. ‘Чем позже мы вступаем в игру, тем больше они начинают верить, что не смогут сдержать противника. И Брэди начинает оставлять свою правую руку открытой.

– Приглашает их войти, – заканчивает он. Он теребит свисток, на мгновение засовывая его в уголок рта. – Назовете время?

– Нет, пусть они сами доиграются. Я вытираю слишком вспотевшие ладони о шорты, затем складываю ладони рупором, чтобы громко крикнуть: "ДАВАЙ, БРЕЙДИ!"

Защита восстанавливает некоторую искру, но этого, в конечном счете, недостаточно. "киддос" заканчивают со счетом 5: 3, и они корят себя за это. За пятнадцать минут до посадки на скамейках стало так тихо, как никогда не было. Ужасное зрелище.

‘ Это ужасно. ’ Мои брови хмурятся, когда я осматриваю трибуны. Каждый ребенок тихо расстегивает свои бутсы с несчастным выражением лица. – Род, Бенни, вы же знаете, я не умею играть в тишине.

‘ Ты думаешь, что можешь попытаться уговорить их? – спрашивает Бенни. В его больших карих глазах отражается точно такое же беспокойство, которое я чувствую прямо сейчас. Падение морального духа команды за неделю до большой игры – главная ахиллесова пята.

‘ Я мог бы.’ Я смотрю, как Тали помогает Роду поставить на скамейки большой холодильник, полный палочек от эскимо, и понимаю, что не я один могу справиться с этой работой. Род был в этом лагере много лет; после прошлых выходных я, кажется, понял, почему он хочет, чтобы эти дети не только соревновались, но и научились получать от этого удовольствие – полюбили спорт. "Но я думаю, что он должен это сделать".

Бенни поджимает губы, а затем кивает, прежде чем снова повернуться к холодильнику с мороженым и крикнуть: "Род!"

Они вдвоем подбегают друг к другу. Я наблюдаю за тем, как они обмениваются парой перешептываний, а затем Род, на его лице просто отражается нервозность, подносит свисток к губам и издает негромкий свист. "Становитесь в круг, ребята!"

Наши туристы более вялые, чем я когда-либо видел. Они тащатся к кругу для поединков, не отставая от нас со спортивными сумками и рюкзаками. Я вспоминаю ту первую неделю – Род сказал мне, что он затеял все это, чтобы дети могли играть в лакросс без давления. Похоже, в этом соревновании приняли участие лучшие из них. Мы никогда не говорили им о проблеме финансирования, но, судя по всему, они поняли, насколько тяжел этот матч.

‘ Хорошо. Род сглатывает, его глаза скользят по кругу отдыхающих. Они останавливаются на мне, и я продолжаю с ободряющей улыбкой. Ты справишься.

‘Я знаю, что дух соперничества немного высок", – начинает он. В последовавшей паузе кто-то кашляет. ‘Но, эм … Я хочу, чтобы вы, ребята, вспомнили, как вы впервые взяли в руки палку.

Бенни одобрительно хмыкает. Дети все еще выглядят смущенными, но я думаю, что дело движется в хорошем направлении. ‘Ты взял это, потому что хотел победить?’ – спрашивает Род. Его голос становится более твердым по мере того, как он продолжает. ‘Или ты взял это, потому что это было весело?" Потому что я просто подумал, что это весело. Это и есть весело. Конечно, это будет нелегко, когда мы перейдем к победам и поражениям. Это непростой вид спорта. Но я почти уверен, что это спорт, который мы все можем оценить по достоинству. И вы все феноменальны в нем".

Род продолжает. ‘Я знаю, что мы также были несправедливо серьезны к этому матчу. Это наша вина. Предполагается, что это будет товарищеский матч, и, честно говоря, я бы предпочел увидеть, как вы, ребята, будете играть от души, широко улыбаясь, и проиграете, чем разгневанно обыграете "Бостон". Я имею в виду, обыграть их было бы превосходно. Но вы, ребята, уловили суть.

Слабые смешки. Пара голов начинают подниматься. Хорошо.

И к сведению. Потери случаются. Я пропустил несколько грубых ударов. Помнишь то лето, когда я была в этих дурацких Трансформерах, только на ноге?"

На этот раз я определенно слышу фырканье. Я предполагаю, что он имеет в виду разрыв ACL, который, без сомнения, был одной из самых неприятных травм в Высшей лиге по лакроссу, которые я когда-либо видел, и одним из самых невероятных восстановлений.

‘Вероятно, это была самая большая потеря в моей карьере. Но, эй, если бы я оправился после этого?’ Он лукаво улыбается. "Подумай о том, как будет выглядеть наше возвращение".

Гордость, которая наполняет мою грудь, когда каждый из ребят поднимает штангу "дай пять" и отправляется в путь, – это беспрецедентное, но теплое чувство. Все еще падаю. Его утренняя прическа великолепна. И, боже, как же мне нравятся его остроумные остроты. Но то, как он это понимает, то, как он от природы сопереживает всем – от деревенских девушек, испытывающих проблемы с доверием, до ребят из детской команды по лакроссу с низким моральным духом, – делает это очевидным. Это напоминает мне, что это не будет очередным побегом, когда все будет сделано. Это заставляет меня представить, как бы выглядело пребывание здесь, а это одновременно и опасно, и мечта, ставшая явью.

‘ Она умная девочка. Я думаю, она сама справится с этим, скорее рано, чем поздно.

Я обхожу остров с бутылкой "Совиньон Блан", которая присоединяется к нам этим вечером, и щедро наполняю свой бокал. Виниловый стержень, поставленный на проигрыватель, – Джонни Кэш – тихо напевает, пока я наполняю и его бокал. Он приподнимает бровь. ‘Честно говоря, я думаю, у нас неплохо получается. Мы пережили лучшую часть лета в крошечном городке так, что никто ничего не узнал.

‘ Кроме наших отдыхающих, – парирую я в ответ. ‘ Видишь? Дети.

‘ Справедливое замечание. Мы оба возвращаемся к дивану, на котором ночевали весь последний час. Я сворачиваюсь калачиком рядом с Родом, и он притягивает меня ближе, так что моя голова может упасть ему на плечо. Это становится одним из моих любимых мест. Технически, весь его дом. Он построен в очень деревенском фермерском стиле, с высокими потолками и семейными фотографиями на стенах, обшитых деревянными панелями, окнами от пола до потолка, уютным камином, который нам не нужен в душную летнюю жару. Но мне нравится думать, что именно он придает этому пространству такое особенное ощущение.

‘Кстати, об этом. Лично у меня было такое чувство, что я могу пробежать сквозь стену после твоего рассказа "Огни пятничной ночи", – говорю я ему, сдерживая усмешку.

‘ Ты это сделал? То, как загораются глаза Рода, восхитительно. Одному Богу известно, для чего ему нужно мое одобрение – он самородок, – но это одна из самых милых вещей, которые я когда-либо видела.

‘ О, да. Ты был настоящим “Глазом тигра”. Я шутливо толкаю его локоть, поднимаю на него глаза, чтобы полюбоваться его широкой улыбкой. ‘Я могу сказать, откуда у Тали такое чрезмерное использование свистка. У тебя на руках прирожденный тренер".

Это бесценно. Мистер Коренастый капитан команды по профессиональному лакроссу весь покраснел. Я думаю о давлении, с которым он сталкивался в детстве, и понимаю, что то, что я вижу, – это тот мальчик, который наконец-то получил заслуженную похвалу. Это заставляет мое сердце одновременно болеть и вздыхать.

‘ Ага. Он тут же шлепает меня по руке в ответ.

Мой взгляд опускается к его запястью, где рядом с часами Garmin, которые он обычно носит, я замечаю два держателя для конских хвостов, синий и черный. – Что это? – спрашиваю я. – Спрашиваю я, сдерживая улыбку, пока провожу пальцем по полосам, потому что прекрасно знаю ответ. Я просто хочу услышать, как он расскажет об этом.

‘ О. – Теперь он краснеет еще сильнее. Румянец на его щеках темнеет. ‘ Просто резинки для волос. Я, э-э … Я делаю прическу Тали для нее. Например, хвостики, косички, те маленькие космические пучки, которые она любит. Никогда не помешает иметь дополнительные услуги.

Выражение его лица, внимание к деталям, когда речь заходит о его дочери. Мое сердце тут же тает. В обществе, столь одержимом вопросом о том, что делает человека "мужчиной", есть один из тех совершенно особенных отцов, которые учатся заплетать волосы в косы, чтобы их дочь могла чувствовать себя принцессой. Это бередит дыру в моем сердце, которую я носил с собой годами, но это также убеждает меня в том, что хорошие вещи – доброта – действительно существуют в этом мире. Крошечная слезинка покалывает уголок моего глаза.

Я снимаю с собственного запястья свою любимую ярко-розовую повязку для волос, вкладываю ее в руку Рода и поворачиваюсь к нему спиной. Я останавливаюсь только для того, чтобы смахнуть слезу со своей щеки. Я прочищаю горло. – Не могли бы вы сделать это за мной?

‘ Могу ли я ... по-настоящему? Голос Рода дрожит от волнения. Невидимая для него, я сдерживаю легкую улыбку. Не потому, что он комок нервов, а потому, что в этот момент в нем такая милая невинность. Это одним махом лишает меня всего свободного пространства.

–Угу.

‘ Э-э-э. Какого рода?

– Французскую косу, пожалуйста.

‘ Я просто ... Его пальцы нежно пробегают по моим волосам, которые теперь отросли далеко за талию, касаясь верхней части моего лба. Он тихо вздыхает. ‘ Я чувствую, что прикасаться к этому – смертный грех, Джор. Это нереально.

Он мягко отрывает небольшую прядь от линии роста моих волос спереди и начинает заплетать косу. Он так нежно укладывает волосы, создавая самые приятные ощущения, которые я когда-либо ощущала.

Мои волосы, которые на данный момент находятся где-то между волнистыми и прямыми, всегда были проблемой. Мама научила меня, как справляться с непослушными полумексиканскими локонами, которыми я была одарена. И это не значит, что я не благодарна за все косы, которые она делала для меня на протяжении многих лет, во время родео, матчей, квинсеаньер, танцев и всего остального, но она позаботилась бы о том, чтобы эта прическа оставалась как минимум на двадцать четыре часа с помощью изрядной комбинации геля и перетягивания каната. Это невероятно отличается.

Стержень работает ловко и в то же время с любовью, расческа не требуется, и я чувствую, что ни один волосок не выбился из колеи. Я хочу, чтобы это продолжалось вечно, но я слышу тихий щелчок резинки, один, два, три раза, а затем он отпускает меня.

‘ Вот ты где. Он перекладывает косу влево, чтобы она ниспадала мне на плечо, и я могу хорошо ее видеть. Каждая прядь идеальна. Не сильно и не туго, но без усилий. Его пальцы задерживаются на моей шее чуть дольше.

От меня не ускользнуло, что это один из самых интимных моментов, которые мы разделили. Всего лишь малейшее прикосновение, несколько слов, и все, что мы хотим передать, повисает в воздухе. Губы Рода просто касаются того места, где были его пальцы, и мои глаза инстинктивно закрываются. Я могла бы проделывать это снова и снова. Я могла бы просыпаться и просить Рода заплетать мне волосы снова и снова, каждое утро.

Каждое утро.

Эхо этого каждого утра все еще отдается в такт моему пульсу, когда я произношу свои следующие слова. – Тебе страшно? – спросил я

–Из?

Когда я встречаюсь с ним взглядом, невысказанный ответ проходит между нами. Насколько реальным это могло быть.

Когда он хмурит брови, я вижу в нем другую сторону – не замкнутость и не озорство, не стремление к веселью и играм. – Немного.

Я беру его руку в свою и крепко сжимаю. Я не хочу давить. Честно говоря, мне тоже все еще страшно. Но это кажется немного менее пугающим, когда вы пытаетесь разобраться в этом вместе.

‘ Я был очень напуган с тех пор, как ушла мама Тали. Я чувствую вибрацию его голоса в груди, когда он продолжает. ‘ Ты знаешь, как это бывает. Решил, что постараюсь не зацикливаться на этом и поставлю своего ребенка на первое место. Он целует меня в макушку. – Пока ты не пролил на себя кофе и не врезался в заправочную станцию.

‘ Это был чай, ’ поправляю я его. Хотя мое сердце практически пропускает удар. Вот каково это – стать чем-то большим, чем мимолетный момент в чьей-то жизни? Стать постоянным? В каком-то смысле это похоже на попытку удержаться на натянутом канате. Борюсь с желанием сбежать, пока не стало слишком поздно, и я пошел ва-банк. Это больше не просто игра, в которую я играю. За исключением того, что каждый раз, когда я раскачиваюсь, Род знает, как правильно вернуть меня в равновесие.

‘ Разница та же, – усмехается он. Он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, и ставит свой бокал с вином на приставной столик. Его большой палец нежно проводит взад-вперед по моей челюсти. – В любом случае. Я думаю, что я хочу сказать. … Прости, если это затягивается. Прости, если это может быть больно. Просто смотреть своим страхам в глаза впервые с тех пор, как родилась Тали, – это...

– Родни Уилсон. Комок в моем горле растет так, как никогда раньше. Этот человек совершенно разрушает меня. ‘ Ты не должен извиняться за то, что был человеком. Я прижимаюсь своим лбом к его. Его глаза закрываются, и он кивает – тихий жест понимания. "Мы можем вместе посмотреть нашим страхам в глаза".