Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава тридцатьПятая

Воссоединение семьи

Род

Я

если Большой лакросс был недостаточно плох, Шарлотта Харрис может посрамить Карла и компанию на десять центов. Она не такая, какой я ее помнила, но когда примерно на третий день рождения Тали начались ежегодные визиты, я начала замечать перемены. Это было здесь надолго.

"Мне понадобится немного больше, чем это, Родни", – говорит мне сейчас Шарлотта.

‘ Больше, чем что? Мой голос звучит испуганно, что, честно говоря, и есть. "Шарлотта, когда ты передала мне опеку над Тали, нигде не было условия, по которому ты сама решаешь, кто войдет в ее жизнь".

‘ Но я ее мать. Твердое заявление Шарлотты эхом разносится по узкому коридору спортзала. ‘ И эта сделка подразумевается во всем этом. Когда это было непонятно?"

‘ Что, чтобы ты проверял моих подружек? Я практически плююсь.

– О, но я уверен, что обращаюсь к ветеринару, если кто-то приближается к моей дочери, Родни. Она использует свой беспощадный голос на собраниях против меня. Отлично. ‘Один поиск в Google, и серьезно? Ты нашел профессионального спортсмена? Вас двое, чтобы вы вдвоем могли разрушить детство Талис?

– Она невероятна с Тали и для Тали...

‘ Давай... – Она протягивает руку, качая головой. ‘ Давай поставим точку сейчас. Возможно, я слишком резка. Я должен дать ей презумпцию невиновности. Я разочарован в тебе.

Я слышу, как сквозь стены доносятся аплодисменты, турнир в спортзале все еще продолжается. Это последнее место, где я хотел вести этот разговор. Возможно, у меня не все получалось с Тали, возможно, я многому научился в те трудные первые два года, но я всегда жил по принципу, что я никогда, ни за что не позволю Тали увидеть, как мы деремся. Не то чтобы мы занимались чем-то другим. На самом деле, мы не виделись с тех пор, как Шарлотта вернулась после того, как Тали исполнилось три, и провела лето в Уиттейкере, и этот визит закончился взрывной яростью за ужином однажды вечером. Откровенно говоря, с тех пор все бушевало, с тех самых пор, как мы договорились о посещении на бумаге. Нам повезло, что мы с Шарлоттой всегда были тихими бойцами – огрызались друг на друга вполголоса, быстро заканчивали разговор. За исключением того, что я мог бы многое сказать об этом ‘разочаровании’. Время, когда Шарлотта настаивала, что хочет постоянно присутствовать в жизни своей дочери, и это превратилось, возможно, в ежегодные визиты. Разочаровывает? Я бы так сказал.

‘Как это произошло? – спросил я. – Говорит Шарлотта со вздохом, как будто оценивает ущерб, нанесенный подростковой вечеринкой, проходившей в ее доме, пока ее не было в городе.

– Ты так говоришь, словно это что-то плохое.

– Я еще не могу назвать это хорошим или плохим поступком, Родни.

‘ Просто... ’ стону я. ‘ Мы работали вместе этим летом. Сначала это было не серьезно, но потом мы поняли, что у нас много общего. Хорошо друг другу. Хорошо для Тали. Она понимает меня, Шарлотта. Она ждет, она понимает, она заботится о Тали, и она не пытается изменить меня. Она просто понимает это. Ты знаешь, как это было тяжело?"

Шарлотта молчит больше нескольких мгновений, скрестив руки на груди. Затем она говорит: ‘Давай просто вернемся в дом. Я не хочу пропустить трофей.

Я не заставляю себя. Мы возвращаемся по коридору тем же путем, каким пришли, и открываем двери в спортзал. На нашем месте на трибунах лицо Джордан представляет собой болезненную смесь беспокойства и замешательства. Она хорошо держит себя в руках. Мы вежливо радуемся, когда раздаются трофеи, и Тали вручают свои. Больше всего на свете мне хотелось бы сказать Шарлотте, как важно, что в жизни Тали есть люди, которые останутся с ней на протяжении всего путешествия, а не только ради трофея, но я держу рот на замке.

Когда приходит время фотографироваться, Тали улыбается нам, совершенно не обращая внимания на напряжение в своей наивной детской манере, и мы спускаемся по лестнице. С трофеем в руке она бежит прямо ко мне и крепко обнимает, когда я поднимаю ее на руки с преувеличенным ворчанием. – Сорок с чем-то фунтов мышечной массы.

Именно тогда Тали видит свою мать и Джордана и, протянув руку, зовет: "Джордан!"

Что-то неожиданное мелькает на лице Шарлотты. Мое сердце разрывается из-за нее. В конце концов, это ее дочь. Но Тали ясно дает понять. Она лучезарно улыбается Джордан, ее взгляд на мгновение перемещается на маму, и она щебечет: "Привет!"

Джордан выглядит такой же смущенной, как и я, но ради Тали она натягивает широкую улыбку и подходит ближе, чтобы Тали могла притянуть ее в объятия. – Ты так хорошо справилась, сладкая.

Улыбка Тали становится еще шире. Южные измы Джордан – одна из ее любимых черт. Я могу это сказать, потому что ни один ребенок из Новой Англии не стал бы ходить вокруг да около, прокладывая себе путь в рай, если бы не был кто-то, на кого она пыталась быть похожей.

Объятия разжимаются, Тали спрыгивает вниз, еще раз смотрит на мать. Связь в ее глазах поверхностна.

– Ты была великолепна, детка, – говорит Шарлотта дрожащим голосом.

– Спасибо! – отвечает Тали, а затем возвращается к болтовне о своем трофее и спарринге, как будто на этом все и заканчивается. Ничего больше.

С детьми такое бывает. Обычно они говорят правду такой, какая она есть. И обычно это неприятно.

Объяснить Джордан весь этот бардак становится намного проще из-за того факта, что в тот вечер я нахожу ее на улице. Снаружи, по какой-то причине, сейчас легче, чем внутри.

Она сидит у костра, который мы разожгли в пятницу вечером во время игры чемпионата, со стаканом виски в руках. Она свернулась калачиком в одном из трех шезлонгов. На ее плечи наброшено одеяло с рисунком в виде подковы. Собаки, которые, кажется, в эти дни следят за каждым ее движением, лежат у ножек стула, и, когда я подхожу, они обе смотрят на меня с покровительственным выражением в глазах.

Мне никогда не нравилось поднимать тему Шарлотты. Мне нравится думать, что я оставила все хорошо в прошлом, когда решила растить Тали одна – когда Шарлотта перестала появляться каждый месяц и начала появляться раз в год, – но я знаю, что все не так просто.

‘ Можно мне присесть? – Тихо спрашиваю я, подходя к огню с пивом в руке. Это одна из заначек Джордана в Редбридже. На самом деле я не ожидал, что у меня разовьется к ним вкус, но вот мы здесь.

Она кивает мне, похлопывая по стулу рядом со своим. Я сажусь, и она бросает мне правый край своего одеяла. На самом деле мне не так уж холодно, учитывая футболку и спортивные штаны, которые на мне надеты. Я все равно принимаю это.

–Джордан...

‘ Ты можешь рассказывать мне столько или так мало, сколько захочешь, ’ говорит она, по-прежнему избегая встречаться со мной взглядом. Я не поставил ее в легкое положение. Конечно, я понятия не имел, что Шарлотта появится, но никакого контекста. Возможно, у нее сложилось впечатление, что мать Тали полностью ушла из нашей жизни. Это определенно не ее вина, что ей пришлось иметь дело со всем этим. У нее есть полное право расстраиваться, хотя, что страшнее, я так не думаю. Просто сбит с толку и встревожен.

– Думаю, после этого я в большом долгу перед тобой.

Она не отвечает, просто делает глоток виски. Я расцениваю это как намек.

Мы с Шарлоттой познакомились на втором курсе средней школы. В выпускном классе мы играли в эндшпиль. Я играл в лакросс за "Уиттакер-Джойс". Она была чирлидершей. Мы вместе смотрели на Mass State. И в этот момент случилась Тали.

Нам было девятнадцать, мы учились на первом курсе в Массачусетсе. Определенно, это не то, что мы планировали, но Шарлотта пришла ко мне и была действительно взволнована. Мы оба были совершенно не готовы. Мы были уверены, что проведем остаток наших жизней вместе, и мы знали, что хотим ребенка, поэтому – хотя это произошло намного раньше, чем мы ожидали, – мы подготовились. Это было бы нелегко, но мы бы это сделали.

‘ Вот тогда-то все и полетело к чертям. Я с трудом сглатываю. Я не знаю, как много мое слово будет значить для Джордан после событий сегодняшнего утра, но я должен верить, что она все еще доверяет мне. ‘На самом деле в этом не было ничьей вины. Это вроде как просто ... случилось. После того, как родилась Тали, Шарлотта отдалилась. Я волновалась, обратилась к врачам, и какое-то время мы думали, что это послеродовая депрессия. Но с каждым днем она отдалялась, и в конце концов я понял, что это потому, что наши пути разошлись. Шарлотта хотела большего от своих двадцати. Она чувствовала себя застрявшей, и, честно говоря, я не мог ее винить. Я до сих пор этого не делаю и никогда не сделаю. Совмещать колледж и беременность было непросто. Мы поговорили. Я согласился взять Тали. И мы расстались по-дружески.

Джордан наклоняется вперед. Локон ее волос падает на лицо, а брови хмурятся.

‘После этого все просто стало ... плохо’. Мысль о том, чтобы рассказать все, вырывает кусочки из моего сердца. Лучшие и худшие годы моей жизни. Я чувствую странную смесь вины и страха. ‘Я взял на себя слишком много. В конце концов, я получил помощь. Я даже принимал лекарства, но все равно чувствовал себя вялым, уставившись в гребаное пространство, пока Тали плакала у меня на руках. Я не знал, с чего начать. Мама волновалась. Папа был разочарован, что было хуже, чем взбешен, и каждый раз, когда он заканчивал, он начинал нести эту чушь о том, что моя карьера в лакроссе закончилась, даже не начавшись. Я взял перерыв от всего этого на год. Вообще поступил в колледж. Я продолжал принимать СИОЗС. Я сделал для Тали все, что мог, но какая-то часть меня все еще чувствовала, что меня недостаточно, что я подводил ее. Как только она научилась ходить, она бегала по дому, звала свою маму, а я не знал, что сказать. Она не понимала, что это был всего лишь я, и мне казалось, что я рассказываю ей об этом целую вечность спустя после того, как это случилось.

‘ А два года спустя Чар была на пороге моего дома. Я смаргиваю слезы, не ожидая, что у меня начнут щипать глаза. Улыбается, как ни в чем не бывало. Просит разрешения повидаться с дочерью. Я был ... вне себя от радости. Я имею в виду, я думал, что это все, и мы все исправим. Она вернулась в Уиттейкер на месяц, потом на два. Она даже переехала к нам на лето. Я был полон надежд. Тали была маленькой, но я думаю, что она тоже это понимала. Блин, я думал, что наконец-то все наладится, что я нашел мост между вселенной Шарлотты и своей.

Потом за ужином мы поссорились. Она видела расписание моих выездных матчей на следующий сезон в "Масс Стейт". Матчи, на которые я буду в разъездах. Она не хотела иметь с этим ничего общего.’ Я невесело смеюсь. Слова, которыми мы обменялись, могли быть сказаны много лет назад, но они все равно ранят. ‘Мы были скелетом того, что построили в старшей школе. Это никогда не продержится. Я понимал, что она злилась на меня: это было нормально. Я был зол на себя. Но человеком, который должен был взвалить все это на свои плечи, была Тали.

Этот ребенок вырос в дороге со мной, с моей командой. В свои семь лет она, вероятно, повидала больше штатов США, чем большинство людей за всю свою жизнь. И да, это все забавы и игры, пока у нее не пропала стабильность. Потому что с тех пор ... Я пожимаю плечами, делая глоток пива. ‘ Это было так. Ежегодные визиты без предупреждения. Претензия по ставке.’

Я не хочу и не жду жалости от Джордан. Я чувствую, что именно по этой причине с ней все было так легко. Она – источник информации, а не поздравительная открытка с соболезнованиями. Прямо сейчас она ставит свой стакан с виски в подстаканник на стуле и смотрит на меня с какой-то тяжестью во взгляде, которая, я знаю, означает, что она действительно услышала меня. – Боже, – говорит она.

–Ага.

‘ Вам обоим пришлось нелегко. ’ Она со вздохом откидывается назад. – Во-первых, если бы ты потерпел неудачу, воспитывая Тали, она бы не бежала прямо к тебе, когда бы ты ни был в комнате, как она это делает. Я хочу, чтобы ты действительно усвоил это, Род.

Конечно, она права. Это немного сложнее переварить, чем я думал. Я делаю глубокий вдох. – Хорошо.

‘ Ладно. И я ... хотел бы я, чтобы у меня было хоть какое-то тонкое предзнаменование. Легкая улыбка, наконец, исчезает, заменяя пустой взгляд, который определенно выводил меня из себя. ‘Но все, что мне когда-либо будет нужно от тебя, Род, это оставаться искренним со мной. Я знаю, трудно найти в себе силы доверять кому–то – кому угодно – после того, как все вот так развалилось. Просто знай, что ты ничего не должна ни мне, ни своему отцу, ни кому-либо еще. Ты принимал каждое свое решение от всего сердца отца, который искренне любит свою дочь, включая решение попытаться наладить отношения с Шарлоттой. И если кто-нибудь спросит, я горжусь тобой за это".

‘ Ты точно знаешь, что сказать. Это не ложь. Ее терпение – добродетель другого рода. Это помогает избавиться от всех неприятных ощущений.

‘ Мне сказали. Она наклоняется и нежно целует меня в щеку. Ее пальцы касаются другой стороны моего подбородка. Ее черные волосы скользят по моему плечу, прежде чем удалиться с ней. ‘ Итак. Мое время в Уиттакере почти закончилось. Мы собираемся это сделать?

Обычно, хотя это и должно ощущаться как больший шаг вперед, поскольку у меня никогда не было серьезных отношений после Шарлотты, это было бы легче, чем с Джорданом. Как будто все лето шло к этому, и это всего лишь формальность. За исключением того, что независимо от того, сколько раз я повторяю слова Джордан, то, как она обещала быть рядом со мной и Тали, с нами обоими, и это значит все, какое-то странное чувство все еще сжимает мой живот. Что это не сработает. Что все будет так, как было с Шарлоттой. Что объединение этих миров с треском провалится, и это будет больно. Ужасно.

‘ Учитывая, что я уже сказал Шарлотте, что ты моя девушка, ’ говорю я вместо этого. Джордан смеется.

– Это было самое жалкое заявление, которое я когда-либо слышал, Родни.

‘ Я сделаю тебе кое-что получше. Я заправляю выбившийся локон ей за ухо и провожу большим пальцем по ее губам. "Будь моей девушкой".

‘ Вот это уже больше похоже на правду. ’ Она улыбается, и даже когда она целует меня, я чувствую, что она все еще улыбается. В этот момент я знаю, что могу попытаться, но я никогда не найду никого с таким же поцелуем – с такой улыбкой. Я никогда не найду никого, похожего на нее.

Так почему же сейчас я чувствую, что это такая огромная ошибка?

Глава Тридцатьшестая

Глаз смерча

Иордания

Я

такое чувство, что я делаю пометки, подсчитывая дни, проведенные в тюрьме, когда вычеркиваю очередной выходной в своем настенном календаре. Сегодня понедельник – осталось пять минут до игры в кросс-кэмпе. Судный день? Определенно.

Я проверяю погоду. На улице девяносто градусов по Фаренгейту. Конечно. Аномальная жара – это как раз то, что нам нужно на этой неделе. Я выхожу из душа, надеваю свою походную футболку, уже сморщив нос от дискомфорта, беру батончик гранолы, банан и рюкзак и выхожу на улицу, чтобы встретить разрушение лицом к лицу.

Это решительно нехорошо. Мои солнцезащитные очки сразу запотевают – стоит влажная жара. Отвратительно. Я посылаю Роду краткое сообщение: почему снаружи кажется, что наступил апокалипсис???

Я не уверен, получу ли я ответ или нет. Все выходные он был погружен в свои мысли. Сначала я подумала, что это было что-то, что я сделала, но потом поняла, что это должно быть нечто большее, учитывая, что его бывшая только что прикатила в город более безумная, чем мокрая курица, что, очевидно, является обычным делом. Неудивительно, что бедняга страдал все эти годы. Мое сердце разрывается, когда я думаю о том, что все эти годы он был наедине с Тали, подавленный и просто опечаленный. И, честно говоря, я тоже сочувствую Шарлотте. Я просто еще не определил точно, что это за особое чувство.

Чарли Крокетт поет мне серенаду по радио, когда я заезжаю на парковку у стадиона. Я вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что разбрызгиватели по всему полю включены. Это не обязательно хорошо для лакросса – никому не нравится мокрый лакросс. Но, более того, никому не нравится лакросс с тепловым ударом, и мы предотвратим последний, полностью промочив детей.

Меня встречает то же зрелище, что и в мой первый день в лагере. Род уже у ворот, вбивает колья в землю, закатав рукава и надев кепку задом наперед. Он выглядит намного более посвежевшим после того, как, предположительно, провел вчерашний день, гния дома (ради него я молюсь, чтобы именно это он и сделал). Он одаривает меня своей улыбкой мощностью в миллиард ватт, когда видит, что я приближаюсь.

‘ Привет, ты. ’ Я бросаю сумки на трибуны и направляюсь ко мне, прижимая руки ко лбу. – О боже.

‘ Ага. ’ Он в последний раз ударяет по последнему столбу своим большим синим молотком и поднимает взгляд. – Помнишь, как мы играли в лакросс на заднем дворе у Ребекки?

Мои глаза расширяются. С его стороны это очень небезопасно для работы. Воспоминания, на самом деле, слишком яркие. Я задыхаюсь от своих слов, мои щеки пылают. ‘ Э-э. Как я могла забыть?

‘ Представь себе это, но с этими разбрызгивателями. Его ухмылка определенно небезопасна для работы. – Я куплю разбрызгиватели "Ребекка", Керли.

Я усмехаюсь и издаю пару бессвязных "мыслящих’ звуков. "За это не стоит платить", – в конце концов говорю я с полной уверенностью.

‘ Для тебя? Что угодно. Взгляд Рода – это вся близость, в которой я нуждаюсь, без ничего, кроме ярких намерений, в которых я был бы счастлив принять участие.

Дети, между прочим, тоже хотят, чтобы сегодня в нашем распоряжении были разбрызгиватели. Мы начинаем их растягивать и сверлить, а Род и Бенни намеренно устанавливают конусы в зоне брызг. Вся наша команда смеется и улюлюкает, танцуя под струями, огибая конусы, чтобы нанести удар по воротам. Даже мы втроем ввязываемся в это, и никто не остается в живых. Наши лагерные рубашки прилипли к груди, волосы полностью промокли. Это действительно говорит о том, как сильно я хотел бы, чтобы у меня дома был такой ресурс, как этот, наставники, которые вели бы меня по пути, не полному обид и гнева. Я бы еще больше огорчился по этому поводу, но после последних двух с лишним месяцев у меня действительно больше нет для этого причин. Эта сумасшедшая летняя работа дала мне так много всего, и хотя в детстве у меня этого не было, сейчас я получаю это в полную силу.

После обеда на улице становится только жарче, и когда в общественном районе выключают разбрызгиватели, мы все собираемся вокруг телефона Рода, чтобы ‘пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста’ звонить по горячей линии, пока их снова не включат. Ко времени сбора все промокли до нитки еще сильнее, чем в день катания на водных шарах. Родители, к счастью, находят это таким же забавным, как и мы; я почти уверен, что помогает то, что мы выглядим такими же промокшими, как и дети.

‘ Может, нам стоит позвонить им и сообщить, что они могут отключить это прямо сейчас? – хихикает Бенни, уткнувшись лицом в полотенце. Он взъерошивает свои темные волосы, вытирая их, и когда убирает полотенце, кажется, что у него там несколько антенн.

‘Мы, должно быть, довольно жестко тестируем бюджет", – добавляет Род, подмигивая. Он, естественно, бросает бутсы в сумку и бежит обратно на поле босиком, широко расставив руки, чтобы разбрызгиватели попадали на каждый дюйм его тела. Бенни не отстает от него, полностью забросив полотенце, и вскоре они оба стягивают рубашки через головы и танцуют с обнаженной грудью. Род замирает, смотрит на меня и дерзко улыбается, показывая рукой "иди сюда", на что я сначала отмахиваюсь.

‘ Бюджет! – Кричу я.

– Просто иди сюда! – кричит он в ответ.

Достаточно сказать, что я не могу смотреть, как вода стекает по идеальным грудным мышцам Рода, прессу и всем остальным мышцам верхней части тела, не чувствуя, как невидимая веревка притягивает меня к нему. Вы не можете винить девушку, которая сбежала от этого парня еще в мае, за то, что она пыталась исправить свои ошибки, а это именно то, что я собираюсь сделать. Мои сандалии хрустят по короткой траве, и смех вырывается у меня, когда я сталкиваюсь с Родом, его руки обвиваются вокруг моего тела, отрывая мои ноги от земли. Разбрызгиватели буквально взрывают нас, и я просто раскатываюсь от смеха, когда Род улыбается мне, с солнечными глазами и растрепанными волосами. Я не хочу спускаться.

Это знакомый, резкий голос, который, однако, сбивает меня с толку. – Не мог бы ты пройти вперед и обсохнуть, Родни?

Род опускает меня на землю, выглядя таким виноватым за то, чего он абсолютно не совершал. ‘ Извини, – одними губами произносит он. Мой левый глаз дергается, прежде чем я успеваю просчитать реакцию. Верный признак того, что смерч обрушился на трейлерный парк.

Шарлотта выглядит более расстроенной, чем в субботу, если это вообще возможно. Она по-прежнему скрестила руки на груди, а вместо свитера на ней брюки цвета хаки с поясом и блузка с короткими рукавами. – Я бы хотела провести немного времени с вами и вашей дочерью, – многозначительно говорит она, скосив глаза в мою сторону. – Если ты не против освежиться, пока я схожу за ней, это было бы чудесно.

Так она здесь только потому, что? Настоящий персик. Мы с Бенни очень неловко и подозрительно синхронно кашляем и решаем уйти. Мы выскальзываем из зоны разбрызгивания и направляемся к нашим спортивным сумкам. Вообще-то, я чувствую себя настоящей разлучницей, хотя и знаю, что не разрушала никакого дома. Эта Шарлотта умеет обращаться со словами. Мы оба обмениваемся страдальческими взглядами.

Когда Род отступает за наши спины, Бенни бросает ему полотенце в качестве шлепка по заднице. Я изо всех сил стараюсь не фыркнуть. Шарлотта вздрагивает, хотя полотенца и близко к ней нет.

‘ Увидимся в шесть, ’ говорит Шарлотта самым отрывистым тоном, известным человечеству, поворачиваясь на каблуках. – Только мы трое, пожалуйста, – зовет она у нее за спиной.

Я – команда Рода в этом деле, езжай или умри, но эта цыпочка действительно, действительно проверяет меня. Мой глупый глаз снова дергается. Это не прекратится, пока я не вернусь к Ребекке.

‘ Сложный, не правда ли? Ребекка предлагает чай со льдом. Я начинаю по-настоящему любить эти чаи со льдом. Они мне не очень нравились, когда я переехал в Новую Англию, но этот крошечный городок сделал меня их фанатом. Особенно потому, что чай со льдом здесь, похоже, подается в сочетании со сплетнями.

‘ Откуда ты знаешь? Я раздраженно откидываюсь на спинку стула.

‘ Весь город знает. Примерно так обстоят дела в Уиттейкере. Она тепло улыбается и наливает мне в чай немного из своего блестящего стеклянного кувшина, скользкого от конденсата. "Это счастье, когда людям нужно немного больше любви, и несчастье, когда люди боятся, что об этом узнают".

Я толкаю соломинкой кубики льда в матовом стакане, пока Ребекка продолжает. ‘ Как бы там ни было, это видно по тому, как Шарлотта приходит и уходит. Этому человеку уже давно нужен был другой боец на его стороне. У тебя есть этот дух. Ты храбрый. С тобой все будет в порядке.

Я на мгновение отворачиваюсь к телевизору и притворяюсь, что мне очень интересно посмотреть повтор "Я люблю Люси", но я не могу лгать так долго. ‘ Значит, они были знакомы какое-то время? …

‘ Еще до окончания школы, ’ подтверждает Ребекка. Она встает со своим пустым стаканом и направляется к раковине, разговаривая, пока моется. ‘Они выросли через пару домов друг от друга. Оригинальный дом Уилсонов, принадлежавший семье Рода, на самом деле был домом, в котором сейчас живет Дженни. Она купила всю окружающую землю для своей фермы, но сохранила дом. Если вы повернете оттуда налево и продолжите идти несколько минут, вы найдете дом Шарлотты и Деклана. Магия маленького городка".

Я киваю как ни в чем не бывало. Звучит слишком знакомо. В моем родном Процветающем городе все, о ком вы могли бы заботиться, находятся на расстоянии нескольких миль в обе стороны.

Род и Чар, они оба постоянно обменивались взглядами на ярмарке, постоянно ”сталкивались" друг с другом на рынке. Даже когда он играл в мяч, она смотрела на него и подбадривала. По крайней мере, так принято. Влюбленные в старших классах. Мы должны были идти до конца.

Это часть информации, за которой мне, вероятно, не стоило копаться. У меня пересыхает в горле.

‘ Потом колледж, и, ’ она пожимает плечами, ‘ все изменилось. Как обычно бывает, когда взрослеешь. Взрослая жизнь может обрушиться, как тонна кирпичей".

Улыбка Ребекки натянута. Когда я думаю об этом, она, вероятно, вспоминает, когда все это произошло. Как и все остальные в Уиттакер, она, вероятно, наблюдала за происходящим из первого ряда. ‘Родни, он многое взял на себя. Ты это достаточно хорошо знаешь. Воспитание в одиночку – нелегкая задача. И все же он продолжал надеяться, по крайней мере поначалу, что все наладится, что между ними все еще есть какая-то надежда “до конца”.

‘ О, ’ выдавливаю я. Мне определенно не следовало копаться. С каждым следующим словом я чувствую себя все менее и менее уверенной в себе, но Ребекка оглядывается на меня в перерыве между тарелками.

‘ Но если ты спросишь меня ... она не была тем воином, который ему был нужен. Ребекка закрывает кран. Она возвращается к столу и жестом нежным, как у моей собственной матери, от которого у меня сразу же слезятся глаза, мягко похлопывает меня по руке. Точно так же делает моя мама. – Ты, дорогая, определенно такая.