Текст книги "Долгое жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Эша Патель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать седьмая

Вырастите Пару

Род

‘Ч

привет, Сири. Сообщение Кольту: "Кажется, я брежу".

"Колту: мне кажется, я брежу".

"Добавь плачущий смайлик".

‘Кажется, я брежу. Плаксивый смайлик. Отправить?"

– Да, пожалуйста.

‘Отправлено", – щебечет Сири, как будто все это здорово, а не потенциальный крах того, что я считал эпохой ответственного отцовства. Не вмешиваться в жизнь Тали. Не рисковать тем, что может не сработать. Очевидно, что эта эпоха закончилась до Иордании.

Я сворачиваю на парковку в районе большого парка, где Тали как раз заканчивает свои занятия по карате. Что-то царапает мой палец, когда я выворачиваю руль, чтобы припарковать свой минивэн в узком месте. Маленькое бумажное кольцо, которое сделали дети.

Джордан в блестящей пластиковой короне с цветами в волосах, как из диснеевского фильма.

Очень громкий хлопок дверью, который я издаю, когда выхожу из машины, достаточно быстро выводит меня из транса. Не то чтобы я все еще не думаю о гребаной лагерной свадьбе.

Мой телефон звонит, когда я направляюсь к входным дверям общественного центра. Естественно, это Кольт.

Кольт: Это еще одна ситуация с Иорданией?

Я беру ответ обратно.

Я: К сожалению. Была фальшивая свадьба в лагере. Все пошло наперекосяк.

Жеребенок: ВЫРАСТИТЕ ПАРУ.

Кольт: Чувства – это нормально. Ты можешь сказать ей.

Я: Я думаю, причина, по которой это сработало, в том, что ни один из нас эмоционально не доступен. Понимаешь?

Я: Сказав ей, ты все испортишь.

Это кажется более ограниченным, когда я вижу это в тексте. Ни один из нас не доступен эмоционально. Очевидно, так работают импульсивные увлечения. Цель никогда не была долгосрочной. Так было всегда. Я имею в виду, Джордан уезжает через – сколько –три недели, когда закончится лагерь?

Я не готов смириться с этой мыслью. Я чуть не врезаюсь в двойные двери спортзала в общественном центре, привлекая внимание пожилой женщины, спускающейся по лестнице с беговых дорожек. Она идет с широко раскрытыми от беспокойства глазами. Я посылаю ей, как я надеюсь, ободряющую улыбку.

Кольт: Я так и думал. Но это сработало.

Я: Ты один на миллион. У остальных из нас может не получиться.

Кольт: Ты заслуживаешь лучшего, братан.

Кольт: Я знаю, ты любишь своего ребенка, и я знаю, что то, что случилось с Шарлоттой, было ужасно.

Кольт: Но ты должен верить, что где-то может найтись женщина, которая сможет доказать, что ты неправ.

Звуки болтовни детей и инструкторов приближаются, как только я достигаю второго корта, где занятия как раз заканчиваются. Комок встает у меня в горле, когда я читаю сообщение Колта, и я засовываю телефон в карман: "избегание". Время включать режим отца.

Когда все дети в белых футболках для карате направляются прямиком к своим родителям, я следую шаблону: широкая улыбка и распростертые объятия. Режим папы – это сеттинг, который я усовершенствовал за последние несколько лет, но от этого он не менее реален. Я делаю это, потому что моя дочь – это все для меня, и я отказываюсь позволять драме, с которой я сталкиваюсь, коснуться ее.

‘ Тальс! – Тальс! – восклицаю я, когда она врезается в меня в белом пятне и со своим недавно заработанным зеленым поясом. Сегодня я, наконец, придумала для нее новую прическу перед утренним отъездом в лагерь – "пузырчатую косу", которая, как мне кажется, может стать ее новой фавориткой. – Тебе было весело?

‘ Ага, ’ подтверждает она, как обычно. Я беру ее кроксы с маленькой деревянной подставки в углу и ставлю перед ней, чтобы она могла надеть их. Она берет меня за руку, когда я благодарю ее учительницу, после чего мы направляемся в вестибюль. В этот момент она выпаливает: "Я хочу покататься с Джордан".

‘ Что? Я стараюсь, чтобы в моем голосе не прозвучало потрясение, но оно определенно сквозит. Наши одинаковые шаги немного сбиваются, когда я останавливаюсь. – Как же так?

– Она такая классная, папочка. Она все знает о лошадях. Тали вздыхает, теребя свою пузырящуюся косу. ‘ А Райли и Нина сказали, что раньше ездили кататься со своими мамами. Почему я не могу?

У меня сжимается в груди. Черт, черт, черт. Тали, как бы сильно я ее ни любил, сбрасывает на меня материнскую бомбу, когда я меньше всего этого ожидаю. Особенно прямо сейчас. И особенно в этом смысле. Это подразумевает, что Джордан становится чем-то большим, чем просто последним образцом для подражания для Тали. ‘Твоей мамы нет рядом, чемпион. Мне так жаль, девочка Тали. Но...

– Я имею в виду Джордана, папочка.

Хорошо. Итак, мы уже не можем на это намекать.

– Ты можешь пойти с тетей Дженни, Тал, – пытаюсь я. Пожалуйста, не заставляй меня переступать эту черту, Тали. – Она может взять тебя, когда ты захочешь, ты это знаешь.

‘Папочка’. Обычно Тали беззаботный ребенок. Мне повезло. Даже когда мы были вдвоем, когда она была длиной в половину моего предплечья и я мог уместить ее голову в своей руке, она плакала редко, ее легко было успокоить. И все же в ее голосе слышится нотка печали. Быть ребенком здорово, пока это не по-настоящему отстойно, потому что все твои друзья ушли красить ногти со своими мамами, а твоей нигде не видно. Может быть, я не знаю, каково это. На самом деле, прямо сейчас я могу назвать еще одного человека, который знает.

–Я просто хочу пойти с Джорданом.

Мое сердце сжимается и разрывается пополам. Сообщение Колта о том, что он доказывает мою неправоту, всплывает у меня на периферии.

‘ Я могу спросить ее, когда она освободится. Я останавливаю Тали, когда мы выходим из дверей общественного центра. Я опускаюсь на колени на тротуаре перед ней, моя милая девочка; выражение ее лица – выражение ребенка, который растет слишком быстро. Ее крошечные плечи вздрагивают от эмоций. У меня сжимается горло. Я прижимаю ладони к ее маленьким щечкам.

– Папочка, у тебя такие мозоли, – фыркает она.

‘ Это очень профессиональное слово. Я выдавливаю улыбку. ‘ Для очень профессиональной девочки, уже взрослой. Приглашает меня покататься верхом.

– Я уже взрослая! – протестует она, и я со смехом киваю.

‘ Так и есть, чемпион. И вот почему я должен позволить тебе иметь в своей жизни больше сильных женщин, у которых ты можешь учиться. ’ Я взъерошиваю ее волосы, что получается не так хорошо, как я думал, из-за той пузырящейся косы, которую я заплел, но она хихикает, добиваясь желаемого эффекта. ‘ Как Джордан. Так что да, ты можешь поехать покататься с ней. Только скажи мне когда. И будь в безопасности. Capisce?’

–Capisce, ’ повторяет она. Я выдыхаю с облегчением, когда дрожь покидает ее голос, а лицо начинает светиться от возбуждения. – Я люблю тебя, папочка.

–Я люблю тебя, малыш.

Мы возвращаемся к машине, и все, что я только что сказал Тали, прилипает к моим зубам, как сахар после банки газировки. Она начинает понимать, что ей нужно больше сильных женщин в ее жизни. Мне легко говорить ей это. Теперь пришло время поверить в это. Поверь тому, что сказал Колт. Я отправляю ему сообщение, прежде чем завести машину.

Я: С чего мне вообще начать?

Три маленькие точки. Он печатает.

Кольт: Пригласи ее на настоящее свидание, черт возьми. И просто смотри. Позволь ей доказать, что ты неправ.

Глава двадцать восьмая

Полон сюрпризов

Иордания

Я

смотрю на себя в зеркало в своей гостевой спальне не без здоровой доли скептицизма. Может быть, это немного странно, но ярко-оранжевый цвет платья, которое я выбрала, – один из моих любимых цветов. У него бретельки с оборками на плечах и открытая спина, за исключением банта на верхней части лопаток. Юбка расклешивается, ниспадая до лодыжек, идеально сочетается с парой босоножек на плоской подошве для прогулок, которые мы, без сомнения, будем совершать. Я имею в виду, да ладно. Если это город, мы собираемся найти какой-нибудь отдаленный гараж для парковки, а затем добраться до ресторана.

Я со вздохом поправляю ожерелье из Гваделупы. Мои пальцы порхают по шее, прежде чем убрать их.

Мертвой хваткой вцепившись в зеркало передо мной, я ворчу: "Что ты делаешь, Джордан?"

Я не знаю. Я не знаю. Не похоже, что я контролирую себя. Я имею в виду, все было прекрасно, когда мы просто спали вместе, верно, это моя личная золотая середина. Это моя зона комфорта. Но что-то определенно изменилось после той лагерной свадьбы. А теперь это ...

Девушка в зеркале во весь рост смотрит на меня, разодетая, как на свидание. Потому что это на самом деле свидание.

Я не уверен, что хуже: тот факт, что Род спонтанно спросил, не хочу ли я прийти на пятничный вечер Сицилии в ресторан его сестры сразу после лагеря сегодня, или тот факт, что я сказал "да". Не могу сказать, что понимала, что побудило его спросить. Однако, если он спросит, почему я согласилась, я готова сказать, что была голодна. Я также стремилась найти любой предлог, чтобы провести с ним больше времени. Потому что, возможно, это поможет мне понять, что, черт возьми, со мной происходит. Но я не собираюсь признаваться ему в этом в ближайшее время.

Я бы хотел, чтобы чувства были больше похожи на лакросс. Лакросс – это так просто. СТРАТЕГИИ. Переместите мяч. Забейте. Эмоциональные пожары в мусорных контейнерах – это что угодно, только не такая прямолинейность.

Я снова смотрю на Джордана в зеркало. Я закатываю глаза. – На что ты смотришь?

Она, конечно, не отвечает. Я усмехаюсь. Затем я снимаю золотые браслеты с правого запястья, бросаю их на туалетный столик и беру вместо них бирюзовую манжету. Я кривлю рот в сторону. Это вкусно? Я не знаю. Для этого и существует май. Но в глубине души я решаю, что так лучше.

Добавляю еще пару капель моих любимых духов, в воздухе витает запах лаванды и сирени, и я делаю глубокий вдох, прежде чем осознаю, что это была глупая идея, и быстро бросаю курить, как заядлая курильщица. Бог. Если я собираюсь быть горячей на все это свидание, я не удивлюсь, если Род решит, что его чувства изменили направление, и ему придется притворяться, что он не знает меня всю нашу жизнь.

Я проверяю свой телефон, мой пульс уже учащается в предвкушении. Последнее сообщение: маленький серый пузырек от Рода, на верхушке которого подпрыгивает мое большое розовое сердце. Буду там через 10, по состоянию на девять минут назад. Я собираюсь сгореть. По крайней мере, у меня есть минута, чтобы собраться.

Пунктуальный тройной стук в мою дверь изменений, что лучший план. ‘Серьезно?’ Я рот, запрокинув голову в отчаянии. Бог. Разве этот парень не мог опоздать на пять минут? Я, вероятно, в меньшинстве людей, которые когда-либо оправдывались подобным образом.

‘ Иду! Я кричу в ответ в дверь, почти агрессивно швыряя ближайшую подушку на маленький диванчик. Я вздыхаю с облегчением. О, слава богу. Вот и сумочка. Я хватаю ее, отбрасываю с лица прядь волос и спешу открыть дверь.

Я до сих пор не могу поверить, что он настоящий.

Считай меня смешным. Он сошел с плаката в моей комнате в общежитии колледжа и вошел в мою жизнь. Ни один здравомыслящий человек не поверил бы, что он реален.

Род одет в бледно-кремовую рубашку на пуговицах и темно-синие джинсы, которые придают ему такой вид, словно он либо собирается попытаться продать мне дом, либо спросить, не хочу ли я присоединиться к братьям на вечеринке с пивом в эти выходные. На ногах у него настоящие красивые белые кожаные кроссовки, о которых я до сих пор и не подозревала, что они у него есть. Его щетина аккуратно подстрижена, буйные волнистые волосы укрощены, но совсем чуть–чуть, достаточно, чтобы они все еще оставались непослушными – такими, как мне нравится. Вероятно, это самое далекое место от L.L.Bean и Patagonia Rod, которое я когда-либо видел, и я воспользуюсь возможностью дорожить им всю поездку в Бостон, потому что, хотя я собираюсь подшутить над ним, он все равно умудряется выглядеть так, словно сошел прямиком из голливудского фильма. Я также ценю незамутненную тоску в его глазах, когда ловлю его взгляд на себе, но мне нравится интерпретировать это на поверхностном уровне, вместо того чтобы позволять себе углубляться в странное что-то еще, кипящее между нами. Он держит самый красивый букет цветов, со всеми этими яркими розовыми и оранжевыми оттенками, которые каким-то образом идеально сочетаются с моим платьем.

– Тебе не нужно было, – тут же уклоняюсь я, естественно, вместо того, чтобы принять хорошее за чистую монету, но Род останавливает меня.

‘ Я знал, что ты это скажешь, ’ протестует он. ‘ Именно поэтому я принес кое-что еще, то, от чего ты, вероятно, не сможешь отказаться. Для поездки.

С понимающей улыбкой он держит в другой руке прозрачную кофейную чашку, хотя, как знаток, я автоматически отмечаю, что это не кофе. Это идеальный чай со льдом, как раз подходящего бежевого оттенка, с плотным слоем холодной пены сверху и маленьким шариком в виде сердечка сбоку.

– О, боже. ’ Я принимаю чай, а затем цветы, испытывая легкое потрясение. Не то чтобы это было первое свидание, на котором я была. Просто это первое, на котором меня сначала побаловали большой чашкой чая. Род, ты ангел. Ты хорошо одетый, мускулистый ангел. ‘ Заходи. Я собираюсь найти для них хорошую вазу.

Мои руки так сильно дрожат – в предвкушении чего–нибудь вкусненького, – что я боюсь разбить большую стеклянную банку, которую наполняю водой и использую как импровизированную вазу для цветов. Я беру чай с маленького обеденного столика и делаю успокаивающий глоток, прежде чем поворачиваюсь к Роду с очень нервной улыбкой, которую не могу сдержать. – Итак.

‘ Итак. ’ Он с улыбкой скрещивает руки на груди. – Ты прекрасно выглядишь, Джордан.

– Спасибо, – отвечаю я, но он понимает меня с полуслова.

‘ Это как с комбинезонами. Род понимающе приподнимает бровь. – Комплименты – это нормально, Керли. Комплименты случаются, потому что ты их заслуживаешь. Потому что ты гениален и достоин похвалы".

Если раньше я не краснела, то сейчас становлюсь красной, как пожарная машина. В моем детстве было много пустых пробелов, где, вероятно, должна была произойти проверка, пробелов, которые я начал заполнять только в колледже. Даже тогда я никогда по-настоящему не заполнял их здоровыми способами. Это совсем другое. Исцеление.

‘ Спасибо, ’ говорю я снова. На этот раз раздается легкий смешок. – И ты тоже выглядишь чудесно, Род.

‘ Спасибо. Род улыбается, протягивая руку. – Готов отправиться в путь?

Я поправляю ремешок сумочки на плече, смахиваю со стола большой чай и с кивком принимаю его протянутую руку.

Мы единственные в комнате. Больше никто не услышит ни слова из того, что мы скажем. В любом случае, Род наклоняется и таким интимным тоном, предназначенным только для нас, даже не для частиц воздуха в комнате, говорит: ‘Ты прекрасна, Джордан. Миллион раз больше. Надеюсь, никто никогда не убедит тебя в обратном.

Груз на моих плечах, о существовании которого я не совсем осознавала, кажется, рассеивается. Это как по волшебству, мое тело становится легче на пару сотен фунтов. Род нежно целует меня в щеку, прежде чем открыть перед нами входную дверь.

‘ После тебя. – У его глаз появляются морщинки от улыбки. Я, конечно, все еще нервничаю, но все же не могу поверить в свою удачу. Я не совсем понимаю, во что ввязываюсь, но что бы это ни было, это зажигает в моей груди огонек надежды.

Я опускаю окно в машине еще чуть-чуть. Надеюсь, Род не возражает против свежего воздуха, потому что мне он определенно нужен. Эта поездка, как бы быстро я ни принял предложение Рода совершить ее, полностью проверяет мой желудок. Драмамин, который я проглотила, в сочетании со скоростью, с которой я выпила чай-латте, никак не помогает от моей автомобильной тошноты. Никакое количество овсяного молока меня теперь не спасет.

‘ Пятнадцать минут, ’ уверяет меня Род, хотя я замечаю, как его руки сжимают руль так, что костяшки пальцев белеют. Полагаю, пассажиры, которых вот-вот вырвет, способны на такое. Он прочищает горло. ‘ Итак. Миллиард миль в час на лошади, но автомобильная тошнота?

‘ Что я могу сказать. У меня просто болит живот, помнишь?

‘ Это я понимаю. ’ Он бросает ухмылку в мою сторону. Ветер, врывающийся в мое окно, треплет его темные волосы, а солнце отражается от его авиаторов, угрожая снова вспыхнуть у меня в глазах. Та же предательская боль заменяет вызванное движением бурление в моем животе. Жажда узнать больше. Жажда почувствовать то, что я чувствовала во время той дурацкой лагерной свадьбы.

И тут назойливый вопрос, с которым я боролась с тех пор, как Род спросил меня, не хочу ли я прийти и посмотреть "У Амато", просто так, змеей возвращается в мое сердце. Это другой вид боли. Оно хочет знать, что он, должно быть, чувствует.

Род, со своей стороны, остается верен своему обещанию. Примерно через десять минут мы оказываемся на указанной парковке, которая, согласно GPS, находится довольно далеко от "Амато". Город великолепен, как современный, так и чрезвычайно исторический по очевидным причинам, не говоря уже о множестве парков, троп и удобных для прогулок мест, которыми мы обязательно воспользуемся.

Мы выходим из машины, Род открывает мне дверь и направляется из гаража на улицу. Он снова делает эту глупость, когда он перемещается так, чтобы идти ближе к тротуару, и смотрит в мою сторону. ‘ Итак. Сначала я заберу это у тебя, Джей-Дог. Это что, свидание?"

Вот тебе и надежда, и исцеление, и взятие себя в руки.

Я неловко прочищаю горло. Насколько странно будет, если я притворюсь, что не слышала его? Хотя, думаю, шок на моем лице сделал это слишком очевидным. Мне было чертовски трудно скрывать свои эмоции после фальшивой свадьбы. ‘ А в этом есть какой-нибудь вред? Я спрашиваю, потому что, естественно, предпочла бы сделать это, чем прямо ответить на его вопрос.

– А ты думаешь, что есть?

Вопрос. Это легко сделать до того, как возникнет Вопрос. До того, как мы затронем тему "проблемы с обязательствами". Сначала все кажется хорошим, теплым и размытым, но потом этот вопрос. Вот тогда управление становится не таким гладким. Когда мой большой рот кривится, и когда я бегу. Как я уже говорил. Я бы хотел, чтобы ощущения были больше похожи на лакросс. Не обязательно чувства Рода, какими бы они ни были, но мои.

‘ Мы на месте, ’ говорю я вместо этого с некоторым облегчением, когда понимаю, что мы действительно приехали к Амато. Все так же очаровательно, как на фотографиях, которые показывал мне Род. Маленький красный навес, написанная курсивом вывеска с горящими лампочками. За окнами накрытые столы, как будто мы готовимся к очередному семейному ужину Биа.

Если то, что я уклонился от ответа, сбило Рода с толку, он этого не показывает. Он просто улыбается, увидев табличку, и взмахом руки приглашает меня внутрь, придерживая для меня дверь.

‘ Не волнуйся, – говорит он, когда мы проскальзываем внутрь. ‘ Мамы с папой сегодня нет. Они, наверное, надерут мне за это задницу, когда узнают, что я приходил, когда их здесь не было, но это всего лишь Биа.

Я чувствую себя отчасти благодарным, а отчасти виноватым за это.

В "Амато" внутри царит суета. Сицилийский вечер – оживленное мероприятие, наполненное мелодичной музыкой, веселыми официантами, снующими вокруг, складывающими и раскладывающими подставки для подносов, а в воздухе витает запах соусов и мяса. Биа, одетая в строгий брючный костюм "Я-босс", взволнованно усаживает нас и следит за тем, чтобы никто из нас не ушел голодным, угощая фирменными блюдами сицилийской кухни, включая ту невероятную пасту, которую мы ели на прощальном пикнике. И Род, благослови господь его сердце, указывает на коридор в задней части ресторана в первые пять минут после того, как мы садимся за стол: ванная комната, в пределах возможного досягаемости. Если он и раньше не усложнял мне задачу, то сейчас я борюсь. Он делает все правильно, вплоть до моих боевых планов.

Пока мы едим, я рассматриваю стены, фотографии варьируются от черно-белых до полноцветных в высоком разрешении. Поколения семьи за столами, а затем семья за игрой в лакросс. Старые игры в лакросс, мужчина, который ужасно похож на Рода, а затем сам Родни Уилсон вместе с ... это Дженни и Бьянкой?

‘ Вы все трое играли в лакросс? – Что это? – спрашиваю я его, мое внимание все еще приковано к фотографии, на которой брат с сестрой стоят на коленях рядом друг с другом, воткнув в землю палочки. Род – крошечный ученик начальной школы, но это явно он. Дженни и Биа так похожи, что мне нужны волосы разного цвета, чтобы отличить их друг от друга.

‘ Все трое, ’ подтверждает он. – Бие и Дженни это не очень понравилось.

– Они этого не сделали?

‘ Неа. Я тоже сначала не понял. Смотри. ’ Он указывает на фотографию в черной рамке сбоку. Это по-прежнему Род, по-прежнему без бороды, но на этот раз он в футбольных щитках и майке средней посадки. "По-моему, я уже говорил тебе, но сначала был мяч. Затем тренер предложил мне хорошенько встряхнуть lax . Поскольку папа играл в детстве, мы все трое чувствовали это первоначальное давление, необходимость соблюдать правила игры, что все испортило, когда он попытался втянуть нас в нее молодыми. После того фейр-шейка в старшей школе я клюнул на это, сильно. Хотя не могу сказать, что мои сестры тоже. Он переходит к другой фотографии рядом с вырезкой из футбольного матча. "Биа заняла D1 в рестлинге".

‘ Срань господня. ’ Я тихо присвистываю. Неудивительно, что у нее такая командирская аура. На фото она держит в руках кубок регионального чемпионата, волосы полностью заплетены в косу. Как бы все это ни было круто, до меня доходит, что это семья Рода, все мелочи, связанные с ними. Частичку его сердца. "Она, должно быть, управляет своей кухней, как военный полк".

Род издает смешок, который говорит мне, что я совершенно прав. ‘ Я был там однажды, примерно год назад. Я сдвинул с места одну сковороду. Я думал, она в буквальном смысле надерет мне задницу на всем пути к выходу из ресторана. Она черпает свою свирепость от мамы, так же как Дженни получает свое сострадание. И я думаю... ’ Он пожимает плечами. Это сдержанно, как будто он изо всех сил старается быть безразличным. ‘ Остальное от папы. Соревнование. Потребность побеждать.

– Значит, твой отец...

Мне не понравилось, когда моя карьера спортсмена в старших классах закончилась тем, что я осталась матерью-одиночкой. Он живет опосредованно, через своих детей, ’ шутит Род, хотя я чувствую нотку отмахивания в его голосе. Больная тема. Принято к сведению. – А как насчет твоей?

Кстати, о наболевших темах. Я натянуто улыбаюсь. Помню, как проговорилась об отце, когда Деклан приезжал в лагерь. – Папа ушел, когда я учился в начальной школе.

‘О’. У Рода такой вид, будто его нога занесена над фугасом с надписью "Проблемы с папочкой". ‘Прости, Джор. Тогда о твоей маме.

‘ Мама... Я сдуваю волосы с лица. Это так странно. Я никогда ни с кем так не разговаривал, как бы изолированно это ни звучало. Я сделал это с собой. Даже с Мэй говорить о том, как я рос, все равно что крутить ножом. С Ребеккой это было определенно сдержанно. Но Род смотрит на меня тепло, с чувством, что даже если бы я струсила и ушла дальше, он воспринял бы это спокойно, не осудил бы меня за это. Я думаю, так будет легче дать ему некоторый контекст. ‘Она действительно трудолюбивая. Может быть, даже слишком трудолюбивая".

Он кивает. ‘ Да. Что-то в его глазах, что-то такое, от чего кажется, что его услышали, вспыхивает. ‘ Я понимаю. Это нелегко. Не для нее и уж точно не для тебя, я полагаю.

– Это было ... неспокойно. Мне удается выдавить слабую улыбку, когда я вспоминаю вещи, которыми не делилась годами. Грязные ботинки чаще у нас на ногах, чем у двери. Пачка мятых банкнот на кухонном столе. "Он покинул ранчо, когда оно было практически на грани банкротства".

– Только ты и твоя мама?

‘Только мы’. Это странная история. Я переступаю черту всякий раз, когда задумываюсь об этом. Люди, кажется, воспринимают это как проявление жалости, когда ты говоришь о таких вещах, как неспособность сводить концы с концами и употребление в пищу продуктов, вызывающих трудности в детстве. Но Род просто внимателен. В его глазах нет осуждения. Я продолжаю после некоторого колебания. ‘ Я имел в виду, что большую часть того, что я помню, это то, что я проводил время с лошадьми, выполняя странные поручения то тут, то там. Наверное, это звучит круче, когда я говорю о родео и брыкающихся жеребцах, и это здорово, для меня это был шанс время от времени вырваться на свободу, но причина, по которой я научился ездить верхом, заключалась в том, чтобы выполнять свою работу. Потом я нашел Лос-Анджелес, и это было похоже на то, что мой замкнутый менталитет переключился с ранчо на спорт ".

‘ От одного к другому. Он натянуто улыбается. Усталость родителя-одиночки, та же усталость, которую я видел у своей матери, которую я вижу до сих пор, тяжелым грузом висит в его глазах. Точно так же истощение ребенка толкает к ответственности с раннего возраста. Он живет опосредованно через своих детей. ‘Ты взрослеешь таким образом, ты знаешь, что отсутствие перерывов – верный способ перегореть. Но ты все равно это делаешь, верно? Потому что ты больше ничего не знаешь.

‘ Именно. Я с трудом сглатываю. Мои следующие слова кажутся горькими. Я боялся произнести их в течение многих лет. Я думал, что это будет означать, что я обвиняю свою мать во всем, чем был обременен, когда рос, и я знал, что это несправедливо. Она не просила моего отца обманывать, и уж точно не просила его оставлять нас в долгу. ‘Я должен был сделать это за нее. Понимаешь?"

На мгновение мне кажется, что я сказал слишком много. Я целую вечность боялся признаться в этих вещах. Это не должно быть так просто. Я абсолютно не могу допустить, чтобы все было так просто.

Однако Род, сосредоточенно нахмурив брови, похоже, ловил каждое мое слово. Он выдерживает паузу, а затем смотрит своими большими карими глазами прямо в мои и говорит: "Я знаю".

И это все, что нужно. Забудь о ходьбе на цыпочках. С этими двумя словами я падаю. Тяжело.