Текст книги "Владычица Жемчужины"

Автор книги: Эрик ван Ластбадер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)

35
Девятый яд-камень

– Что ты наделала?!

– Принесла тебе девятый яд-камень, – проговорила Элеана. Развернув шарф, она протянула темный яйцеобразный предмет Риане. – Я думала, ты будешь рада.

– Конечно, рада. – Глаза девушки расширились от недоумения. – Где ты его взяла?

– На корабле. Мне показалось, Лужон не отважится принести такое сокровище на встречу с Хаамади.

– Гениальная догадка! – воскликнула Риана, прижимая подругу к себе. – А как, ради Миины, тебе удалось пробраться сюда незамеченной? Если бы соромианты заметили…

– Соромианты убиты, – объявила Элеана. – Все до единого.

– Это Джийан, – вступила в разговор Кристрен, – я оставила ей послание во дворе монастыря Пяти Твердынь. Она наверняка его нашла. Почти уверена, Джийан уничтожила соромиантов при помощи волшебного телескопа.

– Значит, самое время найти клетку, – проговорила Элеана.

Риана кивнула:

– Да, нужно скорее спасти Сеелин!

Как только Риана расправилась с Лужоном, оживший труп Оруджо снова превратился в быстро разлагающееся тело. Где Хаамади, никто не знал, но все опасались, что архонт отправился к клетке.

– Я видела дракона, – заявила Кристрен, – и помню, где они его держат.

Она повела Риану и Элеану длинными коридорами за пределы монастыря.

Кристрен отлично помнила дорогу. Риана и ее спутницы спускались по бесконечным каменным коридорам, откуда-то снизу раздавался плеск волн, который, отражаясь о стены пещеры, становился похожим на голос какого-то существа. Довольно скоро они оказались в пещере с неестественно гладкими стенами, освещенной красноватым сиянием. Кристрен приложила ладонь к углублению в задней стене, открылась потайная дверь, и они вошли в зловещую толстостенную башню без единого окна. Жуткое красноватое сияние усиливалось. Кристрен показала на квадратную колонну в центре.

– Клетка там. Нужно вставить ноги в стремена, а затем…

– Нажать на рычаг и спуститься вниз, – закончила за нее Риана. – Я знаю, потому что уже дважды пользовалась подобным приспособлением.

– Дважды? – изумилась Элеана.

– Потом расскажу. – Риана обернулась к подругам. – Элеана, Кристрен, я вам очень благодарна за отвагу и помощь, которую вы мне оказали. Увы, дальше я должна идти одна.

– О чем это ты? – закричала Элеана. – Раз уж я оказалась на острове, то пойду за тобой до конца!

– После всего, что случилось, это наше право, – хмуро отозвалась Кристрен.

– В искренности ваших слов я не сомневаюсь, – проговорила Риана, – но взять с собой просто не могу. Я Дар Сала-ат и свою миссию должна выполнить в одиночку. Вас я попрошу узнать, что случилось в монастыре. Если соромианты правда перебиты, то кто-то должен собрать рамахан и подготовить их к дороге домой. – Ее глаза умоляюще смотрели на подруг. – Пожалуйста, объяснять нет времени, сделайте, как я прошу!

– Ладно. – Элеана едва не добавила «любимая». В присутствии Кристрен приходилось сдерживаться и следить за собой. Подруги даже не могли попрощаться так, как им бы хотелось.

Поколебавшись, Кристрен с неохотой кивнула.

– Хорошо, – вздохнула Риана, – выполните мою просьбу, а я скоро к вам присоединюсь.

Джийан очень устала. Даже для нее эта схватка стала настоящим испытанием. Собрав всю свою мощь, она смогла одно за другим разрушить кольца, словно нимб окружавшие голову Хаамади, и освободить духов умерших. Однако победа досталась нелегко – сокрушив волшебные кольца, Первая Матерь почти вконец обессилела. Однако и архонт, лишившись волшебного нимба, потерял значительную долю магической энергии. Джийан почувствовала, как Хаамади пытается вырваться из ее плена. Очевидно, он хотел сменить тактику. Неужели архонт отказывается от дальнейшей борьбы? Неужели признает поражение? Впрочем, интуиция подсказывала, что дело совсем не в этом. Архонт лишь желал сосредоточиться на чем-то другом, а Джийан мешала. Что же его отвлекло?

Хаамади снова попытался оторваться от волшебницы, и у нее опять возникло видение. Архонт в склепе монастыря Страшных Челюстей сцепился с Рианой в смертельной схватке. Между ними – девятый яд-камень. Они борются, и Хаамади побеждает. Вот он забирает камень и завершает клетку, в которой сидит Сеелин, Священный Дракон Преобразования. Вспыхивают искры холодного пламени, и Джийан чувствует, как огромная сила девяти яд-камней переливается в Хаамади. Архонт становится исполином, от камней к нему переходит аура. Ничто его теперь не остановит. Ничто!

Оказавшись на дне шахты, Риана отпустила поручни и вышла из созданного чакирами механизма. От мысли, что ее предки жили на острове в незапамятные времена, захватывало дух.

Огромная клетка возвышалась над Дар Сала-ат, гороновые лучи от восьми яд-камней составляли прутья, за которыми держали Сеелин, Священного Дракона Преобразования.

– Сеелин! – закричала Риана, бросаясь к клетке. Дракон лежал, закрыв глаза и скрестив передние лапы. Сеелин была точно такой, как помнил Аннон. Тело огромное, гибкое, сине-зеленое, передние лапы соединяются с сильными блестящими крыльями, напоминающими паруса. Длинный хвост, подобно прибою, находится в постоянном движении. У Сеелин была одна пара передних лап и две пары задних, на лапах – длинные коралловые когти (одного недоставало), конической формы голова и прекрасные золотые глаза. Сверкающие перламутровые клыки устрашающе торчали, а над чешуйчатыми надбровными дугами росли винтовые рога.

Риане не терпелось подойти поближе.

– Проснись, Сеелин. Это я, Дар Сала-ат. Я пришла освободить тебя.

– Очень сомневаюсь.

Из спускового механизма выбрался молодой парень, на вид – ровесник Рианы. Судя по темной коже и мелким чертам лица, он родился в коррушских степях. Как ни странно, на нем была ярко-оранжевая мантия рамаханской конары.

– Любая рамахана подтвердит, что Дар Сала-ат – это я, – вкрадчиво проговорил парень.

Риана уже знала, как соромиантам удалось выманить доверчивых рамахан из монастыря Плывущей Белизны. Они были убеждены, что следуют за настоящим спасителем.

Внезапно длинные ресницы парня затрепетали, глаза бешено завращались в глазницах, а тело забилось в конвульсиях.

– Что с тобой? – спросила Риана, отходя от клетки.

Сильно побледнев, фальшивый Дар Сала-ат упал на каменный пол, однако уже через секунду поднялся, отряхиваясь, как пес после дождя. Заглянув в его глаза, Риана ужаснулась – они стали желтыми и какими-то дикими. Парень обнажил зубы, будто собираясь зарычать.

– Я архонт Хаамади. Этот мальчишка, Фер, принадлежит мне душой и телом, – проговорил фальшивый Дар Сала-ат. – Не веришь? Смотри!

Словно спущенный с невидимого поводка Фер бросился к Риане. Девушка почувствовала слепую ярость, которой подпитывал парня Хаамади. К ней приближался настоящий бешеный пес!

Сосредоточившись, Риана отправилась по коридорам своей памяти в комнату, где хранились Священные Книги Миины. Звериная ярость Фера должна была вот-вот опалить ее, словно поток ионов. Отыскав главу, посвященную пяти стихиям, девушка стала читать текст на Венче.

Риана произносила слоги вслух, составляя заклинание. «Наджа», – вода, «Наджима», – океан, «Имкен» – поток.

Продолжая нараспев произносить слоги на Венче, Дар Сала-ат увеличивала силу заклинания, пока не почувствовала, что звериная ярость отступает, словно огонь под сильным дождем. Парень еще раз попытался броситься на Риану, но она схватила его за полы мантии и притянула к себе. Ей показалось, что от Фера на самом деле пахнет псиной. Выхватив узелок, который дала Элеана, Риана швырнула кристаллы мадилы ему в рот и ударила ребром ладони по гортани, заставляя конвульсивно сглотнуть.

Дикие желтые глаза не отрываясь смотрели на Риану. Фер попытался засунуть два пальца в рот, однако внезапно дико закричал и обхватил голову руками. Оранжевая мантия потемнела от пота, он выгнул спину дугой и ударился головой о каменный пол. Изо рта пошла пена, кулаки забарабанили по полу. Затем все стихло, и Риана увидела, что Фер лежит, закатив глаза.

Где же Хаамади? Думать об этом времени не было. Она держит в руках яд-камень, а Сеелин совсем рядом. Как бы тяжело ни было, нужно действовать. Придется рисковать.

Из ушей Фера потекла кровь, а Риана нерешительно шагнула к клетке, на ходу разворачивая камень. Внезапно девушка вспомнила свое видение – она стоит в пещере и укладывает на клетку девятый яд-камень. Сеелин открыла глаза. Она умирала, двигаться уже не было сил. Амитра была права, другого выхода у Рианы нет.

Девушка решительно зашла в клетку и положила девятый яд-камень на приготовленное место. Ярко вспыхнул свет, и гороновая энергия потекла по замкнувшейся цепи. Глаза Сеелин потухли, и Риана осторожно коснулась ее носа. Не оставалось ни малейших сомнений в смерти дракона, и девушка заплакала.

Да, Сеелин умерла.

Как только Риана уложила девятый яд-камень на место, в основании клетки появилось отверстие. Убитая горем девушка сначала его не заметила, но вот прошел первый шок, и Риана поняла, что нужно делать. Без лишних раздумий Дар Сала-ат опустилась в темное отверстие в полу клетки.

«Если у тебя все получится, – говорила Амитра, – ты окажешься в Преисподней, куда безуспешно пытались попасть наши предки. Трудно сказать, кого ты можешь там встретить. Но именно туда после смерти отправится дух Сеелин. Ты должна будешь найти его и вернуть в наш мир, в мир живых».

Падения Риана не почувствовала, сила тяжести будто вовсе исчезла. Было светло, словно вокруг горели тростниковые факелы. Девушка проходила мимо ниш, в которых покоились тела умерших, как старых, так и молодых. Мертвецы лежали так спокойно, что можно было подумать, что они спят. Впрочем, эта иллюзия развеивалась, едва становились видны их глаза – серые, подернутые пеленой, смотрящие в пустоту.

Ноздри Рианы атаковал сильный запах разлагающейся плоти. Содрогнувшись, она поняла, что идет по территории недавно умерших. Чем глубже девушка опускалась, тем больше скрючившихся тел попадалось на пути. Казалось, они ждут, но чего? Разбуженные от сна мертвецы поворачивали головы в сторону Рианы, с их посеревших губ срывалось звериное рычание. Если они мертвы, то как же ее чувствуют?

Внезапно Риана увидела тускугггун, не лежащую, как все, а сидящую, скрестив ноги. Когда девушка подошла к ее нише, тускугггун потянулась к ней. Неужели она ждала ее, Дар Сала-ат? Тускугггун была мертва, и, тем не менее, у нее хватило сил остановить Риану. Она смотрела на девушку мутными серыми глазами, и внезапно Риана узнала Каллу, мать Аннона.

Дар Сала-ат растерянно заморгала, стараясь привести в порядок мысли. Та часть ее сознания, которой управлял Аннон, была уверена, что у нее галлюцинации. Что может делать тускугггун в кундалианской Преисподней? Или Преисподняя на всех одна? «Получается, что смерть уравнивает в'орннов и кундалиан», – подумала Риана.

– Ты не похожа на мальчика, которого я качала на коленях, – объявила Калла, рассматривая Дар Сала-ат незрячими глазами. – Вот возьми и обмажь все тело.

Риана увидела маленькую черную коробочку. Она уже собиралась взять ее в руки, когда почувствовала отвратительный запах и отвернулась.

– Прогорклое масло! – засмеялась Калла. Улыбка делала ее просто красавицей. – Обмажься им, и никто не догадается, что ты живая и отличаешься от всех остальных.

– Мама, я ничего не понимаю.

– Почему ты называешь меня мамой?

– Ты Калла, мать Аннона.

– Совершенно верно, я Калла. Я была женой Элевсина Ашеры, однако Аннон не мой сын.

– Что? Что ты сказала? – Риана почувствовала, как начинает кружиться голова. – Разве ты не мать Аннона?

– Я родила мужу трех девочек, а вот мальчика, увы, не получилось.

– Ничего не понимаю. Разве Аннон не был сыном и наследником Элевсина?

– Конечно, был. Но его родила кундалианская колдунья, любовница Элевсина, Джийан.

Аннон был полукровкой? Яркая вспышка открытия осветила самые отдаленные уголки памяти Рианы. Перед внутренним взором пронеслись мысли, обрывочные воспоминания Аннона. Всему, что казалось странным: его любви к кундалианской культуре и языку, тайная неприязнь к в'орнновскому высокомерию и надменности, слова и взгляды, рождавшиеся между ним и Джийан, между Джийан и Элевсином, – всему нашлось объяснение. Словно сквозь призму мощного телескопа Риана увидела истинную натуру Аннона. Однако одного взгляда было недостаточно. Нужно все осмыслить, а на это потребуется время.

– Я давно хотела тебе рассказать, Аннон. Ты ведь имеешь право знать, кто твоя истинная мать, верно? Ты должен понимать, что меня, свою верную жену, Элевсин оставил, потому что я не смогла дать ему то, чего он так хотел, – сына и наследника. – Губы Каллы растянулись в горькой усмешке. – Он выбрал ее и зачал ребенка. А эта колдунья постаралась, чтобы ребенок оказался мужского пола. Сын привязал к ней Элевсина крепче любого каната. Этим сыном был ты, Аннон.

Калла обхватила голову руками.

– Наверное, теперь ты меня ненавидишь. Достается всегда тому, кто сообщает плохую новость, верно? Хотя чего я могла ожидать? При жизни меня не любили, а после смерти презирают. Тускугггун презирают даже в Преисподней! Это моя судьба. Глупо жаловаться! Я тускугггун, и этим все сказано.

Риана протянула к ней руку.

– Нет, не трогай меня! Живым нельзя прикасаться к мертвым! – закричала Калла.

Не обращая внимания на ее крики, Дар Сала-ат притянула женщину к себе и стала баюкать, как Джийан когда-то баюкала Аннона. Калла была холодной, как ледышка.

– Как же я могу тебя ненавидеть? – зашептала Риана. – Ты была верной женой моему отцу и хранила секрет до самой смерти. Уверена, он любил тебя за это так же, как я.

Калла попыталась заплакать, но у нее ничего не получилось.

– Видишь, – с горечью сказала она, – у мертвых даже слез нет. – Отстранившись, Калла посмотрела на черную коробочку. – Ты уже намазала себя маслом?

Риана стала наносить прогорклое масло на кожу, недоумевая, почему Джийан не рассказывала, что Аннон – ее сын. Неужели ей хотелось скрыть это от Рианы? Или она стыдилась того, что родила полукровку?

– Ты знаешь, куда я иду?

– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. – Калла покачала кривым кончиком указательного пальца. В свое время она не захотела, чтобы геноматекк вправил сломанную кость. – Только берегись демона!

– Демона? Калла, все кундалианские демоны сосланы в Бездну, а в'орнны вообще не верят в демонов.

– Послушай меня. – Калла снова покачала пальцем. – Она охраняет мертвых и определяет, кого куда положить. Она знает, где находится то, что тебе нужно.

– Калла…

– Тебе придется сдаться на ее милость и просить об одолжении. Будь осторожна!

Риана собралась идти, когда Калла остановила ее, протянув костлявую руку.

– Вот возьми, – прошептала она, и девушке на ладонь упал гладкий овальный камешек. – Он поможет тебе не заблудиться в Преисподней и вернуться в мир живых.

Риана снова начала падать, на этот раз среди вихря разноцветных искр. Она закрыла глаза, чтобы голова не кружилась, и скоро почувствовала, что падение закончилось. Оказавшись на твердой поверхности, девушка ощупала ее руками, дабы убедиться в прочности и относительной безопасности.

Где-то вдалеке горели камышовые факелы, отбрасывая длинные тени, словно неяркое зимнее солнце. Риана увидела дорогу, ведущую во тьму. Девушка пошла по ней и почти сразу потеряла ощущение времени. Факелы горели удивительно ровно, не чувствовалось ни малейшего порыва ветра. Дар Сала-ат видела силуэты деревьев и кустарников, но запаха листьев не чувствовалось. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Тихо, как в могиле.

Мимо Рианы проходили другие путники, они шли, словно во сне, уставившись в одну точку. Они принимали девушку за свою, наверное, из-за похожего запаха. Разговаривать с мертвецами Риане не хотелось, она торопливо шла вперед.

Довольно скоро девушка дошла до темной реки, через которую перебралась по узкому мосту. Мост казался необычным, потому что его построили из костей. Четырьмя опорными столбами служили фигуры воинов со страшными ранами. Полотно моста они держали на плечах с взбугрившимися от напряжения мускулами.

Перейдя реку, Риана оказалась на краю поля, на котором кипело сражение. Везде, куда бы она ни посмотрела, виднелись темные фигуры, сошедшиеся в смертельной схватке. Однако, как и прежде, не было слышно ни единого звука. Сражение проходило в полной тишине.

– Хочешь присоединиться к мертвым?

Услышав мелодичный голос, Риана вздрогнула. Обернувшись, она увидела женщину, высокую и стройную. Кожа у незнакомки была белее снега, а прямые волосы казались полупрозрачными. Длинное лицо, высокий лоб, печальные глаза, бескровные губы.

– Я ничего не хочу и ничего не чувствую, – ответила Риана. Неужели эта белоснежная женщина и есть демон, о котором предупреждала Калла? – Между мной и ими словно стеклянная стена.

– Это хорошо, – кивнула женщина, – значит, ты умрешь не скоро.

– Откуда ты знаешь, что я жива?

Незнакомка рассмеялась.

– Твой запах может обмануть только мертвецов. Что они знают? Жизнь их больше не интересует. – Она кивнула на поле битвы. – В этом сражении погибнут все до единого.

– Это что, Н'Лууура?

– Название можно выбрать любое, суть от этого не изменится.

– Ты демон?

– Меня зовут Сепсериис. Я архидемон.

– Значит, я попала в Бездну.

– Вовсе нет, – покачала головой Сепсериис.

– Я думала, Миина заточила в Бездну всех демонов.

– Меня она пощадила. И за это меня презирают все демоны, включая отца и сводных братьев.

– Почему Великая Богиня пощадила тебя?

– Кому-то же нужно присматривать за мертвыми, – улыбнулась Сепсериис. – Слушай, нам следует спешить. Если хочешь вернуть в мир живых душу дракона, придется действовать очень быстро, потому что по прошествии определенного времени это будет невозможно.

Они пошли по залитому кровью полю битвы, быстро шагая по белеющим костям. В один момент костей было уже по колено, а через секунду они полностью исчезали. В который раз Риана подумала, что Преисподняя живет по своим собственным законам. И как можно убить того, кто уже мертв?

Наконец кровавое поле осталось позади, и Риана увидела холмистое пастбище, на котором росли цветы и деревья. Небо здесь почему-то было низким, темным и зловещим.

Пастбище упиралось в высокую, толстую стену. Как ни старалась Риана, конца стены она не рассмотрела.

– Та, которую ты ищешь, по другую сторону стены.

Риана не знала, что делать. Стена казалась монолитной, идеально гладкой. Как же по ней подняться?

– И как мне через нее перелезть? – спросила она вслух.

– Нужно спешить, – проговорила Сепсериис, будто не слыша вопроса Рианы. – Через несколько минут будет уже поздно. Душа Сеелин останется здесь навсегда.

Риана внимательно осмотрела стену. Нет, на нее не взобраться даже ей.

– Как же мне…

Сепсериис показала на землю, и Риана увидела коробочку, которой там не было всего минуту назад. Девушка тут же подняла ее к глазам. Коробочка была деревянной, нежно-оливкового цвета. Довольно изящная работа.

Риана аккуратно сняла крышку. Внутри лежала игрушка из дерева того же цвета. Это был чтавр, хотя Риана никогда не видела чтавров нежно-зеленого цвета.

– Квелар перенесет тебя на другую сторону, – проговорила Сепсериис.

– Эта игрушка?

– Квелар не игрушка.

Риана вспомнила слова Каллы о том, что с демоном шутки плохи.

– Только я знаю секрет Квелара, – заявила Сепсериис. – Попробуй угадать, хотя уверена, что у тебя ничего не выйдет.

На маленьком седле Квелара Риана разглядела руну Венчи. Руна означала «больше». Неужели нужно произнести это вслух, и Квелар вырастет? Судя по взгляду Сепсериис, все было не так просто. Задумавшись, Риана стала крутить Квелара в руках.

– Еще немного, и душа Сеелин останется здесь, – мрачно проговорила Сепсериис. – Я скажу тебе секрет, однако взамен ты должна будешь выполнить одно мое желание. Однажды я приду к тебе с просьбой, и ее придется выполнить.

Такие условия Риане не нравились, но был ли у нее выбор? Хотя…

Присмотревшись к руне, девушка заметила, что в перевернутом виде она означает «меньше». Крепко сжимая игрушку в руке, Дар Сала-ат произнесла на Венче «меньше».

Через секунду Риана обнаружила, что стоит рядом с восьминогим чтавром. Она казалась себе такой маленькой! Сепсериис возвышалась над ней, словно гора Кунлунг, а рядом фыркал и переступал с ноги на ногу Квелар. Живой, а не деревянный, неужели ей просто показалось, что Квелар – игрушка? Впрочем, какая разница?

Положив руку на изящную шею чтавра, Риана уселась на него верхом. Квелар фыркнул и встал на дыбы, так что девушке пришлось вцепиться ему в гриву. Чтавр легко перенес ее через стену. Риана оказалась на берегу океана – спокойного, серого, бесконечного. Глинистый берег усеивали ракушки. Начался прилив, и каждая волна величиной с дом уносила несколько ракушек в воду.

Девушка шла по берегу, переворачивая ракушки. Попадались серые, черные, коричневые во всех возможных вариациях – гладкие, пупырчатые, полосатые, в крапинку, но все бледные и лишенные жизни. Внезапно Риана увидела, что прибой уносит в воду сине-зеленую, переливчатую, сверкающую ракушку. Она бросилась за ней и успела схватить, прежде чем раковину засосало море. Сине-зеленая ракушка имела каплевидную форму, а внутри, Риана знала, еще теплилась жизнь. Ошибки быть не могло – от раковины исходило то же покалывание, что и от кораллового когтя дракона. У Рианы перехватило дыхание – в ее руках душа Сеелин, ее сущность!

Несмотря на огромное тело, душа Сеелин был маленькой. Теперь Риана поняла, в чем заключался секрет Сепсериис, – в своем обычном виде девушка ни за что бы не заметила крошечную ракушку.

Схватив Квелара за гриву, Дар Сала-ат взобралась ему на спину. Пришпорив чтавра, она направила его обратно, на другую сторону стены.

Сепсериис исчезла, равно как и поле битвы, и река с мостиком из костей. Осталась лишь вьющаяся вдаль дорога, по которой поскакал Квелар.

Из-за проносящихся мимо деревьев послышался голос дочери архидемона: «Это я дала тебе Квелара. Без него ты бы никогда не перебралась через стену и не нашла то, что искала. Помни об этом. Помни, что я для тебя сделала!»

Риана перестала направлять Квелара, и в ту же секунду они оба обрели нормальный размер. Чтавр во весь опор понесся по дороге и скоро достиг границы Преисподней. Камень, который дала девушке Калла, засиял, и Риана подняла его над головой, словно фонарь. Нужно было подняться в пещеру, где осталась клетка из девяти яд-камней.

Риана спешилась, поблагодарила чтавра и, легонько хлопнув по спине, отправила восвояси. Прижав к груди переливающуюся ракушку, она начала подниматься из Преисподней.