Текст книги "Слуга праха"

Автор книги: Энн Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

«А ты когда-либо считал этих правителей великими? – спросил я. – Или считаешь сейчас?»

«Нет, конечно. Все они были жестокими тиранами и погубили миллионы людей. Причем Сталин отправил на тот свет не меньше, чем Гитлер. Оба умели только убивать, убивать, убивать… Их власть представляется мне уродливой, отвратительной, садистски грубой… Нет, великими их назвать нельзя.

Нынешние лидеры Запада совестливы и благожелательны, и в этом их слабость. Они прекрасно понимают, что нужно смести с лица земли Иран и Ирак, но ни у кого не хватает смелости. Кишка тонка. Все знают, что Африка – источник страшных болезней, угрожающих человечеству, но никто не отваживается уничтожить ее население».

«А здесь? – спросил я. – Как обстоят дела с нищетой в этой стране?»

«Я же говорил, Америка сыграет роль ковчега. Те, кто до сих пор жил недостойно, а их не так много, получат еще один шанс. Либо будут уничтожены. Сделать это нетрудно. Проблемы, с которыми мы столкнемся здесь, не стоят выеденного яйца.

В том-то и прелесть, что в Америке живут люди всех рас и национальностей. Вместе с нами они построят новый мир и установят свои порядки. Любой, кто воспротивится этому, не захочет смириться с участью, постигшей земли предков, будет убит. Только не подумай, что мы против существования какой-либо расы, ничего подобного. Мы готовы предоставить убежище всем, кто уцелеет.

Поверь, мы создали широчайшую информационную сеть и с помощью телекамер полностью контролируем ситуацию. Как только появятся известия о массовой гибели людей, мы примем соответствующие меры. Президент и армия будут бессильны. Никакой связи с другими континентами, никаких союзников. Храм божественного разума возьмет под опеку весь мир».

«Да, но пока идут ваши последние дни, оставшееся в неведении население Америки будет в страхе слушать известия о смертельной эпидемии и ждать конца», – сказал я.

Грегори кивнул.

«Ты прав. Но потом люди с радостью узнают, что удостоены благословения Божьего. Я воскресну и расскажу о новом мире, в котором им предстоит жить. Они поймут, что все произошло по воле Господа, и исполнителем этой воли Он избрал Храм разума, в то время как сам я находился в царстве мертвых. Когда все закончится, Храм разума останется единственной в мире организованной структурой, и любое сопротивление будет моментально подавлено. Мы все продумали, у нас есть лидеры, собственные базы, четкий план действий.

Натан умрет в шесть часов, а если я погибну раньше, если со мной хоть что-то случится, немедленно будет подан сигнал к уничтожению. Все произойдет автоматически. Поверь, существует тысяча способов подать сигнал».

«Возможно, – кивнул я. – Назови хоть один».

Грегори вопросительно посмотрел на меня.

«Не понял».

«Что, если я убью тебя прямо сейчас, освобожу Натана и раскрою ваш заговор?»

«Ничего не выйдет. – Грегори покачал головой. – Ты же видел, у каждой двери стоит вооруженная охрана. И помни о костях. Моим людям приказано сжечь их, если ты осмелишься противостоять нам. И тогда тебе конец».

«А если нет?»

«Ну и что ты сделаешь? Ты не в силах остановить моих сторонников по всему миру. Тебе не удастся захватить даже это здание. У нас все под контролем. Дух ты или нет, ты не можешь находиться в нескольких местах одновременно. Твои способности имеют предел. Рашель буквально у тебя под носом покончила с собой, и ты не сумел ей помешать».

«Неужели ты действительно полагаешь, что я позволю тебе совершить такое преступление и даже не попытаюсь помешать? Что я стану соучастником? – спросил я. – Напрасно ты ссылаешься на правителей прошлого. Кир сохранял власть над Персидским царством благодаря терпимости ко всем религиям. Александр внедрил эллинизм в Азию, заключив своего рода брачный договор между азиатами и греками. Времена Римской империи тоже славились толерантностью. А таким негодяям, как ты, место среди убийц».

У меня больше не было сил сдерживаться. Грегори выглядел подавленным, даже очень, более того – разочарованным и обреченным.

«Твое место рядом с вождем гуннов Аттилой, – продолжал я. – Или Тамерланом, строившим стены из тел поверженных, но еще живых врагов. Твое место в одной компании с черной смертью, лихорадкой Эбола и СПИДом. Ты олицетворение разрушения».

Он замахал руками, а потом поднес их к лицу.

«Прошу тебя, Азриэль, постарайся увидеть всю прелесть моего замысла. Его масштабы. Мир нуждается во встряске, только так можно его спасти. Во все времена одни народы уничтожали другие, освобождая себе место на земле. Здесь, в Америке, индейцев согнали с исконных территорий, чтобы жила и развивалась новая великая нация. Нужно ли напоминать тебе слова Яхве, обращенные к Иисусу Навину, Саулу и Давиду? Он велел им уничтожить врагов, истребить всех до последнего человека, будь то мужчина, женщина или ребенок.

Поверь, Азриэль, все это требует ясности ума и смелости. Беспрецедентной смелости. А я обладаю блестящей головой, да и храбрости мне не занимать. Кроме того, в моем распоряжении есть необходимые средства, чтобы довести дело до конца. Я готов к любым протестам и проклятиям, ибо вижу перспективу. – Он встал и, вполголоса бормоча что-то, подошел к карте. – Надеюсь, когда все начнется, ты поймешь…»

«Ничего не начнется!» – воскликнул я и встал.

Я слишком поздно заметил маленькую белую звездочку в самом центре карты – не то звезду Давида, не то звезду магов, сакральный символ всех времен. Грегори смотрел на нее с любовью и восторгом.

Слишком поздно! Грегори успел нажать на нее – звездочка служила кнопкой, и он подал сигнал.

«Что ты сделал?» – требовательно спросил я.

«Ничего особенного. – Он пожал плечами. – Всего лишь отправил Натана на тот свет. Все готово, и через пять минут он будет убит у дверей дома. С этого момента начнется отсчет двух часов. У тебя есть два часа, чтобы узнать все детали, помолиться, если хочешь, и стать моим помощником».

«Боже милосердный!» – потрясенно вскричал я, буквально окаменев от ужаса.

«Ну, что ты намерен предпринять? – поинтересовался Грегори. – Остаться здесь? Убить меня? Или ты бросишься спасать Натана? Как раз сейчас он спускается в лифте. Взгляни на монитор, видишь?»

И действительно, на экране в самом дальнем углу я увидел размытую картинку: люди Грегори с двух сторон поддерживали Натана. Без бороды и пейсов, одетый в точности как брат, он был абсолютной копией того, кто стоял передо мной. Я даже заметил чуть оттопыренный карман, в котором Грегори всегда носил пистолет. Охваченный ужасом, я наблюдал, как открылись двери лифта, и Натана повели к выходу из Храма, туда, где ждала огромная толпа.

«Ты бессилен помешать мне, Азриэль, – сказал Грегори. – Ты вернулся к жизни, чтобы стать моей правой рукой. Убив меня, ты убьешь единственного человека, которого мог бы уговорить положить конец массовому уничтожению. Я, конечно, не отступлю, но моя смерть и вовсе лишит тебя последней надежды. Ты отлично знаешь, что я нужен тебе».

В отчаянии я призвал железо, и тут же в руках у меня появились два гвоздя. Я резко оттолкнул Грегори, так что он отлетел к карте, а потом, испугавшись, что на ней могут быть и другие кнопки, отпихнул его к другой стене и вонзил гвозди ему в руки. Он только вздрогнул, но не издал ни звука.

«Дурак!» – через минуту бросил он и на мгновение прикрыл глаза, пряча боль.

«Ты же хотел стать мессией?» – спросил я.

Вскипев от ярости, он принялся осыпать меня проклятиями и попытался вырваться, но мешали гвозди.

Взглянув на монитор, я увидел, как переодетый Натан выходит из здания навстречу толпе.

Мгновенно избавившись от плоти, я, невидимый, бросился туда.

Тут же я услышал звуки выстрелов и свист пуль, летящих в ничего не подозревающего Натана.

В толпе раздались крики ужаса.

24

Натан лежал в луже крови, щурясь на яркое летнее небо. Вокруг суетились объятые ужасом люди. Убийц схватили и крепко держали за руки. Воздух разрывался от воя сирен и протяжных воплей последователей Храма.

Я смотрел на Натана и видел удивление в его темных глазах. Неожиданно нахлынувшие воспоминания унесли меня прочь.

Я вдруг обнаружил, что мир вокруг изменился. Здание Храма исчезло. Толпа тоже.

Передо мной возникла прекрасная сияющая лестница, уходящая на небеса.

Клянусь, я собственными глазами увидел свет, который не в силах описать словами. Этот свет был исполнен тепла, любви и понимания. Даже я, прозрачный и бестелесный, почувствовал, как он затопляет все мое естество. А еще я видел, как по этой лестнице медленно поднимается Натан.

На верхней ступени в ослепительном сиянии появились Рашель и Эстер и с ними еще кто-то, кого я не знал. И тут до меня дошло, что они уговаривают Натана спуститься, говорят, что он не может умереть.

Натан послушно повернул обратно, но вдруг закрыл лицо руками и разрыдался. Теперь он выглядел как настоящий хасид. Сбритые приспешниками Грегори борода и пейсы вернулись на место, голову прикрывала черная шляпа. Дух Натана возвращался в лежащее на земле растерзанное, опустошенное тело, где сердце уже перестало биться.

Неожиданно Рашель позвала меня, и я бросился вверх по лестнице. Ничто не помешало мне взойти на нее. Поверь, Джонатан, я действительно поднимался по золотым ступеням, и там, наверху, стояли они. Теперь я видел не только Рашель и Эстер, но и отца, и своего первого учителя Зурвана, и Самуила, и еще многих других. Свет то мерцал, то ярко вспыхивал.

И в эти мгновения я вспомнил все.

Перед глазами пронеслась моя жизнь: от счастливых лет невинного детства и юности до ужасной смерти. Теперь я мог назвать всех, причастных к моему убийству, и роли, которые они сыграли. Память вернула мне все наставления Зурвана и мои собственные поступки: и плохие, и хорошие.

Под изумленным взглядом Натана я почти достиг последней ступени. Рашель выступила вперед.

«Азриэль, – заговорила она, – ты должен войти в тело Натана. У него не хватит сил бороться с Грегори, а у тебя их достаточно. Ты сохранишь его тело живым. Умоляю, Азриэль, сделай, как я прошу».

Стоявший передо мной Натан был точной копией Грегори, но в отличие от брата излучал чистоту, невинность и безграничную любовь. Он внимательно всматривался в тех, кто собрался наверху, всего в нескольких футах от него. А дальше простирался великолепный бескрайний сад, озаренный удивительным светом.

«Ты хочешь сказать, что я могу остаться с вами?» – спросил Натан, обводя взглядом Рашель, Эстер, незнакомых мне хасидов и старейшин, среди которых я узнал и своих предков.

А мне в тот момент отчаянно хотелось броситься в объятия отца.

«Почему нельзя остаться нам обоим? – едва не плача, воскликнул я. – Отец, позволь мне, пожалуйста!»

«Азриэль, – неожиданно услышал я голос Зурвана, – тебе придется вернуться и воскресить тело, которое лежит на земле, даже если ты окажешься запертым в нем навсегда».

«Азриэль, я прошу тебя, – взмолилась моя прекрасная Эстер. – Ты же знаешь, как порочен и опасен Грегори. Только ангел Божий способен ему противостоять».

Мой отец, как и тысячи лет назад, горько рыдал.

«Сын мой, – сквозь слезы проговорил он, – я безгранично люблю тебя. Но сейчас они не справятся без тебя. Они нуждаются в твоей помощи, Азриэль. Только если восстанет это поверженное тело, страшный замысел не будет воплощен в жизнь».

Я понял, чего они хотят, и осознал их правоту. Только не позволив Грегори убить брата и появившись в образе Натана перед телекамерами, я мог предупредить мир о грозящей опасности.

«Оставайся под защитой Господа, Натан!» – крикнул я и начал спускаться, слыша за спиной благодарные голоса, возносящие за меня молитвы.

Но тут меня со всех сторон окружили духи: недовольные, озлобленные, с перекошенными от ненависти лицами. Это были духи тех, кому я когда-либо причинил зло. Среди них я узнал и многих своих давно забытых повелителей. До меня доносились их раздраженные крики.

«Зачем вмешиваться?»

«Разве ты обязан?»

«Пусть этот сумасшедший уничтожит всех…»

«Тебе-то какое дело?» – спросил маг из Парижа.

«Они опять используют тебя! – возмущался мой повелитель-мамелюк, которого я убил, едва увидев. – Используют для собственного блага!»

«Как ты не понимаешь, что перестанешь быть духом и утратишь могущество?!»

«Войдя в израненное тело, ты окажешься в ловушке, сделаешься смертным и погибнешь!»

«Чего ради тебе, свободному духу, лишаться бессмертия?»

Голоса звучали отовсюду. Обращенные ко мне лица завистливых духов были искажены гневом и ненавистью.

Оглянувшись, я увидел, что Натан обнимается со всеми, кто собрался наверху лестницы. Рашель послала мне воздушный поцелуй, а Эстер по-детски помахала рукой. Картина постепенно утрачивала четкость, фигуры становились менее яркими, а отец и вовсе превратился в неясное пятно света.

Я не мог оторвать взгляд от угасающего сияния и старался запечатлеть его в памяти, сохранить, как и дарованные мгновения внутренней гармонии, примирения с судьбой. Только поняв и приняв все, что произошло со мной, и все, что совершил я сам, я мог постичь смысл существования мира, огромного и прекрасного. И миллионы бедных, голодных, обездоленных и озлобленных, готовых в любой момент драться за жизнь людей вовсе не были паразитами и бездельниками, как считал Грегори. Они были личностями, обладавшими душой и сердцем.

«Не пытайтесь меня отговорить! – крикнул я бесновавшимся духам. – Я должен это сделать!»

«Тогда войди в тело и верни его к жизни! – услышал я голос Зурвана. – Даже если тебе придется слишком дорого заплатить и все потерять».

«Азриэль, помни: я люблю тебя и желаю удачи!» – прокричал мне вслед Натан.

Теперь его фигуру тоже окружало сияние.

Внезапно меня окутала беспросветная тьма, и неведомая сила стремительно повлекла куда-то вниз, а в следующую минуту я почувствовал сильнейшую боль, разрывавшую мне сердце, легкие, наполнявшую каждую клеточку тела. Из-под полуоткрытых век я смотрел на далекое небо, и незнакомые люди укладывали меня на носилки – совсем как недавно Эстер.

К несказанному удивлению всех, кто был рядом, я вздрогнул и повернулся на носилках. Лестница в небо исчезла. Теперь передо мной возвышалось здание Храма разума и толпились рыдающие люди.

Я сел на носилках и почти сразу поднялся на ноги. Потрясенные санитары испуганно попятились. Ничего удивительного, ведь раны Натана были смертельными.

Увидев репортеров с камерами, я протянул руки и поманил их к себе.

«Я обращаюсь к правительству, – сказал я. – Нужно немедленно окружить и обыскать здание. Самозванец пытался убить меня и занять мое место. Здесь хранится бактериологическое оружие, а представители Храма разума во всех уголках света готовы по первой команде обратить его против мирных людей. Остановите их, не дайте им уничтожить целые страны. Отправляйтесь на тридцать девятый этаж. Там, в комнате с огромной картой, вы найдете самозванца, прибитого гвоздями к стене. Не теряйте времени. Я разрешаю вам войти в Храм разума. Не забудьте взять оружие».

Оглядевшись, я увидел, что репортеры, и не только они, выхватили из карманов мобильные телефоны и торопливо кричат в них что-то. Полицейские бросились в здание. Громко завыли сирены.

«Все это дело рук самозванца, – продолжал я, заметив нацеленные на меня телекамеры. – Внешне он точная моя копия. Вы даже не представляете, какие страшные преступления он задумал и какую ужасную судьбу уготовил миру. Деятельность Храмов разума, где бы они ни находились, следует немедленно прекратить. В каждом принадлежащем ему здании вы найдете контейнеры с ядовитым газом и смертельными вирусами. Вы должны помешать приверженцам Храма воплотить в жизнь коварные планы самозванца. Остерегайтесь их лживых речей. Они бессовестные обманщики. Не верите? Посмотрите, что они сделали со мной. Я жив только потому, что обязан рассказать вам обо всем».

Я чувствовал, что слабею. Кровь струей лилась прямо из сердца. Понимая, что вот-вот умру, я дотянулся и схватил микрофон.

«Соратники и последователи! – прокричал я, слыша в собственном голосе интонации Натана. – Вашего лидера обманули! В него стреляли! Враги проникли в ваши ряды! Так освободите же Храм от тех, кто пришел его разрушить! – Я терял сознание и, чтобы удержаться на ногах, схватился за стоявшую рядом молодую женщину с камерой. – Поднимите по тревоге армию, мобилизуйте всех, кто умеет бороться со смертельно опасными болезнями! В любом здании Храма, где бы оно ни находилось, достаточно оружия и отравляющих веществ, чтобы уничтожить целый город».

Словно в тумане, я видел, как люди в растерянности отпрянули от меня и устремились ко входу в здание. Толпа разразилась воплями. Поддерживаемый с двух сторон врачами, я с трудом повернулся…

Перед стеклянной дверью в окружении кучки испуганных сторонников стоял Грегори. Из его ладоней сочилась и капала на землю кровь.

«Я Грегори Белкин! – в ярости кричал он. – А этот человек самозванец! Взгляните, из моих ран, как некогда из ран Иисуса, течет кровь. Не слушайте этого лжеца! Не дайте дьяволу одержать верх!»

Я стремительно терял силы и уже едва стоял на ногах. И тут я вспомнил о пистолете, лежавшем в левом кармане пальто. Одевая одурманенного Натана, Грегори так тщательно копировал собственный облик, что не забыл даже об оружии, которое всегда носил с собой. Я видел этот пистолет в тот вечер, когда мы впервые встретились.

Заметив у меня в руке пистолет, люди с криками попятились и расступились. На заплетающихся ногах я сделал несколько шагов в сторону Грегори и, прежде чем его телохранители успели сориентироваться и кто-либо смог меня остановить, направил оружие на Грегори и начал стрелять, снова и снова нажимая на курок. Первая пуля попала ему в грудь. Он удивленно посмотрел на меня, и тут же вторая пуля подбросила его в воздух, а третья угодила в голову. Взмахнув руками, будто взывая о помощи, он замертво рухнул на тротуар.

Поднялся невообразимый шум. Кто-то осторожно вынул из моих пальцев пистолет. Я слышал непрекращающееся бормотание репортеров, диктовавших новости. Группа вооруженных людей бросилась к дверям, перед которыми лежало мертвое тело. Те, кто стоял рядом с Грегори, опустили оружие и подняли руки. Откуда-то донеслись выстрелы. Я хотел повернуться и отойти, но потерял равновесие и буквально рухнул в объятия молодого врача, смотревшего на меня в благоговейном страхе.

«Быстрее! – мысленно призывал я. – Медлить нельзя. Наемники Храма полностью уничтожат население целых стран. Все уже готово. Человек, которого я убил, был безумен. Он разработал дьявольский план. Спешите!»

Вместо того чтобы провалиться в беспросветную темноту присущего духам сна, я, словно простой смертный, погружался во мрак агонии. Невыносимая боль лишала дара речи, во рту я ощущал вкус крови.

«Позовите ребе Авраама, – с трудом шевеля губами, попросил я. – Пусть он подтвердит, что я убил самозванца, и приведет жену Натана…»

Я хотел видеть еще нескольких членов клана, но не смог вспомнить их имена. Кого-то послали за ребе Авраамом.

Меня снова положили на носилки. Слегка покачиваясь, машина «скорой помощи» тронулась с места. Я увидел над собой лицо молодого врача, почувствовал, как наполняются кислородом легкие, и закрыл глаза.

«Все ли я сделал? – мучительно думал я. – Удалось ли мне предотвратить катастрофу?»

В конце концов, сорвав кислородную маску, я потребовал соединить меня с теми, кто может помешать наемникам Храма исполнить задуманное. Мне дали телефон.

«Это вирус лихорадки Эбола, – начал объяснять я, даже не поинтересовавшись, с кем именно говорю, – смесь старых и новых его разновидностей, способная убить человека в течение пяти минут. Вирус хранится в канистрах и вместе с газом доставлен в страны Азии, Ближнего Востока, Африки – всюду, где обосновался Храм. Смертельная смесь есть на кораблях, в готовых к вылету самолетах и вертолетах. Привлеките на свою сторону всех здравомыслящих приверженцев Храма. Девяносто девять процентов из них ни о чем не подозревают. Убедите их, скажите, что они не должны подчиняться своим лидерам, что их лидеры – преступники, которых необходимо уничтожить. Везде. Причем сделать это надо как можно быстрее, пока не случилась катастрофа. Торопитесь! Они готовят массовое убийство!»

Сознание оставило меня, однако я продолжал говорить и бороться с болью. Человеческое тело пребывало на грани смерти, и это меня радовало. Но полностью ли я исполнил то, что мне предназначено?

Я очнулся в палате интенсивной терапии. Вокруг толпились люди, и среди них я увидел ребе – его белоснежную бороду и слезы в старческих глазах. Рядом стояла Сара, жена Натана.

«Скажи им, что мои слова – правда, – заговорил я на идише. – Подтверди, что я твой внук Грегори, а мертвое тело принадлежит самозванцу. Ты должен. Он устроил так, чтобы Натана опознали как его самого. Заяви хотя бы, что я твой любимый внук. У меня темнеет в глазах. Мысли путаются. Мне кажется, я умираю».

Совсем близко от себя я увидел лицо Сары.

«Натан?» – неуверенным шепотом произнесла она.

Я сделал ей знак наклониться поближе, к самым моим губам.

«Натана больше нет, – сказал я. – Натан у Господа. Я собственными глазами видел, как он воссоединился с дорогими его сердцу людьми. Не бойся. Тебе не надо бояться. Я постараюсь, сколько смогу, сохранять жизнь в этом теле. Помоги мне».

Сара разрыдалась и, судорожно всхлипывая, принялась гладить меня по лбу.

«Мы теряем его! Все вон!» – скомандовал чей-то голос.

Мир потускнел. Все вокруг виделось как в тумане. Меня охватило такое умиротворение, какое я испытал, только поднимаясь к свету, воспоминание о котором еще жило в памяти. Темнота перед глазами стала гуще, а потом рассеялась, и я почувствовал, что меня куда-то везут.

Когда мы поднимались в лифте, мрак снова сгустился, и рядом возникла неясная фигура. Я не сразу понял, кто это, пока не услышал слова, шепотом произнесенные по-гречески: «Любить – значит понимать и ценить…»

Чернота окутала меня непроницаемым покрывалом, но, если память мне не изменяет, я не утратил способности мыслить.

«Появится ли передо мной лестница? – думал я. – Неужели нет? Разве я не заслужил?»

А потом все исчезло.

Я вновь пришел в себя в палате интенсивной терапии. От стоявших возле кровати приборов ко мне тянулось множество трубок. Вокруг суетились медсестры, а чуть поодаль, ожидая возможности поговорить со мной, стояли весьма высокопоставленные люди: командующие армиями и главы государств.

Я чувствовал, что боль притупилась, но язык слушался плохо. Сомнений не осталось: отныне я смертен! И должен пребывать в этом теле – только тогда они захотят со мной говорить.

В палату вошел ребе. Даже не видя лица, я узнал его по черной одежде и белоснежным волосам.

«Их удалось остановить, – приблизив губы к самому моему уху, заговорил он по-арамейски, чтобы понять его мог только я. – Анализ твоего ДНК совпал с тем, что зафиксирован в карточке Грегори. Я заявил, что убит демон, самозванец, намеревавшийся занять место моего внука. И я не солгал. В определенном смысле так оно и было. Все имущество Храма конфисковано. Все, кто там работал, сдались без сопротивления. Многие арестованы. Деятельность Храма полностью прекращена. Отныне никто не воплотит в жизнь их бесчеловечные планы. – Ребе тяжело вздохнул. – Ты выполнил то, что тебе предназначено».

Я хотел пожать ему руку, но не мог пошевелить даже пальцем, поскольку оказался привязанным к кровати. Я вздохнул и закрыл глаза.

«Я хотел бы умереть в теле твоего внука, – так же по-арамейски ответил я ребе. – Если Бог примет меня. Скажи, ты меня похоронишь?»

Ребе молча кивнул.

А потом я уснул, но сон мой был чутким и беспокойным, как сон простого смертного.

Я проснулся глубокой ночью. Дежурные медсестры сидели за стеклянной перегородкой, время от времени поглядывая на мониторы аппаратов, поддерживавших во мне жизнь. В кресле возле кровати спал ребе.

Тут я в ужасе обнаружил, что нахожусь в собственном теле. Я снова стал Азриэлем. Невероятным усилием воли я вернул себе тело Натана, но оно было мертво. Я мог заставить его шевелиться, но понимал, что это лишь иллюзия – моя власть над ним закончилась.

Я отвернулся и заплакал.

«О Боже, где же лестница? – сквозь слезы вопрошал я. – Разве я недостаточно страдал?»

Мгновенно я опять превратился в Азриэля, здорового и сильного. Никакие трубки больше не ограничивали мою свободу. В любимом голубом с золотом одеянии времен Вавилона я встал с кровати и ощупал лицо: усы и борода были на месте.

Сомнений не оставалось: я Азриэль.

Ребе по-прежнему спал в кресле. На холодном полу, обхватив руками подушку, тихо дышала во сне Сара.

Я вышел в коридор. Ко мне подскочили две медсестры и вполголоса объяснили, что я не могу находиться в больнице без разрешения и что мужчина, лежащий в палате, в тяжелом состоянии.

Да, тело Натана осталось там, за стеклянной перегородкой. Оно было мертво, ибо жизнь покинула его в тот момент, когда в Натана вонзились пули.

Внезапно сработавшая тревожная сигнализация разбудила ребе и заставила вскочить с пола Сару. Оба в ужасе смотрели на мертвое тело Натана.

«Он умер без страданий. Вы сделали все возможное», – сказал я, целуя медсестру в лоб, и покинул больницу.