Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Внезапно Сели настойчиво указала на ангар. Новобранцы увидели, как сани врезались внутрь, едва не задев сводчатую крышу, затем рухнули на землю, но в последний момент их остановили, они заскользили вбок и едва не получили бортовой залп по внутренней стене. Раздался гудок, заставив всех захлопать уши от пронзительного звука. Когда троица снова посмотрела, воздушные сани плавно остановились, упершись носом в стену. К их удивлению, Певица в оранжевом комбинезоне с чёрными полосами, невредимая выбралась из переднего люка, предостерегающе пнула сани, непристойно махнула рукой в сторону ветра и прошествовала в укрытие грузового отсека. Затем её, Бортона и Сели позвали на пол ангара.

Схватив первую коробку с корабля Певца, Киллашандра крепко прижала её к груди, потому что она была лёгкой и могла легко выпасть из рук, если бы её не взял сильный порыв ветра в ангаре. Она с облегчением добралась до грузового отсека, но тут же ошеломлённо увидела Кристального Певца, который, прислонившись к стене, рычал на медика, который промокал кровь, стекавшую по левой щеке Певца. Пока последний ствол не был выгружен из саней, Кристальный Певец оставался на своём наблюдательном пункте.

«Клянусь роговыми когтями болотного медведя, – сказала Сели Киллашандре, когда они поспешили обратно за новыми коробками, – этот человек знает каждый кусочек своего груза, и он до мозга костей знает, что мы его разгружаем. И этот чёртов ветер поднимается. Осторожнее, Киллашандра».

«На корабле осталось всего двое», – крикнул Бортон, проходя мимо них. «Они хотят убрать его с дороги!»

Сели и Киллашандра побежали быстрее, опасаясь, что подъемник теперь опускается.

над повреждённым кораблём. Едва они подняли последние два ящика с саней, как лебёдка с грохотом зафиксировалась на его верхней части. В этот момент Килашандра огляделась и насчитала ещё пять подъезжающих саней, к счастью, более управляемых. Семь разгруженных автомобилей направлялись на верх стеллажей для хранения саней.

По мере того, как ангар заполнялся, разгрузка занимала больше времени, и сохранять равновесие при проходе между санями и грузовым отсеком становилось всё труднее. Киллашандра видела, как трёх человек швырнуло на сани, а одного занесло на внешний ветрозащитный экран. Подлетающие сани попали в боковой порыв и перевернулись на спину. Киллашандра покачала головой, пытаясь уловить громкий вопль, не понимая, то ли это шум штормового ветра, то ли крики раненой певицы. Она заставила себя сосредоточиться на разгрузке и сохранении равновесия.

Она возвращалась из отсека за очередным грузом, когда кто-то схватил её за волосы. Испугавшись, она подняла глаза и увидела офицера по грузоперевозкам Малейн, которая сорвала шлем с пояса Киллашандры и нахлобучила его ей на голову.

Смутившись из-за провала в памяти, Киллашандра поспешно поправила защитное снаряжение. Малейн улыбнулась ей и ободряюще подняла большой палец.

Облегчение от шума ветра и снижения давления воздуха в ушах было колоссальным. Киллашандра, привыкшая к полному хору и электронным оркестровым инструментам, раньше не считала шум опасностью. Но быть глухой на Баллибране, возможно, не было невыносимой перспективой. Она всё ещё слышала вопли бури, но какофония была, к счастью, приглушённой, и облегчение от звукового давления придало ей новую энергию. Она была ей необходима, ведь физическая сила бури ничуть не ослабла.

Во время её следующего, продуваемого ветром похода, за её спиной произошла массовая расчистка саней. Опустевшие сани убирали, а на освободившиеся места рассаживали вновь прибывших. Некоторое облегчение от ветра можно было получить, перебегая из ветровой тени одних саней в ветровую тень других. Опасность таилась в этом промежутке, где порыв ветра мог обрушиться на неосторожных.

Почему никто не погиб, почему так мало кораблей внутри ангара получили повреждения и почему не упал ни один контейнер с плазменной пеной, Киллашандра так и не узнала. Однако в какой-то момент она была уверена, что, вероятно, столкнулась с большинством из девяти тысяч членов Гильдии, находившихся в штаб-квартире на плато Джослин. Позже она узнала, что её предположение было ошибочным: все, кто мог, старательно умудрились остаться внутри.

Коробки не всегда были тяжёлыми, хотя вес распределялся неравномерно, и тяжёлый конец всегда тянул за левую руку Киллашандры. Эта сторона, безусловно, болела сильнее всего на следующий день. Лишь однажды она едва не потеряла контейнер: она подняла его с корабля и чуть не потеряла его целиком из-за порыва ветра. После этого она научилась защищать свою ношу…

тело ветру.

Помимо напряжённой борьбы с ураганным ветром, в тот день в её памяти неизгладимо запечатлелись ещё два наблюдения. Другая сторона «Кристальных певцов», их наименее гламурная, когда они спрыгивали с саней. Мало кто выглядел так, будто мылся несколько дней: у некоторых были свежие раны, у других – следы старых. Когда ей пришлось спуститься в грузовой отсек саней, чтобы достать последние коробки, она почувствовала перезрелый аромат, исходящий из главного отсека саней, и была так же рада, что в спину ей шёл мощный поток свежего воздуха.

Но сани все равно пролетели через ветрозащитный экран и умудрились приземлиться в небольшом доступном пространстве: порыв ветра был слышен даже сквозь наушники, а сила ветра обрушивалась на тело с такой же жестокостью, как удар кулака.

«НОВОБРАНЦЫ! НОВОБРАНЦЫ! Все новобранцы перегруппируются в зоне сортировки.

Всех новобранцев в зону сортировки!»

Ошеломленная Киллашандра обернулась, чтобы проверить сообщение на экранах, а затем кто-то взял ее за руки, и они вместе помчались сквозь шторм, чтобы добраться до зоны сортировки.

Оказавшись внутри здания, Киллашандра чуть не упала – как от изнеможения, так и от того, что ей пришлось бороться с ветром, которого больше не чувствовалось. Её передали из рук в руки и усадили на сиденье. Ей в руки вложили тяжёлый стакан и сняли с головы шумозащитный шлем. Кроме того, вокруг было тихо, если не считать усталых вздохов, изредка доносившегося тяжелого выдоха, который нельзя было назвать стоном, и скрежета ботинок по пласбетону.

Киллашандре удалось унять дрожь в руках и сделать глоток горячего, прозрачного бульона. Она тихо вздохнула с облегчением. Восстанавливающее средство оказалось невероятно вкусным, и его тепло тут же разлилось по её холодным конечностям, которые Киллашандра не сразу распознала как обветренные. Нижняя часть лица, челюсть и подбородок, обдуваемые пронизывающим ветром, также затекли и болели.

Сделав ещё один глоток, она подняла глаза над чашкой и оглядела ряд напротив: заметила и узнала лица Римбола и Бортона, а чуть дальше – Сели. У полудюжины были синяки под глазами, разбитые или расцарапанные щёки.

Четверо новобранцев выглядели так, будто их протащили лицом вниз по гравию. Прикоснувшись к своей коже, она поняла, что тоже получила неощутимые ссадины: её онемевшие пальцы были исколоты каплями крови.

Громкий свистящий вздох заставил её посмотреть влево. Медик обрабатывал лицо Джезери. Другой медик двигался вдоль ряда к Римболу, Сели и Бортону.

«Есть повреждения?» Киллашандра, несмотря на оцепенение от изнеможения, узнала голос: это был голос Мастера Гильдии Ланзецки.

Удивленная, она обернулась и увидела его стоящим в открытой двери; его фигура в черном одеянии резко выделялась на фоне белизны сложенных друг на друга хрустальных коробок.

«Поверхностно, сэр», – сказал один из медиков, уважительно кивнув в сторону Мастера Гильдии.

«Класс 895 оказал нам сегодня неоценимую помощь», – сказал Ланжецкий, окидывая взглядом каждого из тридцати трёх. «Я, ваш мастер гильдии, благодарю вас.

Как и грузовой офицер Малейн. И никто другой не сможет». На лице мужчины не было даже тени улыбки, которая могла бы дать понять, что он был настроен на иронию.

«Закажите себе ужин, что пожелаете: деньги с вашего счёта списываться не будут. Завтра вы явитесь в эту сортировочную зону, где изучите всё, что сможете, из привезённых сегодня кристаллов. Вы свободны».

Он отступает, подумала Киллашандра. Он исчезает со сцены. Как необычно. Но он же не Певец. Так что никаких стремительных приходов, как у Каррика или трёх Певцов в Шанкилле, и никаких уходов, как у Бореллы. Она сделала ещё один глоток бульона, нуждаясь в нём, чтобы подкрепить своё уставшее тело и подготовиться к этому хорошему бесплатному обеду. Кстати, последний хороший бесплатный обед, который она съела, тоже косвенно был отнесён к Гильдии. Как оказалось, она была одной из последних новобранцев, покинувших зону сортировки. Где-то позади неё открылась дверь.

«Сколько еще не пришло, Малейн?» – услышала она вопрос Ланзецкого.

«Ещё пять только что упали на пол ангара, один буквально. И Flight сообщает, что есть ещё два возможных световых прицела».

«Это значит, что осталось двадцать два пропавших без вести…»

«Если бы мы могли заставить «Зингерс» регистрировать порезы, у нас был бы способ отследить пропажу и вернуть хотя бы груз...»

Дверь с шумом захлопнулась, и последнюю фразу было не разобрать. Обмен репликами, его тон встревожили её.

«Вернуть груз». Это ли заботило Малейн и Ланзеки? Груз? Малейн, конечно же, подчёркивала, что груз ценнее новобранцев, которые его перевозят. Но ведь и сами Кристальные Певцы, конечно же, были ценны. Сани можно было заменить – ещё один дебет в счёт Гильдии – но ведь и Певцы, конечно же, были ценным товаром, пусть и по-своему.

Разум Киллашандры просто не мог справиться с такими аномалиями. Она добралась до вершины пандуса. Ей пришлось опереться рукой на дверной косяк, чтобы удержать равновесие, когда она распахнула дверь. Стон усталости сорвался с её губ. Дверь Римбола резко распахнулась.

«Ты в порядке, Килла?» Лицо Римбола было изборождено морщинами и крошечными каплями свежей крови. На нём было только полотенце.

"Едва."

«Травяная ванна творит чудеса. И ешь».

«Хорошо. В конце концов, это дело руководства». Она не могла улыбнуться, не в силах сдвинуть с болезненного лица.

После того, как продолжительная ванна сняла сильнейшую усталость с мышц, она заставила себя поесть.

На следующее утро её разбудила настойчивая отрыжка компьютера. Она вгляделась в темноту за кроватью и только тогда поняла, что окна закрыты ставнями, а на улице всё ещё бушует буря.

Цифровой индикатор сообщил ей, что сейчас 08:30, а её живот – что он пуст. Когда она начала откидывать термобельё, каждый мускул её тела возвестил о неготовности к такому занятию. Ругаясь себе под нос, Киллашандра с трудом приподнялась на локте. Едва она коснулась пальцем циферблата питания, как в прорези появился небольшой стаканчик с шипучей бледно-жёлтой жидкостью.

Препарат представляет собой комбинацию миорелаксанта и лёгкого анальгетика для облегчения симптомов мышечного дискомфорта. Это состояние носит временный характер.

Килашандра без умолку выругалась, посчитав, что компьютеры вторглись в её частную жизнь неловко вовремя, но выпила лекарство, поморщившись от его приторно-сладкого вкуса. Через несколько мгновений она начала чувствовать себя менее скованной. Она быстро приняла душ, чередуя горячий и холодный, потому что кожу почему-то всё ещё покалывало от вчерашней сильной тряски. Заедая богатым белком завтраком, она надеялась, что сегодня найдётся время поесть. Она сомневалась, что все ряды хрустальных контейнеров можно будет рассортировать и переупаковать за один день. И для такой работы не нужен был такой темп, как вчера.

Сортировка заняла четыре дня, и работа была столь же напряжённой, как борьба с штормовым ветром, хотя и представляла меньшую физическую опасность. Новобранцы, каждый из которых работал с квалифицированным сортировщиком, многому научились о том, как не следует резать и упаковывать хрусталь, и какие формы сейчас выгодны. Таких было большинство, и большинство опытных сортировщиков постоянно осыпали оскорблениями Сингерса, который нарезал больше всего товара, на тот момент находившегося в избытке.

«У нас целых три чёртовых склада этих штук», – пробормотал Энтор, с которым Киллашандра сортировала. «Нам нужны синие. И чёрные, конечно же. Нет-нет, не с той стороны. Тебе нужно учиться», – сказал он, хватая коробку, которую Киллашандра только что подняла и поставила на сортировочный стол. «Сначала покажи идентификационный код Певца». Он повернул коробку так, чтобы полоска, неизгладимо выгравированная на боку, зафиксировалась. «Не будь этой маленькой помощи, началась бы война, разгрузка, коробки перепутались бы как попало, и начались бы убийства».

Как только идентификационный номер появился на дисплее, коробку распаковали, и каждый кристалл аккуратно поместили на весы, которые определили цвет, размер, вес, форму и степень совершенства. Некоторые кристаллы Энтор сразу же поместил на движущиеся ленты, которые переместили их на нужный уровень для транспортировки или хранения. Другие он сам с особой тщательностью упаковал в пластиковую ленту.

Процесс сортировки казался до смешного простым. Иногда было непросто извлечь мелкие кристаллы, застрявшие под любым углом в защитной пене. Киллашандра чуть не пропустила маленький синий восьмиугольник, прежде чем Энтор успела схватить коробку, которую она собиралась отправить на замену.

«Тебе повезло, – мрачно сказал сортировщик, оглядываясь по сторонам и нахмурив брови, – что Певец, который это сделал, не смотрел. Я видел, как они пытались убить человека за халатность».

«За это?» – Киллашандра поднял восьмиугольник, длина которого не могла превышать 8 сантиметров.

«За это. Он безупречен». Энтор быстрым движением положил кристалл на весы и проверил его безупречность. «Слушай!» Он осторожно положил кристалл между её большим и указательным пальцами и легонько щёлкнул им.

Даже сквозь шорох, топот и тихие распоряжения Киллашандра услышала тонкий, чистый звук кристалла. Звук, казалось, застрял у неё в горле и пронёсся по костям до самых пяток.

«Нелегко сокращать расходы, а сейчас этот кусок стоит пару сотен кредитов».

Килашандра, как и следовало ожидать, была благоговейно потрясена и куда более старательно ощупывала, рискуя пальцами коробку из плазменного пенопласта, которая казалась тяжелее, чем пуста. Энтор отругал её за это, шлёпнув её перчатками по щеке, прежде чем стянуть одну из своих и показать её пальцы, испещрённые едва заметными белыми шрамами.

«Кристалл делает это. Даже через перчатки и с симбиозом. Твоя бы загноилась. Меня бы выгнали за неосторожность».

«Пристыкован?»

«Потеря рабочего времени из-за ненадлежащих мер безопасности считается вычитаемой. Вы тоже, несмотря на то, что вы – новобранец».

«Нам за это платят?»

«Конечно», – возмутился Энтор её невежеством. «И ты вчера получила штраф за риск при разгрузке. Разве ты не знала?»

Киллашандра удивленно посмотрела на него.

«Как и все новобранцы», – Энтор добродушно усмехнулся, глядя на её неловкость. «Не оправилась от шока, да? Выпить стакан сока сегодня утром? Я так и думал. Все так делают, кто работал в шторм. Вот так.

И за это тоже не нужно платить». Он снова усмехнулся. «Вся медицинская помощь бесплатна, знаешь ли». «Но ты же говорил, что тебя лишили…»

«За глупость, что не приняла меры предосторожности». Он пошевелил пальцами, теперь затянутыми в жёсткие перчатки, глядя на неё. «Нет, не бери эту коробку. Я возьму. Возьми следующую. Фугастри только что пришёл. Мы не хотим, чтобы он дышал тебе в затылок. Он дьявол, но он ни разу меня не обвинил!»

«Вы очень помогаете…»

«Ты мне помогаешь, и нам обоим платит один и тот же источник – этот кристалл. Тебе стоит знать эту работу как следует», – и тон Энтора подразумевал:

что в любой другой сфере у неё может не быть такого хорошего наставника. «Ты можешь оказаться здесь сортировщиком, а мы, сортировщики, любим хорошо проводить время. Как, ты сказал, тебя зовут?»

«Киллашандра».

«О, тот самый человек, который вернул Каррика!» Тон Энтора не был ни радостным, ни одобрительным: он просто опознал её.

Киллашандра почувствовала себя лучше: она была не просто личностью, затерянной в банках памяти Гильдии. О ней слышали и не только представители Класса 895.

«Вы знали Каррика?»

«Я знаю их всех, дорогая. И жаль, что не знал. Впрочем, жизнь неплохая». Он снова дружелюбно усмехнулся. «Достойная дневная зарплата за достойную работу, да ещё и наилучшие условия проживания». Его ухмылка превратилась в понимающую ухмылку, и он толкнул её локтем. «Да, можешь запомнить моё имя, пока можешь, потому что ты его не запомнишь, если станешь Певицей. Я Энтор, 4-й уровень, жильё 895. Тебе должно быть легко запомнить, ведь это номер твоего класса».

«А что было твое?» Киллашандра быстро нашел способ увести разговор от своего предложения.

«Номер класса? 502», – сказал он. «С моей памятью всё в порядке».

«И ты не глухой».

«Даже если бы я был таким, я бы не смог сортировать кристаллы!»

«Тогда что симбионт с тобой сделал?» – выпалила она, прежде чем поняла, что вторгается в его личное пространство.

«Глаза, дорогая. Глаза». Он повернулся и впервые посмотрел ей прямо в глаза.

Он моргнул один раз, и она ахнула. Защитная линза втянулась, когда он моргнул. Она увидела, насколько огромными были его радужные оболочки, скрывая первоначальный оттенок зрачка. Он моргнул снова, и какая-то красноватая субстанция покрыла всё глазное яблоко. «Вот почему я сортировщик и почему я сразу понимаю, какие кристаллы безупречны. Я один из лучших сортировщиков, которые у них когда-либо были». Ланзецкий всё время расхваливает мои способности. А, скоро поймёшь, о чём я…»

Другой сортировщик с недовольным выражением лица шел к ним с картонной коробкой в сопровождении разгневанного Певца.

«Что вы думаете об этих блюзах?» Певец, лицо которого всё ещё хранило следы долгого пребывания на хребте, резко взял контейнер у сортировщика и сунул его Энтору. Затем Певец с грубостью, которую Киллашандра начала замечать как признак профессии, а не личности, заслонил взгляд сортировщика, чьё решение он усомнился.

Энтор аккуратно поставил коробку на своё рабочее место и, поднося их к своим сверхчувствительным глазам для осмотра, стал извлекать кристаллы, раскладывая их ровным рядом. Получилось семь зелёно-голубых пирамидок, каждая из которых была шире в основании на 2-3 сантиметра.

«Никаких изъянов не обнаружено. Тонкая грань и хороший кончик», – Энтор выразил своё мнение ровным тоном, разительно отличавшимся от его манеры общения с Киллашандрой. С почти дотошной точностью он протёр и отполировал крошечный хрустальный молоточек и деликатно постучал по каждой пирамидке. Четвёртая оказалась на половинную ноту, а не на целую, выше терции, и поэтому гамма не получилась.

«Продавайте их по три штуки, а неисправный оставьте для выставки. Рекомендую проверить ваш резак на наличие изношенных прокладок или фитингов. Вы слишком хороший певец, чтобы допустить такую очевидную ошибку. Возможно, надвигающийся шторм сбил вас с толку».

Попытка дипломатии не успокоила Певца, который выпучил глаза, собираясь заорать. Энтор, казалось, не заметил этого, но другой сортировщик поспешно отступил назад.

«Ланзецки!»

Гневный крик возымел действие не только быстрое появление Ланжецкого. В сортировочной воцарилась тишина, и Певец, казалось, не замечал её, его свирепый взгляд остановился на Энторе, который беззаботно набирал цифры на своём терминале.

Киллашандра почувствовала руку на плече и послушно отошла в сторону, позволяя Ланзеки занять её место рядом с Энтором. Словно почувствовав присутствие Мастера Гильдии, Энтор снова постучал по кристаллам, и тихие звуки сменились почтительной тишиной.

Ланжецкий не слушал: он смотрел на циферблаты весов. Одна бровь дрогнула, когда прозвучал полутон, и на дисплее появились соответствующие цифры.

«Небольшая проблема, Уйад», – сказал Ланжецкий, спокойно обращаясь к раскрасневшемуся Зингеру. «Ты достаточно долго резал это лицо, чтобы заполнить полутона. Я бы посоветовал тебе сохранить этот набор и заполнить его до октавы. Всегда хорошая цена за пирамиды такого масштаба».

«Ланзецки... На этот раз мне нужно убраться с планеты. Мне нужно уехать! Я не переживу ещё одного похода на полигон... пока не уберусь с этой чёртовой планеты!»

«Это всего лишь одна коробка, один комплект, Уйад-вуик-Хольм. Ваш груз, судя по нашим данным, был в отличном состоянии», – Ланзецкий воспользовался терминалом как раз в тот момент, когда гнев в голосе Уйада сменился мольбой. «Да, думаю, этого хватит, чтобы выдержать вас на приличном сроке. Пойдёмте, я сам присмотрю за этим».

Одновременно произошло несколько событий: в комнате снова послышались рабочие звуки; Ланзецкий вёл расстроенную Певицу к другому сортировочному слайду, его маркер скорее поощрял, чем снисходил, что Киллашандра не могла не восхищаться в Мастере Гильдии; другой сортировщик вернулся на своё место. Энтор быстро упаковал проблемные пирамидки, пометил их контейнер и перенёс его на малоиспользуемый слайд над головой, а затем, видя её озадаченность, дружески ткнул её под ребро.

«Ровный шаг позволяет легко переносить даже самый большой груз. Ещё одна коробка, дорогая».

С какой бы скоростью они ни шли, они, похоже, не производили особого впечатления на кучу контейнеров, ожидающих сортировки. Однообразный день делало интересным огромное количество информации, которую Энтор выкладывал о хрустале, его сортировке, звуке и расположении. Заметив, что она проявляет живой интерес к оценкам, он её пожурил.

«Не забивай себе голову, запоминая цены, дорогая. Меняются каждый день.

Стоимость рассчитывается отделом маркетинга до того, как мы начнём сортировку, но завтра она может быть совершенно иной. Мне достаточно одного аспекта кристалла: я оставляю торговлю другими. Ах, вот она, красота розового кварца! Вы только посмотрите на оттенок, на огранку. Работа Дута, или я ошибаюсь», – и Энтор уставился на коробку, моргая, чтобы сменить линзы. «А я – нет». Я бы узнал его огранку среди всех остальных.

«Зачем?» – Киллашандра наклонилась ближе, чтобы рассмотреть восьмиугольник. Он был прекрасен: насыщенного бледно-розового цвета с фиолетовым оттенком, но она не могла понять энтузиазма Энтора.

Сортировщик сделал глубокий вдох, как будто пытаясь что-то объяснить, а затем резко выдохнул.

«Ах, но если бы ты знала, у тебя был бы мой рейтинг, не так ли?» Он снова моргнул и посмотрел на нее, проницательно прищурившись.

«Не обязательно», – ответила она. «Я бы предпочла петь хрусталь...»

Энтор перевёл взгляд с неё на восьмиугольник из роз. «Да, возможно, ты так и скажешь. Однако я узнаю огранку Дута, как только увижу её. Когда – если – ты будешь огранять хрусталь, ты узнаешь кристалл такой прекрасный, такой редкий».

Обеими руками он положил тяжелый драгоценный камень на весы, провел двумя пальцами по губам и наблюдал, как меняются и стабилизируются конфигурации.

«Мне казалось, ты сказал, что есть избыток розового хрусталя...»

«Не такого веса, цвета и не восьмиугольной формы», – сказал он, отстукивая пальцами последовательность. «Я случайно слышал», – и Энтор понизил голос, – «что кто-то очень высокопоставленный в Федеративных Планетах ищет крупные куски такого оттенка». Он поднял восьмиугольник к стойке для нанесения покрытия, где тёмно-розовый цвет быстро скрыли из виду пластиковой сеткой, и одним прикосновением пальца к терминалу на затвердевающей поверхности появился идентификационный код.

К концу первого дня сортировки Киллашандра чувствовала себя такой же усталой, как после разгрузки во время шторма. Она сказала об этом, когда Шиллон и Римбол присоединились к ней в усталом путешествии в свою гостиную.

«Нам платят за наши усилия», – сказала Шиллон, подбадривая их.

«Вчера мы тоже получили премию за опасность», – сказал Киллашандра, не желая отставать.

«Ты пользуешься базами данных, да?» – спросил Римбол, ехидно ухмыляясь. Киллашандра не призналась ему, что взяла

вечером накануне шторма он вышел из воды, но он знал.

«Нам сказали, что да. Данные у нас есть». Киллашандра так точно передразнила внушительный тон Туколома, что рассмешила остальных.

«Я пойду в душ. Увидимся позже в гостиной?»

Римбол кивнула, Шиллон тоже.

В окошке для еды у её кровати стоял ещё один стакан с лимонной жидкостью. Она выпила её и приняла душ, к концу которого почувствовала себя достаточно бодрой, чтобы насладиться тихим вечером за игрой в кости с Римбол и Шиллоун.

Хотя в течение следующих трёх дней сварливые огранщики кристаллов больше не добавляли волнения в процесс сортировки, Киллашандре всё же повезло. В середине второго дня Ланзеки и привлекательная женщина, которая, как предположила Киллашандра, должна была быть директором по маркетингу, быстро вошли в сортировочную и направились прямо к Энтору.

«Горрен в сознании. Бормочет что-то о чёрном кристалле. Вам уже передали хоть одну из его коробок?»

«Клянусь, нет!» Энтор был потрясён и изумлён. Позже он признался Киллашандре, что черенки Горрена хранились отдельно, и был изумлён, потому что не знал о его возвращении. Он почти ожидал услышать, торжественно продолжил Энтор, что Горрен был одним из Певцов, запертых в горах бурей. Чёрные кристаллы Горрена всегда доверялись Энтору для оценки.

В сортировочной спешно собралась группа рабочих, проверявших этикетки на многочисленных коробках, всё ещё ожидавших оценки. Группа, разгружавшая корабль Горрена (именно его корабль перевернулся), была опознана и вызвана. К счастью, грузчики были штатными сотрудниками ангара, и, зная, что коробки принадлежали Горрену и представляли собой ценность, они разместили их на верхнем, пятом ярусе, с буферными ярусами по обе стороны.

Одиннадцать ценных коробок были с благоговением переданы. Поскольку Киллашандра постоянно убеждалась, что эти специально изготовленные коробки или их содержимое практически невозможно повредить, и видела, как некоторые из этих же мужчин равнодушно перебрасывали коробки друг другу, она подумала, что присутствие Ланзеки и директора по маркетингу Хегланы оказало благотворное воздействие.

Она была еще больше удивлена, увидев, как двое чиновников взяли по картонной коробке, и обрадовалась, когда Энтор, с суровым выражением лица, крепко прижал одну из коробок к ее телу, ожидая, пока она крепко схватится за ручки.

Киллашандра, воодушевленная доверием Энтора, прошла короткий путь до сортировочной, прижимая к груди чёрный кристалл. Необъяснимым образом она дрожала от напряжения, когда благополучно опустила свою ношу рядом с остальными.

Позже она вспомнила, что Энтор отправился в путь со своей обычной скоростью, чтобы распаковать вещи: вероятно, это было просто потому, что так много важных людей были

Наблюдая за ними, она сама уловила их сдержанное волнение от того, что Энтор, похоже, медлит. Напряжение может передаваться, и, несмотря на тишину, в сортировочной комнате царил настоящий треск. Те, кто сидел за соседними сортировочными столами, сумели занять позиции, чтобы наблюдать за распаковкой, в то время как те, кто не находился в поле зрения мастера гильдии, полностью прекратили работу, наблюдая.

Когда Энтор поднял первый черный кристалл из защитной пены, среди наблюдателей пронесся вздох.

«Он же перевернулся, да?» – заметила Хеглана и издала щёлкающий звук. Ланзецкий кивнул, не сводя глаз с рук Энтора.

Второй чёрный кристалл был больше, и, к удивлению Киллашандры, Энтор поместил его не отдельно от первого, а напротив первого, где тот, казалось, надёжно держался. Она почувствовала покалывание у самого основания головы, которое распространилось по всему черепу. Она покачала головой, и ощущение рассеялось. Ненадолго. Третий, самый большой кристалл, прижался ко второму, четвёртому и пятому.

Покалывание в голове переросло в натяжение кожи головы. Или это кости черепа сильно давили на кожу, растягивая её?

«Пять одинаковых кристаллов. Горрен и представить себе не мог».

Голос Ланзеки звучал ровно, но Киллашандра почувствовала его удовлетворение от такого результата. «Качество?»

«Высоко, Ланзеки», – спокойно ответил Энтор. «Не самый удачный вариант, но, смею сказать, эти изъяны, пусть и незначительные, не помешают работе, если блоки не слишком далеко друг от друга».

«Пять – это солидное звено для межпланетной сети», – сказал Хеглана.

«Где изъяны? В королевском кристалле?»

«Нет, Ланзеки», – пальцы Энтора погладили самый большой из пяти, словно успокаивая его, – «в первом и пятом участке разреза». Он указал в обе стороны.

«Маргинальный». Он ловко перенёс переплетённый квинтет на гаммы и упорядочил свою последовательность. На дисплее появилась цифра, которая заставила бы Киллашандру вскрикнуть, не окажись она в такой компании.

Кем бы ни был Горрен, он только что сколотил состояние. Она мысленно вычла необходимые 30 процентов десятины. Итак, у Горрена было небольшое состояние, и оставалось распаковать ещё десять коробок.

Энтор вынул содержимое трёх контейнеров, пока Ланзеки и Хеглана наблюдали. Киллашандра была несколько разочарована этим, хотя двое наблюдавших кивнули с удовлетворением. Меньшие комплекты не произвели такого впечатления, хотя один комплект состоял из двенадцати взаимосвязанных деталей, «король».

кристалл не длиннее ее руки при растяжении на октаву и не толще ее пальца.

«Возможно, он уже дошёл до основания этой выемки», – сказал Ланжецкий, когда опустел четвёртый контейнер. «Продолжай, Энтор, но передай всё в мой кабинет для немедленного показа, хорошо?» Кивнув Энтору, он и Хеглана быстро покинули сортировочную.

По залу пронесся всеобщий вздох, и за остальными столами началось оживление.

«Не думаю, что мы уже добрались до цели, Киллашандра», – сказал Энтор, нахмурившись. «Волосы на гребне м'некио…»

«Что?» Киллашандра уставилась на него, потому что он описывал в точности ее ощущения.

Энтор удивлённо взглянул на неё. «Чешется кожа головы! Спазм в затылке?»

«У меня начинается симбиотическая лихорадка?»

«Как долго вы здесь?»

«Пять дней».

Он покачал головой. «Нет! Нет! Слишком рано для лихорадки». Он снова прищурился, повернув голову набок и прищурившись, посмотрел на неё. Затем он указал на семь оставшихся контейнеров.

«Выбирай следующего».

"Мне?"

«Почему бы и нет? Тебе лучше привыкнуть обращаться… – он помолчал, потирая коротко стриженные волосы, – с кристаллами. Лично я не согласен с мастером Ланзецки. Не думаю, что Горрен уже исчерпал свой чёрный лик. Горрен умён. Достаточно основательно, чтобы убраться с планеты, и понемногу. Таким образом, он загонит Ланзецки в ловушку и даст ему возможность улететь с планеты в любой момент. Выбирай коробку, девочка».

Вздрогнув от приказа, Киллашандра потянулась к ближайшему ящику, замешкалась и, повинуясь странному порыву, положила руки на соседний. Она подняла его и хотела отдать Энтору, но он жестом велел ей поставить ящик на стол, повернув его этикеткой к сканеру.