Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

«Тебе это действительно нравится!»

«Хммм. Нет, «наслаждаться» – неподходящее слово. Возбуждать, думаю, было бы точнее». Он дразнил её. Его губы говорили ей об этом. Дразнил.

Но было нечто большее, нечто более глубокое, то, что вызывало тяжесть в его теле. «Перестань думать и ешь. Я заказал особое лакомство, которое, надеюсь, тебе тоже понравится. В этот период цикла Баллибрана кейтеринговые услуги идут в усиленном режиме, и мы должны отреагировать».

Сегодня вечером его аппетит не уступал её аппетиту, когда они наслаждались чудесами вкуса и текстуры, созданными кухнями всех изысканных и экзотических миров Федерации. Ланжецкий прекрасно разбирался в еде и пообещал ей, что однажды лично приготовит для неё еду, от сырых продуктов до готового блюда.

«Когда еда не будет необходимостью, как сейчас, а будет доставлять удовольствие», и его глаза заблестели при повторении этого слова «в состоянии полной праздности».

«У нас сейчас нет свободного времени?»

«Не совсем. Как только я удовлетворю своё симбиотическое «я», мне нужно будет снова встретиться со штормовыми техниками».

Она подавила иррациональное разочарование от того, что их ужин не оказался прелюдией к еще одной ночи любви.

«Спасибо, дорогая», – сказал он.

«Поблагодарить меня? За что?»

«За то, что вы... осведомлены».

Она долго смотрела на Ланжецкого.

«Вы уверены, что телепатия не входит в симбиотические...»

«Ни в коем случае!» – торжественно заявил Ланзеки, но она не была уверена в его словах.

Киллашандра быстро вспомнила некоторые из своих ответов ему и вздохнула.

«Ну, мне жаль, что ты не остаешься!»

Ланжецкий рассмеялся, взял её руку и легонько поцеловал. Недостаточно легко, чтобы она не отреагировала на его прикосновение.

«Я никогда не собирался вторгаться в твоё личное пространство, Киллашандра, наблюдая за сменой и течением твоих мыслей и эмоций. Мне это нравится. Мне нравится ты.

Вот» – и он решительно поднялся – «если бы это было что-то иное, кроме тактики штурма...»

Он снова поцеловал ее ладонь и быстро вышел из комнаты.

Она опустила руку на колени, и в голове эхом отдался изящный комплимент Ланжецкого. Один из самых приятных комплиментов, которые ей когда-либо делали.

Как ни странно, то, что он вторгся в заветную личную жизнь фуэртианки, некогда её самое охраняемое владение, не огорчало Киллашандру. Если Ланзеки продолжит «наслаждаться» увиденным… Она сделала большой глоток пива. Как же сильно она изменилась с той бесцельной, мучительной поездки по пешеходной дорожке к космопорту Фуэрте! Насколько эти перемены были обусловлены её «симбиотическим я»? Это тоже было вторжением в личную жизнь, с которым она согласилась ещё до официального решения FSP.

Теперь, когда она держала в ладони яркий кристалл, свет и звук которого отражались от нагретого солнцем кварца, она не чувствовала сожалений о его потере.

уединение, никаких сожалений о вторжении, которое стало входом в новое измерение опыта.

Она тихонько рассмеялась своей прихоти. Она допила пиво. Она была сонная и сытая, а завтрашний день предстоял изнурительным. Она надеялась, что Траг не получит от Энтора докладов о неровностях её первых черенков.

На следующее утро, после плотного завтрака, она явилась к Трагу в монтажную. Остальные члены Класса 895 уже были заняты под руководством Консеры и ещё одного члена Гильдии. Киллашандра поприветствовала Консеру и улыбнулась остальным.

Траг мотнул головой в сторону боковой двери, и она последовала за ним. Она испытала двойной шок: на рабочем столе, среди монтажных кронштейнов и подкладок, лежали пять чёрных кристаллов. И она никак не отреагировала на их присутствие!

«Не волнуйся!» – Траг схватил ближайший из них и небрежно бросил в нее.

Она открыла рот, чтобы ошпарить его проклятием, когда предмет оказался в ее руках, и она поняла, что это не черный кристалл.

«Больше никогда не пугай меня так!» Ярость разливалась у нее в животе и горле.

«Ты же не думала, что мы рискнем выйти на тренировку в черном цвете». Трэгу нравилось ее пугать.

«Я слишком новичок в этой игре, чтобы понимать, чем рискую», – ответила она, сдерживая гнев. Она взвесила блок в руке, больше всего на свете желая отправить его обратно в Трага.

«Полегче, Киллашандра», – сказал он, подняв руку, чтобы защитить себя. «Ты поняла, что это не чёрный кристалл, как только вошла в комнату!»

Холодность в голосе Трага напомнила ей, что он был старшим членом Гильдии.

«С меня и так хватало сюрпризов на полигоне, Траг, чтобы ещё и здесь столкнуться». Сдерживая панику и ярость, она напомнила себе, что Траг всегда был беспристрастным! Отношения с Ланжецки затуманивали её разум.

«Справляться с неожиданностями должно стать для Певца автоматическим. Некоторые так и не учатся». Взгляд Трэга слегка сместился, указывая на комнату позади них. «Ты только что доказал, что твой инстинкт на чёрных надёжен. А теперь», – и он протянул руку, чтобы взять из её руки брусок, – «перейдём к цели, ради которой они были созданы». Он положил брусок среди других.

Только тогда она поняла, что пять поддельных кристаллов были отлиты по образу и подобию тех, которые она вырезала, с неровностями, неправильными углами и размером.

«Это вещество обладает такой же прочностью на разрыв и коэффициентом расширения, как чёрный хрусталь, но не имеет других его свойств. Вам нужно научиться устанавливать хрусталь уже сегодня».

Правильно закрепите его в кронштейне, придав ему достаточное давление, чтобы предотвратить вибрацию, но недостаточное, чтобы помешать межмолекулярному потоку». Он показал ей распечатанную схему. «Это будет порядок и конфигурация связи Трундиму». Он постучал по соответствующему блоку, указывая на его положение, повторяя то, что Ланзецкий протараторил. «Номер один и два, самые маленькие, будут на горнодобывающих станциях, номер три – на газовом спутнике планеты, номер четыре – на ледяном спутнике планеты, а номер пять, самый большой кристалл, будет установлен на обитаемой планете. Ты, и только ты, будешь управлять кристаллами».

«Это политика Гильдии?» Сколько ещё ей предстояло узнать об этой сложной профессии?

«Среди прочих соображений, никто в системе Трандиму не обладает техническими возможностями», – в голосе Трэга слышалось неодобрение.

Киллашандра задавалась вопросом, считает ли он их «Транди» или «Мукс».

«Я думал, что отдел маркетинга займется установкой».

«В общем-то», – его жесткий тон предостерег ее от дальнейших вопросов.

«Ну, я не думаю, что мне поручили бы эту работу, если бы я не потерял свои сани и если бы Песах не был так близко».

Никакой видимой реакции на ее печальный комментарий она не получила.

«Запомните это», – посоветовал Траг и добавил с неожиданной иронией:

"если вы можете."

Установка кристаллов в мягкие зажимы оказалась не такой простой задачей, как казалось, но, как узнала Киллашандра, в Гильдии Хептит всё было не так просто, как казалось. Тем не менее, к вечеру, с напряженными мышцами рук, шеи и спины, дрожащими от мелких, но сильных движений ладонями, с глазами, горящими от сосредоточенности на показаниях поверхностного натяжения, она, казалось, поняла этот процесс.

Она отнеслась к этому философски, когда Траг сказал, что они повторят сегодняшнее упражнение завтра, ведь она знала, что во время самой установки нужно быть безупречной в движениях. Члены гильдии должны были поддерживать свою репутацию, и она будет соответствовать стандартам Трага, даже если это будет единственная установка, которую она когда-либо делала. Поскольку её мнение совпадало с мнением Трага, её не смущал его перфекционизм.

Ланжецкий снова присоединился к ней во время вечернего «прогула», но, закончив, извинился и ушёл. В тот вечер она не особенно переживала, потому что очень устала.

На следующий день, к обеду, она заручилась неохотным одобрением Трага на ловкую, быструю и компетентную установку в произвольно установленные им сроки.

«Почему бы не потратить больше времени?» – резонно спросила она. «Установка связи между людьми должна быть событием».

«У вас не будет времени, – сказал Траг. – Вы будете находиться в зоне действия гравитации,

Курс на отклонение. Времени на раздумья не будет.

Он не дал ей возможности усомниться в его внимании к времени. Коротко кивнув, он вышел из комнаты. Возможно, Ланжецкий был в настроении. Если, как она про себя отметила, он присоединится к ней за ужином.

Ужин? Она ужасно проголодалась, ведь ей не хватало еды на полдник. Когда она проходила через главный тренировочный зал, Римбол как раз закончила делать диагональный удар под руководством Консеры.

«Вы скоро будете есть?» – спросила она Римбола и Старую Певицу.

«Я всегда ем!» Ответ Римбола был наполовину стоном, наполовину отрыжкой, а Консера рассмеялся.

«Закончи последний разрез», – сказал ему Консера.

«Иди, займи нам столик». Римбол прогнал ее, а затем сосредоточился на своей резке.

Килашандра направилась прямо в зал заседаний и обнаружила, что обеденный зал был полностью занят, а столы заставлены разнообразными блюдами, свидетельствующими о проблеме симбиотического инстинкта. Она уже собиралась заказать что-нибудь, чтобы подкрепиться, пока искала свободный столик, когда большая группа освободила одну из кабинок. Она поспешно сделала заказ, набрав кувшин и стакан пива и расставив их по столу, чтобы никто не задержался. Она уже получила свой первый заказ и ела вместе с Римболом, Консерой и двумя другими из класса 895.

присоединился к ней.

Трапеза превратилась в веселое мероприятие, и все вносили предложения о том или ином любимом деликатесе, который они открыли для себя во время того, что Консера назвал «голодом».

«Как приятно видеть новых участников», – сказала она задорным голосом, размахивая кружкой с пивом, – «чтобы напомнить нам о том, что мы забыли. Конечно, я не помню, кто это был в прошлый раз, но пиво «Ярран» так приятно».

Римбол встал и поклонился всем за столом. «Всем быть порядочными. Выпьем за пивоваров Яррана. Пусть их всегда будут помнить – хоть кто-нибудь!»

Поскольку гости поспешно встали, стол накренился, и прежде чем можно было произнести тост, пришлось вытереть поверхность и налить еще пива.

Киллашандру охватило чувство товарищества, которое она часто наблюдала в Музыкальном центре, но никогда не чувствовала. Она полагала, что Римбол обладал особым даром: при малейшей возможности он мог сделать любое собрание праздничным. Она мало говорила, много улыбалась и ела с большим аппетитом в такой приятной компании.

Сидя лицом к зоне выдачи напитков, она обнаружила, что узнает высокопоставленных членов Гильдии, а также певцов, явно только что пришедших с полей; некоторые из них были изможденными, нервными и растерянными среди толпы обедающих.

Другие, несмотря на тот же шум и затишье, выглядели в прекрасном расположении духа. Нервные не успели нарезать достаточно кристаллов, чтобы выбраться с планеты,

Киллашандра подумала, и те, кто расслабился, так и сделали. Конечно, когда Борелла вошёл с Олином и ещё парой певцов, они были очень оживлены.

«Невероятно шумно», – подумала Киллашандра, потому что они перешептывались между собой, а затем разражались смехом, с притворным недоверием поглядывая на молчаливых посетителей.

Хотя Римбол шутил с Консерой и Сели, он заметил столик Бореллы.

«Знаешь, – сказал он вполголоса Киллашандре, – она никого из нас не помнит».

«Знаю. Она была на стрельбище с тех пор, как нас наняли».

Киллашандра знала, что она не оправдывает Бореллу, и ей не нужно было ничего объяснять Римболу.

«Знаю, знаю, но это было всего несколько месяцев назад», – голубые глаза Римбол затуманились от беспокойства. «Неужели мы так быстро теряем память?»

«Борелла долго пел, Римбол». Киллашандра тоже не могла успокоиться. «Ты уже завела личное дело? Хорошо. Так запоминается важное».

«Интересно, что она считает важным?» Римбол посмотрела на Бореллу, прищурившись.

«Убраться с этой планеты во время Песаха!» Даже самой себе Киллашандра сказала это резко. Римбол бросил на неё испуганный взгляд, а затем рассмеялся. «Я знаю только потому, что слышала, как она разговаривала с этим высоким парнем, Олином», – добавила Киллашандра уже более непринуждённо. «Скажи, ты вообще общалась с Шиллоун?»

«Конечно. Мы, кстати, завтра здесь встречаемся. Присоединяйтесь к нам?»

Киллашандра встретила слегка вызывающий взгляд Римбола.

«Если я свободен. Мне нужно отвезти кристаллы в систему Трундиму. Видимо, после огранки кристаллов я особенно восприимчив к Песаху, поэтому меня выгоняют с планеты».

«Когда-то я думал, что без труда смогу угнаться за тобой, Килла», – выражение лица Римбола было печальным.

«Что ты имеешь в виду?» Киллашандру охватило волнение, удивление, раздражение и чувство потери. Она не хотела терять дружбу с Римболом. Она положила руку ему на плечо.

«Мы друзья, помни. Класс 895».

«Если мы помним».

«Что с тобой, Римбол? Я так хорошо проводила время», – Киллашандра указала на остальных, которые смеялись и болтали, и на следы сытного ужина. «Я почти никого не видела из-за этого проклятого перехода Майлки и того, как меня выпроводил этот чокнутый Моксон…»

«Не говоря уже о находке черного кристалла».

Она глубоко вздохнула, сдерживая бурную реакцию на неявное желание Римбола

обвинение.

«Когда», – начала она медленно и напряженным голосом, – «вы будете искать кристаллы в горах, тогда вы поймете то, что я сейчас никак не могу вам объяснить». Она поднялась, и хрупкое ощущение товарищества внезапно оборвалось. «Передайте привет Шиллон, если будете так любезны не забыть».

Она извинилась и прошла мимо ошеломленного Консеры, который пытался возразить против ухода Киллашандры.

«Отпусти её, Консера. У неё есть очень важные дела».

Быстро шагнув в главный проход, Киллашандра чуть не столкнулась с Трагом, только что вошедшим в обеденную зону.

«Киллашандра? Ты что, никогда не смотришь на дисплей вызова?» – Трэг указал на движущуюся линию над зоной питания, и она увидела своё имя. Трэг взял её за руку и поспешил к лифтам. «Корабль Трандиму в Шанкилле. Мы задержали для вас шаттл».

«Корабль Трундиму? Уйти?» Киллашандра оглянулась на столик, который так поспешно покинула. Только Консера смотрела в её сторону. Она слегка помахала Киллашандре рукой, подбадривая её.

«Они успели обойти свое последнее солнце, прибыли сюда с опережением графика и не могут дольше сохранять низкую скорость, иначе они потеряют импульс».

«Мне понадобится всего несколько вещей...»

Трэг нетерпеливо покачал головой и втолкнул ее в ожидающий лифт.

«На базе для вас готовят «Карисак». Всё остальное, что вам понадобится, включая проживание и расходы, берёт на себя «Трандиму». Нельзя терять времени!»

Протесты Килашандры утихли. Её первоначальное замешательство быстро сменилось негодованием. Она не только уезжала, не имея возможности оправдаться перед Римболом, но и не видела Ланзецкого. Или, может быть, он запланировал столь поспешный отъезд, чтобы она не опозорила его? Как бы ни были её озлоблены обвинениями Римбола, ей было легко включить Ланзецкого в список.

Переход Майлики мог показаться благословением, но эта частичка «везения» отдалила ее от немногих друзей, которых она когда-либо имела, и сделала ее уязвимой для домыслов и скрытых обвинений в резких и неоправданных подозрениях.

«Мы не ожидали, что «Трундиму» прибудет так скоро», – сказал Траг.

«Но это может быть удачей, ведь Песах уже не за горами». Он сунул ей пачку распечаток, пока она ломала голову над этим загадочным замечанием. «Антона сказала, что ты должна это прочитать. Медицинская рекомендация по симбиотической адаптации и восполнению запасов, так что внимательно изучи её. Кристаллы уже на борту шаттла и заперты в трюме суперкарго. Это твоё удостоверение личности Гильдии».

Он протянул ей тонкую папку, похожую на ту, что носил Каррик, и браслет Гильдии, который он застегнул вокруг её правого запястья. «С ними ты получишь доступ к планетарным управляющим организациям, включая Сессию Федеративных

Разумные планеты. Хотя они и скучные создания, и я не думаю, что это задание приведёт к встрече, разумно быть готовым ко всем непредвиденным обстоятельствам.

Доступ к сессии Федерации разумных планет? Киллашандра не думала, что Траг станет шутить о такой привилегии. Столь престижное возбуждение и неожиданность развеяли её депрессию.

Они достигли ангара, и Траг, держа её под мышкой, погнал её вперёд быстрым шагом к ожидающему шаттлу. У трапа офицер, отвечающий за посадку, жестами подсказывал им поторопиться. Траг ускорил шаг, и Киллашандра вся дрожала от нетерпения, оглядывая огромный ангар в поисках Ланзецкого.

«Давай! Давай!» – подбадривал офицер, отвечающий за посадку. «Отставших можно оставить на завтрашний шаттл!»

«Тихо!» – Траг обернулся к Киллашандре как раз в тот момент, когда она поставила ногу на пандус.

Мастер гильдии весьма уверен в ваших способностях. Не думаю, что это неуместно. Ланзецкий желает вам счастливого плавания и благополучного возвращения!

Помнить!"

С этими словами Траг резко развернулся, оставив Киллашандру смотреть ему вслед, а его последние слова эхом отдавались в ее голове.

«Я НЕ смогу закрыть трап, если вы на нем стоите», – раздраженно воскликнул офицер, осуществляющий посадку.

Покорная своему замешательству, Киллашандра поспешила в шаттл. Трап убрался, и дверь шаттла с тяжёлым свистом и шипением скользнула в проём.

«Не стой просто так. Присядь», – офицер, отвечающий за посадку, слегка подтолкнул Киллашандру к корме шаттла.

Она машинально пристегнулась в кресле, держа свою идентификационную папку и инструкции Антоны обеими руками на бёдрах. Она позволила своему телу расслабиться, подстраиваясь под движение шаттла, поднимавшегося на воздушных подушках и выплывавшего из ангара. Из-за отсутствия иллюминатора она, казалось, выдержала несколько часов, прежде чем почувствовала скачок напряжения при включении кристаллического двигателя. Когда шаттл взлетел, её откинуло на подушку сиденья. Это давление было приятным источником лёгкого дискомфорта. Она мечтала, чтобы гравитация, прижимающая плоть и мышцы к сопротивляющимся костям, вытеснила неприятные мысли из её головы.

Затем шаттл освободился от притяжения Баллибрана, и облегчение от невесомости сопровождалось возвращением здравого смысла в бурные мысли Киллашандры. Она превратила в личную трагедию два совершенно не связанных между собой инцидента: необычайно агрессивное поведение Римбола во время в целом дружелюбного мероприятия, когда она чувствовала себя особенно расслабленно, и явное игнорирование Ланзеки. Она спутала их со своей склонностью к драматизму и подсознательным чувством вины за свой лёгкий переход, Кеборген.

инцидент, неожиданная дружба Ланжецкого, ее первая слишком напряженная поездка на пастбище и предпасхальная чувствительность.

Итак. Глубокий вдох и рационализация. Римбол тоже ощущала предпасхальную чувствительность. Траг не только лично проводил её до шаттла, но и передал ей три разных сообщения: Мастер Гильдии доверял ей. Неожиданно, но и Траг, которого, как знала Киллашандра, угодить было сложнее, чем любого другого преподавателя, у которого она когда-либо училась, тоже. А Ланзецкий пожелал ей счастливого пути и благополучного возвращения.

Киллашандра улыбнулась про себя и начала расслабляться. Невысказанное значение этого события успокоило её, и она перестала считать этот стремительный отъезд чем-то большим, чем просто совпадением. Впрочем, в последнее время она довольно часто попадала в ловушку совпадений. С того момента, как сортировщики набрали её класс для помощи с кристаллами, а Энтор выбрал её; её чувствительность к чёрному кристаллу; переход Майлки, который, по словам Антоны, никто не мог предсказать. Удача была на стороне Киллашандры, когда она отправилась со спасательной командой на Кеборген.

Правда, применение дедукции и фактов помогло ей определить траекторию полёта Кеборгена. Её преждевременное знакомство с тирами произошло по указанию Ланжецкого, продиктованное необходимостью Гильдии сохранить заявку Кеборгена в силе. Возможно, она не нашла её, возможно, её отпугнула свежая краска, нанесенная на карту. Она задумалась о влиянии пасхальных штормов на краску.

Затем она вспомнила о послании Антонины и, засунув удостоверение Гильдии в задний карман, развернула распечатанный лист.

Антония изучила продукты, доступные в системе Трундиму, и составила список наиболее подходящих для нужд Килашандры. Список оказался зловеще коротким. Антония напомнила новой певице, что её голод ослабеет, но она также может столкнуться с сильной сонливостью по мере приближения Песаха. Этот эффект чаще всего возникал, когда симбионт и хозяин адаптировались.

Антония посоветовала ей завершить установку как можно быстрее и дала ей лёгкий стимулятор, чтобы справиться с апатией. В заключение Антония посоветовала Киллашандре не возвращаться на поверхность Баллибрана до завершения Пасхи, и чем дальше от системы она будет оставаться, тем лучше.

Сообщение, набранное автоответчиком, звучало бодро, как у Антоны, и Килашандра была безмерно благодарна за её заботу. Её неуверенность рассеялась, и она мысленно прокрутила в голове процедуру установки, которой её наставлял Траг. И он, и Ланзецкий были в ней уверены. Пусть так и будет.

Ретро-двигатель и покачивания, падающие движения шаттла свидетельствовали о том, что он маневрирует к причалу базы. Она почувствовала удар, когда манёвр прошёл успешно.

«Неуклюжий!» – раздался знакомый голос несколькими рядами выше от Киллашандры.

«Без сомнения, один из твоих новобранцев хвастается», – протяжно ответил Олин.

Должно быть, она действительно была в шоке, когда садилась в шаттл, подумала Киллашандра, если не заметила Бореллу и ее спутника.

Киллашандра только что отстегнулась, как с удивлением услышала свое имя, произнесенное явно презрительным голосом Бореллы.

«Киллашандра Ри? Откуда мне знать, на борту она или нет? Я её не знаю».

Нарочитое безразличие к, казалось бы, вежливому вопросу взбесило Киллашандру. Неудивительно, что у «Кристальных певцов» была такая дурная репутация.

Она направилась к двери шаттла, но резко остановилась, когда её расширенное зрение было поражено парой в кричащей форме, стоявшей у стыковочного порта. На груди каждого мужчины, раскрашенной яркими, переливающимися и дисгармоничными цветами, красовался стилизованный символ – планета, две луны, окружённые тремя вращающимися поясами астероидов. Киллашандра, на мгновение закрыв глаза, решила, что это движение, должно быть, связано с обычным дыханием мужчин и каким-то особым свойством материала.

«Я Киллашандра Ри», – вежливо сказала она, но почти понимала резкую надменность Бореллы. Для более чувствительного глаза изменённого человека форма Трундиму была визуально невыносима.

«Звёздный капитан Франку из флота Трундиму, к вашим услугам, член Гильдии Ри». Резким жестом он представил своего спутника. Старший лейтенант-инженер Таллаф.

Прищурившись, Киллашандра смогла отфильтровать ужасный цвет и оценить, что это были очень привлекательные мужчины, худые, как и большинство космонавтов, и, что столь же очевидно, испытывающие дискомфорт. Нервничаете?

Из шлюза вышел пилот шаттла, чей повседневный комбинезон был полной противоположностью комбинезону офицеров Трундиму.

«Вы с корабля «Транди»? Груз выгружается на нижней палубе».

Киллашандра заметил, как поморщился капитан Франку, услышав это прозвище, и подумал, что лейтенант был удивлен.

«Старший лейтенант Пендель занимается этим вопросом, капитан.

. . .”

«Старший капитан Амон, Франку. Пендель был подробно проинформирован о кристалле?»

Франку напрягся.

«Где пришвартован твой корабль?» – продолжил Амон, глядя на свой наручный блок.

«Наш крейсер» – и Франку подчеркнул тип судна таким пафосным тоном, что у Киллашандры возникло предчувствие, что ее спутники в путешествии могут оказаться очень скучными, – «находится в гиперболе».

«О, значит, ваша система действительно получила 78», – ответил Амон с такой добродушной снисходительностью, что Киллашандра чуть не рассмеялась вслух. Двое офицеров

обменялись удивленными взглядами.

«Ну, ты бы вряд ли добрался сюда так быстро на любом из своих старых 59-х. Большой комплимент тебе, Килла, что они прислали свою новинку».

Насколько ей было известно, Киллашандра никогда не встречалась с Амоном, но она не упустила из виду легкое подмигивание, сопровождавшее сокращенную форму ее имени.

«Я думаю, что этот комплимент не мне, Амон», – и она понимающе улыбнулась офицерам, – «а скорее черным кристаллам».

«Вам, Транди, повезло, что у вас есть квинтет», – продолжил Амон; он тоже почувствовал неодобрение Франку по поводу этого прозвища.

«В конце концов, для системы Трундиму существует приоритет FSP»,

Киллашандра дипломатично вмешалась. Амон, возможно, и получал удовольствие, разозляя Франку, но именно ей предстояло путешествовать с ним.

«Верно», – ответил Амон и приветливо улыбнулся. «Так вот, Килла, есть несколько деталей…» – и он повёл её к выходу из Гильдии.

«Капитан Амон, нас заверили, что никаких задержек не будет, как только Гильдия…» – наручный коммуникатор Франку издал какой-то звук. «Да? Они? Под охраной?»

Мы будем в катере – "

«Не раньше, чем Киллашандра получит разрешение на управление Шанкиллом, капитан. Если вы просто подождете… в каком порту находится ваш катер?»

«Уровень 4, порт 18», – Франку выдал информацию с выражением гнева и тревоги на лице. «Мы преувеличиваем».

«Это не займет много времени».

Амон провел ее через дверь Гильдии, и она ободряюще улыбнулась в ответ ошеломленным офицерам.

«Что за чушь?» – спросила она, высвободившись из хватки Амона, когда панель скользнула за ними. «Если они на гиперболической скорости, у нас мало времени, чтобы догнать их крейсер».

«Сюда!» Он снова схватил ее за руку и потянул в боковую комнату.

Запахи еды, обрушившиеся на неё, мгновенно возбудили аппетит. Она застонала.

«Ешь!» – уговаривал её Амон. «Тебе нужно запихнуть в живот как можно больше». Он сунул ей в рот несколько перцовых пальчиков. «Тебе не удастся поесть, пока этот крейсер находится на межпланетном ходу. У этих 78-х нет роскошного оборудования для питания, а столовая будет закрыта, пока они набирают скорость. Ты умрёшь с голоду. Я поручил кораблю собрать для тебя набор необходимого. Я знаю, что у «Транди» на борту есть женщины, но певцам не пристало носить их форму. У тебя глаза кровь потекут. В этом наборе есть линзы, которые фильтруют интенсивность цвета до приемлемого уровня». Амон пробежался по инвентарю, проверяя содержимое маленькой сумки. «Одежда не очень разнообразная, но хорошего качества. Я бы ещё добавил немного этой еды. Нам действительно нужно поторопиться, если они на гиперболическом. Беллы и боллукс, они, должно быть, отделяют какие-то дорогие камни в своих поясах астероидов, если могут себе позволить 78-й калибр». Он присвистнул. «Я видел длину

Они принесли дрон-струну. Однако, если они торговали с Гильдией, я знаю, кто оказался лучше. Вот, попробуй эти ореховые лепёшки. Слышал, тебе понравилось пиво «Ярран».

Выпей глоток, чтобы запить мясо. Хорошо. А теперь ещё один совет.

Играй в «Кристалл Сингер» на полную катушку, с этими ременными молотками. Этот капитан – никудышный тип, и я видел достаточно, чтобы понять это. Ешь! Я больше не могу тебя задерживать.

Он накрывал оставшиеся недоеденные тарелки и убирал их в набор.

Его наручный коммуникатор пискнул. «Да? Да, я знаю. Чистая формальность? Фардлс, она умирала с голоду, голова шахтёра. Наступает Песах, и ты знаешь, что такое круизеры».

Мы отправимся на пико». Амон перекинула сумку через плечо, сунула в одну руку миску с маленькими хрустящими жареными квадратиками, взяла другую тарелку и пиво в другую. «Можешь есть по ходу дела, но Франку ругается с Администрацией из-за задержки. Колокольчики и боллукс! Тебя кто-нибудь не забыл предупредить о сонливых?» Амон вёл её по коридору к периферийным лифтам.

«Антона их упомянула. У меня есть инструкция и стимулятор.

«Я подложил тебе в тюбик розовых таблеток. Боллукс! А ты только что в строю. Это просто несправедливо по отношению к тебе, знаешь ли».

«Трэг обучил меня монтажу».

«Траг? О, тень Ланзеки», – и Амон, казалось, был впечатлён. «Не так важно, что именно нужно делать, как где и с чем. Транди – яркий пример Проблемы. Ну вот. Вдохни поглубже, девочка, и с этого момента ты на сцене как член Гильдии Гептит. Удачи!»

Амон выхватил у нее из рук тарелку, когда она повернулась к дверной панели, жестом попросил ее вытереть рот, а затем дверь отъехала в сторону.

Килашандра моргнула, когда яркие цвета нарядного эскорта из шести мужчин, напряжённо следивших за ней, почти ослепили её. Поспешность, с которой её затем втащили в катер, свидетельствовала о напряжённости, которую она ощущала в атмосфере. Она едва успела пробормотать слова благодарности Амону, прежде чем шлюз катера закрылся.

Киллашандра чуть не упала на хрустальный контейнер, перевязанный крест-накрест посреди узкого прохода. Она заметила знакомый гептитододекаэдр и довольно большой символ Трундиму. Даже марка излучала оскорбительный цвет. Капитан указал ей место, которое ей следует занять, и лейтенант проверил ремни её сиденья.

К её удивлению, капитан занял место за штурвалом, а Таллаф занял второе, традиционное место слева. Формальности, связанные с разрешением на отцепку, были завершены в администрации Шанкилла, и замковое соединение с катером было отцеплено.

Франку был опытным водителем, но Киллашандра была уверена, что капитаны крейсеров редко поднимают скромные катера с лунных баз. Или это традиция Транди? Она НЕ должна была перенять их прозвище.

Катер был оборудован внешними видеокамерами, поэтому Киллашандра наслаждалась захватывающими видами Баллибрана, маленького Шилмора и

Ослепительное множество малых и больших торговых судов, прикреплённых к шлюзам базы или находящихся на синхронной орбите. Вероятно, все собирали кристаллы, которые были доступны перед Пасхой. Она подумала, стоит ли корабль Андурса на якоре. Прокладывая себе путь сквозь орбитальный трафик, она не увидела «Рэг Дельта» «Голубой лебедь».

Крейсер стал виден в самом начале короткого путешествия. Он был освещён планетарным светом по длинной оси, отчего казался больше. Она почти ожидала, что он будет украшен дикими узорами, но корпус был обычного космического оранжевого цвета. Привязанные к нему дроны были сильно залатанными и помятыми. Пока катер выравнивал скорость для контакта, она не могла оценить движение крейсера вперёд, но у него был тот неотвратимый, неумолимый, военный вид: «Я иду в этом направлении, и ничто меня не остановит». Что, размышляла Киллашандра, было вполне справедливо, поскольку судно двигалось по гиперболической траектории, используя гравитационное притяжение любых солнц или планет, которые отклоняли его.