Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Несмотря на то, что её слух был чутко чуток к нюансам голоса, Киллашандра не совсем понимала, как Борелла могла высказать столь язвительный выговор, не меняя ни высоты, ни тембра голоса. Однако внезапный румянец унижения окрасил загорелую, как космос, кожу Кариганы.

«Как часто случаются травмы, подобные вашей?» – спросила девушка из задней части зала.

«Часто», – ответил Борелла с весёлым безразличием. «Но я вернусь через

хребты» – Киллашандра уловила нотку тоски, ибо это был первый раз, когда в сдержанном голосе Певца «за день или два» проявились эмоции.

«Значит, поющий кристалл стоит таких рисков?» – услышала свой вопрос Киллашандра.

Взгляд Бореллы нашел ее взгляд и задержался на нем, а на ее губах медленно появилась улыбка.

«Да, поющий кристалл стоит любого риска». Сила этого тихого заявления вызвала тишину. «Я предоставлю вам самим обсудить этот вопрос.

Когда примешь решение, просто следуй за мной». Она направилась к двери сбоку платформы. Дверь открылась и закрылась с тихим свистом позади неё.

Киллашандра взглянула на Шиллон и Римбол, заметив, что остальные ищут эмоциональной поддержки у ближайших соседей. Каригану, пребывавшую в глубоком унынии, демонстративно проигнорировали. Киллашандра поднялась на ноги с энергией, приковывавшей всеобщее внимание.

«Я всё решила ещё до приезда, – сказала она. – И вообще, меня не так-то легко напугать!»

Она спустилась по ступеням к выходу, слыша позади себя движение других, но не поворачивая головы. Когда она прошла мимо портала, её охватило странное возбуждение, смешанное с тревогой и некоторым страхом.

Потом было слишком поздно.

Киллашандра не была уверена, что ожидала увидеть по ту сторону дверной панели. Она почти подумала, что Борелла, возможно, присутствует здесь, чтобы посмотреть, сколько людей не испугались. Вместо этого она с удивлением обнаружила сотрудников гражданской службы FSP в форме, с такими серьёзными лицами и позами, словно они присутствовали при распаде или погребении. Старший офицер жестом указал ей следовать за первым в очереди, мужчиной, который, в свою очередь, указал Киллашандре на другую из кабинок, которыми, казалось, были забиты все уровни лунной базы. За спиной она услышала удивлённый вздох кандидата, следовавшего сразу за ней.

В небольшой комнате стояли стол-брус и два стула. Она направилась к одному из них, но жест офицера остановил её.

«Бонтел Аба Грей, 10-й ранг, гражданская служба FSP, лунная база Шанкилл, Баллибран, дата 23/4/3308: заявитель должен предоставить изданию удостоверение личности, назвав вслух имя, ранг и планету происхождения».

Только после того, как Киллашандра с отвращением выполнила формальность, ей разрешили сесть напротив Бонтел Грей.

«Правда ли, что вы прошли физические, психологические и профпригодные тесты под эгидой Гильдии Гептит?»

"Да."

«Вы проинформированы об опасностях, связанных с Кодексом 4.

классификация планеты Баллибран?»

«Да». Она задавалась вопросом, как Каригана принимает дополнительные

Ухудшение. То есть, если бы Каригана прошла через дверь.

Затем Грей подробно расспросил её о лекции Бореллы. Каждый ответ Киллашандры записывался, но Киллашандра задавалась вопросом: для чьей же безопасности? Она уже достигла предела своего раздражения, когда он остановился.

«Клянетесь ли вы, заявляете и подтверждаете, что находитесь здесь по собственной свободной воле, без помех, условий или подкупа со стороны какого-либо лица или лиц, связанных с Гильдией Гептит?»

«Я, конечно, клянусь, утверждаю и заявляю».

Он взглянул на идентификационную щель, которая внезапно засветилась зелёным. Опершись обеими руками о стол, словно устав от этой обязанности, Грей поднялся на ноги.

«Формальности завершены», – сказал он с натянутой улыбкой. «Желаю вам петь хорошо и с пользой».

Мужчина остался стоять, когда она встала и ушла. По её взгляду, мельком увидев, как он расстёгивает воротник кителя, и, глядя ей вслед, он с сожалением посмотрел на неё.

Борелла находилась в главном зале, её взгляд был прикован к каждой двери кабинки, когда она открывалась и появлялся новобранец. Киллашандра заметила, что на лице женщины промелькнул едва заметный намёк на удовлетворение, когда весь её «класс»

собран заново.

«Шаттл ждет», – сказала она, снова указывая путь.

«Когда мы закончим эту историю со спорами?» – спросила Каригана, шагая впереди двух других, чтобы добраться до Бореллы.

«На Баллибране. Мы в какой-то момент применили искусственное воздействие, но эффект был не менее успешным, чем при естественном процессе. Обычно заражение происходит в течение десяти дней после выхода на поверхность», – добавила она, прежде чем Каригана успела задать вопрос. «Процесс адаптации может варьироваться – от лёгкого дискомфорта до опасной лихорадки. Естественно, за вами всеми будут наблюдать».

«Но разве вы не выяснили, какие физические типы более склонны к серьезной реакции?» – Каригана выглядела раздраженной.

«Нет», – мягко ответил Борелла.

Дальнейшие вопросы Кариганы были предвосхищены их прибытием в шлюз шаттла. Они были не единственными пассажирами – более того, заявители, по всей видимости, были наименее важными, что, очевидно, вызвало возмущение Кариганы. Борелла небрежным жестом пригласил всех сесть в хвостовой части судна и проскользнул к эффектному мужчине, чья одежда из ярко-цветных, свободно нашитых заплаток наводила на мысль, что он, возможно, певец, вернувшийся из отпуска.

«А что, охота?» – его протяжный вопрос долетел до ушей Киллашандры, когда она проходила мимо. В нём было почти столько же оскорблений, сколько и в выражении его глаз, когда он наблюдал, как новобранцы рассаживаются по местам.

«Как обычно», – ответил Борелла. «На данном этапе никогда нельзя сказать наверняка, знаешь ли».

Тон голоса Бореллы заставил Киллашандру обернуться через плечо.

женщина. Глубина и резонанс ушли, сменившись более резкими, сварливыми, но самодовольными нотами. Поэтому впечатляющая и впечатляющая отстранённость успешной певицы, снисходительно объясняющей опасности своей профессии пытливым, но неосведомлённым людям, была прекрасно сыграна Бореллой.

Киллашандра покачала головой, отвергая это предположение. Ужасные рваные раны на ноге Бореллы были не подделкой.

«Хрустальная кукушка?» «Силикатный паук?» Была ли в обвинениях маэстро Вальди хоть доля правды?

Что ж, теперь слишком поздно – после того, как она поклялась, уверила и подтвердила, у неё уже не было возможности отречься. Киллашандра застёгнула пряжку сиденья, готовясь к невесомому отцеплению шаттла от лунного локомотива.

ГЛАВА 5

Путешествие было недолгим и гладким, что дало Киллашандре время для размышлений. Был ли пилот шаттла неудачным рекрутом Певицы? Насколько слабая адаптация всё ещё позволяла получить ранг и статус в структуре Гильдии? Она подавила мучительный страх неудачи, вспомнив график, отражающий недавний рост числа успешных попыток симбиоза. Она отвлекла свои мрачные мысли, составив список других кандидатов, заранее решив держаться подальше от Кариганы, словно эта вспыльчивая женщина была бы рада дружескому общению. Римбол же, напротив, приятно напомнил ей одного из теноров в её Музыкальном центре, парня, который всегда мирился с тем, что его физические и вокальные данные позволят ему оставаться второстепенным певцом и музыкантом. Когда-то Киллашандра презирала юношу за это согласие; теперь же она жалела, что не потрудилась разобраться, как он достиг такого настроя, который, возможно, придётся ей перенять. Она подумала, не преуспел ли бы тенор в этом деле, пытаясь стать Кристальным Певцом. Почему в Музыкальном центре так мало говорили об этом альтернативном применении абсолютного слуха? Маэстро Вальди, должно быть, знал, но его единственным предложением было настроить кристалл, а не петь его.

Ей хотелось отвлечься, глядя на приближающийся Баллибран, но в пассажирском отсеке не было иллюминатора, а обзорный экран над передним фальшбортом оставался непрозрачным. Она почувствовала вход в атмосферу. Знакомая дрожь сотрясла всех пассажиров, а Киллашандра почувствовала тошноту от торможения, дезориентацию и ощущение внешнего шума. Она попыталась вспомнить изображение планеты на экране. Самым ярким в её памяти было изображение соединения трёх лун, а не континентальных массивов Баллибрана и расположения кристаллических хребтов.

«Сосредоточься, сосредоточься», – яростно приказала она себе, пытаясь преодолеть побочные эффекты от въезда. Она запомнила сложные музыкальные произведения, которые послушно проносились в её голове, но не географию её нового дома.

В этот момент она почувствовала тягу ретро-двигателей, когда шаттл начал замедляться.

Гравитация усилилась, прижимая её плоть к костям, лицу, груди, животу, бёдрам: это было скорее приятное давление, словно в скафандре. Шаттл продолжал маневрировать и замедляться.

«Заключительный участок любого путешествия всегда кажется самым длинным», – подумала Киллашандра, с нетерпением ожидая, когда же прекратится вибрация шаттла, сигнализирующая о прибытии. Внезапно она осознала, что её путешествие началось давным-давно, с её пассивного путешествия по переходу к космическому комплексу Фуэртан. Или же оно началось в тот момент, когда она услышала, как маэстро Вальди подтвердил аудиторов…

оценку ее карьерного потенциала?

Движение вперёд прекратилось, и она почувствовала, как давление заложило уши, когда вход был открыт. Она глубоко вдохнула, радуясь свежему воздуху планеты.

«Как думаешь, это разумно?» – спросил Шиллон с другой стороны прохода. Он прижимал руку к носу.

«А почему бы и нет? Я слишком долго провёл на космических кораблях и станциях, чтобы не ценить свежий воздух, созданный планетой».

«Он имеет в виду симбионта и его естественное приобретение», – сказал Римбол, толкнув её локтем в рёбра. Он лукаво ухмыльнулся.

Киллашандра пожала плечами. «Сейчас или позже, нам нужно покончить с этим. А я? Я предпочитаю дышать глубоко». И она дышала, как певица, глубоко животом – мышцы спины напряглись, диафрагма утолщилась, пока и горло не растянулось от поддержки дыхания.

«Певец?» – спросил Римбол, широко раскрыв глаза. Киллашандра кивнула, медленно выдохнув.

«Тебе тоже не место». Он издал звук, полный отвращения. Киллашандра не стала ему перечить. «Можно подумать, – продолжал Римбол, – что со всем этим компьютерным анализом и прогнозированием они должны были знать заранее, чтобы не тратить твоё время. Когда я думаю о том, что…»

«Мы можем идти сейчас», – сказал Шиллон, прерывая их своеобразным трахейным глотком, который был характерен для его речи.

«Интересно, сколько музыкантов попадают в эту Гильдию по умолчанию», – пробормотала Киллашандра через плечо Римболу, когда они вышли.

«По умолчанию? Или намеренно?» – спросил он и подтолкнул её двигаться вперёд, когда она запнулась.

У нее не было времени думать о «намеренно», потому что она уже достигла посадочного трапа и впервые увидела зелено-фиолетовые холмы Баллибрана с одной стороны и бескомпромиссные кубы зданий с другой.

Затем она оказалась в приемной, где личные вещи поднимались на колонне с нулевой гравитацией.

«После того, как новобранцы соберут свой багаж, они, пожалуйста, проследуют за…

Ага, тёмно-серая полоска. – Голос раздался из решёток динамиков. Распределение по комнатам будет произведено в приёмной. Вы теперь класс 895.

и будет отвечать на любые объявления, начинающиеся с этого номера. Напоминаю, что новобранцы, прибывающие сейчас на шаттле с лунной базы «Шанкилл», обозначены как «Класс 895». Проходите, «Класс 895», по коридору, отмеченному тёмно-серой полосой, для распределения по комнатам.

«Ему все равно, правда?» – сказал Римбол Киллашандре, перекидывая через плечо помятую сумку-переноску.

«Вот и направляющая линия», – Киллашандра указала на стену дальнего левого коридора. «А Каригана впереди на полсветового года». Она наблюдала, как

фигура девушки целеустремленно скрылась из виду по восходящему пандусу.

«Удивлены?» – спросил Римбол. «Надеюсь, нам не придётся делить жильё».

Киллашандра бросила на него испуганный взгляд. Даже будучи скромной ученицей на Фуэрте, она имела возможность уединиться. Что же это за мир, его Ярро?

Остальные пассажиры шаттла быстро разошлись: Борелла и ее спутник заняли крайний правый трап, а двое пассажиров в центре приняли основную часть прибывших.

«Можно было бы подумать, что, учитывая все разнообразие цветов в галактике, они найдут более яркие маркеры», – мрачно заметил Шиллаун, догнав Римбола и Киллашандру.

«Необычно, хотя и не красочно», – заметила Киллашандра, подходя к пандусу.

«Хотя в этом сером цвете есть что-то особенное…» – и она провела рукой по нарисованной линии. «Текстурированный, да ещё и с узором штриховки».

«Правда?» Римбол коснулся полоски. «Странно».

Каригана уже скрылась за первым поворотом пандуса, но эти трое, в остальном, были авангардом класса 895. Как же скучно быть обозначенной номером, подумала Киллашандра, которая всего несколько недель назад считала себя навсегда выброшенной из класса. И если они были 895, а Гильдия существовала 400 стандартных лет, сколько классов это составляло в году? Чуть больше двух? А в этом году их было тридцать три?

Когда первое волнение от приземления на Баллибране улеглось, Киллашандра начала замечать и другие детали. Например, свет на пандусе был приглушённым, но таким чётким, какого она раньше не замечала.

Крепкие ботинки Римбол и туфли Шиллон бесшумно ступали по толстому упругому ковру, которым был устлан коридор, но её тапочки тихонько шаркали. Она снова с любопытством ощутила фактурную полоску.

Они прошли несколько уровней, каждый из которых был окрашен в одну из тусклых гамм, и Киллашандра предположила, что, должно быть, есть какая-то причина для использования таких тусклых оттенков. Внезапно пандус закончился в большом помещении, очевидно, приёмной новобранцев, но в нём также находились удобные кресла, развлекательный комплекс, а в одном конце – аудиовизуальные кабины.

Мужчина средних лет в сероватой одежде, с каким-то легко забывающимся лицом, поднялся с одной из сидений и направился к ним: «Класс 895? Ваш руководитель – я, Туколом. Вы останетесь со мной, пока не закончится адаптация и обучение. Ко мне вы будете приносить свои проблемы и жалобы. Все члены Гильдии – это мы, но я старше вас по званию и должен подчиняться, даже если я груб или несправедлив».

Киллашандра знала, что его улыбка, призванная вселять уверенность, едва освещала его глаза и не вызывала в ней никакого дружелюбия, хотя она видела, как Шиллаун улыбнулась в ответ.

«Хоть класс и небольшой, но ваша каюта здесь. Будьте любезны оставить то, что

Вы можете прийти в любую комнату по вашему выбору и присоединиться к нам с едой и напитками. Чтобы начать работу завтра. Чтобы сориентироваться на этом объекте сегодня.

Он указал на левый коридор, ведущий из гостиной, где открытые двери оставляли пятна света на фактурном ковре.

«Для обеспечения конфиденциальности достаточно просто приложить отпечаток большого пальца к дверному замку».

Пока Туколом говорил, прибыли другие, и пока Киллашандра жестом приглашала своих спутников пройти в отдельные комнаты, он снова начал свою краткую речь, обращаясь к следующей группе. Римбол указал на первую дверь слева, закрытую и с красным окошком, означавшим, что обитатель не желает, чтобы его беспокоили.

Каригана!

Фыркнув, Киллашандра прошла по коридору почти до его конца, прежде чем указала Римбол и Шиллон, какую комнату она намерена занять.

Она видела, как они двигались к комнатам по обе стороны от неё. Она нажала большим пальцем на пластину, почувствовала вибрацию, пока записывался отпечаток, а затем вошла в комнату, и дверная панель бесшумно скользнула за ней.

«Этот объект запрограммирован реагировать на любые изменения в ваших жизненных сигналах», – объявил приятный голос, больше похожий на человеческий, чем на механический. «Вы можете запрограммировать работу пунктов общественного питания и аудиовизуального оборудования, а также менять обстановку, если она вам не нравится».

«Я предпочитаю уединение», – сказала Киллашандра.

«Запрограммировано», – бесстрастно ответил голос. «Если на мониторах показатели вашего физического здоровья изменятся, вам сообщат».

«Я, пожалуй, тебе сообщу», – пробормотала Киллашандра себе под нос и обрадовалась, не услышав ответа. Ну и к лучшему, подумала она. Она бросила свою сумку-переноску на кровать. Некоторые предпочитают, чтобы на их пустые замечания отвечал голос, но она предпочитала святость тишины.

Её каюта была ничуть не хуже гостевого помещения на базе «Шанкилл» – без излишеств, но, безусловно, вполне приличная: кровать, стол, стулья, письменный стол, трёхмерный экран, привычные аудиовизуальные терминалы, удобное место для кейтеринга, шкаф для хранения вещей. Санузел оказался больше, чем ожидалось, и включал в себя глубокую ванну. Она включила небольшой факс-диспенсер и увидела, как на столе появились все виды лосьонов для ванны, солей, ароматизаторов и масел.

Более чем довольная, Киллашандра набрала номер для пенящейся ароматной ванны при температуре 35°

С, и ванна послушно начала наполняться.

«Никогда не чувствуешь себя полностью чистой», – думала Киллашандра, раздеваясь и пользуясь душевыми кабинами на корабле и станции. – «Тебе действительно нужно было отмокнуть в горячей воде ванны с полным погружением».

Она обсыхала под струями теплого воздуха, когда Туколом объявил, что ему приятно встретиться с классом 895 в гостиной за вечерним ужином.

Причудливый синтаксис Туколома, по-видимому, проявлялся только в спонтанных высказываниях. Он совершенно отсутствовал в потоке информации, которым он делился с

во время еды. Он также не позволял вопросам отвлекать его от заданных тем или Каригане отвлекать его, когда она предвосхищала его мысли.

Поскольку всем, кроме Кариганы, было очевидно, что прерывать Туколома бесполезно, и поскольку еда представляла собой разнообразие горячих и холодных блюд, белков, овощей и фруктов, Класс 895 слушал и ел.

Сначала Туколом рассказал о последовательности событий, которые должны были произойти. Он перечислил симптомы, характерные для начала симбиотической болезни, возникающие через десять-тридцать дней после контакта с ней: головная боль, общая мышечная боль, раздражительность, затуманенное зрение и нарушение слуха. Об этих симптомах следовало немедленно сообщать ему, а пострадавшему – вернуться в назначенную комнату, где можно было бы наблюдать за ходом адаптации. Любой дискомфорт должен был быть устранен, не влияя на ход симбиотического внедрения.

«Когда изнасилование неизбежно, а?» – прошептал неугомонный Римбол на ухо Киллашандре.

Тем временем, класс 895 будет проходить ознакомительные курсы по истории и географии Баллибрана, обучение пилотированию экранопланов, лекции по метеорологии и технике выживания. Класс также будет выполнять обязанности в Гильдии, связанные с сохранением огранённого хрусталя и восстановлением объектов после любого шторма. Действовали обычные рабочие часы и дни, что давало достаточно времени для отдыха.

Членам клуба рекомендовалось продолжать заниматься своими прежними хобби и увлечениями. После получения допуска к управлению наземным транспортом они могли совершать любые поездки по своему желанию, при условии подачи заявления и получения одобрения плана полёта в центре управления. Для управления водными судами требовалось специальное разрешение и прохождение теста на знание правил.

Туколом закончил свою лекцию так же внезапно, как и начал. Он выжидающе огляделся по сторонам.

«Это главная инсталляция Гильдии?» – спросила Каригана, застигнутая врасплох открытием.

«Главный полигон для учений, да, именно здесь. Он расположен на крупнейшем континентальном массиве, где находятся крупнейшие продуктивные кристаллические хребты Майлкей и Бреррертон. Объект расположен на плато Джослин, защищённом Мансордским надвигом с севера, Джослинским разрывом с юга, Белым морем с запада и Лонг-Плейн с востока. Таким образом, благодаря своему удачному расположению, объект в целом защищён от самых сильных штормов».

У Туколома идеальная память, решила Киллашандра: ходячий модуль сбора данных. Римбол, должно быть, пришла к аналогичному выводу, потому что, скользнув взглядом мимо его, она увидела в его глазах проблеск веселья. Шиллон, однако, продолжала восхищаться энциклопедическими манерами этого человека.

«Сколько еще поселений?» – спросил Бортон.

«Учить завтрашний урок сегодня – не лучшая идея», – торжественно произнёс Туколом. Затем он ловко уклонился от дальнейших вопросов, покинув зал.

«Ауриганцы невыносимы», – заявила Каригана, мрачно глядя на удаляющуюся фигуру. «Вечно догматичные, авторитарные. Неужели они не нашли никого другого, подходящего наставника?»

«Он идеален», – ответил Римбол, склонив голову набок и глядя на Каригану.

«У него отличная память. Чего ещё можно желать от учителя?»

«Интересно…» – начала Шиллон, слегка запинаясь, – «было ли оно у него до того, как он… приехал сюда».

«Разве вы не слышали эту женщину, Бореллу?» – спросил Каригана. «Большинство недостатков – сенсорные…»

«По крайней мере, его синтаксис улучшается, когда он вспоминает».

«Все остальные виды людей в галактике, и некоторые не совсем люди»,

Каригана невозмутимо продолжил: «Можно освоить межъязыковой обмен, кроме группы Ауриган. Это их заблуждение. Любой может освоить межъязыковой обмен как следует».

Она яростно болтала одной ногой, при этом уголки ее рта раздраженно подергивались, а глаза беспрестанно моргали.

«Откуда ты?» – простодушно спросил Римбол.

«Конфиденциальность», – резко бросила она.

«Как пожелаете, гражданка», – ответил Римбол и повернулся к ней спиной.

Это тоже было оскорблением, но не вторжением в личную жизнь, поэтому Каригане пришлось довольствоваться лишь злобными взглядами. Класс 895 отвёл взгляд, и, фыркнув от отвращения, Каригана удалилась. Космический работник произвёл на всю группу успокаивающее впечатление, потому что все вдруг заговорили. Римбол первым заказал напиток, издав вопль.

«У них есть пиво «Ярран»! Эй, приходите, попробуйте настоящий напиток!» Он призвал всех присоединиться к нему и вскоре уже угостил всех, если не пивом «Ярран», которое он так рекламировал, то хотя бы лёгким опьяняющим напитком. «Возможно, мы больше никогда не выберемся с этой планеты, – сказал он Киллашандре, присоединяясь к ней, – но они, безусловно, делают это место по-настоящему уютным и домашним».

«Ограничение ограничивает только потому, что вы знаете о его существовании», – сказала Киллашандра. «И железные прутья не делают тюрьму», – добавила она, неожиданно припомнив старую цитату.

«Тюрьма? Это архаично», – фыркнул Римбол. «Сегодня вечером давайте развлечёмся!»

Трудно было сопротивляться энтузиазму Римбола, а Киллашандра и не желала этого делать.

Ей хотелось избавиться от своего скептического настроения, не только потому, что она не хотела повторять судьбу Кариганы, но и потому, что хотела очистить свой разум от депрессии. В жалобах космического работника была доля правды, но, несмотря на всю свою прямоту, Киллашандра могла бы выразить свои мысли более тактично. Конечно, девушка, вероятно, была на грани психического расстройства, судя по тому, что Римбол о ней узнал. Как она прошла эту часть предварительного экзамена Гильдии?

Экзамены? И, что ещё важнее, если Каригана так презирала Гильдию, зачем она вообще подала заявление о приёме?

Вокруг нее приятно кружились разговоры, и она начала слушать.

Новобранцы имели разное происхождение и проходили разную подготовку, но каждый из них, настроенный на успех в высококвалифицированной работе, в последний момент лишился своей цели. Разве не совпадение, что все они выбрали Гильдию Хептитов в качестве альтернативы карьере?

Киллашандра сочла этот вывод неверным. Существовали сотни планет, лунных баз и космических объектов, предлагавших альтернативную работу всем, кроме неё и Римбола. Более того, эти два музыканта, вероятно, могли бы временно устроиться на работу по своим первоначальным специальностям. Второе возражение заключалось в том, что тридцать три человека – ничтожно малая часть по сравнению с огромным множеством, у которых может не оказаться работы в непосредственной близости. Колониальные квоты постоянно привлекали специалистов, и всегда можно было работать на корабле в одну сторону, чтобы попасть на более выгодный рынок труда. Эти размышления немного тревожили её, но как можно было осуществить столь тонкую вербовку? Конечно, никакая кривая вероятности не могла предвидеть её встречу с Карриком в космопорту Фуэртан. Его решение было спонтанным, и никто не мог знать, что её бесцельные блуждания приведут её в космопорт. Нет, фактор совпадения был слишком велик.

Она посидела ещё несколько минут, допивая пиво «Ярран», которое уговорил её попробовать Римбол. Он рассказывал какую-то замысловатую шутку полудюжине слушателей. Шиллон, совсем не стесняясь выпивки и не заикаясь, серьёзно разговаривала с одной из девушек. Джезерей была в полудрёме, но старалась держать глаза открытыми, пока Бортон спорил о чём-то со старшим рекрутом, смуглым мужчиной с Амодеуса VII. У него был билет второго помощника в дальний космос, а также квалификация рентгенолога. Возможно, Гильдии нужен был ещё один пилот шаттла больше, чем добытчики кристаллов.

Киллашандра хотела бы достойно уйти на пенсию. Она не собиралась повторять с этой группой те же ошибки, что и в Музыкальном центре.

Каригана уже вызвала неприязнь своим неприемлемым поведением, так что у Киллашандры был яркий пример, которому она не собиралась подражать. Затем она поймала взгляд Джезери, когда девушка широко зевнула. Киллашандра ухмыльнулась и кивнула в сторону комнат.

«Можешь болтать всю ночь, если хочешь», – сказала девушка, вставая, – «но я пойду спать, и Киллашандра тоже. Увидимся утром». Затем она добавила, когда они вдвоем вышли в коридор: «Шардс, как я рада, что появился повод. Спокойной ночи».

Киллашандра повторила приветствие и, оказавшись в своей комнате, с благодарностью отдала устный приказ обеспечить ей уединение до утра.

Странный свет в окне привлёк её внимание, и она выключила свет, зажжённый при её появлении. Она затаила дыхание, когда...

вид двух лун: золотистой Шанкилл, огромной и кажущейся гораздо ближе, чем она была на самом деле; чуть выше, словно с другого радиуса, крошечной, слабо-зелёной Шилмор, самой внутренней и самой маленькой луны. Она привыкла к ночному небу с несколькими спутниками, но эти были чем-то необычным. Хотя Киллашандра никогда не покидала Фуэрте до встречи с Карриком, она твёрдо намеревалась много путешествовать по галактике, как это сделала бы солистка любого ранга.

Возможно, именно потому, что она, возможно, будет видеть только эти луны всю оставшуюся жизнь, они теперь излучали для неё особое сияние. Она сидела на краю кровати, наблюдая за их грациозным восхождением, пока Шилмор не обогнала свою более крупную спутницу и не скрылась из виду Киллашандры.

Потом она легла в постель и уснула.

На следующее утро она и другие новобранцы узнали об организации Гильдийского комплекса и косвенно узнали, что чем выше уровень, тем ниже статус. Их быстро познакомили с геологией Баллибрана и познакомили с его сложной метеорологией.

Проблемы начались примерно в середине дня, когда студенты в качестве развлечения после метаматематики изучали детали Устава Гильдии Гептитов.

Римбол пробормотал, что Гильдия чертовски самовластна для члена Федерации Планет. Шиллон, сглотнув, пробормотала что-то о сборе данных и инструктаже.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью понять смысл раздела, посвящённого десятине, гонорару и сборам. С растущим чувством негодования Киллашандра узнала, что с того момента, как она приняла присягу на лунной базе в качестве рекрута, Гильдия может взимать с неё плату за любые оказанные услуги, включая плату за перелёт со спутника на планету.

«Они тоже берут плату за проклятые споры в воздухе, которым мы дышим?»

Каригана потребовала, как обычно, первой обретя голос после первого шока. На этот раз она получила полную поддержку остальных. С изящной бранью она выместила свой гнев на Туколоме, зримом представителе Гильдии, который, как она яростно заявила, эксплуатировал ничего не подозревающих.

«Я же говорил, что да», – ответил Туколом, неожиданно повысив голос. «Эти данные были доступны вам в Шэнкилле. Устав, содержащийся в этих данных, есть».

«Откуда мы знали, что нужно спросить?» – возразила Каригана, гнев которой усилился от его ответа. «Эта гильдия нардов так хорошо хранит свои секреты, что не стоит ожидать прямого ответа на прямой вопрос!»

«Наверняка, ты бы так и поступил», – невозмутимо ответил Туколом с иронией, которая удивила Киллашандру. «Плата за обслуживание взимается только по себестоимости…»

«Нигде больше в галактике студентам не приходится платить за проживание…»

«Вы не студенты, – твёрдо заявил Туколом. – Вы – члены гильдии!»

Даже Каригана не смогла найти быстрого ответа. Она огляделась вокруг, сверкая глазами, словно умоляя кого-нибудь ответить.

«Загнали нас в ловушку, да?» – выплюнула она эти слова мужчине. «В ловушку попали, в самом деле. И мы так послушно в неё пошли». Она бросилась на сиденье, беспомощно обхватив бёдра руками.

«После обучения зарплата значительно выше средней по галактике», – дипломатично заявил Туколом, нарушая тишину. «Большая часть долгов погашена ко второму году».

Тогда – любое желание исполнится. Заказывайте что угодно из любой точки галактики». Он одарил меня тонкой улыбкой ободрения. «Кредит гильдии действителен где угодно и за что угодно».

«Это не слишком большое утешение, если ты застрял на этой планете до конца своих дней», – прорычал Каригана.

Оправившись от первого шока, Киллашандра была готова признать справедливость метода Гильдии. Её члены должны быть обеспечены отдельным жильём, едой, одеждой, предметами первой необходимости и медицинской помощью. Некоторым специалистам, особенно Певцам, пришлось потратиться на дополнительное оборудование. Стоимость флиттера, используемого Кристальными Певцами на полигонах, была ошеломляющей, акустическое режущее оборудование, которое нужно было настраивать под пользователя, также было дорогим, а множество других предметов, назначение которых ей пока было неизвестно, были основными инструментами Певцов.

Очевидно, лучшей работой на Баллибране была должность Хрустального певца, даже если Гильдия платила «десятину» в размере 30 процентов от огранённых и привезённых кристаллов. Она должным образом отметила фразу «привезённых» и подумала, не найдёт ли в банке данных раздел со словарным запасом, где слова были бы точно определены в том значении, которое они имели в виду на Баллибране. Межъязыковой термин был достаточно точным, но в каждой профессии есть термины, которые звучат знакомо, кажутся безобидными и опасными для тех, кто не полностью посвящён.