Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

С тем же успехом она могла бы отважно провести Моксунь в другой день, ведь всего этого она достигла сама.

Внезапный проблеск света привлёк её внимание к окну. На севере по небу бежали облака, и она увидела участки светлого неба.

Когда она вышла из саней, лёгкий ветерок подул ей прямо в лицо. Внезапно из-за облаков вырвался солнечный свет, ослепляя после почти двух дней унылой серости.

При солнечном свете ей, возможно, повезёт поймать хрустальную вспышку – если её повернуть в нужную сторону в нужный момент. После короткого шторма порез Кеборгена не мог образовать достаточного слоя грязи.

Солнце было ближе к западу, чем к востоку. У неё было бы больше шансов, если бы она...

Обращаясь лицом к западу. Она поднялась по склону долины к хребту, повернула направо и остановилась. При ярком солнце она смогла разглядеть то, что накануне скрыл дождь: чёткую, хотя и неровную, извилистую тропу из утрамбованной земли, подходящую для проворных ног. Тропинку протоптал длинноногий мужчина, и, стремясь к ней, ей время от времени приходилось подпрыгивать или потягиваться.

Она была так занята тем, как ступать, что споткнулась бы о разлом, если бы не заметила сначала утрамбованную ровную площадку в двух метрах от края. Как раз там, где обычно оставляют хрустальные коробки. Сначала это могло быть от волнения, но Киллашандра почувствовала покалывание в ногах. Затем она услышала тихий вздох, более громкий, чем мог бы произвести такой лёгкий ветерок. Словно кто-то вдалеке тихо напевал, и этот звук доносился до неё по ветру. Только этот звук исходил впереди.

Дрожа, она сделала последние два шага и посмотрела вниз, в траншею, V-образную

Форма, наклонная к дну долины, примерно на 10 метров ниже самого нижнего плеча V-образной формы. С вершины V сочилась мутная вода. Вода собралась в лужу слишком явной геометрической формы на полпути вниз по неровному склону. Неровный, потому что Кеборген оставил подножки для лёгкого доступа к центру своего участка.

Спускаясь, она чувствовала, как её окружает чёрный кристалл. Достигнув дна, она опустилась на колени у симметричного бассейна, глубиной в один палец, и потрогала его стенки. Гладкие. Пальцы покалывало.

Поднявшись, она огляделась. Длина около шести метров, аккуратно вырезанная, чтобы сохранить грубый, естественный вид, V-образная дыра открывалась на четыре метра в ширину со стороны оврага. Теперь она благоговейно взяла тряпку и смахнула грязь.

Открылся тусклый блеск холодного чёрного кристалла. Тряпкой она вытерла воду. Триада Кеборгена была вырезана ровно, но по самой себе, а не под углом к жиле, оставляя этот маленький клинышек для скопления воды. Нет, этот маленький кусочек был с изъяном, скорее всего, из-за шторма. Она погладила его, ощутив шероховатость изъяна. Затем она начала с энтузиазмом очищать выступ, пытаясь определить, где заканчивается изъян, где находится хороший чёрный кристалл. Ага, вот здесь, сбоку, как раз там, где Кеборген перестал резать, когда налетел шторм.

Насколько велика, глубока и широка была эта хрустальная жила? Это хранилище сокровищ?

Ликование Килашандры превзошло её первоначальную осторожность. Смеясь, она сначала отскребла это пятно на противоположной стене, затем вдоль скошенных уголков буквы V, счищая с кристалла маскирующий песок и грязь и тихонько хихикая про себя. Её смех эхом отозвался в её голове, и она рассмеялась, и этот громкий звук разнесся по всему залу.

Её окружал кристалл. Он пел ей! Она сползла на пол, не обращая внимания на грязь, поглаживая кристаллические грани по обе стороны от себя, пытаясь сдержать смех, пытаясь осознать, донести до своего оцепеневшего мозга, что она, Киллашандра Ри, действительно нашла право собственности Кеборгена на чёрный кристалл. И оно принадлежало ей, раздел и абзац.

Киллашандра не замечала течения времени. Должно быть, она часами осматривала участок, наблюдая, как Кеборген очистил его от дефектного кристалла снаружи. Он, несомненно, рассчитывал вернуться, как только буря утихнет. Он резал с уступа в метре над верхним плечом V. Он был проницательным резчиком, потому что не разрушал кристалл, а работал над безупречными огранками, триадами и квартетами, более крупными группами, которые запросили бы самую высокую цену у жадных FSP, жаждущих установить кристаллические связи между всеми обитаемыми планетами. Кеборген сохранил для своего участка вид естественного разлома, позволив подножию V скапливаться ил и грязь, которые ветер и вода естественным образом разносили по нижней части. По сравнению с ним Моксун был очень ленивым резчиком, но у него был только розовый кварц.

Кристалл вокруг нее начал потрескивать и издавать тихие успокаивающие звуки.

Как будто, – мечтательно подумала Киллашандра, – оно приняло передачу права собственности. Зачарованная, она вслушивалась в тихие звуки, почти затаив дыхание ожидая следующей серии, пока не ощутила холод – осознав, что сидит в настоящей темноте, а не в тени.

Неохотно и все еще ошеломленная кристальным хором, она поднялась с возвышенности и пошла по ухабистой тропе к своим саням.

Относительное здравомыслие вернулось к ней в новой чистой машине. Она села и нарисовала заявку, проверяя, насколько хорошо она помнит размеры, и записывая свои предположения о рабочем распорядке Кеборгена.

Утром ей придется встать пораньше, подумала она, глядя на свой резак.

Теперь у нее будет несколько ясных дней.

«У меня будет несколько ясных дней?» Уверенность в своих мыслях на этот счёт поразила её. Она резко включила метеопрогноз. Завтра будет ясно, и, вероятно, будет ещё несколько ясных дней.

Что говорила Ланзеки о погодных условиях в переходе Майлкея? Что она может доверять своему симбионту? Недоверие к механике стало причиной запоздалого старта Кеборгена в безопасное место. Ах да, но если он остановился, чтобы перекрасить свою метку, значит, он услышал какое-то предупреждение.

Киллашандра крепко обняла её. Теоретически, симбиотическая спора теперь стала частью её клеточной структуры, а уж точно не частью её сознания и не беспокойным гостем в её теле. По крайней мере, до тех пор, пока она не призовёт её исцеляющую силу. Или не воспротивится её желанию вернуться в Баллибран.

Она сделала голосовую запись на диктофоне о своём инстинктивном знании погоды. Она могла бы это проверить.

Она не забыла поесть перед сном, потому что дневные волнения её утомили. Она поставила будильник на двадцать минут до восхода солнца. Позавтракав и отдохнув после сна, она вышла на тропу, ведущую на вершину, когда первые лучи солнца пробились над вершиной дальнего хребта. Резак висел на плече, а в свободной руке она держала картонную коробку.

Она оставила картонную коробку там, где оставил свою Кеборген (как долго отголоски мертвых будут сопровождать ее в этом месте?) и сошла на участок.

Солнце ещё не достигло даже самой высокой точки V. Теперь, подумала она, будет легче резать, пока кристалл не запел свою утреннюю песню. Она протёрла выступ, который собиралась вырезать, примерно 50 сантиметров в длину и 25 сантиметров в ширину.

сантиметров в высоту и от 10 до 15 сантиметров в ширину. Ей пришлось идти по следам последних надрезов Кеборгена. Почему он просто не сделал прямые линии? Изъяны? Она провела руками по поверхности, словно извиняясь за то, что собиралась сделать. Кристалл зашептал под её прикосновением.

Хватит, строго сказала она себе. Она представила, что Траг и Ланжецкий наблюдают за ней, а затем ударила по полке тоновым клином. Звук обрушился на неё, словно цунами. Каждая кость и каждый сустав отдавались вибрацией ноты. Череп, казалось, разошелся по швам, кровь пульсировала, как метроном, в такт вибрациям. Эхо доносилось до неё с другой стороны участка и, странно сдобренное, из долины Кресцент.

«Режь! Нужно настроить резак на ноту и резать!»

Киллашандра кричала на себя, и эхо отвечало ей криком.

Ничего столь разрушительного не происходило, когда Моксун пела по нотам. Может быть, дело было в её чувствительности к чёрному, а не к розовому, или в её настроении на его претензии? Он также стоял не в центре своей претензии, а на граните. И это переживание не было похоже на крик перестроенного кристалла: в этом великолепном резонансе, каким бы подавляющим он ни был, не было ни агонии, ни обиды.

Ей не пришлось снова ударять по кристаллу. Нота «ля» застряла у неё в голове и ушах. Она ещё раз замешкалась, готовя инфразвуковое лезвие к первому надрезу. И только бессознательная решимость, упрямство, которое ей никогда не приходилось проявлять, заставляли её резать. Звук окутал её – нота «ля» в аккордах и октавах, звон, заставивший вибрировать каждый нервный конец её тела, не причиняя боли, но при этом странно приятного и странно отвлекающего.

Она почувствовала, как звук лезвия потемнел, и вытащила его. Она сделала второй вертикальный разрез прямо перед меткой Кеборгена. Этот блок будет короче и уже остальных. Ничего не поделаешь. Она стиснула зубы, отражая нарастающий удар, когда лезвие столкнулось с кристаллом, а звук – с нервом. Руки, казалось, подчинялись бесконечным часам сверления под руководством Трага, но она не приказывала себе сознательно останавливать второй вертикальный разрез. Какая-то отработанная связь между рукой и глазом остановила её. Она позволила этому инстинкту помочь ей сделать горизонтальный разрез, который отделит кристалл от жилы. Его крик был не таким яростным.

Она осторожно опустила резак, пораженная таким тонким, словно нитка, разрывом, который она создала. Руки, всё ещё дрожавшие от усилий, направленных на резак, она вытащила прямоугольник и подняла его. Солнце засияло и затемнило прямоугольник, показав её изумлённым глазам лёгкое отклонение от истинного угла. Ей было всё равно, и она плакала от радости, когда песня согретых солнцем чёрных…

хрусталь, теперь по-настоящему матово-черный под воздействием тепла, просачивался сквозь ее кожу, опьяняя ее чувства.

Сколько времени она простояла в благоговейном трепете, подняв прямоугольник к солнцу, словно древняя жрица, она никогда не узнает. Облако, одно из немногих в тот день, на мгновение затмило свет и прервало песню. Киллашандра ощутила боль в плечах от тяжести на весу и онемение пальцев, ступней и ног. Она почему-то не хотела выпускать кристалл.

«Упакуйте хрусталь сразу же, как только отрежете». В голове донесся отголосок совета Ланжецкого. Моксон тоже упаковал его сразу же, как отрезал. Она вспомнила, как неохотно, казалось, обезумевший старый Зингер выпускал розу в коробку.

Теперь она ценила и советы, и примеры.

Лишь когда она засунула кристалл в пластиковый кокон, она осознала своё бессилие. Она, обессиленная, прислонилась к кристаллической стене и медленно опустилась на пол, едва слыша бормотание кристалла, к которому она прислонилась.

«Так дело не пойдёт», – сказала она себе, игнорируя слабое, звонкое эхо собственного голоса. Она вытащила из набедренной сумки пакетик с едой, машинально прожевала и выпила. Страшная летаргия начала отступать.

Она взглянула на небо и поняла, что солнце садится на западе.

Должно быть, она провела половину ясного дня, любуясь творением своих рук.

"Нелепый!"

В ответ раздался презрительный звук «д».

«На твоём месте я бы не насмехалась, друг мой», – сказала она, оглядывая разрезы для второго блока. Ей хотелось бы сделать этот более квадратным, иначе получилась бы подозрительно симметричная лужа, как у Кеборгена.

Ей не нужно было стучать, чтобы выбить ноту – ля была запечатлена в её сознании. Она включила и настроила резак, настраиваясь на кристальный отклик. Чистый, невозмутимый звук, который она услышала, почти сбил её с ног. С огромным облегчением она сделала два вертикальных надреза, следя за тем, чтобы лезвие резака было ровно. Она сделала третий, горизонтальный, и прокляла себя за то, что невольно повторила траекторию первого, неровного надреза. Ощущение ощутимо сочилось из чёрного надреза, но на этот раз она знала трюки с кристаллами и быстро спрятала его рядом с его собратом в коробке.

Третий кристалл должен был быть самым лёгким. Она ловко сделала первый надрез, довольная своим мастерством. Но вертикальный разрез, отделяющий прямоугольник от грани, был не совсем точным. Она остановилась, всмотрелась в серовато-бледно-коричневую массу, потрогала её и почувствовала – не тактильно, а нервами в кончиках пальцев – что разрезает с изъяном. Если бы она сдвинулась на полсантиметра… Блок не сравнился бы с двумя другими, но кристалл был бы прозрачным. Она снова и снова вертела его в руках, осторожно повернувшись спиной к солнцу, осматривая блок на предмет каких-либо других изъянов. Это, строго сказала она себе, повод погладить его пальцами, наслаждающимися гладкой, мыльной…

фактура, шепот звука, ощущения, достигавшие ее нервов, столь же нежные, как... поцелуй Ланжецкого на ее ладони?

Киллашандра усмехнулась, и ее смех разнесся со всех сторон.

Ланжецкий, или воспоминания о нём, словно бы стали якорем в этой экзотической сфере звука и ощущений. Оценил бы он эту роль? И когда она вернётся в объятия Ланжецкого, вспомнит ли она о хрустале в них?

Мысли о нём успешно отбили соблазн от третьего прямоугольника, который она упаковала. Она ощутила прохладу, лёгкий ветерок там, где прежде воздух был тёплым и неподвижным. Глядя на запад, она поняла, что снова попалась на удочку кристалла – обманута. День почти закончился, а у неё осталось всего три чёрных кристалла за шестнадцать часов работы – или умственного помрачения.

Пришлось резать целую сторону.

Очевидно, в огранке хрусталя было много такого, что невозможно объяснить, запрограммировать или выстроить теоретически. Это нужно было пережить. Она не получила достаточного количества советов, хитростей и знаний, наблюдая за Моксуном. Она многому научилась, наблюдая за огранкой Кеборгена. Интуиция подсказывала, что она никогда не освоит всё в огранке хрусталя. Это должно было сделать её долгую жизнь певицы более насыщенной. Если бы только она смогла справиться с разочарованием от часов, потраченных на созерцание своего творения!

Три кристалла лежали неподвижно в упаковочном ящике, но её руки задержались на нём, пока она закрепляла стропы. Она собрала себе большой горячий обед и стакан пива «Ярран». Взяв еду и питьё, она вышла к низине и уселась на удобный валун.

Она смотрела, как солнце садится на её участке, и как восходят луны. Остывающий кристалл кричал над слепой долиной, разделявшей их.

«Ты добилась своего…» – и Киллашандра прервала свою насмешливую фразу, когда её первое слово эхом отозвалось от вновь открытого кристалла. «Ты, кто…»

И гласная вернулась к ней, в гармонии. Забавляясь этим явлением, она произнесла второе «ты, кто» на терцию ниже и услышала, как оно перекликается с тихими отголосками первого. Она рассмеялась над своей причудой. Кристал рассмеялась в ответ. А первые порывы ночного бриза, когда взошла огромная луна Шанкилла, привнесли контргармонию в её соло.

Она пела. Она пела хрусталю; ветер подхватил мелодию, но постепенно хрустальный хор затих, когда из него улетучилось последнее солнечное тепло, и только ветер тихо повторял её лирическую строчку.

Шилмор поднялась, и ночной воздух принес прохладу, выведшую её из транса, который, должно быть, подразумевал маэстро Вальди. Он был прав, подумала она. Песнь кристаллов могла вызывать привыкание и совершенно изматывала. Она пошатнулась обратно к саням. Не снимая комбинезона, Киллашандра натянула на себя термопростыню, подвернула плечо к матрасу и уснула.

Её разбудил слабый звук. Не звонок, потому что она забыла поставить будильник. Сонно подняв голову, она с укором посмотрела на пульт, но там не было ни предупреждающего индикатора, ни, конечно же, звонка. Однако что-то её разбудило.

На улице, в санях, светило солнце. Она сползла с кровати и приняла сильный стимулятор. Часы показывали середину утра. Она пропустила пять часов без света! Плечо свело судорогой, колени ныли. Тепло напитка разлилось по телу, разгоняя вялость ума и расслабляя мышцы. Она выпила как можно быстрее, налила вторую чашку, распихала протеиновые батончики по карманам комбинезона. Отцепив резака, она перекинула его через спину, взяла ещё одну коробку, фонарик и через десять минут после пробуждения отправилась на участок. Звук, который её разбудил, был треском необработанного чёрного кристалла под солнечными лучами.

Сначала ей нужно было очистить конец разреза от щепок, отколовшихся от ночной прохлады и утреннего солнца. Она невозмутимо собрала мелкие осколки и сложила их в упаковочный ящик. В свете фонарика она теперь могла видеть, где на кристалле кварца на склоне холма образовалась ещё одна трещина. Однако, используя внутренний край вчерашней полки, она смогла сложить из них связку из четырёх средних или пяти маленьких прямоугольников.

Она бы их сейчас срезала, пусть холод растрескает изъяны. Небольшая быстрая обрезка со стороны оврага, и температура устранит изъяны.

Завтра у нее будет редкий день стрижки.

Килашандра напрягла нервы перед первым разрезом инфразвукового резака и с облегчением испытала меньше потрясения. Облегчение и тревогу. Было ли это заявление признанием её права на него отсутствием протеста? Или однажды она настроила своё тело на резонанс? Она почти желала испытать это приятное, ласкающее нервы отвлечение, словно внутри неё находился искусный любовник.

Она, несомненно, из-за этих размышлений забыла убраться сразу же, как только выключила лезвие. Но она не забыла прикрыть прямоугольник от солнца, пока гладила его, полностью погрузившись в своё творение. Она восхитилась хитроумным углом, который придумала, чтобы сделать старый надрез…

И вдруг поняла, что общалась с осквернённым кристаллом. Она решительно убрала его, а следующие четыре были убраны, как только она положила резак. Пришлось самой выучить автоматическую последовательность.

«Привычка, – как не раз и справедливо говорил Консера, – это все, что спасает певца».

Килашандра принялась расчищать склон оврага, но солнечные блики в кварце причиняли ей боль глазам. Она слишком много времени провела во сне и в плену кристаллов.

Она внезапно проснулась ночью, и странное предчувствие прогнало её сон. Она с тревогой проверила сложенные коробки, гадая, не вызвало ли что-то их резонанса. На улице была ясная ночь, луны зашли, и полигон крепко спал. Она взглянула на пульт управления и на шторм.

Сигнализация. Она тихо выругалась. Метеорологический прогноз ей не показывали. Распечатка показывала, что облака приближаются с Белого моря, небольшая турбулентность, но на высоте, которая могла бы достичь доминирующего восточного воздушного течения и рассеяться.

Безусловно, за этим стоит следить.

Она спала беспокойно до первых проблесков света. С тревогой она набрала распечатку метеостанции. Изображение не было тревожным, хотя облачность увеличилась в толще и стала быстрее. Область высокого давления смещалась на юг, но штормового предупреждения для района залива не было. Если бы надвигался шторм, она бы уже получила спутниковое предупреждение.

Постоянное осознание того, что что-то не в порядке, облегчало резку.

Она закончила резку четырех больших пятигранных черных заготовок, убрала все обломки, когда давление ее субъективной тревоги стало слишком сильным, чтобы продолжать работу.

Повинуясь интуиции, слишком сильной, чтобы ей противиться, она перекинула резак через плечо, схватила в каждую руку по картонной коробке и направилась обратно к саням.

На полпути она услышала гудок и чуть не споткнулась, глядя на все еще безоблачное небо над собой.

Она набрала сводку погоды. Гудок был лишь первым предупредительным сигналом: предупреждением о том, что нужно следить за погодой. Всё в её голове было гораздо тревожнее, чем сигнал Гильдии. Метеорологический экран показывал назревающую турбулентность, которая могла отклоняться как на север, так и на юг, в зависимости от гребня низкого давления.

Она смотрела на дисплей, ничуть не успокоившись. Она произвела собственные расчёты. Если случится самое худшее, шторм может перекинуться через оконечность материка и достичь её позиции за четыре или пять часов, набирая огромную скорость, как только получит импульс от надвигающегося хребта.

«Я думала, вы должны нас предупредить!» – крикнула она другим безмолвным штормовым оповещением. Гудок автоматически замолчал, когда она запрограммировала прогноз погоды. «Четыре, пять часов. У меня нет времени что-то ещё вырезать. Просто сидите здесь и томитесь, пока вы, ребята, не осознаете опасность. Неужели никто не анализирует метеорологические данные? Зачем весь этот вздор с дистанционными ранними оповещениями и метеодатчиками, если они, чёрт возьми, не работают?»

Выплеснув напряжение однобокой тирадой, она одновременно готовила свой корабль к штормовому бегству. Четыре драгоценных орудия из чёрного кристалла были надёжно закреплены паутиной перед насмешливо висящими пустышками. Она переоделась и, судя по грязи на запястьях и лодыжках, не мылась с тех пор, как прибыла на стрельбище. Ей хотелось вернуться в комплекс в презентабельном виде. Быстрое умывание освежило её, и она легко поела, одновременно рассчитав отклонения от курса, которые должны были скрыть направление её появления и сбить с толку других певцов, вызванных штормом. Она только что завершила то, что должно было стать самым сложным побегом, когда прозвучало первое из самых серьёзных штормовых предупреждений.

«Чёрт возьми, как раз вовремя! Я пришёл к такому выводу час назад».

В воздухе она пролетела над хребтом и лощиной, направляясь на север в 11 часов утра в течение получаса. Она повернула на западный участок и уже шла на юг, когда пролетела над ущельем, которое показалось ей знакомым. Размытое оранжевое пятно в тенях напомнило ей Моксуна и его жалкие розовые кристаллы. Показания шторма теперь были настойчивыми. Она снова прошла по ущелью и увидела Моксуна, склонившегося над своим выступом, рядом с двумя картонными коробками. Ему следовало бы идти, а не спокойно резать дорогу, словно у него был целый день, и не было мощного шторма.

Она подошла как можно тише, но скрежет полозьев её саней по сыпучему камню на дне долины предупредил Моксуна. Он бросился вниз по склону, крепко держа резак. Она включила воспроизведение, прибавила громкость, но он так громко вопил о 49-м разделе, что не мог его услышать.

Однако ветер усилился, и ему стало трудно раскачиваться и сохранять равновесие, хотя Киллашандра сомневалась, что инфразвуковое лезвие причинит её саням серьёзный вред. Сломай его резак.

«Шторм, ты помешанный розовый тенор!» – проревела она в открытое окно.

Несмотря на завывание ветра, она слышала гудок и звон колокольчиков его саней.

«Надвигается сильный шторм. Вам нужно уходить!»

«Уйти?» Паника сменила гнев на лице Моксуна. Теперь он слышал клаксоны её корабля так же, как и свои собственные. «Я не могу уйти!» Ветер вырывал звук из его рта, но Киллашандра могла читать по губам. «Я нашёл чистую жилу. Я…» Он осторожно сжал губы и вынужден был наклониться, чтобы не упасть на землю в особенно сильный порыв ветра. «Мне нужно перерезать ещё один. Ещё один». Он помчался вверх по склону к своему месту.

Киллашандра, не веря своим глазам, смотрела, как он поднимает резак, чтобы настроить его навстречу буре. Выругавшись, Киллашандра легко схватила руку. Оружие не такое прочное, как ей хотелось бы, учитывая, вероятно, толстый череп Моксуна, но, если применить его с нужной силой и в нужном месте, должно быть достаточно.

Выйдя из саней, она ощутила, каково это – оказаться в яростном шторме среди хрустальных гор. Звук, волны диссонанса и гармонии, хлынули в её голову. Она закрыла уши, но звук не ослабевал, проникая сквозь скалу под ногами. Пронзительные вопли заглушали её скользящее приближение, а Моксон был слишком занят рубкой, чтобы видеть что-либо, кроме восьмиугольника, который он вырезает. Как только она приготовилась ударить его, он опустил резак, но мельком увидел её опускающуюся руку и отскочил в сторону. Она схватила его резак и бросилась к его саням, ближе, чем её собственные. Он последует за ней за этим резаком, она была уверена. Она вскочила в его сани, прижалась к стене, скобы врезались ей в плечи, морщась от пронзительного облигато

Незамеченные предупреждающие устройства Моксуна.

Он оказался хитрее, чем она предполагала. Внезапно сильная рука схватила её за левую лодыжку и отвела ногу в сторону, камень обрушился вниз, раздробив ей коленную чашечку. Если бы она всё ещё держала его резак, она бы осталась калекой. Она подняла рукоятку резака, отбив камень и повредив пальцы Моксуна. Она развернулась на захваченной ноге и нанесла второй удар в челюсть старика. Он на мгновение замер, пока она не подумала, что ей придётся снова ударить его дубинкой, но ветер поддержал его, а затем позволил ему упасть.

Килашандра машинально прижала резак к стене. Она нажала кнопку, чтобы открыть прогноз погоды, что отключило три ошеломляющих сигнала тревоги. Взглянув на заднюю часть саней, она увидела, что Моксунь не удосужился обмотать паутиной свои упакованные коробки. Она так и сделала, не обращая внимания на грязь и остатки еды, которыми была усеяна жилая секция. Затем она вспомнила, что рядом с его участком лежало несколько коробок.

К счастью, ей не пришлось преодолевать каменистую возвышенность от саней Моксуна до его участка, иначе она бы не добралась обратно с тяжёлыми коробками. Моксун не подавал признаков жизни. Она затащила его в сани, а затем уложила на кушетку. Он даже не застонал. Он был жив, хотя её отвращал жир на его шее, когда она щупала пульс.

Именно тогда она осознала свою дилемму. Два корабля и один сознательный пилот.

Она попыталась разбудить Моксуна, но он ничего не замечал, и она не смогла найти аптечку, в которой находились стимулирующие спреи.

Тревога достигла нового пика, и она поняла, что время на исходе. Она не могла перевезти весь груз Моксуна в свои сани.

У неё было четыре пушки, которые были ценнее всех его. Должно быть, в правилах Гильдии есть что-то насчёт спасения и спасения. Она получила два ваучера на сопровождение Каррика, поэтому решила, что ветер её лишил рассудка. Она рванулась к своим саням, закинула резак на плечо и схватила две коробки.

Предупреждения в санях Моксун усилились на несколько оглушительных децибел по мере приближения к сверхзвуковой скорости, но она никак не могла их уменьшить, пока не взлетела.

Она пошатнулась, шатаясь, и вернулась к своим саням, которые теперь подпрыгивали от порывов ветра. Она подумала, сможет ли она как-то укрепить свою повозку, чтобы её не швыряло по ущелью, и решила не тратить время попусту.

Она схватила оставшиеся коробки и порадовалась, что их вес не даст ей упасть на землю. Она задыхалась, наконец закрывая дверцу саней Моксуна. Он всё ещё лежал на диване. Она обвязала свои четыре коробки паутиной и прикрепила резак среди его пустых коробок. Она крепко привязала Моксуна к дивану и села за пульт.

У всех саней были одинаковые панели управления, хотя у Моксуна они были изношены гораздо сильнее.

Моксун выбрала опасно замкнутую зону, откуда можно было подняться в яростный шторм. Она боролась за сохранение вертикального направления, снова боролась за увеличение горизонтального направления, чтобы преодолеть вершину хребта, а затем позволила ветру нести сани, изо всех сил натягивая хомут на запад.

В воздухе диссонанс, вызванный механической настройкой, усилился, и она схватилась за защитный шлем Моксуна. Он был жёстким, пыльным и слишком маленьким, но зато защищал от свиста ветра. Она надела его как раз вовремя, потому что сани вели себя как обезумевший зверь, дико ныряя и ныряя, а затем скользя вбок. Киллашандра научилась ценить симуляционные упражнения раньше, чем ей бы хотелось.

Она хорошо привязала Моксуна, потому что он пришёл в сознание ещё до того, как они окончательно ушли от Майлки, и начал кричать о боли. Она и так уже чувствовала, как через наушники ей достаётся, бьёт по нервным окончаниям.

Моксун потеряла сознание, ударившись головой о дюралевой стену, поэтому последний час в комплексе гильдии дал ей достаточно тишины, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.

У нее были все основания гордиться тем, что она подняла наклонные сани Моксуна над ветрозащитными экранами комплекса и приземлила их совсем рядом со стойками.

Она подала знак медикам, и когда она направила их к Моксуну, один из сотрудников ангара схватил её за руку и жестом указал на офис в ангаре. Информация о том, что её ждёт Ланзеки, была подкреплена сообщением на зелёном дисплее, требовательно мигавшим.

Грузовой персонал открыл хранилище саней, и теперь Киллашандра пошла за своим драгоценным резаком и указала на четыре коробки, в которых лежали ее черные вещи.

«Энтор!» – рявкнула она на укротителей. «Немедленно отнесите их Энтору!»

Несмотря на их услужливые улыбки и кивки, она не была уверена, что они понимают её порыв. Она пошла за ними, но на полпути кто-то поравнялся с ней и сердито дёрнул за руку.

«Доклад Ланжецкому!» – крикнул офицер ангара, отталкивая её от хранилища. Взгляд его был неутешительным. «Можно было хотя бы сохранить новые сани!»

Она высвободила руку и, оставив мужчину в изумлении от её неосторожности, побежала за коробками. Она увидела, как первый грузчик бросил свою ношу на штабель. Она схватила её и крикнула остальным, чтобы они следовали за ней в сортировочную.

«Киллашандра? Это ты?» – спросил знакомый голос. Не останавливаясь, она увидела, как Римбол идёт за ней, бережно прижимая к себе один из своих картонных коробок.

Две нелепости пришли ей в голову, когда она бежала в Сортировочную: Римбол не знал о сокровищнице черного кристалла, которую он носил, и он имел

ее трудно опознать.

«Да, это я. Что случилось?»

«Ты давно не смотрелся в зеркало, да?» – ответил Римбол. Он, казалось, был одновременно удивлен и удивлен. «Не хмурься. Ты ужасен, ты…»

ты кристалл, ты!»

«Осторожнее с этой коробкой», – сказала она более властно, чем следовало бы говорить с подругой, и приветливая улыбка Римбол померкла. «Извини, Римбол. Мне пришлось целую вечность пробиваться. Этот боллакс Моксун никак не мог поверить, что надвигается буря, а ему с трудом стоять прямо, несмотря на порывы ветра».

«Ты вывел еще одного Певца из зоны?» Глаза Римбола расширились от недоверия, но что бы он ни собирался добавить, он оборвался, когда Киллашандра заметила Энтора и позвала его по имени.

«Да?» – удивлённо спросил Энтор. Он неуверенно моргнул.

«Я Киллашандра Ри», – сказала она, стараясь, чтобы в голосе не звучало раздражение. Она не могла так сильно измениться с тех пор, как видела Энтора в последний раз. «У меня есть чёрный кристалл!»