Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

«Уклонение!» – раздраженно подумала Киллашандра. Она снова запустила отображение, но теперь текст упоминал о создании Гильдии Хептит. Она остановила его.

Как там сказал Андурс? «Только Певцы покидают планету»?

Разумеется, инвалиды остались на Баллибране. Двадцать с лишним тысяч сотрудников и техников, а не певцов. Киллашандра фыркнула. На самом деле, у них были лучшие шансы, чем у тех, кто не смог бы добиться выдающихся результатов в исполнительском искусстве. Ей это даже понравилось. Да, но что, если ты не один из пяти? Каких технических работников там нанимали?

Она запросила Видифакс.

«Технические специалисты: Баллибранские рабочие по кристаллам, настройщики, изготовители компонентов кристаллических приводов и межзвездных резонирующих устройств, медики, программисты, механики, терапевты, агрономы, поставщики продовольствия...» – список продолжался вплоть до черновых функций.

Итак, после того, как Баллибран был заключён, остались только певцы. Что ж, она станет певцом. Киллашандра отодвинула пульт управления и, сцепив пальцы за головой, откинулась на узкий валик.

Что способствовало этой тонкой разнице между Сингером и обслуживающим персоналом? Особенно если абсолютный слух был обязательным условием для покидания планеты. Если для извлечения кристалла из скалы использовались инфразвуковые резаки, то чистая сила не была вторым условием. Отношение? Способности?

Споровая болезнь? Киллашандра снова притянула к себе консоль и нажала кнопку вызова.

«Эта область исследования дала положительный результат, и спора, вызывающая заболевание, была изолирована...»

«Изолирована», – пробормотала Киллашандра себе под нос. «Изолирована, но не уничтожена и не исцелена, и планета – Код 4».

Значит, именно иммунитет к спорам определял, кто поет кристаллы?

«Кто не рискует, тот не пьёт шампанского», – подумала она и набрала запрос на споре. Она усмехнулась, когда на дисплее появилась информация, доступная только ограниченному кругу лиц. Кандидату предоставлялся лишь ограниченный объём информации. Вполне справедливо. Конфиденциальность была правом Гильдии в той же степени, что и каждого отдельного человека, и FSP требовала полного раскрытия информации, прежде чем кандидат сделает последний, бесповоротный шаг.

Она отодвинула консоль и спрыгнула с кровати. Задержавшись ровно настолько, чтобы причесаться и проверить, как падает туника, она отодвинула дверную панель. Она тихо закрылась за ней.

Добравшись до пандуса, соединяющего уровни, она изучила настенную карту. Она находилась двумя уровнями ниже и сбоку от Гильдии, и в эту часть базы был только один доступ. Она поспешила вверх по пандусу энергичным шагом. Было приятно гулять. После девяти дней заточения в шаттлах и космических кораблях даже лунная база казалась просторной. Удобства Шанкилла отражали его использование как коммерческого, так и научного учреждения. Значительные усилия были направлены на то, чтобы приблизить окружающую обстановку к планетарной, чтобы жители и временные гости забыли о враждебных условиях снаружи. Голограммы на внешней стороне пандуса изображали приятный горный пейзаж, который, Киллашандра была уверена, будет меняться в освещении в соответствии с суточным режимом базы. Было близко к полудню.

«снаружи», но она проигнорировала слабые жалобы желудка.

Пройдя через шлюз, мимо отмеченной красной штриховкой зоны, которую она себе пообещала найти, коридор расширился, превратившись в просторный вестибюль. Вдоль стены висели голограммы деревьев и цветов, покачивающихся и ныряющих среди густых кустов с яркой листвой. Ей показалось, что декоратор смешал в экспозиции флору нескольких планет, но с голограммами, которые вряд ли вызывали ботанические проблемы. К тому же, эффект был красочным.

Внизу, под ней, располагалось помещение общественного питания, занимавшее несколько уровней. Первый представлял собой широкий коридор между двумя зонами с напитками, в одной из которых находился официант. Она повернула налево и вошла в ещё один короткий коридор, соединявший зоны общественного питания и Гильдии.

Хотя ей и пришло в голову, что офисы Гильдии закрыты на обеденный перерыв, она была удивлена, когда ее сразу же пропустили в приемную.

Там она остановилась в изумлении.

С лунным основанием или без, двенадцатигранный зал был огромен, с потолком высотой не менее 5, а возможно, и 6 метров. Огромная кристаллическая фигура, разноцветная и слабо светящаяся, висела в центре арок, поддерживающих

Потолок. Единственным предметом мебели в открытой комнате была изогнутая консоль, но Киллашандра заметила светильники в нишах, расположенных на случайных уровнях по боковым стенам.

«Ну», – пробормотала она в тихом изумлении, а затем услышала ответный звон люстры. Это был не светильник, как она сначала подумала. Кроме того, казалось, что в нём было множество кристаллов разных форм и цветов: настоящие шедевры хрустального искусства. Наверняка пустая трата времени. Внезапно она поняла, что эта масса медленно вращается, её светящиеся концы испускают по комнате блики света, меняя узоры при вращении и всегда сопровождаясь тихим, почти подсознательным звоном.

Если шум не искажает, подумала Килашандра, то свет завораживает. Она отвергла тонкий гипноз и начала бродить по огромному приёмному залу. В первой нише веером лежали мельчайшие осколки бледно-розового кристалла, вероятно, используемые в компьютерных чипах или преобразователях. Она задумалась, насколько острыми могут быть их края. Следующий дисплей с увеличением показывал кристаллические нити разных оттенков и диаметров.

Конечно, их не «резали». Возможно, желтоватый кристалл раскололся на такие вот полоски.

Дикобраз кристаллического привода доминировал на следующей витрине, но большую часть пространства занимал чёрный кристалл, который, по сути, не был ни чёрным, ни, по всей видимости, кристаллом. Перейдя к следующей стене додекаэдра и прищурившись, она увидела ещё один предмет, определённо чёрный в особом освещении.

Внезапно зазвенела люстра, и Килашандра, вздрогнув, обернулась и увидела у входа высокого, худого и нервного человека с космического корабля. Он шумно прочистил горло, и люстра отреагировала на резкий звук. Казалось, он вот-вот в ужасе выбежит из зала.

«Да?» – спросила она, предвосхищая его бегство. Она могла бы заодно узнать, что его преследует.

«Не смейте нарушать чужую тайну», – выпалил он хриплым шёпотом. Он, очевидно, уже сталкивался с такой странной реакцией люстры. «А тот мужчина, что был с вами на корабле? Он же певец?»

"Да."

«Что с ним случилось? Его забрала эта спора?»

«Нет», – ответил Киллашандра. Глаза бедняги чуть не вылезли из орбит от волнения. «Он попал в звуковую отдачу, когда взорвался шаттл. Сенсорная перегрузка».

Облегчение озарило его лицо, и он промокнул лоб и щеки пленкой.

«Они говорят тебе лишь ограниченное количество информации, но недостаточно. Поэтому, когда я увидел его…»

«Хочешь стать кристальным певцом?»

Он сглотнул, хрящи его гортани задвигались вверх и вниз от нервозности.

«Вы певец?» – в его голосе слышалось благоговение. «Я так и думал, судя по тому, как с вами обращался капитан». Теперь он, очевидно, уже не был в этом так уверен.

«Нет, не я».

Его поза мгновенно изменилась: он выпрямился и расправил плечи.

«Ну, я так и сделаю», – твердо заявил он, и люстра ответила ему тем же.

Он нервно взглянул вверх и, казалось, втянул голову в плечи, защищая себя.

«Если ты этого хочешь», – спокойно сказала Киллашандра и прошла мимо него. Она уже осмотрела весь зал, какой хотела, и не отказалась бы от еды.

«Ты хочешь сказать, что не попытаешься меня переубедить?» – спросил он, следуя за ней.

«Зачем мне это?»

«Все остальные так делают».

«Я не все остальные».

«Предполагается, что это очень опасно».

«Я не волнуюсь».

«Ты тоже собираешься подавать заявление?»

Она остановилась и так резко повернулась к нему, что он чуть не врезался в нее.

«Ты вторгаешься в мою личную жизнь…»

«О нет, нет». Он парировал это обвинение, подняв руки и испуганно выглядя. «Но зачем ещё вам находиться в Зале Семидесяти?»

«Купить хрусталь».

«Вы не покупатель –»

«Ты вторгаешься в мою личную жизнь!» Она поспешно зашагала прочь, едва сдерживая искушение нажать кнопку закрытия на панели, разделяющей коридор с фойе столовой.

«Я просто хотел поговорить...» Его голос преследовал ее, но он, по крайней мере, остался позади.

Энергия, порожденная её раздражением, пронесла её мимо барной стойки к Т-образному перекрёстку проходов, ведущих к торговым кабинкам и кабинкам, некоторые из которых были закрыты ширмами. Вдоль короткой лестницы, ведущей в обеденную зону, тянулись широколиственные растения. У стен располагались окошки для подачи блюд и ярко-оранжевые панели с меню, и она как раз направлялась к ближайшему, когда услышала, как её зовут.

«Сюда, Киллашандра Ри», – капитан Андурс поднялся из группы космонавтов и поманил её. «Пошли. Присоединяйся к нам».

Ну, по крайней мере, он будет защитой от этого идиота, если последует за ней, поэтому она помахала в ответ и подошла, чтобы просмотреть менюфакс. Её поразил выбор блюд, прокручивающихся на дисплее. Увидев запеканку из морепродуктов, которую она ела в тот знаменательный вечер в «Фуэрте», она заказала её.

«Варенье тоже хорошее», – сказал Андурс, подойдя ей на помощь. Он ловко ударил

последовательность, остановился и снова постучал. «С некоторыми из них лучше сочетается».

Она уже собиралась возмутиться его резкостью, слишком хорошо знакомой с капризами запрограммированных и упрямых студенческих общежитий, когда панель обслуживания отъехала, и показались все три заказа. Оперативность была приятной.

«Вот, отхлебни-ка глоток и посмотри, понравится ли», – предложил Андурс, протягивая ей литровый стакан. «Нет смысла ходить туда-сюда. Разговоры портятся. Видишь, я же говорил, что вкусно. Не обработано: выдерживается как обычно, а это значит, что пиво хорошее. Здесь знают, как». Затем он налил ей не только литровый стакан, но и большой стакан. «Я бы предпочёл местное пиво или ферментированное или дистиллированное с вашей планеты, если оно там есть…

И я бы удивился, если бы они этого не сделали. Знаете, некоторые напитки действительно могут отпугнуть, если у вас неправильный метаболизм.

«Я ценю ваш совет», – сказала она, когда они направились обратно к остальным.

«А ты?» – Андурс звучал цинично. «У нас есть расписание. Отправляемся завтра в 10:00 по базовому времени. Срочный груз. Направляемся на биржу Регулус. Можешь использовать этот ваучер Гильдии и пересечь Млечный Путь, если хочешь».

«Я хочу остаться здесь и посмотреть, как пойдет».

«Проверили что-нибудь?» – спросил он, понизив голос, так как они уже почти подошли к столу.

"Достаточно."

«Независимо от того, что будет распечатано, этого будет недостаточно или не будет всей правды».

Тон Андурса был суровым и репрессивным.

«По закону FSP они обязаны полностью раскрывать информацию об опасностях».

Андурс фыркнул, но они уже сели за стол, и ему не хотелось продолжать эту дискуссию.

Едва её познакомили с бортинженером, с которым она не встречалась во время полёта, она заметила напряжение на лицах суперкарго и второго пилота. Из любопытства она оглянулась через плечо, чтобы понять причину их неприязни, а затем полуобернулась в кресле, чтобы лучше рассмотреть их.

Двое мужчин и женщина стояли там, разглядывая сидящих посетителей. Внимание Киллашандры привлекли не их грубая, запачканная одежда, поцарапанные ботинки или неопрятные волосы – хотя это было довольно необычно для общества, где так ценилась чистота, – а властная осанка троицы, какое-то высокомерное презрение, отчуждающее всех остальных, и блеск их глаз. Эта картина, ненадолго застывшая во время осмотра троицы, прервалась, когда они целеустремленно двинулись к угловому столику, где, пока Киллашандра следила за ними, сидели ещё двое в таких же нарядах.

«И кем они себя возомнили?» – спросила Киллашандра, раздраженная их поведением не меньше, чем второй помощник и суперкарго. Говоря это, она

знала ответ, потому что она уже видела эту надменность, эту внутреннюю светимость раньше –

в Каррике.

«Певцы, да?»

«Да», – категорично ответил суперинтендант.

«Они всегда такие?»

«Разве Каррик не был твоим другом?» – возразил Андурс.

«Не совсем так».

«Тогда он был совершенно необычным», – ответил суперинтендант устрашающим тоном.

«Они особенно опасны сразу за пределами полигонов, как раз в этом случае. К счастью для нас, Андурс, там два монастырских корабля. Они отправятся на них».

Андурс коротко кивнул, а затем, словно желая убедиться, что Киллашандра не станет продолжать болезненную тему о певцах, обрушила на неё поток вопросов о припасах и грузовых накладных. Поняв намёк, она принялась за еду, но украдкой поглядывала на очаровательную группу певцов.

Киллашандра была ещё больше удивлена тем, что им, казалось, было не о чём говорить друг с другом, хотя троица намеренно искала эту пару. Они не отходили от стола дольше, чем требовалось одному из них, чтобы набрать и собрать несколько бокалов вина одновременно. Они не обращали внимания на других в этом…

многолюдная обеденная зона.

Учитывая большое количество посетителей, приветствия друзей и добродушные поддразнивания от столика к столику, Киллашандра смогла сделать некоторые осторожные выводы. Похоже, между обитателями базы сложились хорошие отношения –

Члены гильдии или нет – и временные гости. Она узнавала различные профессии и навыки по отличительным цветам униформы и штриховкам кодировки и тарифа. Путешественники были одеты в то, что соответствовало их вкусу, в стиле и моде двух-трёх десятков культур и дисциплин. Персонал корабля всегда носил тёмно-космическую форму, строгий контраст с буйством гражданской одежды. Несколько инопланетян, снабжённых системами жизнеобеспечения, ненадолго появились в главном вестибюле, но быстро удалились на уровень столовой, где удовлетворялись их экзотические потребности.

Неторопливо закончив трапезу, суперкарго и бортмеханик извинились и вышли, заявив о своих обязанностях перед взлётом. Андурс приветливо махнул им рукой, давая добро, и повернулся к Киллашандре.

«Ты видишь, что произойдет, если ты станешь певцом?»

«Что?» – простодушно спросила она.

Андурс нетерпеливо щёлкнул пальцами, глядя на отчуждённый квинтет. «Ты будешь один. Куда бы ты ни пошёл».

«Я был не один с Кэрриком. Он был очень приятным собеседником».

«По определенной причине, в которой я не сомневаюсь, и не надо навязывать мне свою конфиденциальность».

Киллашандра рассмеялась над его кислым ответом. «Причина была обоюдной, друг мой. И я до сих пор не понимаю, в чём виноваты Кристальные Певцы».

«И кем они себя возомнили?» – передразнил он, точно подражая ее

инстинктивная реакция на Певцов.

«Ну, я также не заметил, чтобы кто-то приветствовал их так, как все остальные…»

«И ты тоже. Неприятные ублюдки, вот кто они. И всегда ведут себя свысока».

«Кэррик…» – начала она, вспоминая, каким веселым он был.

«К тому времени, как вы с ним познакомились, он, возможно, уже наполовину исчез. Они меняются – и не в лучшую сторону».

«Им бы пришлось, не так ли?» – спросила она довольно резко, потому что иррациональная настойчивость Андурса на общих фразах её раздражала. «В факсе говорилось, что они проходят строгие физические, психологические и профпригодные тесты. Берут только лучших, чтобы они были выше тех болванов, с которыми приходится мириться повсюду в галактике».

«Ты не понимаешь. Они совсем другие!» – Андурс начинал волноваться, пытаясь объяснить.

«Я никогда не пойму, если вы не будете конкретны».

«Ну, могу». Андурс чуть не подпрыгнул от её предложения. «Певец в коричневой тунике – сколько ему лет, как думаешь? И не смотри на них так пристально.

Они могут быть агрессивными, если их раздражать. Особенно когда они совсем рядом с хребтами, как в этом комплексе.

Киллашандра заметила мужчину в коричневой одежде; он был самым высоким и излучал то же магнетическое качество, которое отличало Каррика.

«Я бы сказал, где-то во второй половине третьего десятилетия, может быть, в начале четвертого».

«У меня уже четвёртый рейс, и я совершаю этот рейс уже девять лет. Я знаю, что он был певцом как минимум девять десятилетий, потому что его имя значилось в списках пассажиров моего корабля именно столько времени».

Килашандра украдкой взглянул на обсуждаемого. Трудно было поверить, что этому человеку уже далеко за сто лет. Современная наука отсрочила наихудшие последствия физической деградации, но…

«То есть вечная молодость – это твоя проблема?»

«Нет, не мой. Честно говоря, я бы не хотел прожить больше десяти или двенадцати десятилетий. Дело не только в том, что певцы дольше выглядят молодыми, хотя это некоторых задевает, но и в других различиях...»

«Психологическое? Профессиональное? Физическое? Или финансовое?»

«Послушай, суть в том, что есть различия, которые мы, остальные, замечаем, ощущаем, чувствуем и возмущаемся в певцах!» – Андурс теперь был неистов, ударяя кулаком по ладони, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Что бы это ни было, это навсегда отделит тебя от остального человечества. Ты этого хочешь?»

Киллашандра тщательно обдумала вопрос, прежде чем, посмотрев Андурсу в глаза, сказала: «Да. Кристальные певцы – это строго отобранное, высококвалифицированное профессиональное меньшинство. И я хочу быть членом такого рода…

«Я уже прошла некоторую подготовку в этом направлении», – добавила она с кислой улыбкой.

«Тогда ты возвращаешь Каррика...» Ноздри Андурса раздулись от подозрения, и он отстранился от нее.

«Это то, чем я была обязана этому человеку», – поспешно добавила она, потому что ей не нравилось, что это выражение так быстро и без причины появилось на лице Андурса. Честно говоря, её двигало сожаление о состоянии Каррика. «Кто знает? Может, я и не пройду требования. Моя попытка никому не повредит, правда?» Она одарила Андурса милой, слегка дрожащей улыбкой. «Понимаешь, у меня не было никакой цели, когда я столкнулась с Карриком…»

«Тогда отправляйтесь со мной – или на любом другом корабле. Это» – Андурс

указательный палец направлен на дверь – «тупик».

Киллашандра ещё раз украдкой взглянула на Кристальных Певцов – гордых, отчуждённых и странно сияющих. Она задумчиво нахмурилась, чтобы привлечь внимание Андурса, но эта группа, далёкая и недоступная, действительно была особенным народом, чётко отмеченным тонким отличием, которое выделяло их среди людей, в остальном не менее привлекательных и умных. Это отличие заставляло Певцов выделяться, где бы они ни находились. Навсегда, подумала Киллашандра, как звёздные исполнители, купающиеся в аплодисментах обожающей публики. Раз уж её лишили этого единственного, она попытается добиться этого.

«В них что-то есть...» – произнесла она вслух, робко пожав плечами и криво улыбнувшись. «Знаешь, ты прав насчёт этого напитка…» – и она одарила Андурса более обаятельной улыбкой.

«Я принесу еще».

Она провела приятный вечер с капитаном, хотя и была рада, что это был всего лишь вечер, ведь его ограниченность вскоре стала очевидной. Каррик преподнёс ей много открытий. Но когда Андурс отправился на свой корабль в день смены дат, он лишь выразил сожаление и ещё раз уговорил её быть на борту. Хотя он плыл только до биржи Регулус, Киллашандра могла забрать корабль, отправляющийся в любую точку галактики, используя свой ваучер Гильдии.

Она поблагодарила его, притворившись более сонной, чем была на самом деле, и ушла с мыслью, что его убеждения и его личность поколебали ее.

Лишь гораздо позже она узнала, что его корабль, «Дельта голубого лебедя», задержал вылет, пока разъярённый офицер посадки не вынудил его покинуть корабль. К тому времени она уже находилась в блоке Гильдии на базе.

ГЛАВА 4

Прибыв точно в начало рабочего дня, Киллашандра была не единственной, кто так быстро прибыл. Некоторые из примерно дюжины человек, слонявшихся по просторной приёмной, были, очевидно, покупателями, всматривающимися в дисплеи и записывающими данные на наручных устройствах. Высокий, худой молодой человек был там. Он выглядел испуганным, увидев Киллашандру, и резко отвернулся. Как только Киллашандра заметила, как из панели в дальней части додекаэдра вышли двое мужчин и женщина, кто-то вошел со стороны входа. Киллашандра мельком увидела застывшее, суровое, сердитое лицо и коротко стриженные волосы космического работника, когда мимо неё проплыла худощавая женская фигурка.

Люстра реагировала на вибрации её движения и улавливала тон её голоса. По резонансу звона Киллашандра поняла, что женщина выдвигает требования. Но больше всего Киллашандру удивило то, что женщина из Гильдии не обратила на неё никакого внимания, по-прежнему склонив голову над модулем. Разгневанная космическая работница повторила свой вопрос, теперь уже достаточно резко, чтобы Киллашандра услышала, что женщина требует немедленного прохождения тестирования в качестве кандидата в Гильдию.

Внезапно один из членов Гильдии, извинившись за разговор с покупателем, коснулся руки программистки, переведя её взгляд на разгневанную космическую сотрудницу. Новый поток гневных слов сотряс кристаллические капли, хотя программистку Гильдии, казалось, ничуть не смутила ни её невежливость, ни гнев космической сотрудницы. В следующее мгновение панель в задней части комнаты снова открылась, и космическая сотрудница двинулась к ней, агрессивно вскинув голову и резко выгнув её стройную фигуру. Панель закрылась за ней.

Вздох привлек внимание Киллашандры, и, обернувшись, она увидела рядом с собой молодого человека. На него стоило бы взглянуть ещё раз, ведь у него были густые рыжие вьющиеся волосы – рецессивный признак, встречающийся сейчас реже, чем чистый блонд. Он, очевидно, наблюдал за разговором между космическим работником и программистом Гильдии, словно предвидя такую конфронтацию. Его вздох был вздохом облегчения.

«Она добралась», – пробормотал он себе под нос, а затем, заметив Киллашандру, улыбнулся ей. Его необычно светло-зелёные глаза лукаво блеснули. Инстинктивная антипатия Киллашандры к космонавту сменилась мгновенной симпатией к молодому человеку. «Она была в ярости всю дорогу сюда. Думала, что пролетит через арку десантного терминала, как снаряд, когда она начала наносить удары по формальностям. И после всего этого…» Он широко развёл руками, выражая своё изумление её непринуждённостью.

«Это нечто большее, чем просто пройти через дверной проем», – сказал Киллашандра.

«Разве я не знаю, но Каригана не могла этого сказать. Во-первых, её раздражало, что мне пришлось проводить отборочные в Ярро на Бете VI. Как будто её лично оскорбляло то, что ей пришлось проделать весь этот путь сюда». Он подошёл ближе к Киллашандре, когда вошла группа людей, судя по их разным нарядам, покупателей. «Вы уже решились?» А затем он поднял руку, так обаятельно ухмыльнувшись, когда Киллашандра напряглась от столь вопиющего нарушения личной жизни, что она, в конце концов, не смогла обидеться. «Я из Скартина, знаете ли, и постоянно забываю о хороших манерах. К тому же, вы не похожи на покупателя», – его комментарий был комплиментом, поскольку он с добродушным презрением обвёл жестом наряды большинства остальных посетителей зала.

«а бродяги никогда не отважатся зайти дальше зоны общественного питания, так что вас наверняка интересует хрустальное пение...» Он вопросительно поднял брови и повысил тон голоса.

Понадобился бы гораздо более щепетильный человек, чем Киллашандра, чтобы сломить его простодушие, но она ответила краткой улыбкой и кивком.

«Ну, поскольку я уже прошёл предварительный этап, мне нужно лишь сообщить о своём присутствии, но на твоём месте, хотя я им не являюсь и уж точно не хочу вторгаться в твоё личное пространство, я бы дал Каригане время собраться, прежде чем последовать за ней». Затем он склонил голову набок, ухмыляясь с искоркой, которая никак не вязалась с его простодушием. «Если только ты не колеблешься, сомневаясь».

«У меня есть мысли, но ни одна из них не вторая», – сказала Киллашандра. «Ты проходил отбор в Ярро?»

«Да, ты знаешь эти тесты».

«Я слышал, это SG-1».

Он неуверенно пожал плечами. «В Medigear все уровни одинаковые, и если ты приспособился, то психология – ничто. Способности есть способности, и они быстрые, но ты выглядишь так, будто закончил высшее образование, так что из-за чего тебе завязывать волосы?»

Его взгляд метнулся к стене, сквозь которую прошла Каригана. «Если у тебя есть волосы!»

«Эти тесты – они ведь не сложные, не болезненные, ничего такого?..» Высокий нервный молодой человек подкрался к ним незаметно, и никто из них не заметил его приближения.

Киллашандра слегка нахмурилась от недовольства, но другой молодой человек ободряюще улыбнулся.

«Никакого пота, никакого стресса, никаких усилий, чувак. Легкий ветерок», – и он плавно взмахнул рукой, показывая лёгкость. «Теперь мне осталось только подойти к панели, постучать в дверь, и я внутри». Он застёгивает плечевой ремень своей сумки-саквояжа.

«Вам предоставили полную информацию?» – спросил темноволосый мужчина.

«Ещё нет». Рыжая снова ухмыльнулась. «Это следующий шаг, и только

сделано здесь».

«Шиллон Агус Вартри», – официально произнес другой, подняв правую руку и растопырив пальцы в галактическом жесте, означавшем сотрудничество без оружия.

«Римбол Ч-хен-стал-аз», – ответила рыжая.

Киллашандра не была настроена продолжать разговор о вступлении в Гильдию, особенно когда этот Шиллон, сглатывая и запинаясь, принимал решение. Она улыбнулась Римболу и отдала ему честь, вежливо отступив, прежде чем с уверенностью, которой не чувствовала, направилась к модулю. Добравшись до него, она широко растопырила пальцы, чтобы привлечь внимание женщины.

«Я хотела бы подать заявку на членство в Гильдии Хептит», – сказала она, когда женщина подняла голову. Киллашандра хотела сказать, что хочет стать Хрустальной Певицей, но слова с непривычной для неё осторожностью менялись в её сознании и во рту. Возможно, дурной пример Кариганы смягчил её подход.

Программистка кивнула в знак согласия, её пальцы замелькали по клавишам терминала. «Прошу вас пройти через этот вход». Она указала на открывающуюся панель в стене.

Киллашандра могла только представить, насколько разочаровывающей, должно быть, была эта мягкая фраза для бушующей Кариганы. Она улыбнулась про себя, когда панель закрылась за ней без малейшего вздоха. Киллашандра Ри вышла тихо и без фанфар.

Она оказалась в коротком коридоре, по обеим сторонам которого располагалось несколько дверей с цветными и дизайнерскими заплатками, и направилась к той, которая тихо открылась.

Как раз когда она вошла в комнату через одну дверь, из другой появился мужчина со странным сгорбленным плечом. Он бросил на неё такой быстрый испытующий взгляд, что она решила, будто ему пришлось поздороваться с Кариганой.

«Вы согласны пройти обследование SG-1 на физическую, психологическую и профессиональную пригодность? Пожалуйста, назовите своё имя, планету происхождения и занимаемое вами звание. Эта информация обрабатывается в соответствии с условиями Федерации разумных планет, касающимися приёма в Гильдию Гептитов Баллибрана». Он проговорил речь на двух вдохах, выжидающе глядя на неё, пока она усваивала его механические комментарии.

«Да, я, Киллашандра Ри из Фуэрте, согласна на экзамены. Стипендия, студентка третьего курса по исполнительскому искусству, освобождена».

«Войдите, пожалуйста, Киллашандра Ри». Она последовала за ним в приёмную, обычное помещение для осмотра. Панель на одной из дверей загорелась красным, и Киллашандра предположила, что Каригана находится внутри и проходит те же испытания, что и она.

Её проводили в следующую кабину, где стояли кушетка и вытяжка – стандартное оборудование для физической диагностики её вида. Не говоря ни слова,

Она устроилась на кушетке как можно удобнее, с детства привыкшая к процедурам, к лёгкому клаустрофобному ощущению, когда верхняя половина диагностического блока опускалась на неё. Её не смущало почти успокаивающее давление блока на туловище, плотный захват бедра и тяжёлая тяжесть на левой голени, но она так и не смогла привыкнуть к сдавливающему наголовнику и давлению на глаза, висок и челюсть. Однако сканирование мозга и сетчатки было безболезненным, и никто не чувствовал иглоукалывания, которое обездвиживало ногу для забора крови, костного мозга и образцов тканей. Другие давления для измерения органов, мышечного тонуса, переносимости тепла и холода, чувствительности к звукам были ничтожны по сравнению с последним болевым ударом.

Она слышала о таком диапазоне болевого порога, но никогда не испытывала его на себе, и надеялась, что ей никогда больше не придется с этим сталкиваться.

Когда она была готова закричать от стимуляции нервных центров, аппарат резко отключился. Когда её нервная система заныла от последствий, она застонала и помассировала заднюю часть шеи, чтобы расслабить мышцы, напрягшиеся в эту долю секунды ощутимой боли.

«Примите, пожалуйста, это укрепляющее средство», – сказал медтехник, входя в комнату.

Он дал ей стакан газированной зелёной жидкости. «Вам нужно привести себя в порядок. А вы просто посидите здесь», – добавил он, когда удобное мягкое кресло выкатилось в центр комнаты, а медицинский аппарат отъехал влево. «Когда придёте в себя, нажмите кнопку на правом подлокотнике кресла, и начнётся психологический тест. Используется система вербального обращения. Ответы, конечно, записываются, но я уверен, что вы уже знакомы с процедурой».

Напиток действительно очистил её органы чувств от последних миазмов порогового теста, придав ей чувство невероятной бодрости. Это была ещё лучшая подготовка к психологическому тестированию.

У Киллашандры всегда были смешанные чувства по поводу такого рода оценки.

– так много могло зависеть от настроения в конкретный час, день и год. Она испытывала своё обычное нерешительное желание дать все неправильные ответы, но это сочеталось с острым осознанием самосоревнования.

Слишком многое зависело от экзаменов. Ей не нужно было играть ни в одну из игр, в которые она могла бы рискнуть на других уровнях и в другое время. Однако она не могла понять смысла некоторых вопросов, которые никогда не задавались на других оценочных сессиях. Конечно, она никогда раньше не подавала заявку в Гильдию Гептит, поэтому их критерии наверняка были другими. Она также не проходила компьютерный психологический тест на устное обращение, который обычно проводится очно с экзаменатором.

Ближе к последним минутам сеанса скорость вопросов возросла до такой степени, что ей буквально приходилось потеть, чтобы дать ответы на отображаемые вопросы и сохранить темп.