Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Капитан аккуратно вошёл в док крейсера, и через мгновение шлюз мягко ударился о корпус. Экипаж вскочил на ноги. Капитан, с Таллафом, шедшим в полушаге позади, резко остановился у кресла Киллашандры. Она поспешно расстегнула ремни безопасности, поняв, что задерживает посадочную тренировку.

С шипением люк распахнулся, и невероятно пронзительный вой пронзил её череп. Шум прекратился так же быстро, как и начался. Снаружи два ряда напряжённо внимающих мужчин образовали проход от катера к более крупному люку.

Там ее ждали еще офицеры, в том числе двое, чьи контуры были женскими.

Позади раздался щелчок и шорох, и краем глаза Киллашандра увидела, как члены экипажа поднимают кристаллический контейнер. Она снова почувствовала укол тревоги по поводу этого задания. Даже если ей было жизненно важно выбраться с планеты во время Песаха, была ли эта суета и формальность подходящей обстановкой?

Она глубоко вздохнула, двинулась вперед с высоко поднятой головой и ступила на палубу крейсера с достоинством правящей королевы древних времен.

Две женщины-офицера, Тик и Так (ей так и не удалось заставить их повторять свои имена громче бормотания), проводили ее в комнату, по сравнению с которой ее студенческая кабинка в Музыкальном центре показалась просторнее.

Однако, когда ей показали изобретательное расположение удобств крошечной каюты, она твёрдо сказала себе, что Баллибран внушил ей манию величия. Теснота должна была снизить её чувство собственной важности до приемлемого уровня. Тик-энд-Так показал, как койка превращается в стол, где хранится кувшин с водой – один на каюту – панель, за которой находится три-D, и код судовой библиотеки; они пять раз напомнили ей о нормировании воды. Туалет был хитро спрятан, но его легко было найти по запаху химикатов.

Гудение кристалла сквозь палубные плиты дало Киллашандре возможность предположить, что они, должно быть, летали. Она ждала, чтобы вставить линзы в...

болят глаза, пытаясь смягчить отвратительный цвет вокруг. К тому же, в тесноте комнаты запахи недоеденной еды были очевидны хотя бы ей, а делиться она не собиралась. Те несколько кусков, что ей удалось проглотить на Шанкилле, лишь раззадорили её аппетит.

Тик-энд-Так отреагировал на еще один пронзительный звук, пообещав вернуться, чтобы исполнить ее малейшее желание, как только установится полная динамика.

В её новых условиях она могла одновременно закрыть дверь каюты одной рукой и опрокинуть койку. Пока Киллашандра подогревала аппетит своего симбионта, она читала инструкцию к линзам, отрываясь от еды ровно настолько, чтобы надеть их на зрачки. Демонические очки каюты превратились в пресную воду. Баллибран поначалу показался ей таким скучным!

Она доела еду, которую упаковал Амон, а затем попыталась подсчитать, сколько времени пройдет до следующего приема пищи.

Она почувствовала, как нарастает влечение, но кристаллы были настроены правильно и не вызывали у неё никаких болей. На этом этапе пути крейсера она больше ничего не могла сделать, поэтому устроилась поудобнее на узкой койке и уснула.

Ещё один оглушительный вой заставил её резко подскочить на койке и полностью проснуться. Можно ли как-то заглушить этот ужасный шум в её каюте?

«Скорость передвижения достигнута. Учения по строевой подготовке вступают в силу с настоящего момента! Всем офицерам в столовую. Окажет ли нам честь член Гильдии Киллашандра Ри присоединиться к собранию?»

Ей также придется что-то сделать с получением таких объявлений по всему кораблю.

«Член гильдии Ри? Вы слышите?»

«Да, да, конечно», – ответила член Гильдии, поспешно нажимая на кнопку, так изящно расположенную на уровне глаз у её койки. «Для меня большая честь присоединиться к офицерской столовой».

Она высыпала содержимое карисака на кровать, перебрала туники и кафтаны, нашла таблетки «снотворного», о которых упоминал Амон, и спрятала их в нагрудном кармане комбинезона. Затем она переоделась в более изысканно украшенный кафтан и задумалась, где на 78-м будет располагаться офицерская столовая.

когда в ее дверь коротко постучали и ее открыл Тик-Так.

«Конфиденциальность, саб, конфиденциальность. Никогда не открывай мою дверь, пока я не подтвержу».

«Да, да, мэм, простите, мэм, я имею в виду…» Девушка отшатнулась от строгости Киллашандры.

«Разве в этой каюте нет лампочки «Конфиденциальность»?» Киллашандра не могла спокойно представить себе возможность легкого доступа в свои покои, будь она хоть фуэртанкой, хоть членом Гильдии.

«Света нет, мэм. Это официальное судно». Подчинённый офицер смотрел на неё с тревожным трепетом.

«Да, из системы Трундиму. Но я из Гильдии Хептитов и рассчитываю на уважение и конфиденциальность, где бы я ни находился».

«Я передам, мэм. Никто из нас не забудет».

Киллашандра в этом не сомневалась, но ей нужно было добиться такого же уважения от офицеров. Франку не представлял угрозы, но Таллаф… Следуя за Тиком в офицерскую кают-компанию, Киллашандра решила, что при первой же возможности возьмёт план палубы из библиотеки. Крейсер, очевидно, переоборудовали по требованиям Трундиму по пути, поскольку рабочие группы действовали в разных коридорах и на разных уровнях, останавливаясь, чтобы осмотреть его по пути.

Офицерская столовая, возможно, и была приятным помещением, но обставлена была скудно: стены были увешаны схемами и распечатками, что наводило на мысль о её двойном предназначении. Франку официально представил её многочисленным офицерам, некоторые из которых тут же извинились и удалились на вахту. Оставшимся подали по маленькой чашечке вина низкого качества, которую капитан приказал отнести к столу.

По оценке Килашандры, мероприятие быстро превратилось в жалкую комическую оперу, где никто не выучил реплики и не усвоил реплики. Франку и его старший помощник ни за что не прошли бы предварительные прослушивания. Остальные офицеры лётной палубы, казалось, по очереди задавали ей обычно глупые вопросы, на которые она, задетая, давала возмутительные и противоречивые ответы. Только Таллаф, сидевший на другом конце стола, похоже, обладал чувством юмора. Суперкарго, также находившийся на неудобном расстоянии от неё, был единственным инопланетянином. Поскольку ему, казалось, было так же скучно, как и ей, она решила как можно скорее с ним познакомиться.

Еда была отвратительной, хотя, судя по аппетиту молодых офицеров, это был настоящий пир. Киллашандра не нашла на столе ничего, что соответствовало бы списку Антоны, и с большим трудом прожевала и проглотила неаппетитную кашу.

Ужин закончился тем, что все вскочили со своих мест и посвятили себя дальнейшему развитию Системы Трундиму, преодолевая все природные препятствия и явления.

Киллашандре удалось сохранить спокойствие во время этой неожиданной вспышки, особенно когда она поняла, что младшие сабы были эмоционально вовлечены в своё заявление. Когда Киллашандра подумала, что системе удалось приобрести 78-й и пять чёрных кристаллов, то, возможно, в непоколебимой преданности есть свои достоинства. Гильдия тоже вдохновляла своих членов, но на эгоистичные, а не бескорыстные цели. Что ж, результаты системы Трундиму были весьма неплохими, но именно у Гильдии они совершили свои самые престижные покупки.

Команда столовой быстро убрала со стола, и Киллашандра

Она наблюдала за ними, потому что ей больше нечего было делать. Она не могла придумать, что сказать в тишине, и страшилась перспективы новых подобных вечеров.

«Не хотите ли выпить, член Гильдии?» – спросил суперкарго, появляясь рядом с ней.

«Ну да, пиво «Ярран» было бы прекрасным завершением этой трапезы», – сказала она с немалой иронией, поскольку пиво, скорее всего, снова вызвало бы тошноту.

К ее величайшему изумлению, супервайзер одарил ее яркой улыбкой.

«Ты» – и его ударение подразумевало, что она должна была быть последним человеком в галактике, у которого были такие вкусы, «как пиво Ярран!»

«Да, это мой любимый напиток. Ты слышал о нём?»

«Конечно, я слышал об этом», – и добродушный смешок мужчины раздался и рядом стоящих. «Меня зовут Ярран. Пендель, мадам. Вам полагается мензурка из моей бочки!» Он подал знак одному из сотрудников столовой, изобразил, как тот аккуратно наливает пиво в мензурку, и поднял два пальца.

«Член гильдии», – сказал капитан, входя в комнату, – «у нас есть вина...»

«Вообще-то, капитан Франку, гильдия Хептитов неравнодушна к пиву Ярран», – сказала она, понимая, что раздражает мужчину, но не в силах удержаться. «Если я вас не лишаю, то…»

«Лишает меня чего-то?» – лейтенант Пендель был чрезвычайно удивлен этим предложением. Киллашандра не упустила из виду ни его быстрый взгляд на Франку, ни его недовольство. «Вовсе нет. С удовольствием, уверяю вас, я постоянно говорю им, насколько вкусен хороший ярранский напиток, намного лучше обычного, ведь терранский солод и хмель хорошо приспособились к нашей почве, но каждому своё, я всегда говорю».

Подали кубки, и неодобрение Франку росло, пока Киллашандра пила пиво с нескрываемым удовольствием, хотя оно было слегка выдохшимся, и она задумалась, сколько же оно простояло в бочке Пенделя. Возможно, пивовары Гильдии превзошли пивоваров Ярры.

Пендель болтал с ней о разных сортах пива с разных планет.

Киллашандра с облегчением обнаружила среди труньди хотя бы одного человека, бывалого путешественником. Пока они могли говорить о еде и питье, Киллашандра могла создать у Пенделя впечатление человека, широко…

путешествовала сама.

«Ты помнишь что-нибудь о Ярре?» – спросил он, жестом попросив принести еще пива.

Формулировка этого вопроса напугала Киллашандру, хотя она не была уверена почему, ведь манера поведения Пенделя не представляла никакой угрозы.

«Из всех планет, которые я посетил, здесь самое лучшее пиво и самое приветливое население. Интересно, связаны ли они между собой? Ты давно отсутствовал?»

«Слишком долго и недостаточно», – ответил Ярран, и его весёлое лицо вытянулось в грусть. Он тяжело вздохнул, взял новый стакан и медленно отпил. Килашандра не понимала, как этот человек мог затосковать по дому из-за одного стакана выдохшегося пива. «Однако это был мой выбор, и мы…

Ярранцы делают все самое лучшее и все из лучшего».

Неожиданно в комнате раздался резкий звонок, возвещающий о смене вахты. Киллашандра воспользовалась этим, чтобы выйти из беспорядка.

Так, увидев, как Тик ушёл с дежурной командой, провела Киллашандру по лабиринту трапов в её камеру. Сняв кафтан, она задумалась, как выдержит шесть дней. И как она будет восполнять запасы симбионта, используя поданную ганджу? Она подумала, что выдохшееся пиво «Ярран» действует сильнее, чем настоящее.

На следующее утро ей внезапно пришла в голову мысль, что если в личных запасах Пенделя есть пиво «Ярран», то у него могут быть и другие деликатесы, поэтому она попросила Тика, тогда находившегося на дежурстве, проводить ее в офис суперкарго.

Она чувствовала себя кристально чистой, проходя мимо запечатанного и зарешеченного люка, ухмыляясь бесполезным предосторожностям. Ведь кто мог украсть кристально чистую воду в космосе? Или Транди боялись, что кристально чистая вода заманит в ловушку неосторожных? Она испытала изумление, когда Тик, лишь слегка постучав по панели, отодвинул её и вошёл. По-видимому, Ярраны не возражали против случайного вторжения в их личное пространство. Пендель был на ногах и полон радушного приёма в каюте, лишь немного больше её. Всем троим пришлось стоять вплотную, чтобы поместиться у стола. Однако на полке стояли корзина с фруктами и недопитый бокал пива «Ярран».

«Чем я могу вам помочь?» – спросил Пендель, улыбнувшись Тику, жестом прощаясь с ней и закрыв за ней панель.

Киллашандра объяснила, передав ему список рекомендуемой Антониной диеты.

«Ага, я могу вам это предоставить и многое другое. Что они захотят съесть» –

и он махнул рукой в сторону отсека управления в середине судна: «Вполне нормально, если не привык к лучшему. Но ты, член Гильдии…»

«Киллашандра, пожалуйста...»

«Да? Что ж, спасибо, Киллашандра. Ты привыкла к самому лучшему, что может предложить галактика…»

«До тех пор, пока мои непосредственные потребности в еде будут удовлетворены», – и Киллашандра указала на список Антоны, – «я не буду жаловаться». Она невольно с тоской посмотрела на корзину с фруктами.

«Ты что, ещё не ела сегодня утром?» – в ужасе спросил Пендель, вложив ей корзину в руки, повернулся к Тику, чтобы отодвинуть панель, и заорал на него, стоявшего на страже. «Завтрак, немедленно, и никакой этой гадости». Он взглянул на список. «Пайки двадцать три и сорок восемь, и вторая порция фруктов».

На лице Тика отразился испуг от необходимости передать такой приказ.

«Давай, девочка. Давай. Я отдал приказ!» – заверил её Пендель.

«И я это поддерживаю!» – твёрдо добавила Киллашандра. Затем она откусила кусочек красного фрукта, чтобы унять ноющую боль в животе.

Пендель задвинул панель и радостно улыбнулся. «Конечно, мы пригласим Часурта на пико...» Старшина потёр руки.

«Это его пайки. Он медик», – Пендель поморщился и добавил, – «и у него гораздо больше опыта в заморозке пространства и лазерном ожоге. В пайках содержится именно то, что указано в вашем списке, с высоким содержанием микроэлементов, калия, кальция и тому подобного».

Еда и медик прибыли одновременно. Если бы не ловкое вмешательство Пенделя, разгневанный Часурт вырвал бы завтрак Киллашандры из рук бесчувственного Тика.

«Кто отдал приказ выдать мне пайки?» Часурт, человек крепкого телосложения с бесстрастным лицом конца средних веков, в своем негодовании напомнил Киллашандре маэстро Вальди.

«Да!» – хором воскликнули Пендель и Киллашандра. Пендель взяла поднос из трясущихся рук Тика и плавно передала его Киллашандре, которая, переместившись вместе с пайками Часурта в дальний угол каюты, оставила Пенделя мешать Часурту достать их.

Киллашандра, съедая кашу с ореховой смесью, ела со скоростью, не вызванной исключительно голодом. Пендель пытался заставить Часурта изучить список Антоны, а Часурт требовал объяснений, что ему делать в случае настоящей чрезвычайной ситуации, когда больным людям понадобятся пайки, которые поглощала эта – эта – очевидно здоровая женщина. Медик не одобрял поспешности Киллашандры. Право Пендель распоряжаться такими пайками, казалось, ещё больше разозлило Часурта, и к тому времени, как Киллашандра доела второе блюдо, она почувствовала себя обязанной вмешаться.

«Лейтенант Часурт –»

«Капитан! Член гильдии», – и, багровый от обиды, мужчина указал на эмблему звания у себя на шее.

«Хорошо, капитан», – Киллашандра извиняющимся кивком головы кивнула ему. «Пендель действует от моего имени, следуя моим инструкциям, которые мне твердо внушила главный врач-исследователь Антона из Гильдии Гептитов Баллибрана. Мой Гильдмастер и я сами осознали, что мои требования будут удовлетворены в этом путешествии. Если я физически не в состоянии завершить установку, все ваши усилия окажутся напрасными, а ваш организм по-прежнему будет без связи с внешним миром. Мне дали понять, что путешествие к вашему организму не долгое, поэтому я не думаю, что мои скромные потребности в питании серьезно истощат ресурсы недавно введенного в эксплуатацию 78-го. Неужели?»

Лицо Часурт отражало несколько эмоций, когда она говорила, и Киллашандра, хотя и не была столь искусна в чтении языка тела, как Ланзеки,

У неё сложилось впечатление, что Часурт предпочёл бы, чтобы система лишилась межпланетной связи. Но это было иррациональным предположением, и она решила, что Часурт, должно быть, один из тех назойливых людей, которым постоянно нужно угождать и которых нужно льстить. Она вспомнила совет Амона и оценила его по достоинству, учитывая его характер.

«Не желая напоминать вам, капитан Часурт, что в иерархии Федерации Разумных Планет, как член Гильдии, путешествующий по делам Гильдии Гептит, я превосходю по рангу всех на этом корабле, включая капитана Франку. Предлагаю вам проверить данные, полученные в рамках программы «Кристальные Певцы», и таким образом быть уверенным в своих отношениях со мной в этом путешествии. А теперь просто передайте мне фрукт».

Часурт перехватил эту корзину, доставленную во время ответа Киллашандры.

«Микроэлементы особенно важны для нас!» – сказала она, плавно протягивая руку за корзиной. Закрепить её пришлось с небольшим рывком.

Часурт был в ярости. Киллашандра любезно кивнула Тику и отпустила её, прежде чем закрыть панель, посвящённую ярости Часурта.

Пендель прислонился к стене и поднял бокал пива «Ярран» в знак приветствия Киллашандры.

«Знаешь, следующим будет капитан».

«Кажется, ты неплохо с ними справляешься», – сказала Киллашандра, откусывая кусочки пикантного красного фрукта.

«Они не смогут от меня избавиться», – усмехнулся Пендель, прижимая кончик носа к переносице и подмигивая ей. «Я работаю в Горнодобывающем консорциуме, а не в Совете Транди. Совет по-прежнему расставляет приоритеты. О, они неплохие ребята для провинциалов, помешанных на металле. Они изменятся. Теперь уж точно изменятся». Пендель отодвинул стакан от неё к запечатанной каюте, где хранился кристалл.

«Есть ли у меня подозрение, что не все заинтересованные стороны желают измениться?»

Пендель рассмеялся. «А когда это было новостью?»

Сообщество издало своеобразный крик, и Пендель подмигнул Киллашандре.

«Капитан, супер. Что это за спецпайки, которые выдают без согласования?»

«Капитан Франку», – тон Пенделя был протяжным, почти оскорбительным, – «Я полагаю, в приказе говорится, что требования члена гильдии Ри должны быть выполнены…»

«Мне сказали, что ей не нужно ничего особенного».

«Члену гильдии Ри ничего особенного не нужно, но, как я уже говорил, еда на этом корабле не всегда питательна и сытна. У Часурта в магазинах всего более чем достаточно. Уж мне-то знать. Я для него покупаю».

В конце обмена не было слышимого щелчка, но капитан

Жалоба была отклонена. Киллашандра отнесся к Пенделю с большим уважением.

«Работник этот Франку. Руководит кораблём без промахов. Ни разу никого не потерял. Как раз из тех, кому можно доверить новый корабль». Пендель потёр кончик носа, и его широкая ухмылка намекала на все отрицательные стороны капитана Франку, которые тот не выказал.

«Я ценю ваше сотрудничество и поддержку, Пендель, почти так же, как и пиво. Ещё одно одолжение, если можно. Мне что, придётся слушать все судовые дела?» Ещё один резкий гудок подтвердил её просьбу.

«Просто предоставь это мне, Киллашандра», – спокойно сказал Пендель. «А я пока пришлю тебе немного еды по вкусу». Он виновато указал на тарелки и чипсы, сложенные на распечатках на столе, и она поняла намёк. Она взяла и вторую вазу с фруктами, подмигнув Пенделю на прощание.

Мужчина хорошо справился, и вскоре после того, как Тик отвел ее обратно в ее тесную каюту, тревожные звуки команд стихли.

Прибыла Тик, вежливо постукивая и ожидая подтверждения от Киллашандры, с пакетами из простого пластика в обеих руках. В одном был набор спецпайков, в другом – набор еды. Тик отводила взгляд от этой роскоши, но Киллашандра понимала, что любая щедрость с её стороны будет неразумной. Она поблагодарила Тик и отпустила её до вечернего дежурства. Киллашандра знала, что ей придётся появляться хотя бы раз в день, и вздыхала при мысли о такой скуке. Уплетая ценные пакеты Часурта, она занялась изучением плана палубы 78-го.

Прямо на её глазах некоторые разделы обновлялись и менялись, преследуя непонятные ей цели. Это должно было быть грузовое судно, пассажирский лайнер или торговое судно? Его характеристики ничего ей не говорили, но длина цифр впечатляла.

Её должным образом проводили в офицерскую столовую (Часурт и Пранку, к счастью, отсутствовали), поэтому она поболтала с Таллафом, довольно приятным молодым человеком, которому не мешало присутствие капитана, хотя, когда он волновался, у него начинала раздуваться шея. Он признался, что вырос на планете и получил образование для своих обязанностей руководителя скорее в теории, чем на практике.

Большинство остальных офицеров и членов экипажа родились в космосе или на станции. В его голосе слышалась лёгкая задумчивость, словно он сожалел о разнице между собой и своими товарищами по кораблю.

«Я понимаю, что ваша система оказалась изолированной из-за плохой связи», – небрежно сказал Киллашандра.

Таллаф с тревогой огляделся вокруг.

Я также понимаю, что шаг вперед в целом не пользуется популярностью».

Таллаф смотрел на нее с благоговением.

«О, ну же, Таллаф», – сказала Киллашандра дразнящим голосом, – «это было

Мне это было очевидно с того момента, как я поднялся на борт. Уверяю вас, это не редкость.

«Кристаллические певцы могут побывать везде, не так ли?» Наивная зависть мелькнула на его лице.

«Не обязательно. Это необычное задание для необычного мира и необычных обстоятельств». Таллаф слегка повеселел, услышав негласный комплимент своей системе. «Достойное достижение для новой политической единицы».

Киллашандра была немного ошеломлена собственным красноречием – «купить 78 и черные кристаллы».

Она внимательно наблюдала за Таллафом, пока тот говорил, и решила, что молодой инженер, очевидно, выступает за мгновенную межзвёздную связь. Она на мгновение задумалась, как распределились силы поддержки – спейсеры против планетариев или парохиалисты против галактиков. Она вздохнула, желая, чтобы кто-нибудь дал ей больше данных о Транди. Возможно, в галактографии просто мало что было.

Пендель прибыл, любезно улыбаясь небольшим группам офицеров, стоявших вокруг. Именно тогда Киллашандра поняла, что они с Таллафом составляют одинокую пару. Она улыбнулась Таллафу ещё более любезно, похвалив его стойкость, когда из камбуза появился матрос с двумя кубками ярранского эля. Таллаф незаметно удалился, а Киллашандра подняла тост за Пенделя, чья жизнерадостность, очевидно, скрывала немалый престиж.

Пендель усмехнулся: «Молодец этот Таллаф».

«Он за кристалл?»

«О, да, конечно. Вот почему он исполняет обязанности в этом рейсе. Его первом». Дружелюбная улыбка Пенделя была действительно уместна, когда он оглядел кают-компанию. Киллашандра был уверен, что точно знает, кто должен быть там, а кто нет. «Вполне неплохо для команды, которую пришлось вымотать». Киллашандра задумался, в чём же заключаются недостатки. «Человек ищет определённые цели в определённые моменты своей жизни», – и его взгляд перехватил её взгляд поверх края пивного бокала Yarran. «Приключения привели меня в эту систему два с половиной десятилетия назад. Я выбрал правильное время. Им срочно требовался опытный суперкарго. Они были на грани банкротства на грузовых тарифах». Тон Пенделя был полон воспоминаний о негодовании. Затем он улыбнулся. «Нельзя вести бизнес как следует без надлежащего общения».

«Вот почему кристалл и эти 78 так важны!» Она наклонила к нему стакан, словно Пендель в одиночку добился всего. «Вы, ярранцы, известны своей проницательностью. Немало людей из вашей системы стали певцами кристаллов…» Она тонко чувствовала реакцию Пенделя. «Да ладно тебе, Пендель», – плавно продолжила она, ведь если бы она не могла рассчитывать на поддержку этого человека, то вполне могла бы остаться в руках Часурта, а это её не устраивало.

«Ты же не веришь в эту байку про кристальных певцов?» Она издала очень веселый, булькающий смешок.

«Конечно, нет», – Пендель небрежно пожал плечами, хотя его улыбка была уже не столь уверенной.

«Особенно теперь, когда ты встретился и поговорил со мной и открыл для себя Кристалл

Сингер такой же человек, как и любой другой на борту этого корабля. Или, – и Киллашандра окинула взглядом кают-компанию и её подавленных обитателей, – «возможно, даже немного больше».

Пендель оглядел своих коллег-офицеров и поморщился.

«По крайней мере, я могу оценить настоящий напиток», – продолжал Киллашандра, подавляя в себе и тревогу, и веселье. Пендель был далеко не таким космополитом, каким хотел казаться, хотя, в отличие от других Транди, он был довольно сносно осведомлён о галактике. Киллашандра, должно быть, каким-то образом умудряется держаться от него на дружеской дистанции. «Я отдаю им должное»,

и она огляделась вокруг с видом комплимента.

«Очевидно, так же поступает и Гильдия Гептитов», – к Пенделю вернулся прежний оптимизм. «Но никто из нас не ожидал, что Кристальный Певец установит эти штуки».

«У Федеративных Разумных Планет есть свой собственный график приоритетов.

Не нам рассуждать, почему». Киллашандра не могла вспомнить, откуда взялась эта фраза, но, похоже, она была применима к делу.

К счастью, прибыли дымящиеся блюда и подносы с их ужином, и Киллашандра отметила, что только ей и Пенделю подали единственный аппетитный выбор.

Без репрессивного присутствия капитана Франку и Часурта Киллашандре удалось вовлечь в разговор большинство старших офицеров.

Хотя юноши были слишком застенчивы, чтобы говорить, она чувствовала, что они слушают очень внимательно и запоминают каждое слово. Сабмиссивы всё ещё были податливы, и если бы ей удалось повлиять на них благоприятно и сохранить расположение Пенделя разумной лестью, она бы сделала больше, чем было ей поручено. А Транди понадобится больше хрусталя.

Вечером, растянувшись на ужасно жёсткой койке, она вспоминала своё экстравагантное выступление того вечера. «Кристальная кукушка».

и «силикатным пауком», как маэстро Вальди называл «Кристальных певцов». Она думала, что теперь знает, почему: инстинкты выживания симбионта. И, судя по подсознательной реакции Пенделя на неё, она знала, почему симбионт остаётся коммерческой тайной. Она решила, что существуют угрозы поважнее, чем предоставление пространства и выживания виду, который хорошо платит за аренду.

ГЛАВА 12

Килашандра с пользой провела следующие пять дней, гуляя с Тиком или Таком по крейсеру, намекая на напряжённость её работы и на то, как важно поддерживать форму. Силикатный паук строил свою паутину для пасхального сна. У неё было несколько нелестных мыслей о Гильдии, особенно о Ланзецком, за то, что они отправили её к неосведомлённым, не намекнув, что Трундиму настолько ограничены.

Она много слушала подчиненных, когда они достаточно расслаблялись, чтобы разговаривать в ее присутствии, и общие разговоры, в основном добродушные перепалки между рабочими. Она много узнала о короткой и удивительной истории системы Трандиму и перестала называть их Транди в глубине души.

Как и в случае с Пенделем, система привлекла множество беспокойных и предприимчивых людей, часть из которых была либо физически, либо по темпераменту не приспособлена к опасностям. Выжившие быстро и в большом количестве размножались, и естественный отбор снова отбрасывал слабых и немощных, некоторые из которых могли с пользой работать в относительной безопасности крупных горнодобывающих установок. Второе поколение, пережившее тяготы выбивания с орбиты перспективных кусков субурановых металлов и перетаскивания их полезных грузов в длинные цепочки дронов, эти отважные души увековечили свои гены и стали ещё одним вариантом человека. Эта система была по-своему столь же уникальной, как и система Баллибрана: её требования к поступающим были столь же строгими, а рабочие проходили столь же тщательную подготовку.

Однажды ночью, жонглируя этими элементами в своём сознании – опасностями космоса и физическими испытаниями на Шанкилле – Киллашандра погрузилась в философские размышления. Галактика состояла не только из физических спутников, вращающихся вокруг пылающих планет, но и из переплетающихся метафизических. Сейчас она была мостом между двумя такими звёздными системами и двумя совершенно противоположными ментальными установками. Она воспользуется очарованием одной, чтобы выжить в другой.

У Трандиму уже сложились некоторые прочные традиции: торжественное посвящение офицеров выживанию своей системы в этот вечер, поклонение воде, бесчувственность к смерти, странное недоверие к оборудованию, произведенному за пределами системы. Именно поэтому, подумала Киллашандра, они так старательно меняли интерьер 78-го. Затем, увидев несколько трёхмерных изображений шахтёрских станций и самих космических сооружений, она поняла. В пространственном смысле Трандиму постоянно адаптировались к потребностям своей враждебной среды. С другой стороны, они отказывались признавать, что любая другая система, включая её, могла предложить им что-то стоящее, что нельзя было бы улучшить.

Киллашандра также выслушала более тонкие мнения о мудрости мгновенного

Межзвёздная связь. Некоторые сомневались в работоспособности кристаллов, как утверждалось, из-за особенностей системы Трундиму, предназначенной для их изоляции. Другие считали это возмутительной тратой времени, сил и драгоценного металла – кредита. Разделение мысли разделило возрастные группы, представителей первого и второго поколений, и даже позволило нанять инопланетян для выполнения местных заданий.

Тем временем крейсер быстро приближался к своей домашней системе по гиперболической траектории. Аппетит Киллашандры утих, к облегчению как для неё самой, так и для Пенделя, чьи запасы её потребностей постепенно иссякали. Над Баллибраном праздновалась Пасха, и соединение было столь же неизбежным, как и её первая установка. Она благоразумно держала при себе запасы стимуляторов.

Изменение тональности кристаллического привода возвестило о ее первом неожиданном сне.

Настойчивый стук Тика в дверную панель разбудил ее.

«Капитан Франку приветствует вас, Киллашандра Ри, и не могли бы вы пройти за мной на мостик?»

Тик вдруг стал очень официальным, даже не улыбнувшись в ответ на приветствие Киллашандры. Она последовала за сабом, заметно освежившись после сна, но всё же нащупала стимуляторы в кармане пояса.

Мостик, ошибочно названный пещерой в середине корабля, был полон народу. Тик нашёл капитана среди тех, кто кружил вокруг резервуара измерений, привлёк его внимание, представил Киллашандру и отступил.

«Если позволите, член гильдии, посмотрите на танк», – начал капитан самым властным тоном.

«Я бы с удовольствием», – сказала Киллашандра и, мило улыбаясь, просунула бедро между двумя мужскими телами и, ловко повернувшись, оттолкнула их в сторону, чтобы занять их прежнюю позицию. Она оставила одного офицера между собой и Франку, утешив испуганного мужчину успокаивающим взглядом. «Ах, да, увлекательно». Она была очарована, хотя и хотела создать впечатление, что это далеко не первый раз, когда она находится на мостике или смотрит на пространственный резервуар. Крейсер был крошечной точкой, скользящей внутрь, мимо орбиты самой дальней планеты, к главной. Мигающие огни обозначали крупные горнодобывающие станции в поясах астероидов; два крошечных сплошных огонька – две лунные базы. Яркая планета, четвёртая от главной, излучала надменное превосходство, несмотря на то, что была последней, заселённой в этой трудолюбивой системе.