Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

«Почему Каригана умерла?» – потребовал Киллашандра.

Не отрывая взгляда от мигающих огней на дисплее, Антонина заговорила.

«У тебя есть привилегии в этой Гильдии, Киллашандра Ри, но они не дают тебе права беспокоить вождя любого ранга. И меня тоже. Я хочу знать, почему она умерла, больше, чем ты!»

С полным правом смутившись, Киллашандра вышла из кабинета. Она поспешила обратно в свою комнату, отводя взгляд, проходя мимо открытой двери в комнату Кариганы. Ей было стыдно за себя, ведь её не заботила смерть Кариганы, а лишь то, что она умерла сама. Космический работник действительно был раздражителем, откровенно подумала Киллашандра. Смерть – это понятие, которое в Музыкальном центре трактовалось драматично, но Каригана стала для Киллашандры первым контактом с этой реальностью.

Смерть может коснуться и её, Римбола, и она будет очень расстроена, если он умрёт. Даже если умрёт Шиллон.

Сколько времени Киллашандра просидела, наблюдая за графиками жизненных показателей, пытаясь не обращать внимания на прерванный, она не знала. В дверь вежливо постучали, и тут же вошла Антона, и по её усталому лицу Киллашандра поняла, что прошло, должно быть, немало часов. Антона прислонилась к дверному косяку, испустив глубокий вздох.

«Чтобы ответить на ваш вопрос –

«Я прошу прощения за свое поведение –»

«Мы не знаем, почему умерла Каригана», – продолжила Антония, склонив голову в знак извинения. «У меня есть личная теория, не подкреплённая фактами. Интуиция, если хотите, подсказывает, что желание быть принятым, подчиниться симбионту так же необходимо для процесса адаптации, как и физическая выносливость, которой обладала Каригана, и те хромосомы, которые, как мы установили, наиболее способствуют благоприятной адаптации. Ты ведь очень хотела стать Хрустальной Певицей, не так ли?»

«Да, но и остальные тоже».

«Неужели? Неужели?» – Тон Антоны был странно задумчивым.

Киллашандра колебалась, слишком хорошо осознавая зарождение собственного желания стать кристальной певицей. Если бы теория Антоны имела хоть какой-то смысл, Киллашандра тоже должна была быть мертва, и уж точно не так явно здорова.

«Каригане ничего не нравилось. Она всё подвергала сомнению», – сказала Киллашандра, пытаясь хоть как-то утешить Антонию. «Ей не нужно было становиться кристальной певицей».

«Нет, она могла бы остаться в космосе». Антона слегка улыбнулась, отодвинулась от стены и взглянула на графики на дисплее. «Так вот как ты узнала. Ну», – и она коснулась активного графика в левом углу, – «это твой друг, Римбол. Он теперь более чем хорош.

У остальных всё хорошо. Можете собирать вещи. У меня нет медицинских показаний держать вас здесь дольше. Вам будет гораздо лучше, если вы научитесь методам выживания в вашей профессии, дорогая, чем сидеть здесь, дежуря на смертном одре.

Официально теперь ты – проблема Ланзецкого. Кто-то за тобой идёт.

«Я не заболею?»

«Не ты. У тебя был так называемый переход Майлки. Практически никакого физического дискомфорта и максимальная адаптация. Желаю тебе удачи, Киллашандра Ри. Она тебе понадобится». Антонина не улыбалась. В этот момент дверь распахнулась шире. «Траг?» – удивилась главный медик, но её приветливость вернулась, и этот краткий миг строгости продлился так недолго, что Киллашандра подумала, не померещилось ли ей это. «Я, несомненно, ещё увижу тебя, Киллашандра».

Она выскользнула из комнаты, когда вошёл неулыбчивый мужчина среднего телосложения. Его первый взгляд был пристальным, но она выдержала слишком много взглядов проводников, чтобы его это смутило.

«Мне нечего паковать», – сказала она без улыбки. Она соскользнула с кровати и быстро собрала свои вещи. Он увидел лютню прежде, чем она её подняла, и что-то мелькнуло по его лицу. Играл ли он когда-нибудь на ней? Она стояла перед ним, перекинув карисак через плечо, чувствуя, как колотится её сердце. Она взглянула на экран, её взгляд упал на график Римбола. Сколько ещё ждать до его освобождения? Она кивнула Трагу и вышла за ним из комнаты.

Вскоре Киллашандре предстояло узнать, что Траг по натуре скрытен, но, пока они шли по коридорам лазарета, она с облегчением почувствовала, что её ведут молча. Слишком многое с ней произошло слишком быстро. Теперь она поняла, что боялась, что её собственные жизненные показатели внезапно появятся на медицинском дисплее. Внезапное избавление от этой тревоги и повышение из лазарета ошеломили её. Лишь позже она осознала, что Траг, главный помощник мастера гильдии, отвечающий за обучение кристальных певцов, обычно их не сопровождал.

Когда панель лифта закрылась на уровне лазарета, Траг взял ее правую руку и застегнул тонкий металлический браслет вокруг ее запястья.

«Вы обязаны носить это, чтобы идентифицировать себя, пока не побываете на стрельбище».

«Опознай меня?» Браслет наделся, не стесняя движений запястья, но сплав показался ей странно грубым. Ощущение исчезло за считанные секунды, и Киллашандра подумала, не померещилась ли ей эта шершавость.

«Идентифицировать вас для коллег. И предоставить вам доступ к конфиденциальной информации Singer».

От каких-то интонаций в его голосе у неё щёки запылали, но выражение его лица оставалось нерешительным. В этот момент двери лифта открылись.

«И это позволяет вам попасть на уровни Зингера. Их три. Этот главный, со всеми общими удобствами». Она шагнула вместе с ним в огромный, сводчатый, слабо освещенный вестибюль. Она почувствовала, как нервы, натянутые в лазарете, начинают утихать в мгновение ока. Массивные колонны разделяют уровень на секции и коридоры. «Шахта лифта, – продолжил Траг, – является центром этих уровней комплекса. Кейтеринг, просмотр на большом экране, частные обеды и залы для собраний находятся сразу за шахтой. Отдельные квартиры расположены в цветовых квадрантах, с дополнительными лифтами меньшего размера на все остальные уровни в удобных точках внешней дуги. Ваши комнаты находятся в синем квадранте. Сюда». Он повернулся налево, и она последовала за ним.

«Это мое постоянное жилище?» – спросила она, подумав, сколько раз она жила там с тех пор, как встретила Каррика.

«С Гильдией – да».

Она снова уловила странные интонации в его голосе. Она предположила, что это как-то связано с тем, что её выписали из лазарета раньше всех одноклассников. Она была странно рассеянной. Она уже сталкивалась с этим явлением раньше, в Музыкальном центре, в те дни, когда никто не мог запомнить реплики, выходы или петь в нужном темпе. Просто приходилось пережить такие моменты, как мог. И в этот, безусловно, важный момент в её жизни, добиться согласия было трудно.

Она чуть не столкнулась с Трагом, который остановился перед дверью справа от зала. Она запоздало заметила, что они время от времени проходили мимо перерывов.

«Эта квартира закреплена за вами», – Трэг указал на пластину замка.

Килашандра прижала большой палец к чувствительной области. Панель отодвинулась.

«Используйте оставшееся утро, чтобы настроиться и запустить свою персональную программу. Используйте любой код, какой захотите: персональные данные всегда кодируются голосом.

В 14:00 Консера проводит вас к техническому специалисту по заготовке. У него не будет никаких оправданий, если он не даст вам быстрое снаряжение.

Киллашандра заметила загадочное замечание и задумалась, ответят ли все на её слова, которые она не понимала, но, по-видимому, должна была. Пока она размышляла о том, чего ей удалось добиться благодаря этому «должному», Траг шагал обратно по коридору.

Она закрыла панель, включила свет и осмотрела свои постоянные покои Гильдии. Размер здесь, как и на других мирах, мог указывать на ранг.

Главная комната здесь была в два раза больше просторного помещения для новобранцев.

С одной стороны находилась спальня, полностью занимавшая кровать. Дверь в одной из стен вела в зеркальную гардеробную, которая, в свою очередь, вела в санитарный узел с утопленным в пол бачком, из которого вырастало необычное количество кранов и циферблатов. С другой стороны главной комнаты располагалась кладовая, больше её студенческой комнаты на Фуэрте, и компактная столовая, где можно было готовить самостоятельно.

«Пиво «Ярран», пожалуйста». Она говорила ещё громче, чтобы создать шум в стерильном и звеняще-тихом помещении. Раздаточная щель открылась, и на стол подали бокал с этим неповторимым красноватым пивом.

Она отнесла напиток в главную комнату, сделала несколько глотков и нахмурилась, разглядывая утилитарную обстановку. Аккуратно положив лютню на стул, она позволила сумке-переноске соскользнуть с плеча на пол, охваченная желанием разбросать свои вещи по этой унылой квартире, чтобы она выглядела обжитой.

Вот она, Киллашандра Ри, восседает в величественном просторе, обретая статус Хрустальной Певицы, этого грозного и ужасного существа, силикатного паука, хрустальной кукушки с роскошным гнездом. Сегодня днём её должны были настроить на Резак, который позволит ей резать хрусталь Баллибрана, зарабатывая потрясающие…

сумма галактических кредитов, и она бы с радостью обменяла весь этот бардак на звук дружелюбного голоса.

«Не то чтобы я была уверена, что у меня где-то есть друг», – сказала она.

«Запись?»

Безликий голос, не тенор и не контральто, напугал её. Полный кружек пива дрожал в её руке.

«Персональная программа». Именно это имел в виду Траг. Она должна была записать те факты своей жизни, которые хотела бы помнить в будущем, когда поющий кристалл нарушит её память.

«Запись?»

«Да, записывать и сохранять только голосовые сообщения».

Сообщая такие факты, как дата и место ее рождения, имена ее родителей, бабушек и дедушек, сестер и братьев, объем и сфера ее образования, она расхаживала по главной комнате, пытаясь найти подходящее место, чтобы выставить свою лютню.

«После получения гранта я поступила в Музыкальный центр». Она замолчала, чтобы посмеяться. Как быстро человек начинает забывать то, что хочет забыть?

"Прямо сейчас!"

«Запись?»

«Конец записи. Сохраните». И всё. Она знала, что может передумать, но не хотела вспоминать эти десять лет. Теперь она могла стереть их. Она так и сделает. Насколько она могла знать, отныне и навсегда, ничего важного после получения гранта не произошло, пока она не встретила Каррика. Эти десять лет неустанного труда и самоотверженности в достижении амбиций никогда не приходили в голову Киллашандре Ри, резчице из Гильдии Хептитов.

Чтобы отпраздновать своё освобождение от бесславного прошлого, Киллашандра заказала ещё пива. Цифры показывали, что до встречи с Консерой оставался час. Она заказала то, что, по её описанию, было сытным, питательным супом из разных бобовых. Она проверила свой кредит – а это ей не следовало забывать регулярно – и обнаружила, что всё ещё в плюсе. Если бы она использовала оставшиеся ваучеры Гильдии и свой открытый билет, у неё был бы довольно солидный баланс. Чтобы его поглотило снаряжение Кристальной Певицы. Она бы оставила эти кредиты бесплатными.

Это напомнило ей о Шиллоне и других обсуждениях кредита и дебета. Она открыла магазин Гильдии, заказала дополнительную мебель, ковры у ткачей Гхни, и к 14:00, когда Консера коснулась дверного звонка, в Киллашандре появились настенные экраны, сочетавшие в себе самые невероятные элементы: от ледяного мира до буйной флоры прожорливых планет Эобарона. Поразительно, но это было полное изменение по сравнению с бесплодностью.

Консера, женщина среднего роста и стройного телосложения, вошла в главную комнату, воскликнула при виде настенных экранов и посмотрела

вопросительно посмотрел на Киллашандру.

«О, какой ты умный! Мне бы и в голову не пришло объединить разные миры». Ну же, идите. У него и так вспыльчивый характер, но без его мастерства нам, певцам, пришлось бы ужасно. Он мастер своего дела, поэтому приходится потакать его странному нраву. Вот так».

Консера покрывала довольно много места своей скользящей походкой, и Киллашандре приходилось вытягивать ноги, чтобы не отставать.

«Скоро ты всё поймёшь. Мне кажется, приятно быть одному, а не в толпе, но, с другой стороны, у всех разные вкусы», – и Консера искоса взглянула на Киллашандру, чтобы понять, согласна ли она.

«Конечно, мы приходим со всей галактики, так что найти кого-то подходящего обязательно получится. Это восьмой уровень, где выполняется большая часть технической работы – естественно, резчики создаются здесь, поскольку они самые технически подкованные из всех. Вот и мы».

Консера остановилась у открытого входа и с неожиданной вежливостью втолкнула Киллашандру вперёд в небольшой кабинет со стойкой в задней трети и дверью, ведущей в мастерскую. Её появление, должно быть, вызвало тревогу в мастерской, поскольку в дверях появился мужчина с загорелым от солнца лицом, искаженным кислыми морщинами.

«Ты эта Киллашандра?» – спросил он. Он поманил её и увидел, что Консера идёт следом. «Ты, я же говорил тебе, что тебе придётся подождать, Консера. Нет смысла, совершенно никакого смысла делать тебе ручку для трёх пальцев. Ты только перерастёшь её, а всей этой работе можно найти лучшее применение».

«Я подумал, что это может стать для тебя вызовом…»

«У меня есть все необходимые испытания, Консера», – ответил он с такой горячностью, что, когда он снова взглянул на Киллашандру, она засомневалась, не передастся ли его несогласие с женщиной и ей. «Покажи мне свои руки».

Килашандра держала их над стойкой ладонью вверх. Он поднял брови, ощупывая ладонь сильными, безликими пальцами, раздвигая пальцы, чтобы увидеть отсутствие перепонок от постоянных тренировок, твёрдые мышцы на ладонной стороне ладони и подушечке большого пальца.

«Ты правильно использовал свои руки», – он снова взглянул на Консеру.

Только тогда Киллашандра заметила, что первые два пальца на левой руке Консеры были отрезаны. Обрубки были розовато-белыми, с зажившей плотью, но странной формы. Киллашандра вдруг, отчего её затошнило, осознала, что два отсутствующих пальца регенерируют.

«Если останешься, веди себя тихо. Если уйдешь, не будешь соблазняться. Это займёт два-три часа».

Консера решила уйти, что не произвело положительного впечатления на угрюмого техника. Киллашандра наивно полагала, что настройка катера будет простым делом, но это был утомительный процесс, занимавший несколько дней. Ей пришлось…

Читала вслух для записи голоса скучную распечатку об истории и развитии режущих устройств. Она узнала больше, чем ей было нужно: некоторые из самых сложных механизмов оказались ненадёжными в экстремальных погодных условиях; некогда популярную модель обвинили в высоковольтном разряде, обуглившем труп, увиденный Киллашандрой на Шанкилле. Самый эффективный и надёжный резак, усовершенствованный на основе грубого оригинала Барри Майлки, требовал от пользователя абсолютного слуха. Это было пьезоэлектрическое устройство, преобразующее вокальную ноту и ритм Хрустального Певца в высокочастотные ударные волны на инфразвуковом носителе. Режущая кромка ударной волны была настроена Певицей на доминирующий тон «ударяемой» кристаллической грани.

После настройки на голосовой шаблон инфразвуковое устройство изменить было невозможно.

Изготовление таких резаков было ограничено Гильдией и опять же обеспечивалось компьютерной сборкой, причем кодирование программ было известно только Мастеру Гильдии и его помощнику.

Как и упомянул Консера, техник был темпераментным человеком.

Когда Килашандра читал вслух, он жаловался на различные претензии к Гильдии и её членам. Больше всего его сейчас беспокоила Консера и её просьба о трёхпалой рукоятке: «У Консеры всё равно неловкие руки, и она вечно разжимает хватку». Ещё ему нужно было ещё три недели порыбачить, прежде чем возвращаться к работе. Рыба только начала клевать, и не споёт ли она теперь октаву до мажор.

Она спела довольно много октав в разных тональностях и решила, что бывают зрители и похуже, чем, казалось бы, восприимчивые судьи на прослушивании. Она не пользовалась голосом с того дня, как встретила Каррика; у неё болел живот от вспомогательного тона, и она понимала, что звук резкий.

Когда Консера вошла в комнату, Киллашандра почувствовала огромное облегчение.

«Завтра в то же время. Сделаю слепки всех твоих десяти пальцев». И мужчина бросил лукавый взгляд на Консеру.

Консера поспешно вывела Киллашандру из мастерской и офиса.

«Он любит свои маленькие шутки», – сказала она, проведя меня по одному коридору и выйдя в следующем. «Я просто хотела получить небольшую услугу, чтобы вернуться на стрельбище, не теряя так много времени». Она вошла в комнату с надписью

«Тренировка», – вздохнула она, закрывая дверь и включая свет.

«Всё же», – и она одарила Киллашандру лучезарной улыбкой, скользнув взглядом от прямого контакта, – «мы должны взять твоё обучение под контроль». Она жестом указала Киллашандре на один из полудюжины стульев в комнате, стоявших напротив большого голографического проектора. Она взяла с полки пульт дистанционного управления, затемнив комнату и включив проектор. Перед ними парили крупные буквы правил, положений и заповедей Гильдии. «Ты, может, и пережил переход Майлки, но просто так это не оправишь».

"Туколом – "

«Туколом занимается только базовой информацией, подходящей для любого, кто вступает в Гильдию в любом качестве». В голосе Консеры слышалась нотка злобы. «Теперь вам придётся специализироваться, повторять и повторять». Консера вздохнула. «Нам всем приходится», – добавила она, и в её голосе слышалось терпеливое смирение. «Если это хоть как-то вас утешит, я бы сделала это сама, и мне всегда было гораздо легче объяснить, чем запомнить». Её голос смягчился. «Вы услышите, как даже самые старые певцы бормочут правила и ограничения каждый вечер в зале Общин. Конечно, вы никогда не оцените это упражнение, пока оно не станет жизненно важным! Когда вы достигнете этого момента, вы не вспомните, откуда вы знаете, что делаете. Потому что именно тогда вы действительно ничего больше не знаете».

Несмотря на убедительный тон Консеры, Киллашандра сочла эти доводы лицемерными. Не имея выбора учебной программы или преподавателя, Киллашандра принялась заучивать правила, касающиеся работы с исками, лиц, предъявляющих иски, вмешательства в иски, возмещения ущерба и наказания, штрафов и множества других правил, в которых она не видела необходимости, поскольку они были очевидны любому здравомыслящему человеку.

Вернувшись в уединение своих покоев, к аномалиям своих настенных экранов, она связалась с лазаретом и узнала, что Римбол слаб, но сохранил все свои чувства. Шиллон, Бортон и Джезерей были в удовлетворительном состоянии, в прямом смысле этого слова. Киллашандре также удалось извлечь из данных тот факт, что раненые певцы, такие как Консера и Борелла, взяли на себя роль наставника из-за предполагаемой премии. Это объясняло злобные замечания и двусмысленные позы.

На следующее утро, когда Консера проверяла сестру на понимание каждого раздела предметов предыдущего дня, у Киллашандры возникло ощущение, что Консера молча цитировала параграфы и разделы всего на один шаг впереди своей ученицы.

День прошёл в неуютной обстановке в мастерской рыбака, где делали слепки её рук. Рыбак ворчал, что ему пришлось сделать сотни слепков за всю жизнь Сингера. Он сказал ей, что ей не следует жаловаться ему на волдыри от хватов – недуг, который, по его словам, на самом деле был вызван работой мышц, в которой он не виноват.

В тот вечер Киллашандра занималась ремонтом своей комнаты.

Она провела утреннюю тренировку с Консерой, полчаса провела с Рыбаком, который без конца ворчал по поводу неудачной утренней рыбалки, низкого качества пластика, с которым ему приходится работать, и привилегий, связанных с рангом. Килашандра решила, что если она будет нервничать из-за каждого загадочного замечания, брошенного в её адрес, то будет постоянно находиться в состоянии возбуждения. Остаток дня Консера рассказывал ей о формах кристаллов, тонах и сочетаниях, пользующихся спросом в данный момент: чёрные кристаллы в любой форме всегда ценились выше всего.

Киллашандра должна была просмотреть каталог, запомнить, какая форма использовалась для какого конечного продукта, диапазон цен и параметры ценности.

вариации каждого цвета. Её провели по исследовательским отделам, которые искали новые способы применения кристалла Баллибрана. Там она заметила несколько человек с энторской коррекцией зрения.

В последующие дни она прошла обучение на санях-симуляторе,

«Летать» против мощных штормовых ветров. К концу первого урока она была так измотана, вспотела и дрожала, как будто полёт был настоящим.

«Тебе придётся постараться получше», – без сочувствия заметил инструктор, вылезая из симулятора. «Посиди полчаса в бассейне и приходи сегодня днём».

«Танк?»

«Да, бак. Радиантная жидкость. Краны слева. Идите! Жду вас в 15:00».

Килашандра бормотала краткие инструкции всю дорогу обратно в свои комнаты, сбрасывая одежду по пути к резервуару. Она открыла левые краны, и оттуда хлынула вязкая жидкость. Она нагрелась до нужной температуры и нерешительно опустилась в резервуар. Через несколько минут напряжение и стресс покинули её мышцы, и она лежала, подбадриваемая сияющей ванной, пока жидкость не остыла.

В тот же день ее инструктор неохотно признал, что ее результаты улучшились.

Несколько дней спустя, во время одиночного тренировочного полёта над Белым морем, где термические режимы были хорошей практикой, все визуальные предупреждающие приборы на пульте управления загорелись красным, и включились сирены, клаксоны, звонки и другие раздражающие устройства. Киллашандра немедленно повернула на северо-восток, к комплексу Гильдии, и с облегчением увидела, что половина мониторов замолчала. Остальные же гудели или мигали, пока она не поставила сани на стойку и не выключила питание. Когда она пожаловалась инструктору на перегрузку, он бросил на неё долгий уничтожающий взгляд.

«Нельзя слишком часто предупреждать о приближении турбулентности», – сказал он.

«Вы, Певцы, можете быть такими же глухими, как и некоторые из нас, независимо от того, как мы соблюдаем меры предосторожности.

Пока вы помните совет, помните: штормовая погода не даст вам второго шанса. Мы делаем всё возможное, чтобы дать вам хотя бы один шанс.

А теперь меняйте снаряжение для погрузки/разгрузки. Удар уже в пути!

Он зашагал прочь, махая рукой, чтобы привлечь внимание группы персонала ангара.

Шторм не был оценен как сильный, и тревога была объявлена только в юго-восточной части континента. Сорок «Певцов» вышли из системы в этом районе, а тридцать девять вернулись. Офицеры лётной службы и ангара совещались, когда Киллашандра пролетала мимо них.

«Кеборген пропал. Он убьёт себя!»

«Он хвастался, что играл за чёрных. Если бы он смог вспомнить, где находится этот участок...»

В тот момент Киллашандра не имела оправдания задерживаться возле этих двоих, но когда остальные корабли были очищены и уничтожены, она осталась после того, как остальные

разгрузчики были уволены.

Ветер в комплексе был не настолько сильным, чтобы требовалось устанавливать заграждения, поэтому Киллашандра расположилась там, где могла наблюдать за южным квадрантом. Она также не спускала глаз с двух офицеров и видела, как они, пожав плечами и покачав головой, оставили вахту.

Если бы Кеборген действительно огранила чёрный кристалл, она бы с удовольствием его выгрузила. На сортировочном этаже она была ни к чему. Она утешала себя мыслью, что уже накопила кое-какие баллы за опасность и не сильно пострадала от украшения своей комнаты и дней неоценённого обучения.

Быть новобранцем имело свои преимущества.

Она пересекала ангар, чтобы вернуться в свою каюту, когда услышала, вернее, почувствовала звук, словно нить протянули по обнажённым нервным окончаниям. Она ещё не привыкла к своему улучшенному зрению, поэтому покачала головой и моргнула, надеясь, что пятно на правой сетчатке прояснится. Оно оставалось на месте в нижнем правом квадранте, опускаясь и покачиваясь. Не тень в её собственном глазу, а сани, явно направлявшиеся к комплексу. Она раздумывала, стоит ли сообщить кому-нибудь, когда сотрудники эвакуатора начали карабкаться к тяжёлым подъёмным саням. В суматохе никто не заметил, что к команде присоединилась Киллашандра.

Эвакуатору не пришлось далеко ехать, так как сани врезались в холмы в сорока километрах от комплекса. Радиотехник не смог получить ответа от пилота саней.

«Чёртов дурак слишком долго ждал», – сказал лётчик, нервно ударяя пальцами по бедру. «Предупредил его, когда он выходил, чтобы не ждал слишком долго. Но они никогда не слушают». Он повторял эти слова в разных вариациях, становясь всё более возбуждённым по мере того, как эвакуатор приближался к саням и повреждения становились всё заметнее.

Пилот эвакуатора остановил свой аппарат в четырех длинных шагах от саней «Певца».

«Вы, остальные, возьмите кристалл», – крикнул офицер авиации, бросаясь к обрушившемуся носу саней, наполовину засыпанному рыхлой грязью.

Выполняя приказ, Килашандра оглянулась на траекторию движения саней. Вдалеке она увидела ещё два следа скольжения, оставленных до того, как сани, упавшие на землю, резко остановились.

Отсек для хранения выдержал удар. Киллашандра с интересом наблюдала, как трое мужчин открыли ближайший люк. Как только они появились с коробками, она кинулась внутрь. Затем она услышала стоны раненого Кристал Сингера и гул проклятий от офицера полёта и медика, дежуривших у него.

В тот момент, когда она прикоснулась к ближайшей коробке, она забыла о раненом мужчине, потому что легкий, но отчетливый шок пробежал по ее костям с головы до пят и до головы.

Она крепко сжала переноску, но ощущение рассеялось.

«Пошли. Нужно отвезти этого парня обратно в лазарет», – сказали ей вернувшиеся члены экипажа.

Она подняла коробку, ступая осторожно и игнорируя увещевания членов экипажа, которые её выдавали. Она присела у коробки, пока кокон раненого Сингера ловко заносили в эсминец.

Во время короткого обратного пути в комплекс она размышляла о причине такой суеты. Симбионт наверняка залечит раны мужчины, если на это будет время. Она предположила, что симбионт снимает боль. Борелла, казалось, не испытывала дискомфорта из-за ужасной раны на бедре, а Консера, склонная к жалобам, умолчала о боли в регенерирующих пальцах.

Как только эвакуатор приземлился, Певицу поспешили к ожидающим медикам. Прижимая к себе коробку, в которой, как она искренне надеялась, находился чёрный кристалл, Киллашандра прошла через склад в сортировочную. Она без труда нашла Энтора, поскольку тот чуть не налетел на неё.

«Энтор», – сказала она, вставая и пододвигая к нему коробку, – «я думаю, здесь черный кристалл».

«Чёрный кристалл?» Энтор вздрогнул; он моргнул и нахмурился, глядя на неё. «О, это ты. Ты?» Его глаза, прикрытые линзами, расширились от удивления. «Ты? Что ты здесь делаешь?» Он полуобернулся в сторону лазарета, а затем поднялся на уровень новобранцев. «Никто не резал чёрный кристалл…»

«Кеборген, возможно, был. Он разбился. Это от его саней». Она с силой толкнула коробку ему в грудь. «Лётчик сказал, что он выходил резать чёрных».

Энтор по привычке схватился за коробку, совершенно не в силах осмыслить ни её объяснения, ни её внезапное появление. Киллашандра была раздражена нерешительностью Энтора. Она не хотела признаваться в шоке от прикосновения, который испытала в санях Кеборгена. Она ловко подтолкнула Энтора к столу, и, всё ещё ошеломлённый, он поднёс удостоверение к сканеру. Его руки на мгновение зависли в воздухе, но тут же опустились, когда он повернулся к Киллашандре.

«Давай», – сказала она, раздражённая его нерешительностью. «Посмотри на них».

«Я знаю, что это такое. А ты откуда?» Нерешительность Энтора исчезла, и он посмотрел ей в глаза почти с обвинением.

«Я их потрогал. Открой. Что Кеборген порезал?»

Не сводя с неё неземного взгляда, Энтор открыл шкатулку и достал кристалл. Киллашандра затаила дыхание при виде тусклого, неровного кристалла.

сантиметровый сегмент. Ей пришлось сознательно выдыхать воздух из лёгких, пока Энтор благоговейно распаковывал два дополнительных куска, которые подходили к первому.

«Он хорошо резал», – сказал Энтор, внимательно разглядывая троицу. «Он очень хорошо резал.

Просто не хватает одного изъяна. Это объясняет форму.

«Он отрезал себе последнее», – раздался глубокий голос Мастера Гильдии.

Вздрогнув, Киллашандра обернулась и поняла, что Ланзеки, должно быть,

Он прибыл за несколько минут до её прибытия. Он кивнул ей, а затем поманил кого-то на склад.

«Принесите оставшуюся часть доли Кеборгена».

«Там есть еще черный цвет?» – спросил Энтор Киллашандру, осторожно ощупывая пластиковую упаковку.

Киллашандра остро ощущала на себе пристальный взгляд Ланзецкого.

«В этом ящике или в грузе?»

«И то, и другое», – сказал Ланжецкий, его глаза блеснули при виде ее попытки выждать.

«В коробке нет», – сказала она, проводя рукой по пласмассовой стенке. Она нервно сглотнула, искоса взглянув на внушительную фигуру Ланжецкого. Его одежда, которую она когда-то считала скучной, блестела богатством нитей и тонким узором, очень соответствующим его рангу. Она сглотнула ещё раз, когда он коротко кивнул, и шесть коробок из саней Кеборгена были поставлены на стол Энтора.

«Есть ли еще черный кристалл?» – спросил Энтор.

Она сглотнула в третий раз, вспомнила, что эта привычка раздражала её в Шиллоне, и провела руками по коробкам. Она нахмурилась, чувствуя, как по её ладоням пробежало странное покалывание.

«Ничего подобного первому», – сказала она в недоумении.

Энтор поднял брови, и ей показалось, что его глаза заблестели. Он открыл наугад коробку и осторожно вытащил горсть мутных кристаллов, показав их Ланзецки и Киллашандре. В других коробках лежали такие же кристаллы.

«Он разрезал триаду первой или последней?» – тихо спросил Ланжецкий, поднимая осколок длиной с палец и изучая его неровности.

«Он не сказал?» – тихо спросил Энтор.

Вздох Ланжецкого и короткое движение его головы ответили на этот вопрос.

«Я думала, драгоценный симбионт исцелился…» – выпалила Киллашандра, прежде чем успела что-то сказать.

Взгляд Ланжецкого остановил ее вспышку гнева.

«У симбионта мало ограничений: одно из них – преднамеренное и постоянное насилие.

Возраст его хозяина – ещё один фактор. Добавьте третий фактор: Кеборген слишком долго оставался в пределах досягаемости, несмотря на штормовые предупреждения. Он обернулся, чтобы посмотреть на три чёрных кристалла на весах и на мигающую на дисплее оценку кредита.

Если Кеборген мёртв, кто унаследовал заслуги? Она вздрогнула, когда Ланзецкий снова заговорил.