Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

 «Так какие же ещё развлечения нам ждать?» – спросил Римбол, и глаза его заблестели от почти злорадного восторга.

Большинство присутствующих интересовались любыми подробностями, которые она могла бы рассказать о перестройке хрусталя. Она объясняла всё как могла, правдиво, хотя и не полностью, умолчав о лестных образах Ланжецкого, о её симпатии к чёрному хрусталю и о том быстром прогрессе, которого она, по-видимому, добивалась в огранке сложных форм. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы быть сдержанной, ведь в Музыкальном центре она никогда не отличалась тактом. Ей предстояло провести с этими людьми остаток своей долгой жизни, однажды она чуть не потеряла их дружбу по не зависящим от неё обстоятельствам, и она не собиралась сознательно рисковать ею снова.

Новобранцы выпили достаточно пива и других алкогольных напитков, чтобы вечер прошёл в приятной атмосфере. Киллашандра почувствовала, что готова восстановить старые отношения с Римболом, и многие из накопившихся за последние недели противоречий развеялись в этом самом гармоничном из всех мероприятий.

Проснувшись и отдохнув, они продолжили путь, хотя Киллашандра была немного удивлена, обнаружив, что они оказались в покоях Римбола. Расположение не имело значения, поскольку апартаменты были во всех отношениях одинаковыми. Он почти не занимался ремонтом своих комнат и просил Киллашандру о помощи. Так они приятно провели время и благополучно завершили игру, повторяя правила и предписания по подсказке из фразы. В сиянии полного расслабления Киллашандра едва не упомянула Римболу о чёрном кристалле Кеборгена, позже оправдывая свой отказ желанием не обременять подругу ненужными подробностями.

На следующей неделе она предложила Консере присоединиться к остальным на занятиях, чтобы не задерживать Консеру. Два пальца певицы были целы, за исключением ногтей.

«Ты меня не задержишь», – ответила Консера, скользнув взглядом по Киллашандре и скривив губы от гневного разочарования. «Те, другие, очевидно, имеют приоритет над Певицей с моими давними традициями. К тому же, я приняла тебя только из одолжения, я предпочитаю индивидуальное обучение групповому. Теперь…

Давайте перейдем к искам и встречным искам».

«Я знаю эти абзацы вдоль и поперек».

«Тогда давайте начнем с середины», – с неожиданной легкостью сказал Консера.

Поскольку Киллашандра действительно умела репетировать претензии и встречные претензии так же хорошо, как хвасталась, она также могла позволить своему разуму заниматься своими самыми большими проблемами: как достать сани, как привлечь внимание Ланзецкого и получить разрешение на огранку кристалла, а не просто распевать об этом. С чудовищными штормами на Пасху, надвигающимися всего за девять недель, ей нужно было ускориться. Исследования в базах данных о проблемах после Пасхи показали, что пройдут недели, прежде чем новому певцу будет разрешено заявить о своей охоте на территориях, которые стали более опасными, чем когда-либо, из-за разрушительных действий Песаха. Заявление Кеборгена могло настолько измениться, что её чувствительность к его чёрному кристаллу могла быть сведена на нет. Штормы Маха могли повредить или существенно изменить открытую поверхность кристалла, проникая глубоко в жилу и делая её бесполезной. Ей нужно было как можно скорее убираться отсюда.

Ланзеки в течение последних двух недель имел привычку появляться словно телепортировавшись, особенно когда Киллашандра перенастраивала кристалл под пристальным вниманием Трага. Однажды Ланзеки сидел в кресле наблюдателя на симуляторе саней, пока она летала по особенно опасному маршруту. Вместо того чтобы нервировать её, его присутствие обострило её восприятие.

Ланжецкий также бродил по вечерам по залу, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с той или иной группой, сортировщиком или техником. Теперь же, когда ей очень хотелось, чтобы он материализовался, его нигде не было видно.

На четвёртый день она небрежно спросила Консеру, встречала ли она Мастера Гильдии, и тот ответил, что Траг лучше знает, где его найти. С Трагом было нелегко разговаривать, разве что о работе с резцом или о резьбе по кристаллу. Собрав всю свою уверенность в себе, Килашандра на шестой день прибегла к хитрости.

У Траг были бритвенные конусы: накануне она испортила три и была готова потратить утренний урок на то, чтобы избежать дальнейших неудач. Срезав один конус, она оглядывалась. На четвёртый раз Траг нахмурилась.

«Ваша концентрация внимания увеличилась. В чём дело?»

«Я всё время думаю, что появится Гильдмастер. Он появляется, знаете ли, когда я меньше всего этого жду».

«Он на Шэнкилле. Занимайся своими делами».

Она так и сделала, хоть и с меньшим энтузиазмом, чем когда-либо, глубоко благодарная за то, что завтрашний день – выходной. Она наполовину пообещала провести этот вечер и следующий день с Римболом: наполовину пообещала, потому что её стремление добраться до стрельбища нисколько не разделялось молодым Скартином. Траг отпустил её после изнурительно точного занятия, и его бесстрастное лицо не давало ей никаких признаков того, что она научилась как следует рубить шишки, хотя она чувствовала каждым мускулом ноющих рук, что достигла определённого мастерства.

Она подумывала о том, чтобы принять теплую ванну перед дневной тренировкой по полетам.

Вместо этого она позвонила Римболу: его общество станет успокаивающим средством от её растущего раздражения. В ожидании ответа она быстро приняла горячий душ. Она мерила шагами квартиру, гадая, куда, чёрт возьми, запропастился Римбол. Время приёма пищи почти истекло, а она так и не поела. Она заказала в столовой быстрый обед, проглотив горячую еду, и добавила ожог во рту к списку своих обид, прежде чем отправиться в ангар.

Теперь она была одной из многих, кто пользовался симулятором саней, поэтому ей нужно было успеть вовремя. Она знала, что полёт длится всего час, но этот, сложный, связанный с ветром и ночным небом, который не давал ей покоя и заставлял жалеть, что не приняла ванну с сиянием вместо душа, казался бесконечным. Она была очень рада, что избежала нескольких столкновений и вышла из симулятора невредимой. Она дерзко помахала инструктору по лётной подготовке в кабинке над санями и прошла мимо следующего курсанта, Джезери.

«Он либо безумно счастлив, либо ненавидит меня», – прокомментировала Киллашандра Джезерею.

«Он? Он сумасшедший. Вчера он трижды меня убил».

«Убить или вылечить?»

«Это девиз Гильдии, не так ли?» – кисло ответил Джезерей.

Килашандра смотрела, как девушка входит в симулятор, и задавалась вопросом. Её ещё не убили. Она подумала пойти в комнату подготовки и посмотреть на полёт Джезери. Там больше никого не было, поэтому она заказала себе углеводный напиток, чтобы поднять уровень сахара в крови. Она смотрела, как Джезери взмывает, когда заметила кого-то в дверях. Она обернулась и увидела Мастера Гильдии.

«Я так понимаю, вы меня искали», – сказал он, чтобы еще больше ее изумить.

«Ты на Шанкилле. Трэг сказал мне об этом сегодня утром».

«Я был. И теперь я здесь. Ты закончил свою дневную зарядку?»

«Я думаю, они меня уже прикончили».

Он отступил в сторону, давая понять, что она должна идти впереди него.

«Строгость упражнений может показаться чрезмерной, но реальность махового шторма гораздо более жестока, чем всё, что мы можем имитировать в тренажёрах», – сказал он, направляясь к подъёмнику и одновременно касаясь её локтя, чтобы направить её. «Мы должны подготовить вас к самому худшему, что может случиться. Махаовый шторм не даст вам второго шанса. Мы стараемся дать вам хотя бы один».

«Кажется, я часто слышу эту аксиому»

«Запомни это».

Килашандра ожидала, что лифт резко упадёт до уровня «Певцов». Вместо этого он поднялся, и, несмотря на усталость, она неуверенно покачнулась. Ланзеки поддержал её, поддерживая ладонью под локоть.

«Следующий сильный шторм будет на Песах, не так ли?» Она поддерживала разговор.

Потому что от прикосновения Ланжецкого по её руке пробежали мурашки. Его появление в комнате ожидания уже нервировало её. Она взглянула на него искоса, стараясь быть как можно незаметнее, но его лицо было в профиль. Губы были расслаблены, не выдавая никаких мыслей.

«Да, через восемь недель у вас первая Пасха».

Лифт остановился, и панели убрались. Киллашандра вышла вместе с ним в небольшую приёмную. Едва он повернул направо, как открылась третья дверь. Просторная комната, в которую они вошли, оказалась офисом, одну из стен которого занимала сложная система сбора данных. На соседней стене аккуратно висели распечатанные графики. Перед ней внушительная консоль распечатывала факсимильные листы, которые аккуратно складывались в корзину. В центре комнаты стояло несколько удобных кресел, одно из которых располагалось у девяти экранов, на которых отображались метеорологические данные с основных метеорологических станций планеты и трёх лун.

«Да, через восемь недель», – сказала Киллашандра, глубоко вздохнув, – «и если я не попаду на стрельбище до того, как оно наступит, то, судя по всем отчётам, которые я сканировала, это займёт ещё несколько недель…»

Смех Ланжецкого прервал ее.

«Сядь», – он сдвинул два стула и повелительным жестом указал на один из них.

Пораженная тем, что Мастер Гильдии Гептитов рассмеялся и разгневался из-за того, что она не смогла изложить свою позицию, она без особой грации опустилась на отведенное ей кресло, ее самоуверенность была уязвлена и истощена.

Вдруг она услышала знакомый звон стаканов. Она подняла глаза, когда он протянул ей один.

«Мне самому нравится пиво «Ярран», ведь оно родом с этой планеты. Я благодарен Скартину за то, что он мне о нём напомнил».

Килашандра скрыла своё смятение, выпив много. Ланзеки много знал о классе 895. Он поднял за неё бокал.

«Да, мы должны вывести вас на стрельбище. Если кто-то и сможет найти месторождение Кеборгена, то это, скорее всего, будете вы».

Чувствуя, как стакан выскользнул из онемевших от шока пальцев, она была благодарна, когда он взял стакан и поставил его на стол, которым помахал перед ней.

«Тщеславие певца – будь то голос или хрустальная грань – может быть добродетелью, Киллашандра Ри. Не позволяй такой однобокости ума заслонить от тебя тот факт, что другие могут прийти к тем же выводам, основываясь на тех же данных».

«Я не знаю. Поэтому мне нужно как можно скорее отправиться на стрельбище».

Затем она нахмурилась. «Откуда ты знаешь? Никто не следил за мной той ночью. Только ты и Энтор знали, что я отреагировала на кристаллы Кеборгена».

Ланжецкий бросил на неё долгий взгляд, который, как она решила, был полон жалости, и она опустила взгляд, сжав пальцы. Ей хотелось ударить его, или яростно топнуть ногами, или хотя бы как-то избавиться от унижения, которое она испытывала.

испытывал.

Ланжецкий, сидевший напротив нее, начал по одному разжимать ее пальцы.

«Ты играла на фортепиано так же хорошо, как и на лютне», – сказал он, кончиками пальцев нежно ощупывая толстые мышцы на тыльной стороне её ладони, отсутствие перепонок между пальцами, их гибкие суставы и мозолистые кончики. Если бы это не был её Гильдмастер, Киллашандра наслаждалась бы этой полулаской. «Не так ли?»

Она пробормотала что-то утвердительное, не в силах промолчать. Она с облегчением вздохнула, когда он откинулся назад, взял напиток и медленно отпил.

«Никто тебя не преследовал. И только Энтор и я знали о твоей чувствительности к чёрному кристаллу Кеборгена. Мало кто понимает значение перехода Майлки, помимо того, что ты каким-то образом избежала тех невзгод, которые пришлось пережить им. Чего они никогда не оценят, так это полноты симбиотической адаптации».

«Поэтому Антонина пожелала мне удачи?»

Ланжецкий улыбнулся и кивнул.

«Это как-то связано с тем, что я так легко распознал чёрный кристалл? У Кеборгена тоже был Майлкей?»

«Да, на оба вопроса».

«Эта совокупность не спасла ему жизнь, не так ли?»

«Не в этот раз», – мягко сказал он, игнорируя ее гневный, дерзкий вопрос.

Ланзеки подал голос на экран, и на нём появился хронологический список гильдии. Имя Кеборгена было в начале третьей части. «Как я уже говорил тебе вечером, симбионт тоже стареет, и тогда его помощь древнему и измученному телу ограничена».

«Кеборгену, должно быть, двести лет! Он же не выглядел на свой возраст!» Киллашандра была в ужасе. Она лишь мельком видела лицо раненого Кристального Певца, но ни за что бы не поверила, что ему двадцать лет. Внезапно бремя сотен лет жизни показалось Киллашандре таким же удручающим, как и её неспособность попасть на стрельбище.

«К счастью, в нашей профессии не замечаешь течения времени, пока какое-нибудь событие не предоставит убедительное сравнение».

«У тебя был переход Майлки», – она бросила ему свою догадку, как будто она была неоспоримой.

Он утвердительно кивнул.

«Но вы не поете хрустально?»

"У меня есть."

«Тогда... почему...» – и она обвела рукой кабинет, а затем указала на него.

«Мастера гильдий выбираются заранее и проходят тщательное обучение по всем аспектам работы».

«Кеборген был... но он пел на хрустальном. И ты тоже». Она вскочила, чтобы...

Её ноги дрожали, не в силах осознать воздействие тихих слов Ланжецкого. «Ты же не хочешь сказать… Мне нужно тренироваться, чтобы… Ты несёшь чушь!»

«Нет, ты несёшь чушь», – ответил Ланжецкий, и лёгкая улыбка играла на его лице, когда он жестом пригласил её на место и указал на её пиво. «Успокойся.

Единственная цель моей личной беседы с вами – заверить вас, что вы отправитесь на пастбища, как только я смогу найти для вас пастуха.

"Пасти?"

Киллашандра обычно была достаточно сообразительна, чтобы воспринимать неожиданности без затруднений, но исключительный интерес Ланзецкого к ней, его осведомленность о намерениях, которые она держала в строжайшем секрете, и его откровения последних нескольких минут оставили ее в недоумении.

«О? Concera забыла упомянуть об этом аспекте обучения?»

«Да, пастух, Киллашандра Ри, опытный певец, который позволит вам сопровождать его или ее к обработанному лицу, вероятно, наименее ценному из его заявлений, чтобы продемонстрировать на практике то, что до этого момента было теорией».

«У меня теории по горло».

«Выше и позади них, моя дорогая, находится лучшее, где находится твой мозг, где теория должна стать рефлексом. Именно от такого рефлексивного знания может зависеть твоё выживание. Успешный Кристальный Певец должен был выйти за рамки необходимости осознанного исполнения своего искусства».

«У меня эйдетическая память. Я могу декламировать…»

«Если бы ты не мог, тебя бы здесь не было». Тон Ланзецкого напомнил Киллашандре о ранге её спутника и важности обсуждаемого вопроса. Он отпил пива. «Как часто Консера говорил тебе за последние несколько недель, что эйдетическая память, как правило, связана с абсолютным слухом? И как часто это искажение памяти становится одной из жестоких граней хрустального пения? Сенсорная перегрузка, как тебе должно быть известно, слишком частое явление в диапазонах. Меня не волнует твоя способность запоминать: меня беспокоит, насколько сильно ты будешь искажать память».

Чтобы предотвратить искажения, вас подвергли недельной муштре, и он будет продолжать это делать. Я также крайне обеспокоен новобранцем, который совершил переход Майлки, перенастраивает кристалл настолько хорошо, что Траг не сможет её винить, которая так ловко водит сани, что лётчик дал ей схемы, на которых он сам бы не осмелился летать, и человеком, у которого хватило ума перехитрить такого опытного мастера сокрытия информации, как Кеборген.

Комплименты Ланзеки, хотя и преподнесенные как сухой факт, смутили Киллашандру больше, чем любые другие разоблачения этого дня. Она сосредоточилась на том, что Ланзеки на самом деле хотел, чтобы она занялась расследованием заявления Кеборгена.

«Знаешь, где мне следует искать?»

Ланжецкий улыбнулся, изменив бескомпромиссные черты своего сурового лица.

Он скрестил одну руку на груди, поддерживая локоть другой, и сделал глоток

его пиво.

«Вы занимались вероятностным программированием. Почему бы вам не извлечь накопленные данные?»

«Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь? Я думал, мой голосовой код не взломать!»

«Так оно и есть». Сардоническое выражение лица Ланжецкого упрекало ее за сомнения.

Но использование вами данных о погоде, характеристиках саней и времени, которое вы недавно потратили на программирование, заслуживает внимания. В целом, действия новобранцев или недавно выздоровевших певцов не принимаются во внимание. Однако, когда человек не только чувствителен к чёрному кристаллу, но и использует скиммер для отслеживания места крушения саней, которые, как известно, перевозили чёрный кристалл, скрытое наблюдение и проверка работоспособности оправданы. Вы не согласны?

Дорогая моя, ты очень медленно пьёшь. Допивай и вызывай свою программу на Кеборгене». Он встал и указал ей, что ей следует сесть за большой пульт. «Я принесу нам ещё пива и что-нибудь перекусить». Он неторопливо направился в столовую.

Киллашандра быстро заняла место за пультом, набирая текст программы. Хотя она и сомневалась, упрек Ланзецкого её успокоил. Она также не сомневалась, что он хочет получить ещё больше чёрного кристалла из земель Кеборгена, и если она предоставит Гильдии наилучший шанс вернуть утраченное, он поддержит её.

«Ты знал Кеборгена?» – спросила она, но затем поняла, что это, должно быть, прозвучит глупо для его Гильдмастера.

«Точно так же, как и любой другой мужчина или женщина здесь».

«Часть моей теории» – и Киллашандра быстро заговорила, набирая сохраненные ею параметры скорости саней, времени предупреждения и силы штормового ветра.

скорость, рассчитанная на основе линии падения Кеборгена – «что Кеборген вылетел напрямую».

Ланжецкий поставил на выступ пульта управления свежий стакан, рядом поставил поднос с дымящимися кусочками еды и снисходительно улыбнулся ей.

«Никакие соображения, даже его собственная безопасность, не имели бы для Кеборгена большего значения, чем защита этого заявления».

«Если бы от него этого ожидали, разве он не мог бы однажды, в своей отчаянной ситуации, выбрать прямой путь?»

Ланжецкий размышлял над этим, прислонившись к краю консоли.

«Помните, судя по его прибытию, он оставил побег на последнюю минуту»,

Киллашандра серьёзно добавил: «Сани были в порядке: в медицинском заключении говорилось, что он страдал от сенсорной перегрузки. Но когда он отправился в путь, он, по метеонаблюдению, знал, что шторм будет непродолжительным. Он знал, что все остальные покинули территорию, так что прямой маршрут не будет виден. И он не сокращал этот участок девять лет. Разве это имеет значение?»

«Не особенно. Не для того, кто пел так долго, как Кеборген».

Ланжецкий многозначительно постучал себя по лбу, а затем опустил взгляд на дисплей, где её параметры накладывались на карту местности. «Остальные ведут поиск к западу от вашего предполагаемого места».

«Другие?» Киллашандра почувствовала, как у нее пересохло во рту.

«Это ценное заявление, моя дорогая Киллашандра; конечно, я должен разрешить обыск. Не волнуйся слишком сильно», – добавил он, легко положив руку ей на плечо. «Они никогда не пели чёрный».

«Дает ли чувствительность к нему какое-либо преимущество?»

«В твоём случае вполне вероятно. Ты была первой, кто прикоснулся к кристаллу после того, как Кеборген его огранил. Похоже, это ключ к лицу проницательного человека. Кажется, подчёркиваю, а не действительно. Многое из того, что мы хотели бы знать об огранке кристалла, заперто в мозгах параноиков; молчание – их защита от обнаружения и, в конечном счёте, уничтожения. Однако однажды мы узнаем, как защитить их от самих себя». Он стоял позади неё, обхватив её плечи руками. Этот контакт отвлекал Киллашандру, хотя ей показалось, что он хотел её успокоить. Или поддержать, потому что его следующие слова были пессимистичными. «Твой главный недостаток, моя дорогая Киллашандра, в том, что ты полный новичок в поиске и огранке кристалла. Где», – и он тупым указательным пальцем указал на неровный треугольник на карте, – «твой предполагаемый полёт должен привести к его притязанию?»

«Здесь!» – Киллашандра без колебаний указала на место, равноудаленное от северной вершины треугольника и обозначенных сторон.

Он слегка сжал её плечи и медленно двинулся дальше, по толстому ковру, заложив руки за спину. Он поднял голову, словно пустой потолок мог дать ему ключ к мучительным размышлениям умирающей Хрустальной певицы.

«Часть перехода Майлкея – это сродство с погодой. Спора всегда чувствует шторм, хотя её хозяин-человек может довериться приборам, а не инстинкту. Кеборген был стар, он начал не доверять всему, включая свои сани. Он был склонен полагаться на своё сродство, а не на устройства оповещения». Мягкое выражение лица Ланзецки предостерегло её от такого невежества. «Как я уже говорил, симбиоз теряет свои возможности по мере старения хозяина. Чего вы не учли в своей программе, так это отчаянного желания Кеборгена покинуть планету во время Песаха – а у него не хватило для этого кредита. Кусок чёрного кристалла любого размера мог бы это обеспечить. Этих осколков было бы достаточно. Я считаю, что, очистив их, он обнаружил, что у него безупречный срез. Он проигнорировал как предупреждения саней, так и своего симбионта и завершил срез. Он потерял время».

Он снова остановился позади Киллашандры, положил обе руки ей на плечи, слегка наклонился к ней и посмотрел на изображение.

«Я думаю, ты ближе к истине, чем остальные, Киллашандра Ри». Его смех был ярким, и звук, казалось, распространялся по его телу.

Пальцы побежали вниз по плечам. «Свежий взгляд, ещё не запятнанный коварной необходимостью десятилетий, потраченных на то, чтобы перехитрить всех, включая себя».

Затем, отпустив её, когда она этого не хотела, он продолжил совершенно другим тоном: «Кэррик заинтересовал тебя в Гильдии?»

«Нет». Она развернула кресло у пульта управления и заметила очень странное и нечитаемое движение губ Ланжецкого. Его лицо и глаза были бесстрастны, но он ждал, что она объяснит. «Нет, он сказал мне, что меньше всего мне хотелось бы стать Хрустальной Певицей. Он был не единственным, кто меня от этого предостерегал».

Ланжецкий поднял брови.

«Все, кого я знала на Фуэрте, были против моего отъезда с Кристальным Певцом, несмотря на то, что он спас там множество жизней». Она была этим очень огорчена, даже больше, чем предполагала. Она знала, что маэстро Вальди не виноват, но если бы он не задержал её, они с Кэрриком были бы далеко от Фуэрте и крушения шаттла; возможно, с Кэрриком всё ещё всё в порядке.

Но стала бы она певицей?

«Несмотря на все слухи о Crystal Singers, Killashandra, у нас есть и человеческие моменты».

Она уставилась на Ланжецкого, гадая, имеет ли он в виду спасение жизней Карриком или предостережение ей не петь.

«Сейчас», – Ланзеки подошёл к пульту управления и нажал клавишу. Внезапно на большом дисплее в другом конце комнаты появился увеличенный треугольник от P42NW до F43NW, в котором Киллашандра надеялась вести поиск. «Да, там много совершенно немаркированных участков».

При таком увеличении Киллашандра также смогла различить пять брызг краски.

В пределах пятикилометрового круга, окружённого пятном краски, обрушенные ущелья и холмы были заявлены. Певец мог отказаться от своих претензий, указав географические координаты, но Консера сказал Киллашандре, что такое случается редко.

«Можно обыскать весь овраг и всё равно не найти клад внутри, – сказал Ланжецкий, глядя на намеченную область. – Или же потерпеть неудачу с законным владельцем участка». Он уменьшил масштаб, и область постепенно уменьшалась, пока не растворилась в скалистых складках, окружающих залив.

«В понедельник ты уйдешь. Моксун не хочет. Он никогда не хочет. Но он пытается выбраться с планеты; с приличной долей и бонусом за пастушество он может сделать это на этот раз.

«Киллашандра?»

«Да, я выйду в понедельник. Моксун не хочет, но ради премии…»

«Киллашандра, ты найдешь черный кристалл!» Глаза Ланзецкого приобрели сверхъестественную интенсивность, усиливая его послание и силу его убеждения в том, что Киллашандра Ри – агент, которым он может командовать.

«Только если мне чертовски повезет», – рассмеялась она, восстанавливая равновесие и указывая на огромную территорию, которую ей предстоит прочесать.

Ланзеки не отрывала от неё глаз. Ей вспомнился один старинный эпизод из драматического жанра: мужчина загипнотизировал девушку, музыкально одарённую, и она исполнила вокальные номера, не имеющие себе равных. Она не могла вспомнить имени, но сама мысль о Ланзеки, резидент-мастере одной из самых престижных гильдий в Федеративных Разумных Планетах, пытающемся… э-э… заставить её найти драгоценный чёрный кристалл, была нелепой. Только она не могла предложить это Ланзеки, не сейчас, когда он смотрел на неё таким обескураживающим взглядом.

Внезапно он вскинул голову и расхохотался. Он отдался упражнению всем телом: грудь впала, ребра выгнулись, руки раскинулись на бёдрах, когда он наклонился вперёд. Если бы кто-нибудь пять минут назад сказал ей, что Мастер Гильдии Ланжецкий вообще способен на юмор, она бы сочла его сумасшедшим. Он рухнул на сиденье, откинув голову на спинку, и заорал.

Его смех был странно заразительным, и она улыбнулась в ответ.

Затем он рассмеялся, увидев, как веселье лишило Мастера Гильдии его достоинства.

«Киллашандра…» Он выдохнул её имя, когда смех стих. «Прошу прощения, но выражение твоего лица… Я поставил под угрозу репутацию всей Гильдии, не так ли?» Он вытер влагу с уголков глаз и выпрямился. «Я очень давно не смеялся».

Задумчивая нотка в этом последнем замечании заставила Киллашандру изменить свой ответ.

«В Фуэрте говорили, что я мог бы стать хорошим комическим певцом, если бы не был так помешан на главных ролях».

«Я не нахожу в тебе ничего смешного, Киллашандра», – сказал он, и его глаза заблестели, когда он протянул руку.

«Драматично?»

"Непредвиденный."

Он взял ее неосознанно протянутую руку, погладил ладонь подушечкой большого пальца, а затем перевернул ее руку и поцеловал ее.

У неё перехватило дыхание от того, как ощущение распространилось от ладони по всему телу к соскам на груди. Она хотела вырвать руку, но увидела нежную улыбку на его губах, когда он поднял голову. Ланжецкий контролировал взгляд и лицо, но губы выдавали его.

Давление, которое он оказывал на её руку, притягивая её к себе, было столь же неумолимым, сколь и нежным и искусным. Прижавшись к ней на своих бёдрах, телом к своему, положив голову на сгиб своей руки, он снова поднёс её руку к губам, и она закрыла глаза от чувственности этого нежного поцелуя. Её рука ладонью вниз лежала на тёплой коже, и она чувствовала, как он гладит её волосы, позволяя одному локону обвиться вокруг пальца, прежде чем он легко и умело опустил руку ей на грудь.

«Киллашандра Ри?» – тихим шепотом он задал вопрос, не имевший никакого отношения к ее имени, но касавшийся всего, что касалось того, кем она была.

«Ланзецки!»

Его губы накрыли её губы с такой лёгкой лаской, что она сначала даже не заметила поцелуя. Так было и с остальным её первым знакомством с Мастером Гильдии: любовь и взаимная близость померкли на фоне любой другой встречи.

ГЛАВА 8

Когда она постепенно проснулась следующим утром, то обнаружила, что его пальцы слегка сжимают её поднятую руку. Её лёгкое удивление заставило его пальцы напрячься, а затем погладить. Открыв глаза, она повернула голову к нему, встретившись с его сонно прищуренными глазами. Они лежали, она на спине, он на животе, вытянувшись, и единственной точкой соприкосновения были две руки, но Килашандра чувствовала, что каждый её мускул и нерв настроены на него, а он – на неё. Она моргнула и вздохнула. Ланзецкий улыбнулся, его губы расслабились и стали пухлыми. Его улыбка стала шире, словно он знал о её очарованности его ртом.

Он перевернулся на спину, всё ещё держа её правую руку, и теперь поднял её, чтобы поцеловать ладонь. Она закрыла глаза от невероятного ощущения, которое вызвало в ней лёгкое прикосновение его губ.

Затем она заметила тонкие белые линии на его обнаженной руке и груди, в некоторых местах параллельные, в других – перекрещивающиеся.

«Кажется, я уже упоминал, что пою на хрустальном фоне», – сказал он.

«Глядя на тебя, огранённый кристалл был бы ближе к истине», – сказала она, приподнявшись, чтобы увидеть его мускулистый торс. Затем она нахмурилась. «Откуда ты так точно знаешь, о чём я думаю? Никто не упоминал о телепатической адаптации к спорам».

«Ничего, дорогая. Я просто за десятилетия научился читать выражения лиц и язык тела».

«Поэтому ты Гильдмастер, а не Певица?» Она услышала и насладилась ласковым обращением.

«Должен быть Мастер Гильдии»,

«Траг никогда бы не выжил».

«Кто же обладает телепатией?»

«Ну, тогда тебе лучше следить за своей речью».

«Мой рот ничего не сказал о будущем Трага».

«Этого не было. Так что, новобранцев отбирают намеренно?»

Его губы ничего ей не сказали. «С чего ты взяла эту идею, Киллашандра Ри?» Его глаза смеялись, отгоняя от неё воспоминания о разговоре Бореллы с другой певицей на шаттле из Шанкилла.

«Эта идея пришла мне в голову после того, как я узнал о фунтах профилактики FSP.

применяется для удержания людей от вступления в Гильдию.

«ФСП», – и губы Ланжецкого сжались в тонкую линию, – «также является крупнейшим покупателем хрусталя. Особенно чёрного». Он повернулся к ней, не отрывая взгляда от её губ. «Сегодня и мой выходной. Я искренне хочу отдохнуть в вашей приятной компании». Он был настолько искренен, насколько ей только хотелось, и чрезвычайно любезен. Во время перерыва, чтобы поесть, она спросила его, как всё прошло.

переехал из своего офисного помещения в квартиру на этаже «Зингер».

«Частный лифт». Он небрежно пожал плечами, покрытыми шрамами, и принялся искать кусочки еды в густом остром соусе. «Одна из моих привилегий».

«Так ли у вас обстоят дела с выступлениями?»

Ланзецкий ухмыльнулся ей, неожиданно по-мальчишески обрадованный тем, что сбил ее с толку, и это напомнило ей о Римболе.

«У меня часто возникает необходимость «появиться» неожиданно».

"Почему?"

«В твоем случае?» Его улыбка слегка изменилась, губы горько скривились.

«Серендипити. Мне понравилась твоя неуместная преданность Каррику. Я пожелал тебе скорейшего отхода от системы Скория. Как только ты прошёл вступительные требования, ты стал моей ответственностью».

«Разве не все в Гильдии?»

«Более или менее. Но у тебя, Киллашандра Ри, был переход Майлки».

«Ты каждый раз так делаешь?..» Ее задела его прямота, и она с презрением, свойственным разгневанной оперной героине, обвела спальню.