Текст книги "Кристалл Сингер"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Широкий спектр вспомогательных навыков обеспечивал Певцов работой на полигонах, обслуживанием техники, зданий, космической станции, исследований, медицинских учреждений и администрированием всего этого. Двадцать тысяч техников, необходимых для обеспечения работы примерно четырёх тысяч Певцов, и эта элитная группа была каким-то образом набрана из всей галактики.

Спор о «захвате», как Каригана яростно настаивала, продолжался ещё долго после ухода Туколома. Киллашандра заметила, как он постепенно отдалялся от центра взрыва, почти подталкивая Каригану стать центром внимания, а затем ловко проскользнула по коридору. «Он уже проделывал этот трюк с исчезновением», – подумала Киллашандра.

Как ни странно, затем она разозлилась, потому что и она, и её группа реагировали предсказуемо: одно дело, когда режиссёр диктует тебе движения на сцене, и совсем другое – когда тобой манипулируют в жизни. Она думала, что свободна от открытого руководства, поэтому испытала прилив гнева.

Выкрикивания, подобные тем, что делала Каригана, ничего не решали, кроме немедленного высвобождения энергии и целеустремленности, которые можно было использовать с большей пользой.

Игнорируя продолжающуюся речь Кариганы, Киллашандра тихо переместилась в

Маленький терминал и запросил пересмотр Хартии. Поразмыслив немного, она вышла из машины. Не было никакого законного способа отказаться от членства в Гильдии Гептит, кроме как умереть. Даже в случае болезни, душевной или физической, Гильдия имела полную защиту каждого члена, принесшего клятву, заверенного и подтверждённого таким образом. Теперь она ценила FSP

Чиновники и замысловатая канитель. С другой стороны, ей сказали; она могла бы уйти после полного раскрытия информации, если бы не так стремилась выставить напоказ Маэстро Вальди и доказать Андурсу, что она достойна быть Кристальной Певицой. Раздел об ответственности Гильдии перед каждым членом был ясен. Киллашандра увидела бы определённые преимущества, включая те, что заманили её в Баллибран. Если она станет Кристальной Певицой… Она предпочла

«Певец» в скучном описании работы Гильдии – «Резчик».

«Ты всегда оптимистка, Килла?» – спросил Римбол. Должно быть, он уже давно стоял у неё за спиной.

«Ну, я предпочитаю эту роль ей». Она резко кивнула в сторону Кариганы. «Она ломает голову над тем, как разорвать контракт, который, как нас предупреждали, не подлежит расторжению».

«Думаешь, они рассчитывают на то, что мы по природе своей упрямы?»

«Разумеется, среди их членов есть психологи».

Киллашандра рассмеялась. «Ты хочешь того, чего не можешь или не должен иметь, или в чём тебе отказывают. Такова человеческая природа».

«Останемся ли мы людьми после симбиоза?» – вслух поинтересовался Римбол, склонив голову набок и прищурившись в раздумье.

«Не могу сказать, что мне бы хотелось иметь Бореллу в качестве близкого друга», – начала Киллашандра.

«Я тоже», – заразительно рассмеялся Римбол.

«Я слышал, как она высказала очень ехидное замечание по поводу шаттла».

"О нас?"

«В целом. Но мне нравился Каррик. Он умел радоваться вещам, даже глупостям, и…»

Римбол коснулся ее руки, и блеск его голубых глаз напомнил ей взгляд Каррика, когда они впервые встретились.

«Сравнения оскорбительны, но… присоединяйтесь ко мне!»

Килашандра одарила его долгим, задумчивым взглядом. Его весёлый и простодушный вид, его общительность были тщательно отработаны, чтобы уравновесить его необычный цвет кожи. Выражение его лица, теплота глаз и улыбка, нежное поглаживание его руки по её руке заметно изменили её отношение к нему.

«Гарантированная конфиденциальность между членами равного ранга». Его голос звучал дразняще, и у неё не было желания противиться его искушению.

Слушая резкий голос Кариганы, они проскользнули по коридору в ее комнату и наслаждались полным уединением.

На следующее утро Туколом выстроил класс 895, некоторые из которых явно были в плохом состоянии после ночной попойки.

«Бортон, Джезерей, а также Фаланог, вы уже прошли квалификацию на наземные и шаттловые корабли? Чтобы передать свои пилотские карты в Центр управления полётами на первом уровне, следуйте по серой полосе вниз, дважды поверните направо, член гильдии Данин, видите. Все остальные пилоты этого класса со мной идут».

Туколом шёл впереди, не оглядываясь, чтобы проверить, нет ли за ним слежки, но класс, угрюмый или просто смирившийся, повиновался. Шиллон встала позади Киллашандры и Римбола.

«Я догадался», – сказал он с характерным сглатыванием. Его стремление угодить было настолько сильным, что Киллашандра спросила, что он догадался.

«Сколько всё это будет стоить, пока мы не начнём зарабатывать кредиты? И… и какой минимальный кредитный рейтинг? На самом деле, не так уж и плохо. Гильдия взимает плату по себестоимости и не добавляет плату за транспортировку или специальные заказы».

«Они сделали с нами все, чтобы затащить нас сюда, и не собираются делать с нами ничего дальше, а?»

«Ну» – и Шиллауну пришлось неловко поерзать, чтобы сохранить позицию, в которой его слова были бы слышны только Римболу и Киллашандре, – «это справедливо».

Римбол пожал плечами. «Итак, какая минимальная зарплата в Гильдии? И сколько времени потребуется, чтобы окупить то, что мы зарабатываем, просто дыша?»

«Ну», – Шиллон поднял свой блокнот, – «самая низкая зарплата у помощника кейтерингового работника, и она приносит три тысячи пятьсот кредитов плюс проживание третьего класса, надбавку на одежду и двести единиц класса люкс в стандартный год. С нас взимается плата за проживание базового уровня, проезд на шаттле стоит всего пятнадцать крор, но любой необычный пункт питания – за исключением двух стаканов напитков до четвертого класса – взимается с индивидуального счета. Так что, если вы не едите экзотических блюд и не пьете много, вы отчислите первоначальные сборы при оплате в кассе» – Шиллону пришлось бежать следом за ними, так как он взглянул на свой блокнот и сбился с шага – «через семь месяцев, две недели и пять дней»

стандарт».

Римбол поймал взгляд Киллашандры, и она увидела, что юный Ярран с трудом сдерживает смех.

«Почему вы рассмотрели только самую низкооплачиваемую участницу, Шиллон?» – спросила она, стараясь говорить ровно.

«Что ж, это было практично».

«Вы хотите сказать, что вы не рассчитали ни одну из высших оценок?»

«Самая высокооплачиваемая должность – это должность мастера гильдии, но такая информация недоступна».

«Ты попыталась?» Теперь настала очередь Киллашандры проскочить вперед или быть перехваченной длинными ногами Шиллоун.

«Я хотел посмотреть, какие области открыты для среднестатистического члена...»

«На какой высоте вы можете извлечь данные?»

«Вот это и хорошо», – лучезарно улыбнулась им Шиллон. «Следующий ранг после Мастера Гильдии – это, я имею в виду, Певец Кристаллов. Только награда за неё слишком хаотична, в зависимости от того, сколько кристаллов приносит Резчик». «Если Певцы Кристаллов на втором месте, кто третий?»

«Начальник отдела исследований, начальник отдела контроля и начальник отдела маркетинга. Все имеют равные права».

«Кредит в год?»

«Их базовая заработная плата составляет 300 000 фунтов стерлингов, плюс расходы на проживание, развлечения, поездки и личные надбавки, которые будут определены позднее».

Базовая фигурка оказалась достаточной, чтобы вызвать одобрительный свист у Римбола.

«И, конечно же, ты будешь начальником контроля, я полагаю», – раздался новый голос, и трое друзей поняли, что Каригана их подслушивал.

Шиллон покраснела от ее сарказма.

«А ты будешь главным болтуном и пустословом», – неожиданно язвительно сказал Римбол, его голубые глаза выражали неприязнь.

Каригана пощелкала в его сторону ногтем большого пальца и пошла дальше, высоко подняв голову и держа плечи и спину прямо.

«Любое сочувствие, которое я испытывал к этой женщине, быстро уступает место полной антипатии», – сказал Римбол, сделав еще более оскорбительный жест в сторону спины космического работника.

Опережая остальных членов класса 895, Каригана первой добралась до склада наземных аппаратов, но ей пришлось ждать, пока лётчик зарегистрирует все тридцать. Их отвели в большую секцию внутри гигантского ангара, где на стендах-симуляторах размещались три аппарата: скиммер, универсальный рабочий аппарат, который можно было адаптировать к изменениям атмосферы и гравитации, и которым могли управлять дети. Единственная ручка управляла движением вперёд, назад и вбок. Скиммер не обладал большой скоростью, но с одинаковой эффективностью бороздил на воздушной подушке землю, воду, снег, грязь, лёд, песок и камни. Его привод можно было адаптировать к различным видам топлива и источникам энергии.

Второй стенд имитировал воздушные сани, не такие неуклюжие, как предполагало его название, и способные развивать значительную скорость и манёвренность. Это был дальнемагистральный самолёт, официальное транспортное средство «Кристаллического резчика», способный доставлять грузы и пассажиров в любую точку Баллибрана.

Третьим симулятором был спутниковый шаттл. Глаза Римбола округлились от восхищения, но Киллашандра искренне надеялась, что ей не придется его пилотировать.

Хотя всем было скучно ждать своей очереди, Киллашандра без проблем справилась с имитацией скиммера. Сани были сложнее, но она чувствовала, что справилась довольно хорошо, хотя ей, конечно, хотелось бы побольше практики в управлении транспортным средством, прежде чем летать на большие расстояния.

«Ты знаешь, кто провалил тест на скиммер?» – спросил Римбол, присоединяясь к ней.

она вылетела из воздушных саней.

«Шиллон?» Но затем она увидела долговязого мужчину, все еще ожидающего в очереди.

«Нет. Каригана!»

«Как кто-то может не уметь летать на скиммере?»

«Скиммеру нужна лёгкая рука», – ехидно улыбнулся Римбол.

«Каригана привыкла к скафандру. Замечали, как она всегда поворачивается всем корпусом к тебе? Это от того, что она так долго носит сервомех. Вот почему её движения такие резкие, слишком скорректированные. Она слишком остро реагирует. И, как мы все знаем. Эй, нам лучше поторопиться. Инструктор Туколом», – и Римбол ухмыльнулся, услышав титул, которым офицер полётов многозначительно обратился к их наставнику.

говорит, что нам пора возвращаться в учебный зал для увлекательных лекций во второй половине дня».

Каригана, казалось, парила в глубоком космосе в сервомехическом костюме, внимательно слушая рассуждения Туколома об уходе за хрустальными осколками и их упаковке. Он сообщил классу 895, что им следует строго соблюдать эти процедуры, поскольку одной из первых официальных задач Гильдии будет подготовка кристаллов к экспорту. Пока он говорил – и напомнил им – огранщики кристаллов находились на полигонах, наслаждаясь мягкой весенней погодой и благоприятными аспектами лун. Когда огранщики вернутся, классу 895 выпадет честь впервые столкнуться с работой с кристаллом во всём его бесконечном разнообразии… и ценности.

Почтение, с которым Туколом сделал это заявление, открыло Киллашандре новую и неожиданную грань его угрюмого наставника. Влиял ли кристалл даже на тех, кто его не пел? Как давно Туколом был членом Гильдии? Не то чтобы ей хотелось знать. Её просто заинтриговало его нехарактерное сияние, когда он обсуждал, из всех скучных тем, именно упаковку кристалла.

Как только Туколом освободила аудиторию после лекции, она пробормотала что-то о скором возвращении в Римбол и ускользнула в свою комнату. Она вытащила консоль и набрала номер управления полётами, запросив использование скиммера для личного отдыха. На дисплее появилось подтверждение, что она может использовать бортовой номер VZD7780 в течение двух часов, но только для полётов над сушей.

Выскользнув из комнаты, она с облегчением увидела, что дверь Римбола открыта. Он всё ещё был в гостиной, поэтому она подавила смутное беспокойство, которое испытывала, ускользая без него. Её первый визит в кристальные ряды было лучше пережить в одиночку. К тому же, если Римбол и Шиллон не смогли найти способ получить допуск, они его не заслуживали.

Огромный ангар был зловеще пуст. Лёгкий ветерок продувал пустые стойки для воздушных саней Сингерса, когда Килашандра поспешила в секцию скиммеров. Двигатель воздушных саней неожиданно взревел, заставив её подпрыгнуть на несколько дюймов.

от поверхности пластобетона; затем она увидела группу механиков на дальней стороне здания, где свет освещал приводную секцию саней.

Киллашандра наконец обнаружила стойку VZD и назначенный ей корабль наверху секции скиммера. Аппарат был поцарапан песком, хотя пласгласовый купол остался практически невредим. Она забралась внутрь, осторожно отъехала задним ходом от стойки и спокойно вышла из ангара.

«Пилоту разрешено летать только в зоне, обозначенной на главной карте», – объявил механический голос: слева от нее непрозрачный квадрат, освещенный для отображения наложения плато Джослин, комплекса Гильдии, из которого двигалась маленькая мигающая точка – она сама.

«Пилот подчиняется».

«Необходимо немедленно вернуться в ангар в связи с погодным предупреждением. Погода ясная и мягкая: штормовое предупреждение в настоящее время не действует». Выйдя из ангара, она заметила, как из рампы выходят три фигуры. Она усмехнулась:

она первой получила свой скиммер.

Она не хотела, чтобы её преследовали, поэтому передвинула ручку управления вперёд, чтобы выжать максимальную скорость. Главная карта обрывалась у самого края хребта Майлкей на северо-востоке, но достаточно близко, чтобы она могла увидеть, за что именно она пожертвовала своей жизнью. Киллашандре внезапно стало крайне необходимо встать на краю этого возможного будущего, быть рядом с ним; сделать его более ярким, чем тщательно проговариваемые уроки Туколома; заставить её понять, почему Борелла так тоскливо улыбался.

Старый скиммер не любил разгона до максимальной скорости и неприятно вибрировал. Ни один из циферблатов функций не находился в красной зоне, поэтому Киллашандра не обращала внимания на тряску, продолжая курс на северо-восток. Хребет Бреррертон должен был быть ближе, почти прямо на юг, но Майлкей – это хребет, о котором часто упоминал Каррик, и её выбор подсознательно был обусловлен его влиянием. Что ж, остальные наверняка направятся к более близкому, что её вполне устраивало.

Перепрыгнув через первый холм, Киллашандра увидела размытое пятно горного хребта, изредка отражавшего закатное солнце. Под ней, не меняясь, проплывали тусклые серо-зелёные кустарники и земляной покров Баллибрана. Унылые поверхности так часто таят в себе сокровища. Кто бы мог подумать, что Баллибран стоит хотя бы половины заслуг? Она вспомнила модель планеты, которую Борелла показала им на Шанкилле. Словно космические руки взяли мир и исказили его так, что более мягкий внутренний материал продавил кору, образовав зазубренные хребты, несущие кристаллы, а затем те же самые руки по своей прихоти вырвали деформированные сферы, и хребты обрушились внутрь.

Равнина сменилась серией глубоких оврагов, которые в более дождливый сезон могли бы превратиться в ручьи. Первый из зазубренных взбросов совпал с краем её карты, поэтому она установила скиммер на самом большом выступе и вышла в море.

По обе стороны от неё и перед ней тянулись складки планеты, каждая из которых проглядывала сквозь щель или была на несколько метров выше предыдущей. Прикрывая глаза, она напрягала силы, пытаясь разглядеть хоть какой-то след сияющего кристалла – скрытого и уникального богатства столь непривлекательной планеты.

Тишина была почти полной: едва слышный шёпот, не ветер, и передавался не через атмосферу, а через скалу под ногами. Странный звук, который она ощущала так, словно её пятка реагировала на вибрацию, к которой её чуткий, ожидающий слух не был настроен. Не совсем понимая желания проверить эту странную безмолвность, Килашандра глубоко вздохнула и выдохнула с чистым, чистым «ми».

Одинокая нота эхом отдавалась в её ушах и пятках, резонанс достигал нервных окончаний, оставляя после себя, по мере затихания звука, приятное ощущение, ласкающее нервную систему. Она стояла, заворожённая, но не решалась повторить этот опыт, поэтому осматривала грязные, неказистые холмики. Теперь она была готова поверить словам Каррика и, в равной степени, с недоверием относилась к связанным с этим опасностям. Две грани поющего кристалла были связаны: хорошее и плохое, трудное, экстатическое.

Она быстро отказалась от мысли лететь глубже в горы. Здравый смысл подсказывал ей, что любой кристалл поблизости давно бы уже исчез. Более практичным сдерживающим фактором для Киллашандры было осознание того, что за удивительно успокаивающей плоскостью равнины и видом Белого моря легко затеряться. Тем не менее, она пролетела вдоль первых хребтов, постоянно держа равнину в поле зрения и на краю своей полётной карты.

Волнистые холмы завораживали её гораздо сильнее, чем более острые, молодые надвиги и антиклинали Фуэрте. Хребты Баллибрана манили, дразнили, дразнили, скрывая богатство, созданное титаническими силами, кипящими в расплавленном ядре планеты: богатство, созданное техническими потребностями постоянно растущего населения галактики и найденное в древнем мире, не имеющем других ресурсов, которые могли бы его оценить. Таков был извечный путь технологий: брать бесполезное и превращать в богатство.

В конце концов, Киллашандра повернула скиммер обратно к Комплексу Гильдии. Она вновь обрела решимость стать Певицей, несколько ослабленную Туколомом и режимом обучения, который искусно игнорировал главную цель рекрутов – стать Кристальными Певцами. Она понимала, почему их посвящение приняло именно такую форму: пока не произойдет симбиоз, долгосрочные задания невозможны, но можно изучать другие ценные навыки и звания. Она вздохнула, раздумывая, сможет ли выдержать ещё одно поражение. Затем рассмеялась, вспомнив, как легко отмахнулась от десятилетнего упорного труда, когда Каррик соблазнил её.

Но, честно говоря, он не медлил: он возражал против такого шага, возражал яростно.

Что сказал Римбол о том, что ему отказано в создании объекта более

Желанной? И правда, театральное осуждение маэстро Кэррика и «Кристалл Сингерс» во многом усилило её желание. Она, конечно же, была так воодушевлена своей интерлюдией с Кэрриком, что роскошный уровень жизни – и игры – к которому он её познакомил, стал соблазном для той, у кого за плечами было лишь студенческое образование. Обворожительная личность Кэррика ошеломила её и придала безрассудства, позволившего ей сбросить с себя оковы десятилетней невознаграждённой дисциплины.

Теперь, когда она приблизилась к кристальному источнику, ощутила эту феноменальную вибрацию через кости и нервы, зов к самой сути ее существа, которого никогда не касалось ее увлечение музыкой, она укрепилась в своей цели.

Когда Киллашандра вернулась, одинокая фигура карабкалась по стойкам для скиммера. Паркуя машину, она заметила ещё восемь пустых мест. Фигура настойчиво махнула ей рукой, чтобы она оставалась рядом со скиммером, и быстро поднялась к ней. Киллашандра вежливо подождала, но мужчина сначала проверил регистрационный номер скиммера, затем, нахмурившись, провёл руками по бокам. Он начал ощупывать купол, даже не взглянув на неё. Он что-то бормотал, делая пометки в блокноте. Изображение на дисплее напугало его, и он впервые заметил, как она открывает купол.

«Тебя не было долго. Что-то случилось с кем-то из остальных?

Девять из вас вышли!»

«Нет, все в порядке».

С облегчением он натянул свою кепку с козырьком.

«У меня есть только определенное количество скиммеров, и мне не следовало бы выдавать девять новобранцам, но никто больше не запрашивал».

Киллашандра вышла из скиммера, и человек из ангара мгновенно оказался внутри, проводя пальцами по поверхности управления и рулевой тяге, как будто одно ее физическое присутствие могло причинить вред.

«Я не отношусь небрежно к оборудованию», – сказала она, но он не подал виду, что услышал ее.

«Ты Киллашандра?» Он закончил осмотр и, закрывая полог, оглянулся на нее.

"Да."

Он хмыкнул и сделал еще одну запись в блокноте, глядя на дисплей.

«Вы всегда проверяете каждое транспортное средство по мере его использования?» – спросила она, стараясь быть вежливой.

Он промолчал. Может, это из-за её низкого звания новобранца? Внезапное негодование вспыхнуло, несмотря на спокойствие, которого она добилась на стрельбище. Она коснулась его руки и повторила свой вопрос.

«Всегда. Моя работа. Некоторые из вас чертовски беспечны и дают мне больше работы, чем нужно. Я не против выполнять свою основную работу, но ненужную.

не горит. Просто не горит».

Громкий вой из сервисных отсеков напугал Киллашандру, но ангарщик даже не вздрогнул. Именно тогда она поняла, что мужчина глухой. Раздался второй пронзительный вой, и она вздрогнула, но мужчина никак не отреагировал. Глухота, должно быть, была благом в его профессии.

В последний раз взмахнув рукой по возвращенному скиммеру, ангарщик начал подниматься, чтобы проверить другой аппарат, не замечая присутствия Киллашандры. Она смотрела ему вслед. Неужели его работа, его преданность презентации скиммеров вытеснили интерес к людям? Если бы она получила глухоту от симбионта, разве она бы так полностью отдалилась от людей?

Она спустилась в ангар, каждый раз вздрагивая, когда ремонтируемый двигатель издавал свой невозмутимый звук. Она могла бы отказаться от музыки как от карьеры, но никогда больше её не слышать? Она содрогнулась от судорог.

Она была так уверена в Фуэрте, что ее ждет блестящая карьера сольной исполнительницы, может быть, ей лучше не быть столь чертовски уверенной в том, что она станет Кристальной Певицей, а изучить альтернативы внутри Гильдии.

Внезапно ей расхотелось возвращаться в комнату отдыха новобранцев, как и слушать рассказы остальных восьмерых, ускользнувших от комплекса Гильдии. Она хотела уединения. Выбраться в одиночку на край полигона оказалось полезным, а встреча с ангарщиком стала поучительной контр-темой.

Она быстро вышла из ангара, подхваченная сильным ветром и пригнувшись к нему. Небо на востоке темнело; оглянувшись через плечо, она увидела гряды западных облаков, окрашенных в пурпур заходящего солнца. Она остановилась, наслаждаясь зрелищем, а затем поспешила дальше. Ей не хотелось, чтобы ее заметили возвращающиеся скиммеры. Наконец, миновав длинную стену Комплекса, она направилась вверх по невысокому холму, шаркая ботинками по земле. Теплый пряный запах поднимался, когда она ступала по низкому земному покрову. Она слушала поднимающийся ветер не только ушами, но и всем телом, крепко уперев каблуки в землю, надеясь снова ощутить этот звук, ощущаемый телом. Ветер нес привкус рассола и холода, но не издавал ни звука, проносясь мимо нее на восток.

Небо там уже потемнело, и появились первые слабые звёзды. Она должна была изучать астрономию Баллибрана. Странно, что об этом не упоминалось на лекциях по метеорологии; или это было намеренное исключение, поскольку эти знания не имели непосредственного отношения к новобранцам.

обучение.

Шанганах, средняя луна, взошла на северо-востоке, медового цвета. Казалось, она почти уползла, как и Киллашандра, чтобы скрыться от более могущественной личности Шанкилла и беспорядочных посягательств Шилмора. Киллашандра ухмыльнулась – если бы Римбол символизировал Шанкилл, то Шиллон был бы Шилмором. Шанганах была лишней, избегая двух других, пока неумолимые силы не развели её между их путями.

на Пасху.

Шанганах побледнел, серебристый, поднимаясь всё выше и освещая путь Киллашандре, пока она не достигла вершины холма и не поняла, что может идти всю ночь, возможно, заблудившись, но без толку. Студенческие шалости терпели, в своё время, на Фуэрте в Музыкальном центре, но здесь, где старый глухой механик ангара больше заботился о своих машинах, чем о людях, которые ими пользовались, всё было бы иначе.

Она обернулась и оглядела присевшую громаду Гильдии, её верхние этажи, освещённые восходящей луной, а оставшиеся – резкими чёрными тенями. Она села на склон холма, поёрзав ягодицами в поисках хоть какого-то комфорта. Она и не представляла, насколько огромен Комплекс и как мала его часть над поверхностью. Ей говорили, что лучшие покои находятся глубоко под землёй.

Киллашандра схватила пригоршню гравия и бросила его по тонкой дуге, прислушиваясь к дребезжанию, которое возникало при ударе о кусты и листья.

Чувство изоляции, полного уединения и абсолютной приватности радовало ее так же, как запахи ветра и шершавость земли в ее руке.

На Фуэрте всегда было ощущение, что рядом находятся люди, которые видят ее, если не пристально наблюдают за ней, вторгаются в ее сознание, нарушают ее желание побыть одной и уединенно.

Внезапно Киллашандра смогла оценить ярость Кариганы. Будь эта женщина космическим работником, она бы наслаждалась таким же чувством уединения. Ей никогда не приходилось изучать тонкие техники самоизоляции.

Что ж, если Киллашандра и понимала что-то о необщительных манерах Кариганы, то дружить с ней она всё равно не захотела. Она выплеснула ещё одну горсть грязи.

Утешало и то, что, по крайней мере, на Баллибране можно было спокойно прогуляться ночью – один из немногих миров Федерации разумных планет, где это было возможно. Она встала, отряхнула штаны и продолжила обход вокруг огромного здания Гильдии.

Она чуть не споткнулась, подходя к фасаду здания, потому что дёрн был настолько густым, что создавалось впечатление, будто там растит ткань. Внушительный вестибюль украшал щит Гильдии Хептитов в светящемся кристалле. Высокие узкие окна, выходящие на юг, не пропускали света на первый этаж, а на верхних этажах большинство из них были тёмными. Она задавалась вопросом, какие же люди настолько низкого уровня, что могут жить наверху. Помощники кейтеринговой компании?

Киллашандра начала сожалеть о своей причудливой ночной прогулке, проходя мимо длинной стены здания, очень длинной стены. В плоской стене время от времени тянулись пандусы, поднимающиеся и опускающиеся, но из лекции Туколома она знала, что они ведут в складские помещения, откуда нет доступа в жилые помещения, поэтому она брела и держалась, пока не вернулась к огромной пасти ангара.

Она была очень усталой, когда наконец добралась до пандуса, ведущего в класс. Всё было тихо, в гостиной было пусто и темно. Хотя Римбол

У двери горел зелёный свет, и она поспешила к своей. Завтрашний день был достаточно близок для общения. Она уснула, утешаемая неоспоримым преимуществом уединения, доступным члену Гильдии Гептит.

На следующий день Киллашандра была уже не столь уверена в своих силах, с трудом удерживая равновесие на порывах ветра и, что ещё важнее, стараясь не уронить драгоценный ящик с кристаллами. Компьютер разбудил новобранцев в ложный рассвет, который им пришлось принять на веру. Небо было глубоким, угрюмо-серым, с грозовыми облаками, которые наползали на Комплекс так низко, что грозили поглотить верхний уровень. Новобранцам было велено есть быстро, но плотно, и явиться к грузовому офицеру в ангар.

Они должны были находиться под её присмотром, пока она их не освободит. Меры предосторожности против ветра уже были очевидны: 12-метровый экран, перекрывающий пасть ангара, был опущен только для того, чтобы пропустить приближающиеся воздушные сани; очевидно, это устройство предназначалось для того, чтобы предотвратить выдувание рабочих из ангара сильными встречными потоками воздуха.

Офицер по грузоперевозкам Малейн не допускала ни малейшего риска, что её указания будут неправильно поняты или не услышаны. Она носила с собой мегафон, но её приказы также отображались на экранах, установленных по всему ангару. Если у новобранцев возникали какие-либо сомнения во время помощи основному персоналу в разгрузке, они должны были дотронуться до любого в зелёной клетчатой форме и/или иным образом привлечь его внимание.

Основные инструкции оставались на экране; обновления мигали оранжевым цветом на зеленых дисплеях.

«Ваша главная задача – очень, очень осторожно разгружать коробки с огранёнными кристаллами. По одной за раз. Не дайте себя обмануть тем, что у коробок прочные ручки. Ветер там скоро заставит вас пожалеть о цепких хвостах». Грузовой офицер Малейн улыбнулась новобранцам. «Вы будете знать, когда надевать головной убор», – и она постучала по плотно прилегающей шапочке с мягкими ушами и защитным экраном для глаз. «Сейчас», – и она указала на пласгласовую стену комнаты ожидания, обращенную к ангару, – «сани подъезжают». Следите за порядком в ангаре. Сначала проверяется «Кристальный певец», затем разгружается груз. Вы сосредоточитесь на разгрузке. Ваша задача – безопасно переместить коробки с кристаллами внутрь. Любая пришедшая коробка стоит дороже вас! Без обид, новобранцы, просто основы экономики Гильдии. Также предупреждаю вас, что «Кристальные певцы» рядом с полигонами крайне непредсказуемы. Вам повезло. Все в этой группе уже давно в отъезде, так что у них, вероятно, есть хорошие черенки. Не уроните коробку! Вам придётся иметь дело с «Певцом», мной и мастером гильдии Ланзецки – Певец первый и самый худший.

«Справедливость здесь неуместна», – сказала Малейн жёстким голосом. «Эти коробки с плазменным пеноматериалом», – и она указала на шеренгу персонала ангара, спешащего к грузовому отсеку, крепко прижимая к груди белые картонные коробки, – «это плата за это».

Планета, её спутники и всё, что на них. Никто не получит награду, пока груз не будет благополучно доставлен в это здание, не взвешен и не рассортирован. Итак, новый рейс прибывает. Я отсчитаю вас по три. Выстройтесь в шеренгу и будьте готовы к вылету по команде. Только помните: кристалл важен! Когда прозвучит клаксон…

это значит, что санки вышли из-под контроля. Пригнись, но не падай!»

Она пересчитала новобранцев, и Киллашандра присоединилась к Бортону и человеку, имени которого она не знала. Новобранцы выстроились свободными тройками перед окном, наблюдая за происходящим.

«Кажется, не так уж и тяжело», – заметил мужчина Бортону. «Эти коробки не могут быть тяжёлыми», – и он указал на худощавого человека, быстро идущего с его ношей.

«Может быть, не сейчас, Сели», – ответил Бортон, – «но когда поднимется ветер…»

«Что ж, мы обе достаточно крепки, чтобы помочь нашей подруге по команде, если ей это понадобится», – сказала Сели, снисходительно улыбнувшись Киллашандре.

«Я ближе к земле», – сказала она, глядя на него с предостерегающим блеском в глазах. «Центр тяжести ниже, и падать не так уж и далеко».

«Скажи ему, Килла», – Бортон подтолкнул Сели и подмигнул ей.